Недотрога для тёмного дракона

Глава 1

– Никки, ты можешь в это поверить? Мы почти на месте!

Лора Лоретти – смуглая темноволосая четверокурсница, и по совместительству моя лучшая подруга, нетерпеливо подскакивает на крыше общественного дилижанса. Тонкий палец, увенчанный длинным лиловым ноготком, указывает на исполинские сводчатые ворота Академии Вечного Пламени – самого престижного учебного заведения королевства Дрэйген.

При виде высоченных пик главного здания академии, у меня перехватывает дыхание! Огромные башни из черного обсидиана взмывают в небо, а их острые шпили пронзают пушистые шапки облаков.

Неужели это происходит на самом деле? Я, простая девушка из маленького городка, прошла сложнейший отбор и целый год буду учиться в известной на весь мир альма-матер драконьего королевства!

– Ну Н-и-и-икки! – Лора, не дождавшись моего ответа, машет рукой и переключается на Рональда – крепко сбитого парня с коротким ёжиком медных волос и россыпью веснушек по лицу. – Рон, ущипни меня, я точно не сплю? Ущип… Ай, больно же!

– Сама попросила, – миролюбиво басит здоровяк и, надув щёки, дует на её запястье, – так лучше?

– Пойдёт, – лукаво отвечает она, награждая парня кокетливым взмахом ресничек.

Слушая краем уха дружескую перепалку, я повторяю про себя вновь и вновь:

“Смелее, Николь! Судьба подарила тебе великолепный шанс изменить жизнь к лучшему. Воспользуйся им и прилежно учись. Стань лучшей студенткой по обмену и получи персональную рекомендацию от самого ректора Уорда! С ней тебе будут открыты все двери, и ты, наконец, вытащишь сестрёнку из Алгардского дома сирот.”

Дилижанс плавно тормозит у широкой площади перед воротами, вымощенной белоснежными мраморными плитами.

– Остановка “Академия Вечного Пламени”! – громко объявляет возничий, привстав со своего места. – Живее, живее, не задерживайтесь!

Рон спускается первым и подхватывает наши сумки, а после, как истинный джентльмен, помогает нам с Лорой спуститься по узкой боковой лесенке. Ощутив тонкими подошвами жар нагретых на солнце плит, я принимаюсь озираться по сторонам в поисках нашего куратора.

Но стоит дилижансу отъехать, как нам в спины прилетает ехидное:

– Парни, гляньте, деревенщины приехали!

– Где? – Лора тут же начинает озираться по сторонам, но кроме нас на площади стоят лишь трое высоких, широкоплечих красавцев и худенькая девушка, похожая на изящную фарфоровую статуэтку. – Подождите, это они про нас? Мы деревенщины?

Парни переглядываются и взрываются язвительным смехом, передразнивая её вопрос исковерканными голосами:

– Мы деревенщины?

– Мы деревенщины!

– Мы тупые, бесполезные деревенщины.

На губах их спутницы мелькает довольная улыбка, а вот зелёные глаза окатывают ледяным презрением.

– Ребят, давайте сделаем вид, что мы их не замечаем? – тихо предлагаю я, не желая портить нашу репутацию. – Дураков везде навалом. Пошумят и перестанут.

Если Дэриан Уорд узнает, что приглашённые студенты по обмену в первый же день ввязались в конфликт с местными, он придёт в ярость!

О вспыльчивом, необузданном нраве драконьего ректора ходят легенды во всех соседних королевствах, включая наше. Сильнейший боевой дракон Дрэйгена, младший брат Его Величества Гордака Шестого, герой последней войны с теневыми эльфами, он терпеть не может людей и не оставит нам ни единого шанса оправдаться!

Лора и Рональд хмуро переглядываются, поджимая губы, и парни снова начинают рисоваться:

– Неужели теперь в нашу элитную академию пускают всякий сброд? – патетично восклицает блондин с платиновыми волосами, убранными в высокий хвост.

Явно лидер группы.

Сброд?

От неприкрытого оскорбления щёки опаляет жаром, а пальцы сжимаются в кулаки до белых костяшек.

Да как они смеют?!

Мы заслужили право быть здесь не меньше, чем эти напыщенные индюки!

– А смотри, блондинка-то как пялится! – тычет его локтем в бок подельник с шапкой вьющихся тёмно-красных волос, – Платье дешёвое, а всё туда же. Едва приехала, а уже высматривает себе покровителя.

– Покровителя? – гримасничает третий – Да она и на роль постельной грелки не сгодится, разве что в темноте и с пакетом на голове.

Девушка довольно улыбается, и драконы, поощрённые её реакцией, оглашают площадь оскорбительным хохотом.

За моей спиной Лора жалобно шмыгает носом, а Рональд грозно шипит, готовый принять неравный бой с драконами

“Будь выше, Николь”, – повторяю, словно мантру, пытаясь сохранить трезвость ума .

Сердце колотится как безумное, а в горле стоит болезненный, колючий ком.

Чувствую себя униженной и разозленной одновременно. Хочется крикнуть им в лицо, что они ничего о нас не знают, что мы прошли через такие испытания, о которых эти избалованные детки и мечтать не могут!

Сразу видно – местная элита. Считают себя хозяевами жизни.

– Нет, я им ща вмажу, – накручивает себя Рон, нетерпеливо переминаясь на одном месте.

Надо срочно что-то предпринять.

Расправляю плечи, гордо поднимаю подбородок и смотрю прямо в серебристые глаза платинового блондина. Вкладываю в свой посыл всю свою смелость и уверенность в победе.

Я не говорю ни слова, но мое молчание громче любых криков и аргументов. Мы здесь по праву, и мы докажем это высшим баллом по всем предметам.

А слова оставим пустобрехам.

Улыбка на смазливом лице блондина сменяется оскалом. Небрежными движениями он разминает шею, плечи, делает шаг, ещё один, ещё и ещё, пока не нависает надо мной отвесной, мрачной скалой.

Ччувствую жар его тела, слышу его тяжелое дыхание. Его глаза – два ртутных озера – пронзают меня насквозь.

В них плещется что-то необъяснимое: ярость, презрение и… любопытство?

Мы стоим так близко, что я могу разглядеть каждую черточку его лица. Высокие скулы, прямой нос, упрямо сжатые губы. Его аромат – смесь дорогого одеколона и чего-то дикого, необузданного – окутывает меня, заставляя голову кружиться.

Воздух между нами словно наэлектризован. Я чувствую, как по коже бегут мурашки, а волоски на руках встают дыбом. Кажется, еще мгновение – и между нами проскочит настоящая молния.

До взрыва остаётся одно мгновение, как площадь оглашает испуганный крик:

– Кеннет, брось их! Ректор Уорд прибыл в академию!

Ректор Уорд? Но где?

С трудом разрываю зрительный контакт и осматриваюсь по сторонам – никого, кроме нас, только по дороге проезжает чей-то личный дилижанс кричаще-алой расцветки.

Блондин вздрагивает и неохотно отстраняется. Красивое, точёное лицо искажается гримасой раздражения, а челюсти сжимаются так сильно, что я вижу, как под кожей перекатываются желваки.

Он бросает на меня последний взгляд, полный ярости и сожаления, поднимает глаза вверх, и в этот момент нас накрывает большая тень.

Следую его примеру и едва не пищу от радости – дракон!

Впервые в жизни я вижу дракона в их истинном обличьи.

Какой же он красивый!

Огромные крылья, покрытые блестящей чешуёй, распростёрты на фоне голубого неба.

Длинная шея изогнута, хвост с шипами на конце плавно движется из стороны в сторону. Глянцевая чёрная чешуя бликует и переливается в лучах солнца, пока он кружит над площадью, снижая высоту.

– Это же Дэриан Уорд! Никки, Рон, вы только посмотрите! – Лора восхищённо пищит, и до меня, наконец, доходит.

Чёрный дракон и есть наш новый ректор?

– Восхитительно, – вырывается у меня под ехидное фырканье Кеннета.

Естественно, он всё слышал!

– И не надейся, деревенщина, – выпускает слова, будто стрелы, пропитанные смертоносным ядом. – Дэриан ненавидит людей, особенно таких, как ты.

– Шёл бы куда подальше, – отмахиваюсь я, не в силах отвести взгляд от прекрасного и опасного существа, который приземляется на плиты и теперь находится всего в нескольких метрах от нас.

– Деревенщинам запрещено обращаться ко мне на “ты”, – недовольно огрызается блондин, но вернуться к своим не спешит.

– Передам им, когда увижу, – не могу удержаться от колкости и едва не смеюсь от радости, когда холёный красавчик обиженно дуется. – Мы, знаешь ли, тоже выросли в столице.

– Ваше королевство… – заводит шарманку белобрысый, но умолкает в тот момент, когда драконий силуэт окутывает плотный, чёрный туман. А когда снова открывает рот, его голос сочится подобострастием. – Ясного дня, ректор Уорд!

Туман рассеивается, и все слова камнем встают в моём горле.

Из тающих клубов выходит ОН.

Дэриан Уорд выглядит в тысячу раз лучше, чем на портретах в столичных газетах. На две головы выше Кеннета и с лёгкостью превосходит его в размахе плеч, излучая невероятный животный магнетизм.

Идеально скроенный камзол с золотой вышивкой сидит как влитой, подчёркивая внушительные мускулы. Белоснежная рубашка расстёгнута на две верхних пуговицы, открывая взору сильную, смуглую шею.

Черные волосы небрежно падают на лоб, частично скрывая пронзительные карие глаза, а чувственные, идеально очерченные губы наводят на мысли о неприличном.

– Паршивец, я же велел тебе не задерживаться! Какого умертвия ты ошиваешься у ворот, когда я сказал ждать в моём кабинете? – его низкий, ровный голос с лёгкой хрипотцой действует как наркотик. – То, что твой отец – король, не значит…

Не сразу понимаю, что он обращается к Кеннету, а когда до меня доходит смысл сказанных им слов, у меня волосы становятся дыбом!

Этот блондин – наследный принц Дрэйгена?

Можно мне взять и провалиться под землю?

– Прошу прощения, ректор Уорд, – белобрысый бросает в мою сторону ехидный взгляд и ухмыляется так, что рот едва не трещит по уголкам. – Позвольте?

– Живо! – рявкает на него Дэриан.

Вся четвёрка, забыв про нас, спешит к воротам, и я, глядя им вслед, не сразу понимаю адресованный мне вопрос.

– Имя! – низкий рык отдаёт вибрацией по телу, и я невольно закусываю нижнюю губу. Обхватываю ладонями плечи, затем, опомнившись, вытягиваю руки по швам и низко кланяюсь.

– Доброго, то есть ясного дня, ректор Уорд! – подаю голос, чеканя каждое слово. – Группа студентов по обмену из Алгарда прибыла и ожидает ваших дальнейших распоряжений!

– А-а-алгард, – недобро тянет дракон, пристально вглядываясь в моё лицо. – Что-то знакомое.

Взгляд ощущается так явно, будто меня ощупывают чьи-то горячие ладони, и я смущённо опускаю глаза, делая вид, что меня страсть как интересуют мраморные плиты.

– Так вы из того Алгарда, который является столицей Оукланда? – тёмные брови ректора удивлённо взмывают вверх.

– Так точно! – чеканю я. – Студенты Николь Россо, Лора Лоретти и Рональд Сакко! Ждём нашего куратора, и…

Я осекаюсь, увидев, как меняется взгляд драконьего ректора. Глаза оказывают волной убийственного презрения, а губы сжимаются в две тонкие, белые нитки.

– Россо, Лоретти и Сакко… – в его голосе отчётливо слышится откровенная неприязнь. – Те самые трое людей из Алгарда?

И, не дожидаясь ответа, впечатывает в мой разум неприязненное:

– Сожалею, но мест для вас нет.

Глава 2

Мир сужается до одного-единственного лица – сурового, надменного, в котором нет ни капли человечности. Чувствую себя рядом с ним жалкой букашкой: волосы растрёпаны, одежда покрыта слоем дорожной пыли, а сумка оттягивает руки, будто в ней поселилась большая семья камней!

Конечно же, ректор Дэриан Уорд терпеть не может людскую расу.

И сделает всё, лишь бы избавиться от навязанного им балласта.

На что только мы надеялись?

– Но позвольте, – тонкий голосок Лоры дрожит и звенит, как натянутая струна. Оборачиваюсь и вижу, как она толкает в бок Рональда, а тот торопливо вынимает из кармана свёрнутую в трубочку бумагу, скреплённую печатью:

– Господин Уорд, у нас есть официальное письмо, заверенное самим…

– Как жаль, – ректор брезгливо фыркает, и я уже готовлюсь к фальшивым сожалениям. Однако Дэриан находит способ удивить, – как жаль, что границу до сих пор пересекают люди, не считающие нужным ознакомиться с нашим этикетом, молодой человек. В Дрэйгене нет господ.

Рон хмурится, исступлённо кусая нижнюю губу. Пытается понять, в чём же ошибся, и я в отчаянии перехватываю инициативу.

– Саэр Уорд, примите наши искренние извинения, – вкладываю в интонации всё возможное почтение. – Дорога была тяжёлой, и мы…

– Я сниму вам номер в гостинице поблизости, – от вежливой, ничего не значащей улыбки ректора веет морозным льдом. – Дилижанс прибудет ровно в шесть и доставит на вокзал, где вы сможете сесть на воздушный корабль до границы с Оукландом. А вашему ректору направлю официальное письмо с искренними извинениями.

Волна эмоций накрывает с головой. Гнев вспыхивает где-то в груди, растекаясь по венам горячей лавой. Обида сжимает горло, и я чувствую предательскую горечь солёных слёз.

Как он смеет?

Как может вот так просто перечеркнуть все мои мечты, всё, ради чего я боролась?

Все эти бессонные ночи над конспектами, синяки от тренировок, мозоль на языке от замудрённого драконьего наречия?

Я год трудилась не покладая рук, чтобы выиграть королевский отбор среди студентов, и все мои усилия пойдут прахом из-за одной надменной чешуйчатой проблемы?

Нетушки! Так просто меня не сломишь!

Я не для того тащилась через пол материка, чтобы за шаг до цели услышать болезненное: “Мест нет”.

Сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Злость и разочарование сливаются в единое целое с непоколебимой уверенностью: я докажу ему, что достойна учиться бок о бок с заносчивыми драконами.

Прокашлявшись, медленно поднимаю глаза и запрещаю себе разрывать с ним зрительный контакт. Набираю воздуха в грудь, вспоминая заветные строчки, и выпаливаю на одном дыхании:

– Пункт семь подпункт один общего академического устава королевства Дрэйген под названием: “О размещении студентов по программам обмена”. В случае если количество прибывающих по программам обмена студентов превышает количество доступных мест в любой государственной академии Дрэйгена, вы, ректор Уорд или ваш заместитель обязаны уведомить об этом соответствующие стороны не позднее чем за десять календарных дней до предполагаемой даты прибытия студентов. Уведомление должно быть направлено в письменной форме как студентам, так и академиям, участвующим в программе обмена.

Фуф, получилось!

Даже ни разу не запнулась. Как хорошо, что я забыла книжку в общежитии и всю дорогу коротала вечера с уставом Дрэйгена, чтобы не помереть от скуки.

Аристократическое лицо Дэриана Уорда меняется, как грозовая туча перед бурей. Его глаза, секунду назад холодные и надменные, теперь пылают бессильной яростью, а жилка на виске неистово пульсирует.

– Человечка смеет учить меня уставу моей собственной академии? – голос подозрительно тихий, но я понимаю, что сейчас рванёт.

Судоржно сглатываю, но отступать нельзя.

Только бы не прибил!

А то разозлится, обратится и хвостом размажет тонким слоем по белым плитам.

– Это общий академический устав королевства Дрэйген, саэр Уорд.

Дэриан неспешно закрывает глаза, делая глубокий вдох, и долго, мучительно медленно выдыхает. Черты лица едва смягчаются, и голос звучит уже спокойнее:

– Шевелитесь, пока я не передумал.

Краем глаза замечаю, как Лора и Рон, стряхнув оцепенение, торопятся к воротам. Рвусь следом, желая избавиться от давящего общества ректора-дракона, но он с быстротой хищника ловит моё запястье.

– А с вами, мисс, я не закончил.

Глава 3

Прикосновение широкой ладони чувствительно прожигает кожу. Моя тонкая рука кажется такой хрупкой в его сильных пальцах! Стальная хватка может запросто сломать кости, но он действует с удивительной осторожностью.

Растерянно смотрю в спины друзей, которые шустро скрываются за приоткрытой створкой. Торопятся и ни разу оборачиваются в мою сторону.

“Дружба дружбой, а возможности врозь,” – невесело усмехаюсь про себя, втайне лелея надежду, что ректор Уорд не станет устраивать прилюдный, точнее, придраконий разбор полётов.

– Мисс Россо хорошо осознаёт последствия своей ошибки? – притягивая к себе, вкрадчиво спрашивает дракон. В тёмных глазах бушует свирепое пламя, хотя внешне он убийственно спокоен.

Мне бы промолчать, но чувство справедливости не хочет уступать покорности:

– Ошибка в том, что я неверно процитировала Устав, или в том, что осмелилась спорить с ректором, саэр Уорд?

Зрачки сильнейшего дракона королевства сужаются до тонких вертикальных лезвий, а чёрная радужка играет почти кровавыми оттенками. Аккуратные ноздри раздуваются при каждом вздохе, и мне чудится, что из них вот-вот пойдёт дым.

– А вы смелая. Я бы даже сказал безрассудная, сумасбродная… Безнадёжная, – цедит он пробирающим до мурашек голосом. – Ваша дерзость, мисс, не знает границ. Нет, хуже, вы забываете, где ваше место.

От волнения в ушах пронзительно звенит, и до меня не сразу доходит смысл сказанных им слов.

Обидные эпитеты бьют отравленными стрелами, попадая точно в яблочко мишени.

“Безрассудная… Сумасбродная… Безнадёжная”.

Сердце оглушающе стучит о рёбра, и, мне кажется, неистовое биение отдаётся гулом по всей площади.

– Допускаю, что вы правы, саэр Уорд, – понимаю, что зашла слишком далеко, но обратной дороги нет. – Мы, люди, физически слабее драконов. Вы несметно богаты, и это факт. У вас две ипостаси. Могущественные… Куда нам до вас? Только вот, чую я, не во всём вы так уж идеальны. Даже солнце имеет свои пятна, а оно – властелин небес.

Дэриан Уорд на мгновение меняется в лице. Губы подрагивают, словно он едва сдерживает смех или оглушающий яростный вопль. Черты идеального аристократичечкого лица опасно заостряются, и на лбу сквозь кожу просвечивают тонкие пластинки чёрной чешуи.

Всё! Это конец.

Душу греет лишь то, что Лора с Рональдом уже прошли через ворота, а значит, согласно контракту, они полноправные участники Академии Высшего Пламени. Дальше всё зависит только от них, а не от вздорного нрава заносчивого ректора.

А он молчит.

Сверлит меня долгим, испытующим взглядом, словно раздумывая, не пора ли приструнить нахалку?

Каждая секунда ожидания кажется невыносимой пыткой. Звенящее напряжение растёт, сжимаясь в груди, как пружина. По спине стекает липкий, холодный пот. Ладони мокнут, и я незаметно вытираю их о юбку.

– Мисс Россо, – обманчиво тихий голос ректора Уорда звучит будто гром среди чёрного неба, – ступайте к воротам. Я решил не препятствовать вашему обучению.

Облегчение накрывает лёгкой, солнечной волной, заставив колени слегка подкоситься. Едва сдерживаю порыв радостно выдохнуть и улыбнуться.

Однако эйфория длится всего мгновение. В животе появляется неприятное, тянущее чувство.

Нервно сглатываю, пытаясь разгадать истинный смысл его слов. И не выдерживаю:

– Саэр Уорд, я безумно вам благодарна и сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своём решении! Клянусь! Но в ваших словах ведь есть какой-то подвох?

Глаза Дэриана откровенно смеются, а на лице бесстрастная маска. Края губ слегка расползаются в стороны, и он, будто спохватившись, тут же стягивает их обратно.

Ага!

Значит, я права!

Права ведь, да?

– Вы поразительно догадливы, мисс Россо. Есть одно большое “но”.

Глава 4

Тишина, воцарившаяся между нами, кажется осязаемой, а ректор смотрит на меня с превосходством, смешанным с холодным любопытством.

Тянет с ответом, надеется, что я отброшу в сторону гордость и попрошу его не молчать.

Нет, саэр Уорд, даже не надейтесь.

Я умею ждать.

На моих губах вежливая полуулыбка. Изучаю затейливый узор на лацканах камзола и мысленно твержу без остановки: “Терпи, Николь. Представь, что это последнее испытание на прочность.”

Пройду через ворота академии и выдохну с облегчением. Дэриан Уорд – крайне занятой дракон. Через час он уже забудет о надерзившей ему студентке.

А я с головой погружусь в учёбу. Видеться с ректором будем крайне редко, а преподавателям всё равно, кто сидит за партой – человек или дракон. Главное – не отставать в учёбе, впитывать знания как губка и вовремя сдавать домашнюю работу.

– Что ж, – сухо, с едва заметным раздражением произносит саэр Уорд. Складывает руки на груди и слегка приподнимает подбородок. Смотрит на меня как на пылинку, осевшую на идеально выглаженных брюкках. – Судя по той безобразной сцене, что я застал, вы уже снискали проблемы с элитными студентами.

“Элитными? – я едва держусь, чтобы не фыркнуть. Мне стоит огромного труда сохранить невозмутимое выражение лица, что ещё сильнее злит Дэриана Уорда. – А другие, получается, не элитные? Второй сорт? Хотя, что это я. Саэр ректор – член королевской семьи, для него все остальные по умолчанию классом ниже.”

– Так вот, мисс Россо, если я получу хотя бы одну жалобу на новоприбывших студентов от любого из драконов, вы будете отчислены в тот же вечер. В ваших же интересах вести себя тише воды и ниже травы, а лучше – стать невидимкой. Подумайте хорошенько, подходят ли вам условия, и если да – добро пожаловать в мою академию.

От того, как он подчёркивает слово “моя”, по позвоночнику бежит жутковатый, липкий холодок. Ясное дело, он здесь не просто ректор, а местный король.

Гордый, надменный, самовлюблённый.

Тем не менее я заметно выдыхаю от облегчения. Нрав у меня тихий, стараюсь обходить конфликты стороной. А то, что случилось на площади – так ребята сами начали. Проигнорирую один раз, второй, третий. В итоге потеряют интерес и оставят в покое безобидную студентку.

Моя цель – не интриги, приключения и сплетни, а знания и хорошие отметки.

– Благодарю вас, саэр Уорд, – не скрывая радости, я кланяюсь, и краем глаза замечаю, как кривится Дэриан, будто распробовал лимон. – Уверяю, всё, что вы услышите обо мне в дальнейшем, это похвалы от саэров-преподавателей!

– Да вы что? – ректор изумлённо поднимает бровь и на мгновение становится другим.

Черты лица, прежде такие строгие и отчуждённые, смягчаются, словно внутренний огонь зажёг в них новые оттенки. Глаза, секунду назад смотревшие на меня с надменным превосходством, теперь лучатся живым интересом, и в них пляшут озорные искорки. Правда стоит мне моргнуть, как он вновь цепляет маску заносчивого мерзавца.

– Посмотрим, мисс Россо. А теперь идите, пока я не передумал, и перестаньте тратить моё время.

Я ещё раз кланяюсь, подметая волосами каменные плиты. Чувствую, с особенностями драконьего этикета, где есть сотня вариантов поклонов, уже к вечеру у меня разболится поясница. Бегу к массивным воротам, киваю плечистым охранникам и торопливо просачиваюсь в узкую щель между створками.

– Красотища!

Хочется прыгать и хлопать в ладоши! Получилось!

Академия великолепна!

Оглядываюсь по сторонам, не в силах сдержать восхищения. Вокруг главного здания расстилаются ухоженные газоны, покрытые изумрудным ковром травы. Среди них, словно хрустальные цветы, бьют фонтаны, а струи воды переливаются всеми оттенками радуги. Широкая, вымощенная плитами дорожка ведёт от массивных ворот прямо к высокому крыльцу, окаймлённая по краям изящными фонарями.

Студенты в аккуратной синей форме проходят мимо, не обращая на меня внимания. Общаются между собой, кто-то на ходу читает книжку, а кто-то увлечённо разговаривает по местному связному артефакту.

Ищу глазами Лору с Рональдом и вижу их на верхней ступеньке крыльца в компании строгой степенной дамы в тёмно-бордовой мантии. Спешу к ним, лавируя между встречными драконами и, поднявшись на предпоследнюю ступень, отвешиваю ещё один поклон:

– Извините, я…

– Вы опоздали и прервали меня на полуслове, – сурово, но без капли недовольства отвечает дама. – Мисс…

– Россо! Николь Россо! – выпаливаю я. – Меня задержал саэр Уорд, и…

– Это уже ваши проблемы, – упрямо поджимает губы. – Пускай ваши сокурсники расскажут всё, что вы пропустили. А сейчас ступайте на третий этаж, кабинет номер триста. Подпишете приказ о зачислении, и секретарь выдаст вам постоянные пропуска. Заодно объяснит, где находятся библиотека, хозяйственная часть и общежития. Вот только искать придётся самим, у меня слишком мало…

– Не утруждайтесь, саэра Реджина, – я цепенею, слыша позади ехидный голос наследного принца. Оборачиваюсь и вижу довольную физиономию дракона с ухмылкой до ушей. – У меня есть отличная идея.

Глава 5

Внутренний голос отчаянно протестует: никаких наследных принцев и его идей!

Слишком уж подозрительны такие перемены.

– Излагайте, Кеннет, – в отличие от нас саэра Реджина мягко улыбается наследнику престола.