Хватит спать!

Начало. Предыстория

Когда-нибудь всё заканчивается. Даже неприятный сон, который кажется нескончаемым кошмаром, по всем законам должен когда-то закончиться. Кто бы знал, но, как оказалось впоследствии, она спала как раз все свои годы, всю жизнь…

Конечно, может и не спала, но то, что дремала, это точно. А пробуждение получилось мощным, как взрыв, можно даже сказать, оглушительным. Хотя Саша была вроде бы обычной девочкой, которая в школе хорошо училась, слушалась маму и папу, была хорошей и верной подругой.

После окончания школы Александра, как и тысячи других девчонок, пошла учиться в вуз. В институт поступила хороший, и много сил было приложено ею для его успешного окончания. Между тем, с раннего детства, она старалась быть если и не идеалом женщины, то хотя бы очень похожей на него. Надо признать, что и с внешностью природа Сашу не подвела. Она не любила признаваться себе в этом, но считалась всеми, кто её знал, очень даже привлекательной. Правда, это приводило, как ни странно, не к облегчению жизни, а, наоборот, к многочисленным проблемам, выражающимся и в явной неприкрытой зависти со стороны представительниц женского пола, и в наглых и бесцеремонных приставаниях со стороны мужского населения.

А у Саши ещё, несмотря на все эти тяготы, была цель, и, как ей казалось, очень высокая – оставаться доброй, честной и трудолюбивой всю свою жизнь, не обращая при этом внимания на предложения, сыплющиеся со стороны мужчин, готовых предоставить ей красивую и безбедную жизнь в ответ на благосклонность и пребывание в качестве «второй жены».

Для достижения указанной высокой цели необходимо было добиться, по её мнению, нескольких небольших целей: устроиться на интересную работу, выйти замуж за такого же хорошего парня и родить двух, а лучше трёх весёлых и симпатичных ребятишек. И после того, как будут выполнены эти условия, то есть создастся некая платформа для её собственной устойчивости, можно будет пойти навстречу жестокому миру с целью всемерной поддержки слабых и угнетённых людей.

Наверное, подобные цели ставят перед собой многие молодые девушки. При этом можно предположить, что такая цель, как помогать всем людям мира, нуждающимся в помощи и защите, имеется, как правило, у тех наивных девушек, которые с раннего детства наслушались большого множества историй о злых и жадных людях. Эти девушки пытаются исправить окружающий мир своим примерным, как им кажется, поведением.

При том, что росла Саша в благополучной и уважаемой семье, где роли распределялись независимо от возраста и половой принадлежности согласно возможностям и потребностям каждого, она всё-таки приняла к сведению весь негатив, который содержался в тех историях, и постаралась, как могла, быть «другой». При каждом удобном и неудобном случае девушка старалась откликаться на зов о помощи, забывая о своих проблемах, отдавая, как и положено, «последнюю копейку нуждающимся».

Между тем, ей не удалось закончить институт с блестящими результатами. Но на тот момент Саше казалось, что это не настолько важно. Объём знаний, накапливающийся по мере приобретения опыта, должен был позволить компенсировать неблагоприятный «цвет» диплома. К тому же по окончании высшего учебного заведения родители подкинули ей в качестве подарка определённую сумму денег, в результате чего получилось снять недорогую квартирку недалеко от метро, и даже чуть-чуть осталось. Как раз должно было хватить на первое время на еду, пока не найдётся подходящая работа. А может, даже и на кое-какую одежду. В общем, начало или старт были обеспечены. Девушка посчитала, что надо настроиться на упорное движение вперёд, спокойно и целеустремлённо добиваясь новых вершин, и тогда всё остальное как-нибудь уж сложится.

Практически все её институтские подруги, коих насчитывалось целых две, разъехались по своим городам сразу же после выпуска. Однако поначалу они перебрасывались сообщениями, наверное, по сто раз на дню. Так Саша от них узнала, что по рекомендациям своих родителей обе девушки практически сразу же устроились в какие-то небольшие учреждения. При этом одна из них тут же выскочила замуж за своего бывшего одноклассника, а другая начала встречаться с каким-то интересным, по её словам, мужчиной, который был намного старше неё. И та, и другая подруги взахлёб рассказывали о своём вполне обеспеченном положении и радужных перспективах в дальнейшем. Таким образом, понемногу их жизнь начала налаживаться и даже смахивать на тот сценарий, который себе представляла и сама Саша, мечтая поздними вечерами перед сном.

А вот у неё пока ничего не получалось. Родители в плане её трудоустройства ничем помочь не могли, потому что оба работали совсем не в той сфере. Могли только помочь – и помогали! – разве что деньгами, да и то немного, ведь, несмотря на свои трудолюбие и загруженность, они и сами перебивались с хлеба на воду. Да и времена были такие: как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей. И иметь было желательно таких друзей, которые занимали высокие посты в разных сферах. К сожалению, их семья не имела ни ста лишних рублей, ни ста подходящих друзей.

Ну что ж, для того, чтобы кардинально поменять эту грустную ситуацию, и чтобы была возможность устроиться без связей и опыта, Саша ведь и осталась жить в мегаполисе. Здесь столько вакансий светилось на специализированных сайтах, что не найти себе работу было просто невозможно, решила она. В конце концов, у неё есть такие черты характера, как упорство, трудолюбие и целеустремлённость, а наличие пусть синего, но диплома, подтвердит, что она что-то да умеет.

Поиск работы. Всё намного хуже, чем кажется

Объявлений по работе было много. Даже очень много. Но везде требовались или «молодые, при этом очень-очень опытные», или только «очень-очень опытные». Оклад предлагался, как правило, самый низкий из возможных. С опытом у Саши была проблема. У специалистов, только-только закончивших профессиональное учебное заведение, большого опыта априори быть не могло. А деньги на проживание и пропитание потихоньку расходовались, и необходимо было на следующие периоды заранее подготовить энную сумму. Ведь если посчитать, то оплата за работу в любом случае могла прийти не ранее двух недель от начала этой самой работы, а это долго, очень долго. Просить у родителей ещё денег не позволяла совесть. Да и понимала Саша, что им просто неоткуда взять эти деньги. В конце концов, она же взрослый человек и должна уже начинать сама себя обеспечивать?

Таким образом, как ни крути, других шансов сохранить своё достоинство в таких условиях не оставалось, кроме как пойти на низкооплачиваемую должность специалиста низшего звена – если можно так назвать работников обслуживающего персонала. Для того чтобы стать таким работником, не требовалось ни наличия высшего образования, ни наличия опыта. И только одна мысль успокаивала – эта работа будет для неё временной, ведь она продолжит поиск, а когда появится нужная вакансия, надо будет хватать ноги в руки и бежать отвоёвывать эту работу. Всё наладится, просто не сейчас, а немного попозже.

Так она перешла к поиску вакансий на должности работников торгового зала, помощников специалистов, администраторов и другие. На её удивление, здесь тоже оказалось не всё так просто. Несмотря на очень низкую оплату труда, очереди из кандидатов выстраивались достаточно длинные. При этом персонал по подбору кадров стремительно терял свои человеческие качества… Грубость, порою доходящая до откровенного хамства, заставляла чувствовать себя не просто третьесортным представителем человечества, а каким-то отбросом общества, ничего не имеющим и не представляющим никакой ценности ни для кого, а уж для работодателей – тем более.

Умом Саша понимала, что такая тактика необходима для потенциальных работодателей, чтобы заранее задавить все возможные ростки протестов будущих работников из-за мизерных заработных плат при одновременном наличии чрезмерно высоких нагрузок, но сопротивляться грубому напору хамоватых рекрутеров становилось всё труднее и труднее, и она медленно, но верно начала скатываться в пучину тоски и отчаяния.

Именно поэтому, когда она набрала номер телефона после очередного собеседования на подобную вакансию, для неё стал шоком вежливый и спокойный женский голос, сообщающий, что из всех кандидатур именно её кандидатура им подходит больше всего. А также оповещающий о времени и месте встречи для финального собеседования с заместителем директора, отвечающим в данной организации за соответствующий фронт работы. Последовавшая за этим просьба о своевременном сообщении в случае невозможности посещения встречи по каким-либо причинам прозвучала для Саши как какая-то невероятная фантастическая идея, тем более ввиду имеющейся острой нехватки рабочих мест на рынке труда…

Согласитесь, что практически невозможно представить себе, как какой-то идиот решит добровольно отказаться от работы в благожелательной атмосфере дружелюбного коллектива серьёзной организации, где, по словам звонившей женщины, платят вовремя и поощряют своих работников дополнительными бонусами в виде бесплатных обедов?

Положив телефон на колени перед собой и ошалело уставившись на него, Александра некоторое время приходила в себя. Расслабляться и радоваться было ещё не просто рано, но и категорически нельзя. Она понимала, что в случае отказа в приёме на работу и в этом случае у неё уже совсем не останется ни моральных, ни физических сил на продолжение поисков. Поэтому необходимо было собрать все имеющиеся силы для «последнего боя» и постараться не ударить лицом в грязь перед этим пресловутым заместителем директора.

Для начала необходимо было вспомнить всю информацию о компании, которую она выясняла перед первым собеседованием. Сейчас это было сделать не так уж и легко, так как таких компаний у неё к этому моменту накопилось немало. Потом она всё-таки вспомнила, что информации именно об этой организации с самого начала было на удивление крайне мало. Впрочем, объяснялась такая ситуация достаточно просто – компания сравнительно новая, на рынке пока никак не проявилась, в связи с чем и штат работников окончательно ещё не был сформирован. Кстати, именно этот аргумент тогда позволил ей надеяться на возможный шанс. Саша вспомнила, что эта компания была одной из самых приоритетных для неё, в том числе и потому, что уровень заработной платы здесь был значительно выше, чем у других подобных организаций.

Между тем сейчас отсутствие достаточной информации об этой организации играло против неё. Необходимо было выяснить, придерживаются ли в этой компании какого-то официального дресс-кода или нет, бывают ли у них командировки и часто ли требуются переработки. И, если последние два условия уже не играли для неё такой большой роли, как раньше, то первое условие сейчас было очень даже важным.

В чём пойти на это собеседование – в офисной деловой одежде или модном сейчас спортивном стиле? Ведь не секрет, что многие молодые руководители в очень даже серьёзных организациях зачастую настаивают на отсутствии дресс-кода как такового, якобы мешающего работникам полноценно отдавать все свои силы на благо компании, при этом фактически требуя от подчинённых ходить в таких же джинсах, в которых любят ходить они сами. Если же этот замдир, к которому она пойдёт завтра на собеседование, относится к людям пожилого возраста, то, несомненно, надо одеваться в так называемый «бабушкин» стиль.

Ничего конкретного так и не выяснив, она решила в этом вопросе довериться всё-таки классике – надела неброские юбку с пуловером. В конце концов, именно так она ходила на прошлое собеседование в этой компании и, как можно заметить, всё получилось очень даже неплохо…

С учётом того, что квалификации для рассматриваемой должности не требовалось, готовить заранее какую-либо речь о возможных проблемах в данной отрасли и методах их решения тоже было бессмысленно. Наверное, такие вещи стоило бы продумывать лицам, занимающим руководящие позиции. А раз Сашу берут практически на самую низшую должность, значит, ей нужно будет только вкратце рассказать о себе, если, конечно, информация о ней вообще кого-то может заинтересовать.

Сказать, что она волновалась, значит, ничего на самом деле не сказать. Проснулась Саша без будильника ни свет ни заря. Долго лежала и продумывала, что и как будет говорить, спорила сама с собой, отсекала то, что будет лишним, по её мнению. С трудом дождавшись семи часов утра, встала, приняла душ и уложила волосы так, чтобы причёска получилась одновременно и женственной, и скромной. Оделась в приготовленную заранее одежду и взглянула на себя в зеркало. Оттуда на неё выглянула немного растерянная и слегка бледноватая девушка. Какая есть, вздохнула она.

Абсолютно не хотела есть, но заставила себя позавтракать, проглотив бутерброд с колбасой и запив чаем, чтобы, не дай бог, живот не заурчал во время встречи с потенциальным работодателем. А то получится, как в прошлый раз… Рвано хихикнула. В этот момент до неё дошло, что она слишком сильно нервничает, и её в прямом смысле сотрясает дрожь. Чтобы успокоиться, пришлось выпить стакан холодной воды.

Вышла она из дома с расчётом времени так, чтобы добраться до места как минимум за полчаса до встречи. А то ведь всякое в дороге может произойти, решила не рисковать. Приехала даже на час раньше…

Ну ничего, лучше раньше, чем позже. Зашла в торговый центр неподалёку. Рассматривала витрины до тех, пока часы не известили, что до встречи осталось десять минут, после чего решительно двинулась в сторону, как она посчитала, своего светлого и счастливого будущего.

Зайдя в помещение компании, попала, как и в прошлый раз, в некое подобие предбанника. Здесь было как-то неуютно и… «пасмурно», если так можно выразиться. Серое помещение с единственным столом и несколькими стульями, стоящими вдоль стен. Сегодня здесь уже не было так много людей, сколько было в тот раз. За стойкой администратора сидела миловидная девушка и вполголоса спорила с мужчиной, который, видимо, был чем-то недоволен и что-то требовал от неё.

Когда эта девушка заметила Сашу, то, отвернувшись от мужчины, протянула ей бахилы, попросив их надеть, объясняя, что руководство компании боится этой новой вирусной инфекции, которая сейчас ходит по стране. Ну что же, на самом деле ничего удивительного в том, что в этой компании принимаются все возможные способы санитарной обработки для предотвращения возможного заражения, нет. Сейчас, если на то пошло, все в панике. Только у всех эта паника протекает по-разному. Саша не стала спорить и молча натянула бахилы. Выпрямившись, она увидела девушку, которая подошла к ней с баллончиком и теперь распыляла вокруг неё облако какого-то порошка. Александра собиралась сказать, что готова, если надо, надеть маску или респиратор, но не успела. Облако добралось до её лица, она одновременно и глотнула, и вдохнула его. Не почувствовав воздуха, Саша вдруг запаниковала и попыталась сильнее вздохнуть, но воздух как будто перестал двигаться и остался снаружи неё, не попадая к Саше в лёгкие.

Так и не поняв, получилось ли у неё всё-таки вздохнуть или нет, она потеряла связь с миром…

Пробуждение. Верните всё назад

Мутно-мутно всё вокруг. Только ощущаешь, как воздух, скрипя, прокатывается по горлу туда и обратно… Противно понимать, что всё-таки надо просыпаться. Не хочется. В глубине подсознания понимаешь, что будет только хуже. Хочешь вернуться туда, в небытие. Там ты как будто плавал в каком-то тёплом океане, тебе не нужен был воздух, ты нырял и выныривал. Кувыркался как дельфин. Ни боли, ни страха, никаких негативных чувств и эмоций. Безмятежный покой. Если это не счастье, то оно где-то рядом, очень-очень рядом…

А тут больно, плохо, к тому же чересчур сухо в горле и какой-то звенящий неприятный звук в голове. А может, и не звук. Просто очень неприятное ощущение мозгов… С ними что-то явно не так, но объяснить это трудно. И туман с кровавым оттенком. Его видно даже через закрытые глаза… Тело практически не слушается и, когда ты открываешь глаза, ничего не меняется. Всё равно ничего не видно. Поэтому лучше, наверное, глаза закрыть и больше не просыпаться. И на какое-то время ей это удаётся. В этот раз сбежать получилось.

Но немного погодя Саша снова очнулась. Опять попыталась разглядеть окружающий мир, приоткрыла глаза. Внутреннее убеждение, что опять всё будет мутно и ничего не понятно, оказалось ошибочным. Впрочем, поначалу так оно и было. Всё расплывалось, как масляные пятна на луже. Странно, но именно эта картинка пришла ей на ум для сравнения. Однако через несколько секунд всё вокруг начало приобретать резкость. Стали прорезываться черты какой-то мебели. Окружающий мир очень сильно смахивал на палату в больнице – всё вокруг было белым и голубым.

Хотя нет, металлическая кровать, на которой она лежала, была коричневой, но явно относилась к больничной. Это даже не кровать, а кушетка.

Что же она здесь делает? Как попала сюда? Почему так трудно вспомнить, что было? Что это за серый туман в глазах, который мешал всё рассмотреть, откуда он взялся? Она что, лежит под простынёй обнажённая? Что же такого могло произойти?!

В это время через туман увидела, как в комнату зашло двое мужчин в белых халатах, которые подошли к ней. Они покатили кушетку, на которой она лежала, куда-то по длинным переходам. Туман становился всё гуще. Да и сил держать глаза открытыми, а тем более думать, уже не осталось. Успела обрадоваться: что ж, наконец-то обратно, в тёплый уютный океан!

Нет, не хочется! Так не хочется просыпаться! Горло пересохло, огромный язык перекрыл практически полностью все её дыхательные пути, дышать стало так трудно, почти невозможно. Даже не верилось, что где-то есть чистый свежий, как родниковая вода, воздух. Пульсирующая головная боль, казалось, ещё чуть-чуть и разорвёт её несчастную голову на части.

Впрочем, очнулась она, судя по всему, от того, что один из мужчин схватил её на руки и побежал куда-то. Она абсолютно не понимала, зачем и почему. Она чувствовала, как встречный воздух обвивает её тело прохладой. Поняла, что и правда не ошиблась, и на самом деле обнажена, но, как ни странно, её это абсолютно не смутило. Её мучила мысль, что ему, скорее всего, очень тяжело нести её на руках, и надо хоть как-то ему помочь. Но как? Её руки были как ватные, совсем не слушались, а попытки обхватить его за шею оказались неудачными. Ей удалось прижаться к нему покрепче всем своим телом. Казалось, что так ему станет легче её нести, и он побежит быстрее, намного быстрее. Почему-то мысль, что их могут в любой момент догнать, окатила её таким холодным ужасом, что она в результате, а может, и просто от нехватки кислорода, опять провалилась в небытие.

Да что же это такое?! Опять очнувшись, она уже не сопротивлялась нахлынувшим мучительным ощущениям. Отдалённо услышала, как кто-то недалеко от неё жалобно стонет. Прислушалась, чтобы понять, кто же так сильно мучается? Почему никто ему не поможет? Голос женский и такой слабый, что, скорее всего, его просто никто не слышит.

Саша решила быть сильной и, несмотря на мучительную боль во всем теле, попыталась встать и пойти на помощь. Но тут внезапно до неё дошло, что это же её собственный голос. Так вот почему он казался ей таким странно знакомым! Получается, что это она сама стонала? Но почему? Что случилось?

И только когда в горло начала просачиваться тонкой струйкой холодная вода – только в этот момент она поняла, что очень давно хотела пить. Вначале вода казалась какой-то невесомой и абсолютно не ощущалась. Вроде бы глотаешь, глотаешь, но ощущение жажды почему-то никуда не уходит. Однако при этом она чувствовала, как её огромный сухой язык, похожий своей шершавостью на наждачную бумагу, начинает потихоньку уменьшаться, и вот уже она могла вздохнуть, свободно набирая в свои лёгкие так много воздуха, сколько они могли в себя вобрать. Острая боль резко прорезала всю грудную клетку. Она задохнулась от боли и открыла глаза, которые уже были наполнены слезами, и сквозь слёзы попыталась разглядеть, где она находится.

– Ну наконец-то она очнулась, – послышался женский голос. – Давай-ка иди сюда и помоги вколоть ей оставшуюся часть лекарства.

– Нет, не трогайте меня, пожалуйста! Не надо! – попыталась кричать она, но у неё получилось только невнятно что-то прохрипеть. В этот момент она почувствовала лёгкий укол на сгибе руки, одновременно при этом кто-то надавил ей на плечи, мягко прижимая обратно к постели, на которой она лежала.

Вопреки ожиданию опять потерять сознание ничего страшного не произошло. Наоборот, шум в ушах начал понемногу пропадать, а зрение восстанавливаться.

Вхождение в роль. Умение приспосабливаться

Женщину, которая приводила таким образом её в чувство, все звали или Марией, или «просто Марией», как когда-то звали одну добрую девушку в давнем сериале. И это было неспроста. Мария действительно относилась к тем благородным людям, которые всегда поддерживают всех в трудную минуту.

Как впоследствии узнала Саша, жизнь у Марии с ранних лет напоминала боевые действия партизан в тылу врага. И, как бы ни пытались «враги» её вычислить, Мария всегда оказывалась в нейтральной зоне задолго до начала обстрела, предварительно, разумеется, вытащив очередного раненого бойца из боя. Такому стилю жизни Мария научилась не от хорошей жизни.

В детстве её мать, будучи в прямом смысле тираном и человеконенавистницей, старалась уничтожить если не физически, то морально, всех окружающих вокруг. Не важно, кто находился с нею рядом в этот момент, будь то дальний или близкий родственник, друг или подруга, коллега по работе или даже непосредственный руководитель – женщина, никого не жалея, давила всех своим ядом и медленно уничтожала любого человека как личность. Мария же, находясь в тени своей матери, стремилась спасти всех, кто был в этот момент обречён на уничтожение. Странно, но так получалось, что мать по каким-то своим причинам не замечала именно её, а потому и не могла заблаговременно обезвредить. При этом ни о какой любви к своей дочери разговора и быть не могло. Мария не была желанным ребёнком, и никто этого от неё не скрывал.

Мать Марии радовалась, если кто-то страдал, и ненавидела лютой ненавистью всех счастливых людей. При этом женщине никто не мог дать сдачи. Слабые попытки она отбивала, улыбаясь, а на сильных противников затаивала до поры до времени злобу, чтобы потом, медленно и со вкусом, растоптать очаг сопротивления, и сделать это так, чтобы неповадно было любому, находящемуся рядом. Надо признать, что таких смельчаков было не так уж и много, и все они, к сожалению, были обречены с самого начала.

Отец Марии умер рано, когда девочке было всего четыре года, и она его даже при всём желании не смогла бы вспомнить. Кто он, этот человек, сумевший подобраться так близко к матери Марии и сгоревший так рано? Возможно, именно от него Марии достались человеколюбие и бесстрашие, ведь для того, чтобы пойти против воли такого человека, как её мать, нужно было быть настоящим героем. И Мария именно им и была.

В данный момент она занималась здоровьем и жизнью тех, кого можно было спасти. Таким человеком сейчас была Саша.

А Саше было плохо, очень-очень плохо. Она из последних сил старалась терпеть, но временами стоны всё-таки непроизвольно, помимо её воли, вырывались, и ей было стыдно, что она не может контролировать себя. Когда-то в далёком детстве Саша гордилась своей силой воли, представляя себя этаким супергероем из блокбастера, никогда не плачущим и не жалующимся на трудности, но сейчас ей стало понятно, что она просто не знала раньше, что такое настоящая боль.

Саша взглянула украдкой на Марию и, к своей радости, не заметила в глазах той ни жалости, ни упрёка. Мария смотрела на неё спокойно и устало. Понятно стало, что этот человек отлично знает, что такое боль, а потому не будет говорить никаких лишних слов. Именно такие люди и помогают всегда в трудную минуту. Они не подвержены эмоциям – они просто знают, что надо что-то сделать, чтобы помочь, и молча делают это.

– Можно мне ещё немного воды?

– Конечно. Сейчас принесу, подожди меня.

Мария поднялась со стульчика, стоящего рядом с кроватью, и пошла в другую комнату.

Воспользовавшись этой паузой, Александра решила осмотреться. Итак, обычная маленькая спальная комната, обставлена небогато – только кровать, стул и тумбочка у изголовья кровати. Возле входа стоял небольшой шкаф, на дверце которого висело покрывало от кровати. Наверное, Сашу торопились положить на кровать, и не стали разбираться, куда это покрывало сложить. В окно можно было разглядеть спускающиеся сумерки. Заглядывающее через стекло дерево подсказывало, что квартира находится на этаже не выше третьего.

Саша приподняла одеяло и увидела, что на неё надета хлопчатобумажная ночная рубашка с каким-то немного поблёкшим рисунком в виде то ли зайчиков, то ли котят…