И при чём тут водяная собака?

Глава 4. Лай за кораллами

– Ну, какой же шаг следующий? – разочарованно произнесла Аврора, как только они отошли на приличное расстояние от домика Алексы.

– Не знаю, – потерла подбородок Ева.

– Девочки, – вмешалась Хлоя, – Канем Аква не существует, неужели вы еще не поняли? – засмеялась она. – Если хотите найти ожерелье, то вам нужно искать где-то в другом месте.

– Хм… – обиженно протянула Ева.

– Возможно, его украл кто-то из персонала дома Авроры, а вовсе не ваше разыгравшееся воображение. И лучше все-таки рассказать папе, – предположила Хлоя.

– Мы уже обдумывали эту версию, – покачала головой Ева. – Даже не знаю, с чего начать. Обвинять-то некого… Знать бы, у кого есть черные собаки.

Хлоя пожала плечами. Аврора шла грустная. Она совсем потеряла надежду и не могла свыкнуться с мыслью, что вещь, которая соединяла ее и маму, украдена, ниточка, соединяющая их оборвана, а надежда растворилась, как туман поутру.

Девочки спустили к заливу. Робкие волны начинались далеко, тянулись от середины прямо к берегу и ластились к ногам, как бы приглашая: «Иди ко мне… поплавай… и я открою тебе все свои тайны…»

Еву осенило:

– Мы же хотели искать подводные пещеры! – объявила она, подняв указательный палец вверх.

– Точно! – поддержала Аврора.

– Опять вы за свое? – снисходительно улыбнулась Хлоя.

– Ну, раз не хочешь плавать, тогда постой на берегу, будешь вещи охранять, а то вдруг кто-нибудь придет и стащит их.

– Ну уж нет, – обиделась Хлоя. – Пещеры искать я, может, и не хочу, но вот поплавать не откажусь! – и принялась стягивать с себя одежду.

– Правильно, уж если не найдем никого и ничего, то хоть сфотографируем живность! – сообщила Аврора, доставая акваланги и фотоаппарат для подводной съемки. – Хоть какая-то польза будет от нашей сегодняшней поездки!

Девушки погрузились в воду. Она была очень теплая, несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь. Под водой Аврора щелкала все подряд. Хлоя просто наслаждалась купанием, а вот Ева, как могла, объясняла с помощью азбуки глухонемых, что все они должны разделиться и искать пещеры. Так и сделали. Плавали, прислушивались, присматривались. Но вот только почему-то никаких пещер не обнаружили!

– Что же теперь делать? – поинтересовалась Аврора, выныривая вместе со всеми на поверхность.

– Ни одной пещеры! – негодовала Ева. – Хотя в интернете было написано…

– Ой, да мало ли что в интернете написали… – начала было Хлоя, но Ева уже погрузилась обратно в воду, захватив с собой фотоаппарат.

Аврора пожала плечами. Они вместе с Хлоей нырнули вслед за Евой. Но та хотела всего лишь рассмотреть вблизи и сфотографировать большие красивые кораллы, которые росли около каменной стены. Настроив фотоаппарат, она подплывала все ближе и ближе, и вот – вместо щелчка вспышки – Ева услышала… лай! Да-да, самый обычный, собачий! Сначала девушка опешила. Потом стала знаками звать подруг к себе. Хлоя закатила глаза и неохотно поплыла в сторону Евы, задержав дыхание. Лай становился все громче и громче. Ева старалась изобразить спешку и как можно интенсивнее махала руками, призывая плыть быстрее, насколько это позволяла вода. Но те двое, кажется, ничего не понимали! Наконец, когда Хлоя и Аврора подплыли к стене, лай прекратился! Ева закрыла лицо ладонями и, сфотографировав кораллы, стала подниматься на поверхность. Подруги за ней.

– Вот вы черепахи! – ругалась Ева, выжимая длинные рыжие волосы. – Там собака лаяла!

Сначала Аврора подумала, что это шутка:

– Что?

– Самая настоящая собака! Она лаяла, казалось, с обратной стороны стены! Как будто за камнем – пустота.

– Пещера! – ахнула Аврора.

– Не может быть… – кажется теперь даже Хлоя поверила в их существование.

– Ты думаешь, что звуки издавал Канем Аква? – осторожно спросила Аврора.

– Он самый! И плыви вы немного быстрее, сами бы услышали его лай! – заверила Ева.

– Может, это был какой-нибудь другой звук? – не унималась Хлоя. – Мало ли что под водой послышится.

– Это именно Канем Аква. Я уверена в этом и хочу еще лучше осмотреть стену.

И, пока никто не начал возражать, Ева набрала побольше воздуха в легкие и погрузилась в воду.

– Вот упрямая девчонка! – проворчала Хлоя. – С чего она взяла, что это именно Канем?

Аврора пожала плечами, и опять они с Хлоей последовали за подругой.

Ева подплыла к тому же самому месту. Там все было по-прежнему: все те же большие красивые полипы, закрывающие каменистую стену. Девушка все хорошенько ощупала, сфотографировала, даже попыталась отодвинуть кораллы, но их колючие веточки исцарапали ей все руки.

«Раз это пещера, значит, где-то тут в нее должен быть вход!» – подумала девушка и поплыла вдоль стены. Хлоя и Аврора плыли рядом, но не понимали, что задумала подруга. Проплыв несколько метров, девушка не нашла ничего интересного – похоже, стена тянулась еще очень далеко, и поэтому Ева поднялась на поверхность, вдохнув еще воздуха, и направилась в обратную сторону. Но и там она ничего не обнаружила! Пещера сравнялась с землей – и все! Скрылась под илистой поверхностью. Уставшая и замученная, она выбралась на берег. И тут же растянулась на песке, раскинув ноги и руки.

– Ну? Что-нибудь нашла? – спросила Аврора, усаживаясь рядом.

– Неа… – разочарованно проговорила Ева.

– Откуда же тогда доносился лай? – поинтересовалась Хлоя.

– Не знаю. Если это пещера, то у нее должен быть выход.

– Может быть, он там? – предположила Аврора, указывая вправо вдоль берега. – Пляж очень длинный – наверняка там что-то есть.

– Возможно. – сказала Ева и снова принялась выжимать длинные огненно-рыжие волосы.

– А если обойти? – догадалась Хлоя.

– Можно и обойти, – согласилась Ева, встала и пошла дальше по берегу.

В том месте, где под водой находилась каменистая стена, на землю выходила бо́льшая часть пещеры, но выхода нигде не наблюдалось.

– Ничего не понимаю, – рассуждала Ева, вернувшись на берег. – А где Аврора?

– Она пошла посмотреть, где у этой глыбины конец, – ответила Хлоя. Сейчас она достала из косметички в корзинке расческу и приглаживала светлые волосы.

– Нет. Ничего, – доложила Аврора, как только вернулась. – Пещера уходит под землю, как и с этой стороны.

Ева и Хлоя уже оделись, и поэтому Аврора тоже принялась натягивать шорты.

– Все это очень интересно! – снова начала Ева. – Думаю, я не смогу успокоиться, пока не пойму, откуда доносился лай. Ведь в интернете сказано про целую паутинную сеть пещер! Не выдумали же ее! А раз они есть, то и вход найдется!

– Ева, я ценю твой энтузиазм, но сегодня тебе это не под силу, – дружелюбно улыбнулась Хлоя.

Девушка повесила голову.

– Смотри, – продолжала Хлоя, указывая на берега по левой и правой сторонам побережья, – тут все в каких-то глыбах, и не понятно, откуда они взялись, где у них вход, и куда они ведут. Не кажется ли тебе, что ты делаешь не то дело?

Ева словно очнулась ото сна. Она взглянула на вновь погрустневшую Аврору:

– Ты права! – сказала она. – Нам нужно вернуться домой и опросить подозреваемых!

Аврора улыбнулась.

– Но я все же проверю на сайте про эти пещеры! – настаивала на своем Ева. – Погодите-погодите! Нет! Не может быть! – девушка рылась в лукошке в поисках чего-то, но тщетно.

Время шло, а Ева продолжала истерично копаться в корзинке. Аврора начала нервничать.

– О нет!

– Что-то потеряла? Что-нибудь важное?

– Не просто важное! – Ева вытащила голову из корзинки. – Пакетик с волосами Канем Аква пропал!

– Как? – Аврора начала обшаривать свое лукошко – вдруг они положили его туда, но нет – улики, действительно, нигде не было: – Куда же он пропал?

– Возможно, выпал? – предположила Хлоя.

– Этого не может быть! – протестовала Ева. – Он был хорошо припрятан – его кто-то украл!

Хлоя всплеснула руками:

– Умоляю тебя! Кто мог это сделать? Мы были всегда вместе, а, кроме нас, тут и не было никого!

– Глупости! За нами следил вор, который украл ожерелье! – Ева понизила голос: – Возможно, он где-то тут и продолжает наблюдать!

– Ах! – вскрикнула Аврора. – Мне страшно! Пошли домой!

– Я согласна с ней, – сказала Хлоя. – Что-то мы тут задержались.

Ева кивнула:

– В крайнем случае, можно будет сюда вернуться в любой момент! А пока навострим уши! Прислушивайтесь к каждому шагу! Возможно, нам попадется тот, кто украл волосы! Может быть, мы сможем его разглядеть.

***

– Ох, девочки, ну и денек! – простонала Хлоя, как только все трое вошли в ворота дома Авроры. – Я так устала. И мне нужно принять душ после соленой воды. Встретимся!

– Хорошо, Хлоя. Только забудь обо всем, что сегодня было. Никому ни слова! Не задавай лишних вопросов – мы займемся этим делом сами. А если ты тоже будешь предпринимать попытки, то кто-нибудь может что-нибудь заподозрить.

Хлоя застегнула губы на невидимый замочек, помахала подругам рукой и скрылась в своем домике. Кажется, она и не думала браться за расследование.

Девочки заперлись в комнате у Авроры. Хозяйка сразу же плюхнулась на кровать и принялась плакать.

– Теперь мы его никогда не найдем! – причитала она.

– Откуда такие ужасные выводы? – поинтересовалась Ева.

– Я понимаю, что ты хочешь быть оптимисткой и подбодрить меня, но, Ева, нужно смотреть на вещи реально! – не отрывая глаз от подушки, говорила Аврора. – Волосы мы потеряли, улик больше нет, подводные пещеры оказались вовсе не пещерами! Мы зашли в тупик! Признайся в этом!

– Ну… – протянула Ева, усаживаясь рядом и обнимая подругу, – может быть, еще не все потеряно? – и в это мгновение она достала из кармана пакетик с черными волосами.

– Не может быть! – не верила своим глазам Аврора. Она села на кровати и взяла в руки мешочек – Так это ты их стащила? У самой себя? Зачем?

Ева покачала головой:

– Нет, те волосы, что я нашла утром, действительно, кто-то украл. Наверняка преступник – он боится, что мы его вычислим!

– Но если это не те волосы, то тогда откуда у тебя это? – девушка вертела пакетик в руках и разглядывала находившуюся там шерсть: она была точно такой же, как и та, что Ева нашла утром на ковре, да к тому же на этом клочке тоже была глина.

– Я нашла их в доме у Алексы.

– Что? – не поверила Аврора.

– Да-да. Когда осматривалась там. И мне показалось это странным.

– Значит, Алекса знакома с похитителем? – предположила Аврора.

– Она, может быть, не в курсе. Просто человек пришел к ней и обронил волосы, оставленный его собакой у него на одежде, – разворачивала гипотезу Ева.

– Точно! Но тогда… почему именно Алекса? Ведь надо было нам попасть сегодня к ней… А она возьми да и окажись знакома с преступником! Совпадение?

– Ты права! – поддержала подругу Ева. – Но вдруг она вовсе не знакома с похитителем, а сама похититель? – предположила девушка. – Во всяком случае, у нее уже была собака. Вот и еще одна. Это объясняет наличие той огромной грязной миски у нее дома, она явно принадлежит не коту!

– Может быть, она кормит из нее бродячих животных? – настаивала Аврора. – Я не верю, что это Алекса! Она такая добрая и хорошая! И у нее папа умер… Я ее очень понимаю… Человек, с которым произошло такое горе, не способен на ужасные поступки.

– Это ничего не доказывает! – не унималась Ева. – Она могла и соврать! А еще они могут быть с Хлоей заодно!

– Что? – совсем опешила Аврора. – Нет! Это не она! Хлоя нам помогает! Если бы это была она или они обе, то нас бы тут уже не было! Ты же сама знаешь психологию преступников: они ни перед чем не остановятся, особенно если поймут, что их могут вывести на чистую воду. А раз у них уже до этого что-то получилось, то ничего не будет стоить убрать с дороги двух девочек, вроде нас.

– Тоже верно, – согласилась Ева, почесывая подбородок. – Это может быть совпадение. Возможно, у Алексы совсем другая собака.

– Или просто той же породы, – поддержала Аврора.

– Но в любом случае необходимо проверить волосы! Я почти уверена, что они идентичны! Где у вас микроскоп?

– У папы в кабинете.

– Ох, нам туда не попасть? – расстроилась Ева.

– Наоборот! Папа доверяет ключи от кабинета только мне, когда уезжает! Думаю, он не будет против, если мы воспользуемся его прибором. Тем более что это для благого дела! – Аврора достала из шкафчика комода маленький ключик и потрясла им перед Евой.

– Здорово! – обрадовалась та. – Но я бы на твоем месте перепрятала все вещи в этой комнате, а то в последнее время, кажется, тут бываешь не только ты.

Подругу ничуть не удивили такие слова.

Глава 5. Очень подозрительный молодой человек

В кабинете отца Авроры было очень чисто, но темно.

– Папа всегда задвигает шторы, когда куда-то уезжает, – пояснила Аврора. – Но, думаю, нам удобнее будет так… – с этими словами она потянула ажурную веревку сбоку от окна, и тяжелые бархатные шторы отступили перед ярким солнечным светом.

Только теперь Ева увидела, что весь кабинет был оформлен в зеленых тонах: обои, шторы и даже книги, стоявшие на полках, казалось, специально были подобраны в оттенках этого цвета – от темных изумрудных до светлых зеленоватых.

– Папа любит этот цвет – говорит, что он успокаивает, – снова объяснила Аврора, заправляя белый локон за ухо.

– Я тут впервые, – заворожённо произнесла Ева, будто бы находилась в музее, – и мне как-то неловко.

– Тогда займемся делом прямо сейчас! – заявила Аврора.

Она подошла к полкам, находившимся в левом углу комнаты, и открыла самый нижний ящик.

– Вот он! – девушка достала тяжелый микроскоп и с гордостью поставила на стол. – Папин любимый. Он купил его в дорогом магазине, когда был в Германии. Сказал, что знаком с его продавцом. Это, действительно, редкая вещь.

– И дорогая. Как бы не сломать чего ненароком, – сказала Ева, наблюдая за тем, как ловко подруга обращается с подставкой и крутит колесики, прикрепленные к стеклышкам, чтобы настроить правильный фокус.

– Готово. Давай волосы, – наконец сообщила Аврора.

Ева подала пакетик с шерстью. Аврора приняла, но тут же её осенило, и она захохотала.

– Что? – Не поняла подруга. – Ну что такое?

Аврора перестала смеяться и объяснила:

– А как мы узнаем, что это волосы именно собаки, а не Канем Аква? Сравнивать то нам не с чем! И мы не эти, как их… микрохимики!

Ева застыла на месте с веселым выражением лица, которое постепенно сменило удивление. Она поправила:

– Микробиологи…

Но как не называй себя сейчас, микрохимиком или микробиологом, факт оставался фактом – Аврора была права!

***

По мнению Евы, чтобы выйти из тупика, в который оказался загнан сыщик, нужно немного передохнуть от дела. Полностью забыть о загадке и перейти к другим, пусть и не относящимся к расследованию, но не менее важным делам. Так было написано в детективных историях, которые всегда читала девушка. Так что после того, как подруги застопорились на вопросе, как отличить волосы мифического существа от шерсти обычной собаки, Ева решила немедленно отправиться к себе домой и начать делать уроки на завтра. Авроре она тоже строго наказала ни на секунду не вспоминать дело об украшении, а заняться какими-нибудь абсолютно ненужными вещами.

– Но разве я могу совершенно не думать про ожерелье! – расстроилась Аврора.

– Я знаю, как оно для тебя важно, но ты просто обязана передохнуть! – настаивала на своем Ева.

– Мы должны, – улыбнувшись, поправила ее подруга.

– Именно так, – отозвалась серьезная Ева. – А теперь я иду домой, встретимся завтра в школе!

Аврора проводила подругу и уселась за алгебру. Сейчас они проходили не очень сложную тему, поэтому она быстро справилась с заданием. А как только Аврора все доделала, решила немного поиграть на рояле, который стоял у них в гостиной. Но, как бы она ни старалась отвлечься от событий сегодняшнего дня, пропавшее ожерелье постоянно лезло в голову. Вспоминались также и странная девушка Алекса, и грязная огромная миска в её доме, и залив, и озеро Синий кот, и даже Канем Аква! К тому же рояль ничуть не помог забыть о маме и предательстве, которое Аврора совершила, потеряв самое дорогое напоминание о ней.

Зато у Евы отлично получилось выбросить из головы ожерелье! И дело было вовсе не в том, что украшение не представляло для нее ценности. Нет! Все, что было значимо для Авроры, было также важно и для Евы! Просто, в отличие от подруги, она точно знала, что делать! Девушка верила, что если дать отдохнуть мозгу от дела, то на следующий день выход найдется сам собой! Во всяком случае, так было во всех детективах!

На следующий день после уроков две подруги пошли в парк, расположенный возле их школы, и сели на скамейку.

– Ты принесла волосы? – спросила Аврора, снимая сумку.

– А как же! – отозвалась Ева, она достала пакетик с шерстью и внимательно рассмотрела его.

– И не старайся! – оборвала ее подруга. – На нем не написано, чей он!

Аврора даже улыбнулась, но Ева была как никогда серьезна.

– Что же нам делать дальше? – Аврора вновь погрузилась в уныние.

Приятный осенний ветер трепетал волосы девушек. В его теплых нотах еще ощущался дух прошедшего лета, которое как будто не желало прощаться и продолжало витать в воздухе. Однако уже чувствовалось, что осень вступает в свои владения, хотя листья на деревьях были еще зелеными. Пройдет совсем немного дней, и они окрасятся в желтые, а потом и в красные тона. Именно в это время в школе должен состояться осенний бал. Девочки очень ждали этого события, потому что для них этот школьный праздник был последним: обе они учились в выпускном классе. Жалко, что пропажа ожерелья слегка омрачила ожидание торжества. Однако Ева была просто уверена, что они найдут украшение подруги до осеннего бала.

– Итак, – встрепенулась она, – предлагаю еще раз перечислить все, что мы знаем…

– Да что тут говорить, – перебила ее Аврора. – На месте преступления только клок черных волос с глиной. Вроде бы ничего интересного, но спасибо за то, что есть хоть какая-то зацепка.

– Под подозрением весь персонал дома. И наши одноклассницы, которые были тем вечером на девичнике.

– Но они вряд ли украли ожерелье, так как я видела его уже после того, как все разошлись, а в дом к нам постороннему человеку попасть трудновато.

– Хорошо, уговорила. Странно еще и то, – подхватила Ева, поправляя непослушные рыжие волосы, – что найденная шерсть была украдена, а потом точно такая же обнаружилась в домике у Алексы…

– Подруги Хлои! – помогла Аврора.

– Именно! И либо это совпадение, либо шерсть, действительно, имеют какое-то отношение ко всей этой истории!

– Осталось только узнать, чья она, – подытожила Аврора. – Вот только как?

Ева встала лицом к яркому солнцу и продолжила рассматривать мешочек, пронизываемый его лучами.

– Чьими же они могут быть… – заворожено проговорила она.

– Дамы, готов заверить вас, что волосы исключительно собачьи!

Аврора чуть не упала с лавочки. От неожиданности Ева громко вскрикнула, поворачиваясь к говорившему. Голос принадлежал юноше. Черноволосый паренек с необыкновенно красивыми серыми глазами стоял перед девушками, лукаво улыбаясь.

– А ты кто такой? – враждебно поинтересовалась Ева.

– Я – помощь! – протараторил юноша и ловко выхватил из рук Евы пакетик с волосами.

– И что это значит? – опешила Ева.

– Значит, я помогаю тебе определить тебе, что, – проговорил парень, – это собачья шерсть!

– Я имею в виду что ты себе позволяешь? – поправилась Ева.

– О, – потупился парень, – простите, – и протянул девушке мешочек: – Вы же ведь сами хотели разобраться.

– Извините, – в разговор вмешалась Аврора, которая до этого, молча, сидела на скамейке, – но как вы узнали, что волосы именно собачьи?

– Ха! – парень гордо сложил руки на груди. – Взгляните на них! – он указал на мешочек в руке у Евы – от неожиданности она (на всякий случай) спрятала его в ладони: – Они довольно крупные, очень плотные и толстые. Следовательно, это не шерсть какого-либо грызуна или мыши – у тех она немного жестче. Также волосы не принадлежат кошке, потому что ее шерсть имеет немного другое строение. Она, скажем так, мягче. Так что это волосы собаки! А точнее, я бы сказал, пса! Я проводил опыты, устанавливал взаимосвязь между структурой шерсти различных животных и степенью её воспламеняемости. Это было, когда я учился, кажется, – и он задумался. – В седьмом классе. А потом я продолжил свои исследования, когда посещал международный образовательный форум. Тогда я уже учился в десятом…