И при чём тут водяная собака?

– Повезло же нам… – Скептически заметила Ева, слушая этот бессвязный и совершенно бесполезный, по её мнению, монолог.

– Кстати, – Продолжил парень. – Мой дед занимался изучением структуры волос животных и при этом даже не был биологом. Он написал статью, посвященную этой проблеме – если хотите, можете почитать на его сайте. Я сейчас как раз восстанавливаю архив деда и перевожу бумаги в электронный формат. Там много всего интересно – на сайте, я имею в виду. Например, про разные виды пепла или строение черепа человека…

– Ну нет, никакие сайты нам не нужны! – Прервала его Ева. Ей всё это уже надоело. – И вообще, мы и без тебя знаем, что это волосы пса! Нам требуется совсем другая информация!

Парень поинтересовался:

– Что же именно?

– Нам важно выяснить, кому конкретно они принадлежат: обычной собаке или Канем Аква! – объяснила Ева, понижая голос на названии мифического существа.

– Пф! – всплеснул руками парень. – Что за чепуха!

– Это не чепуха вовсе! – обиделась Ева. – Канем Аква – полупес-полурыба! Обитает в подводных пещерах побережья озера Синий кот! И мы его сейчас разыскиваем.

Парень захохотал неглубоким басом. Две подруги смотрели на него, как на умалишенного. Аврора взглянула на Еву, мол, видишь, кажется, только ты одна веришь в этого Канем Аква! Вдруг собеседник стал как никогда серьезным и шепотом произнес, обращаясь к Еве:

– Дай, кое-что скажу, – он поманил девушки пальцем и сам начал наклоняться к ней, Ева подалась вперед – было любопытно узнать, что же такое хочет ей сообщить этот странный парень. Даже Аврора постаралась приблизиться к незнакомцу, вдруг он объявил: – Никакого Канем Аква не существует!

– Ой, да ну тебя! – отмахнулась Ева. – Мы серьезно разговариваем!

Незнакомец сел на скамейку рядом с Авророй и сказал:

– Интересно, как это вы хотите беседовать серьезно, если существование вымышленных объектов – предположение невозможное само по себе!

– Я пыталась ей объяснить, – заметила Аврора.

Ева строго посмотрела на подругу, та сконфузилась.

– Это вообще не твое дело! – буркнула она в сторону парня.

– Почему же? – начал он. – Вижу, вас связывает какая-то загадка, – он снова понизил голос: – Так почему же прилежная ученица-пятерочница, – он вдруг кивнул на Еву, – и славная рукодельница-пианистка, – парень обратился в сторону Авроры, – не могут решить, существует ли какой-то там Канем Аква? Тем более что отрицательный ответ именно на этот вопрос очевиден.

– Что? – глаза у Евы поползли на лоб, даже Аврора не смогла сдержать удивление. – Как ты узнал, что я хорошо учусь?

– А я – рукодельница и играю на фортепиано? – заворожено проговорила Аврора.

– А, – отмахнулся парень. – Легко и просто!

– Нет, ты уж объясни! – потребовала Ева.

Молодого человека не нужно было долго уговаривать. Он с готовностью пояснил:

– Хорошо. Сначала ты, – и он указал на Еву. – Взгляни на свои руки. Ребро ладони все в чернилах! Это значит, что ты либо пишешь, либо рисуешь. Я сразу откинул мысль, что ты можешь быть художницей, потому что те по натуре романтики, а не любители мистики. А если уж ты веришь в Канем Аква, то явно к ним не относишься!

Ева уставилась на незнакомца, как на инопланетянина. Затем она взглянула на собственные ладони, которые, и правда, были испачканы. Девушка мысленно поругала себя: она ведь уже давно хотела купить себе новую ручку – у старой потекли чернила. А незнакомец всё продолжал:

– Факт, что ты много пишешь, подтвердился сам собой. Посмотри на ее манжеты, – он обратился к Авроре, предлагая взглянуть на рубашку Евы в области запястий. – Они слегка потерты, – объяснил парень, – значит, девушка много пишет! Следовательно, и хорошо учится! На писательницу, даже начинающую, ты, извини, не похожа!

Он уставился на удивленную Еву. Та так и осела на скамейку рядом с подругой.

– А я? А я? – попросила Аврора, подпрыгивая от нетерпения.

– Ну, тут вообще ничего сложного! – хмыкнул парень.

Он внезапно схватил левую руку Авроры, которая находилась прямо рядом с ним, поднял за запястье вверх и задрал рукав кофточки, под которым оказались разнообразные плетеные изделия – фенечки.

– Ну и? – выжидала Аврора, высвобождая свою руку из крепкой, но довольно-таки бережной хватки парня.

– На фабричные они не похожи, – продолжал объяснять он. – Значит, самодельные. Это видно по различным ошибкам, допущенным во время их изготовления: то нитка не туда попала, то где-то вылезла…

– Но это же ведь почти не заметно! – обиделась Аврора, пряча фенечки под кофту.

– Почти, – согласился парень. – Но всё же заметно. Тем более мне.

– Может, это подарок.

– Возможно, – продолжил он. – Но чей? Твоя подруга, которая почти все время тратит на учебу, вряд ли будет заниматься рукоделием. Кроме того, в этом случае у нее бы тоже были браслеты. Также они не могли быть подарены какой-либо другой подругой, ведь и тогда бы были у вас обеих. Значит, могла сделать сестра? Либо ты сама. Скорее всего, сама. Выстрел наугад, но в точку.

Ева прыснула, Аврора распахнула глаза еще больше:

– А рояль? Как же рояль? – не унималась она.

– Опять руки, – сказал незнакомец, указывая на запястья Авроры. – У играющих на фортепиано людей вены выступают на тыльной стороне ладоней. Как и у тебя. Видишь: у твоей подруги их нет.

– Поразительно! – снова восхитилась Аврора.

– Спасибо. Я могу и привыкнуть, если ты продолжишь говорить это вслух.

– Она не продолжит… – хотела вмешаться Ева, но парень ее перебил:

– Простая дедукция, дамы.

– Теперь я! – сказала Аврора. – Можно, я тоже попробую? Дедукция. Я что-то слышала об этом.

– Конечно, ты слышала! – съязвила Ева. – Это метод Шерлока Холмса! Твоя подруга рассказывала тебе об этом – она ведь увлекается детективами, ты помнишь?

– О, так ты фанатка рассказов о сыщиках, я польщен. – Улыбнулся парень.

– Это не комплемент для тебя!

– И все же я хочу попробовать, – не унималась Аврора. – Ты… – она задумалась, прикидывая, кем бы мог быть этот незнакомец, – работаешь бухгалтером! – предположила девушка.

– Неа! – лукаво улыбнулся парень.

– Тогда продавцом! – продолжала гадать Аврора.

– Нет!

– Водителем!

– Снова отрицательный ответ.

– Может быть, ты – секретарь? – в бессилии проговорила Аврора.

Незнакомец покачал головой.

– Да кто же ты? – разозлилась девушка. – Агент?

– Я, – беззаботно начал парень, подвигаясь ближе к Авроре и улыбаясь ей своей безмятежной лукавой улыбкой, – Обычный студент!

Аврора стукнула себя ладонью по лбу:

– Ах, ну конечно! – ругала себя она. – Как же я сразу не долгалась! Ты примерно нашего возраста.

– И где ты учишься?

– В университете на окраине города.

– Это политехнический? – уточнила Аврора.

Парень кивнул.

– Ух ты! Я слышала, туда тяжело поступить, а уж учиться и подавно! Ты, наверное, очень умный! – искренне воодушевилась она.

– Я наблюдательный! – поправил парень, поднимая вверх длинный и изящный указательный палец.

– Это правда! – подтвердила Аврора. – Но как тебе удается замечать такие мелочи?

– О, это досталось от предка! – пояснил незнакомец. – Он был очень…

– Все, хватит! Стоп! – вмешалась Ева. – Нам вообще-то некогда разговаривать тут со всякими незнакомцами.

– Но, я думал, что мы уже познакомились, – перебил парень.

– У нас срочное дело, и мы должны к нему приступить немедленно! – не обратила внимания девушка. – Идем, Аврора!

– А я, между прочим, мог бы и помочь! – объявил парень.

– Нет! – почти взревела Ева. – Нам не нужно твое участие!

– Но, Ева, – вмешалась Аврора. – Этот человек очень умный и наблюдательный, – она указала на собеседника. – Он, действительно, мог бы нам помочь!

Юноша гордо выпрямился и кивнул, соглашаясь с Авророй.

– Я тоже умная и наблюдательная! – Ева взяла подругу под руку и отвела на пару шагов. – Мы не можем ему доверять! Он очень странный! Кто он вообще такой?

– Пустяки! – отмахнулась Аврора. – Парень очень даже хороший!

– Ты слишком доверчива. Вчера не хотела слушать, что подозреваемые могут быть преступниками, а сегодня хочешь открыть свою тайну незнакомцу?

Аврора посмотрела на подругу испытующим взглядом.

– Что ж, будь, по-твоему! – скорее сдалась, чем согласилась Ева. – Ожерелье, в конце концов, твое, и ты можешь рассказывать о нем и его пропаже кому угодно!

– Отлично! – обрадовалась Аврора и подошла к парню, ожидавшему их на скамейке.

Только сейчас девушки смогли как следует разглядеть его. Молодой человек обладал миловидной внешностью. На вид ему можно было дать лет двадцать с небольшим. Его черные слегка растрепанные и чуть волнистые волосы придавали ему шаловливый вид. А серые глаза были необыкновенно красивыми. Незнакомец был высоким – по крайней мере, не ниже ста восьмидесяти сантиметров. Сами девочки были сантиметров на десять ниже него. Подруги также обратили внимание на очень красивые, сильные руки. Одет их собеседник был очень опрятно: черно-белая клетчатая рубашка, пиджак и хорошо отглаженные черные брюки придавали ему вид скорее прилежного забияки, чем ботана-заучки. А ещё с самого первого взгляда парень полностью внушал доверие.

– Что ж, мы решили ввести тебя в курс дела и принять в свою команду! – по-простому объявила Аврора.

Парень расхохотался:

– Ты так говоришь, будто бы посвящаешь меня в какое-то тайное общество.

Аврора улыбнулась, а Ева, наоборот, насупилась, всем видом показывая, что не разделяет энтузиазма подруги.

– Мы, между прочим, – начала она, недружелюбно поглядывая на парня, – даже имени твоего не знаем!

– Меня зовут Ше…Шелдон! – замялся, но потом быстро спохватился парень, будто бы забыл собственное имя. – Шелдон Уилсон. Не обращайте внимание на имя: я родом из Англии, но с детства жил в России. А вас как зовут? – он смерил девочек дружелюбным взглядом.

Ева отвернулась.

– Я – Аврора Хангова, а это – моя лучшая подруга – Ева Мартынова.

– Очень приятно, – начал парень, поглядывая на рыжеволосую девушку. – Надеюсь, что я тоже смогу стать ее близким другом.

Он хихикнул, Аврора оценила шутку, но вот Ева еще больше задрала нос.

– Итак, дело вот в чем, – начала свой рассказ Аврора, – ожерелье, которое досталось мне как наследственный подарок от моей покойной матери…

– Ах, у тебя мама умерла, – перебил парень. – Сожалею… – взгляд его стал грустным.

– Да, но сейчас не об этом. Ожерелье очень дорогое – рубиновое, четырнадцать карат. Его украли!

– Кто бы это мог сделать… – задумался парень.

– Это мы и пытаемся узнать! – вспылила Ева, сидящая рядом, она даже не пыталась скрывать свое недоверие к новому знакомому.

Парень не обратил на нее никакого внимания. Аврора продолжала:

– Похититель не оставил никаких улик!

– Очень странно. Это усложняет дело.

– Кроме одной, – буркнула Ева, она изо всех сил старалась не вступать в разговор, но ей очень хотелось поведать историю и тоже участвовать в беседе.

– Неужели! – воспрянул духом юноша. – Должно быть, клок волос? – это было, скорее, утверждение.

– Именно, – кивнула головой Аврора. – Клочок шерсти с куском глины – тут Ева и решила, что он может принадлежать Канем Аква.

Ева сконфузилась, ожидая, что сейчас последуют насмешки, но ошиблась.

– Дело в том, – поспешила объяснить она, – что я неспроста так подумала. Клочок волос был с глиной, а она в наших краях есть только на озере Синий кот! Когда я залезла в интернет, то наткнулась на…

Вместо того чтобы дослушать, парень начал загибать тонкие пальцы, перечисляя:

–Мантикоры, русалки, церберы.… Никогда не слышал о Канем Аква. Хоть я и не сторонник мифических существ и стараюсь быть реалистом, но все-таки кое-кого знаю, но Канем Аква… – он задумался.

– Я тоже первый раз слышала о нем! – удивилась Аврора: почему же она сама не догадалась об этом. – Это Ева нашла такую информацию.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался парень, обращаясь к девушке. – Ева, не могла бы ты и мне ее показать? Найденную информацию.

Девушка опешила, что, несмотря на то, что она так недружелюбно относилась к новому знакомому, он продолжал разговаривать с ней вежливо. Она только кивнула и принялась доставать свой нетбук.

– Он всегда со мной, – пояснила она.

Ева открыла новую вкладку в интернете и начала вводить слова «Канем Аква» в строке поиска.

– Я сама удивилась, что в электронной библиотеке о нем ничего не нашлось, – начала рассуждать она. – Только на одном сайте про мифических существ, еще на другом, посвященном непосредственно Канем Аква, и на нескольких форумах.

Интернет-браузер выдал несколько ссылок.

– Можно? – попросил парень, забирая нетбук себе – Ева, нехотя, поддалась. – Так я и думал! – воскликнул он после того, как открыл несколько ссылок и рассмотрел страницы.

Девушки удивленно посмотрели на собеседника.

– О чем ты, Шелдон? – поинтересовалась Аврора.

– Смотрите! – сказал парень, поворачивая к девушкам нетбук и открывая по очереди все сайты, посвященные мифическому псу Канем Аква. – Информация одна и та же!

– Ну и что? – удивилась Ева, впервые разговаривая в спокойном тоне.

– Теперь почитайте, – попросил юноша.

Девушки стали вчитываться в текст.

– Ничего странного, – сказала Аврора, пробежав один абзац.

– Ошибки, – подсказал парень.

– И правда! – воскликнула Аврора, повторно читая страницу. – Как же я их в первый раз не заметила? – поругала она саму себя.

Ева закатила глаза, но была вынуждена согласиться, что ошибки действительно были, однако она не понимала, как это относилось к делу.

– Подумаешь, ошибки! Может текст не вычитан. – протянула она, желая поскорее узнать причину. – Ну и что?

– А то, – пояснил паренек, – что это значит, что статья была написана и размещена, скорее всего, одним и тем же человеком. Похоже на то, что кто-то решил очень быстро выдумать мифическое существо, написать о нём статью и выложить на несколько мало популярных сайтах, чтобы распространить информацию о нем по сети!

– Но кому это надо? – удивилась Аврора.

– Деньги! – догадалась Ева.

– Совершенно верно! – похвалил парень. – Побережье, залив и озеро Синий кот, расположенное рядом, как раз подходят для подобного существа!

– Хорошо, – согласилась Аврора. – Но какое отношение наш похититель имеет к Канем Аква?

– Думаешь, это один и тот же человек? – поинтересовалась Ева у юноши.

– Кто знает, – он загадочно посмотрел девушке в глаза. – Но только давайте сразу договоримся: никакого Канем Аква не существует! – Взгляд его стал серьезным: – Мифическая связь с делом просто невозможна! Будем смотреть на вещи реально.

– Хорошо, – неохотно согласилась Ева, но все-таки немного расстроилась, ведь ее догадки казались вполне объективными и логичными, поэтому было очень обидно, что их не воспринимали всерьез.

– Ладно, – опять вмешалась Аврора. – Пусть кто-то хотел нажиться за счет ложной информации о Канем Аква. Он размещает свою придуманную статью в интернете, к заливу сбегаются туристы и репортеры – у наглого обманщика много денег, но никто ничего не находит, и все снова утихает! У меня лишь один вопрос: при чем здесь мое ожерелье?

– Волосы, оставленные у тебя в комнате, – начал рассуждать парень, – вероятно, принадлежат собаке, которая живет где-то около воды. Это сужает круг подозреваемых.

– Подозреваемый, – перебила Ева, – человек, у которого есть черный пес и дом около залива Синий кот, потому что только там есть глина!

– Ева! – вдруг осенило Аврору. – Ты же ведь говорила, что слышала вчера лай! Помнишь? За кораллами!

– Ах, ну точно! – хлопнула себя по лбу Ева.

– Лай? – не понял парень. – За кораллами?

– Да, Шелдон, – начала объяснять Аврора. – Мы вчера ездили на озеро Синий кот, видели подводные пещеры, но не нашли вход в них! Однако Ева слышала собачий лай!

– Хорошо, очень хорошо! – потер подбородок парень.

– Что хорошего? – разозлилась Ева. – Лаял пес, но тот ли он?

– Ева, может быть, ты была права, когда обвиняла Алексу?

– Точно! – сообразила Ева.

– Кто такая Алекса? – вмешался юноша.

– Это подруга Хлои. Хлоя работает в моём доме.

– Да, – подтвердила Ева. – И она вчера была с нами. Кстати, волосы, обнаруженные в комнате у Авроры, пропали, пока мы плавали!

– Точно! – закричала Аврора, сама удивляясь тому, что забыла такой важный факт.

– А вот это уже может быть интересно! – проговорил парень. – Тогда эти волосы откуда? – и он указал на шерсть в руке Евы.

– А их я нашла в доме у Алексы! – объяснила Ева, она находилась в таком воодушевлении, что даже забыла, что новый знакомый ей не по душе. – Они точно такие же! Я могу в этом поклясться!

– Значит, Алекса – одна из подозреваемых? – предположил парень.

– А Хлоя тоже! – обрадовалась Ева тому, что хоть кто-то ее послушал.

– Да не могут это быть они! – рассердилась Аврора. – Они такие хорошие!

– Аврора, – перебил юноша. – Порой приходиться верить в то, во что вовсе не хочется! Преступник может казаться совсем невинной овечкой! Нельзя смотреть на внешнюю оболочку. Не забывай про то, что может твориться у него в голове.

Ева, довольная, кивнула. Наконец-то их мысли с новым знакомым сошлись.

– Дамы, – обратился к подругам парень, – может быть, вы припомните еще что-нибудь необычное или важное? Любая мелочь может оказаться значимой для разгадки и помочь нам!

Девушки дружно замотали головами.

– Вы уверены? Попробуйте как следует вспомнить.

– Неа, ничего, – начала было Аврора, но вдруг ее осенило: – Аника! – закричала она.

– Аника? – парень даже голову наклонил от любопытства.

– Да! Это наш повар, – объяснила Аврора. – Помнишь, Ева?

– Нет, – отозвалась подруга.

– Ну, как же! – Аврора от негодования даже ногой топнула. – Она нам еще сок с печеньем принесла!

– А, ну да! – вдруг спохватилась Ева.

– Объясните, что к чему! – потребовал парень.

– Мы с одноклассницами устроили девичник, – как всегда начала Аврора. – Нас было семеро. Потом в комнату пришла Аника и принесла сок. Она так удивилась ожерелью!

– Возможно, это она пробралась в комнату, пока ты спала, и украла ожерелье! – закричала Ева.

– Да, но Аника…

– Знаю, добрая, – перебила Ева. – Но не забывай, что сказал Шелдон! Преступник может быть кем угодно!

– Она не могла пройти в мою комнату, – вспомнила Аврора. – Димитрий сторожит меня днем и ночью.

– Загвоздка, – проговорил юноша.

– В смысле? – не поняла Аврора.

– Если этот Димитрий тебя сторожит, то вполне вероятно, что это мог быть и он. Сколько людей знают про твое ожерелье?

– Весь персонал дома, – начала вспоминать Аврора. – Они были рядом, когда мама передавала мне украшение в тот день. Я могу быть уверена, что эти люди не тронут его! Только вот Аника у нас работает совсем недавно – года два-три, и впервые на девичнике увидела ожерелье. И Хлоя устроилась лишь неделю назад – она тоже узнала об украшении только вчера.

– Значит, круг опять сужается, раз ты можешь ручаться за персонал… – снова начал рассуждать парень.

– Да я уже как-то не уверена, – проговорила Аврора и плюхнулась на скамейку.

– А вы их опрашивали то?

– Нет пока еще.

– Значит так! – юноша опять оживился, его глаза засияли: – Сначала обо всем расспросите у персонала! У каждого! По возможности разузнайте о собаке, но будьте готовы, что вам не расскажут правду. Когда насобираете побольше улик, мы с вами снова встретимся!

– Есть, сэр! – вскочила со скамейки Аврора и козырьком приложила правую ладонь к виску.

– Вот, если что, мой телефон, – парень ловко вытащил из кармана блокнот и ручку, записал на листке цифры и подал его Авроре. – Буду ждать звонка!

И с этими словами он развернулся, и, как ни в чем не бывало, направился в противоположную от подруг сторону.