Странник новой жизни. Книга третья. Странствия

Ночь над долиной была тиха и спокойна. Стрекотание сверчков нарушали, лишь редкий хруст со стороны леса и жужжание других насекомых. Всадник в черном не торопясь ехал в сторону города. Он знал, что долина имеет дурную славу, но бояться он не привык. Тихо напевая какой-то мотив, он ждал, когда хозяева долины обнаружат себя. Зная, что одержит победу, он переживал только за то, что конь может угодить в капкан, а до города еще два дня пути. Идти пешком очень не хотелось. Всадник, не спеша осматривался. В тусклом свете луны, он пытался понять, с какой стороны ожидать нападения. Вскоре, тонкий, еле уловимый свист нарушил тишину. Всадник резко отклонился влево, в его правой руке остановилась стрела. Он сжал кулак чуть сильнее. Вспыхнув ярко-синим огнем, стрела вмиг превратилась в пепел. Еще пара секунд, и вот уже в руках всадника появился меч. Он взмахнул мечом. Яркая вспышка, на несколько секунд, озарила все в радиусе десяти метров. Единственное, что увидел всадник, это удаляющиеся тени.

Глава 1

Жизнь в городе шла своим чередом. Единственное что не давало покоя главнокомандующему Клоду, так это странные исчезновения последних дней. За неделю в Амсте, пропало около восьми человек. Родные пропавших оббивали порог штаба. Расследованием исчезновений, занимались его лучшие люди. Тем не менее, пока результата не было. Сидя у себя в кабинете, главнокомандующий, листал книги и справочники. он не исключал любые варианты. Недавние вести из Луциса, о нападении на Эстию валтраков, только прибавляли беспокойства. Так же поступила информация и о новых тварях. В основном только описания, но все же. Пролистав уже около семи книг, Клод сокрушенно вздохнул и решил сделать передышку. Все монстры в большинстве своем питались людьми. Кто-то просто пил кровь, другие ели мясо. Валтраки просто убивали и поглощали жизненную силу, в любом случае никто из известных монстров не похищал людей. Должны быть хотя бы трупы.

Выйдя на улицу, Клаус немного побродил вокруг штаба. Прогулки всегда помогали собраться с мыслями. Возможно, это просто работорговцы. Несколько лет назад, он лично казнил нескольких работорговцев на городской площади. Хотя правитель города и был против, Клод приложил все усилия, что бы это было максимально долгим и неприятным зрелищем. Для главнокомандующего армией Амста, работорговля стояла наряду с убийством. Агония караемых им преступников, произвела должный эффект. С того самого дня, работорговля пропала из местных краев. Меньше всего ему хотелось бы повторять жуткую казнь, но если горожане снова могут стать рабами, у него не будет другого выбора. С другой стороны, если пропавшие стали жертвами любителей живого товара, их можно спасти и в целости вернуть домой. В любом случае, надо выяснить все.

Вернувшись в свой кабинет, Клаус Клод, принялся дальше штудировать литературу. Спустя еще час, он наконец-то наткнулся на описание некой твари способной на такое преступление. Справочник гласил: «Земляная Гидра – обитает в земле на глубине не меньше пятидесяти метров. Самые крупные особи, достигают, до шести метров в длину. Имеет змеевидное тело, диаметром до полутора метров и четыре короткие лапы, с мощными когтями. Тело покрыто толстой шкурой. Плотоядна. Употребляет примерно шесть – восемь килограммов мяса в неделю. В период вынашивания потомства активно питается, в несколько раз чаще. В основном питается мелкими животными, но может нападать на людей. Яд гидры, очень опасен для любого живого существа. Почти не подвержена воздействию обычного оружия. На данный момент уже семьдесят три года считается вымершей.»

Это вполне могло объяснить произошедшее. Вполне возможно, что эти твари просто хорошо прятались. Если под городом поселилась гидра, нужно было найти ее и уничтожить. Потом срочно сообщить в Луцис, для внесения правок в справочник.

В тот же день, армия стала прочесывать город в поисках любых зацепок. Такая огромная тварь, должна была оставить следы своего присутствия. Армия работала четко и слажено. Население пока было спокойно, но слухи уже ползли по городу. Главной задачей было не допустить паники.

Клаус Клод, незамедлительно доложил правителю города о своих догадках. Было решено, если число жертв перевалит за десять человек, в городе будет объявлен комендантский час. Вернувшись от Геральдина, Клод принялся изучать старые шахтерские карты. Близь Амста издавна добывали металлы, возможно старые шахты и приютили монстра.

****

Марк прибыл в город, после полудня. Снять комнату на постоялом дворе уже было сложно. Обойдя несколько гостиниц, ему все же удалось найти свободную комнату. Немного отдохнув, Марк направился в ближайшую таверну. Лучший способ узнать обстановку в городе и возможности заработка, это идти туда где люди пьют. Выпивка всегда развязывает языки. Взяв кружку эля, Марк присел за дальним столом. Он наблюдал за посетителями. После полуночи, остались только самые преданные посетители. В отличие от других городов, в Амсте народ явно не любил подобные заведения. Поняв, что тут собрались только закоренелые пьяницы, Марк решил поговорить с хозяином заведения.

– Дела, кажется, совсем плохи? – спросил он трактирщика, протягивая кружку для второй порции эля – С виду и не скажешь, что такое заведение почти никто не посещает.

– А ты дружок, явно не здешний – ответил тот, подавая Марку полную кружку – Народ верит слухам, вот и нет никого, а что тебя привело в наши края?

– Я просто странствую по миру, в поисках еды и крова. Не знаете, где тут можно подзаработать?

– Смотря, что ты умеешь? – усмехнулся трактирщик – Если руки с нужного места, то работу найти не проблема. Иди с утра на рынок, там всегда кому-нибудь нужен работник.

– Спасибо за помощь. Обязательно посещу завтра – сказал Марк, затем залпом выпил всю кружку и покинул таверну.

Выйдя на улицу, Марк глубоко вдохнул прохладный воздух поздней осени и решил прогуляться. До постоялого двора было совсем близко, поэтому он решил пойти в обход. Не торопливо шагая по улице, он пытался понять, зачем парень вышедший следом за ним из таверны, уже около получаса тихо крадется на почтительном расстоянии. Свернув на очередном перекрестке, он притаился в тени здания. Через минуту из угла показался и его преследователь. Схватив парня за воротник, рука из темноты резко потянула его к стене. Впечатав, не званого гостя в каменную кладку, Марк уперся рукой в горло преследователя:

– Ну, так зачем ты следуешь за мной?

– Тише, тише. Не нервничай ты так – отозвался парень – Я хотел предложить тебе работу.

Марк слегка ослабил хватку:

– И какую же?

– Я случайно услышал твой разговор с трактирщиком. Тебе нужна работа, но по виду твоему ясно же, что ты не грузчик и не торгаш. Ты воин, а я могу тебе предложить подходящую работу.

– А чего крадешься? Мог бы подойти сразу, или окликнуть.

– То, что я хочу тебе предложить, не очень законно. Я не хотел, что бы кто-то нас услышал.

– И что же это за работа? – поинтересовался Марк.

– Все легко и просто. Завтра из города выезжает караван торговцев. Я следил за ними неделю. Большинство торгашей, скупали металлы, караван повезет всего два обоза. Значит, и увести их будет не трудно. Зато где-нибудь в Лавере, или Масиафисе, этот товар стоит намного дороже. Нас восемь человек, а с таким воином как ты, мы и подавно справимся с купцами. Поможешь увести товар, доставим до места, и получишь равную долю, как и все! Как тебе такое предложение? Это намного проще и привычней, чем пахать на рынке за копейки!

– Хорошо, я согласен, когда выдвигаемся?

– Жди меня тут завтра после захода солнца, мы за несколько часов догоним караван.

Договорившись о встрече, Марк отпустил парня и направился на постоялый двор. Он еще не определился, куда поедет из Амста, поэтому был открыт любым направлениям.

На следующий день он побродил по рынку. Действительно, караван торговцев собирался в путь. Охраны у них не было, все деньги они потратили на дорогостоящий, для их города, товар. Около двадцати человек. Два обоза с товаром. Оружие есть, но вряд ли они умеют им, как следует пользоваться. Легкая добыча, для банды дорожных разбойников. Марк быстро понял, что нужен не столько для самого ограбления, сколько для защиты от конкурентов на пути к месту продажи краденного. В любом случае, ему было все равно как заработать денег для продолжения своего путешествия. Поэтому, он выбрал самый быстрый и легкий способ.

Вечером, в условленном месте, он встретился с остальными. Девять всадников покинули город и помчались вдогонку за купцами. Надо было догнать караван раньше, чем он отойдет достаточно далеко. Иначе его обворуют другие.

Через три часа, воры уже осматривали стоянку каравана.

– Вы обходите их спереди – сказал Марк остальным – А мы с тобой – обратился он к своему вчерашнему нанимателю – Зайдем с тыла. Надо окружить их, что бы не успели вооружиться.

Все согласились и банда разделилась. Спустя пол часа основные силы нападающих показались перед караваном. Спохватившись, купцы стали метаться в попытках вооружиться. Пока их окружали бандиты. Когда воры подошли совсем близко, перед ними стояли сонные, почти безоружные торговцы. К тому же напуганные до чертиков.

– Все могут сохранить жизнь, если вы просто уйдете с дороги и позволите нам забрать то, за чем мы пришли – сказал главарь банды.

Купцы понимающие, что могут потерять все не хотели отступать. С другой стороны, каждый предпочел бы вернуться домой живым. Вдруг откуда-то сзади раздался голос:

– Господа торговцы! Ваши жизни и товар будут сохранены, если вы предоставите мне веревку, которой хватило бы, что бы связать восемь негодяев.

В недоумении все стали крутить головами. Через минуту из темноты, в тусклом свете костров, показался всадник, черный как сама ночь. Через спину коня мешком был перекинут его сообщник. Держа одной рукой узду, в другой всадник держал странный меч. Не успели воры опомниться как, новый член банды, отвел свое странное оружие назад и резко вытянул в сторону бандитов. Его глаза вспыхнули красным цветом, а от орудия понеслась ураганная волна. Не тронув купцов, она повалила с коней нападавших. Всех придавило к земле незримая сила. Руки и ноги не слушались. Марк подъехал ближе и слез с коня:

– Прошу прощения, за доставленные неудобства – обратился он к торговцам- За ваше беспокойство и веревку я заплачу восьмью не плохими скакунами. Взамен прошу лишь помочь мне связать этих негодяев.

****

Клаус Клод, сидел в своем кабинете, который не покидал уже несколько дней. Дело с исчезновениями людей стояло на месте. К тому же, сегодня поступила жалоба на пропажу еще одного человека. Поиски следов твари, которая могла это сделать, не приносили результатов. Старые карты тоже не особо помогали. Размышления усталого командующего прервал стук в дверь.

– Господин Клод, вам стоит на это взглянуть – сказал встревоженный стражник, появившийся на пороге.

Проследовав на городскую стену, командующий увидел довольно странную картину. В сторону города направлялся всадник в черном. Перед ним шли восемь человек. Руки пеших были заведены за спину, судя по всему связаны. Так же судя по скорости их ходьбы, путы не давали ногам сделать шаг более полуметра. Но внимание Клода, больше привлек сам всадник, одетый во все черное и с замотанным шарфом лицом. Очень уж знаком был ему такой силуэт. Только вот, это явно был не один из его друзей. Когда странный состав подошел к городским воротам, Клаус приказал впустить их и сам поторопился вниз.

– Я приветствую вас – с легким поклоном сказал всадник – Эти негодяи, сегодня ночью пытались ограбить караван торговцев, ушедший из города вчера. Прошу вас принять меры по наказанию преступников.

– Если вы не лжете, я буду вам очень благодарен за их поимку – ответил Клод – Но сейчас, я попросил бы вас спешиться, сдать оружие и проследовать за мной. Ваши подопечные подождут пока здесь под присмотром моих людей.

Стража заперла связанных разбойников, в изоляторе около городских ворот, куда помещались все, кто вызывал подозрения. Марк же, после обыска и подтверждения своей безоружности проследовал за главнокомандующим в штаб. Войдя в кабинет, Клод жестом указал Марку на стул и сел напротив.

– Я Клаус Клод, командующий армией Амста – представился он – Вы очень напоминаете мне старых друзей. Но я вас не знаю. Смею предположить, что вы Марк. Но для достоверности я бы попросил вас предъявить доказательства.

– Да, вы правы. Я Марк из Масиафиса – ответил гость – Но я не имею ни малейшего понятия, откуда вы меня знаете господин Клод. И уж тем более не понимаю, каких доказательств моей личности требуете!

– Все очень просто – улыбнулся Клаус – Я всего лишь хочу убедиться, что не обознался и прошу вас показать правую сторону груди.

– Это у вас у всех такие шутки? – усмехнулся Марк – Что вам это даст?

– Это даст мне уверенность, что вы именно тот за кого я вас принял, иначе я не смогу быть уверенным в ваших словах.

Марк молча оттянул ворот. Клод расплылся в улыбке:

– Очень приятно познакомиться Марк. Друг моих друзей, сам понимаешь – сказал он – Я рад, что с тобой все хорошо. Вечный с Велиалом искали тебя.

– Я знаю, мы расстались на полпути из Эстии в Луцис. Мне надо разрешить кое, какие личные дела – ответил Марк – Но я рад, что вы их друг. Значит, вы понимаете, что врать мне нет смысла.

– Можешь перестать «выкать» – сказал Клод – Я распоряжусь, что бы тебе оказали любую помощь. Так же в любое время можешь обращаться ко мне. Я всегда буду рад помочь.

– Спасибо большое, но помощь мне не нужна – улыбнулся Марк – Я просто ищу способ подзаработать, для продолжения своего путешествия.

– Кстати о заработке! – спохватился Клаус – Вот ознакомьтесь, согласно этому указу правителя города, за любого преступника, сданного властям, тебе полагается по два золотых. Так что, прошу проследовать к городскому казначею и получить вознаграждение.

Клод протянул Марку, только что подписанную им бумагу:

– Думаю, тебе этого хватит, что бы поиски работы проходили проще. Хотя – на секунду задумавшись, он продолжил – Если ты задержишься в городе на несколько недель, думаю я и сам предоставлю тебе работу.

– Какого рода работа? – поинтересовался Марк.

– В городе пропадают люди – мрачно начал Клаус – На данный момент мы не можем точно сказать, что служит этому причиной. Но те догадки которые есть страшны. Га данный момент рассматриваются два варианта. Работорговцы или давно считающаяся вымершей подземная тварь. Если ты возьмешь на себя поиски твари, я смогу перенаправить всех на поиски работорговцев. Сам понимаешь этих гадов по лесам не просто выловить.

– Понимаю – задумчиво произнес Марк – А что за тварь-то?

– Гидра. Всю информацию я тебе предоставлю. Возьмешься?

– Надо подумать – сказал Марк – Вы считаете, что я такой же как Вечный и Велиал, но это не так. Я еще многого не знаю об этом мире и тварях угрожающих ему.

– Скажем так – на секунду командующий задумался – Я знаю точно, что ты владеешь такой же силой. А я лично видел, на что способен Велиал, а он не имеет и половины возможностей Вечного. Значит и ты, даже не умея пользоваться своей силой, стоишь целого отряда моих лучших магов. Я верю, что ничего не случается просто так. Именно сейчас ты появился в городе, и я надеюсь, на твою помощь.

– Ничего не могу обещать, но если скажите где искать, могу попробовать .

– И я уверен, что у тебя все получится! – радостно воскликнул Клод – Если это тварь, за нее я готов заплатить не меньше…

– Про оплату, поговорим потом – перебил его Марк – Давайте сначала сделаем дело, если получится.

Еще несколько часов, Марк внимал всем указаниям Клода. Когда вся информация была получена, Марк взял все карты шахт и удалился, пообещав вернуться, как только будут новости.

Остаток дня Марк провел в подготовке. Полученных, за грабителей купцов, денег хватит спокойно жить пару недель. Изучив все документы, он лег спать. Утром Марк отправился в штаб. Он попросил командующего распорядиться, что бы стража впускала и выпускала его из города в любое время. По обыкновению в больших городах, ночью ворота закрыты и мало для кого их открывают. Получив таковое разрешение, Марк покинул город

Спустившись в ближайшую шахту, Марк стал бродить в поисках следов твари. Шахты Амстийцей, были прекрасно оборудованы для спокойного по ним перемещения. Проведя день в шахте, он уже собирался возвращаться назад. Дело шло к вечеру, возвращаться к выходу согласно, карте предстояло долго. Уйдя почти на тринадцать километров, он поздно спохватился. Радовало, что в город его пустят даже ночью. Присев передохнуть, Марк с головой погрузился в карты и схемы, взятые в штабе.

Посидев с полчаса, Марк двинулся в обратный путь. Пройдя около пары километров, он решил свериться с картой. Развернув лист бумаги, он внимательно перепроверил маршрут. Сделав шал глядя на карту, Марк подвернул ногу на камне и полетел в ближайшую стену. Врезавшись в нее, едва успев прикрыть голову, он сел. «Вот же идиот- подумал Марк про себя – говорила мама, смотри всегда под ноги». Усмехнувшись, он попытался подняться, ухватившись за уступ на стене, он подтянулся. Камень вернулся из-под руки. Снова оказавшись на земле, Марк выругался, а голос. Его начинало бесить происходящее. Никто не любить выглядеть со стороны слепым котенком. Поднявшись, он подобрал факел и осветил стену. Там где еще минуту назад находился камень, сигавший с ним злую шутку, зияла дыра. Просунув в нее факел, Марк обнаружил тоннель, которого нет на карте. Внимательно пересмотрев все бумаги, убедившись, что составителям карт и схем расположения шахт, этот тоннель был неизвестен, он пометил н а карте свое местоположение. Вернувшись в город, было решено оставить визит в штаб на завтра. Было поздно и хотелось завалиться спать. Поужинав в таверне постоялого двора, Марк сдобрил позднюю трапезы кружкой эля и отправился спать.

Утром, как только солнце встало над городом, Марк уже был в штабе. Рассказав Клаусу о своей находке, он попросил разрешения изучить еще раз все связанное с шахтами. Так же, он хотел почитать все исторические документы о шахтерской добычи близь города. Такое разрешение было получено, и он тут же направился в городской архив.

Весь оставшийся день Марк провел, перебирая бумаги. Информации было много, слишком много. Единственное что придавало сил, это понимание своего выбора. Раз выбрал путь помощи, придется терпеть усталость. Он отправился в свое странствие, что бы научиться управлять своей силой. Конечно, остаться с Вечным было бы проще, но если это новая жизнь, надо самому ее изучить. Размышляя о прочитанном и увиденном, он не заметил, как за окном уже стемнело.

– Добрый вечер – послышался голос сзади – Я недавно узнал, что какой-то неизвестный, копается в городском архиве. Прямо в моем замке, да еще и с личного разрешения моего главнокомандующего. Эта новость не могла не привести меня сюда.

–Добрый день, вечер – сказал Марк, подскочив от неожиданного появления. За его спиной стоял высокий мужчина. С грубыми чертами лица, не подходящими к его слишком стройной фигуре. Длинные белые волосы спадали с его плеч, а голубые глаза светились неподдельной радостью. В целом вся внешность человека говорила о его знатном происхождении.

– Простите, что я так поздно тут. Потерял счет времени. Я выполняю задание…

– Да, да – перебил Марка мужчина – Я знаю, Клаус обратился за помощью к тебе. Если Клаус разрешил тебе быть тут, то можешь приходить когда угодно и насколько потребуется.

– Спасибо, но мне уже пора – спохватился Марк – Мне надо выспаться. Завтра трудный день. Простите еще раз.

– Не стоит друг мой. Я распоряжусь, что бы тебе приготовили комнату. Когда все будет готово, тебя туда проводят.

– Но, разве мне можно тут остаться? У вас де будут проблемы! Вы ведь даже меня не знаете – удивился Марк – А если правитель узнает? Не стоит!

– Ничего страшного – сказал мужчина, направившись к выходу.

– Как вас хотя бы зовут? – крикнул ему вслед Марк.

– Простите. Я совсем забыл о манерах, в свете последних событий – произнес мужчина, остановившись в дверях – Я Геральдин Амстийский, приятно было поболтать, Марк из Масиафиса.

Геральдин удалился, оставив, онемевшего от удивления, Марка заниматься своими делами.

Спустя меньше часа, в архиве появилась служанка. Она возвестила Марка, что его комната готова и ему надо пройти за ней. Деваться было некуда. Отказать правителю города было бы не вежливо.

Утром, не успел Марк встать и привести себя в порядок, как вечерняя служанка вернулась и проводила его в столовую. Там за длинным столом, уже ожидал его новый знакомый. Геральдин жестом пригласил Марка к столу.

– Спасибо за теплый прием – сказал он, садясь на место слева от хозяина – Я очень благодарен вам, но мне надо вернуться к работе.

– Я больше кого-либо заинтересован, что бы творящееся в городе прекратилось как можно быстрее – ответил Геральдин – Но на пустой желудок, много не сделаешь. Вчера я очень не хотел тебя отвлекать. Ты был очень задумчив, но сейчас на свежую голову хотелось бы поговорить. Как Вечный? Велиал? Они искали тебя, почему ты один?

– Мне пришлось покинуть их на некоторое время. Мы разошлись недалеко от Эстии, около месяца назад. С ними все было хорошо. Вы тоже знакомы с ними?

– Да. Я пожалуй единственный из всех правителей Милисариса, кто не побоялся обратиться к нему за помощью. Ты, наверное, слышал легенды. Не все понимают, насколько он помогает миру. Я счастлив, что познакомился с ним, я рад, что могу, смело назвать его своим другом! Если ты их друг, значит, всегда будешь в Амсте дорогим гостем. Мы помним добро и всегда отвечаем тем же.

– Я рад, что в этом городе меня так тепло принимают. Я благодарен за все и надеюсь, что смогу вам помочь. Я слишком мало знаю об этом мире, но уверен, если правителей, таких как вы, будет больше, он будет в безопасности – ответил Марк – Спасибо за все.

– Не стоит благодарить, это меньшее, что я могу сделать.

Около получаса они беседовали за завтраком. Потом Марк откланялся и вернулся к своему расследованию. Под вечер, он наконец-то нашел то, что искал. Развитая интуиция, полученная с использованием артефакта, его не подвела. Старые записи, датируемые десятками веков ранее, гласили, что основатели города копали руду прямо на улицах. Неизвестно как сохранившиеся бумаги поведали ему, о том, что древние катакомбы находятся на глубине больше ста метров под городом. Схемы отсутствовали ввиду того, что на момент написания документов, уже не было в живых никого, кто мог бы поведать о местонахождении входов. Согласно тексту таковых было не меньше десятка. Информация была не очень достоверной, но давала надежду. Возможно, именно эти катакомбы он и нашел.

Через час Марк уже стоял перед «входом», который случайно обнаружил, бродя по шахте. Сделав глубокий вдох, он шагнул в неизвестность. Воздух был тяжелым и затхлым. Дышать было трудно, но спустя немного времени Марк почти привык. Тоннель уходил вглубь, все больше отклоняясь от шахты. Насколько Марк мог сориентироваться, он двигался в сторону города. Чем дальше он уходил, тем ниже опускался. Спустя,, по подсчетам Марка, около трех километров пути, тоннель резко нырнул. Посветив вниз он понял, что почти вертикальная часть тоннеля была минимум метров двадцать длиной. Дальше только тьма. Чуть поразмыслив, гость древних катакомб, положился на удачу и прыгнул вниз. Несколько секунд падения и вот он приземлился на одно колено, уперевшись правой рукой в землю. Удача не подвела, а может просто он стал слегка лучше пользоваться своими способностями? Размышлять об этом было некогда, хотелось поскорей все осмотреть и убраться отсюда подальше. Пройдя еще немного по тоннелю, Марк оказался в каком-то широком подземном зале. Судя по всему тут когда то складировалась добыча перед поднятием на поверхность. Из «зала» вело несколько выходов. По привычке Марк пошел прямо. Тоннели сменялись подобными широкими помещениями, которые снова сменялись тоннелями. Спустя несколько часов, Марк уже слабо представлял насколько далеко ушел и как ему вернуться. Ясно было одно – путь назад он заблудился! По его подсчетам, если от входа, он шел в сторону города, то уже час как минимум он блуждал под ним. Со временем, идя все дальше, он вновь ощутил тяжесть вдыхаемого воздуха. Казалось, будто он только вошел сюда. Это могло означать, что движется исследователь в правильном направлении. Пройдя очередной зал, он свернул по тоннелю и наткнулся на кусок ткани. Рассмотрев тряпку внимательней, Марк обнаружил, что когда то это было чем-то вроде плаща. Очевидным было и то, что его хозяин был тут далеко не так давно. Значит, либо сюда забрел случайный путник, либо он попал сюда не по своей воле. Посветив землю под ногами, Марк убедился, что право на жизнь имеет только второй вариант. Повсюду под ногами, были пятна крови, стены тоже были обильно запачканы. Кровавый след тянулся дальше. Марк достал оружие. Дальше он шел предельно внимательно. Вслушиваясь и вглядываясь в тишину, он ожидал нападения с любой стороны. Подземный коридор привычно закончился широкой комнатной. Только этот зал отличался от предыдущих. Повсюду валялись лоскуты, когда-то бывшие одеждой. Пятна крови украшали стены и пол. Логово твари было найдено. Оставался только один вопрос – где обитатель? Озираясь, незваный гость потихоньку обходил помещение. Скорее всего, тварь ушла на охоту. Надо было разработать план встречи. Подумав об этом, он вдруг услышал еле различимый шорох. Не сразу поняв, откуда послышался звук, готовый к бою мечник, стал кружиться на месте, освещая зал. Внезапно шорох повторился. Сверху! Подняв голову и руку с факелом, на секунду Марк застыл от увиденного. На потолке, свесив голову к нему, висела гидра. Тварь словно прилипла к гладкому своду. Ее тело раскинулось двумя кольцами по всей поверхности. Из центра внутреннего кольца свисал остаток туловища, увенчанный жуткой головой. Распахнув пасть с мощными челюстями, она бросилась на незваного гость. В последний момент, Марк успел уклониться. Морда, чем-то напоминающая крокодилью, уткнулась в пол. Тряхнув головой, гидра спустилась полностью. Огромная тварь, смотрела на свою еду неотрывно. Шок от увиденного уже прошел, и еда медленно двигалась вдоль стену по кругу. Монстр еще два раза попытался взять жертву лобовой атакой. Марк успевал только кувыркнутся в сторону. Гидра отступила, не отрывая глаз от своей жертвы, она скользила по комнате. Казалось оба пытались понять противника. Марк сжал рукоять меча, вспыхнувший клинок разрезал воздух и гидра получила огненный удар по туловищу. Взвыв тварь, прижалась к стене, скрутившись кольцами. Затем резко оттолкнувшись, бросилась на своего обидчика. Марк отскочил в сторону. Когда он уже собирался хорошенько врезать по скользящей мимо твари, жгучая боль пронзила левую ногу ниже колена. Точно! Это же не змея! Он совсем забыл, про оснащенные когтями лапы своего противника. Раз была одна, значит скоро будет и вторая! Марк превозмогая боль оттолкнулся от земли и перекрутившись в воздухе, над второй лапой гидры, приземлился в паре метров от места толчка. Боль в ноге жгла огнем. Гидра развернулась и бросилась в новую атаку. В этот раз, Марк уже точно знал что делать. Он побежал навстречу твари, и за секунду до того как ее челюсти должны были сомкнуться, забрав его жизнь, он упал на землю и проскользнул под тварью выставив перед собой меч. Дикий крик заполнил все вокруг. Тварь была смертельно ранена, а значит во много раз опасней. Не теряя ни секунды, Марк подскочил и забежав на спину гидры по ее хвосту, взмахнул мечом и воткнул пытающий клинок в затылок монстра. Через несколько секунд, тварь навсегда затихла. Марк рухнул на спину своей добычи и жадно глотал воздух. Казалось, что секунду назад он тонул и наконец-то выбрался. Глядя в темный свод подземного зала, освещенный тусклым светом валяющегося неподалеку факела, он просто радовался, что выжил. Оставалось главная проблема, вернуться на поверхность. Думая об этом, он ощутил, как дракон на груди горит. При этом рана на ноге явно затягивалась, судя по легкому щекочущему ощущению. Боль сала стихать. Глаза закрывались, хотелось просто выспаться, только не здесь. Марк поднялся на ноги. Отрубив лапу гидры, он сунул ее, в припасённый заранее, черный мешочек и направился на поиски выхода. Чуть поразмыслив, он вернулся назад. Собрал несколько лоскутов ткани и ушел. Марк толком и не помнил, сколько еще блуждал по лабиринту тоннелей. Силы покидали с каждым шагом. Наконец-то за очередным поворотом, он обнаружил на потолке подобие люка. Вытянув руку вверх, он сделал усилие над собой, и крышка рухнула ему под ноги. Еще усилие и маленький огненный шар полетел вверх в открывшийся проем. На отвесной стене были уступы на подобии лестницы. Куда бы, она не вела, направление ему уже нравилось. Главное он движется вверх. Поднявшись, Марк обнаружил выход на поверхность. Оказавшись в непонятном строении и оглядевшись, стало ясно, что он в каком-то сарае. Через минуту был найден выход. Оказавшись на улице, Марк понял, что он на окраине города. Сарай стоял недалеко от городской стены окружающей весь периметр. Подземный исследователь направился к ближайшему дому. Постучавшись, он сказал, разбуженным хозяевам, не в коем случае, не подходить к сараю. Затем отправился в штаб. Рассвет застал его на полпути к штабу армии.