Ведающая. Первая из Стражниц Времени

– Не ради любопытства -

– Удиви меня, – Егор откинулся в плетеном кресле, прячась от выглянувшего из-за тучек солнца, обещающего отличный летний день всем непричастным к тайнам и загадкам времени.

– Тададам! – Марго застучала ладонями по столу, наслаждаясь произведенным эффектом, но раскрывать карты не спешила. – Придется потерпеть. Я должна действовать наверняка, поэтому сперва мы найдем Агату.

– Одну из Наблюдательниц? – уточнил парень, сумевший все-таки классифицировать всех героев невероятной истории, рассказанной накануне этой взорвавшей его размеренную жизнь рыжеволосой бестии.

– Ее самую, – подтвердила девушка. – Если помнишь, Агата обладает способностью заглядывать вперед, а я не могу рисковать. Ее Сила никак не связана с моей, и она легко приоткроет завесу, скрывающую будущее.

– Но ведь она тебя не знает.

– И не надо, – Марго поднялась со стула и оперлась на перила террасы, любуясь пышным кустарником с темно-бордовыми листьями. – Она зарабатывает на жизнь гаданием и неплохо, знаешь, справляется! Среди определенных кругов она очень известна, к тому же я знаю ее адрес. Не думаю, что здесь будут какие-то изменения. От нас требуется только записаться на прием и вуаля – информация о предстоящем мероприятии у нас в руках. Вот только нужно каким-то чудом попасть к ней уже сегодня. Сможешь устроить?

Она развернулась к Егору, опершись спиной о перила и слегка покачиваясь с неизменной улыбкой на губах. В ее голове все было разложено по полочкам, каждому отведена своя роль и она не скрывала того особого состояния, охватывающего ее в предвкушении битвы. Силу она временно потеряла, но не себя же!

– Почему я? – удивился Егор.

– Понимаешь ли, – начала она издалека, – Агате всегда импонировала мужчинам и с большей охотой работала с ними. Она говорила порой, что у женщин одни и те же вековые вопросы, а вот мужской пол способен удивить. Уверена, срочный заказ от тебя она примет. Во всяком случае мы попытаемся.

– Убедила, называй адрес – попробую найти.

Егор быстро вбил информацию в телефон и вскоре протянул его, демонстрируя объявление.

– Она?

С экрана на Марго смотрела красивая темноволосая женщина с ярким макияжем и в тяжелых старинных украшениях, создающих вокруг нее флер таинственности.

– Эко ее понесло, – прищелкнула она языком, впечатленная необычным образом. – Она, конечно, всегда тяготела к театральным спецэффектам, но тут превзошла себя. Звони.

Егор откашлялся и набрал номер. Ему ответили, но о чем шел дальнейший разговор, Марго не услышала. Парень с телефоном у уха быстро переместился с террасы в сад и не возвращался оттуда в течение получаса, улыбаясь, смеясь и что-то убедительно говоря бархатным голосом. Как ни прислушивайся, ничего не разобрать! Внутри невольно всколыхнулась ревность, о существовании которой Марго уже давно позабыла. У них был крепкий брак, в котором никто не давал даже малейшего поводов усомниться в своих чувствах. Таким тоном Егор говорил только с ней и на тебе – она своими глазами наблюдает картину охмурения Агаты. Иначе не назовешь! Нужно было бы отвернуться, но Марго продолжала сверлить парня глазами. Наконец, он закончил и положил телефон в карман.

– Есть! – радостно крикнул он, пружинящей походкой направляясь к террасе. – Это было архисложно, но мы записаны к Агате на сегодня… через час.

– Как через час? – всполошилась Марго. – До нее же ехать отсюда почти столько же и то, если пробок не будет.

– Значит поторопись. Меня особенно предупредили о недопустимости опозданий.

– Да, похоже на Агату, она пунктуальна до тошноты, – проворчала девушка, почти бегом припустившись к дому, чтобы переодеться.

В назначенное время на пороге квартиры гадалки стояла молодая пара. Крепкий симпатичный парень с темными волосами, одетый в белую футболку, подчеркивающую его мужественную фигуру, и обычные голубые джинсы. Его спутница выбрала солнечно-желтое льняное платье до пят, дополненное милой косынкой зеленого цвета, удачно сочетающейся с копной огненных волос.

– Волнуешься? – Егор сжал похолодевшую ладошку.

– Немного, – прошептала Марго, не сводя глаз с открывающейся двери, за которой стояла красивая женщина в алой рубашке, завязанной на поясе и легкой белой юбке.

– Добрый день, – гортанным голосом произнесла хозяйка, пропуская новых клиентов. – Вы вовремя. Обычно я не беру такие срочные заказы, но вам повезло – у меня образовалось свободное время. Вам нужно разложить карты, я правильно поняла?

– Совершенно точно, – подтвердил Егор. – Нам с женой предстоит небольшое путешествие, и мы хотели бы знать, насколько удачным оно будет.

– Видимо, очень важно путешествие, – Агата внимательно осматривала гостей, не понимая, что именно ее смущает.

– Чрезвычайно, – ответила Марго. – И мы очень-очень торопимся, поэтому не хотим отнимать у вас, Агата, лишнее время.

– Понимаю. Пройдемте со мной, – Агата направилась в кабинет, который совершенно не изменился с последнего визита Марго. Те же светлые стены, лаконичный дизайн и дорогущий декор.

Гадалка села за большой стол и подождала, пока парочка устроится на стульях напротив. Она достала колоду карт и сжала ее в ладонях. Что-то мешало ей начать – Агата ощущала непривычную для себя нервозность. Незаметно для клиентов, она попробовала их просканировать, но наткнулась на непробиваемую пелену. Что за чертовщина? Женщина дернулась и карты в хаотичном порядке рассыпались по столу. Агату бросило в краску – жуткий непрофессионализм с учетом той немалой суммы, которую она брала за работу, мог сыграть с ней злую шутку. Но клиенты, кажется, даже не обратили внимания на ее оплошность. Агата набрала в легкие побольше воздуха, для удобства скрутила в узел распущенные волосы, подтянула до локтей рукава рубашки и собрала карты.

– Вы не передумали? – на всякий случай переспросила она. – Делаем расклад на будущую поездку? Может еще что-нибудь нужно узнать?

– Нет, нет, только на поездку, – поспешила заверить ее девушка, чьи глаза показались Агате смутно знакомыми, но вспомнить, при каких обстоятельствах она сталкивалась с ними, никак не удавалось. Поэтому женщина постаралась сосредоточиться на своей непосредственной работе. Пальцы привычно обняли колоду, поглаживая ее, как живое существо. Агата шепотом задала интересующий ее вопрос и совсем тихо, практически одними губами произнесла несколько слов на древнем языке и… полностью выпала из реальности.

Не в силах пошевелиться, но в полной мере осознавая свою беспомощность, она наблюдала за образованием плотного белесого кокона вокруг себя. По мере его формирования структура теряла свою плотность, становясь настолько прозрачной, что любое движение за пределами попавший внутрь разглядел бы в мельчайших подробностях. И то, что увидела Агата, заставило ее содрогнуться – омерзительные черные сгустки, проникающие в тела людей, ужасающая фигура в черном капюшоне, направляющая распростертыми над землей руками бурлящую и пузырящуюся смолистую черноту, заполняющую все вокруг. Кое-где мелькали вспышки света и в них, словно высвеченные софитами, появлялись силуэты самой Агаты, членов Совета и этой странной рыжей девушки с пронзительными зелеными глазами. Она буквально горела, сжигая себя и стремительно окружающих ее черных сущностей, от которых на многие километры распространялся запах безысходности и страха. Он забивался в ноздри, перекрывая воздух и вызывая приступ удушья.

Картинки сменяли друг друга так быстро, что Агата не успевала уловить детали происходящего. На ее белоснежном лбу выступила испарина, руки подрагивали, с нечеловеческой скоростью мелькая над столом и раскладывая карты. Когда последняя из колоды легла на свое место, кокон сжался и рассыпался вокруг гадалки мельчайшими пылинками. Наваждение отступило.

Агата с секунду сверлила непонимающим взглядом получившийся расклад и вдруг резво вскочила, отбросив от себя стул:

– Кто вы такие? Или правильнее спросить – что вы такое?

-По следу из хлебных крошек -

Ребята встревоженно переглянулись, прочитав на лице гадалки явственные признаки подступающей паники. Казалось, еще чуть-чуть и она с визгом вскочит на стол.

– Тише, тише – Егор встал, демонстрируя открытые ладони, – не знаю, что вы там увидели, но мы к этому отношения не имеем. Нам просто нужно кое-что узнать

– Не приближайся! – прошипела Агата. – Я знаю, что ВИДЕЛА! Со мной такое впервые. Кто вы? И что вам нужно?

Она отступила еще на шаг, готовая призвать на помощь искры Силы, которые словно взбесились, бурля и требуя выплеска. Где-то на задворках сознания, еще не затронутого паникой, Агата признавала глупость своего поведения, но инстинкт Наблюдательницы ее никогда не подводил и он беспрестанно бубнил где-то внутри – эти двое принесли с собой проблемы, масштаб коих никто не в состоянии оценить.

Марго не сводила с гадалки глаз, прикидывая в уме риски оказаться под ее шквальным гневом, подкрепленном Силой. И шансы выдержать его были, честно говоря, так себе! Она сражалась бок о бок с Агатой и видела, на что та способна. Только тогда у нее самой была невероятная мощь, а сейчас она, скорее, обычный человек, не способный выдержать даже минимальный удар Силы. Если только… не активизируется Лис (как-то само собой пришло в голову). Что ж, а при худшем раскладе не придется реализовывать идею со смертью – все сделает наставница. Как ни крути, одни плюсы!

При мысли о том, что плюсы теперь для нее выглядят именно так, сработал защитный механизм и Марго расхохоталась, чуть не слетев со стула. Агата нервно дернулась, смотря на клиентку как на безумную. Егору тоже стало не по себе и он невольно поежился. И лишь котяра, лениво просунувший свою морду в проем двери, не нашел в развернувшей сцене ничего странного.

Он требовательно мявкнул, привлекая внимание хозяйки, но та почему-то впервые не отреагировала на любимца. Возмущенный людским предательством кот плюхнулся на пол и хотел было заорать погромче, но вовремя заметил знакомую рыжую дамочку и, переваливаясь с боку на бок, радостно засеменил к ней настолько быстро, насколько позволял его немалый вес.

– Арий, ах ты морда! Что это ты вдруг решил ко мне подлизаться? У нас же с тобой взаимный игнор и презрение, подкрепленные пактом о ненападении. Узнал меня? Узнал? – она теребила пушистый бок весьма упитанного по кошачьим меркам животного. – Ладно, ладно, признаюсь – я тоже рада тебя видеть!

Котяра млел под знакомыми руками, подставляя то один, то другой бочок, нахально поглядывая на хозяйку желтыми глазищами, мол «вот что бывает, когда на любимого члена семьи внимания не обращают».

– Арий? Ты же к чужим не подходишь! Что это за новости? – странное поведение кота ее «приземлило», но его полностью перекрыла засевшая в голове мысль, заставившая требовательно поинтересоваться у Марго. – И что значит «узнал»? Я ни разу не встречалась с вами ни в качестве клиентки, ни в каком ином. И уже тем более, вы не могли и знать, что его…

– Зовут Аристарх, – перебила Марго, уловив в воздухе явные признаки очередной гневной тирады, – так его назвали в питомнике, но тебе это имя не нравится, и ты сократила его до звучного Арий. А при чужих вообще никак не называешь. Ты считаешь, что посторонние не должны ничего знать о твоей личной жизни, в которую в первую очередь включаешь этого разбалованного наглеца.

– Кто ты такая, черт возьми? И почему мне кажутся знакомыми твои глаза? – уже спокойнее спросила Агата, поднимая упавший стул.

– Марго, меня зовут Марго и вместе с тобой мы провели довольно насыщенный событиями год. Но ты этого не помнишь. Поэтому добавлю, что я – Ведающая.

– О чем ты? – гадалка не понимала ни слова из сказанного.

Марго тряхнула головой и подошла к стеллажу с книгами, занимающему всю стену кабинета целиком:

– Уф, как сложно, оказывается! Если ты нажмешь вот здесь и здесь, то откроется тайник, в котором у тебя редкие книги. И если возьмешь вот эту, нет… – она поменяла одну старинную книгу на другую, – вот эту и раскроешь ее на этой странице, то прочитаешь пророчество о Ведающей. Ты его уже когда-то читала, но очень давно и подробности в памяти не осели. Как-то так!

С видом заправского фокусника она отряхнула руки и вернулась на свое место, не выпуская из виду наставницу, молча таращуюся на открытую книгу. Глядя на нее, Егор опасался очередной истерики или чего-то в подобном роде, а вот Марго была уже совершенно спокойной – она точно знала, что за вспышкой гнева Агаты приходит спокойствие и она начинает думать. Ее версию гадалка подтвердила коротким:

– Допустим.

Она пробежала глазами пророчество и бросила изучающий взгляд на парочку псевдоклиентов.

– Ты веришь, что все это про тебя?

– Знаю, – устало подтвердила девушка, – но сейчас я немного… не в форме.

– То есть, ты понимаешь, что здесь говорится о Силе? И что это такое тоже знаешь? – не унималась Агата.

– Иногда ты бываешь до колик душной! – взорвалась Марго. – Я отлично знаю, что есть Сила. Про Марьяну и Аглаю тоже. Про Прадавних поболее твоего, а некоторые из книг, к которым вы даже не знаете, как подступиться, могу прочитать по памяти! И еще чуть не забыла – Совет! Кто там сейчас в главных? Этот противный старикашка Марк Захарович?

– Нет, – автоматически ответила гадалка, – Алевтина Петровна.

– Ах, да! Тьме же он здесь без надобности и все идет своим чередом, – она устало махнула рукой. Надежда на то, что наставница возьмет себя в руки, таяла на глазах. Но… Агата умела удивлять. Она бережно переложила фолиант на край стола, чтобы он не сбил расклад. Еще раз изучила положение карт, периодически что-то шепча себя под нос и недоуменно вскидывая бровь, и скомандовала:

– Рассказывай все по порядку и в подробностях.

– Наконец-то, – проворчала Марго с облегчением и приступила к рассказу.

К ее огромному удивлению, с каждым новым фактом лицо наставницы прояснялось и становилось все более расслабленным. Едва рассказчица закончила свое повествование на моменте приезда сюда, Агата встала и взяла ее за руку. По телу пошло тепло – искры Силы не могли не почувствовать мощь, заключенную в человеческое тело.

– Это невероятно, – прошептала она, отступив от Марго на пару шагов и откровенно любуясь ею как какой-то диковинкой. – Я ощущаю в тебе полную Силу! Но… будто за глухой стеной. Мне сразу показалось, что с вами что-то не так… удивительно… Даже не могла представить, что мне выпадет такое увидеть! Так что вы хотели на самом деле?

– Сначала скажи, что ты увидела в раскладе? – Егору не терпелось получить ответы на вопросы.

– Неоднозначность, – взгляд Агаты стал предельно серьезным. – Она мертва и жива одновременно. Она – одновременно часть битвы, ее первопричина и суть. Она сделает нечто ужасное, чтобы получить желаемое, и нарушит самый древний запрет, хранящий печать с основания мироздания.

– Понятно, что ничего не понятно, – разочарованно протянул парень. – Мы зря приехали.

– Не совсем, – Марго не хотела признавать, что тоже ждала большего – ей нужно было получить уверенность в успехе задуманного мероприятия, а расклад оставлял только страшные вопросы. Но для Агаты была предопределена еще одна роль, которую никто, кроме нее, не сыграет! Поэтому тянуть с объяснениями девушка не стала. – Не знаю, насколько внимательно вы меня слушали, но при угрозе жизни рядом со мной окажется Лис – защитная сущность, которая попробует меня вытащить и, думаю, хорошо справится. А этого допустить нельзя! У Егора нет особых способностей, а вот ты, Агата, сумеешь его задержать.

– Как? – гадалка была изрядно озадачена.

– А вот это ты мне сейчас и расскажешь! Мозговой штурм нам в помощь!

Марго подвинула стул поближе к столу, и троица надолго выпала из реальности, обсуждая шансы, риски и возможности. Домой ребята вернулись уже затемно. Марго устало потопала наверх, по пути пробурчав Егору нечто совершенно неразборчивое, что он предпочел трактовать как «оставайся здесь, уже поздно».

Приняв «на автомате душ» и ощущая себя выжатой до последней капли, девушка провалилась в глубокий сон без сновидений, из которого ее вывел сильный удар в грудь. Марго подскочила, испуганно оглядываясь по сторонам в поисках буяна, пробравшегося в ее дом, и чуть не закричала в голос, наконец, разглядев его в темноте – в изножье кровати сидел и таращился на нее своими огромными глазенками… Лука.

-На каком свете -

Боясь, что он всего лишь плод ее воображения или банальный сон, Марго медленно потянулась и, не веря себе, ухватилась за детскую ладошку. Та оказалась теплой, немного шершавой, со свежей и уже подживающей царапиной, но почему-то совершенно вялой. Она вскинула голову, тревожно вглядываясь в родное лицо.

Мальчик даже не шелохнулся: он продолжал сидеть на кровати в неестественно застывшей позе и смотреть вперед совершенно остекленевшим невидящим взглядом. От этой картины Марго стало жутко. Тихонько, чтобы не напугать сына, она подобралась поближе, и не выпуская его ручонки из своей, прошептала:

– Лука, сынок, я рядом…

Подождала. Никакой реакции. Тогда она наклонилась к кудрявой головенке и быстро-быстро зашептала милые материнские глупости, рвущиеся прямо из сердца. Сначала ничего не происходило, но через пару секунд Лука дернулся, обмяк и уже осмысленно уставился на мать.

– Мама? – концентрат надежды, круто замешанной на отчаянии, в его голосе был настолько высок, что глаза Марго заволокло слезами. – Мамочка!

Радостный крик разорвал ночую тишину, убеждая Марго в реальности происходящего. Она сгребла сына в охапку, не замечая излишне крепких объятий. Вдыхала родной сладкий запаха, гладила худенькую спинку и что-то говорила, не останавливаясь ни на секунду. Лука, словно котенок, свернулся на коленях, довольно жмурясь и наслаждаясь каждым мгновением этого неожиданного счастья.

Когда первые эмоции немного улеглись, Марго слегка отстранила сына от себя:

– Лука, родной, как ты здесь оказался? Как тебе удалось меня найти?

– Прости меня, – он насупился и, судя по сморщившемуся личику, уже собрался зареветь.

– За что, милый? – мягко спросила она, не отпуская детскую ладошку и с нежностью поглаживая ее.

– Мне нельзя было туда, куда ты ныряла, – мальчик изо всех сил старался унять уже готовые вылиться слезы.

– Куда? В межмирье? – осторожно поинтересовалась Марго.

– Да, – он кивнул, – ты мне говорила, что нельзя, но я хотел найти тебя. Я так испугался и… увидел твой след. Думал, все просто, а потом я выпал в это самое… межмирье. Но тебя там не было…

– Маленький ты мой! Испугался? – теплые материнские руки снова прижали его к себе и Лука расслабился – раз ругаться никто не будет, можно рассказывать всю правду. Он собрался с духом и уже сам норовил отодвинуться, удобно устраиваясь рядом с мамой.

– Нет, не испугался, – серьезно ответил малыш. – Чего там бояться? Там везде твои следы и Настасьи, но тогда ни тебя, ни ее там не было. Я избушку нашел и за лесом побродил, а потом устал и домой вернулся. Ты прости, что я тебя так долго искал. Мне там… трудно было… Помнишь, когда я со Славиком весь день плавал, а потом в кухне уснул? Вы еще с папой меня на руках в комнату отнесли?

Марго кивнула. Они еще тогда с Егором смеялись, что никогда раньше не видели младшенького таким уставшим. Сердце невольно зашлось – он еще и извиняется, глупенький!

– В межмирье так же почему-то. Там мне легко, а потом спать хочется, сил нет! – Лука потер глазенки и продолжил. – Ты все время где-то рядом была, я тебя чувствовал, а увидеть не мог. Настасья мне запретить хотела туда ходить, но я знал, что ей нельзя. Она не может запрещать. А потом она рассказала, что нашла тебя и я сразу по следам сюда.

Он снова прижался к матери, как и отец, сплетя свои пальцы с ее. Марго посмотрела на их руки и невольно улыбнулась – гены Хранителя никуда не денешь! Но все же многое в рассказе ребенка ее смущало. Она поцеловала его в макушку и тихонько спросила:

– А как это – сюда?

– Давай покажу! – Лука оживился и, соскочив с кровати, потянул мать за собой. – Пойдем скорее.

Марго послушалась, совершенно ничего не понимая. Малыш подошел к двери из спальни, крепко обхватил пальцами и толкнул, уверенно делая первый шаг не на площадку второго этажа, а на… сухую растрескавшуюся землю у входа в межмирье. Марго аж рот открыла от изумления.