Ведающая. Первая из Стражниц Времени

-Жихарь -

Мальчонка немного нахохлился, не желая делиться своей тайной, но под настойчивым материнским взглядом сдался.

– Я его в избушке встретил, когда во второй раз сюда пришел. Он похож на старичка. Светлый, пушистый и забавный, – Лука хихикнул. – Всякие истории мне рассказывал смешные, расспрашивал о тебе и папе. Я даже не понял, сколько времени здесь провел – так весело было.

Марго похолодела. Нечто проникло сюда и забалтывало ее сына для… Чего? Она не сводила глаз с ребенка, увлеченно рассказывающего ей подробности общения с Духом, которые все больше и больше ее тревожили. Она никогда не обольщалась и понимала, что способности Луки рано или поздно сыграют с ним злую шутку, но надеялась на свою Силу. Вот только сейчас Марго не опаснее котенка, а любопытный ребенок получил в свое распоряжение целый мир без риска быть выдворенным обратно. Можно сказать, что вы оставили деятельного малыша дома, вручив ему полный комплект из спичек, газового баллона, бензина и жидкости для розжига, наивно надеясь, что не рванет!

– … и тогда он привел меня сюда и объяснил, что нужно посмотреть, – закончил свой рассказ Лука.

– И он спокойно прошел с тобой до этого места? – поинтересовалась Марго.

– Конечно, – уверенно кивнул головенкой малыш. – Он первым шел, я бы сам сюда не смог – страшно очень.

– Даже первым… – задумчиво прошептала девушка, поднимаясь на ноги и прижимая к себе сына.

Слова Настасьи об особенных свойствах огненной стены она отлично помнила и сомневаться в них не приходилось – никто чужой не проберется сюда в обход. А стена просто испепелит чужака! Значит с этим Духом не так все просто…

– А ты знаешь, как его позвать? – совершенно невинным голосом спросила она. – Он же нам помог, надо поблагодарить Духа. А то невежливо получается…-

Лука нахмурился и принялся расковыривать носком кроссовка иссушенную землю.

– Ругаться будешь? – наконец, спросил он обиженно.

– С чего ты взял? Я же говорю – нужно сказать «спасибо», – попытка убедить сына в добрых намерениях провалилась сразу же – Лука чувствовал мать, как себя, и ее тревога билась в нем пугливой птахой.

– Неправда, ты хочешь отругать его!

– Хорошо, благодарность от меня он вряд ли получит, – сдалась Марго, – но ругаться с ходу не стану – сначала разберемся во всем. Я хочу знать, кто он и что тут делает.

– Живет он в избушке, – мальчик пожал плечами. – И скучает один. Настасья тут редко бывает, а ему поговорить не с кем.

– Вот и поболтаем, – Марго решительно взяла сына за руку и они направились к поляне, на самом краю которой едва вырисовывался полуразвалившийся домишко.

Сделав пару шагов под веселую болтовню Луки, она обернулась – там, где только что отображалась временная аномалия, беспокойно метались языки пламени, стирая любое напоминания об увиденном.

До избушки они дошли, по мнению Марго, слишком быстро. Лука торопился вывалить на нее все пропущенное за последние дни: про Славика, переставшего обращать на него внимания, соседского мальчишку с новым велосипедом, папу, придумавшего глупую историю о срочной маминой командировке. Он говорил и говорил, а Марго просто растворялась в беспрерывном журчании родного голоска.

В межмирье время текло иначе и определить, сколько минут или часов прошло с момента перехода сюда, она не могла. Судя по некоторой усталости в ногах и жажде, требовательно заявляющей о себе саднящим горлом, они с Лукой здесь уже довольно долго и лучше бы вернуться назад. Но от мысли о том, что сын останется один на один с каким-то непонятным существом, волосы вставали дыбом.

– Вот тут мы познакомились, – малыш присел на первую ступеньку полуразвалившегося крыльца. – А потом он в дом приходил, когда я туда забрался.

– Нет, в дом мы точно не пойдем, – безапелляционно объявила Марго. – Это царство Настасьи и без ее спроса хозяйничать как-то нехорошо. Поэтому давай – зови своего Духа.

– Как? Я не знаю, – растерялся Лука, который очень хотел помочь матери.

– Ты просто позови, попробуй, – мягко предложила она.

– Ладно, – вздохнул малыш и тоненьким, срывающимся от волнения голоском позвал. – Дух, привет! Выйди, пожалуйста. Я маму к тебе привел познакомиться. Пожалуйста, покажись.

Марго внимательно оглядывалась по сторонам, готовая в любой момент заслонить сына от неведомой опасности, но делать этого не пришлось – в ответ на просьбу ребенка у нижнего венца заклубился густой туман, стремясь к покосившейся худой крыше, поросшей толстым слоем изумрудного мха. Он будто клокотал изнутри, сердито выплескиваясь из центра по сторонам и устремляясь ввысь. Когда молочная дымка поднялась выше крыши, она стала однородной и резко опала. Из нее навстречу гостям шагнул, опираясь на кривую щедро осыпанную молодой порослью ветку, старичок с торчащими во все стороны белыми волосами.

Росточком чуть выше Луки, с пышной топорщащейся бородой-облаком и носом-картошкой он выглядел смешно и вполне себе безобидно, но Марго давно научилась не доверять первому впечатлению. Тем более, что несмотря на благостный вид сущности, взгляд у нее был на диво острым и цепким.

– Привет! – радостно замахал ладошкой Лука. – А я к тебе маму привел!

Старичок растянул губы в улыбке, обнажив ряд остреньких идеально белых зубов, больше напоминающих иглы, и торопливо заковылял к матери и сыну. Когда расстояние между ними сократилось до метра, Марго подняла руку в предупреждающем жесте и требовательно спросила:

– Кто ты такой и что делаешь рядом с моими сыном?

Дух остановился и склонил голову на бок, немного по-птичьи разглядывая девушку, которая с каждой минутой все меньше контролировала свою ярость.

– Приветствую тебя, Ведающая, – почтительно произнес он. – Рад видеть тебя в добром здравии, хоть и… не в полной Силе.

– И тебе здравствуй. Не до вежливости мне сейчас, – она притянула Луку поближе к себе.

– Ах, да Время, – усмехнулось существо. – У вас, людей, его всегда в недостатке, а у тебя сейчас так и вовсе оно сквозь решето утекает. Не стану тебя томить, да кругами вокруг водить – Жихарь я. Дух домашний.

– Я про таких не слышала, – нахмурилась Марго, перебирая в памяти все, что ей рассказывал Федор. – А даже если бы и слышала, разве здесь дом?

– Для кого как, – уклончиво ответила сущность. – Мы – духи древние, к жилью и роду привязанные. Токмо про нас мало кому известно, вскоре и не вспомнит о нас никто…

– А я думала, что домашний дух – это домовой, – с сарказмом заметила девушка, не веря ни одному слову сущности.

– Мы веками в согласии живем, спора меж нами нет. Домовой за хозяйство отвечает, а я за людьми приглядываю. Потому и сюда за мальчонкой пришел – не дело ему одному шастать!

– Мама, он веселый, – заступился Лука за нового друга, – я у Славика книжку со сказками выпросил и там написано, что он детей воровал из люлек, но это не так. Он на самом деле хороший!

– Воровал, значит? – Марго с угрожающим видом задвинула сына за спину. – Это домашний дух-то? Защитник?

– Не о том думаешь, – старик стушевался и ворчливо добавил. – Мы никогда младенцам вреда не причиняли, присматривали токмо. А как присмотреть, коли родители с утра в поле, а младенец на попечении других мальцов? Вот и подойдешь, из люльки вытащишь, покачаешь, да хлебца с молочком разведешь по надобности. А мамка в крик! Получили мы прозвание злобных духов, да и гнать стали отовсюду.

– А почему я тебя раньше не видела? – не сдавалась девушка.

– Так у тебя все в порядке! – удивился Жихарь. – Дети под присмотром, хозяйство справное – мне без надобности вмешиваться.

Марго не сводила с него глаз, задумчиво теребя спутанные кудряшки сына. С одной стороны, чужим здесь не место, да и Лука опасности не чувствует, а ведь в нем Сила. Но с другой… осознавать, что рядом находится незнакомая сущность…

– Ты не сомлевайся – я мальчонку не оставлю, – старик подошел поближе. – Токмо и ты не медли! Видала, что творится? Чай внимательно разглядела? Растолковывать без надобности, что далее будет?

Марго чувствовала себя так, словно на темечко ей капала вода и не оставалось ни одного шанса уклониться:

– Не надо, я все понимаю. Только мой план… – она покосилась на Луку, не рискуя вслух озвучить задуманное, – не знаю я, сработает ли.

– Сила твоя внутри, она тебе нужное подскажет, – погладил бороду старик. – Уходить тебе пора.

К горлу подступил комок. Марго присела на корточки и крепко обняла скуксившегося малыша, прошептав ему:

– Я вернусь, обязательно! Обещаю тебе! Не ходи больше сюда, пожалуйста. Дождись меня.

Он кивнул, изо всех сил сдерживая слезы.

– Пойдем, мамуль, я тебя выведу.

Он взял мать за руку и под одобрительный взгляд старика потянул ее к крыльцу. На пороге на секунду прижался к Марго, а потом резко дернул на себя дверь, за которой обрисовались очертания комнаты.

Стараясь не оглядываться, она шагнула внутрь и, уткнувшись лицом в подушку, завыла от нахлынувшей пустоты.

– План «Б», будь он неладен -

Егор проснулся от дразнящего аромата, учуяв который его организм срочно сыграл побудку и бесцеремонно вытащил парня из постели. Уже на лестнице он сообразил, что пахнет блинами и свежесваренным кофе. В предвкушении вкусного завтрака рот наполнился слюной, и Егор чуть не поперхнулся, пытаясь ответить на задорное Маргошино:

– Привет, засоням!

– Доброе утро. Ты чего так рано поднялась? Я думал, ты после вчерашнего будешь спать до обеда, – он сел за стол, наблюдая как хозяйка, облаченная в длинную бирюзовую трикотажную юбку, подчеркивающую ее фигуру, и свободную белую футболку, порхает по кухне.

– Я поспать люблю, – она улыбнулась Егору, но он успел заметить, что под сверкающими зеленью глазами залегли тени, – но не сегодня…

– А что у нас сегодня?

– Приключение, – уклончиво ответила Марго и подвинула ему тарелку с фаршированными блинами, – ты лучше ешь.

– Уууу, как пахнет, – он восхищенно потянул носом. – А с чем блины?

– Есть с мясом, а еще с луком, яйцом и творожным сыром.

– Мои любимые, – совсем по-мальчишечьи обрадовался он, выкладывая на тарелку тугие румяные конвертики с умопомрачительным ароматом, от которого уже сводило челюсти.

– Я знаю, – совсем тихо произнесла Марго, с грустью наблюдая за голодным парнем. Но стоило ему поднять голову, как она уже с аппетитом отправляла в рот аккуратно нарезанный блинчик. Дела делами, а поесть стоило!

Когда Егор с поистине философским видом принялся оценивать свои шансы на усвоение шестого по счету блина, она решила, что пора и с очаровательной улыбкой заявила:

– Я, так понимаю, что ты не особо ограничен во времени, поэтому мы сегодня уезжаем.

Парень не донес до рта блин и предусмотрительно вернул его на тарелку, изумленно воззрившись на обманчиво веселую девушку:

– Нет, с тобой не соскучишься! И куда мы должны ехать?

– Расскажу по пути, – невозмутимо ответила она. – Билеты я купила еще ночью – на себя, тебя и Агату. Поезд через 3 часа. Если тебе что-то нужно в дорогу, успеем докупить. Лады?

– Интересно, а что будет если я откажусь?

Ну… – лицо Марго вытянулось, – ты не можешь отказаться. Без тебя план «Б» мне не провернуть. Хотя я все равно буду пытаться. Поэтому давай договоримся сразу. Хочешь помочь вернуть мою и твою, кстати, жизнь? Тогда едем и ты будешь безоговорочно слушать меня. Не уверен? Уходи прямо сейчас.

Несколько секунд она «сжигала» его взглядом, потом сердито встала и принялась убирать со стола посуду. Егор ощутил неловкость. Он просто хотел пошутить, а в итоге расстроил ту, которую готов был нести на руках куда угодно и столько, сколько она скажет! Он поднялся и неловко обнял ее со спины, чего не позволял себе ни разу с момента знакомства. Марго сперва дернулась, но быстро затихла, тем не менее не спеша оборачиваться.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – едва слышно прошептал он. – Не знаю, что со мной происходит. Мне хочется взять и спрятать тебя, даже если ты будешь кричать и ругаться. Все внутри меня противится твоему плану, подробности которого я даже не знаю, и мне стоит большого труда держать себя в руках. Но и одну отпустить я тебе не могу. Это еще хуже для меня. Кажется, что если ты уедешь, я в тот же миг умру.

Марго развернулась, почти уткнувшись в него носом.

– Я понимаю. Это я виновата. Рядом со мной в тебе начинает просыпаться Хранитель. А с этим ничего не поделаешь, он сильнее тебя и голоса разума, – она замолчала на секунду и уже совершенно ровным голосом добавила. – Пусти. Надо собираться. Агата будет ждать нас там, я отослала ей электронный билет.

– А как ты умудрилась купить его на меня без паспорта?

– Почему без паспорта? – медная бровь лукаво изогнулась. – Я отлично знаю его данные, они у меня даже в телефоне сфотографированы.

– Теперь я точно понимаю, почему выбрал когда-то в той жизни тебя, – хмыкнул он. – У тебя всегда есть козырь в рукаве.

*******

Спустя сутки, строго по расписанию поезд подошел к платформе старинного небольшого вокзала. Из вагона торопливо вышли парочка и темноволосая девушка, ехавшая с ними в одном купе. Внешне ребята напоминали компанию обычных туристов, решивших урвать пару солнечных деньков отдыха подальше от городской суеты. Погода и, правда, стояла просто чудесная, поэтому проводница, глянув на безоблачный небосвод, завистливо протянула:

– Ох, молодежь! Сейчас у вас самое время – все дороги открыты! Могла бы вернуться на пару десятков лет назад, зажила бы! Все поменяла.

Рыжая девушка обернулась и одарила ее обжигающим взглядом:

– Всему свое время. Никому не пожелаю оказаться в мире после перемотки.

Проводница хотела что-то добавить, но нахальная девица уже отвернулась и, подхватив парня под руку, потопала в сторону вокзала.

Название места, куда они прибыли, ничего не говорило ни Егору, ни Агате. А вот Марго отлично понимала, зачем они здесь и что будут делать. В пути она так и не поделилась подробностями своего плана, заверив попутчиков в том, что все расскажет на месте. Агата на это недовольно фыркала, а Егор хмурился – с каждым километром ему все меньше нравилась эта затея.

– Вот, – Марго подвела их к небольшой стойке, за которой сидела неприметная женщина средних лет в растянутой кофте и излишне узких джинсах. – Здесь берем в аренду машину и сразу к месту.

– Вам какую? – женщина говорила немного нараспев, неприязненно поглядывая на туристов, у которых явно водились денежки.

– Желательно на колесах, – пошутил Егор, невозмутимо наблюдая за округлившимися глазами дамочки.

Спустя полчаса они вышли из здания вокзала счастливыми «обладателями» почти нового китайского внедорожника. За руль сел Егор, но Марго предварительно проложила маршрут в навигаторе. Ехать предстояло недолго, но по весьма сложной дороге, периодически петляющей по лесу.

– Вот я одного не понимаю, – задумчиво протянула Агата. – Здесь такая глушь, а на вокзале работает прокат авто и машинки довольно свеженькие. Что-то не вяжется… Вам не кажется?

– Неа, – обернулась к наставнице с переднего сидения Марго. – Здесь рядом роскошная гостиница, которая когда-то была санаторием. Она стоит на берегу озера на… как бы сказать… немного специфичном месте. Отдыхающие толпами ломятся в любое время года.

– Так нам нужно было заранее забронировать номер, – забеспокоилась гадалка. – У них есть сайт?

– Есть, но мы не будем ничего бронировать. Мы здесь ненадолго.

– Как скажешь, – пожала плечами Агата и вставила в уши маленькие «капельки», погрузившись в любимую музыку.

Добрались они до места довольно быстро. Марго отрывисто приказала оставить машину на парковке и уверенно двинулась по аллее к озеру, поторапливая спутников, то и дело останавливающихся, чтобы полюбоваться на окружающие красоты. Марго вела их в сторону от уютных пристаней и примерно через полчаса они выбрались небольшой песчаный пляж, надежно скрытый от посторонних глаз густыми зарослями кустарников.

Она сбросила на песок маленький рюкзачок и вплотную подошла к Егору, взяв его за руки.

– Ты помнишь, что обещал мне? – голос Марго вибрировал от напряжения, хотя она старалась выглядеть спокойной.

– Помню, – внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Ты должен утопить меня в этом озере.

– Тот ли свет в конце тоннеля -

Егор в ужасе отшатнулся от нее.

– Нет, нет! – он со злостью схватил Марго за плечи и резко тряхнул ее несколько раз. – Нет! Ты слышишь? Мне все равно, что ты знаешь и куда ты хочешь вернуться. Я никогда не сделаю ничего подобного!

– Ты обещал, – с нажимом ответила она.

– Ооо, – он со стоном оттолкнул настырную девушку от себя и сел прямо на песок, обхватив скрещенными в замок пальцами затылок.

– Чего это у вас?

Бурная сцена ускользнула от внимания наставницы, задержавшейся на тропинке ведущей к пляжу. Почему-то здесь ее охватило небывалое умиротворение, и она никак не могла оторвать взгляда от синеющей на горизонте озерной воды, манящей своей прохладой и какой-то необычной зеркальной гладью.

– Что с моськами? – повторила она, заметив на лицах парочки явные последствия развернувшейся драмы.

– Эта… Эта… – Егор в сердцах махнул рукой в сторону застывшей девушки, так и не сумев подобрать соответствующее его чувствам слово. – Она притащила нас сюда, чтобы умереть. И не просто, а с моей помощью. Ты представляешь, она просит ее утопить!

Агата сделала незаметный жест пальцами, присматриваясь с помощью Силы, все ли в порядке с Марго и не руководит ли ею нечто невидимое, но жутко кровожадное. Принять тот факт, что человек в здравом уме и памяти, требует ТАКОЕ, она никак не хотела. Но пришлось признать – с невозмутимой рыжей, таращащейся на нее во все глаза, все в порядке, и она говорит вполне серьезно.

– Не переживай, – гадалка села рядом с Егором и с наслаждением сбросила кроссовки, зарываясь босыми ногами в желтоватый горячий песок. – Это просто невозможно!

Парень бросил на нее полный надежды взгляд, не замечая разочарованно вытянувшегося лица Марго.

– Ты – Хранитель, – пояснила Агата, – и не можешь причинить ей вред. Даже если она попросит, даже если это нужно для ее жизни. Ты не сможешь! Это противоречит той части Силы, что внутри тебя. Поэтому мы зря сюда ехали в такой спешке. Впрочем… день отличный и отдохнуть тоже не помешает.

Она довольно потянулась, откровенно наслаждаясь этим местом и выдавшейся поездкой.

– Нет, так не пойдет, – мотнула головой Марго, – он должен.

– Милая, ты же все понимаешь. У Хранителя другая задача, а я никогда не рискну отнимать чью-то жизнь. Все, смирись. Надо искать другой выход.

– Да нет у меня времени, – в отчаянии крикнула Марго. – Как вы не понимаете! Это для вас ничего не изменилось, а для меня все. У меня отняли жизнь! Мужа, детей, подруг, с которыми мы прошли столько, что и не расскажешь в двух словах. Сила заблокирована. Я потеряла все, но еще есть шанс… крохотный, но все же шанс переиграть Тьму. Поймите, если я останусь здесь… рухнет не только мой мир, но и ваш… Уже навсегда…

Она бессильно опустилась на песок, исподлобья посматривая на притихшую компанию. Егор упрямо сжал губы, отказываясь воспринимать любые доводы в пользу плана «Б», но Агате стало не по себе от пронизывающей эту хрупкую девушку боли, оставляющей после себя только безжизненное пепелище. Она подвинулась поближе и с нежностью погладила Марго по руке:

– На что ты надеялась? Ты же лучше других знала, что он – Хранитель…

– Я не думала, что он так быстро… что это проснется за несколько дней. Ведь во мне не чувствуется Сила и у него не должна была включиться. Он даже не знал меня! Он не должен был влюбиться, – она еще ниже опустила голову, скрыв за огненным водопадом волос невольные слезы.

– Тут не угадаешь, – с философским видом вздохнула Агата. – Давай лучше подумаем о другом пути. У тебя есть мысли?

Марго молча мотнула головой, с трудом заставив себя поднять голову. Наставница невольно вздрогнула – мокрые глаза блестели изумрудами, в которых отчетливо читались упрямство и решимость идти до конца любой ценой.

– Нет иного пути. И времени нет. Ты должна блокировать его способности Хранителя, чтобы он… – она стушевалась, – смог… помочь мне.

– Это тоже невозможно, – развела руками Агата. – На то он и Хранитель! Ни один блок на него не подействует.

– Но он же не смог спуститься со мной в провал! – парировала девушка, вспомнив о пещере с порталом. – Его не пропустила оставленная Прадавними защита. Значит это реально?

– Не пустить – это одно, а заблокировать – совсем иное, – терпеливо поясняла Агата. – У меня нет способностей поставить такую защиту, да и она здесь не поможет.

– А если ослабить его? – вдруг радостно выпалила Марго.

– Как это?

– Я брала Силу у вас! У тебя, девочек и Егора с Лукой. Вы делились добровольно и, думаю, у тебя тоже получится! Если чисто теоретически, – она оживилась и развернулась к внимательно смотрящему на нее Егору, – ты отдашь часть Силы, и Хранитель в тебе ослабнет. Останется только человек, и ты сделаешь то, что я прошу. Тогда ты сможешь.

– Теоретически все гладко, – согласилась Агата. – Вот только, милая, не переоцениваешь ли ты мои способности?

– Нет, я видела тебя в таких ситуациях, – весело заметила Марго, – что точно знаю, чего от тебя ждать.

– Хорошо, – не унималась гадалка, – предположим, все получилось. Остается еще твой Лис. Мы так и не пришли к единому мнению, как его сдержать. Если ни один способ не сработает, он попросту разорвет Егора.

– Ооо, – Марго закатила глаза и со злостью бросила горсть песка в воду. Ей хотелось кричать! Голосить о том, что как только она вернется в свое время, все это перестанет существовать! Поэтому какая разница, что будет, если у нее получится осуществить задуманное… Но она заставила себя сдержаться, произнеся только скупое, – У тебя получится! Родовые помощники не настолько сильны. Да, со счетов не сбросишь их уникальную способность проникать куда угодно. Но у нас тут преимущество – он проявится только в момент смертельной опасности, и мы об этом знаем, а он не подозревает о нашей осведомленности.