Стражи Миров. Книга первая. Одарённый

– Одно разочарование, – глядя, как осыпается разбитое стекло, удручающе протянул Ариан. –Что вы, что Атрокс. Бездари. И кто вас, наемников, тренирует? Вы же толком ничему не обучены, только и умеете, что бестолково размахивать клинком, словно палкой. У меня всего лишь тэссен и половина Духовных Сил, а вы уже все вповалку. Позорище…

Под крышей «Драконьего когтя» вновь замелькали серебряные иглы. Руфус громко всхлипнул и, сжавшись в дрожащий комок, обхватил себя руками. Волны дикого страха захлестывали его с головой, сердце трепыхалось где-то в горле. Но больше всего он боялся не за себя, а за «Драконий коготь», за свою бесценную таверну, на которую так беспощадно обрушился этот безумный, оглушительный хаос. Все вокруг звенело, падало, громыхало и рушилось, окна мелко дребезжали, стены ходили ходуном, что-то беспрестанно свистело в воздухе, раздавались крики ярости и боли. Сколько продолжалось это светопреставление, Руфус даже представить себе не мог. В какой-то момент он просто потерял счет времени. А потом вдруг обнаружил, что грохот уже стих, а он, зажмурившись, все продолжает прятаться за барной стойкой.

Наступившая тишина в первые секунды казалась неестественной, давящей на уши. Но через несколько мгновений мир вновь наполнился привычными звуками. Рокот морских волн и завывания ураганного ветра напомнили о ноябрьском шторме, который вот уже второй день властвовал на побережье Нейтральных Земель. Грохотали свирепые раскаты грома. В черном небе сверкали причудливые зигзаги молний. По крыше таверны по-прежнему барабанил сильный дождь. Ему тихо вторили багровые капли немыслимо дорогого вина, падающие с витрины на скользкий пол с печальным, монотонным звуком. Владелец «Драконьего когтя», все еще дрожа от страха, осторожно выглянул из-за барной стойки.

В таверне царил жуткий разгром. Казалось, тот ураган, что бушевал снаружи, пронесся и по ней. В разбитое окно врывались сильные порывы ветра вперемежку с крупными каплями дождя. На месте витрины скалилась большая рваная дыра. Практически вся мебель превратилась в искореженное мессиво – уцелели только три дальних столика в углу и старое кресло у камина. Пол был усеян осколками разбитой посуды, стеклом и обломками стульев, под которыми лежало трое убитых наемников Западной Цитадели.

Посчитав в уме все убытки и средства, которые требовались на капитальный ремонт, Руфус схватился за сердце. Уму непостижимо! Это же все деньги, которые он с таким трудом накопил за последние три года!.. И что теперь будет с репутацией таверны? После того, как под ее всегда уютной и гостеприимной крышей были убиты четверо человек? Не станут ли из-за этого посетители обходить «Драконий коготь» за версту?.. В отчаянии заламывая руки, трактирщик волком уставился на черноволосого незнакомца, который, как ни в чем не бывало ходил по разгромленной таверне и что-то искал. В его душе неотвратимо закипал праведный гнев. Вот кто во всем виноват! Этот самодовольный, нахальный тип с веером!

Тем временем Ариан, собрав все свои серебряные иглы, удовлетворенно оглядел поверженных врагов и, с высокомерным смешком убрав тэссен за пояс, подошел к окровавленному Ребелиусу, который так и лежал без сознания возле потухшего камина. Присел рядом с парнем на корточки. Осторожно похлопал по плечу, словно извиняясь за то, что не смог его защитить. Затем расстегнул верхние пуговицы своего плаща. Из-за отворота черной ткани лучисто блеснул золотой краешек небольшой эмблемы. Молодой человек дотронулся до нее пальцем и вполголоса промолвил:

– Кое-что произошло. Нейтральные Земли. Таверна «Драконий коготь». Но я не могу здесь задерживаться, мне нужно срочно в Башню Луция. Поэтому нужна твоя помощь. Избавься от тел наемников. И позаботься о Ребелиусе. Он не должен умереть…

– Понял, – приглушенным мужским голосом отозвалась эмблема и умолкла.

Вновь коснувшись эмблемы, Ариан еще раз с сожалением взглянул на своего разведчика и поднялся на ноги. Тяжело вздохнул, брезгливо отряхнул свои черные брюки и поспешно направился к выходу. Однако, путь ему преградил разъяренный хозяин таверны.

–Стоять! – Руфус бесстрашно двинулся на молодого воина, угрожающе размахивая штопором. В его глазах горел лютый огонь возмущения, а красное лицо пылало яростью. – И куда же ты собрался? Разнес мою таверну в хлам, а теперь хочешь просто сбежать?! Нет, каков наглец! А кто, интересно, разберется с последствиями и возместит мне материальный ущерб?!

Мужчина насмешливо вздернул брови и громко фыркнул, словно владелец «Драконьего когтя» сказал нечто забавное.

– Что? Материальный ущерб?.. Даже не знаю… Сколько же я могу вам заплатить? Мне самому интересно, – нахально посмеиваясь, Ариан засунул руки глубоко в карманы плаща. А владелец таверны, воспользовавшись столь выгодной ситуацией, цепким взглядом впился в ухмыляющееся лицо незнакомца, словно хотел запомнить его в мельчайших деталях, затем внимательно осмотрел потрепанный, ничем не примечательный плащ, и прищурившись, пригляделся к эмблеме, которая была приколота к темному свитеру. Эмблема представляла собой девятиконечную звезду в круге. Точно такая же была изображена на веере молодого человека. Только та звезда была серебряной, а эта- золотой. В ее сердцевине искрился миниатюрный изящный меч острием вниз. При виде этого меча глаза трактирщика испуганно расширились. Вскрикнув, он выронил штопор и попятился назад, судорожно хватая ртом воздух.

– Что-то случилось? – с вежливым недоумением протянул Ариан, хотя по его широкой, довольной ухмылке было ясно, что он понял, в чем дело. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Нет…ничего… все в порядке, не беспокойтесь. Можете ничего не платить, – невразумительно проблеял Руфус. Продолжая пятиться, он поскользнулся на мокром полу и неуклюже растянулся у барной стойки.

– Ну что вы, я просто обязан заплатить, – со смешком промолвил молодой человек и вынул руку из кармана. На выщербленный пол со звонким клацаньем упали несколько мелких монеток. – Я дико извиняюсь за доставленные неудобства. И понимаю, что этой мелочи вряд ли хватит, чтобы возместить материальный ущерб. Однако, не я один виноват в разгроме вашего заведения…Остальное спрашивайте с хозяина этих наемных убийц. У него явно больше денег, чем у меня.

Больше не сказав ни слова, Ариан накинул на голову капюшон, и торопливо вышел под рыдающее проливными слезами мрачное небо. Шторм даже и не думал стихать. Напротив, казалось, что с каждой минутой он только набирает обороты. Очередной жуткий вихрь распахнул дубовую дверь таверны, которую мужчина неплотно прикрыл за собой. Владелец «Драконьего когтя» еще долго смотрел вслед незнакомцу, а распахнутая дверь ходила ходуном от неудержимых порывов ураганного ветра и дробно стучала большой медной ручкой о каменную стену.

Примечания