Стражи Миров. Книга первая. Одарённый

Он так пролежал минут десять, отстраненно слушая шум дождя за окном, пока не почувствовал, что страшно голоден. Рывком поднявшись с кровати, парень быстро разобрал свой рюкзак. Затем сменил спортивные брюки на домашние бриджи и, недолго думая, натянул белую футболку, что подарила ему Юля. Футболка оказалась свободного кроя и очень стильной, с цветной фотографией Майкла Фелпса на груди.

Переодевшись, Артем положил учебник и пособие в верхний ящик письменного стола. После чего зашел в ванную и, сполоснув руки, вернулся на кухню, где застал свою старшую сестру. Она уже успела выставить из бумажного пакета на стол разномастные контейнеры. И теперь, беспрестанно зевая, доставала из духовки свой фирменный пирог с черникой. Увидев младшего брата, Нина, отбросив полотенце, радостно метнулась к парню и крепко обняла.

– С днем рождения, братишка! Желаю тебе всего самого наилучшего, золотой мой! Будь счастлив! И пусть твоя мечта в этом году обязательно осуществится, и ты без проблем поступишь в институт на юридический! – Нина ласково потрепала улыбающегося Артема по влажным, темно-русым волосам. – Господи, даже не верится, что тебе уже восемнадцать! Кажется, еще совсем недавно вела тебя первого сентября в первый класс! Красавец мой ненаглядный, и когда только успел вырасти? Время пролетело, как одно мгновение!.. Ах, да, у меня и подарочек есть! – спохватившись, Нина вынула из кармана длинного халата миниатюрный силиконовый чехол с беспроводными наушниками. – Держи! Слушать только хорошую музыку, договорились?

Артем рассмеялся и поцеловал сестру в щеку. Наушники были очень даже кстати – свои он недавно потерял.

– Спасибо!

– Давай, садись скорее, будем ужинать! Ты же наверняка голодный. Да и я еще толком ничего не ела, целый день бегала по делам, как савраска.

Молодая женщина усадила брата за стол и, потянувшись к органайзеру со столовыми приборами, который стоял рядом с микроволновкой, вынула оттуда две вилки.

Нина была старше Артема на 15 лет. Так случилось, что однажды ей пришлось стать для своего младшего брата единственной в жизни опорой. Когда Артему было 4 года, а Нина училась в институте на втором курсе, их родители – достаточно известные в узких профессиональных кругах археологи – пропали без вести в очередной экспедиции где-то в затерянных дебрях колумбийской Амазонки. Артем очень смутно помнил тот трагичный период из своего глубокого детства. Но по скудным обрывкам собственных воспоминаний мог себе представить, насколько туго пришлось его старшей сестре – тогда еще девятнадцатилетней девчонке – на которую в одночасье рухнула вся ответственность за своего младшего братишку. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, Нина хваталась за любую подработку, вертелась, как белка в колесе, не зная отдыха, при этом еще умудрялась ходить в институт на лекции. И хотя сестра никогда не жаловалась, парень знал, что в то время она от многого отказалась и многим пожертвовала отчасти ради него. Артем всегда помнил об этом и был бесконечно благодарен своей сестренке за все, что она для него сделала.

– А я так надеялась, что проведу последний день отпуска дома, в тишине и спокойствии. Планировала прочитать очередной детектив Агаты Кристи, приготовить тебе праздничный ужин, посмотреть фильм… Да куда там! Только к пяти часам домой вернулась! Обнаружила, что чемодан толком не собран, пришлось срочно паковать вещи. Как назло, паспорт затерялся, еле нашла! В общем, сегодня не день, а одна сплошная суматоха! Поэтому времени на готовку вообще не было, успела спечь только твой любимый пирог…

– Да мне, в принципе, больше ничего и не надо, – улыбнулся сестре Артем, открывая контейнеры. – Спасибо, что вообще нашла время его приготовить.

Нина, улыбнувшись в ответ, села напротив брата и протянула ему вилку.

– А у тебя как день прошел? –весело поинтересовалась молодая женщина, когда они принялись за еду.

– Незабываемо! – парень с тяжелым вздохом закатил глаза. – В бесконечной подготовке к ЕГЭ. По истории тесты писали. Потом была консультация по обществу. А после обеда занимался английским с Тамарой Васильевной. Мозг до сих пор гудит и плавится…Жду не дождусь, когда эти экзамены, наконец, закончатся!

– Понимаю тебя, братишка, держись, – Нина сочувственно покачала головой, тщательно перемешивая в контейнере «Цезарь» с креветкой. – А когда следующий экзамен?

– Восьмого июня, в понедельник. Буду сдавать обществознание.

– Готов?

– В целом, да, – кивнул Артем, уплетая наггетсы за обе щеки. – Но кое-какие темы нужно еще повторить. Поэтому большую часть выходных придется потратить на подготовку к экзамену, опять не получится нормально отдохнуть. Хоть завтра вечером немного развеюсь, и то ладно…

– Точно, ты же в субботу планировал отметить день рождения в «Атмосфере», – вспомнила Нина. – Надеюсь, хоть завтра нет консультаций?

– У меня нет. У Сереги и Егора консультация по физике, а у Юли – занятие по специальности в Колледже Искусств в три часа. Но к пяти часам вроде все должны освободиться. Кстати, сегодня в школе встретил Юлю, она поздравила с днем рождения. Вот, зацени футболку! – Артем с довольным видом похлопал себя по груди.

– Высший класс! – Нина со смехом показала большой палец. – Модно, молодежно, а главное, тебе нравится! Это же Майкл Фелпс? – она внимательно пригляделась к цветному принту. – Именитый американский пловец, на которого ты всегда равнялся?

– Ага, он самый, – с лица Артема не сходила радостная улыбка. –И благодаря которому я вообще увлекся спортом.

Это было правдой. Однажды Артем, будучи еще рассеянным, но прилежным второклассником, совершенно случайно увидел по телевизору олимпийские соревнования мужчин по спортивному плаванию. Восьмилетний ребенок был под сильнейшим впечатлением. Больше всего его восхитило осознание того, что, оказывается, можно так быстро передвигаться по воде, а триумф победителя Майкла Фелпса привел в неописуемый восторг. Загоревшись идеей стать похожим на этого сильного, волевого спортсмена, он на следующий же день упросил Нину записать его в спортивную школу на плавание. И ни разу не пожалел об этом. Ходил он в бассейн с огромным удовольствием, а занимался с особым упорством, мало-помалу достигая определенных успехов – время от времени он ездил на соревнования самых различных уровней и периодически привозил оттуда награды и медали.

– Давно мечтал о такой футболке. И как только Юлька догадалась?

– А чего догадываться, если она, как и я, видит тебя насквозь и знает, как облупленного, – рассмеялась молодая женщина, подмигнув младшему брату, который покончил с наггетсами и теперь доедал картофель фри.

– Вот значит как…А не ты ли, случайно, Юле про футболку намекнула? – парень бросил на сестру насмешливый взгляд.

– Ну…разве только чуть-чуть, – заулыбалась Нина. В ее карих, как и у Артема, глазах плясали озорные смешинки. – Но ты не подумай, идея с футболкой изначально была Юлина, она позвонила посоветоваться, я ей только подсказала про Майкла Фелпса. А еще она обмолвилась про какую-то статуэтку…

Артем помрачнел. Отодвинув от себя пустой контейнер, он потянулся за салфеткой и с раздраженным видом стал вытирать губы.

– Видела бы ты эту статуэтку! Не представляешь, насколько классной она была! – проворчал парень. – Пловец на старте. Тончайшая работа из фарфора, выполненная с особым мастерством. Прорисована каждая мелочь, каждая деталь. В общем, нереально крутая вещь! Честно, я был в восторге, но ровно до тех пор, пока не переступил порог этого злосчастного «Бриза»! И дернула же меня нелегкая туда зайти…

– А что случилось-то? – молодая женщина недоуменно вздернула брови.

Сердито насупившись, Артем в красках поведал старшей сестре о своих злоключениях в «Бризе».

– Боже, какой кошмар! – Нина потрясенно прижала ладонь ко рту. – Ты хоть не ушибся?

– Да со мной-то все нормально, – махнул рукой парень. – Как видишь, цел и невредим. Мне статуэтку жалко.

– Конечно, могу себе представить. Очень обидно. И как же эта девушка умудрилась тебя не заметить?

– Без понятия. Могу лишь предположить, что у нее серьезные проблемы со зрением, – ядовито уронил Артем, совершенно некстати вспомнив растерянный взгляд незнакомки и ее невероятные глаза, которые оказались безумно красивыми. С досадой отогнав подальше непрошенные мысли, парень продолжил изливать сестре свое негодование. – Или очень большие проблемы…как бы это помягче сказать…с головой. Честно, у меня сложилось такое впечатление, что девчонка не совсем адекватная… Вся какая-то неопрятная, растрепанная, в грязной футболке. Мало того, что мчалась, как оглашенная, так еще и разговаривала сама с собой. Во весь голос несла чушь несусветную! Кричала, что украли какую-то лярву и требовала кого-то немедленно перехватить. И все это на полном серьезе, чуть ли не командным тоном…

– Жуть какая, – Нина невольно содрогнулась. – Судя по всему, у этой девушки в самом деле не все в порядке с психикой…

– Угораздило же меня с ней столкнуться, да еще в свой день рождения! – продолжал возмущаться парень. – Если бы знал, что так выйдет, обошел бы «Бриз» десятой дорогой и купил банальных пельменей в «Пятерочке»!

Нина усмехнулась. Она встала и, включив чайник, стала резать остывший пирог на порционные кусочки.

– Как говорится, знал бы, где упасть, подстелил бы соломки…Ладно, братишка, давай не будет обсуждать всяких странных личностей, лучше расскажи мне, как твое самочувствие.

Артем лишь пожал плечами, прислушиваясь к собственным ощущениям. Последнюю неделю с его руками творилось что-то неладное. Все начиналось с кончиков пальцев. В них совершенно спонтанно возникало болезненное, колючее жжение. С каждой секундой оно становилось все ощутимей, разливаясь под кожей бурлящими потоками раскаленной лавы. Эти потоки постепенно поднимались вверх по рукам, причиняя сильнейший дискомфорт, а когда достигали плечей, огненным водопадом низвергались обратно в кончики пальцев и бесследно растворялись в небытии до следующего приступа.

– Вчера и сегодня вроде как все нормально, никаких симптомов, – наконец промолвил парень. – А в среду сразу после тренировки опять случился сильный приступ, руки жгло просто зверски, – Артем откинулся на спинку стула. В глубине его карих глаз промелькнул отблеск явной тревоги. – Неужели я и вправду перетренировался?

– Нисколько не удивлюсь, если так оно и есть, – ворчливо отозвалась Нина. Она положила кусок пирога на блюдце и поставила перед братом. – Вспомни, когда у тебя в последний раз был полноценный отдых от твоих бесконечных тренировок. Я, конечно, понимаю, что тебе очень нравится заниматься плаванием, но…по-моему, сейчас ты и без того загружен. Все эти бесконечные консультации, дополнительные занятия, репетиторы…Понятное дело, от экзаменов никуда не деться, но плаванием ты занимаешься исключительно для себя, и свою жизнь с профессиональным спортом связывать не собираешься… Лично я считаю, что ты слишком много на себя взвалил, братишка. Вот тебе и результат. Организм просто не справился с такой колоссальной нагрузкой и в какой-то момент дал сбой, из-за чего начались проблемы с руками…

– Ладно-ладно, даже спорить не буду, – беззлобно отозвался парень, с аппетитом поедая кулинарное творение Нины – пирог, как и всегда, был невероятно вкусным. Добродушное ворчание старшей сестры его нисколько не раздражало. Вообще по своей натуре Артем был достаточно спокойным и терпеливым человеком, и надо было очень сильно постараться, чтобы вывести его из себя. К тому же, в глубине души парень понимал, что Нина права. В последнее время он и сам чувствовал, что уже не справляется, что его моральные и физические силы на пределе. Порой Артему казалось, что он держится исключительно на одной лишь силе воли, которая была у него несгибаемой, словно сталь.

– В любом случае, сестренка, бросать плавание я не собираюсь. Просто поговорю с Альбертом насчет небольшого перерыва, хотя бы на время экзаменов. Согласен, мне сейчас на самом деле не помешало бы немножко отдохнуть от тренировок и сосредоточиться на поступлении в универ…

Нина вздохнула.

– Ну хоть небольшой перерыв – и то ладно…Кстати, а ты говорил Альберту про дискомфорт в руках?

– Еще нет. Да я пока никому ничего не рассказывал, кроме тебя. Чего лишний раз панику разводить. Пока понаблюдаю за своим состоянием. Глядишь, эти приступы сами собой пройдут…

Достав из шкафчика над мойкой две большие кружки, молодая женщина с неодобрением покосилась на брата.

– Ты, конечно, понаблюдай, но не слишком долго! Если так и дальше будет продолжаться, обязательно сходи к врачу! Не затягивай с этим, а то мало ли что! Артем, ты услышал меня? – в голосе Нины зазвучали строгие материнские нотки. – Обещаешь?

– Конечно, слово даю! – с самым серьезным видом парень посмотрел на старшую сестру. – А смысл терпеть и увиливать от похода в больницу? Обследоваться же в моих интересах, иначе я просто не смогу заниматься плаванием. Да и в повседневной жизни эти стремные ощущения жутко мешают. Поэтому даже не сомневайся, если руки в ближайшие дни так и не перестанут беспокоить, обязательно пойду на прием к врачу.

Нина с удовлетворением кивнула. Она бросила в кружки по пакетику черного чая «Гринфилд» и залила их горячей водой.

– Обожаю своего рассудительного братишку, – улыбнулась молодая женщина, подавая Артему одну из кружек, на которой смешной мультяшный кот, развалившись в кресле-качалке, потягивал из пузатой кружки кофе. – Вот, как ты любишь, без сахара.

Они еще долго сидели на кухне и, болтая обо всем на свете, пили чай с пирогом. А ближе к десяти часам Нина стала поспешно собираться и, вызвав такси через мобильное приложение, вскоре уехала в аэропорт.