Когда лгут воспоминания

Наутро я написала Роуз короткое сообщение с просьбой подвезти до школы. Совершенно не хотелось идти весь путь и оглядываться на каждый шорох. Меня охватывала легкая паника, а от ночных кошмаров даже консилер не спасал, чтобы замазать синяки под глазами. Весь мой вид так и кричал, что еще немного мне осталось до превращения в городскую сумасшедшую. Но сил наводить марафет совсем не было.

На тротуаре рядом с припаркованной красной тойотой меня уже ждала Роуз. Как и всегда она выглядела потрясающе. Легкие золотистые кудри спадали вниз по плечам, как водопад. А модное бежевое пальто облегало стройную фигура, словно вторая кожа.

Увидев меня, девушка отложила телефон, в котором что-то просматривала, и озарила одной из своих самых искренних и искрящихся улыбок.

Рядом с Роуз всегда чувствовала себя немного блеклой – я будто выцветшая фотография на фоне глянцевого журнала, и сегодня этот контраст ощущался особенно остро. Моя потертая куртка и спутанные каштановые волосы казались абсолютно нелепыми. Знаете это странное чувство? Когда ты стоял напротив шкафа с одеждой и выбрал самый удобный наряд из тех, что у тебя есть, зная, что при этом ты в любом случае будешь максимально несуразным? (Но на тот момент это было лучшей идеей.) И вот, ты выходил из дома, чувствовав, как солнце нагревало кожу, видел, как были одеты окружающие люди. И мега удобный спортивный костюм уже ощущается как тюремная роба, и тебе хочется быстрее его снять: одежда начинает приносить дискомфорт, и все тело будто протестует.

– Ну, наконец, соня, мы так с тобой опоздаем на урок мистера Харриса.

Девушка чуть склонила голову и, направляясь в мою сторону, сморщила носик. Роуз взяла меня под руку, словно она бойфренд, который заехал за мной. Увидев замешательство на моем лице, девушка подмигнула мне и разорвалась от хохота. Я подхватила: ночь без нормального сна явно притупила мою реакции и чувство юмора.

– Ты – мой личный спаситель. Если еще и прикупишь кофе, я соглашусь на полный матриархат и выйду за тебя.

Слегка качалась под ритмичные шаги подруги и скосила на нее слегка прищуренные глаза. Роуз лишь фыркнула, открыв мне двери машины и предложив сесть, как джентльмен из романов.

– Ну, уж нет, деточка. – Тут она пародировала афроамериканский акцент из фильмов нулевых, выставив указательный палец и слегка мотая головой. – Потому что тогда, ты стала бы моей сучкой.

Опрокинув голову назад и прикрыв глаза, я засмеялась, когда Роуз закрыла дверь. Обойдя машину, она села на водительское сидение.

В машине пахло кокосом, мятой и… кофе. Я увидела в подстаканнике два картонных стаканчика с горячей и ароматной жидкостью. Мысленно благодаря Бога за такую подругу, сразу потянулась к стакану, и, обхватив его руками, втянула носом ароматный кофе. Я с искренней признательностью посмотрела на лучшую подругу.

Какое-то время мы двигались по дороге в тишине, которую нарушали лишь звуки включенного радио.

Пока подруга не прервала молчание.

– Выглядишь не очень. – Ее взгляд не отрывался от дороги, а тонкие пальцы с маникюром сжимали руль.

– Так заметно? – пробубнила в край стакана, прижатый к губам, и перевела взгляд на подругу.

– Не то чтобы я поняла, что что-то не так, как только ты позвонила и сказала, что тебе страшно добираться самой до школы… – Пожав плечами, Роуз на секунду покосилась в мою сторону и вновь перевела взгляд на дорогу.

– Кажется, вчера кто-то за мной следил, – чуть выдохнув, произношу, делая глоток кофе, который мгновенно обжег язык. Я сморщилась и отставила любимый напиток остывать.

– Вот, черт… – Фраза прозвучала так буднично, словно я рассказала подруге о том, что пролила кетчуп на любимые джинсы. После Роуз тут же исправилась и уже более участливо продолжила. – Ты думаешь, это может быть какой-то чокнутый фанат сталкер?

– Не знаю. – Брови чуть сдвинулись.

Если честно, я и правда не знала, кто бы это мог быть. Сумасшедший поклонник или безумный маньяк. В любом случае, от воспоминаний вчерашнего меня бросало в дрожь. Что-то похожее на чувство страха липкой паутинной облепляло…

– Ты кому-нибудь об этом рассказала? Я имею виду, кому-нибудь из взрослых?

Подруга всегда была прагматичной и очень ответственной. Это могло и пугать, и восхищать меня. Она всегда считала, что любая ошибка в нашей жизни не делает нас лучше, а только усложняет существование. Поэтому, назвать Роуз бунтаркой было очень тяжело. Казалось, она идеальна не только снаружи, но и внутри. Так что, я ничуть не удивлялась ее желанию поведать о моем преследователе как минимум маме, а уж лучше служебным органам.

Но, почему-то, эта идея казалась мне безумной. Ведь что, если я просто что-то себе накрутила? И в итоге меня просто посчитали бы паникершей. Это пугало не меньше.

Поэтому я помотала головой, и решила перевести разговор в другое русло:

– Как прошел вчерашний ужин с родителями? – Вопрос попал убойно, в точку и с размаху.

Роуз снова переключила все внимание на дорогу. Губы поджались, а тело напряглось.

– Все было… – она сделала небольшую паузу, а потом добавила, – довольно неплохо. Да, все было супер.

Но от меня не скрылось напряжение в голосе и нервное постукивание пальцев по рулю, когда подруга пыталась вспомнить события прошлого вечера.

– Роуз? – тихо произношу имя, чтобы хоть на секунду привлечь внимание.

Но подруга дёрнула плечами, натянула кажущуюся неестественной улыбку и произнесла уже с живостью в голосе:

– Да, все было хорошо, просто… –чуть вздохнула. Сморщилась и укусила нижнюю губу, прежде чем вновь заговорить. – А ты сделала то безумное задание по истории? Если мы его не сдадим, мистер Питерсон буквально выест нам мозг. Он ведь такой дотошный, этот наш старый Питерсон. Если честно, я его терпеть не могу. Эти бесконечные лекции о давно ушедших эпохах, о каких-то забытых цивилизациях, которые никому не нужны. Лучше бы рассказывал о чем-то более современном, о том, что происходит прямо сейчас. Например, о влиянии социальных сетей на политический ландшафт или последствиях глобального потепления. Это куда полезнее, чем какие-то фараонов. Да, я понимаю, что история тоже важна. Но, неужели он не понимает, что, помимо его предмета, у нас еще куча других? Вот, допустим, в прошлый раз из-за его дурацкого проекта я провалила тест по химии, так как просто не успела подготовится. – Роуз зло выдохнула.

И мне не нужно говорить дважды, чтобы я поняла, что подруга хочет сменить тему так же, как этого хотела я пару минут назад. Все, что мне оставалось сделать, это принять новую нить разговора. И вот, всю оставшуюся часть дороги мы обсуждали школьные занятия и учителей, интересовались дельнейшими проектами, и вдвоем проклинали мистера Питерсона.

Когда подруга заехала на школьную парковку, разговор уже перешел к обсуждению последних серий нашего любимого сериала. Мы горячо спорили о поступках основных персонажей. Я заверяла, что глупость и неразумность их действий была ничем не обоснована, а Роуз говорила, что главная героиня сделала всё правильно, и все остальные сами виноваты.

Повернули за угол, и перед нами показались ворота школы. Шум усилился. Гомон голосов, смех, скрип автобусных дверей – все это создавало привычную утреннюю суету, которая меня всегда успокаивала. Но сегодня гул вокруг только усиливал мою тревогу, словно пытался заглушить слова внутри меня, кричащие об опасности. Хотелось закрыть уши, спрятаться от хаоса, но я понимала, что это невозможно. Нужно было идти вперед сквозь толпу, сквозь водоворот школьной жизни и делать вид, что все в порядке.

Я ведь всегда была сильной, всегда справлялась с трудностями. И сейчас тоже справлюсь. Обязательно.

– Привет, девчонки! – раздался из-за спины голос Амира. Он догнал нас, тяжело дыша; рюкзак с книгами болтался за спиной. – Я думал – опоздал. Роуз, ты сегодня выглядишь, как всегда, на все сто! А, Кэролайн… у тебя все в порядке? Ты какая-то бледная.

Подруга покосилась в мою сторону, будто говоря: «Ну, я же говорила», а потом оценивающим взглядом осмотрела парня. Темные волосы кудряшками спадали на лоб, а карамельная кожа слегка блестела и переливалась на солнце.

Я просто фыркнула и закатила глаза. После поправила стянутые на затылке волосы и показала язык Роуз.

– Все в порядке. Просто… не выспалась, – соврала, не желая обсуждать с каждым встречным свои ночные кошмары.

– Ты спешил, Амир, – проговорила Роуз, указывав пальцем в сторону открытых дверей школы. Парень понял недвусмысленный намек подруги и, пожав плечами, повернулся, чтобы покинуть нашу компанию. Бросил напоследок:

– Ты, как всегда, мила, Роуз. – Саркастично протянул и следующие свои слова адресовал только мне. – Увидимся позже на занятиях.

Я кивнула в знак согласия, а потом перевела возмущённый взгляд на девушку, в то время как Амир скрылся в толпе.

– Он мой друг, вообще-то. – Я чуть повысила голос. Точно чувствовались напряжение и обида.

– Ой, да брось, – отмахнулась подруга и, поправив светлые кудряшки, добавила, – он мне не нравится.

Я и не знала, что на это ответить – просто помотала головой и вздохнула. Мне и так было известно про неприязнь этих двух людей друг к другу, но Амир всегда при этом старался оставаться вежливым с Роуз. В то время как девушка всем своим видом и словами давала понять, что общество парня ей не особо приятно.

– Кэролайн Монро?! – раздалось сзади, разнеслось, как эхо. Мы с подругой обернулись мгновенно и почти синхронно.

Позади меня стояла женщина средних лет. Светлые волосы заколоты в тугой пучок на затылке. На ней серый строгий костюм, а сухие губы окрасила в бордовый помада.

– Это ведь ты – Кэролайн Монро? – больше утверждала, чем спрашивала женщина, сделав шаг вперед и полностью захватив наше внимание. Не в силах что-либо сказать, я лишь киваю. И, удовлетворившись моим ответом, незнакомка слегла улыбнулась. Это облегчило стальную внешность.

Порывшись рукой в сумке, женщина скоро достала небольшой желтый конверт.

– Мне нужно передать тебе это. – Она протянула мне сверток.

Оцепенение начинало понемногу пропадать, но вопросов в голове не становилось меньше. Прочистив чуть охрипшее горло, я решила сначала узнать у женщины, кто она такая, прежде чем хоть что-то брать из ее рук.

– Простите, а вы кто?

Незнакомка игнорировала вопрос, лишь косилась на Роуз. Женщина еще более настойчиво протянула мне конверт. Но я не сдавалась и, взяв себя в руки, уперлась в незнакомку взглядом, полным решимости.

Женщина раздраженно вздохнала и, закатив глаза, все же ответила:

– Меня просто попросили передать это вам.

Это невозможно было назвать ответом.

Поняв, что я не отстану, незнакомка протянула конверт подруге, и, когда Роуз с неохотой взяла его, удовлетворено хмыкнула:

– Спасибо, – обратилась к Роуз, а потом вновь бросила взгляд в мою сторону и добавила, – но, на вашем месте, я бы открыла конверт, когда буду совершенно одна.

Вся эта ситуация вызывала во мне смешанные чувства. Пальцы нервно сжимали край толстовки, а дыхание становилось неровным.

– Что мешает просто выкинуть его? – Я практически прокричала эти слова, так как незнакомка уже двигалась в противоположную сторону от школы.

Но на секунду женщина остановилась оглянулась. Огненный блеск играл во взгляде. А ухмылка заостряла и так четко-выраженные черты лица.

– Я бы не советовала вам этого делать. – Зеленые глаза незнакомки пристально смотрели на меня. – Это касается ваших родителей, мисс Монро. Будь готова к тому, что твой мир перевернется с ног на голову. Но только так ты сможешь найти ответы на вопросы, которые тебя мучают. Только так ты сможешь понять, кто ты на самом деле. И не забывай, что правда всегда находит свой путь, как бы глубоко ее не прятали.

– Что все это значит? – зло выкрикнула я. Все вокруг играло прямо против меня… Но незнакомка, словно призрак, растворилась в толпе движущихся в нашу сторону учеников.

Роуз уже открыла рот, чтобы что-то спросить, но потом все-таки просто молча протянула мне конверт. Я еще секунду смотрела на желтый сверток в руках подруги, решая, что же сделать. Но любопытство взяло верх, и я забрала конверт осторожно. Будто бомба замедленного действия…

Руки дрожали, когда сжимала бумагу. Слова женщины эхом отдавались в голове еще и еще… Что она имела в виду, и почему это произвело на меня такое сильное впечатление? Я, конечно же, знала, что мои родители хранят какие-то тайны: иначе они бы вели себя совсем иначе; иначе мы бы не сбежали поздней ночью в неизвестность, оставив отца; иначе мать разрешала бы мне общаться с отцом.

– Что это было? – тихо произнесла подруга, продолжая смотреть в ту сторону, где только что была женщина.

Я лишь пожала плечами. Мне и самой очень сильно хотелось узнать, что это было. Взглянула на Роуз: ее любопытство было почти осязаемым.

Слишком много вопросов, слишком много неизвестности. Казалось, что прямо тогда, в тот самый момент, моя жизнь разделилась на «до» и «после», и теперь я стояла перед чем-то огромным и пугающим. Сердце бешено колотилось, предвещая бурю, которая вот-вот должна была обрушиться.