Арканум. Тайна запечатанной двери

Глава 1. Первое правило детектива

Запах озона и дешевого растворителя для красок — так пахла осень в общежитии Высшей академии прикладной иллюзии и пространственной механики. Для обычных людей это был просто старый панельный корпус на окраине Москвы, где студенты-художники и архитекторы доживали свои лучшие годы в окружении запаха пельменей и перегоревших чайников. Но для тех, кто умел смотреть сквозь слои реальности, здание напоминало улей, в стенах которого гудела, скручивалась и искрила чужеродная энергия.

Белла стояла в коридоре четвертого этажа, прислонившись спиной к стене, выкрашенной в казенный салатовый цвет. На вид ей было не больше девятнадцати: хрупкая, с копной медных волос, которые она безуспешно пыталась усмирить черной лентой, и в огромных круглых очках, за стеклами которых скрывались глаза цвета старого янтаря. Очки были не для зрения. Они были фильтром. Без них мир вокруг Беллы распадался на первичные иллюзии — дрожащее марево чужих мыслей, остаточные следы заклинаний и тонкие, как паутина, нити пространственных искажений.

Рядом с ней, погрузившись по пояс в саму стену, стоял Артём. Если Белла была светом, то он — абсолютной, бархатной тенью. Высокий, с вечно растрепанными темными волосами, в которых застряли искры статики, он носил только черное. Сейчас его торс и руки казались плоскими, двумерными, словно вырезанными из плотной темноты. Он не проходил сквозь стену в физическом смысле. Он просто договаривался с тенями, и те пропускали его, как вода пропускает камень.

— Третий ящик снизу, — глухо донеслось из штукатурки. Голос Артёма всегда звучал так, будто он говорит из закрытого подвала. — Там бардак. Кто-то копался.

Белла поправила очки. Коридор перед ней заиграл новыми красками. Салатовые стены покрылись сеткой тонких фиолетовых вен — это текла по старым трубам бытовая магия, питающая холодильники. А в районе тумбочки первокурсника Вани Пахомова, того самого, что жил в конце коридора, воздух дрожал иначе. Там висела плотная, липкая взвесь чужого нетерпения.

— Он психует, — шепнула Белла. — И боится. Тёма, он не просто вор. Он что-то ищет.

— Он ищет зачет по начертательной геометрии, который сам же и скоммуниздил у старосты, — фыркнул Артём, выныривая из стены целиком. Темнота с легким хлопком втянулась в его куртку. — Но зачет — это побочный продукт. Вчера у Ли пропал набор редких тушей из суми-э, позавчера у Миланы — серебряный кулон. Все из закрытых тумб. Ключей нет ни у кого, кроме комендантши.

— И комендантши в три часа ночи, — закончила Белла.

Ваня Пахомов был проблемой. Не потому, что он был злым, а потому, что он был посредственностью, дорвавшейся до магии. Слабый дар, нулевая дисциплина и огромное эго. Такие опаснее всего: они не создают новые заклинания, они ломают чужие, пытаясь приспособить их под свои мелкие нужды.

Из-за двери Ваниной комнаты донесся звук передвигаемого пластика.

— Работаем по схеме «А»? — спросил Артём, разминая пальцы. На кончиках его ногтей проступила черная копоть.

— Схема «А» скучная, — Белла достала из кармана толстовки маленький латунный компас. Стрелка на нем бешено вращалась, игнорируя магнитные полюса, и указывала на дверь. — Я хочу попробовать «Слепую зону».

Артём посмотрел на нее с плохо скрываемым восхищением и еще более плохо скрываемым ужасом.

— Белл, «Слепая зона» — это четвертый курс. Если ты ошибешься в векторе хотя бы на градус, мы сами забудем, как дышать.

— Я не ошибусь, — она открыла дверь компаса. Внутри, вместо магнитной стрелки, билась живая капля ртути. — Ты просто стоишь за дверью. Если услышишь, что я падаю — втаскивай меня за шиворот.

Она не стала дожидаться ответа. Иллюзионисты — народ нервный и быстрый.

Белла вошла в комнату.

Ваня Пахомов сидел на корточках перед выдвинутым ящиком чужой тумбочки. В руках он держал чужую записную книжку в кожаном переплете. При звуке открывшейся двери он вздрогнул так, что чуть не проглотил свой собственный нос.

— Ой, — пискнул он. — Белла? Ты чего? Я… я просто…

Он попытался сунуть книжку за пазуху, но запутался в собственной толстовке. Ваня всегда был нелепым.

Белла не стала включать свет. Она щелкнула пальцами левой руки.

Это не был громкий, театральный щелчок боевого мага, от которого сыплются искры. Это был сухой, почти неслышный звук ломающейся веточки.

В ту же секунду реальность в комнате начала истончаться.

Для Вани ничего не изменилось. Он по-прежнему видел свою комнату, свои плакаты с аниме на стенах, разбросанные по полу носки и Беллу, стоящую в дверях. Его мозг, не обремененный излишней рефлексией, просто отметил факт: его застали на месте преступления. Паника ударила ему в голову, адреналин запросил бежать или драться. Он выбрал бежать.

Ваня рванул к окну. Третий этаж — не высота для мага, можно спрыгнуть на козырек, а оттуда в кусты.

Он сделал шаг, второй, замахнулся, чтобы распахнуть створки… и его нога провалилась в пустоту.

Ваня взвизгнул. Он стоял на полу. На твердом, скрипучем паркете. Но когда он посмотрел вниз, паркета не было. Там была бездонная, черная шахта лифта, уходящая в бесконечность. Из шахты тянуло ледяным сквозняком и пахло мокрой землей.

Ваня отшатнулся, упал на пятую точку и пополз обратно к двери.

— Помогите! — заорал он. — Кто-нибудь! Я падаю!

Белла стояла, не шелохнувшись. Очки на ее носу тускло светились. Она не создавала мираж. Настоящая иллюзия высокого класса — это не картинка. Это кража контекста.

Она взяла за основу реальный дверной проем и «размазала» его свойства по всей комнате. Теперь для любого, кто находился внутри, пол перестал быть полом. Он стал тем, чего человек боится больше всего. Для Вани, выросшего в панельке на окраине, это была открытая шахта лифта. Если бы на его месте стоял Артём, он бы увидел первозданный хаос, пожирающий пространство. Если бы зашла комендантша, она бы увидела налоговую инспекцию.

Белла медленно пошла к центру комнаты. Ваня скулил в углу, вжавшись в иллюзию стены, которая для него сейчас была раскаленной печью.

— Отдай книжку, Ваня, — тихо сказала Белла. Ее голос звучал не в ушах, а прямо внутри черепной коробки первокурсника. — И мы сделаем вид, что ты просто лунатил.

— Я не… я не брал! — прохрипел он, протягивая дрожащую руку. — На, подавись!

Записная книжка пролетела по воздуху и упала к ногам Беллы. Как только она коснулась паркета, иллюзия шахты дрогнула. Ваня почувствовал, что твердая поверхность снова под ним. Он судорожно вздохнул, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Ты ищешь не то, — Белла подняла книжку. Это был личный дневник старосты третьего курса, мастера големотехники. — Големы не крадут серебряные кулоны. И туши им тоже без надобности.

— Я не знаю! — Ваня размазывал слезы по щекам. Его била крупная дрожь. — Мне сказали… сказали, что там есть схема обхода защиты библиотеки! Мне нужен был доступ к закрытому фонду! У меня хвосты! Меня отчислят!

— Кто сказал? — Белла наклонилась.

— Я не знаю его имени! — взвизгнул Ваня. — В сети! На форуме «Серые схемы»! Он написал мне в личку! Сказал, что в дневнике старосты есть слепок его ключа, если разобрать корешок! Я просто хотел сдать сессию!

Белла выпрямилась. Форум «Серые схемы» был клоакой. Местом, где сбывали краденые амулеты, нелегальные накопители и услуги по взлому чужих разумов. Это уже не уровень мелкого воришки. Это уровень организованной дыры в безопасности Академии.

— Тёма, — позвала она, не оборачиваясь. — Зови комендантшу. И безопасников. Пусть забирают.

— С удовольствием, — тень Артёма отделилась от косяка двери, обретая объем. Он подошел к Ване, который все еще сидел на полу, и просто указал на него пальцем. Из пола вытянулись два гибких, черных жгута, мягко, но неумолимо обвили первокурсника за руки и ноги, превратив его в кокон. — Ползи, ошибка природы. Твой дар — это оскорбление для самой магии.

Ваню, плачущего и брыкающегося в теневых путах, потащило в коридор.

Белла осталась одна. Она подошла к окну, открыла его и глубоко вдохнула холодный ночной воздух. Иллюзия пустой комнаты требовала колоссальной концентрации. Сейчас, когда адреналин спадал, ее начало мелко трясти. В ушах стоял тихий звон.

Артём подошел сзади и накинул ей на плечи свою куртку. Кожаная ткань еще хранила холод тени, но под ней было живое, успокаивающее тепло.

— Ты светилась, — сказал он ей на ухо. — Вся. Как перегоревшая лампочка. Если бы ты продержалась еще минуту, твой мозг бы вскипел, Белл.

— Зато сработало, — она прислонилась затылком к его плечу. — Мы поймали вора.

— Мы поймали идиота, — Артём забрал у нее латунный компас и убрал в ее же карман. — А тот, кто стоит за «Серыми схемами», только что получил сигнал, что в общежитии завелась ищейка.

Белла повернулась к нему. В полумраке коридора ее янтарные глаза казались почти черными.

— Пусть знает, — она забрала у него свою куртку, но запах его парфюма — озон и старая бумага — остался на ее свитере. — Тём, дневник…

— Я его не брал, — сразу понял он. — Он твой. Ты его вскрыла, тебе и разбираться.

Они вернулись в комнату Беллы и Артёма. Точнее, в комнату Беллы, где Артём жил на полулегальном положении уже полгода, потому что его собственная, в крыле боевых магов, взорвалась после неудачного эксперимента с призывом низшего демона пространства. Комендантша делала вид, что не замечает двух кроватей в одной девичьей комнате, потому что Артём чинил ей проводку одним щелчком пальцев.

Их комната была полной противоположностью казенному коридору. Здесь пахло сандалом, озоном и крепким кофе. На стенах висели схемы сложных пространственных узлов, поверх которых кто-то небрежно налепил постер с котом, висящим на канате («Hang in there»). На столе стояли два монитора: один обычный, для учебы, второй — старый, выпуклый, подключенный к самопальному серверу, который гудел под столом.

Белла села на кровать, поджав ноги, и положила дневник старосты на колени. Артём щелкнул выключателем настольной лампы. Желтый свет упал на кожаный переплет.

— Корешок уже надрезан, — заметила Белла. — Он действительно пытался его вскрыть. Топорно.

— Давай я, — Артём сел рядом. Его пальцы, длинные и бледные, коснулись кожи.

В отличие от Беллы, чья магия работала с восприятием, магия Артёма была тактильной. Он чувствовал структуру вещей. Для него любой замок был просто сложным узлом из вероятностей.

Он надавил на определенную точку в надрезе. Раздался тихий щелчок, и дно корешка отошло, как крышка шкатулки. Внутри, между форзацем и первым листом, лежал тончайший лист слюды. На нем, светясь тусклым синим светом, был вытатуирован сложный геометрический узор.

— Слепок ключа, — выдохнул Артём. — Но не физического. Это пропуск в Архив. Векторный пропуск. Он игнорирует пространственные якоря. С такой штукой можно войти в закрытую секцию прямо из стены туалета.

— Ваня хотел сдать хвосты, — медленно проговорила Белла, глядя на светящуюся слюду. — Ему бы хватило и копии конспектов. Зачем лезть в Архив? Там хранятся только завершенные, стабильные проекты. Теория.

— Теория, которая может стать оружием, — Артём осторожно, двумя пальцами, извлек лист. — Или те, кто стоит за ним, ищут не оружие.

Он положил слюду на стол, накрыл ее пустым стаканом, чтобы не светилась, и посмотрел на Беллу.

— Что ты видела, когда сканировала коридор? Перед тем как мы вошли.

Белла сняла очки и устало потерла переносицу. Без фильтров комната стала четкой, пугающе материальной.

— Липкую нить, — сказала она. — Она тянулась от Вани… нет, не от него. Она тянулась к нему. Как к марионетке. Кто-то дергал его за ниточки, Тём. Он не врал, когда говорил, что ему велели. Он просто транслировал чужой приказ. Ваня слишком туп, чтобы придумать схему с корешком.

Артём нахмурился. Его тень за спиной стала гуще, почти осязаемой.

— Внушение? Менталист?

— Слишком чисто для менталиста. Менталисты оставляют шрамы в ауре, я бы увидела. Это было… программирование. Как у голема. Ему дали цель, дали инструмент и спустили с поводка.

Артём встал и прошелся по комнате. Три шага вперед, три назад. Так он думал.

— Первое правило детектива, Белл, — сказал он, остановившись у окна и глядя на огни ночной Москвы. — Никогда не бери в расчет мотивы того, кого поймал. Воришка всегда глуп и предсказуем. Его задача — отвлечь внимание.

— Пока настоящий игрок делает свой ход, — закончила Белла. Она тоже подошла к окну.

Академия раскинулась внизу, спящая. Главный корпус с его готическими шпилями, полигон, мерцающий защитным куполом, и темная громада Библиотеки, похожая на спящего зверя. Где-то там, в ее недрах, в закрытом Архиве, лежало то, ради чего сегодня сломали жизнь Ване Пахомову.

— Мы влезаем в это, — тихо сказала Белла. — Мы ведь даже не знаем, во что именно.

— Мы знаем, что кто-то начал охоту в нашем доме, — голос Артёма стал жестким, в нем прорезались стальные нотки, которых он обычно стеснялся. — Они используют первокурсников как пушечное мясо. Они лезут в Архив. И они думают, что мы — просто перепуганная девчонка-иллюзионист и ее ручной теневой пес.

Он повернулся к ней. В желтом свете лампы его лицо казалось выточенным из камня.

— Пусть думают.

Белла посмотрела на него, потом на стакан, накрывающий светящуюся слюду. Страх, который сковывал ее с момента активации «Слепой зоны», окончательно испарился. На его место пришло холодное, звенящее чувство правильности происходящего. Вся ее жизнь до Академии казалась теперь блеклой, двумерной картинкой. Здесь же, в этом запахе озона и старых книг, пульсировала настоящая магия. Опасная, грязная, но настоящая.

— Что будем делать с Ваней? — спросила она. — Если безопасники начнут его крутить по-серьезному, он сдаст своего «работодателя» через пять минут.

— Он его не знает, — покачал головой Артём. — Он знает только ник в сети. «Мистер Икс» или что-то столь же оригинальное. Мы сделаем иначе.

Он подошел к своему столу, открыл нижний ящик и достал оттуда моток черной изоленты и старый кнопочный телефон без камеры.

— Мы вернем ему дневник.

Белла моргнула.

— Что?

— Завтра утром, — Артём начал методично обматывать телефон изолентой, превращая его в неубиваемый черный кирпич. — Ты пойдешь к комендантше и скажешь, что Ваня во всем признался, раскаялся, и вы с ребятами решили не ломать парню жизнь. Общественность давит, студенческая солидарность, все такое. Потребуешь вернуть ему личные вещи до прихода безопасников.

— А дневник?

— А дневник, — Артём положил на стол перед Беллой пустой кожаный переплет, — мы набьем ватой. А вот сюда, — он постучал ногтем по пустому месту в корешке, — мы положим нашу визитную карточку.

Он достал из кармана джинсов маленькую флешку. Обычную, пластиковую, купленную в переходе за сто рублей.

— Здесь пусто, — пояснил он. — Но если ее вставить в комп, она спалит материнскую плату и отправит зашифрованный пакет данных на мой сервер. Если наш таинственный кукловод решит проверить, что за дурак попался в его сети, и заберет флешку…

— Мы увидим, откуда пришел запрос, — глаза Беллы загорелись азартом. — Тём, это же классическая ловушка с приманкой.

— Это первый шаг, — он закончил обматывать телефон и протянул его Белле. — Завтра ты будешь играть роль доброй самаритянки. Убедительно. Чтобы Ваня поверил, что пронесло. А я… я буду слушать эфир. Кукловод обязательно дернет за ниточки снова. Ему нужен тот ключ.

Белла взяла телефон. Он был тяжелым и холодным.

— А если он поймет, что мы его ведем?

— Значит, мы недооценили противника, — пожал плечами Артём. — Но я так не думаю. Тот, кто работает через таких идиотов, как Ваня, сам недалеко от него ушел в плане осторожности. Он жадный. А жадные всегда клюют на блеск.

Он кивнул на светящийся под стаканом пропуск.

Белла подошла к своему столу, включила ноутбук и открыла чистый файл.

— Досье, — сказала она. — Нам нужно досье. Начать стоит с форума «Серые схемы». У тебя же есть туда доступ?

— У меня есть доступ везде, где есть тень, — усмехнулся Артём, но его глаза оставались серьезными. — А доступ в Архив… Белл, если мы попадемся там с этим слепком, нас не просто отчислят. Нас разберут на реагенты.

— Первое правило детектива, — она начала быстро печатать, создавая защищенную папку. — Никогда не работать в одиночку.

Артём подошел сзади и положил руки ей на плечи. Это был не жест флирта. Это была точка опоры. Для мага тени, привыкшего к холоду пустоты, тепло человеческого тела было якорем, не дающим раствориться в собственном даре. Для Беллы его прикосновение было щитом, за которым можно было не бояться сжечь свой мозг очередной иллюзией.

— В одиночку скучно, — пробормотал он, утыкаясь носом в ее макушку. — К тому же, кто-то должен тебя ловить, когда ты падаешь.

— Я не упаду, — уверенно сказала Белла, не отрывая взгляда от монитора.

Она чувствовала, как комната вокруг них начинает меняться. Это не было магией. Это было решение. Стены их маленькой комнаты только что перестали быть просто местом, где они спят. Они стали штабом.

Внизу, в общежитии, плакал отчисленный Ваня Пахомов. Где-то в сети сидел анонимный кукловод, уверенный в своей безнаказанности. А в закрытом Архиве Академии спала тайна, ради которой все это затевалось.

Белла сохранила файл под названием «Проект: Эхо» и закрыла ноутбук.

— Завтра идем к комендантше, — сказала она. — И не забудь положить вату в дневник. Ваня не должен заметить разницы в весе, когда будет биться в истерике от счастья.

Артём хмыкнул и щелкнул выключателем. Комната погрузилась в полумрак, освещаемый только тусклым синим бликом из-под стакана на столе.

Магия была не в заклинаниях. Она была в умении видеть связи там, где остальные видят лишь случайности. Белла улыбнулась в темноте. Игра началась.

Глава 2. Шёпот запретной двери

Старый корпус академии пах пылью, застарелой меланхолией и озоном. В отличие от новых, сияющих стеклом и хромом башен факультета пространственной механики, это крыло застыло в начале двадцатого века. Высокие потолки с облупившейся лепниной, дубовые панели, которые помнили еще имперских министров просвещения, и окна, в которые едва проникал серый ноябрьский свет.

Здесь располагались хозяйственные службы, архив ненужных чертежей и владения госпожи Клавдии — женщины, которая, по слухам, помнила еще основание академии и питалась исключительно растворимым кофе и чужой безалаберностью.

Белла стояла на шаткой стремянке, пытаясь снять с шестиметровой высоты паутину, в которой запутался чей-то забытый чертеж антигравитационного моста. В руках она сжимала швабру, обмотанную влажной тряпкой. Это было ее наказание. Официально — «отработка за нарушение комендантского часа» после ночного допроса Вани Пахомова. Неофициально — повод для госпожи Клавдии заставить «эту выскочку с филологического» поработать руками.

— Выше тяни, Бэлочка, — проскрипел голос снизу. — Там, в углу, прямо над лепниной. Там вековая грязь, ее только святой водой мазать.

Госпожа Клавдия сидина на перевернутом ведре, закутанная в шерстяную шаль, и бдительно следила за каждым движением студентки.

— Я Белла, — в сотый раз поправила она, упираясь шваброй в потолок. — И я иллюзионист, а не клининговая служба.

— Иллюзион твой сейчас — это чистая лестница, — отрезала Клавдия. — А будешь дерзить, отправлю в котельную. Там такие иллюзии по трубам ползают, что ты со своей шваброй запоешь.

Белла вздохнула, закусив губу. Мышцы спины ныли. Очки-фильтры она оставила в комнате, и теперь мир казался плоским, скучным и раздражающе материальным. Единственное, что спасало — это присутствие Артёма.

Он не должен был здесь находиться. Но Артём, в отличие от Беллы, умел договариваться не только с тенями, но и с бюрократией. Он просто «забыл» выйти из тени под лестницей, когда Клавдия запирала подсобку на ночь. Теперь он сидел на корточках в самом темном углу, прислонившись спиной к радиатору, и делал вид, что является частью интерьера. На нем была та же черная куртка, капюшон накинут на голову. Для обычного взгляда он был просто густым, плотным пятном тени.

— Левее, — прошелестел его голос прямо в голове Беллы. — Там стык панелей. Видишь, как свет не ложится?

Белла прищурилась. Артём был прав. В углу, где сходились дубовая панель и каменная кладка, свет от ее налобного фонаря вел себя странно. Он не отражался, а словно проваливался вглубь.

— Клавдия, — окликнула Белла, не оборачиваясь. — А что за этой стеной?

— Стена и есть, — буркнула комендантша. — Капитальная. Туда даже крысы не лезут, боятся.

Белла надавила шваброй на стык. Панель не поддалась, но издала глухой, полый звук. Не звук дерева или камня. Звук пустоты.

— Там полость, — снова возник в голове голос Артёма. — Глубокая. И пахнет оттуда… старой кровью и озоном.

Белла знала этот запах. Так пахло от самого Артёма, когда он возвращался из глубоких слоев тени, где реальность истончалась до состояния папиросной бумаги.

— Госпожа Клавдия, — Белла приняла самый невинный вид, на который была способна, стоя на стремянке с грязной шваброй. — У меня курсовая по истории архитектуры. Говорят, в старом крыле есть замурованные проходы. Это правда?

Клавдия посмотрела на нее поверх очков. Ее взгляд был тяжелым, как могильная плита.

— Замурованные, деточка, не просто так, — сказала она. — В сорок шестом, когда академию только восстанавливали после эвакуации, тут один доцент-практик решил призвать элементаля прямо в подвале. Стяжку перекрытий выгнуло дугой. Три этажа ушли под землю. С тех пор ту секцию опечатали. Руническим замком. И ключ сожгли. Так что ты давай, паутину свою снимай и не лезь, куда не просят.

Как только Клавдия отвернулась, чтобы отхлебнуть остывший кофе из термоса, Артём отделился от стены. Он не встал в полный рост. Он просто перетек по полу, как разлитое масло, и оказался у стыка панелей.

Белла спустилась со стремянки.

— Рунический замок, — прошептала она, глядя на стену. — Клавдия сказала, его нельзя открыть.

— Клавдия — уборщица, а не маг, — Артём провел пальцами по стыку. — Руны — это математика. А любую математику можно взломать, если знать переменные.

Он прижал ладонь к камню. Его рука по локоть ушла в стену, став абсолютно плоской, двумерной. Белла видела, как по граниту побежала рябь, словно по воде. Артём «слушал» стену.

— Толщина — полтора метра, — сообщил он, выдергивая руку обратно. Камень зашипел, принимая нормальную форму. — Внутри пустота. Комната. Примерно пять на пять. И там что-то есть. Что-то живое. Оно… дышит. Очень медленно.

— Дышит? — переспросила Белла. — Архив спит. А это… это ждет.

— Именно, — Артём снял капюшон. Его глаза в полумраке подсобки казались провалами в бездну. — Белл, я могу пройти.

— Барьер?

— Пробую.

Он снова шагнул к стене, но на этот раз не стал касаться ее. Он просто закрыл глаза и начал растворяться. Процесс перехода в тень всегда выглядел жутковато: сначала исчезали контуры, потом цвет, потом объем. Через три секунды на том месте, где стоял Артём, осталась только лужа густой, непроглядной черноты на полу.

Белла затаила дыхание.

Тень скользнула по плинтусу, обогнула ножку стремянки и устремилась к стыку панелей. Она достигла камня и попыталась просочиться в микротрещину.

В ту же секунду раздался звук, от которого у Беллы заложило уши.

Это не был крик. Это был звук рвущегося пространства. Воздух в подсобке мгновенно похолодел так, что дыхание превратилось в пар. Лампочка на потолке лопнула, осыпав их стеклянной крошкой. Швабра в руках Беллы вспыхнула неестественным фиолетовым пламенем и тут же погасла, оставив после себя запах жженой резины.

Тень Артёма с влажным, чавкающим звуком выплюнуло из стены. Его тело материализовалось в воздухе в полуметре от пола и рухнуло на каменные плиты.

— Тёма! — Белла бросилась к нему, поскользнувшись на мокрой тряпке.

Он лежал на спине, тяжело дыша. Его куртка дымилась по краям. На левой скуле, там, где кожа не была защищена тенью, проступил страшный, черный ожог в форме трех пересекающихся рун.

— Что это было? — Белла упала на колени, срывая с себя шарф, чтобы стереть копоть с его лица.

— Барьер, — прохрипел Артём. Он с трудом сфокусировал на ней взгляд. — Не физический. Он… когерентный. Как лезвие. Я вошел в тень, а стена… она не пропустила меня. Она меня пересчитала. Изменила мою фазу на противоположную.

— Тебя чуть не разорвало на атомы, — Белла осторожно коснулась ожога. Руны на его коже медленно тускнели, уходя вглубь.