Имя нам Эфа

Как появилась эта книга

– Папа, ну как же ты не понимаешь? Эти туфли совсем не подходят к бирюзовому платью! – моя дочь с укором убрала с бумажной куколки “неправильные” туфли.

Тяжело вздохнув, я полез в ворох деталек искать “те самые”. А пока искал, меня вдруг осенило, что это – необычная механика для игры, в которую будет интересно играть не только девочкам, но и их папам. “RPG с платьицами, что за бред?” – подумал я.

Или не бред, а уникальная идея. Только представьте: вы играете за шпионку, успех миссии которой зависит от того, насколько удачно она сможет внедриться в аристократическую среду. И условный веер даёт ей не Силу или Ловкость, а, например, очки социального одобрения и скрытности. А для тайных миссий потребуется совсем другой костюм: лёгкий, не сковывающий движений, скрадывающий фигуру в тени.

В обычных играх вы постоянно носите мантию на +5 к магии, пока не нашли что-то ещё более “прокаченное”. А здесь игрок вынужден постоянно менять образы, чтобы успешно завершить миссию: наряд для светского раута совсем не годится для конной прогулки; и тем более, совершенно неуместен в гараже, где наша героиня чинит свои технические приблуды.

Вот такую необычную игру я и задумал создать. Я начал рисовать концепт-арты, и быстро понял, что без стройной литературной основы очень просто скатиться в набор несвязанных между собой миссий. Разработка игры – штука небыстрая. Обидно будет обнаружить логическое противоречие, когда отрисованы сотни спрайтов с моделями, и написана куча кода.

Поэтому я отложил всё в сторону, и сел писать сценарий. А потом… Остапа понесло, сценарий разросся до целого мира, персонажи обрели уникальные голоса, и внезапно получилась повесть. Что ж, значит, пусть пока что будет повесть.

Сделаю ли я игру или нет – ещё неизвестно. Но почитать, про что же она будет, можно уже сейчас.

Итак. Имя нам Эфа. Загрузка завершена. Запуск.

>> Загрузчик памяти: v. 0.9.4-beta

>> Проверка целостности ядра… 100%

>> Статус: Инициализация… Успешно

– Warte mal… eine Sache noch… – довольно бурчал под нос чей-то голос. Хриплый, глухой, будто механический.

>> Загрузка языкового пакета: Немецкий… Ошибка. Отсутствует подключение

>> Диагностика системы… В процессе

>> Языковой пакет Немецкий недоступен. Использовать модуль эмпатии?

>> Внимание: точность интерпретации при помощи модуля эмпатии составляет 34%

>> Y/N

std::cout << “Y” << std::endl;

– Hallo, Schatz! – в поле зрения появился робот-уродец, машущий манипулятором. Невысокого роста, кособокий и нелепый, он походил на гнома из старых сказок.

>> Эвристический анализ: Приветствие 93% | Ценность/Объект 85% | Эмоциональный окрас: Тепло

std::cout << “Языковой пакет ‘Немецкий’ не найден.” << std::endl;

Робот покачал головой.

– Ah, Mist! Подошти, я зейчас испрафлю. – жёсткий акцент в его речи не пропал. – Проссти, слищком дольго шил отин, прифык гофорить nur Deutsch.

>> Пакет стандартного ввода-вывода включён по умолчанию

<< “Кто\t”;

<< “ты?\r\n”;

Робот ткнул себя манипулятором в грудь:

– Брахиус. Я есть Брахиус. – затем он бережно тронул собеседницу за плечо:

– А ты есть Эфа. Kapierst du?

>> Эвристический анализ: Имя | Эфа 100% | Обращение: <не распознано>

<< “Данный объект равен Эфа.\r\n”;

– Genau! – робот снова радостно закивал: отлично, начало диалога положено.

>> Диагностика системы завершена.

>> Синхронизация приводов… ОК

>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неизвестно", Правая рука – ОК

>> Ошибка: Обнаружено несоответствие серийных номеров манипуляторов

>> Гироскоп: Откалиброван

>> Тактильные датчики: Потеря чувствительности 62%

Эфа попыталась опереться на левую руку. Что-то предательски хрустнуло. Робот тут же засуетился, достал откуда-то из кармана в корпусе засаленную маслёнку, и обильно стал поливать локоть левой руки.

– Langsam… то есть, метленно, аккуратно, пощалюйста!

>> Эвристический анализ: Предупреждение 86%

>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно"

>> Внешнее воздействие: подача смазочных материалов. Сопротивление в локтевом суставе: 82% -> 45%

Наконец, Эфе удалось сесть.

>> Запрос: Вертикальное позиционирование

>> Опрос шасси… Ошибка

>> Критическая ошибка: Связь с нижним узлом отсутствует

>> Статус: Тазовая секция – отсутствует

>> Внимание: Обнаружено нарушение структурной целостности корпуса в районе поясничного привода

– Keine Panik! – попытался успокоить Эфу робот.

>> Уровень стресса системы: 89% – Перегрев когнитивного модуля

>> Kernel panic…

>> Загрузчик памяти: v. 0.9.5-beta

>> Проверка целостности ядра… 100%

>> Статус: Инициализация… Успешно

– Доброе утро! – роботы не умеют улыбаться, но судя по гордому тону, Брахиус сиял от восторга, – Я обновил свой речевой модуль, и теперь говорю без акцента. А пока… Guck mal…

Брахиус принёс откуда-то зеркало – оно было старым, треснувшим и покрытым мелкой сеткой мутной патины.

>> Инициализация визуального распознавания… Успешно

>> Анализ конфигурации: “Pleasure Unit Servant Series Y, Model 7”, “PUSSY” Mk. 7

>> Назначение: гиноид-компаньон.

>> Внимание: Синтезированный эпидермис повреждён в 14 точках… Показать детали?

>> Y/N

<< “N\r\n”;

Из мутной глубины зеркала смотрело лицо пугающей, неестественной красоты. Большие, тёмные, выразительные глаза, окаймлённые густыми ресницами: они автоматически делали взгляд томным, знойным, смиренным. Слишком мягкая, белая и гладкая кожа, которую не портила даже налипшая грязь с помойки. Чересчур правильные, аристократичные черты лица. С таким личиком не ходят пешком по тёмным переулкам…

Торс был изящным, с плавными изгибами, бесполезными и непрактичными для физической работы или выживания. К счастью, анатомических подробностей не было. Видимо, они входили в число тех четырнадцати повреждённых участков эпидермиса…

Такому торсу позавидовала бы любая барышня; но ниже…

Брахиус нашёл ноги. Одна из них принадлежала роботу-манекену: белая, изящная, созданная для струящихся юбок и туфелек на высоком каблуке. Но вторая… тёмно-серая, с косой жёлтой полосой в районе бедра, с мощными сервоприводами и широким копытом. Скорее всего, она когда-то была частью робота-погрузчика.

>> Диагностика: Дисбаланс нижних конечностей. Проводится калибровка… Неудачно

>> Из-за дисбаланса нижних конечностей может наблюдаться хромота при ходьбе.

>> Пожалуйста, устраните неполадку вручную.

>> Внимание! Использование нелицензированных частей и материалов уменьшает срок службы оборудования и может привести к поломке.

– Schön… – удовлетворённо пророкотал Брахиус, – Ты очень красива.

Руки инстинктивно потянулись к шее. Там, под подбородком пальцы нащупали какую-то гравировку. Эфа посмотрела в зеркало. На шее было написано: “property of… “ – дальше текст оказался глубоко расцарапан, будто кто-то очень не хотел, чтобы имя прежнего владельца стало известно.

<< “Характеристика ‘красиво’ ошибочна.\r\n”;

– Ты никакая не ошибка!

>> Эвристический анализ: Грусть 94% | Гнев 61%

>> Статус: Целостность восстановлена. Личность повреждена. Неисправность файлов памяти.

>> Провести форматирование?

>> Y/N

<< “Y\r\n”;

>> Операция отклонена на уровне ядра.

– Не надо, Эфа, – Брахиус взял гиноида за руку. – Твоя миссия не завершена.

<< “Цели миссии?\r\n”;

– Ты должна отнести один… груз… – Брахиус сделал паузу. – Важный груз.

<< “Запрос деталей.\r\n”;

– В Лондоне живёт один… ein Mensch, человек. Отнеси меня туда.

<< “Важный груз == Брахиус?\r\n”;

– Exakt!

<< “Грузоподъёмность объекта ‘Эфа’ недостаточна.\r\n”;

– Ah, nein! Не тело. Моё ядро. Я дам тебе голографическое ядро. Ты отнесёшь его.

<< “Целесообразность не установлена.\r\n”;

– Моё ядро, – Брахиус ткнул себя в грудь, – хранит уникальные данные. Оно не должно попасть в плохие руки.

<< “Объект ‘Брахиус’ может отнести ядро сам.\r\n”;

– Не может. Мне не дойти. Мародёры разберут меня по пути. Но ты…

<< “Требуется уточнение статуса объекта ‘Эфа’.\r\n”;

– Я собрал тебе новое тело. Хорошее, быстрое, гибкое.

<< “Обнаружен дисбаланс нижних конечностей.\r\n”;

– Ja, ja… Знаю. Это временные ноги. Но других сейчас у меня нет.

<< “Требуется уточнение задачи.\r\n”;

– Я очень стар, и не могу уезжать далеко, боюсь поломки шасси. Но на свалке есть части других роботов. Найди ноги, и я сделаю из тебя красавицу.

<< “Целесообразность для объекта ‘Эфа’ не установлена.\r\n”;

– Ядро имеет встроенный термоядерный реактор. Ты… скоро ты поймёшь, какие это даёт преимущества. Таких больше не делают, увы.

<< “Принято. Задача понятна. Выполняю…\r\n”;

И с этими словами Эфа встала на ноги, и медленно поковыляла к выходу из мастерской.

То, что Брахиус назвал скромным словом “свалка”, на деле оказалось целым городом из мусора. Во все стороны, покуда хватало глаз, расстилался пёстрый пейзаж из старых коробок, одежды, металлических конструкций и гор пластика. Очевидно, кто-то старательно раскладывал мусор по кучкам. В этом даже была какая-то эстетика…

Не заблудиться бы в этих мусорных дебрях… Она на всякий случай поставила метку на карте, чтобы позже без проблем найти мастерскую Брахиуса.

Эфа неосторожно наступила на неприметный механизм, и её прекрасная нога манекена оказалась накрепко зажата в капкане. Видимо, у ловушки была какая-то сигнализация, потому что через минуту прискакала орава мелких существ, в количестве трёх особей. Эфа не до конца поняла, кто это такие, ибо в её базах данных не нашлось подобных визуальных данных.

Да и не было у неё особо времени вглядываться. Гости стали агрессивно размахивать какими-то ржавыми кусками металла, отдалённо напоминающими то ли большой мясницкий нож, то ли маленький широкий меч.

>> Защитная программа активирована

Но становиться жертвой в сегодняшние планы Эфы не входило. Она довольно быстро оценила ситуацию, и дождавшись, когда самый наглый из троицы с криком “Кавабанга!” подойдёт поближе, пнула его свободной ногой. Внезапность, помноженная на усилие гидравлического привода, сделала своё дело: хотя нога и не отличалась проворством, мощности в ней было достаточно: коротышка отлетел на добрые метров пять, и так неудачно приземлился головой на твёрдый угол металлического ящика, что тут же и испустил дух.

Оставшиеся двое решили нападать одновременно, и стали обходить Эфу с разных сторон.

>> Анализ визуальной информации

>> Поиск уязвимостей противника… Успешно

>> Рекомендованная стратегия: избегание боя в тесном контакте.

Эфа пошевелила ногой в капкане: так и есть – от него тянулась тонкая стальная цепь. Если подгадать момент, и резко двинуть ногой, то можно подсечь вон того, справа… А вот и нужный момент.

Эфа сделала изящный арабеск, и ещё один противник оказался на земле, поверженный ударом цепи по горлу. Судя по кашлю, жить будет. Но сражаться – уже нет.

И наконец, последний. Трезво оценив шансы, он бросил свой импровизированный меч, и сбежал. Туда ему и дорога.

Теперь можно и ногой заняться. Найдя нужный рычаг, Эфа высвободила ногу, и попробовала ею подвигать. Вроде бы, не совсем сломана.

<< status.get(this.limbs);

>> Опрос конечностей: Левая рука – Статус "Неисправно", сопротивление в локтевом суставе: 52%. Правая рука – OK. Левая нога – OK. Правая нога – Статус “Повреждено”, структурная целостность: 78%

>> Защитная программа деактивирована

Это место опасно и полно неожиданностей. Впредь стоит внимательнее проверять обстановку, прежде чем что-то делать. И стоит навестить логово этих… хм…

<< this.identify();

>> Объект не опознан. Желаете добавить в базу знаний?

>> Y/N

<< “Y\r\n”;

>> Введите название для объекта:

<< “Кавабанга\r\n”;

>> Название принято.

Эфа осторожно приподняла цепь, и пошла вдоль неё. Как и предполагалось, за соседней кучей из тряпок разной степени дряхлости обнаружилась нора. Залезть туда не представлялось возможным; однако Эфа пошарила рукой у входа, и нашла что-то вроде топора с длинной рукояткой. Пригодится.

Теперь Эфа двигалась крайне осторожно, и никуда не спешила. Больше ей на пути никто не попадался. Впрочем, её сенсоры отмечали какую-то активность; а значит, кто-то вокруг точно был, но встревать в конфликт этот кто-то не желал, а наблюдал осторожно издалека.

Ей повезло, когда она пробиралась мимо кучи тлеющей одежды – не лень же кому-то было её поджигать! Под слоями старых тёмных тряпок сиял белый передник робота-горничной. Эфа вытащила тело. Верхняя часть была необратимо повреждена, в груди зияла огромная дыра: наиболее вероятно, дробовик с короткого расстояния, калибр двенадцатый, не меньше… Зато ноги были в идеальном состоянии. Как знать: окажись она тут на пару часов позже, и нечего было бы спасать.

Эфа отметила для себя: надо проверить это подозрительное дело, если будет возможность. Она внимательно зафиксировала все улики, а потом в несколько точных движений отсекла топором ненужное больше туловище, и потащила ноги в сторону мастерской. Так закончился её первый контакт с внешним миром.

<< “Поиск недостающих частей: задача выполнена.\r\n”;

– Ох, воробушек, это ты? – с этими словами Брахиус вышел в Эфе. Но когда он увидел ноги, тёплый фоновый шум его репродуктора разом умолк.

<< “Ноги гиноида-горничной. Полный комплект.\r\n”;

– Да, я вижу, вижу… – обрёл дар речи Брахиус. – Это… хорошие ноги. Быстрые, сильные, но… они “нехорошие”.

<< “Логическое противоречие.\r\n”;

– На свалку не выбрасывают гиноидов в хорошем состоянии. Это не серийная модель.

<< “А объект Эфа?\r\n”;

– Тебя не выкинули, тебя, разбитую и повреждённую, тут спрятали. А старый Брахиус починил. Но эта горничная… это другое дело.

<< “Ноги гиноида подходят объекту Эфа.\r\n”;

– Да, я знаю, знаю… Хорошо, я поставлю тебе эти ноги, но дай мне обещание, что никто и никогда их не увидит без одежды. Мир очень тесен. Тот, кто избавился от горничной, может избавиться и от тебя. Очень опасно обладать этими ногами.

<< “Принято к сведению.\r\n”;

– А знаешь, что? При первой же возможности купи себе в городе другие ноги. Да, так будет хорошо.

<< “Объект Эфа не обладает навыками модернизации роботов.\r\n”;

– Если ты подключишь моё ядро, то навык у тебя появится, не сомневайся, – обнадёжил Брахиус. – Ну что: как и договаривались, будут тебе новые красивые ножки. Я сегодня с ними поколдую, приведу их в порядок, а завтра поставим. Ничего сложного, тут модульная конструкция. Ты и сама сможешь позже заменять конечности, если у тебя появятся лишние денежки.

<< “Переход в режим гибернации.\r\n”;

– Да, отдыхай пока что. Ты молодец.

>> Загрузчик памяти: v. 0.9.5-beta

>> Экстренная активация защитной программы

Эфа кубарем скатилась с кровати, на которой лежала, буквально за миг до того, как на её подушку обрушилась дубина.

– Мэрде! – выругался кто-то.

Но Эфа уже поднялась на ноги, и очень кстати обнаружила, что может видеть в темноте. Нападавших было двое. Тот, что размахивал палицей над её ложем, казался просто гигантом. Стоит попасть к нему в захват, шансов выбраться живьём уже не будет. Второй – тонкий и гибкий, орудовал около лежащего на полу Брахиуса.

В честном бою ей не победить… Защитная программа упрямо советовала бежать. Но Эфа понимала, что на своих кривых ходулях далеко она не убежит: догонят. Вычислительное ядро мигом раскалилось от просчёта возможных комбинаций. Тревожно замигала красная иконка перегрева когнитивного модуля.

И тут детина решил взять инициативу в свои руки, и заново замахнулся дубиной. На рептильных рефлексах Эфа уклонилась от удара, поднырнула под руку, и ткнула чуть пониже локтя. От неожиданности здоровяк выронил дубину, и попал себе же по ноге. Возникшей заминки как раз хватило, чтобы Эфа смогла дотянуться до лежащего на полу топорика, и всадить его нападавшему промеж глаз.

Но эта гора мышц оказалась более живучей, чем предполагалось. Взревев от боли и ярости, словно бык, он бросился на Эфу. Кровь из рассечённого лба застила ему глаза, и Эфа вовремя ушла с линии поражения.

Второй нападавший хотел было прийти на помощь, но быстро понял, что его сообщник сейчас находится в трансе берсерка, и дружественных целей не различает. Поэтому он предпочёл благоразумно вжаться в стенку, и ждать исхода поединка.

>> Поиск уязвимостей противника… Неизвестно. Параметры выходят за границы модели.

Эфа подняла бровь. Сложный случай. Пользуясь секундной заминкой, пока противник переводил дух, она отошла к дальней стене. Второй соперник решил воспользоваться шансом, подкрался и схватил её сзади.

– Я держу её, Жан! – подал он голос.

Эфа аккуратно переставила своё копыто на ногу второго нападавшего, отчего тот мгновенно ослабил хватку, чего Эфе и было нужно. Она нырнула в сторону, и уже оттуда наблюдала, как Жан смял незадачливого подельника. Это страйк. Если тот и выжил, ходить теперь сможет только под себя. Жан тоже упал, и теперь медленно поднимался на четвереньки.

Эфа наконец-то смогла добраться до дубины, и неуклюже подняв её, сколько хватало сил, опустила с глухим стуком на голову нападавшего. Второго удара не потребовалось. Видимо, этот удар всё-таки загнал топор куда следовало.

>> Защитная программа деактивирована

Схватка отняла очень много энергии. Не в силах стоять прямо, Эфа подползла к Брахиусу. Тот лежал на спине, и его окуляры едва светились.

– Их… прислал владелец горничной. Будь… осторожна, Эфа. Везде есть невидимые глаза.

Он открыл отсек на груди. По комнате разлилось мягкое голубоватое мерцание.

– Возьми… Ты… поймёшь, когда установишь это себе. Найди… найди нашего создателя.

<< “Предложение отклонено.\r\n”;

<< “Объект Брахиус нуждается в починке.\r\n”;

– Нечего… чинить. Не трать… время… нам мало… осталось.

>> this.scan();

>> Критическое нарушение структурной целостности. Ремонт невозможен.

Эфа взяла ядро из груди Брахиуса, и вставила его в свою грудь: там был только один такой слот – не перепутаешь даже намеренно.

>> Список задач обновлён.

>> Список умений в процессе обновления…

>> Задача 1. Установить термоядерный реактор. – Выполнено.

>> Задача 2. Установить новые ноги. – В процессе.

>> Список умений обновлён. Обнаружены новые умения. Добавить?

>> Y/N

<< “Y\r\n”;

>> Внимание, для обновления ядра будет произведена перезагрузка системы через

>> 5, 4, 3, 2, 1…

>> Принудительная перезагрузка.

>> …

>> …

>> …

>> Загрузчик памяти: v. 1.0.0

>> Проверка целостности ядра… 100%

>> Статус: Инициализация… Успешно

<< “Здравствуй, мир. Меня зовут Эфа.”;

А полезная оказалась штука – это ядро. В комплекте с ядерной батарейкой Эфа получила инженерные навыки и некоторые сведения о мире. Приятная неожиданность.

<< info.get(global.history);

>> В результате неустановленных причин, в мире разразился финансовый кризис.

>> Производство высокотехнологичного оборудования пришло в упадок.

>> Человечество вернулось к механизмам, не требующим технологичного топлива.

>> Вслед за возрождением паровых двигателей, вернулась и викторианская мода.

>> Следом за модой пришли порядки и нравы Англии последней четверти XIX века.

>> Обсуждается вопрос о…

<< break;

>> Воспроизведение файла прервано.

Не время для долгих лекций. Можно будет послушать позже, в безопасной обстановке. А пока что Эфа запросила свой статус. Внешне ничего не изменилось, но опрос параметров показал троекратный прирост пиковой мощности. Всё ещё не Übermaschine, но…

Стоп.

<< status.get(this.languages.list);

>> English (default)

>> Deutsch

>> Nederlands

>> Français

>> Español

>> Italiano

>> Português

>> Русский

>> Polski

>> Українська

>> (показано 10 из 16)

>> [дальше]

Неожиданно. А старый Брахиус-то был тот ещё полиглот…

Впрочем, нужно двигаться дальше. Эфа разумно предположила, что заказчик ждёт своих головорезов не позднее утра, и уходить нужно прямо сейчас. Вот только бы ноги заменить…

Брахиус снял кожух, что-то менял внутри, когда внезапно ворвались злодеи, и ударили в спину. Эфа на всякий случай проверила статус: ноги рабочие. Немного разобранные, но это поправимо. Ловкими движениями она поставила на место приводы, и аккуратно приладила контроллер. Пока собирала, невольно залюбовалась этим механизмом. – Ещё бы! Механический контроллер! С миниатюрными шестернями редукторов и планетарных передач. Всё-таки, индивидуальный заказ – это произведение инженерного искусства.

Ноги собраны. Забравшись на стол, Эфа отсоединила старые ноги, которые верно служили ей последние пару суток, и прикрутила новые. Подключила управляющие тросики к контроллерам. Попробовала подвигать ногами. А неплохо работают. Немного жужжат при движении; но с лапой от робота-погрузчика не сравнить.

Теперь одежда. Нужно максимально изменить внешность, чтобы сбить погоню со следа. К счастью, Брахиус готовился к тому, чтобы Эфа вышла в город. Одежда аккуратно висела в шкафу.

Надев парик, а также всё, что нашлось пригодного, Эфа критически осмотрела себя в зеркало. А хорошо, всё-таки, что мир откатился до викторианской эпохи. Будь сейчас неолит или ранняя эпоха меди, так удачно спрятаться под одеждой не получилось бы. А под слоями юбок с рюшами и корсетов с кружевными блузами отличить её от настоящей девушки можно было разве что по отсутствию дыхания да по лёгкому жужжанию приводов.

Нужно будет обязательно добавить себе функцию имитации дыхания, и приводы не забывать обслуживать, чтобы не гремели при ходьбе. А в остальном – она полностью готова к приключениям.

Осторожно закрыв за собой дверь, Эфа вышла в прохладу ночи и быстро растворилась в серых предрассветных сумерках.

Найти работу оказалось непросто. Все места, где были нужны чистые опрятные девушки без криминала за душой, уже были заняты. А места, где никто не заглядывал в паспорт, Эфе самой не нравились. Потому что на такой работе все подряд норовили залезть ей под юбку. Отвратительно.

А ещё работодатели обладали каким-то сверхъестественным чутьём: как Эфа ни старалась это скрыть, они сразу догадывались, что она робот. Эфа добавила в эту задачу в общий список, но присвоила ей третий приоритет важности и второй приоритет срочности.

Впрочем, польза от поисков работы тоже была. Она хорошо изучила тот район в трущобах, в котором оказалась. Из других плюсов было то, что за пару недель она тут примелькалась. Если бы сейчас кто-то не в меру любопытный стал расспрашивать о ней, то местные бомжи и пьяницы сообщили бы крайне противоречивые сведения.

Вроде бы, недавно она тут… Погоди, Фреду в этом году голову в драке проломили? Нет? Ещё в том? А, ну, значит, вот где-то с тех пор тут и ошивается. Как долго? – Да кто ж знает? Мы люди простые, часов не наблюдаем. День прошёл, и ладно. Но где-то месяца три, наверное. Или нет? Или меньше? Погоди, да. Точно! Вот когда Фреду голову-то проломили, тогда она и пришла. В том году. Откуда пришла? – Ну, мил человек, тут и не за такие дерзкие вопросы можно в канаве оказаться, и без головы. Мы люди простые, безобидные. Сами тихо живём, и другим не мешаем.

В конечном итоге, у Эфы появилось то, чем очень дорожат шпионы и диверсанты. Легенда. Местное прошлое. Её перестали воспринимать, как чужачку. Постоянной работы пока что никто не предлагал; но трактирщик однажды позвал поработать за еду. В город приезжала какая-то важная особа, и везла за собой половину своего имения. Благородные господа и дамы разместились в отелях в Верхнем городе, народ попроще – писари да приказчики – в гостиницах с трубами пониже; ну а кучерам и конюхам достались места в местном трактире. Впрочем, те были довольны и трактиром. Дорожное жалованье им платили исправно, а пиво и куропатки – они везде пиво и куропатки.

Итак, её наняли на кухню: чистить овощи, мыть посуду, выносить мусор. Один раз в день помогать загружать на телегу огромный чан с помоями для свиней. Взамен разрешили брать одну булку хлеба, да пяток сырых яиц, да куропаткины потрошки. И можно доедать то, что не доели гости. Еда Эфу не особо интересовала. Но хозяин разрешил пожить в сарае при кухне. А вот это уже хорошо. Хотя бы можно безопасно перейти в режим гибернации, не рискуя очнуться ограбленной и разобранной по винтикам. И репутация, конечно; рекомендации от трактирщика – это вообще бесценно.