Хроники вечного наместника. Акт 1

Пролог

В мире Нурн, где обитают десятки рас, где огромное количество видов магии и религий, где много правил и особенностей жизни, где политические игры ведутся уже тысячи лет, где великие маги уничтожали целые города, но умирали от случайного выстрела, где кровожадные тираны уничтожали целые нации, – в этом мире очень трудно не то что жить, а просто выжить.

Где-то на границе Империи Феникса и Северного полюса прямо сейчас идет война нежити и людей. Десятки тысяч умерших, повсюду кровь и агония.

– Держать строй! – рявкнул командир отряда своим солдатам, которые начали было отступать под натиском орд плети.

Отряд сомкнул щиты и выдержал первую волну мертвецов, но, как только они перешли в наступление, их накрыло обстрелом из катапульт. Почти весь отряд был мертв от упавших на них глыб льда и тьмы. Командир выжил, но был серьезно ранен.

Он поднялся, выпил содержимое красной склянки из своего подсумка и, уже как новенький, начал тактично отступать к своим арбалетчикам. Они вели непрекращающийся обстрел.

– Где поддержка от магов? – злобно крикнул командир.

– Вот-вот прибудет, – сказал офицер отряда арбалетчиков.

Катапульты людей дали залп огненными глыбами и отрезали часть войск противника. Командир стоял и держал оборону от иногда приближающихся скелетов.

Наконец подоспели маги королевы вместе с ней самой. Тут же были брошены сотни огненных шаров, и войска плети наконец отступили. Маги тут же выпили какую-то синюю жидкость.

С королевой встретился сам генерал, который руководил обороной.

– Почему вас так долго не было? Император обещал, что вы прибудете в самом начале сражения, – строго говорил генерал.

– Спокойно, Руфус, были неотложные дела, не забывай, что в Империи повсюду диверсионные отряды нежити бродят и грабят деревни, – со спокойным выражением лица говорила королева.

– Я все понимаю, королева Изабель, но мы понесли серьезные потери. Передайте Императору, что надо покинуть эту территорию.

– Покинуть? – с изумлением спросила рыжеволосая женщина. – Вы забываетесь, Руфус, дальше отступать некуда, там только заводы и фабрики. Дальше отступать нельзя, иначе проиграем войну. Как я передам такую новость Императору? Он с меня три шкуры спустит.

– Как хотите так и передавайте Императору, вас он, скорее всего послушает, – ехидно улыбнувшись сказал генерал.

– Очень рада, что вы знаете о моих связях с его величеством, но его ответ я и так знаю.

– Мне некогда с вами болтать. Надо выстроить линию обороны. Могут ваши маги дать нам еще времени?

– Да, конечно.

Королева отошла к своим магам, а Руфус ушел к офицерам и командирам отдавать приказы.

После отбытия королевы Изабель маги еще несколько часов обстреливали отступающую нежить магическими стрелами, огненными шарами, волнами огня и прочим колдовством.

Королева прибыла в свою резиденцию, где ее ожидал сам Император и его наместник. Они стояли в раздумьях над картой Империи, где виднелись железные фигурки армий. С первого взгляда было видно, что люди несут огромные потери и в плане людей, и в плане территорий.

– Мой господин, – сказала королева и слегка поклонилась Императору, – Руфус сказал, что сил не хватит для отбития следующей волны и что пора отступать.

– Отступать куда? В заводы? Он совсем рехнулся? – возмущенно сказал Император.

– Вполне логично отступить. Тут совсем неудобно обороняться, – сказал наместник, водя пальцем по линии обороны. – А заводы приказать магам перенести, – сказал он, посмотрев на королеву.

– На это надо очень много энергии, процесс будет долгим и утомительным, – сказала королева, немного подняв бровь.

– Эндрю прав. Неудобная позиция, и сегодня это было доказано. Собирай своих магов, Изабель, пусть готовятся к переносу заводов, – говорил Император с видимым огорчением на лице.

– Как вам будет угодно, – королева поклонилась и телепортировалась из поместья.

– Ты же понимаешь, что это не выход, – сказал Эндрю и начал ходить вокруг стола.

– Совсем не выход, – подтвердил Император. – Только если мы бросим элитные войска, может быть, а может, и нет, мы начнем побеждать.

– Цена слишком высока. Подготовка одного сарбалетчика и его снаряжение стоят пять тысяч золотых. Такого потеряешь – и сразу лишился деревни. А если потеряешь танк? Так это уже цена целого города. Не говоря того, что у нас их всего десять штук на ходу.

– Надо искать иные выходы.

– Капитуляция?

– Нет уж! Иссилиур Дератор за всю историю подписал всего две капитуляции, и то это были не столь уж и унизительные поражения.

– Тогда нужно искать способ заключить мир, – сказал Эндрю и громко поставил фигурку сарбалетчика рядом с линией фронта.

– Есть идеи?

– Только одна, и то она никому не понравится.

– Отдать то, чего хочет Наполеон? – усмехнулся Иссилиур.

– Мы же говорим об одном и том же?

– Я об Империи, – Император с удивлением посмотрел на наместника.

– Ты неправ. Наполеон, конечно, хороший полководец. Да и вытащил нежить из грязи. Ты только вспомни, какая она была при Алдреде Карлиле. Просто огромные орды слабо вооружённых скелетов.

– Зато сам Алдред Карлил был величайшим некромантом всех времен.

– Мы его победили, не суть. Наполеон давно ищет древние артефакты, которые дают ему силы и знаний. Возможно, у нас в сокровищнице есть то, что ему может понравиться.

– Отправь ему весточку, чтобы прекратил бои на день и что мы ждем его на высоком холме завтра в полдень, – Император встал и выпил бокал сока.

– Отправил, – сказал Эндрю, дописав письмо и вручив его сверхскоростному голубю.

– Тогда прямо в сокровищницу, – сказал Император и взял наместника за плечо.

Глаза наместника загорелись голубым огнем, и они с Иссилиуром телепортировались.

Они оказались сразу у сокровищницы столицы. Обычно в городе висит постоянная антимагия, которая блокирует любые проявления колдовства, но сейчас идет война, и телепортация между городами невероятна важна. А в городе обычно находятся сразу около сотни магов высокого уровня, чтобы отбивать нападки лазутчиков или случайных неприятелей.

Сокровищница сияла золотым светом. В ней хранились все запасы золота Империи. Также здесь находятся сотни артефактов, которые успели накопить Император и наместник.

– Он ненавидит магию, – сказал Эндрю, рассматривая какой-то меч.

– Знаю, поэтому логично дать ему что-то против магии.

– Думаю, этот меч ему подойдет, – Эндрю взял со стены мощный и увесистый клинок.

– Жаль такой экземпляр ему отдавать.

– Блокирует любую магию. Абсолютно. Даже зелья. Его ранение нельзя излечить зельем здоровья. В общем, много у него своих преимуществ, – говорил наместник, рассматривая клинок.

– Напомни, почему мы не используем эти артефакты? – с изумлением говорил Иссилиур.

– Наверное, потому что в большинстве своем они нам не нужны. Этот меч, например, блокирует магию у владельца, нам с тобой такой явно не нужен.

Император и наместник вышли из зала и направились в кабинет. Внутри их ждало письмо с печатью самого Наполеона. Внутри было сказано, что он не остановит войну, а встретиться готов прямо сейчас.

– Ну что же, в путь, на переговоры, – сказал Иссилиур, и они с Эндрю переместились на Великий холм.

На холме одиноко стоял властелин плети. Он был одет в тяжелые доспехи и носил на себе и с собой десятки легендарных вещей. Все на его теле было чем-то легендарным. Шлем короля ночи, латы гномьего кузнеца, амулет жреца тьмы и тому подобные именитые вещи.

– Сам Император и его дружок приползли на коленях, чтобы просить пощады, – хрипло усмехнулся Наполеон.

– Сам властелин нежити пришел на встречу с какими-то двумя людишками, чем мы заслужили это? – дерзя, ответил Император.

– Ну ваши войска сегодня уже пали в бою, почему бы мне не встретиться со старыми знакомыми? – сказал Властелин и начал ходить по полю.

– Ну при этом ваше наступление задержано, а этого легендарного прорыва вы ждали десять лет.

– Чертова магия.

– В общем, мы предлагаем окончить войну.

– Да неужели? Когда мои войска прорвали ваш строй? С чего бы мне соглашаться? – говорил Наполеон и приближался к людям.

– Ну это ты сражался даже не с нашими элитными отрядами, с ними ты просто развалишься в пух и прах.

– Дерзишь? А чего раньше не пустил их в бой? – усмехнулся мертвец.

– Их потеря могла сильно ударить по экономике, поэтому мы воевали обычной армией, теперь ты уже близок к нашим производственным мощностям, что нам мешает их выпустить? – сам Император начал подходить к Наполеону.

– А какой мне резон отступать? Я могу сражаться до последнего, как и вы, и это принесет мне пользу, но не вам, – сказал мертвец и отвернулся.

– Мы предлагаем перемирие на двадцать лет, а мы тебе отдаем меч верховного ведьмака.

– Верховного ведьмака? – заинтересованно спросил Наполеон и повернулся к людям.

– Именно. Оригинальный экземпляр, абсолютная антимагия, – Император достал из ножен на вид обычный меч.

– Откуда мне знать, что он настоящий, – приподняв бровь, спросил Наполеон.

Наместник тут же выстрелил ледяной стрелой в Императора, но та разбилась об его тело.

– Достаточно? – серьезно спросил Эндрю.

– Как вы с ним телепортировались? Он блокирует любую магию, – уже совсем близко подошел мертвец.

– Телепортация – это очень специфичная магия, ты, когда проходишь через нее, как бы используешь магию. И да, не можешь делать это с мечом. Зато если ты перемещаешь кого-то и он на это согласен, то он как бы является гостем и не использует магию, потому может телепортироваться с мечом.

– Прекрасная лекция, – Наполеон саркастически похлопал в ладоши.

– Это моя дипломная работа в институте верховной магии, – улыбнулся Эндрю.

– Хорошо, а я как вернусь на Северный полюс?

– Я тебя телепортирую.

– Откуда мне знать, что ты меня не скинешь в жерло вулкана, – сказал Наполеон, вплотную подойдя к наместнику.

– Благодаря вот этому, – Император достал какой-то свиток.

– Откуда ты это взял? – Наполеон ошарашено отступил на два шага.

– А вот у каждого свои тайны, – Император достал перо и подошел к Наполеону.

– А свидетель? – сглотнув, спросил мертвец.

– А я кто, по-твоему, призрак? – усмехнулся Эндрю и щелкнул пальцами. В миг на холме появились стол и три стула.

– Божественный договор – это не шуточки, Император, – осторожно сказал Наполеон.

– А я не шутить пришел, – проговорил Император, дописывая договор. – Прочтите и распишитесь.

Наполеон перечитывал договор десятки раз, он не хотел, чтобы его поймали на мелочи, но нет, текст был прозрачен.

– Еще раз, Иссилиур, ты обязуешься не нападать на страну нежити в течение двадцати лет и обязуешься отдать мне на безвозвратной основе меч, а также телепортируешь меня с ним ко мне в столицу? – четко спросил Наполеон.

– Да, так.

– А я обязуюсь не нападать на страну Империю Феникса в течение двадцати лет и отдать все захваченные территории. И никакого подвоха? Я не должен по этому договору идти к вам на помощь по первому зову? – спросил мертвец, озираясь на стоящих людей.

– Помнишь правила божественного договора? – спросил наместник.

– Да, такое не забыть.

Наполеон еще немного помялся, но все же подписал договор, после чего наместник также его подписал и сказал встать обоим напротив друг друга.

– Перед именем Господа эти двое заключают договор имени его. Нарушивший клятву, данную на бумаге, будет испепелен божественным огнем, и ничто его не спасет и не укроет. Пожмите руки перед господом и свидетелем, – пафосно говорил Эндрю.

Император и Наполеон пожали друг другу руки, и в момент, когда они коснулись руками друг друга, то в небе разошлись тучи, на них пал свет солнца. Руки их загорелись синим пламенем, волосы вздыбились, и глаза загорелись светом. Изо рта, ноздрей и глаз пошел свет, и их головы обратились к небу. Вокруг них все завертелось, так что снаружи ничего не было видно, кроме вихря пыли. И в один момент все схлопнулось: свет погас, Император и Властелин нежити упали на колени и выдохнули.

Император молча отдал клинок Наполеону, и тот кивнул головой. Эндрю молча повертел кистью, и мертвец скрылся в тумане.

– Срочно вышли весточку всем генералам прекратить бой с нежитью. И пусть созовут своих солдат в одной точке, – сказал Император и сел на стул.

Через два дня… На главной площади столицы Империи Феникса.

– Солдаты! Мои верные слуги! Благодаря вашему упорству и мастерству наших доблестных генералов мы победили в войне! Враг был отброшен, и наша священная держава одержала победу, – гордо говорил Император, стоя перед своей армией.

– Слава Императору! – хором сказали все.

Глава 1 Влюбленные

Несколько месяцев спустя.

– Ну что мой рыцарь? Куда опять собрался? – с сияющей улыбкой спросила темноволосая девушка, целующая Дэвида.

– В лес, моя леди Глориан. Кабан сам на костре не окажется, – с наигранной серьезностью ответил Дэвид и поцеловал свою молодую и прелестную девушку.

– Позвольте месье, Дэвид, отправиться с вами и увидеть ваше мастерство своими глазами? – с маленькой хитрой улыбкой сказала Глориан, поправляя его светлые волосы.

– Но что скажет ваша матушка, достопочтенная Крона? – Дэвид улыбнулся и подмигнул зеленоглазой красавице.

– Ну, Дэвид, ты же знаешь, что она против того, чтобы я сражалась, охотилась, и вообще, чтобы я занималась мужской работой, ей надо, чтобы я огород вскопала да картошку вытащила, потом натаскала воды и еще целую гору дел переделала, – возмущенно сказала Глориан.

– Зачем же мне злить свою будущую тещу? Если она узнает, что ты со мной съездила в лес за кабаном, то явно запретит тебе со мной видиться целую неделю – Дэвид уже начал выпутываться из объятий Глории.

– Зато если она узнает, что ты лишил меня невинности, то тебе не только придется переживать разлуку со мной, но и забыть про создание семьи – ехидно сказала Глория и направилась неспешным шагом в сторону своего дома.

– Ладно, ладно, я просто погорячился, – смущенно сказал Дэвид – не желает ли такая прелестная леди прокатиться со своим лордом, чтобы созерцать его охоту на жуткое чудовище?

– О мой дорогой Дэвид, – сказала Глория и застегнула верхнюю пуговицу на его жилете – не бойся ты, я не такая дура, чтобы лишать тебя и себя приятных ощущений, езжай на охоту, а у меня и правда много дел по дому, – сказав это, она поцеловала молодого человека, и он уехал в сторону леса.

      Когда Глория пришла домой, она принялась за работу, и сделав за пару часов все, что велела матушка, она взяла спрятанный лук, и ушла на свою поляну тренироваться стрельбе. Она жила одна с матерью, так как отец пропал на последней войне, и без него их с матушкой крестьянское поместье захирело.

      Все говорили о том, что ее отец беглец и трус, во что Глория не верила ни при каких обстоятельствах. Ее отец был героем в ее воспоминаниях, он ушел на войну, когда ей было 12, она прекрасно помнила, что ее отец был примерным отцом, который всегда заботился о своих детях и жене. Да, у Глории было два брата, но каждый из них погиб на войне как герой и их наградили посмертно орденом святого феникса. Но они погибли, пока война шла, поэтому отца вскоре тоже забрали, и кроме последнего письма о нем больше ничего не слышали.

      В последнем письме он говорил, как любит своих родных, и особенно свою прелестную дочь Глориан, и прислал последние деньги, которые он заработал. Ну никак этот человек, не мог предать страну, ведь это по факту как предать свою семью, но большинство людей в деревне верили в эту ложь, в то, что он беглец. И, чтобы успокоить свою неспокойную душу и горячее сердце, Глория уходила на свою поляну, в западной части леса, и там оттачивала навыки стрельбы. Она занималась стрельбой с 7 лет, ее папа хотел, чтобы его дочь могла постоять за себя в этом мире.

      Ей не давало покоя то, что ее мама не вернулась домой как обычно, ведь в 5 часов она возвращалась с ярмарки, а когда Глория, пришедшая в 6 вечера и готовая принимать ругань матушки, какая она неблагодарная и не чтит мать, ее не обнаружила. Спустя два часа матери тоже не было, и сейчас, вернувшись домой после ежедневной тренировки, она опять ее не нашла.

      Когда на часах уже было 11, и Глория была готова пойти искать мать, та пришла, вся потрёпанная и в каком-то распутном платье.

– Где ты была матушка? – удивленно спросила Глория.

– Задержалась у мэра Паскаля, – спокойно сказала молодая мать и пошла в свою комнату.

– А что ты делала у этого мракобеса? Разве он нам помогает? Хоть бы раз отгородил нас от поборов. Что вообще можно делать у этого любителя спиртного? – довольно громко говорила Глория.

– Поверь, дорогая моя доченька – Крона выпила стоящий стакан вина – это необходимо, иначе нам не оплатить налоги, а дорогой мистер Паскаль щедро платит – тут она задумалась и, выдержав паузу, сказала – за определенные услуги. Кстати. Ты сделала все, что я просила?

– Да что ты такое говоришь матушка. – Глория стояла в шоке по центру комнаты – Ты что? Ты с «этим»? Да как ты могла до такого опуститься? – Глория рухнула на рядом стоящий стул.

– Вот подрастешь дитя мое, и поймешь, что в этом нет ничего такого, когда речь заходит о счастье твоего дитя.

– Ты понимаешь, что изменяешь моему папе? Своему мужу, ведешь себя хуже распутной девки?

– Твой папа – беглец, а возможно и мертв – он гоним империей, и больше не желанный гость в этом доме.

– Но ведь ты в глубине души знаешь, что это все вранье, и что никто не знает истины, и кому как ни тебе знать, что он на такое бы не пошел? – Глория подскочила.

– Поверь, доченька, твой отец был трус. Помню однажды, еще в молодости, его любил народ, и я ему говорила, что он может стать мэром, но он испугался и сказал, что ему больше нравится работать на ферме. И то, что он бежал с поля боя, вполне правдоподобная история. Отправляйся спать, моя дорогая, и забудь про своего папу, он не заслуживает того, чтобы о нем хорошо вспоминали, – женщина поднялась в свою комнату и громко хлопнула дверью, явно давая понять, что она закончила.

      Глория быстро выбежала на улицу, со слезами на глазах, она всегда думала, что мама любит папу, и ведь она всегда говорила, что он герой, но теперь понятно, что она говорила ей это только потому, что та была маленькая, и она не хотела ее ранить. А вот недавно Глории исполнилось 18 лет, и мама решила, что больше нечего скрывать от дочери. Но она все равно не верила, в то, что говорила ее мама, она не верила, что ее отец трус. Она побежала со всех ног в лес, на свою поляну.

      Настрелявшись вдоволь и утерев слезы, Глория твердо решила, она должна найти отца и доказать его невиновность. Она просто не верит, что он мог вот так исчезнуть, когда вся империя находится под наблюдением солдат императора. Это значит, что все гораздо сложнее, чем говорят люди. Глория возвращалась домой, и думала с чего начать поиски, как позади послышался топот копыт, она развернулась и успокоилась, увидев, что это Дэвид.

– Что вооруженная девушка делает посреди ночи на поле? – с усмешкой спросил молодой человек.

– А молодой человек только вернулся с охоты? И почему я не вижу тушу монстра на вашем коне? – также усмехнулась Глория.

– Ужасный монстр оказался проворным, но если бы не шайка разбойников, то сегодня бы отведали жареного кабана.

– Разбойники? И что они делают здесь? У нас в деревне нет ничего ценного или они просто тут переночевать хотят?

– Какая разница чего хотят эти людишки? Это враги империи, и их место либо на виселице, либо в тюрьме. Скоро я стану солдатом империи и тогда этим трусам не поздоровится!

– Угу, ну что же, я думаю, мне стоит поспешить домой? Иначе хрупкую леди могут украсть разбойники – с наигранным испугом спросила Глория.

– Девушка все еще не ответила, почему она тут и вооружена. Я получу ответ? Или мне придется использовать всю свою обаятельность? – Дэвид уже опустил голову для поцелуя, но его остановил палец Глории.

– А, что если молодая дама даст милорду то, чего он хочет больше, чем ответ на вопрос, на который он и так знает ответ?

– Интересно, что же я хочу больше? – усмехнулся Дэвид.

      Глория поцеловала Дэвида и стащила его с лошади, молодые люди быстро упали на ближайший стог сена и начали срывать одежду друг с друга. Ночь была теплая и безоблачная, сверчки, светлячки и полумесяц с миллиардами звезд создавали очень романтическое ночное настроение, которое не предвещало беды.

Глава 2 Друзья

– Прекрасное утро мой господин, не правда ли? – спросил слуга, открывая ставни окон.

– Было бы еще лучше, если бы ты быстрее ушел отсюда скотина – гневно сказал Император, закрывая глаза руками, от яркого солнца.

– Конечно мой лорд, вам что-нибудь принести? – уходя, спросил слуга.

– Позови господина Эндрю, и пусть захватит что-нибудь выпить – махнув рукой, император явно дал понять, что слуге надо поскорее уйти.

      Император Иссилиур Дератор, высокий мужчина с черными волосами, встал с кровати, и быстро оделся в свой строгий и внушающий уважение и страх костюм. Проверив бокал, стоящий на столе, и обнаружив, что он пуст, он подошел к окну, выпрямился, и взглянул на город. С высоты, где находился император, было прекрасно видно каждую улочку, каждый квартал, и конечно уходящие вдаль поля за чертой города, выходящие пастухи со своим скотом.

– Да? Ты за мной послал, – сказал Эндрю, войдя с бокалом в комнату.

– Да, у меня есть пару вопросов и пару мест, куда я хотел заскочить, – император принял бокал и выпил содержимое – что это за пакость? – Иссилиур поморщился от выпитого.

– Апельсиновый сок. Что за вопросы? – спокойно сказал черноволосый наместник и уселся на стул рядом со столом, и начал листать книгу оповещений.

– Где ты берешь апельсины в такое время года? – император немного повертел пустой бокал на солнце – Хотя без разницы. Что можешь сказать про неуклонно растущую преступность в стране, и по поводу твоего последнего отъезда? – император сел за второй стул, который обычно предназначался посетителям.

– Ну, все, что я знаю про преступность, это то, что у них явно есть организованный центр, откуда идет управление их передвижением. Иначе я не могу объяснить, почему они так быстро и оперативно покидают места, куда мы отправляем отряды зачистки, да и черт возьми, откуда у них такое хорошее оружие? Скорее всего, у нас в совете крыса, которая снабжает преступников информацией и деньгами. Второе, ну ты знаешь, что эльфы совсем начали наглеть и требуют лучшие условия мира, иначе грозят спонсировать наших врагов, и я бы сказал, что они не причастны к этим бунтам, но мы оба знаем их хитрость и любовь везти хитрые игры. Также я был в совете магов, но там все тихо, хотят избавиться от нашей королевы, впрочем, как и всегда. – Эндрю встал, вытянул руки, поправил свой голубой костюм и подошел к окну.

– Прекрасно. Слушай дружище, сначала я хотел бы попасть к нашей королеве. Что скажешь? – император подошел к своему наместнику.

– Что тебе могло потребоваться у королевы? – Эндрю усмехнулся.

– Как там будем все и узнаешь, – император взял наместника за плечо.

      Эндрю улыбнулся. Вдруг вокруг них появился круг со множеством символов, глаза людей, стоящих в круге, засветились голубым цветом, и они исчезли.

      Оказавшись рядом с поместьем королевы, император и наместник сразу же направились внутрь здания, предварительно приказав слуге, чтобы предупредил свою госпожу. Внутри была знакомая обстановка, хотя все же кое-что изменилось, к примеру, поменялась люстра, и камин в этот раз был более чист, а так вся роскошная мебель и интерьер почти не изменились.

– Мой лорд – по лестнице спустилась высокая, рыжеволосая, с прямыми чертами лица женщина и сделала легкий поклон императору.

      Королева подала руку каждому мужчине, и они поцеловали ее, одного надменного взгляда королевы хватило, чтобы понять, что она не очень рада видеть гостей, но все же из уважения улыбалась и велела накрыть стол.

– Что вас привело в мое скромное жилище – спросила королева, слегка держа бокал с вином.

– У меня есть к тебе несколько государственных вопросов – император слегка наклонился к королеве – во-первых, как скоро мы собираемся штурмовать Столмаг? Во-вторых, что стало известно о «секретном» оружии эльфов, а третий вопрос я задам вам только с глазу на глаз, – император налил себе вина и откинулся в кресле.