Все заново, или На новый лад

На дворе спало лето (спало или стояло? Нет, все-таки спало, ведь была ночь). Кругом было тихо. Настолько тихо, что можно было услышать, как похрапывают лошади, стоя в барской конюшне. Изредка лаяли от скуки собаки, а может, жаловались друг другу о чем-то, с тоскою глядя на беззаботно сверкающие в небе звезды. Но кроме как их самих больше никто не мог услышать их лай потому, как все в селе давно спали. А месяц, который, к слову сказать, был еще совсем молоденький, пристально следил за шаловливыми звездами, никак не желавшими слушаться нового командира. Хотя нет, кажется, в одной покосившейся избушке еще горел свет. Почуяв неладное, юный месяц заглянул в окошко. Непорядок! В избе была по крайней мере дюжина ребятишек! Был там и хозяин избушки – дед Матвей. Какая досада! Месяц от огорчения плюнул. На дворе ночь, а у них сна ни в одном глазу! Ребятишки, открыв рты, слушали деда Матвея – мастера сказывать сказки. Ах, какие он рассказывал сказки! И про храбрых богатырей, и про прекрасных царевен, и про страшного Кощея Бессмертного, и про Бабу Ягу, и еще много других замечательных сказок он знал. Но сегодня это была не просто сказка. Это была Сказка о сказках. Месяц прислушался. В тишине он услышал неспешный голос деда:

У Лукоморья дуб зеленый;

Златая цепь на дубе том:

И днем и ночью Кот Ученый

Все ходит по цепи кругом;

Идет направо – песнь заводит,

Налево – сказку говорит.

Там чудеса: там леший бродит,

Русалка на ветвях сидит;

Там на неведомых дорожках

Следы невиданных зверей.

Избушка там на курьих ножках

Стоит без окон, без дверей;

Там лес и дол видений полны;

Там о заре прихлынут волны

На брег песчаный и пустой,

И тридцать витязей прекрасных

Чредой из вод выходят ясных,

И с ними дядька их морской;

Там королевич мимоходом

Пленяет грозного царя;

Там в облаках перед народом

Через леса, через моря

Колдун несет богатыря;

В темнице там царевна тужит,

А бурый волк ей верно служит;

Там ступа с Бабою Ягой

Идет, бредет сама собой;

Там царь Кощей над златом чахнет:

Там русский дух…там Русью пахнет!

И там я был, и мед я пил;

У моря видел дуб зеленый;

Под ним сидел, и кот ученый

Свои мне сказки говорил.

Пока месяц заслушался рассказом деда Матвея, звезды принялись скакать с места на место. Когда же он опомнился, они уже весело прыгали по ночному небу, создав всеобщую неразбериху. Месяцу пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить развеселившихся звезд. Наконец, каждая встала на свое место, и ночное небо успокоилось. А в избушке дед Матвей к тому времени закончил свой рассказ, и ребята стали просить рассказать еще что-нибудь. Но у деда было строгое правило – не больше одной сказки за вечер, поэтому он принялся тушить лучину. И тут самый младший из ребят спросил: «А Змей не зайдет к нам в дом?» – «Нет, он не сможет зайти, если во дворе есть черная собака. А наш Черныш – самая черная собака во всей деревне», – ответил Матвей. «Но у него есть белое пятнышко на пузе». – «Авось, Змей ночью то и не заметит»,– дед хитро прищурился. Тут ребята разразились взрывом хохота. А в дальнем углу кто-то хмыкнул. Хмыкал Максим – высокий, стройный красавец с зелеными глазами и черными как смоль волосами. Надо сказать, что для своего возраста (а ему было пятнадцать) он был ну уж очень серьезен, и даже чуточку высокомерен. Тут же надо бы сразу добавить, что рос он без родителей, оттого то и был непокладист. Поговаривали, что мать его, Василиса, сгинула в лесу, а отец, обезумев от горя, долго искал ее и однажды ночью, оставив еще маленького Максима у бабки Еремеевны, пошел в тот самый лес и уже не вернулся. Оттого то и рос Максимка дикаренком и никого к себе близко не подпускал. И все же был у него один друг – Ваня. Как сошлись эти двое, никто не мог понять. Иван вырос в большой семье. Помимо него еще было два старших брата и младшая сестра Капитолина. Капа была сущим сорванцом, все детство носилась с мальчишками, играла в казаков разбойников, а кукол она не признавала. Но в последнее время она все больше слонялась одна и лишь издалека посматривала на товарищей детства.

Максим снова хмыкнул. Он поднялся и направился к выходу.

– Ты куда? – шепотом спросил Иван.

– Подышать выйду, – ответил Максим.

Почему-то сегодня вечером он опять почувствовал себя как-то странно. Ему вдруг захотелось завыть на луну как той самой черной собаке во дворе от одиночества, от обиды на весь свет за свое детство, прошедшее без родителей. Почему-то вообще в последнее время очень остро чувствовалась боль старой утраты, притупившаяся за много лет. Максим глубоко вздохнул и пошел в сторону поля.

Солнце как золотое колесо выкатилось на небо (а как иначе, оно же круглое, по-другому не заберешься). Наступило утро.

– Вань! – закричала Капитолина. – Можно я с вами пойду? Я тоже хочу за хворостом. Я вам помогу.

– Сбегай лучше за Максимом. Он, должно быть, в поле.

– Хорошо! Я мигом!

Капитолина босиком побежала по мокрой траве, еще покрытой росой. Роса была холодной. Ноги остро, но все же так приятно покалывало этим холодком. А бежать к Максиму было еще приятнее. Она заметила его издалека и на бегу прокричала его имя. Максим вздрогнул от неожиданности. И тут же проснулся. Он увидел бегущую к нему Капу, задыхавшуюся и раскрасневшуюся. И тут вспомнил, что они с Иваном собирались сегодня за хворостом.

– Максим, тебя Ванька ищет! – выпалила подбежавшая Капа. – Пойдем скорее, он уже собрался!

– Да… Я иду.

Капа была одновременно рада, что разыскала Максима, и в то же время она хотела бы побыть с ним наедине подольше. Но Максим этого не знал. Он встал, потянулся, широко зевнул, и, кивнув Капе, зашагал к селу.

– Ну и где вас черти носят? – недовольно скривив рот, проворчал Иван, оперевшись на забор. В руках у него был моток веревки.

– Я бежала так быстро, как только могла, – начала оправдываться Капа.

– Ладно уж, – смягчился Иван. – Пошли уже, Максим.

– А я? Мне можно? – Капа с надеждой посмотрела на Максима.

– Незачем тебе идти. Мы торопимся, видишь же.

Парни поспешили к лесу, не обращая внимания на Капу. Можно было подумать, будто она им будет мешать. Она же не маленькая уже. Да она быстрее их обоих ходит! Девушка нахмурила брови.

– А я… а я сама пойду! Одна! Без вас! – Крикнула она им вдогонку.

Конечно же, она и сама может сходить! Как будто ей кто-то нужен для этого. Да она вернется быстрее, чем они дойдут до леса! Вот сейчас возьмет лучшую лошадь, и попробуй только догнать! Только вот лошадь надо сперва найти. Не раздумывая больше, Капитолина направилась к конюшне. Но на полпути вдруг остановилась. Ну, кто ее пустит в барскую конюшню, да и еще и лучшего коня даст? Но Капа почему-то страшно заупрямилась. Во что бы то ни стало, она решила добыть коня, и сломя голову пустилась бежать домой. В сундуке она нашла старую одежду брата. Переодевшись, Капа осмотрела себя в зеркале. Рубаха была ей великовата, но все же она была чудо как хороша в мальчишеской одежде! Девушка еще покрутилась немного перед зеркалом и бросилась обратно к конюшне. Там оказалось немного людей, но проскользнуть незамеченой было все равно непросто. На бревнах, которые лежали во дворе, сидел Семка, помощник главного конюха. Ленивый и нерасторопный. Капа, посильнее натянув фуражку на лицо, стала осторожно продвигаться к дверям, стараясь оставаться незаметной. Ей это удалось, она почти добралась до цели, как прямо в дверях наткнулась на главного конюха. Капа вжала голову в плечи и зажмурила глаза от страха.

– Где ты шляешься, лентяй?! Запрягай лошадь, барин изволит проехаться верхом! – толстый конюх всучил Капе седло.

Девушка ничего не смогла выдавить из себя, только кивнула головой и скорей проскользнула в конюшню. Вот же удача! Ее приняли за одного из помощников. Пока что все складывалось хорошо. Какого же коня теперь выбрать? Капа задумалась. Вдруг из дальнего стойла послышалось лошадиное ржание. Капитолина осторожно подошла к тому месту и заглянула в стойло. Такого коня она еще не видела! Вороной красавец с густой гривой, непослушно спадавшей ему на один глаз, нетерпеливо перебирал с ноги на ногу, выражая явное недовольство своим пребыванием в неволе. Казалось, он может выбить калитку ногами, но почему-то еще этого не сделал. Может, чего-то ждал? Или кого-то. Капа аккуратно протянула руку к коню. Он нервно мотнул головой, принюхался к незнакомому запаху.

– Ну же, Поток. Ты ведь Поток, да? Конечно, Поток. О тебе много говорили, так что тебя ни с кем не спутаешь, – Капа улыбнулась. Она сняла крючок с калитки и подошла к коню ближе.

– Чего это ты делаешь, парень? – неожиданно прозвучал скрипучий голос. Капа, обомлев, повернулась. За открытой калиткой она увидала старика. К слову сказать, девушка его видела впервые. Переведя дух, она ответила, стараясь казаться невозмутимой:

– К..коня седлаю, ясное дело. Барин изволит покататься верхом, вот мне и поручили коня подготовить.

– А какой из баринов то?

– Не знаю, – раздраженно ответила Капа. – Мне сказали, я делаю. А более не моего ума дело.

– Это правильно, верно. И все же почему эту лошадку то? Не кажется тебе она слишком буйной? – не унимался старик.

– Вот и пусть барин ее оприходует. Небось в кресле то мягко сидится, – девушка рассмеялась, но взглянув на старика, прекратила. – А чего это вы все расспрашиваете?

– Да так, чищу вот стойла и тут смотрю, ты коня седлаешь. Вот и решил спросить.

– А, так вы тут убираетесь? – дед кивнул Капе. – Ну так вы убирайтесь, убирайтесь. А у меня вот свои дела!

– А я вот подумал, что ты хочешь украсть лошадку то, – дед прищурился.

– Да что вы! – Капа замотала головой.

– Ну хорошо, хорошо. Я пойду тогда.

Старик заковылял к выходу. Капа опустила голову. Вот же, совсем не умеет врать. Да и как-то нехорошо все получилось. Наврала пожилому человеку с три короба.

– Постойте! Я … В общем, я в самом деле хотел взять этого коня. Но не украсть. Только на время. Мне всего лишь до леса доехать и обратно.

– Дааа? – старик опять прищурился, глядя на девушку. – А зачем тебе туда?

– Ну, понимаете, это дело чести. Мне надо обставить двух задавак.

– Так уж и надо, что на кражу то решилась?

– Позарез, – Капа сама себе удивилась. И чего это она так откровенничает с ним.

– Ну, так и быть. Раз дело касается чести, то бери этого коня. А я уж если что улажу это дело.

– А вы то кто, все-таки?

– Да я так, мимо проходил. Хотел вот проехаться верхом, – сказав это, старик вышел из конюшни.

Капа застыла как вкопанная. Барин… Точно барин. Она никогда еще видала старого барина. Ну, по крайней мере, так близко, только издалека. А тут он был в крестьянской одежде, и как она должна была его узнать? Вот же дура! Ее же могли со двора погнать или выпороть. Капа все еще не могла поверить в произошедшее. Но как бы то ни было, барин оказался хорошим мужиком. Подумав так, девушка успокоилась. Она вывела Потока на улицу и огляделась. Конюха не было во дворе, Семка все так же сидел на дровах и грыз семечки. Сомнения все еще терзали ее, но все же Капа запрыгнула в седло и, пришпорив коня, пустилась вскачь. Надо сказать, что после того как она ускакала, на дворе конюшни мало что изменилось: Семка продолжал грызть семечки, а что кричал конюх, когда никого не обнаружил на дворе, упоминать не стоит.

– Давай, может еще посмотрим? Надо поглубже в лес зайти, там, должно быть, хворост лучше, – предложил Максим.

– Давай, – быстро согласился Иван и скорее нырнул в чащу.

– Подожди меня, – крикнул Максим.

– Жду, иди скорее, – Иван ускорил шаг и стал продвигаться вглубь.

– Я сейчас, только вот отцеплю репей, – Максим нырнул вслед за Иваном, но того уже нигде не было видно. – Ванька, ты где? – Максим нерешительно последовал вперед.

Иван оглянулся назад, чтобы убедиться, что Максим следует за ним. Но Максима не было. Вдруг послышался чей-то голос. Ивану показалось, что это Максим звал его. Он хотел откликнуться, но неожиданно зацепился за неизвестно откуда взявшуюся корягу. Парень неуклюже упал и покатился под откос. Пролетев мимо какого-то куста, он вдруг провалился куда-то вниз. Падая, Иван больно ударился и потерял сознание.

Ни Иван, ни Максим еще не знали, что попали в сказочный лес. Не знали они и того, что их поиски хвороста очень не понравились лешему. Это он завел Ивана в чащу, развел их с Максимом, заставив плутать по лесу, он же наколдовал корягу, о которую запнулся Иван, правда леший не мог и подумать, что тот так удачно упадет. Леший вообще любил поводить за нос людей, а уж тут такой шанс представился, что невозможно было им не воспользоваться.

Когда Иван открыл глаза, то увидел, что лежит на поляне, посередине которой стояло огромное дерево. Вообще-то, это был дуб, но Иван как-то не стал на это обращать внимание. Он обошел его. Дерево было обтянуто толстой золотой цепью, потертой и поцарапанной, как будто эта цепь с деревом стояли тут с начала самой Жизни. На одной ветке Иван заметил большого черного кота. Кот как-то подозрительно для животного ухмылялся.

– Куда это я попал? – спросил вслух Иван.

– А куда бы ты хотел попасть? – спросил совсем уж неожиданно кот.

– Ты… Ты говоришь?! – Иван отскочил от неожиданности.

– Ну не все же вам людям говорить, – ответил кот и с важностью добавил:

– Я – Баюн. Могу не только говорить, могу еще и сказки рассказывать, и петь умею. Так куда ты направлялся?

– Я… Кажется, заблудился. – Неуверенно начал Иван. – Я был с другом, но потом мы разошлись как-то, потом я услышал чей-то голос, а потом споткнулся обо что-то, покатился и вот попал сюда. Мне бы обратно вернуться, да Максима найти.

– Не один значит был. С другом говоришь?..

– Ну да.

– М-мур… Не хочу тебя огорчать, но обратного пути здесь нет.

– Как же так? Ведь сюда же я как-то попал? – Усмехнулся Ваня.

– Ну-у-р-р…Понимаешь, все дороги ведут лишь прямо. Обратных дорог нет. Но когда ты доходишь до конца пути, ты вновь попадаешь в исходное место. Поэтому здесь ты можешь идти только вперед.

– И что же мне делать? Ведь надо же мне как-то вернуться домой?

– Выбери одну из этих трех дорог, и если ты дойдешь до конца, она тебя приведет туда, куда ты так стремишься попасть. – Кот указал на три развилины рядом с дубом.

– Любую? – спросил Иван.

Кот в ответ кивнул. Иван посмотрел на дороги, ведущие в разные стороны. Та, что посередине, была обычная дорога, ничего странного не было в ней. Разве что только деревья казались только-только зацветшими, хотя на деле был уже конец мая. От левой крайней дороги веяло каким-то могильным холодом. Деревья были сухими, словно мертвыми. Третья дорога была увенчана плакучими ивами; их ветви свешались до самой земли и закрывали дальнейший вид. Оттуда лилась какая-то тихая манящая мелодия. Ивану вдруг захотелось пойти именно по этой тропинке.

– Эта, – сказал он очарованно.

– Иди! – торжественно произнес Кот.

– А куда именно я должен придти? – спросил Иван, уже почти скрывшись среди ивовых ветвей.

– Там увидишь, – лениво протянул Кот.

Иван даже не обратил внимание на его ответ, он послушно шел по ивовой дороге в приятной тени деревьев на неизвестный, но манящий голос.

***

– Иван! Ау-у-у-у!.. Где ты? – Максим не понимал, куда мог пропасть Иван. Эхо отвечало ему в ответ. Он же только что был рядом! От злости парень пнул землю ногой и неожиданно поскользнулся. Не успел он ничего предпринять, как вдруг поехал и стал стремительно спускаться вниз. Он проскользнул через тот же куст, который уже благополучно миновал Иван, и оказался на той же поляне. Максим встал, отряхнулся и стал медленно оглядываться по сторонам. Осмотрев огромное дерево, он обнаружил на одной из ветвей уже знакомого нам большого черного кота. Чуть замедлив на нем взгляд, он продолжил оглядываться. Кот тем временем переместился на соседнюю ветку.

– Кого-то ищешь? – спросил Кот.

Остолбенев от неожиданности, Максим уставился на кота:

– Кто здесь?

– Я – Кот Ученый. Ученый – это фамилия. – Тут же добавил кот.

«Так, сказки деда Матвея уже мерещатся. Наверное, я сплю», – подумал про себя Максим.

– Ты не спишь, – возразил Кот мыслям Максима, которые он ну никак не мог услышать. – Ты вроде заблудился и друга потерял. Так?

– Кто придумал эту злую шутку! А ну вылезай! – Закричал парень.

Кот продолжал смотреть на него, хлопая умными глазами.

–Д-да, – Максим замешкался, ему было как-то не по себе разговаривать с котом. – Я разошелся здесь с другом, Ваней. Вы его видели?

– М-м-р-р-р, да. Он искал тебя. Если поторопишься, сможешь его догнать.

– А куда он пошел? Я сейчас же пойду за ним. – Максим все еще оглядывался по сторонам в надежде, что это был чей-то розыгрыш.

– По тропинке, которую выберешь ты, – хитро ухмыльнулся Кот (в самом деле, для кота у него была довольно развитая мимика).

– Что?! Это же полная чушь! Он же уже ушел, а я еще никуда не уходил. – Снова разозлился Максим.

– Но ведь он пошел искать тебя. Он пошел за тобой, и так или иначе эта тропинка приведет его к тебе. – Размышлял Кот, размахивая хвостом.

– Я ничего не понимаю. Так по какой тропинке мне идти, чтобы найти Ивана?

– В конечном счете, все они приводят к одной цели, так что разницы нет абсолютно никакой. Главное, конечно, чтобы цель была одна, – Кот прищурился.

Максим посмотрел на развилку дорог. Тропинки, по которой ушел Иван, уже не было. То есть она, конечно, была, но ветви ивы так сильно закрыли проход, что, казалось, там не было никакой дороги. Две другие остались прежними. Максим окинул их взглядом. Ему подумалось, что Иван, врятли, мог пойти по «мертвой» дороге, скорее он пошел искать его по цветущей тропке. Но почему-то Максиму показалось, что что-то зовет его именно в сторону «мертвой» дороги. И все же Максим оглянулся на соседнюю развилку.

– Если выберешь правильную дорогу, то сможешь найти не только своего друга, но и то, что ты давно потерял, – Кот внезапно свесился вниз головой перед лицом Максима. К этому времени он уже успел перекочевать на новую ветку.

Максима это только еще больше запутало:

– А почему ты не можешь мне просто сказать, куда пошел Иван?

– Я всего лишь сторонний наблюдатель, сторожу вход в Лукоморье и могу лишь давать подсказки, не более того. Я и так уже позволил тебе пройти в Лукоморье, не могу же я делать за тебя еще и твой выбор. Представь, что ты сейчас выбираешь не просто дорогу, а свой путь. Выберешь нужный – он приведет тебя к цели, ошибешься – и ни к чему ни придешь. Ну, так что скажешь?

Максим опустил глаза. Все это ему теперь казалось очень и очень странным. Этот лес, исчезновение Ивана, провал неизвестно куда, этот кот (говорящий!), и эта странная история с дорогами. Максим поднял взгляд – впереди была та самая «мертвая» дорога. Выбор был сделан. Максим решительно шагнул сквозь сухие заросли. Он и не заметил, как оставил клочки одежды на них. Кот посмотрел ему вслед.

– Все верно, – промурлыкал он.

***

– Иван! Где ты?! Ау-у-у!!! Максим! Ну, где же вы?! – Капа не могла понять, куда пропали эти двое. Она уже нашла оброненную Иваном берестяное лукошко на опушке леса. Поток послушно следовал ее немым указаниям. Они вместе прошли вглубь леса. И подошли к тому самому злополучному месту, с которого начались приключения Ивана и Максима. И все бы ничего, если бы не леший, которому снова захотелось позабавиться (ведь как мы уже знаем, это благодаря ему Иван и Максим провалились в Лукоморье). Пока Поток топтался на месте, под его ногами возник корень, внезапно вылезший из земли. Но, к разочарованию лешего, конь перешагнул благополучно через него. Капа тем временем увидела странные следы, словно кто-то катился по земле. Они с Потоком стали спускаться по ним и подошли к уже знакомому нам кусту. Там они обнаружили широкую яму. Капа попыталась заглянуть вниз, но там было темно. Тогда она спрыгнула с коня. Яма оказалась глубокой. Капа взяла поводья и повела Потока за собой, благо откос был пологий. Пройдя тоннель, они оказались на небольшой полянке. Выходя из тоннеля, Капа приметила табличку с надписью «Лукоморье».

– Эгегей, здесь кто-нибудь есть? – спросила Капа. – Ваня, Максим!

– Н-н-нет, ни Вани, ни Максима здесь уже н-н-нет, – послышался откуда-то сверху мурлыкающий голос.

– А-а-а-а… – Капа в поисках говорящего подняла голову кверху и увидела там лежащего на ветке и лениво помахивающего хвостом жирного черного кота. – Простите, это вы сейчас говорили?

Кот театрально возвел глаза к небу (хотя за отсутствием неба, скорее к кроне дуба) и промямлил:

– Сегодня мне это слишком часто приходится повторять. Да, я. Я кот Баюн. Сторожу вход в Лукоморье.

– Лукоморье? – Повторила Капа. – Так это что, правда? Все то, что рассказывал дед Матвей? Погоди, ты сказал, что ни Ивана, ни Максима здесь уже нет?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.