Игра на любовь

Кэтрин слегка приоткрыла глаза и тут же отчаянно простонала. За окном показались отблески яркого солнца, а значит, пришло утро. Девушка убедительно умоляла себя остаться в постели еще несколько минут, но мать за дверью настойчиво ворчала «Вставай».

В комнате стояла полная тишина, лишь доносились легкие отголоски играющего радио снизу. Мама всегда слушала его по утрам.

Кэт коснулась пальцами ног мягкого ковра, и, сбросив со своего тела ночную пижаму, надела повседневную одежду.

– Кэтрин, вставай, не то опоздаешь!

– Иду, мама, – крикнула в ответ девушка, и, схватившись за дверную ручку, всхлипнула.

Ее лицо отразило недоумение. Брови сошлись в одну тонкую линию, а в глазах показалась волна гнева. Дверная ручка, как и ее ладонь, была покрыта прозрачной слизью, от которой исходил резкий запах рыбы.

– Вот, черт! – Вскрикнула Кэтрин и, выскочив из комнаты, резвым шагом направилась в сторону кухни, из которой струился сладкий запах выпечки, но вонь от ее ладони перебивала ей утренний аппетит.

– Это ты сделал! – Заорала во все горло девушка и маленький мальчик, как и мать, напугано подняли глаза кверху.

Макс увидев смешное выражение лица родной сестры, мгновенно растянулся в улыбке.

– Это не я!

– Какой дрянью ты намазал ручку?!

– Я не понимаю, о чем ты, – сквозь легкую улыбку, уверял брат.

Кэт агрессивно скрипнула зубами, а затем целеустремленно шагнула вперед. Как же ее раздражал Макс. До мозга костей! Постоянно с его стороны прилетали ей какие-нибудь издевки. Этот умора все время придумывал что-то новое, оригинальное. Она, конечно, пыталась ему отвечать взаимностью, но, к сожалению не обладала природным талантом «дразнильщика и издевщика», как ее превосходный брат.

В детстве она очень хотела брата или сестру, и даже умоляла родителей о новом члене семьи… Но, сейчас с точностью наоборот предпочла бы стать единственным ребенком в семье.

– А, ну-ка, иди сюда!

Макс выскользнул из-за стола и бросился бегать вокруг него. Девушка вытянула испачканную руку вперед и бросилась за ним следом.

– Ребята, ну, хватит вам! – Раздался голос Лауры, но дети не обращали на нее ни малейшего внимания.

Когда Макс зацепился рукавом рубашки за стул, Кэтрин успела схватить его в цепкие объятия и испачкать в вонючей слизи.

– ФУ! Что ты наделала!

– То, что и должна была сделать.

Из кухни доносились громкие взвизги и крики, на которые явился глава семьи – Чарли Рид.

– Так, немедленно прекратите! Что вы устроили?! – Лаура слегка оттолкнула дочь в сторону и посмотрела на нее удивленным взглядом.

– Зачем ты это сделала?! Ему же сейчас в школу.

Кэтрин недовольно цыкнула.

– Ничего, сходит искупаться в океан, на улице еще зной. Может быть, моя мечта сбудется и его утащит акула.

– Кэт, замолчи, – грозно заявила мать, и они укоризненно посмотрели друг на друга.

– Мама, ты воспитала законченного негодника!

– Я сказала, замолчи! – Повторила Лаура, но уже более жестким тоном. На несколько секунд в комнате повисла тишина. – Завтракай и живо в колледж!

– Спасибо, обойдусь! Голод пойдет мне на пользу. – Раздраженно процедила девушка и подобно урагану пронеслась к выходу.

– О, Боже, – простонал Чарли, прикрывая лицо рукой. Как же он устал от этих постоянных ссор. – Это никогда не закончиться, никогда.

Лаура, качнув головой, развернулась к сыну.

– Чем ты намазал ее ручку?

– Слизью от рыбы, – невинно ответил мальчик, тут же опуская глаза вниз.

– Зачем, Макс?! – Подал голос отец, и тот поник еще больше.

– За то, что она не дала мне доллар за выигранную игру в карты.

– Вы играете в карты на деньги?! – Возмутилась женщина.

Макс поколебался.

– Это Кэтрин научила меня этому.

Лаура ахнула.

– Чарли, когда она вернется, немедленно поговори с ней. Хорошо?

– Да, хорошо, – согласился мужчина, даже невзирая на слово «нет». В этой семье он устал от постоянных передряг, поэтому соглашался со всем, лишь бы дальше не создавать конфликт.

– Милый, иди быстро прими душ и переодень футболку, не то, ты опоздаешь в школу.

Макс кивнул головой и вскоре скрылся из виду.

Теплый ветер бережно перебирал густые локоны Кэтрин, вздымая их, то вверх, то снова опуская на спину и плечи. По тротуарам шагало множество людей, наслаждаясь новым наступившим днем. Люди, как муравьи мчались во все стороны, перемешиваясь в однообразной серой толпе. Машины спешили по дорогам, останавливаясь лишь на красный свет светофора. Звезды исчезли из виду, как и гордая, белоснежная луна. Все ожило. Лос-Анджелес открыл глаза, мгновенно переполняясь шумом. Солнце на небе встречало Кэтрин так же радостно, как и теплый город Лос-Анджелес.

Как бы Кэт не старалась, но мысли об ужасном утре не давали ей успокоиться. Родители всегда считали ее проблемным ребенком, и лишь на свой день рождение она услышала три ласковых слова «я люблю тебя».

В ее памяти хорошо отложился тот день, когда на свое пятнадцатилетие они всей семьей решили пойти в кино, на только вышедший боевик Стива МакКола. Вот только, стоя у кассы, мама взяла четыре билета на мультфильм «Микки и мир шоколадных рек», потому что Макс начал капризничать и как всегда портить вечер. Тогда она сбежала и провела вечер в местной кофешке, объедаясь мороженым и пиццей. Да уж, не лучший праздник.

С тех пор, Кэтрин поклялась себе, что никогда не вспомнит о своем дне рождении. Последующие два года, когда на календаре всплывало число «23 января», Кэт делала вид, что это обычный день и отправлялась в колледж, как и остальные студенты Лос-Анджелеса.

Девушка взбросила голову кверху, и перед ней раскинулось безграничное полотно голубого неба. Она было безоблачным и солнце с каждой минутой накалялось все сильнее и сильнее. Казалось, под ногами вот-вот растает асфальт, как плитка горького шоколада.

Мысли о шоколаде заставили желудок Кэтрин заурчать. Он еще не понимал, что этим утром не получит ни кусочка хлеба.

Девушка пересекла центральную дорогу и вышла прямиком на людный тротуар. На стройной фигуре юной Кэт красовалось черное облегающее платье, на ногах были одеты летние сапожки, а с плеча свисала сумка на длинном ремешке.

Она остановилась у изумрудного парка Палисейдс и взглянула на наручные часы. До занятий в колледже оставалось двадцать минут, и поэтому Кэт решила пожалеть свой желудок и выпить чаю в маленьком скромном кафе.

В нескольких метрах машина Джеймса остановилась на Ошен-авеню и под чистое небо вышли две фигуры лучших друзей.

Джей облокотился на капот и похлопал ладонью.

– Теперь моя ласточка обязательно покажет всем чего она стоит.

Под ярким палящим солнцем автомобиль марки «Ferrari 599GTB» казался еще красивее.

– Что, полетит? – Усмехнулся Алан.

– Еще как полетит… прямиком к финишу.

Лучший друг радостно улыбнулся. Он обожал Джеймса. Тот был для него, словно родным братом. Их крепкая дружба была несравнима ни с чем.

– Пошли, купим воды, невозможно жарко.

Двое двинулись вперед.

– Круто вчера Ник обработал того чувака, да? – Сменил тему разговора Алан и друг поддержал его смехом.

– Угу, было весело.

– Он главное зажался, говорить не знает что, видно, что мальчик-ботанчик.

Две фигуры пересекли одну из людных улиц, невзирая шагая на красный свет. Несколько автомобилей возмутились недовольными сигналами.

– С чего это ты взял? – Возмутился Джеймс и глянул краем глаза на своего лучшего друга.

– Потому что у него в кармане было всего лишь два бакса, видимо мамочка дала на обед.

Друзья вышли на одну из главных улиц, проходя мимо парка Палисейдс. Они снова заржали так громко, что несколько прохожих в смятении обернулись им вслед, но парни даже не обращали на них ни малейшего внимания. Им было все равно на окружающих.

– Джей, видишь ту девчонку?

Алан указал пальцем на тротуар, где стояла юная девушка, что настойчиво смотрела на наручные часы.

– И, что?

– Сегодня твоя очередь, – уверил друг.

Джей недовольно скривил лицо.

– О, нет!

– Мой желудок пуст! Он просит еды! – Возмутился Алан. – Давай, друг!

– Давай, хотя бы другую девчонку найдет, эта какая-то… стремная.

Друзья посмотрели друг на друга, а затем снова перевели взгляд на девушку.

– Да, ничего она не стремная. Вроде симпатичная, хотя… Короче мне все равно, вчера была моя очередь, сегодня – твоя.

Алан пихнул друга в плечо и тот качнул головой. Ох, уж эти игры! До хорошего они точно не доведут.

– Хорошо, хорошо! – Согласился Джеймс.

– Я подожду тебя в парке. – Предупредил Алан и шагнул к одной из пустующих лавочек. – Только не задерживайся.

Джей еще раз взглянул на девушку, но уже с пренебрежением, а затем громко возразил:

– Да она же школьница! Вот, повезло.

Издали донесся ехидный смех лучшего друга.

Джей уверенным шагом следовал к девушке, звеня ключами в руках. На его лице отражалось спокойствие и самоуверенность. Он не оборачиваясь, промелькнул мимо небольшой толпы, скопившейся у чистого фонтана.

В кафе было не людно. Играла приятная музыка, разливаясь по истокам всех углов. Джей нашел глазами девушку, что несколько минут назад стояла у дверей кафе. Он тяжко выдохнул, подобно заставляя себя идти на этот решительный шаг.

Кэтрин протянула деньги продавцу, стоящему за небольшой барной стойкой, и вскоре получила взамен свой охлажденный чай с фруктами. Перебросив обратно сумку через плечо, она уселась на пустующее место у окна. Кэтрин глубоко вдохнула воздух, и попыталась настроиться на новый лад. Новый день, а значит, новые увлечения, мысли, амбиции. Похлопывая густыми длинными ресницами, она внимательно наблюдала за людьми, что мчались за окном. Лос-Анджелес всегда был похож на хаос, он, как и Нью-Йорк живет в безрассудстве из-за дня в день. Солнце уже поднялось достаточно высоко, согревая знойным теплом город.

Девушка сделала большой глоток чая, тут же ощущая, как расстроенный желудок перестал назойливо ворчать. Она еще раз взглянула в окно, но неожиданно ее внимание приковал темноволосый парень, что тихо подсел к ней за столик.

– Привет, – смело процедил он, и Кэтрин удивленно посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, ей ли он пожелал приветствия.

– Чего смотришь по сторонам, я сказал это тебе.

Кэт поставила холодную кружку чая на стеклянный стол. Ее мгновенно окутал вопрос: «Кто этот незнакомый парень?».

– Привет, – робко ответила девушка, разглядывая своими ярко-голубыми глазам молодого парня.

– Любишь сидеть в одиночестве? – Ухмыляясь, задал вопрос Джеймс и, Кэтрин вздернула левую бровь кверху.

Джей смотрел на девушку, и теперь она казалась ему не такой уж и страшненькой. У нее были широкие голубые глаза по краям усыпанные веером густых ресниц. Пухлые губки были похожи на лепестки алых нежных роз, а кожа белее первого выпавшего снега. Аккуратные брови дугой бросались в глаза, как и ярко выраженные скулы. Над губой красовалась небольшая родинка, что придавала ее лицу нежности.

– Нет, просто неудачное утро, но думаю, тебя это вряд ли заинтересует… Кстати, как твое имя?

Парень слегка стукнул ладонью по голове, подобно ругая самого себя.

– Прости, я же не представился… Джеймс.

– Очень приятно Джеймс, меня зовут Кэтрин.

Они одновременно качнули друг другу головами, а затем парень перевел взгляд в окно. Джей заметил в нескольких метрах своего лучшего друга, который показывал ему знаки руками, говоря тем самым, чтобы тот поторопился с действиями.

– Значит Кэтрин, роковое имя.

– Роковое? С чего это?

Они уставились друг другу в глаза и Кэт заметила, что очи молодого темноволосого парня были темнее горького шоколада, по краям осыпанные оковами золота.

– Девушки с такими именами – бойкие, непослушные.

Кэтрин рассмеялась с удивлением на лице.

– Какой-то незнакомец подсаживается ко мне и начинает критиковать мое имя. Очень претенциозно.

– Что я сказал такого?! Всего лишь, что твое имя чудесное.

Девушка покачала головой.

– Нет, ты не говорил этого, ты сказал, что…

– Да ладно, не важно. Ты часто приходишь в это кафе?

Кэтрин сначала удивилась настойчивости парня, но подобрав свои мысли, продолжила разговор:

– Да, практически каждые выходные. Видишь, вон ту сцену? – Девушка немного развернулась и указала пальцем в дальний угол.

– Да, – ответил Джеймс.

– Там я иногда выступаю. Я пою свои песни.

Джей пораженно вздернул бровями.

– Ого, так ты певица? А, я думал ты из тех девушек, которые сидят дома и слушаются маму.

– С чего ты это взял?! У меня, что это на лбу написано? – Возмутилась девушка, и ее глаза наполнились сомнением.

Джей перебирал пальцами ключи от «Феррари». Кэт невзрачно бросив взгляд, заметила знак авто на брелке, но не предала значения и промолчала.

– На самом деле это заметно. Девушки делятся на тех, кто любит парней, и кто их стесняется.

Девушка недовольно фыркнула, нервно потирая ручку на цветастой кружке. Она действительно была поражена наглости Джеймса. Кто этот незнакомец, что так позволял с собой общаться?!

– С чего ты это взял?! Я, например, люблю парней, – в голосе Кэтрин прозвучало нетерпение, но по окончанию ее мыслей, Джей засмеялся во все горло. Девчонка напротив него, казалась ему забавной, хоть немного и глуповатой.

– Не ври себе.

– Слушай, чего ты пристал ко мне?!

– Ты просто так забавно все воспринимаешь, – отрезал парень, ни на секунду не отводя от нее своих жгучих темных глаз.

– Забавно?

Их тщетный разговор прервал громкий звонок телефона, и Кэтрин поспешно вынырнула из-за стола, оставив без присмотра чай и сумку.

Пока что Кэтрин настойчиво обсуждала что-то по своему мобильному, Джеймс нырнул рукой в черную сумку девушки, отодвигая ненужные предметы: тетради, ручки, книги. Девушка, по-видимому, была студенткой или школьницей старших классов. Он нащупал на самом дне худой кошелек и выпотрошил его, не оставляя ни единого цента. Одновременно он засунул в свой широкий карман невзрачную визитку с именем – Кэтрин Рид. Глаза его, то поднимались на болтающую девушку, которая даже не подозревала, что ее деньги крадет приятный незнакомец, то Джей поглядывал через окно на лучшего друга, показывая, что все под контролем. Вернув кошелек на место, парень не раздумывая ни на секунду, вынырнул из уютного кафе через другой выход, чтобы не попадаться на глаза Кэт. На улице продолжал стоять гул. Парень пересек дорогу и потряс купюрами, показывая другу, что деньги в их руках.

Когда Кэтрин вернулась к пустующему столику, то не поняла произошедшего. На прозрачном столе продолжал одиноко стоять чай, выпитый до дна. Девушка окончательно удивилась хамству незнакомца, схватив свою сумку, она ринулась к выходу.

В колледж Кэтрин примчалась под конец первого занятия.

– Рид, это непростительно, что вы прибыли под конец занятия. – С энтузиазмом в голосе заявил Мистер Рэндон. – Я, конечно, понимаю, все бывает в жизни, но…

Учитель сам оборвал свои мысли и пересек кабинет, медленным шагом приближаясь к своему рабочему месту.

– Простите, так получилось.

– Твое «получилось» неуместно для студента первого курса.

Кэт тяжело выдохнула. И что сегодня за день?! Против нее, что весь мир?!

– Я же сказала, так получилось. Я не хотела.

– Проходи и начинай делать тест вместе с остальными, не то твоя оценка в конце семестра будет неудовлетворительной.

Кэтрин промелькнула мимо парт и приземлилась на свое привычное место. Мгновенно ее взор упал на соседний стол, где сидел Мэттью.

– Привет, Кэт, – улыбнулся он.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Привет.

Они коснулись ладонями на долю секунд, а затем их руки снова разомкнулись.

– Как твои дела? – Прошептал Мэтт, и девушка неуверенно пожала плечами.

– Никак. Несмотря на хорошую погоду, мое настроение колеблется, как штормовые волны.

Мэттью ухмыльнулся.

– Через пару дней в «Биджо» будут выступать группа «Вилтон», хочешь сходить?

Девушка вытащила из рюкзака нужную книгу и тетрадь. Ее и глаза Мэтта снова встретились.

– Я только оттуда, но не видела никаких вывесок… Странно, но конечно, я только – «за».

– Отлично.

Кэтрин опустила взгляд в белоснежный листок с вопросами по социологии, а парень напротив, так и продолжал смотреть на нее бережным взором. Как часто, он вот так любовался ею?

Глаза учеников бегали по сторонам, в надежде, что кто-то из друзей подскажет верный ответ, но этим днем Мистер Рэндон был свиреп и зол. За каждое лишнее движение и за посторонние разговоры, он снижал баллы и записывал это в свой блокнот. Несмотря на это, Кэт как-то повезло ответить на несколько вопросов благодаря мобильному интернету. Удивительно, как она не попалась на крючок преподавателя?!

После звонка все ученики небрежно бросили готовые задания на рабочий стол Мистера Рэндона и вынырнули из кабинета за доли секунд. Очередь Кэтрин была в самом конце. Она положила листок и хотела уже развернуться к выходу, но тут ее остановила рука, оказавшаяся на ее плече.

– Кэтрин, я прошу тебя, впредь больше не опаздывай, – свирепо пробубнил учитель, и девушка тяжко выдохнула. – Не заставляй меня принимать принудительные меры и вызывать в колледж твоих родителей. Для тебя учеба только началась.

– Мистер Рэндон, чего вы хотите от меня? Сегодня утром, когда я вошла в класс, то сказала «извините, так получилось», я…

Мужчина взмахнул рукой.

– Все, Кэтрин, хватит, иди на следующий урок.

Девушка закатила глаза и покачала головой.

– Как скажите.

Кэт вышла в коридор и тут же ее настигла волна восхищения лучшей подруги – Роуз.

– Кэт, ты не угадаешь с кем я гуляла на выходных!

Девушка улыбнулась.

– И с кем же? Неужели с тем парнем из салона авто?!

Розалин завизжала.

– Да, да, да! Представляешь?! Он такой классный!

– Ушам своим не верю. Вы встречаетесь?

Розалин несмело пожала плечами.

– Не знаю, мы же с ним гуляли всего лишь один раз, но, думаю, что он в моих руках. – Девушки одновременно рассмеялись. – Его я уже точно не отпущу.

Подруги остановились возле своих шкафчиков и уже по инерции начали набирать свои тайные коды. На самом деле, никакими тайными они не были, если хорошенько стукнуть по ящику, то он обязательно откроется. Это знал каждый ученик колледжа.

– Слушай Кэт, сегодня после занятий я хотела зайти в «Бутик-мод». Я там такое платье присмотрела! Тебе оно тоже понравится. – Роуз улыбнулась с надеждой.

– Тебе что-то нужно… говори, – мгновенно уверила подруга и Розалин качнула головой.

– Мне не хватает шесть долларов, чтобы его купить, ты не могла бы одолжить мне? – В глазах Роуз показалась жалость. – Я, правда, верну. Честно, честно.

– Перестань, Роуз. Конечно, есть. – Она полезла в свою сумку в поисках кошелька, в котором скрывались деньги на всю очередную неделю. Родители всегда давали ей деньги заранее. – На следующей прогулке с тем красавчиком, ты должна выглядеть идеально.

Подруги улыбнулись друг другу, и Кэтрин наконец-то нашла на самом дне то, что усердно искала.

Раскрыв клепку, девушка широко распахнула кошелек, и в ту же секунду в глазах ее застыло удивление, постепенно сменяющееся на дикую тревогу. Кошелек был пуст. Ни единой купюры!

Она жадно шарила пальцами отделы опустевшего кошелька, но все оказалось напрасным. Девушка безудержно сглотнула. Ком встал в ее горле, перекрывая воздух. На лице повисло огорчение.

– Вот урод, – промолвила Кэтрин и Роуз подняла взгляд на подругу, оторвавшись от своего мобильника последней модели «Sony».

– Кэт, что стряслось?

– Он обокрал меня! Скотина!

Не успела Кэтрин договорить, как в их окружении появился Мэтт.

– Что?! – Удивился парень. – Кто обокрал тебя? С тобой все нормально?

– А, вот и жених нарисовался.

Мэттью перевел недовольный взгляд на Розалин.

– Ха-ха-ха, Роуз, как смешно!

– Да нет, Мэттью, все хорошо, – уверила Кэт, хотя сама понимала, что ничего хорошего в сложившейся ситуации нет.

– Точно? – Переспросил парень, пожирая взволнованными глазами стоящую рядом девушку.

– Да, точно, Мэтт, точно.

– Ну, хорошо.

Между ними повисла тишина, а затем Розалин посмотрела на друга.

– Слушай, Мэтт, мы как бы тут разговаривали.

Парень удивленно развел руками.

– Я что, уже не могу поговорить с Кэтрин?

– Ты и так с ней проводишь много времени!

Кэт встала между подругой и другом, чтобы разорвать их спор, но парень продолжал:

– Что за единоличие?!

– Розалин, мы поговорим с тобой на философии, а ты Мэтт, можешь подходить ко мне в любую минуту, и никакого единоличия.

Студентов настиг очередной громкий звонок, и можно было заметить невооруженным глазом, как коридор, постепенно пустел. Замолчали голоса и мобильники.

На философии стало более зануднее, чем на предыдущем уроке Мистера Рэндона. Кэтрин, то смотрела в окно, то слушала лекцию учителя, и лишь когда тот отвлекался, девушка с интересом в глазах слушала рассказ своей подруги. Мэттью время от времени, поворачиваясь на бесконечное бубнение девчонок, ехидно улыбался.

Колледж имел множество студентов, из которых четверть была обычными учениками, другие же верующие в Бога, музыканты, писатели, танцовщики. Каждый был увлечен чем-то своим. Колледж имел свою радиостанцию и газету, которую разрабатывали сами студенты. На самом деле коллеж Лос-Анджелеса был обычным и предсказуемым.

– Так, кто тебя обокрал?

– Не знаю, сегодня утром, я пошла в «Биджо», там ко мне подсел какой-то незнакомец…

Роуз перебила.

– М-м-м, симпатичный? – Спросила подруга, игриво вздергивая левым плечом.

– Роуз, он меня обокрал, – прошипела Кэтрин. – Главное так мило разговаривал со мной, а сам руками в мою сумку. Вот, урод!

Злость лучшей подруги для Розалин была немного смешна.

– Оказывается этот Кайл, учится в соседнем колледже на последнем курсе.

– Теперь день и ночь ты будешь говорить только о нем, – прошептала Кэт, и подруги встретились взглядами.

– Да ты права, надо поменьше думать о нем… но он как… как пирожное в шоколадной глазури. На него хочется все время смотреть и наслаждаться им.

Девушка усмехнулась, и подруги почувствовали, что позади их спин восстала фигура.

– Девушки, не сильно ли я вам мешаю?

Кэт закатила глаза.

– Нет, Мисс Колд, вы нам вовсе не мешаете.

Женщина покачала головой.

– Рид, снова твой острый язык! Знай, он тебя погубит.

После уроков, подруги покинули пределы коридоров колледжа и остановились в небольшом саду. Солнце все также палило над головами. Кэтрин по-прежнему не верилось, что она осталась без денег. Как теперь, она скажет об этом матери? Что деньги увели прямо из-под ее носа? Глупо. Она была в растерянности.

Вскоре к ним подошел Мэтт, и ободряюще обнял Кэтрин за плечи. Девушка рядом с ним расцветала. Его улыбка, словно была светом во тьме. Когда он улыбался, ей тоже хотелось растянуться в ухмылке и откинуть все проблемы на потом. Именно поэтому, он был ее лучшим другом.