Игра на любовь

Над Лос-Анджелесом по-прежнему висел зной. Солнце палило из-за горизонта чистого голубого неба. Изумрудные деревья легонько кланялись от легкого ветерка.

Под железной крышей одного из гаражей, Мэттью усердно чинил свой потрепанный «Пикап», а Кэтрин сидела рядом, подавая гаечные ключи, и другие нужные парню инструменты.

– Ты что-то в последнее время какая-то грустная, – уныло промолвил Мэтт, и они невзрачно встретились глазами.

– Просто, осознаю, что чем взрослее становишься, твоя жизнь превращается в скуку и банальное прожигание дней.

Мэттью с торжественным удивлением поднял брови кверху.

– Ничего себе, что я слышу от Кэтрин Рид. Никогда прежде таких грустных мыслей из твоих уст мне не доводилось слышать. Что, все настолько плохо?

Девушка натянула улыбку.

– Нет… все хорошо. Ладно, хватит обо мне, давай поговорим о твоем дрянном «Пикапе».

– Эй, хватит обижать мою малышку! – Рассержено воскликнул светловолосый Мэтт, одновременно поглаживая капот своей машины, подобно успокаивая ее. – Тише, крошка, не слушай ее, она ничего не понимает.

– С такими идеальными отношениями со своей машиной, тебе и девушка не нужна.

Щеки Мэтта вспыхнули алым цветом.

– Очень смешно, Кэт. Моя машина не дрянная, она просто слегка старовата.

Девушка тихо усмехнулась, и он услышал издевательские нотки в ее насмешки.

– Прекрати смеяться!

– А, ты прекрати на меня так рассержено смотреть.

– А, как же на тебя так не смотреть, если ты даешь повод злиться, – вспылил Мэтт, пристально уставившись на Кэтрин. Руки, пальцы, щеки, нос и майка были измазаны в черном мазуте.

– Ой, ну все прекрати горячиться, не буду я трогать тебя и твою старушку.

Она мгновенно отвела взгляд вниз на гаечные ключи, делая вид, что рассматривает их. Вот только Мэтт знал, что девушка даже не знала, о чем говорят на них нарисованные циферки.

Мэтт угрюмо покачал головой и снова принялся к ремонту своей машины. Из угла раздавались звуки музыки в стиле кантри. Некоторым саундтрекам светловолосый парень подпевал, а Кэтрин со стороны продолжала наблюдать за его движениями.

– Как тебе первые дни в колледже? – Задал вопрос Мэтт.

– Нормально, но скучно. Отчего-то я думала, что колледж и школа это две разные истории. А, на самом деле, снова те же проблемы с педагогами, снова уроки… это грустно.

– Грустно? Отчего?

Мэтт схватил один из гаечных ключей.

– Потому что половину жизни, мы тратим на алгебру, социологию и физику.

Парень улыбнулся.

– Ты забавная.

«Забавная?!» – Вспыхнуло в мыслях девушки. Чем она так забавна? От этого глупого выражения, Кэтрин вспомнила незнакомца в кафе, что тоже принял ее забавной, а затем опустошил ее кошелек до нуля. От воспоминаний Кэтрин тяжело выдохнула, она еще не говорила своей матери о случившемся. И, стоит ли?

– Знаешь, Мэтт, честно говоря, мне не хватает нашего детства, когда мы объедались хот-догами, обгорали на пляже, издевались над пожилыми бабушками, воруя из их почтовых ящиков газеты.

Мэтт рассмеялся. В его глазах вспыхнула приятная ностальгия.

– Да, кстати, помнишь, когда Миссис Терн поймала нас?

– Конечно, ты тогда хорошо получил веником.

Они одновременно рассмеялись. В их душах словно ожила детская радость.

– А теперь мы выросли… и все изменилось.

Парень внимательно уставился на нее. Сердце в его груди сжалось. Он провел правой рукой по носу и щеке, утирая пот, и Кэтрин рассмеялась во все горло. От запачканных рук на лице Мэтта остались грязные отпечатки мазута.

– Что?

Девушка продолжала хихикать.

– Что такое?! – Переспросил Мэтт, но уже более беспокойно.

– Твои руки… твое лицо!

Мэтт опустил взгляд на свои ладони рук и увидел на них вязкий слой грязи. Он тоже поддержал подругу смехом.

– Ты говоришь, тебе не хватает детства?

Кэтрин на несколько секунд замерла, а затем, когда Мэттью начал постепенно к ней приближаться, завизжала.

Друг погнался за Кэтрин, но девушка все время проворно ускользала от его рук.

– Я все равно догоню тебя рано или поздно!

Девушка добежала до одной из дорог и в тупик ее поставили мимо пролетающие машины. Сквозь смех, Мэтт сжал девушку в крепких объятиях, измазав чистые щеки, нос и лоб в едком мазуте. Кэтрин было до боли обидно, что она попалась на эту уловку, но она искренне смеялась… смеялась, как раньше.

– Ну, что, как тебе наше детство?

– Ты сумасшедший! На мне же совсем новая майка. Теперь мама меня точно прибьет.

Их глаза встретились. В серых очах Мэтта отражалось счастье. Кэтрин могла долго смотреть в них и наслаждаться. Он был для нее единственным другом, который понимал во всех ситуациях, несмотря на то, что у нее была и Розалин.

Множество раз ей говорили, что дружбы между девушкой и парнем не существует, но она даже не хотела слушать об этом. Никто не был ей так близок, как Мэтт с самого раннего детства, еще, когда они вместе лепили куличики.

Конечно в подростковом возрасте, он приглашал ее в кино с намеком на свидание. Первый поцелуй у Кэтрин был именно с Мэттом, но это было глупо и нелепо, потому что он был единственным парнем, которому она доверилась для практики поцелуев. Да уж, каким теперь это казалось глупым! После нескольких тесных встреч, они поняли, что ничего больше дружбы между ними не может быть. Но, несмотря на все это их отношения, не испортились и были такими же теплыми, как и раньше. Напротив, после всего случившегося это сблизило их намного сильнее.

– Не беспокойся, я куплю тебе новую майку на ярмарке.

– Ярмарка! Точно! Когда?

– Отец организует ее вместе с Робертом Волтом через две недели. Ждать осталось совсем немного. – Промолвил Мэтт, скромно держа подругу за руку. Для них это было в порядке вещей, в отличие от окружающих и их знакомых. Все считали, что они встречались и хорошо скрывали это. В эту компанию относилась и Розалин, только ее мнение постоянно колебалось, то в одну сторону, то в другую.

– Здорово, будет весело!

– Угу. – Они посмотрели друг на друга. – Ну, что, может, сходим на пляж, свинюшка?

Кэтрин пихнула его кулаком в плечо.

– Да. В два часа снова начнется волейбол на песке, я хочу сыграть. В прошлый раз, я отвратительно отыграла.

– Не отвратительно, ты просто облажалась!

Кэт недовольно цыкнула.

– Это говорит мне человек, который боится летящего на него мяча и всегда кричит «Мамочка, он меня убьет».

Мэттью вытаращил глаза и обернулся.

– Тише, тише, вдруг кто-нибудь услышит.

– Ах, вот твое слабое место! Люди, Мэттью Льюис боится… – Закричала Кэтрин, но ее поспешно оборвал лучший друг. Их шутки понимали только они сами.

– Ну, все, Кэтрин, теперь тебе точно конец.

Две фигуры двинулись быстрым бегом по одинокой тропе, что вела прямо к песчаному пляжу, переполненного людьми. Пляж встречал их своим гостеприимством.

Кэт не сдаваясь, продолжала усердно бежать, но Мэттью снова настиг ее своими крепкими объятиями. Повалив девушку на горячий песок, он защекотал ее по талии и ребрам. Пляж залился искренним смехом.

Солнце уже село, и на Лос-Анджелес опустилась темнота. На небе повисла одинокая луна, освещая небосвод, переполненный крошечными яркими звездами. Бульвары города утопали в сиянии неоновых огней. Бульвары понемногу начали опустошаться, но все же, даже в ночное время суток Лос-Анджелес не засыпал. Высотные здания возвышались прямиком к небу, подобно показывая свое величие. Ночью Лос-Анджелес смотрелся совсем по-другому, приобретая иной облик города. Меланхолия ночных дорог притягивала к себе. Город был как на ладони.

Ночь смело впивалась в глаза, проникая прямиком в душу и переполняя ее безграничной свободой. Даже в воздухе витал привкус приволья. Огни кидали пятна на прохожих, а играющие вывески кричали и притягивали к себе внимание. Город наполнился тишиной, но только на трассе Санта-Моника Фриуэй со всех сторон доносился рев машин и смех людей. В воздухе витал тяжелый запах табака, который небрежно рассекал ветер, подбирая его за собой.

– Дружище, я поставил на тебя, так что не облажайся, – говорил Алан, одновременно похлопывая друга по плечу.

Джей широко улыбнулся.

– Ты же меня знаешь.

– Джеймс – НЕПОБЕДИМ!

Они оба рассмеялись.

– Кстати, у нас новенький, – продолжил Алан, кивая в сторону желтого «Порше». – Говорят, у него папик – городская шишка.

– Посмотрим, что он из себя представляет.

– Машина у него конечно классная, но посмотрим, насколько парнишка рисковый.

Они улыбнулись, одновременно поглядывая по сторонам. Джей узнавал вокруг себя множество своих друзей и знакомых. Здесь был его мир, а все остальное казалось лишь серым и блеклым.

– Может, хочешь пива перед заездом? Могу принести, – подбодрил Алан, но Джеймс, хмурясь, покачал головой в знак протеста.

– Ну, правильно, береги силы, конь!

На горизонте показалась утонченная, стройная фигура. Гвенет – белокурая девушка, с живыми зелеными глазами. Ее походка была легкой, как ветер и грациозной, как волны океана. Гвен вскинула одну бровь выше и мило улыбнулась. На лице выступили не глубокие ямочки.

– Привет, мальчики.

– Привет, привет, красавица, – подхватил разговор Алан. – Что-то ты сегодня при параде, знала, что у нас в загоне будет новенький?

Гвенет недовольно закатила глаза.

– Очень смешно, Алан. – Девушка оторвала свой взор и прильнула к Джеймсу. – Кстати, кто он такой? Ты его знаешь?

– Нет, мне Алан сейчас только о нем сказал.

– Думаю, что он нам не соперник, ведь так?

Гвен попыталась прикоснуться губами к губам Джеймса, но тот умело увернул. Буквально на несколько секунд, девушка окаменела, словно статуя.

– Гвен, твои подружки, наверное, заждались тебя, вон как машут.

Девушка развернулась и заметила небольшое скопление людей, сидящих на железных бочках. Подруги радостно подмигивали ей и размахивали руками.

– Они могут и подождать.

Джеймс тяжело и тоскливо вздохнул.

– Пойду, все же схожу за пивом, – снова влез Алан, обмениваясь взглядом с другом.

– Что с тобой, Джеймс?

Парень посмотрел в глаза девушки.

– А, что со мной не так? – Напористо спросил он.

– Ты изменился, стал таким… грубым.

– Гвенет, со мной все хорошо, перестань во мне копаться.

Издали раздался смех знакомых ребят.

– Я боюсь тебя потерять… Неужели так сложно со мной поговорить? Ты начал меня избегать.

Парень молча смотрел в сторону, не проронив ни слова. Девушка сдерживала мысли в своей голове и не давала выйти им наружу.

– Джей, ты меня слышишь?!

Лицо у Джеймса было наглое. Он мысленно говорил ей: «отойти от меня подальше и больше никогда не подходи». Парень достал из кармана полную пачку сигарет и закурил. Белесый дым поплыл перед глазами девушки.

– Гвен, у меня скоро загон, дай побыть в тишине.

– Я поеду с тобой.

«О, черт!» – Взорвалось в голове Джеймса, как гром среди ясного неба. Какой же она была приставучей.

Парень наигранно кивнул.

– Вот, и здорово!

Девушка, навязчиво чмокнула Джеймса в щечку и двинулась к своим подружкам.

– Я поеду с Джеймсом!

Кларисса недовольно покачала головой из стороны в сторону.

– Что ты вешаешься на него, как собачка?

Подруга удивленно раскрыла рот.

– Что?!

– Вы же расстались, прекрати бегать за ним.

– Никто за ним не бегает. А на счет расстались, у тебя устаревшая информация.

– Просто жаль тебя.

Гвенет цыкнула.

– Лучше пожалей себя подруга, а то пока что ты суешь свой нос в чужие дела, твоего парня точно уведут.

Между обеими пробежала нить ненависти и гнева. Пока что подруги грызли друг друга, картина перед их глазами не менялась. Молодые парни и девушки громко смеялись, затягиваясь тяжелыми сигаретами. Одни не стесняясь посторонних людей, целовались в губы, другие же распивали пиво.

Джеймс, выкурив еще пару сигарет и все же запив холодным пивом свое небольшое волнение, нацелился на победный финиш. Кроме этого он ничего не знал! В нем текла кровь победителя, и в очередной раз, он убеждал себя, что должен выложиться «на все сто». Он промелькнул мимо нескольких парней, что курили, что-то более запрещенное, чем просто табак и, подойдя к своей машине «Феррари», уверенно захлопнул дверь. Моментально к нему присоединилась блондинка Гвенет.

Джеймс выпрямил спину и размял плечи. Гонка обещала быть жаркой. Парень посмотрел в зеркало заднего вида, в надежде увидеть лица своих соперников.

Машина вибрировала, как живое существо. Стрелка тахометра нервно дрожала. Джеймс выпустил тяжелый выдох. Он должен победить. Обязан! Судья поднял флаг над головой, и через пару секунд взмахнул им. Мгновенно все машины рванули вперед. Гонка началась! Джей привычно вдавился спиной в сиденье. Парень лишь успевал наблюдать за обстановкой и переключать скорости передач.

Парень со всей силы выдавив педаль газа, уверенно подрезал синею «Тайоту» слева и обогнал, практически впритирку желтое «Порше». Молодой парень из соседней машины грубо заматерился, и показал ему средний палец.

– Не повезло, парню, – уверенно заявила Гвен, но Джей не обратил на нее ни малейшего внимания.

На скорости сто двадцать километров в час машина Джеймса благополучно прошла сложный поворот, постепенно вырываясь вперед. На улице, под покровом темной ночи, можно было учуять запах жженой резины.

Желтый «Порше» обогнав своих соперников, медленно приблизился к машине Джеймса и боднул слегка боком. Джей мгновенно крутанул руль в сторону и чуть не врезался в машину лучшего друга Алана.

– Вот, кретин!

Два соперника до последнего не сдавались. Их бой продолжался. Постепенно вытеснив остальных соперников, на дорожной линии их осталось двое.

Гневно вдавливая педаль газа в пол, скорость стремительно росла выше.

– Ни хрена ты не выиграешь, Казанова! – Заорал Джеймс.

Желтое «Порше» снова попыталось зажать белое «Феррари», но на крутом повороте новенький гонщик не справился с управлением, и машину вынесло с трассы, развернув боком. Гонки автоматически закончились.

Джеймс, как король подъехал к началу загона, и визгнул от радости. Выйдя из машины, он тут же помчался к Алану. Сегодня деньги в его кармане!

– Ты видел, что делал этот придурок?! Это же не по правилам! Он чуть мою машину не поцарапал, кретин.

– Да, расслабься! Ты выиграл, друг! Выиграл!

Они оба закричали и обняли друг друга.

– Джей!

Парень обернулся и тут же ощутил, как Гвенет сковала его в тесных объятиях, властно прикасаясь к его губам. Хоть, между ними все было кончено, в этот раз, он позволил ей поцеловать себя. Он был слишком рад своей победе. Быть может, этим вечером, они снова вернут свои близкие отношения… но лишь на одну ночь.

– Ты молодчина! Я верила в тебя. Честно говоря, было немного страшно.

– Да, брось.

Девушка наивно похлопала глазами и, развернувшись к своим подругам, показала средний палец.

Джей не успел открыть глаза, как его пробудил гневный голос Кларка.

– Вставай немедленно! – Громко раздался голос отца.

Кларк стащил с сына теплое одеяло и парень неохотно простонал.

– Пап… не сейчас.

– Скажи, Джеймс, ты считаешь меня идиотом?!

Джей вскарабкался с кровати и настороженно взглянул на отца.

– О чем это ты?

– Джеймс, может мне шестнадцать или семнадцать лет? Считаешь, у меня нет ума? – Укоризненно продолжил мужчина пялиться на своего сына, но тот до конца ничего не понимал. – Может, я похож на твоих друзей, которым можно вешать лапшу на уши и пудрить мозги?!

На лбу Кларка выступила жилка. Он был вне себя. Мужчина не понимал, когда он успел потерять своего сына. Казалось, еще совсем недавно Джеймс был маленьким и самым послушным мальчиком. Не прихотливым и не задиристым. Он помнил, как они хорошо проводили время на рыбалке и пикниках. А, что стало теперь? Все кардинально изменилось. После того, как его сыну перевалило за семнадцать, его словно подменили. Как жаль, что Кларк упустил этот важный момент, в котором еще мог спасти своего сына.

– Да, о чем ты?! Ты можешь мне объяснить, в конце концов?

Картер старший развел руками.

– Я?! Может, это ты должен мне объяснять?!

– Я не могу объяснить то, даже не зная о чем идет речь.

Джеймс распахнул дверь своей комнаты и шагнул по узкому коридору вперед, отец двинулся за ним следом, одновременно бубня свое недовольство на ухо.

– Сейчас мне звонил Льюис. У него снова штраф на тебя!

Джеймс потер глаза, одновременно набирая полную грудь воздухом.

– Пап…

Кларк не пытался умерить пыл и остановить свой вулкан злости.

– Если мой друг местный шериф полиции, это не значит, что он сможет каждый раз покрывать твои неуместные поступки. Ты, что, хочешь за решетку?! Забыл, сколько ты получал нарушений?! О чем ты думаешь?!

Отец прошел мимо сына и вытащил из своего кармана брюк зажигалку и сигарету. Вскоре комната наполнилась едким, тяжелым дымом. Белесые облака незаметно исчезали в воздухе, блуждая по комнатам обширного дома.

– Я знаю… Больше этого не повториться.

Отец рассмеялся. На его лице отразилась улыбка удивленного восторга.

– Что? Что я слышу? Сколько раз ты говорил мне об этом?! Когда закончатся твои чертовы гонки?

– Я же сказал, что больше не буду гонять. С чего ты взял, что я снова за это взялся?

Кларк приблизился к сыну и глаза их встретились на одном уровне.

– Если ты не думаешь о себе, хоть подумай о матери. Она считает, что ты завязал с этим. Ты играешь со смертью, Джей. – Теперь тон мужчины стал более мягким и спокойным. – Если с тобой что-то случится, Аманда не вынесет этого.

– Ничего, у вас ведь есть еще один сыночек.

Две фигуры замерли в молчании. Между ними, словно на несколько секунд пробежала нотка гнева, а затем все снова вернулось на круги своя.

– Тебе стоит относиться к нему помягче. То, что произошло между вами никуда от вас не денется.

Кларк повернулся к небольшому столику и затушил сигарету.

– Я знаю, отец. Он – хороший, я – плохой. Не стоит мне напомнить об этом так часто.

Мужчина, покачав головой из стороны в сторону, продолжил:

– Пойми, Джей, вы оба мои сыновья, и я не могу говорить, кто плох, а кто хорош. Просто, ты должен немного подумать над своими поступками. Ты должен повзрослеть.

Джеймс, лишь хлопнул глазами и уставился в окно, за которым сиял утренний город.

– Твоя мать устраивает на днях семейный ужин, Кайл тоже придет. Я прошу тебя, явись и поговори с ним. Вы не можете всю жизнь жить, как «кошка с собакой».

– Угу.

В коридоре хлопнула дверь, и послышался шум пакетами.

– Семья, я дома! – Донося нежный и ласковый голос Аманды.

– Послушай, Аманда ничего не должна знать о твоих гонках. Я не буду ничего тебе указывать и запрещать. Это твоя жизнь и ты сам должен ею распоряжаться. Учти одно, я покрою твой очередной штраф, но впредь, если произойдет еще одна подобная выходка, я заберу у тебя машину, и Льюис тебе уже ничем не поможет. – Молчание. – Понял?

– Угу. Все?

– Да.

В гостиной появилась сияющая радостью мать.

– Привет, мальчики.

– Привет, мам, – пробубнил Джей, и Аманда его ласково поцеловала в щеку.

– Я принесла свежих овощей, сейчас быстренько приготовлю завтрак, и мы все вместе посидим за столом.

Джеймс потер рукой сонное лицо.

– Мам, я позавтракаю в колледже, боюсь опоздать, – соврал Джей. Этим утром он вовсе не собирался на учебу, а хотел помочь с ремонтом машины другу. На вчерашнем заезде, он хорошо ее потрепал.

– Ну… хорошо, – поникшим голосом промолвила женщина и Кларк с тревогой сначала взглянул на жену, а затем перевел дух на сына.

Они совершенно не были похожи, порой ему казалось, что Джеймс вовсе не его сын. Все беды приходили в их дом только из-за него.

Джей обошел мать с отцом, а затем вышел прямиком в гостиную. Через несколько метров, он закрыл за собой дверь в ванную комнату и, достав мобильный телефон, набрал номер Льюиса.

Однотонные гудки раздражали своим писком, но Джеймс настойчиво не отклонял звонок.

– Алло, – наконец послышался голос на соседней линии.

– Льюис, привет.

– Джеймс?! Что стряслось? Ты звонишь мне из-за штрафа?

– Нет, вовсе нет.

Льюис тяжко выдохнул.

– Отец был зол, я рад, что ты жив.

Джеймс усмехнулся. Набрав номер старого друга своего отца, он звонил с одной просьбой. После всего случившегося пару дней назад в кафе «Биджо», он никак не мог позабыть ту девушку по имени Кэтрин, хоть и провел всю ночь в компании стройной блондинки – Гвенет.

Впервые в жизни, его глушила совесть.

– Льюис, я хотел тебя попросить об одолжении.

– Что такое?

Парень закусил нижнюю губу, и через несколько секунд решительно продолжил:

– Ты же шериф, ты же все можешь…

Джеймс услышал, как Льюис усмехнулся в трубку.

– Ну, есть такое.

– Мне нужно, пробить один номер.

– Это еще зачем? Чего ты опять удумал?!

Темноволосый парень закатил глаза. Почему, все в округе ему не доверяют? Неужели, он настолько плох?!

– Да, ничего я не удумал. Просто, нужно…

– Джеймс, ладно, Кларк может смириться, но Аманда… пожалей хоть ее.

На лице Джеймса появилось выражение оскорбленной невинности.

– Да, это я уже слышал, – простонал парень. – Ну, так, что, поможешь?

Льюис на несколько секунд замолчал, взвешивая все плюсы и минусы.

– Ну, хорошо. Но, если, я узнаю, что в этом что-то не ладное, пеняй на себя. Я не хочу еще получать по шеям и от твоего отца, мне начальства хватает.

Сердце в груди Джеймса лихорадочно заколотилось.

– Хорошо.

– Давай мне номер, – процедил Льюис с неохотой в голосе.

– Мне нужно узнать домашний адрес.

Джей холодным уравновешенным голосом продиктовал короткий номер с визитки и произнес в трубку:

– Ее имя Кэтрин Рид.

– Ого, девушка, тогда все понятно, однозначно помогу. Неужто наш оборванец заинтересовался женским полом, а не только гонками и машинами.

– Льюис, прекрати. Когда ты сможешь мне перезвонить с ответом.

– В течение часа, у меня осталась еще незаконченное дело, как разберусь, так займусь твоей Кэтрин.

Джеймс знал, что Льюис не откажет ему в просьбе. У его отца был хороший вкус на людей, и Льюис был одним из тех, кто всегда придет на помощь, не смотря ни на что.