Рождество при странных обстоятельствах

Ранним морозным утром, в пять часов утра по местному времени, мы с моим другом Клиффордом собирались ехать в полицейский участок, где мы работали и, соответственно, проводили большую часть времени.

В ожидании автобуса в это утро мы на себе ощущали мерзкий, пронизывающий до косточек холод, ждать автобус в этот день было делом отнюдь не завидным.

Ожидая с Клиффордом автобус, мы немного разговорились. Благодаря этим разговорам я даже вспомнил, что еще в юности понимал, сколь противоречива моя натура. Прежде всего, скажу, что романтика пленяла меня всю мою жизнь, в детстве я обожал читать романтический прием приключенческих романов, но не только романтика пленяла меня, я упивался, наблюдая гибель живых существ, наслаждался, убивая их. Мне жутко нравилось истреблять вредителей… Жажда убийств была ведома мне с детских лет, также вместе с ней во мне жило глубоко противоположное, но мощное стремление к справедливости. Одна мысль, что по моей вине может погибнуть не только невинный человек, но даже животное, преисполняет меня ужасом… я всегда жаждал торжества справедливости.

Мы с Клиффордом сели в автобус и направились прямо в полицейский участок, где нас ждал весьма странный сюрприз. Как только мы вошли в полицейский участок, нас позвал капитан Джо.

У него для нас была весьма странная новость. Джо нам рассказал, что за эти два дня произошло несколько попыток убийства человека по имени Бен.

Он был одним из самых влиятельных людей в нашем городе. «Мерзавец или мерзавцы, которые этим занимаются, явно получат по заслугам», – подумал про себя Клиффорд.

Тогда-то и началось все самое интересное, я и мой напарник уже направлялись к Бену, чтобы узнать как можно больше информации, но, похоже, было уже поздно, по пути нам позвонил капитан и сообщил новости, одной из них являлось убийство мсье Бена. «Мы опоздали», – сказал Клиффорд.

Вскоре дело было закрыто, но только не для Клиффорда. Он хотел найти убийцу, чем вскоре и занялся.

Мсье Бен был убит в ночь на четверг. Об этом писали почти во всех газетах города, но мы с Клиффордом узнали об этом первыми.

Рабочий день закончился в начале десятого, и мы с напарником направлялись домой. Как только мы вернулись домой и открыли дверь, я услышал грохот.

– Клиффорд, ты тоже это слышал? – сказал я шепотом ему на ухо.

Я аккуратно повесил шляпу и куртку, позже опять начался шорох на кухне, который не прекращался. Откровенно говоря, я был напуган и даже взволнован. Как только я начал бесшумно передвигаться на кухню, слева донесся весьма странный звон чайной посуды.

Стивен поднял воротник и быстрым шагом пошел по платформе. Вокзал был окутан густым туманом, а поезда громко гудели. Все вокруг Стивена было в грязи и дыму. Стивен уже думал вернуться обратно в Лондон, но вспомнил о цели своего путешествия и сжал губы. «Нужно продолжать!» – воскликнул про себя Стивен и пошел дальше. Он уже поднялся в вагон, поезд был переполнен. Стивен не очень быстро шел, заглядывая в одно купе за другим. Заглянув в очередное купе, он внезапно обрадовался, на его лице появилась улыбка, он занял место и начал раскладывать свои вещи.

«Похоже, это Рождество будет лучшим», – думал он.

Стивен был довольно наблюдательным человеком и не мог не обратить внимания на сидевшую рядом с ним девушку. На вид ей было лет двадцать, выглядела она не так, как все остальные в этом поезде, на ней были поношенные до дырок кофта и юбка. Но, несмотря на это, в ней ощущалось какое-то экзотическое великолепие. Стивен не понимал, какого дьявола она забыла в этой стране туманов и сырости. Единственное, что он знал, – это то, что она так же едет на окраину страны. «Я должен узнать, кто она такая», – подумал про себя Стивен.

Нора сидела около окна и размышляла о странных диалогах 7 незнакомцев вокруг нее.

Вдруг прозвучал гудок паровоза, звонкий голос что-то крикнул, и поезд медленно тронулся в путь. В коридоре поезда стоял мужчина, который понравился Норе, он ей напомнил актера из фильма о путешествиях во времени. Больше Нору интересовало, был ли этот человек англичанином, немного подумав, она ответила на этот вопрос отрицательно. Ей казалось, что он, возможно, американец.

В этот момент по коридору пробирался проводник.

– Показываем билеты, пожалуйста, приготовьте их, – приговаривал проводник. Вскоре проводник просмотрел все билеты и скрылся из виду.

Когда все вышли из купе, Нора продолжила смотреть в окно, ей нравился вид, северные пригороды Лондона выглядели потрясающе. Вдруг в купе вошел мужчина, на которого Нора любовалась. Не обратив на него внимания, она так же продолжила задумчиво смотреть в окно.

– Может быть, вы хотите открыть окно? Мне кажется, тут немного душновато, – сказал Стивен.

– Да, с удовольствием! – ответила Нора. Девушка говорила по-английски, с легким акцентом. «Какой чудесный голос», – подумал Стивен.

– Поезд битком забит, – заметил Стивен.

– Да, и вправду. Мне кажется, что люди уезжают из Лондона, потому что тут слишком мрачно в последние несколько лет.

– Лондон ужасное место, не так ли? – сказал с улыбкой Стивен.

– Вы правы, мне он тоже не очень-то и нравится.

«Может быть, я и старомоден, но люблю поезда. Отходят вовремя, да и приходят так же точь-в-точь! Во всяком случае, так им положено», – подумал про себя Стивен, уже собираясь спать.

Джон Мелкин недавно вернулся в Англию из долгого путешествия по Европе. Если мне не изменяет память, то он был по специальности инженером. Посмотрев на него, можно заметить слегка выпуклые светло-голубые глаза. Когда я увидел его впервые, то подумал, что этому человеку около 45 лет, но нет! Ему было всего тридцать восемь.

– Я уже говорил тебе, Анджелика, что считаю своим долгом поехать в это место.

Его жена пожала плечами. Это была довольно стройная блондинка с выщипанными бровями и гладким продолговатым лицом, которое периодически, даже сейчас казалось лишено всякого выражения.

– Знаешь, Джон, я уверена, что там будет очень скучно, – сказала она.

В конце концов Джон вздохнул, отказавшись от поездки, – поехали они совсем в другое место…

Глава 2. Странный грохот

– Ребята, это вы? – крикнул я.

Вопрос был крайне неуместен – кто может быть в моем доме, кроме меня и Клиффорда? Вдруг из столовой вышел мой друг Стивен, он предупреждал, что приедет, но никто не ожидал, что так рано.

– Откуда у тебя ключи, Стивен? – произнес Клиффорд.

– Вы мне на прошлое Рождество их подарили, – ответил Стивен.

Пока я стоял и размышлял про случай с ключами, из столовой опять раздался звон, но в этот раз от телефона.

– Алло, кто это? – проговорил Клиффорд.

– Это капитан Джо, и вам срочно нужно ехать в полицейский участок, появились новые сведения…

– Собирайся! – крикнул мне Клиффорд, который был рад, что капитан помогает ему в расследовании закрытого дела.

Полицейский участок.

Когда мсье Бену было двадцать шесть лет, он влюбился в красивую женщину, звали ее Оливия, она была лет на шесть или семь старше его. Позже мсье Бен женился на ней. Мисс Оливия оказалась алкоголичкой, после двух лет брака алкоголь свел ее в могилу.

– И что вы хотите этим сказать, капитан?

– Ничего определенного, лишь смутное присутствие того, как все может сложиться в дальнейшем.

– Спасибо за информацию, Джо, – сказал Клиффорд и отошел в сторону.

По утрам Барри Биглан разъезжал по городу (за исключением воскресенья), с половины десятого до половины двенадцатого он разъезжал по своему поселку.

– Эй, Барри, куда ты едешь? – спросил Стивен.

– Брат, я еду сегодня к друзьям, – крикнул он и пропал из видимости.

Барри пропал бесследно…

Смахнув со лба пот, Стивен пошел в душ, после поезда это единственное, что ему хотелось сделать…

Клиффорд был уверен, что они найдут убийцу мсье Бена, как сказал капитан: «Как бы тщательно ни планировалось убийство, оно не достигнет везения».

Пятница, 24 января.

Дверь приоткрылась, и на пороге стояло три человека, один из них был особа мужского телосложения в бархатном пальто. Когда они вошли в дом, мы сразу поняли, что это была семья Джона Мелкина. Около мужа и жены стояла девушка, на вид ей было лет 20, раньше ее никто из нас не видел.

– Джон, кто это рядом с вами?

– Это наша племянница Нора, вы не против, что мы с ней?

– Нет, не против, только рады! – сказал я.

Джон Мелкин заметил ремонт в доме у парней. Маленькие двери, ведущие в комнату, пропали, а вместо них стоял камин, в результате комнаты соединили между собой. Также Мелкин заметил новые обои и даже мебель. На остальное он просто не обратил свое внимание.

Гости повесили одежду и прошли в гостиную, там их уже ожидал Стивен, который с аппетитом поедал крылышки.

– Кхе, кхе… – подавился Стивен.

– Ого, я не ожидала вас тут увидеть, вот это совпадение, мсье!

Я даже не подозревал, что Стивен знаком с этой девушкой, похоже, что они уже где-то пересекались.

Тем временем Джон присел в гостиной и взял близлежащие к нему газеты. Настроение у него явно было не очень, мне хотелось у него спросить, что случилось, но я не мог.

– Нора, извините, но давно ли вы знакомы с ребятами?

– Стивен, я их практически не знаю, лишь имена, меня привезли сюда родственники.

– Не хотите со мной прогуляться до ларька с газетами?

– С удовольствием, Стивен!

– Тогда идемте.

Они только собирались выходить, но вдруг их оставил стук в дверь. Джон Мелкин, находившийся рядом, посмотрел в глазок, после чего приоткрыл дверь. Дверь скрипнула. В дом вошел человек в темном костюме, на вид ему было около тридцати лет. Толкнув Джона, мужчина прошел прямо, но резко остановился.

«Так кем является человек в костюме?» – думала одна часть гостей, в этой части находилась и Нора. «Может, это курьер?» – подумала про себя Нора. Хотя вряд ли, зачем курьеру входить и расталкивать всех на пути? За это могут и уволить. В руках у мужчины были газеты, а на плечах большая сумка, которая была открыта. Если приглядеться, то можно было заметить в ней одежду.

У Стивена, который также весьма пристально смотрел на этого человека, сложилось совсем другое впечатление. Зная друзей Клиффорда, он считал, что это и есть один из его друзей или знакомых.

Резко прозвучал мужской голос.

– Здравствуйте, – сказал незваный гость. – Извините за столь ужасное поведение, но не могли бы подсказать, где находится Клиффорд? У меня к нему важный вопрос.

– Да… – буркнула Нора.

– Отлично, сможете меня провести? Давненько я не был в этом доме, тут многое поменялось.

Когда они поднялись на второй этаж, они увидели Клиффорда, он сидел и смотрел какую-то программу по телевизору.

– Здравствуйте, Стивен, – сказал мужчина в темном костюме, сказал он это весьма громко и неожиданно.

Клиффорд дернулся от испуга, посмотрел на мужчину и привстал с кресла.

– Добрый день, мсье Лавитучи, я не ожидал вас увидеть в этом месте, с какой целью вы пришли? – сказал Клиффорд, подергивая рукой то влево, то вправо.

– Дело по убийству Бена остановлено, думаю, вы это уже знаете. Но у меня к вам вопрос: нашли ли вы хоть какие-то улики? Я смотрел ваши работы за этот год, и вы меня разочаровали, по сравнению с прошлым годом эти результаты – ничто.

– Мсье Лавитучи, извините меня, но я не смог найти ни одной улики.

Мсье начал спускаться вниз по лестнице. Хлопнув дверью, он вышел из дома. Рядом сидел мсье Джон, читавший свою любимую газету, в ней были и вправду интересные кроссворды.

«МЕСТНЫЕ ДЕТЕКТИВЫ НАШЛИ ВОРА!», «В ГОРОДЕ ПРОПАЛО НЕСКОЛЬКО ЛЮДЕЙ», «НАСЛЕДСТВО МСЬЕ БЕНА ПОЛУЧИЛА ЕГО ДОЧЬ». Джон неторопливо читал новости и переворачивал одну страницу за другой. Он углублялся в городские новости, как никто другой. В этой газете также печатались не только новости, но и объявления о сдаче квартир в городе, о найме домработниц, о выгуле собак, в общем-то, было все, что могло заинтересовать читателя. После Джон провел ладонью по волосам и кинул свой взгляд на соседнюю комнату.