- -
- 100%
- +
Священный лес
1
В иллюминаторе обрисовывался пунктирный силуэт Ориона, что вечно застыл в погоне за плеядами. Его пояс в этой точке вселенной в 320 световых лет от Земли был еще отчетливее виден.
Два космонавта сидели спина к спине за пультами управления и совершали манипуляции с аппаратурой, подсчитывая координаты полета.
«Орион… Насколько же прекрасен он в этой части Млечного пути» – прошептал про себя молодой человек с усталым лицом и короткими черными волосами, в чьих живых карих глазах ярким отблеском отражались звезды – «Здорово было бы, если каждый воин, павший в славном бою, разделил такие же почести. Как хотел бы и я быть увековеченным на многие миллиарды лет в виде созвездия».
Руслан – вмешался старпом Джек Озборн – а я слышал, что Орион происходит от слова урина. Ну да, многие вещи во вселенной носят неприятный и вместе с тем даже пошлый подтекст. Некий Гирией пожаловался богам, что не может иметь сына, а те решили ему помочь. Они взяли и помочились на шкуру жертвенного быка. На следующий день в ней оказался младенец, которого и нарекли Орионом. Выходит, что Орион был рожден благодаря мочи олимпийских богов. Не забавно ли это?
Этот американец тот еще кретин – подумал про себя парень со смуглым лицом. Совместная работа в компании с Джеком приносила ему некий дискомфорт и лишний раз напоминало об оставленной Земле и ее идиотах. Но в то же время привыкание к данному члену экипажа и факт того, что Джек на самом деле довольно славный малый делало его своеобразному чувству юмора значительную скидку.
– Чего такой угрюмый, мой русский брат? Это же мифы древней Греции. Их же в российской школе преподают.
– Вам до российской школы с вашей паршивой системой образования как до Икара1.
– Ничего наша система не паршивая, а самая лучшая.
– Меня раздражает твоя попытка каждый день при любой возможности вставлять неуместные шутки про задницы и испражнения. Ты даже представить себе не можешь, насколько глупо ты выглядишь из-за этого.
– Я боюсь показаться идиотом. Извини, что веду себя неподобающим образом, просто в замкнутом пространстве без юмора можно свихнуться.
– Не знаю даже, что способно сделать из человека психа: одиночество или твои истории?
– Знаешь, я в школе занимался стендапом. Все ученики и даже учителя обхохатывались и надрывали свои животы, когда я имитировал голос президента Ёлкина.
– Бьюсь об заклад, что ты срывал уроки постоянно.
– Нет, я получал только пятерки и на меня родителям жаловались крайне редко. Все были в восторге. Меня даже хвалили и говорили, что из меня может получиться отличный комик.
– Не сомневаюсь – произнес космонавт, неуверенно покачав головой – просто подобное поведение я замечал в основном у придурков. Да и кому покажется смешным пародия на древнего алкоголика.
– Ты ведешь себя словно ханжа. Можно подумать, что у вас в стране не наберется до миллиона недоумков, у которых не прослеживаются те же мысли и те же шуточки.
– В империи нет столько недоумков как Соединенных системах.
– Допустим, Руслан. Я, надеюсь, здесь в космосе, когда нам выпало работать сообща, у нас впервые появился шанс узнать друг друга получше и уладить те барьеры, которые наши глупые предки создали на Земле.
– Не все проблемы остались на Земле. Многое мы унесли с собой. И вряд ли их удастся уладить.
–Теперь видишь, бро, каковы люди? Даже не имея государственных границ и тут в космосе близки к раздору.
– Я тебе не бро – ответил парень со смуглым лицом и нервно почесал нос.
– Ох, не правильны суждения насчет того, что человечество раз одно во вселенной, то оно точно помрет со скуки – произнес капитан корабля, войдя в приборный отсек. Немного сгорбленный, с проседью в волосах, двадцать лет посвятивший себя торговому космическому флоту, тот заспанными глазами осмотрел приборную доску. Его имя и фамилия Николай Сбруев, но все прошлые и настоящие подчиненные звали его незамысловато – «капитан».
– Зато у человечества есть шанс сгинуть от солнца или термоядерной войны – произнес Озборн.
– Как же! Оно вечно будет мучиться и метаться в своем аду – добавил Руслан.
– Так, хватит разговоров. Есть ли какие-либо новости?
– Впереди датчики засекли лишь звездную систему с несколькими планетами, за ней пояс астероидов. А так все чисто – отрапортовал Озборн.
– Продолжайте курс на базу «104» и убедите командование, что топливо для двигателей скоро прибудет.
Только капитан развернулся, чтобы идти и продолжить досматривать сон как Руслан его одернул.
– Да и еще кое-что, капитан. Судя по радиоперехвату, соединенные космические силы приходят в боевую готовность. Думаю, это не к добру. Создается определенный риск, что СЗС объявят нам войну в ближайшее время.
– Войны не будет. Космос большой. Не то, что Земля. Колоний хватит на всех. Они нас всю жизнь пугали и получали по щам. Без обид Джек. Да и флот Российской империи гораздо сильнее и больше.
Уверенное лицо капитана могло служить гарантом сказанного и он, ввиду полученного в жизни опыта лишь усмехнулся и, развернувшись, махнул рукой.
– Ну да, с чего бы нам воевать?! – глубоко вздохнув, произнес Руслан – Может быть это учения. Не более.
В ноль часов семь минут команда торгового корабля «Ригель» мирно спала в своих барокамерах, пока не прогремел взрыв. Оказалось, что по неизвестным причинам взорвался один из двигателей. Капитан сперва дал оценку, что произошло это из-за неисправности конструкции или некачественного топлива, но заглянув в монитор наружного наблюдения, все сразу прояснилось. К ужасу всей команды, оказалось, что корабль преследует боевой шаттл похожий на американский корвет класса «Минитмен»2.
Вскоре последовал еще один взрыв и казалось, что вот-вот корпус разломится надвое и пребывание экипажа в данной вселенной на этом и закончится. Было решено приложить все усилия и направить Ригель в сторону голубой планеты, что недавно была замечена на экранах.
– Капитан, что будем делать с грузом? – еле удерживаясь в дрожащем кресле, прокричал Руслан – С его наличием мягкой посадки не получиться.
– Отсоедини его. Посади корабль на том плато и постарайся нас не угробить.
От “Ригеля” в один миг отлетел задний контейнер с топливом и тот налегке спланировал над изумрудным плато, засеянным сочной травой и мелким кустарником. Через минуту поврежденный корпус “Ригеля” завалившись на бок, блестел на ярком солнце посреди бескрайних лугов. За ним протянулась глубокая борозда на несколько километров. Огни в соплах долго догорали, унося в атмосферу едкий дым.
Нужно найти выход из этой дыры – подумал про себя капитан, придя в сознание. Выломав люк, тот вылез наружу и осмотрел бескрайний горизонт. Со всех сторон простиралась саванна или то, что было похоже на земную африканскую саванну. Вокруг никого, ни души. Вспомнив про других членов экипажа, капитан нырнул обратно внутрь и достал раненного Джека, аккуратно уложив его на траву. У пострадавшего оказались переломаны обе ноги. Но, несмотря на тяжелые увечья, тот держался уверенно и даже пару раз неуместно пошутил при капитане, чего по правде при нем тот никогда себе не позволял. Хотя, скорее всего он это делал, чтобы не потерять сознание от болевого шока.
Не хватало только бортмеханика Руслана Гомеса, но вскоре и тот вылез из запасного люка.
–Это война – теряя сознание, произнес Джек.
– Ничего необычного для расы3, которая воевала всю свою историю – ответил капитан.
– А вы говорили, что войны не будет – произнес Руслан, спрыгнув на траву.
– Я не говорил такого. Все может быть. Возможно, это были и пираты.
– Пираты не используют корветы класса “Минитмен”. И пираты не стреляют по торговым кораблям во избежание уничтожения груза, а берут их на абордаж.
– Какая нахрен разница! Война – значит война – закинув ранец себе на плечо, произнес капитан – Оставайся здесь и присмотри за Джеком, а я разведаю местность. Может мне удастся найти сброшенные контейнеры с водой. Надеюсь, что они лежат где-то поблизости.
SOS, SOS, отзовитесь кто-нибудь. Это торговый корабль “Ригель”, мы потерпели крушение на одной из планет в созвездии Альдебаран. Пожалуйста, кто-нибудь отзовитесь, прошу. Эх, без толку все это – Гомес выругался и от злости резко вырубил аппаратуру. Рядом спал безмятежно Джек с наложенными на ноги жгутами. Красное солнце, что светило час назад над равниной начало постепенно закатываться. Скоро тепло сменится холодом и неизвестно, какими ужасно холодными на этой планете бывают ночи. Нужно развести костер и согреться.
Вскоре полутьму осветил огонь. Руслан поставил специальную горелку, предназначенную как раз для таких форс-мажорных случаев. Накрыл раненого товарища теплым пледом и уселся ждать капитана, который возможно нашел контейнеры с водой и несет две канистры. Но солнце село, оставив после себя кромешный мрак, а капитана все не было. Бортмеханика охватило внутреннее беспокойство. В голове поселились тревожные мысли, а странный шелест в траве заставил его помыслить о возвращении на корабль. Но сама мысль бросить Джека на произвол судьбы Руслану казалась страшнее. Может быть это капитан? Капитан это вы?
Ответ последовал незамедлительно. Правда, он был на непонятном языке. Гомес вздрогнул и схватился за пистолет.
Джек. Джек просыпайся. К нам гости – громко прошептал он. Но раненый слишком крепко спал и не собирался приходить в себя. Оружие было нацелено в пустоту и Руслан не знал куда целиться, судорожно водя им во все стороны.
Внезапно во мраке появился пугающий силуэт странной фигуры. В темноте можно было разглядеть, что у незнакомца непропорциональное туловище с шестью руками. Приближался он на двух ногах. Голова монстра казалась крупной. Лицо скрывала маска, вероятно, из коры какого-то дерева.
По мере приближения незваного гостя, давление указательного пальца на спусковой крючок становилось все сильнее, но тьма стала выплевывать и других таких же созданий, количество которых исчислялось десятками.
Выстрел и попадание в туловище лишь разозлило существо, заставив того ускорить шаг и свирепо махнуть копьем. Но лишь следующая пуля свалила пришельца. Истратив весь магазин, Гомес принялся с надеждой нащупывать в карманах жилета боеприпасы, нервно поглядывая на приближающиеся страшные тени. Лишь удар по затылку успокоил его.
2
Очнулся Руслан с сильной головной болью. Слышались крики и смех, принадлежащий, вероятно, тем странным существам из прошлой ночи. Наверное, тех, что явились из тьмы. Лежал он на примитивном настиле из веток и листьев местных растений в хижине.
После того как герой пришел в себя, он обнаружил, что не связан и главное цел. Странно. Могли бы и съесть. Хотя бы кусочек попробовать – подумал про себя бортмеханик и с трудом поднявшись, вышел из хижины. Перед глазами предстала блеклая и смазанная картинка мерцающих огней с темными, прыгающими вокруг силуэтами. Протерев глаза, он увидел танцующих шестируких существ, что явились той ночью. Они пели и плясали, словно земные масаи, исполняющие ритуальный танец предков4. Головы, освобожденные от масок, не были покрыты какой-либо растительностью. Уши висели и походили на уши спаниелей. Но лица у них были более-менее приятными или даже можно сказать как у людей, ибо черты лица не вызывали неприятия и отвращения. Если не шесть рук, то издали их можно было бы принять за африканских аборигенов. Деревню туземцев окружал лес, состоящий из могучих гигантских деревьев, стволы которых, казалось, были толщиной с несколько земных секвой по типу «Генерала Шермана» и уходили прямо вверх на сотни метров.
Касалайя, касалайя – кричали туземцы, повернувшись в сторону трона, на котором восседал какой-то белый человек, поразительно похожий на капитана. Да это же и есть капитан Сбруев. Он держал невозмутимый, строгий вид и даже получал некое удовлетворение от того, что его боготворят как короля.
Оказалось, что на этой планете есть жизнь и она более-менее разумная. Эти люди называют себя мкедами и это племя одно из множества племен, населяющих эти затерянные места. Возможно, они живут на целом континенте, окруженном океаном, за которым есть еще континенты, населенные другими, быть может, более развитыми народами. Это предстояло бы выяснить ученым, если конечно военные не доберутся до этого девственного мирка раньше них – думал про себя Руслан. Эти, если можно так сказать, люди, проявляли большой интерес к космонавтам, поражаясь их светлой коже, когда ощупывали комбинезоны, нюхая их и облизывая.
На ноги раненного Джека знахари мкедов каждый день накладывали листья местного растения, обладающего особыми целебными свойствами. Через две недели Джеку полегчало и он смог уже передвигаться при помощи собранных кустарным способом костылей.
Этот народ поразителен еще и тем, что некоторые члены племени настолько виртуозно овладели игрой на музыкальных инструментах вроде флейты, что уровню их культурного развития может позавидовать самый лучший виртуоз на Земле. Правда, учиться и играть на них разрешалось только шаманам. Флейта в их руках создавала поистине величественное звучание, берущее свой исход не из нашего мира. Мелодия, исходившая из инструмента, была сладка, безмятежна и рисовала в воображении далекие мерцающие звезды, что своим видом поражали размерами и уводили прочь от обыденных, до тошноты банальных воспоминаний о мирах, на которых идет борьба за прибыль, за пропитание и крышу над головой. Где решаются судьбы миллиардов людей. Где их отправляют на завоевание очередного, примерно такого же мира, населенного добрыми, хоть и на лицо ужасными людьми, которым не повезло родиться на богатой, ресурсной планете.
Что будет с ними, когда на этой цветущей Терре найдут драгоценные металлы или, о, ужас, дейтерий? Их привычной жизни настанет конец. А может и жизни самой. Детей, которых шестью руками оберегая, сжимают счастливые матери, может завтра отправят в зоопарки, а всех взрослых особей контрабандисты обратят в рабство, чтобы потом отправить на платиновые копи.
– Что ты такое несешь, Руслан? Люди не такие звери как ты привык думать.
– Я их хорошо знаю.
– Ты их не знаешь. Ни хрена ты не знаешь про людей. Смотри. Разве нужны эти дикари кому то, кроме их воображаемых богов? Живут себе и живут. Миллионы лет здесь жили и столько же будут жить. Примитивное сообщество без особой ценности и достойной цели. Даже если когда-нибудь и до них дотянется рука цивилизации, ну что ж, такова жизнь. Таков естественный отбор.
– Я сыт по горло вашим социал-дарвинизмом, капитан. Они же нас приютили и вылечили Джека. Вам не жалко их? Я вас лично ни в чем не упрекаю, но задумывались ли вы хоть раз о том, правильно ли мы – люди поступаем, когда, заселяя очередную планету, варварски выкачиваем из нее ресурсы и, покидая ее, оставляем за собой одни лишь опустошенные пространства, освобожденные от прекраснейших лесов, лугов и реликтовых животных. Вырезаем под корень коренное население.
– Только в том случае если оно представляет опасность. Эти туземцы вроде дружелюбны.
– Дружелюбные народы тоже уничтожались. Вспомните завоевание HD 17. На той планете процветала развитая цивилизация, имевшая свою письменность, развитую сеть дорог и величественную архитектуру. Правда, несмотря на то что те создания не изобрели даже колеса, храмы у них были набиты тоннами платины, из которой жители отливали своих грозных богов. И где они теперь? Неужели их не истребили благородные земляне? И похожи они были на людей, только кожа у них была серая. Примерно, как и у наших друзей мкедов.
– Довольно с меня нравоучений. Если тебе так понравилось это пламя, так и оставайся здесь до конца жизни. Ради выживания своей популяции, приходиться убивать конкурентов. Без этого никак. Всю свою историю человечество воевало. За ресурсы, за воду, за территории. Завоевание империи ацтеков или Вторая мировая война, например, считаются наглядными показателями. Жестокими были те войны? Безусловно. Но такова природа. Это лучше, чем сдохнуть с голоду. Уж поверь мне. Думать о себе важнее, чем о чужих.
3
Вождь мкедов оказался славным малым. Можно даже сказать человечным, несмотря на его облик. Теперь же с определенной точностью можно сказать, что человечность не имеет обязательного соответствия определенной внешности. И чем дальше раса людей отдалялась от родной Земли, тем больше у ее сынов появлялось просветление о том, что человек во все века, винивший дьявола во всех пороках, на деле оказался его прототипом. Точнее, конкретные его представители таковыми и оказывались.
Вождя лесного племени звали – Окай. Руслан спустя год уже достаточно хорошо понимал мкедский язык и свободно с ним общался. Окай был крупнее своих сородичей и особо гордился этим, с упованием рассказывая о былых победах над соплеменниками в бойцовских состязаниях. Он не спеша потягивал трубку и рассказывал, какое наслаждение ему приносит, когда очередная его из его дочерей рожает внуков, какую радость ему доставляют дети, которые с упоением заслушиваются историями седых стариков под кронами могучих деревьев. Он гордился, что разные поколения живут в гармонии.
В культуре мкедов женщины и дети имеют сакральную роль. У них испокон веков даже, как когда-то и на Земле существовал культ беременной женщины. Но наряду с этим, с особой гордостью, Окай рассказывал о лесе, в котором он и его соплеменники живут.
– Этот лес священен для нас. Десятки тысяч поколений мкедов помнят, что он стоял здесь и еще десятки тысяч поколений он будет здесь стоять, окармливая своими плодами своих потомков. Мой дед рассказывал, что, когда после того, как Великий Купши создал землю, на следующий день он создал наш лес, из которого появились мкеды. Из коры деревьев он создал наши тела и вдохнул в каждого из нас жизнь. А руки наши остались напоминанием о наших предках. Они словно могучие ветви. И в знак уважения к Великому Купши, каждый раз просыпаясь, мы своими руками тянемся к небу.
Особой традицией племени служил ежедневный обряд почитания священного леса, где каждый мкед возлагал у ствола самого высокого и могучего древесного исполина венок из красивых красных цветов. Дети мкедов сразу полюбили пришельцев. Они завороженно вились вокруг Джека и водили хороводы. Они чувствовали непонятное сострадание к хромому американцу и одновременное умиление перед его умением ладить с природой, невзирая на наши земные вредные привычки.
Всякий раз вождь подходил к самому крупному дереву, обнимал его всеми шестью руками и произносил вслух священное заклинание, смысл которого так и не удалось разобрать. Но судя по-особому, бережному отношению к нему, то древо являлось верховным божеством или даже живым воплощением Бога мкедов.
В этом действии, также, принимала участие и его младшая дочь Ткали – самая его любимая и самая красивая даже по земным меркам. Часто на прогулках она сопровождала любимых гостей. Дикарка жадно расспрашивала Руслана о Земле и ее лесах, о которых бортмеханик ничего не мог знать и даже не видел их никогда в жизни.
– У нас нет лесов. Одна лишь пустыня и горы занимают земную поверхность с редкими морями и озерами. Даже мой дед не помнит, что когда-то они росли. О лесах он рассказывал из легенд, которые поведал ему его дед, да и из уроков истории в целом.
– Это ужасно не иметь лесов. Как вы дышите?
– Наша атмосфера искусственна. Специальные машины насыщают воздух.
– Атмосфера? Что такое атмосфера?
Атмосфера, воздух, кислород – все эти слова были незнакомы для слуха туземной жительницы далекой планеты, но даже она понимала, насколько дикой и ужасной является планета их далеких гостей.
– Мне тебя жалко Руслан и я одновременно тебя осуждаю. Как вы земляне допустили, чтобы ваши леса исчезли?
– Земляне их сами вырубили.
– Вырубили?
– Ну да. Вырубили. Порезали на куски на мебель, бумагу и прочий шлак. Вырвали с корнями.
Серое лицо инопланетянки изменилось, выразив одновременно скорбь и презрение.
– На секунду у меня возникло желание тебя убить землянин, но мне тебя стало жаль. Вы бедны, раз не можете насладиться этими величественными исполинами. Каждое утро, когда просыпаюсь, я спешу обнять каждого из них и узнать что-то новое. Мое сердце наливается радостью о том, что мои предки живы и здоровы, что любят меня и мой народ. Как ты мне рассказывал, твоя раса ищет разумных существ и сетует на одиночество, а мы и так знаем, что не одиноки, ведь с нами живут наши деревья – наши предки.
С доводами шестирукой красавицы сложно было не согласиться. И Руслан охотно с ней соглашался. Ему нравилось здесь в лесу. Да и тьма тёмно-зелёного массива не так угнетала его, как панорама серого каньона его родной планеты, окутанного обжигающим маревом пустыни с тысячами заводами на горизонте, окутанных черным густым туманом. Руслану казалось, что он нашел новый дом и новую настоящую родину.
И люди не такие как на Земле, готовые радоваться смерти «чужих» своих сородичей на других планетах и оправдывая многочисленные войны учением Дарвина. Удивляет только то, как настолько воинственная раса не уничтожила себя? И почему не нашлось более могущественной и наиболее развитой технологически иной цивилизации, которая бы избавила вселенную от будущего порабощения и гибели? Но Руслан не ненавидел все человеческое, он ненавидел человеческую цивилизацию того типа, который сложился тысячи лет назад и идеологию, которая позволяла обходиться с природой как с дешевой рабыней. И никто не мог противостоять расе могущественных существ, плывущих на гигантских космических судах в поисках новых завоеваний и истреблений. Куда бы не ступала нога человека, там он сразу начинал делить землю, делить на своих и чужих, строить отравляющие заводы и прожигать жизнь за просмотром бессмысленных глупых и разжигающих ненависть к другим людям передач, чтобы опять делить и воевать, чтобы было чем заняться от безделья проклятому человечеству. Все это казалось Руслану страшным еще и потому, что всю дрянь, которая сопровождает людей на Земле, они словно вирус перенесут даже в самые отдаленные уголки космоса.
Ткали взглянула на Руслана и по-особому усмехнувшись прильнула к губам землянина. Поцелуй красавицы вернул ему утраченное настроение и полутьма изумрудного леса осветилась яркими красками, на момент, раскрыв силуэты фантастических существ, что оберегают покой тысячелетних исполинов.
В это время неподалеку в хижине отдыхали Джек Осборн и капитан, обсуждая дальнейшие действия.
– Нам немедленно нужно улетать – произнес капитан.
– Я так скучаю по Земле. Хотя здесь тоже неплохо, согласитесь.
– Ничего хорошего я здесь не вижу. Особенно к этим дикарям у меня нет доверия. Я каждый день пытаюсь выйти на связь, но пока ничего не могу уловить. Полное радиомолчание с обеих сторон.
– Потому что, война ведется далеко отсюда. В радиусе шестисот световых лет точно нет никого. Возможно, что и база 104 разгромлена.
– Вполне возможно. Вот бы узнать, кто побеждает.
– Мне всегда казалось, что в любой войне между людьми победителей быть не может – произнес Руслан, входя внутрь шалаша.
– Эй, Ромео – язвительно обратился Джек к Руслану – Удалось подцепить ту инопланетянку?
– Я с тобой не разговариваю, сраный гринго.
– Опять ты за старое.
– Не опять, а снова. И, между прочим, мы в состоянии войны с вами американцами. Забыл? – с нескрываемой ухмылкой на лице произнес Руслан – А по закону военного времени мне стоило бы тебе проломить череп. Но я не стану этого делать, потому что плевать я хотел на эту войну и на человеческие законы.
– Даже если мои родители и из Соединенных Штатов, я все-равно на вашей стороне и американцем я себя не чувствую. Я с рождения являюсь российским подданным, а не гражданином СЗС5.
Руслан ничего не ответил, а лишь сел в углу и достал из сумки книгу в толстом переплете.
– Ты же не злой – продолжил Озборн – Ты никогда таким не был, насколько я тебя помню. Ты и так понимаешь, что евразийцы, что выходцы из Северо-Американского континента, что индусы, что китайцы, оказываясь на нейтральной планете, считаются землянами. Здешним туземцам плевать из какой части Земли мы прилетели, главное, что мы пришельцы, чужаки для них. И мы, поэтому не должны другу к другу иметь каких-либо претензий. Мы должны держаться вместе.
– Может быть, в этом ты и прав, Джек. Только Правителям на Земле ты это не объяснишь. Да и почему у тебя такое недоверие к этим милым существам? Этот народ принял нас как своих. Мкеды почти вылечили твою ногу. И после такого вы с капитаном считаете их дикарями? Да вы сами дикари. Такое слово как гостеприимство давно на Земле позабыто.
– Ты не прав, бро. Придет время, и лидеры наших стран пожмут друг другу руки и объявят о создании единой империи человечества. Люди откажутся от междоусобных браней и сообща отправятся покорять дальние дали космоса.