Хроники царства людского

Глава 3. Столица

Столица царства людей. Сей знатный град находился на пяти холмах и имел самую большую гавань во всем государстве. Главный холм, или «Пик Реи», находился в центре, и именно на нем располагался царский дворец, по четырем другим проходила внешняя стена, и на каждом из холмов находились бастионы, между каждым из которых находилось по десять крепостных башен с каждой стороны. Толщина стены также поражала, стоит только упомянуть, что на праздники по ней проходили гонки на колесницах.

Отряд брата и сестры остановился на ночлег неподалеку от столицы.

– Въедем в город на рассвете, – сказал Адриан.

– Почему? Я бы с радостью провела эту ночь в своем столичном отеле, – ответила Елизавета.

– А я думал, что ты желаешь въехать в город с помпой.

– Да. Но больше я хочу вкусной еды и мягкой постели.

– Сестрица, потерпи последнюю ночь, – сказал князь Илиса, глядя на сторожевые огни.

– Хорошо, как скажешь, – ответила владычица «Колонии всего Юга» и направилась к своему шатру.

Адриан тем временем продолжал смотреть на столицу и размышлять. Двадцать лет назад он, молодой и красивый, до безумия влюбленный, выезжал из этого самого города с самыми лучшими перспективами, все прочили ему царскую корону и его любимую Юлианну в жены, несколько детишек для продолжения династии, столько было планов, столько было надежд, и все кануло в бездонную пустоту. Тут его мысли нарушил капитан стражи.

– Государь, лагерь готов, часовые расставлены.

– Ты помнишь, как мы выезжали оттуда в последний раз, Тарас?

– Помню, государь. Мы отправились как раз через этот бастион в Ирею захватывать новые земли, я тогда был еще мальчишкой.

– А я почти царем и почти мужем, – при этих словах сын Эндирея слегка улыбнулся. – Много воды утекло с тех пор, но вот мы возвращаемся. Так давай вернемся, как подобает победителям.

Командир стражи выпрямился, широко улыбнулся и отрапортовал:

– Будет исполнено, ваше величество!

– Отлично. Только смотри, в городе так меня не называй. А то еще казнят за измену.

На следующее утро княгиня Елизавета, выйдя из своего шатра после утреннего туалета, чуть не лишилась чувств. Перед ней стояли при полном параде сотня рыцарей в сверкающих доспехах и синих плащах, на которых серебряными нитями был вышит взлетающий лебедь. Щиты, прикрепленные к крупу лошадей, сверкали еще ярче, на них было больно смотреть, лишь позолоченная буква «А» на каждом из них притупляла свет. Знамена все с тем же лебедем гордо развевались на ветру, и казалось, что вся эта гордая и сверкающая рать может смести со своего пути любую преграду и любого врага, все этим воинам было по плечу! Немой вопрос так и застыл на лице владычицы «Колонии».

– В обозе Лизет нужно возить не платья и украшения, – ответил ей Адриан, глядя на доспехи рыцарей сестры, которые уже выглядели изрядно потрепанными после их путешествия.

Поздним утром под звуки серебряных труб кавалькада въехала в столицу. На всем пути от ворот и до царского дворца жители столицы восхищенно кричали и бросали цветы. Позже как во дворце, так и во всем городе был устроен пир, каждый из князей хотел выделиться и привез лучших поваров и вкуснейшую снедь. Под вечер даже нищие, попрошайки и бездомные собаки рыгали от сытости. Но то были радости простого люда и мелких придворных, а князья во главе с царем заседали в столичных чертогах уже через час после приезда сестры и брата.

Во главе большого дубового стола сидел Димитрий, небольшого роста пухлый лысый человечек с седой недельной щетиной. Накинув бурый плащ из медвежьей шкуры на спинку позолоченного трона, он пригласил всех за стол. По правую руку от него находились князья Севера, по левую – Юга.

Возглавлял делегацию Севера Игорь, князь Кольма, самого крупного и богатого города на севере, следующим сидел Филип по прозвищу «мореход», владыка города Коралис и по совместительству командующий всем флотом Севера. Далее сидели Всеволод, князь Гельсенгофа, Кирилл, князь Хамерфола, и Михаил по прозвищу «Темный», вотчиной ему был город Дарнхольд. Бонз Юга возглавлял Святозар, лорд-протектор Юга и сын Димитрия, далее сидела Ольга, княгиня Эристаля, сам Адриан, Борис, князь Харглена, Елизавета и Роман, последний был владыкой островов вечного лета. На другом конце стола напротив царя всех людей сидел посол чародеев города Элефсина Диоклетиан.

– Итак, князья и владыки царства людского в сборе, – провозгласил царь, – все мы здесь собрались по просьбе Всеволода Гельсенгофского, ему я и предлагаю высказаться первым.

Всеволод встал со своего места, высокий, грузный мужчина с густой черной бородой.

– Приветствую вас, дорогие князья и владыки, все вы явились на вече по моей просьбе. Дело в том, что на «Островах ледяного Эха» бунт разгорелся до невероятных масштабов, почти весь архипелаг находится под контролем мятежников. Наша последняя твердыня, крепость «Горгорот», находится в осаде. Если мы не предпримем решительных действий против бунтовщиков, то крепость падет в ближайшее время, а после аборигены смогут начать вторжение и на само наше царство. Поэтому я предлагаю объединить все наши силы и нанести им сокрушительный удар, – с этими словами князь Гельсенгофа сел.

Следующее слово взяла Ольга, княгиня Эристаля.

– Государь! Я понимаю вашу обеспокоенность насчет бунта на Севере, но войско Юга не может покинуть свою территорию, горцы все чаще набегают с Хребта Хаоса, да и степняки в Ирее все никак не угомонятся.

Ей вторил Рома, владыка «островов вечного лета»:

– Пусть Север сам решает свои проблемы, мой флот не покинет родную гавань.

Тут царь с силой ударил кулаком по столу.

– Хватит! Мы здесь собрались не для того, чтобы вспоминать прошлые обиды.

Когда все замолчали под гневом государя, свое слово сказал князь Илиса.

– Ваше величество, раз уж так сложились обстоятельства и у каждой части света есть свои проблемы, пусть каждый их сам и решает.

– Нет, Адриан, мы теперь единое царство и проблемы должны решать все вместе. Я как ваш царь и верховный владыка решаю, что для государства нашего первоочередной задачей стоит решить проблему на севере. Поэтому я повелеваю собраться всему войску Юга в столице.

– Мой государь, – сказала Елизавета, – неужели вы позволите остаться всему Югу без защиты? Если мои рыцари покинут «Колонию», то степняки убьют и уведут в рабство всех моих подданных.

– Княгиня Елизавета, я понимаю вашу обеспокоенность, но ваши подданные смогут спрятаться за стенами города, а эти стены, как заверял царя Аврелия ваш брат, выдержат любую осаду. Не так ли, Адриан?

– Все верно, ваше величество, – покорно ответил князь Илиса.

– Значит, решено, отправляйте гонцов в свои города уважаемые князья и владыки, в самое ближайшее время ваши армии должны прибыть в столицу, – этими словами царь всех людей закончил большое вече. И в этот же вечер шесть гонцов отправились в шесть княжеств Юга передавать приказ о сборе войск в столице.

Адриан и Елизавета после вече продолжали просвещать мальчика Симеона в области истории царства людского, и следующий диалог состоялся в таверне «Грубый тесак», хозяин этого заведения приготовил свое знаменитое жаркое и рассказал последние столичные новости князю Илиса.

– Так на чем мы остановились? – спросила Владычица «Колонии», отпивая великолепного (а другого и быть не могло) вина.

– На том, что Хорик оставил Тир без защиты, а Трувор собрал войско в Эристале, – ответил мальчуган, уплетая вкуснейшие блюда за обе щеки.

– Ах да, точно, – ответил Адриан. – Так вот, Хорик, завидуя военным успехам отца, повел свою малую дружину на юг, намереваясь одержать крупную победу малыми силами. Но Трувор, вождь свободных людей Юга, подстерегал его в засаде, в районе нынешнего города Харглен, и разгромил дружину Тира, а самого Хорика взял в плен, лишь четырнадцать всадников смогли избежать гибели и доложили о случившемся царю Дирольду. Он в свою очередь не стал тратить время зря и отправил разведчиков в сторону Харглена, чтобы узнать, как именно пойдет Трувор на Тир. Узнав, что войско Южан движется вверх по реке Аос на кораблях, царь бросился к берегу выше по течению и приготовил знаменитую засаду.

– А чем она знаменита? – спросил Симеон.

– Недалеко от Тира, – продолжил Адриан, – великая река Аос заходит в ущелье, это очень узкое и труднопроходимое для кораблей место, кто-то его называет «змеиной шеей», кто-то – «змеиным ущельем», и корабли Трувора были вынуждены построиться в один ряд, друг за другом. Как только первый корабль флотилии Южан подошел к выходу из ущелья, солдаты царя завалили реку с берега камнями, деревьями и прочим мусором, последний же корабль подожгли горящими стрелами, и он, потеряв управление, перевернулся и закрыл выход, Трувор оказался в западне. Берега в том месте крутые и отвесные, забраться наверх Южане не могли, и царское воинство просто расстреливало армию Трувора стрелами, даже не вступая в бой.

– Говорят, – перебила брата сестра, – что когда Трувор понял, что сражение проиграно, он вывел плененного Хорика из трюма своего корабля, приставил нож к его горлу и предложил отдать царю всех людей его сына и наследника, если тот выпустит его и его воинов из западни.

– И что же ответил Дирольд? – спросил мальчуган.

– Он ответил: «Я не меняю одного солдата на целую армию», – сказал князь Илиса. И бойня продолжилась. Южан перебили всех до единого, а царь Дирольд стал после этого любимцем народа, так как люди увидели, что интересы государства для него стоят выше, нежели семейные узы.

– Мне жалко Хорика, – сказал Симеон.

– Он поплатился жизнью за свою гордыню и зависть, остерегайся этих пороков, Сема, они очень опасны, – сказал сын Эндирея, – а теперь нам пора идти, уже поздно.

Через неделю в столицу прибыла дружина города Тир, а на следующей – Харглена, и в тот же день пала крепость «Горгорот» и царь снова собрал вече.

– Уважаемые князья и владыки, – начал государь Димитрий, – как вы знаете, крепость «Горгорот» пала под натиском аборигенов. Князь Всеволод отбыл в свою вотчину и временно возглавил все силы севера. Завтра в свой град Коралис отбудет князь Филипп, дабы приготовить флот севера к войне, но этого недостаточно, и поэтому я хочу узнать, почему армии Илиса, Эристаля и Колонии еще не в столице?

– Мои люди прибудут завтра, государь, – ответил Адриан.

– Мои – в течение пяти дней, – ответила Ольга.

– А мои только переправились через Нефритовое море, – ответила Елизавета, – шторм мешал переправить армию на материк. Так что им понадобится около двух недель, чтобы прибыть в столицу.

– Это слишком долго, – сказал царь, – завтра после прибытия армии Илиса войско должно выступить на север, армии Эристаля и Колонии присоединятся ко всем по мере прибытия.

– Но мой царь, – возразил Адриан, – моему войску нужно будет хотя бы пара дней отдыха после прибытия.

– У нас нет пары дней! – резко встав со своего трона, рявкнул Димитрий. – Аборигены со дня на день переправятся на материк и начнут грабить и убивать! Поэтому отдыха не будет. Мой сын Святозар возглавит войско. Все!

На этом очень громком слове вече было окончено. Но плохие новости шли для царя Димитрия одна за другой. На следующий день прибыл уставший и изможденный гонец из Харглена с посланием для царя всех людей и через десять минут уже докладывал государю.

– Мой царь, горцы спустились с Хребта Хаоса и напали на Харглен, все войско ушло, а ополчение, набранное из горожан, долго не выстоит, население просит о помощи.

– Демоны, забери этих горцев! – в гневе ответил Димитрий.

– Государь, я думаю, что у меня есть решение этой проблемы, – сказал Диоклетиан, посол города чародеев Элефсина.

– Какой?

– Чародеи помогут южным владыкам, но при условии, что армии Эристаля, Колонии и Илиса останутся на Юге, вместе мы сумеем отбросить горцев назад на Хребет, ну а после присоединимся к остальным князьям на севере.

– И кто же возглавит эту армию? – спросил царь.

– Верховный чародей Боливар был бы рад видеть в этой должности князя Адриана.

Царь всех людей долго и пронзительно смотрел на посла чародеев из-под бровей, но все же через несколько минут, играя желваками, произнес:

– Хорошо, надеюсь, князь Илиса не против?

– Если на то воля государя, я согласен.

– Да будет так, – ответил Димитрий.

На следующее утро Адриан стоял на террасе в своих столичных покоях и смотрел на восток, блуждая в своих мыслях. В этот самый момент к нему подошел Симеон с подносом чая и свежих булок.

– Ваш завтрак, господин.

– Спасибо, Сема. Подожди, – положив руку на плечо мальчика, сказал князь, – скажи мне, что ты видишь?

– Город. Стену.

– Нет. Дальше, на горизонте.

– Горы.

– Ты знаешь, как их называют?

– Хребет Хаоса.

– А почему именно так?

– Не знаю, господин, – ответил мальчик. – Вроде бы Зенон явился из-за них.

– Да. Наш первый государь был жителем империи, и до сих пор непонятно, с чего вдруг он их перешел и кто он вообще был. Но что ты знаешь о старой империи?

Мальчик скромно пожал плечами в ответ.

– Там, на востоке, за этими горами находилась огромная и богатая страна, золота, серебра и драгоценных камней – всего было в избытке. Но самое главное сокровище находилось в столице империи. И звалось оно Пифией, это была богиня земли и созидания нашего мира, благодаря соседству с ней большинство имперцев были чародеями и друидами.

– А какая между ними разница?

– Ну, друиды – это вроде как элитные чародеи, специализирующие на магии земли, и самые приближенные к богине.

– Ясно.

– Так вот. Хоть Пифия как богиня могла принимать любой облик, но она предпочитала находиться в облике большого дерева с огромной вечнозеленой кроной. Она делилась знаниями магии земли с друидами, и благодаря этому в империи выращивались всевозможные растения, страна никогда не знала голода, а парки и аллеи поражали своей красотой. Группа самых мудрых и сильных друидов даже превратила целый лес в произведение искусства. Но они, как и все люди, никогда не были довольны тем, что имеют, и постоянно хотели большего. И вот в один прекрасный день им пришла в голову мысль поработить Пифию, чтобы получить неограниченную власть над землей. Но богиня узнала об этом и пришла в ярость, гнев ее был ужасен. Корни дерева Пифии разрушали фундамент и обрушали здания, великолепные дворцы превращались в руины, огромные крепости, которые не могли взять ни штурмом, ни осадой, молили о пощаде, знатные имперцы готовы были отдать все свои сокровища, лишь бы им сохранили жизнь, но Пифия была неумолима, разрушив столицу, она продолжила и стала уничтожать другие города, но и этого ей было мало, разрушив всю империю, она вознамерилась уничтожить вообще всех людей, дабы не уничтожали они ее любимые леса и не строили селений, а повсюду царствовала ее любимая «флора».

Но бог разрушения и хаоса нашего мира Аррибан был против, ведь это нарушило бы равновесие сил созидания и хаоса во Вселенной. И тогда, чтобы остановить корни Пифии, он поднял эти горы, и разрушения прекратились.

– То есть бог разрушения и хаоса спас людей от уничтожения? – спросил Симеон.

– Представь себе. Хоть бог Хаоса и должен разрушать, в тот момент он поступил прямо противоположно.

– А что было дальше?

– Дальше, не в силах преодолеть «Хребет Хаоса» и окончательно уничтожив старую империю, Пифия наконец успокоилась, но, увидев дела рук своих или, точнее сказать, корней, она пришла в великое отчаянье и, как ее мать титанида Рея, создала из своего тела новую богиню, а сама же ушла в бесконечную пустоту.

– И как зовут новую богиню?

– Мы называем ее Идрис, она, как и Пифия, приняла облик дерева и находится на острове «Первого рассвета», который находится далеко на западе.

– А что стало с друидами? – спросил Симеон.

– Пифия прокляла их, земля больше не дает им урожая и не держит фундамент их жилищ, единственным их прибежищем остались эти самые горы. Живут они в пещерах, а питаются мясом горных козлов, медведей и птиц. Но одним этим сыт не будешь, и поэтому, чтобы получить то, что дает мать-земля, они вынуждены спускаться с гор и грабить наши поселения, и теперь все называют их горцами.

– Бедные, – промолвил мальчик.

– Это наказание за их гордыню, – ответил Адриан, – а теперь собирай вещи, вечером мы выезжаем на войну.

Глава 4. Осада

День отдыха для своих людей Адриан все-таки вымолил у царя всех людей. Воины были, мягко говоря, удивлены таким переходом: «Только пришли и сразу обратно», – шептались солдаты.

Но делать было нечего, и войско княжества Илис двинулось обратно в сторону Тира, больше не было цветов и громких оваций, жители столицы пребывали в подавленном настроении, а в городе лорда-протектора Адриана ждали плохие вести.

Уже вечером в южные ворота города прискакал израненный мальчик лет десяти на загнанной почти до смерти лошади, его тут же отвели к Адриану.

– Князь, – еле слышным голосом прошептал мальчишка, – Харглен пал, все, кто были в городе, взяты в плен или убиты, мне чудом удалось бежать.

– Как горцы смогли взять такой крупный город, как Харглен? – спросил князь.

– Ночью они прошли на лодках по «Озеру синей слезы» и напали на незащищенную южную башню, после открыли главные ворота и ворвались в город.

– Все ясно, благодарю тебя, ты принес эти вести вовремя, а теперь иди отдохни, тебя проводят, – ответил князь Илиса.

– Что теперь будем делать? – спросила Елизавета. – И как сообщить Борису о том, что его вотчина разграблена? Ты же понимаешь, что Димитрий объявит тебя виновным во всем.

– Демон с этим Борисом! – воскликнула хозяйка Эристаля. – Сейчас нужно узнать количество горцев и их дальнейшие планы, куда они нападут после Харглена?

– Я думаю, именно на вас, уважаемая княгиня, ведь Эристаль – ближайший крупный город после Харглена.

– Но город сейчас без защиты, войско ведь ушло.

– Именно поэтому я прошу вас послать гонца к вашему сыну с посланием, чтобы он повернул обратно в Эристаль и готовился к обороне. Кстати, напомните, как его зовут?

– Эдуард, – ответила княгиня Ольга, щелчком пальцев посылая подручного выполнить распоряжение Адриана.

– Ну а ты, сестренка? Где твои войска на самом деле?

– Уже в Эристале, как ты и просил, – с улыбкой ответила хозяйка «Колонии».

– Отлично, завтра мы выдвигаемся на юг, и очень вас прошу, не совершайте поспешных действий, – сказал Адриан.

Через четыре дня загнав и людей, и лошадей, армия под предводительством Адриана подошла к Эристалю. Город этот с востока и запада огибали два рукава реки Эревас, подвесные мосты были опущены, и на западном берегу строилась для атаки конница князя Эдуарда, а на холме близ города уже окопались горцы.

– Что творит твой сын?! – спросил Адриан у Ольги.

– Атакует горцев, как ты можешь видеть! – криком ответила княгиня. – Или ты против?

– Атаковать кавалерией врага на возвышенности, да еще и хорошо укрепленного – это самоубийство!

– Всадники Эристаля сметут кого угодно!

– Неужели? – ответил князь Илиса, но тут раздался громкий звук рога, и конница Эдуарда понеслась в атаку. Могучие витязи славного города Эристаля насаживались на копья горцев, как куропатки на вертел. Первая атакующая шеренга была убита, вторая и третья наваливались друг на друга, падая со своих лошадей, рыцари не могли встать под тяжестью своих доспехов, и горцы добивали их ножами в глазные прорези шлемов. Когда оставшиеся в живых всадники повернули назад, на них из засады ударили горцы, которые до этого прятались в лесу, и все войско Эдуарда оказалась в окружении.

– Да уж. Смели, – проговорил себе под нос Адриан.

– Их всех перебьют! – воскликнула Ольга. – Ты собираешься что-нибудь делать?

– Всем всадникам ко мне! – отдал приказ князь Илиса.

– Но, мой государь, лошади загнаны, да и люди еле в седле сидят, – ответил капитан стражи.

– Мне что, два раза повторять? Я сказал, всем всадникам ко мне!

В мгновение ока триста рыцарей сопровождения Адриана, Ольги и Елизаветы построились для атаки. Князь Илиса вынул свой меч из ножен и первым поскакал на врагов. Им удалось прорваться к окруженным воинам Эдуарда. Рыцари Эристаля с трудом сдерживали натиск врагов и из последних сил защищали тело своего раненого военоначальника. Адриан сорвал с плеча Эдуарда рог и громко протрубил сигнал к отступлению, и в брешь, пробитую кавалерией Адриана, изнеможденная армия начала отступать обратно в город. Часть горцев начала было преследовать отступающих, но град стрел с городских стен обрушился на них и остудил их пыл. Забили барабаны, это уже командиры горцев дали приказ об отступлении.

Город взяли в плотное кольцо, и началась осада.

Трижды армия горцев пыталась взять город приступом, но их атаки отражались, а войны тонули в рукавах реки Эревас.

Однажды без ведома Адриана наследник Эдуард предпринял вылазку и даже взял в плен одного из вождей многочисленных кланов горцев, но был вынужден отступить, когда проснулась вся их орда.

Через месяц кончились запасы продовольствия, голод стал неминуем. Адриан, Елизавета, Ольга и ее сын Эдуард собрались в покоях княгини Эристаля, чтобы решить, что делать дальше.

– Ну что ж, дорогие друзья. Какими будут наши дальнейшие действия? – спросила княгиня Ольга у всех собравшихся. – Еще пара месяцев – и город вымрет. Может быть, великий полководец Юга нам ответит?

– Я бы решил эту проблему еще месяц назад, – ответил князь Илиса, – если бы твой сынок придерживался намеченного плана и оставался в городе до нашего прихода, а не пытался геройствовать.

– Откуда я мог знать?! – крикнул Эдуард. – Разведчики сообщили, что вы уже на подходе, я был уверен, что вместе мы их одолеем.

– Конечно! Бросить в бой тяжелую кавалерию на хорошо укрепленного врага на возвышенности и надеяться, что армия, которая прошла почти две сотни километров за четыре дня, сможет нанести решающий удар. Чем ты думал, когда к этому выводу пришел?

– В последнее время наши разведчики ловили множество отрядов горцев… – оправдывался Эдуард.

– Позволь угадаю! – перебил Адриан. – Все отряды были немногочисленны, оружие хуже некуда, и сами горцы все как один были старые, слабые и больные!

– Все верно, ваше величество.

– Вы идиот, Эдуард! Они специально отправляли эти отряды, чтобы создать у вас впечатление своей слабости, и вы как последний болван попались на эту уловку, и теперь половина нашего войска перебита, у нас нет ни численного превосходства, ни элемента неожиданности. И все это из-за вас!

– Ваш тактический диспут, конечно, прекрасен, но что мы будем делать теперь? – спросила хозяйка «Колонии всего Юга».

– Своими силами нам осаду не снять, значит, план остается прежним, нужен кто-то, кто атакует горцев извне, – ответил Адриан.