Солнце Белтейна

Небо с самого вечера разверзлось ледяными стрелами ливня. Раскаты грома, не переставая, сотрясали округу. Добрых три сотни человек, спасаясь от стихии, собрались в главном холле родового замка Маккиннонов. Женщины, дети и старики со дня на день ждали возвращения воинов клана.

Шотландцы, гордые сыны Хайленда1, истинные якобиты, они еще в начале месяца Киплан2 отправились поддержать Стюартов в борьбе за трон и независимость. И вот уже много дней от них не было ни весточки. Может быть, одинокий гонец и смог бы добраться до земель клана, но непогода – снег, перемежающийся дождями, слякоть и грязь – превратили прежде проезжие дороги в сплошное месиво, грозившее поглотить любого, кто отважится отправиться в путь.

– Завтра Белтейн. Завтра разожжем костры, украсим ветви священного дуба пестрыми лентами – порадуем волшебный народец. Завтра Белтейн. Завтра принесем белого, без единого пятнышка, ягненка в жертву – задобрим духов. Завтра Белтейн. Завтра бросим дары в черный ручей Олт Дув, что берет свои истоки у Камня предков, – почтим их память. Наши храбрые горцы вернутся с победой, принесут процветание клану, – успокаивали матери жавшихся к ним детей.

– Завтра Белтейн, – говорили старики. – Но это – завтра, а сегодня горные великаны Хайленда играют в мяч валунами, сегодня злобные банши3 оседлали водяных келпи4 и носятся по округе… Слышите?

Словно в подтверждение, порыв ветра забился, завыл в дымоходе, и облако пепла вылетело из огромного камина высотой в человеческий рост.

– Вестницы смерти, вестницы смерти! – зашептались собравшиеся.

– Сегодня утром, – промолвила старая Бесс, которой было, наверное, столько же лет, сколько древним стенам замка, – сегодня утром в холмах я видела Серого Человека5.

Ошеломленный ропот пронесся по залу: по преданию, в последний раз Серого Человека видели в этих местах тридцать лет назад, когда клан Маккиннонов плечом к плечу с Макдональдами сошелся с англичанами в битве при Шериффмуре. И хотя обе стороны и праздновали победу, много славных воинов Хайленда полегло в том сражении.

– Серый Человек, – продолжила старая Бесс, – стоял в густом тумане и указывал длинными когтями своей страшной руки, покрытой шерстью, туда, в сторону Инвернесса, где сейчас наши мужчины.

Старуха протянула костлявые пальцы на восток, и древний замок сотряс очередной раскат грома. Входные двери распахнулись, и в свете сверкающих молний появилась высокая призрачная фигура.

Люди, объятые ужасом, сперва отпрянули, а затем с облегчением выдохнули: в проеме стоял колченогий Уилл. Сухопарый и длинный, с деревянной ногой, соломенными волосами, торчавшими в разные стороны, он был похож на пугало. Тяжело дыша, весь мокрый и взъерошенный, Уилл сделал несколько шагов. Деревянная нога, заляпанная грязью, поскользнулась на каменном полу, и мужчина, не удержав равновесия, упал к ногам собравшихся.

– Мораг, – прохрипел Уилл.

Вперед выступила статная женщина с туго заплетенными волосами, уложенными короной над головой. Весь ее вид источал власть, мудрость и силу. Одетая, как и прочие женщины, в простое клетчатое платье из шерсти поверх полотняной рубахи, она выделялась среди них массивной золотой брошью в виде головы вепря, скреплявшей накинутый на плечи плед цветов клана. Позади Мораг стояла молодая женщина с младенцем на руках, а рядом – высокий для своих шести лет мальчик с серьезным лицом и волосами цвета беркутова крыла. Люди почтительно замолчали.

– Что случилось? – ровным голосом, не выдавая тревоги, произнесла госпожа замка.

– Овин, – бессвязно пробормотал Уилл. – Овцы…беда…

Стон ужаса пронесся под сводами замка. Пропадут овцы – пропадет и весь клан: не будет теплой одежды, не будет добротной обуви, не будет мяса на столе – не будет Маккиннонов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Горная территория Шотландии (здесь и далее прим. автора)

2

Апрель

3

Мифическое существо, вид фей, предвестница смерти

4

Мифическое существо, принимает вид состоящего из воды коня, или прекрасной девы

5

Мифическое существо, чаще всего предстает в виде призрака. Или высокого человека, покрытого серой шерстью