У всех на виду

– О! Что это за красотку ты нашёл? – восхищённо спросил он и галантно мне по кланялся, после чего ослепительно улыбнулся. – Мисс, я не встречал никого до этого дня, кто сравнился бы с вами красотой.

Последнее его изречение меня не то чтобы привлекло, а на оборот немного напугало и я отступила на шаг. Горацио на это звонко рассмеялся и похлопал парнишку по плечу.

– Тро, я смотрю, пока меня не было, ты обзавёлся парой крыльев. Прошу, ты не огорчайся, но эта девушка не ответит тебе взаимностью, она даже меня недолюбливает. – Сказал он, на что парнишка посмотрел на меня таким же взглядом, как до этого Линти. – Тро, я знаю, что обещал, но мне надо приглядеть за гостьей моего отца. – Добавил он. Блеск, который горел до этого в глазах Тро, стал потухать.

– Эйч, я могу присмотреть за Мэл, я тут хорошо всё знаю и когда ты освободишься, то с лёгкостью нас найдёшь. – Сказала Линти, а Тро, судя по выражению лица, стал мысленно упрашивать его.

– Хорошо, только Линти, очень тебя прошу, держитесь по дальше от неприятностей. – Попросил Горацио. Девушка мысленно ему ответила и ре в обличье сокола последовал за маленьким воробушком.

– Ты уже бывала у волшебного озера? – спросила Линти после нескольких минут молчанья.

– Нет, я была только в городе. – Ответила я, и лицо моей новой проводницы озарилось улыбкой.

– Если так, то пошли мы с Буллом покажем тебе все окрестные достопримечательности. – Сказала девушка, и я с радостью приняла её предложение.

Линти чем-то немного напоминала мне Кэйси, которая тоже всегда любила поболтать. Линти ничего про себя не рассказывала, а только расспрашивала меня и с радостью (хоть немного в недоумении) рассказывала мне про местных жителей. Я благоразумно решила не болтать о том, что я человек, а то мало ли, как она к ним относиться. Один раз меж строк пробежало то, что я родом из Монтаны, так моя собеседница в ответ на это спросила, что это за деревня такая. Тогда я поняла, что о мире людей местные знают не много, если вообще знают.

– Вот мы и пришли. – Сказала Линти и остановилась.

Моему взгляду представилось хрустально чистое озеро, которое по берегам поросло светящимися цветами. Мы стояли в тени огромных ив, а на камнях по отладь сидели, никто иной как русалки, и весело смеялись над шутками, юношей, которые плескались в озере. Собеседники русалок имели каждый за спиной по паре огромных орлиных крыльев и очень ловко выделывали трюки над их головами. Я застыла в изумлении.

– У тебя такой вид, будто ты впервые видишь русалок с махрами. – Удивлённо сказала Линти. Я не успела ничего ответить, как один из юношей спустился прямо перед нами.

– Привет. Я раньше не видел тебя здесь. – Сказал юноша обращаясь ко мне.

– Клот, знакомься, это Мэлони, гостья повелителя. Она в наших краях недавно, вот я и знакомлю её с нашими достопримечательностями. – Представила меня Линти.

– Очень рад познакомиться с вами, мисс Мэлони. – Сказал Клот и поцеловал мою руку.

Все остальные тоже нас заметили и притихли, даже смех русалок стих. Махры расселись по ветвям или так просто встали рядом и стали меня рассматривать. Я поняла, что являюсь для них такой же диковинкой, как новички из Невады для моей школы.

– Ой, кто это тут у нас, не ужели сама Паркер? Я, честное слово, думала, что ты где-то в своём захудалом городишке, как прежде, ведёшь свою никчёмную жизнь. – С ядовитой насмешкой сказал кто-то за моей спиной. Я обернулась и встретилась со взглядом холодных серых глаз Корлы.

Всё в девушке, которая вышла к озеру, кричало: «Берегитесь, опасная ведьма». Конский хвост, в который до этого были заплетены каштановые волосы Корлы, был расплетён и теперь они тёмными змеями падали ей на плечи. Глаза были сильно подведены чёрным от чего казались ещё более блёклыми, а ярко алые губы на фоне бледной кожи делали её похожей на мертвеца. Обычный подростковый наряд сменился на болотного цвета с чёрными разводами платье, по верх которого была надета того же цвета приталенная накидка с серебряным поясом.

– Вы знакомы? – удивился Клот и перевёл взгляд с Корлы на меня.

– Есть немного. – Ответила я, наблюдая как вслед за Корлой к озеру сошли ещё две девушки.

– Тебе здесь не рады. Иди по глумись где-нибудь ещё. – Сказала Линти, выразив общее мнение. По лицам всех присутствующим я поняла, что не одной мне здесь так не нравиться эта девчонка.

– Вы только посмотрите, наша не до ведьма и её Бумайка сердцеед нашли себе подружку. – С усмешкой сказала она, после чего подняла руки. – Трентэ кур. – Через мгновение Линти отлетела в сторону и оказалась в озере, а спутницы ведьмы звонко рассмеялись.

– Корла, убирайся! – крикнул ей Клот, но она лишь кокетливо улыбнулась.

– Клот, прости если задела твои чувства, я не имею к тебе и твоей братии претензий. Ты не знаешь, кто эта девчонка, что пришла к твоему озеру, но в этом нет твоей вины. – С наигранным сочувствием сказала она и повернулась так, чтобы её все видели. – Друзья, эта девушка, которая представилась вам, как Мэлони, человек. – Громко с чувством сказала она, а меня посетила мысль, что она не плохо бы смотрелась в школьном драмкружке.

Русалки сверлили меня глазами, так что мне хотелось провалиться сквозь землю, а махры стали перешёптываться и с опаской посматривать на меня, даже глаза Линти выражали внутреннее смятение. Корла довольно сощурила глаза и наслаждалась эффектом, который произвели её слова.

– Я смотрю на своей территории, ты очень смелая. – Сказала я, чем сразу привлекла её внимание. – Слабо было в школе ко мне подойти и в глаза сказать всё что думаешь, или Кристин Клайн только с могущественными подружками такая смелая.

– Как ты меня назвала! – рыкнула в ответ Корла и в её ладони вспыхнул огонь.

– Кристин Клайн. У нас с тобой половина предметов вместе, ты всегда сидишь за последней партой. – Сказала я и стала медленно двигаться к ней на встречу. Все присутствующие затаили дыхание. Обстановка раскалилось до предела и я остановилась в нескольких шагах от взбешённой ведьмы. – Могу поспорить, что ты в данный момент хочешь меня испепелить. Если так, то давай дерзай! Посмотрим, как отнесётся к этому владыка. – Я не блефовала и Корла прекрасно это понимала.

– Ты ещё об этом пожалеешь. – Процедила она сквозь зубы, после чего неповторимо развернулась и покинула поляну вместе со своими прислужницами.

– Это было здорово! – воскликнула Линти, которая наконец выбралась из озера.

– Ты правда человек? – с опаской спросил Клот.

– Да, я человек, и не знаю какая у вас история с людьми, но я не желаю никому зала, мне просто очень интересно, кто вы и как живёте. Вчера я о вашем существовании даже не подозревала, а завтра может снова забуду. – Я понимала, что они имеют полное право не доверять мне, особенно если учитывать, то что я знала об отношениях людей и ведьм.

– Если ты гостья повелителя, то и наша тоже. Мы будим рады ответить на твои вопросы и показать озеро. – Сказал Клот и улыбнулся.

Следующие часы я провела волшебно, другого слова не подобрать. Махры, как и обещал Клот, показали мне озеро во всей его красе, в котором помимо русалок водилось ещё множество волшебных существ. Одна молодая русалка уговорила меня заплести мне косу, что вылилось в целую эпопею, в которую были вовлечены её подруги. Итогом этой коллективной работы стала мальвинка из многочисленных косичек, в которые был вплетён жемчуг. После один из мархров пронёс меня на своей спине над озером. Мне было весело, но я видела, что не все махры и русалки разделяют мнение Клота, и когда Линти предложила пойти к ней домой, я с радостью согласилась.

– Линти, я знаю, что это не моё дело, но почему Корла назвала вас с Буллом так? – Спросила я немного смущённо. Мы уже некоторое время как шли одни по лесу и мне не хотелось делать этого в гробовой тишине.

– Меня многие называют не до ведьмой, не только она, и вообще чистокровные ведьмы и колдуны меня недолюбливают. Не волнуйся, ты меня этим вопросом совсем не задела. – Сказала она, посмотрев на моё лицо. – У меня отец колдун, а мама была дриадой, и я этим горжусь, а что говорят окружающие не имеет значения. Ты знаешь, а ведь как раз изо того, что я на половину дриада, я смогла тебе помочь, после нападения фей. – Сказала уже веселее моя спутница.

– Как это? – спросила я, а та только того и ждала.

– Не знаю, что о нас думают люди, но из всех существ дриады единственные, кто может делиться с окружающими своей жизненной энергией. Вот когда я нашла тебя с Горацио, я поделилась частью этой энергии с тобой и ты поправилась, а так как я отдала не много, то через час всё восстановилось. А вот если дриада отдаст слишком много, то она обречена на смерть. Так умерла моя мать. Она так хотела ребёнка, что отдала ему почти всё и так не восстановилась до конца. Когда мне было два она умерла. – С грустью сказала Линти.

– Мне жаль. – Сказала я, то что обычно говорят в таких ситуациях.

– Спасибо, но не жалей это было очень давно, и даже мой отец теперь живёт дальше. – Ответила Линти и поспешила уйти от неприятной темы. – А Булла так называют, потому что он в отличии от других Бумайек падкий на девушек, к тому же не своего вида, что у нас не уважается. Сегодня одна русалка разбила ему сердце, вот мы и пошли с ним куда по дальше, а встретили тебя с его высочеством. К стати об этом, Эйч сказал, что он тебе не нравиться это правда.

– Не то чтобы он мне совсем не нравиться, а я просто пока его не знаю. Может он и хороший парень. – Ответила я. – Я не могу понять, почему все на меня так смотрят, когда я говорю что ему не доверяю или не одержима им?

– Понимаешь, дайлентов есть несколько кланов и каждый из них обладает дополнительной способностью, ко всем остальным. Дайленты все способны менять обличья, читать мысли, кто лучше, кто хуже, а вот например клан Лон, к которому принадлежит семья повелителя и вообще многих здешних жителей, обладает природным притяжением. Можно сказать, что все кто встретиться с одним из них становятся до одержимости влюбленны. – Попыталась объяснить мне Линти, и я, наконец, поняла, что происходило в моей школе на самом деле. – А вот и мой дом. – Радостно сказала Линти и этим вывела меня из раздумий.

Домик был маленький, поросший снаружи многочисленными растениями, но внутри очень даже уютный. Обстановка была скромной: в доме было всё самое не обходимое, к тому же, как я догадалась изготовленное хозяином дома.

На небольшой кухоньке суетился человек лет тридцати пяти с длинными каштановыми волосами, большими карими глазами и, такой же как у дочери, доброжелательной улыбкой.

– Линти, я думал ты придёшь с Буллом. – Сказал он, вытирая руки в полотенце.

– Он пошёл домой. Боюсь я не в силах лечить разбитые сердца. – Ответила Линти и вдохнула аромат жаренного мяса. Мужчина улыбнулся и вдруг заметил меня.

– Линти, почему ты не сказала, что у нас гостья… Я в таком виде. – Тут же за суетился отец Линти.

Меня в общем то, не особо смущал фартук в цветочек, который был на хозяине дома, но тот был иного мнения. В один миг фартук исчез, на стол откуда-то прилетела скатерть, а следом за ней тарелки и блюда с ужином. Я смотрела на всё происходящее, как во сне.

– Прошу к столу. – Пригласил он и мы сели. – Я буду очень рад узнать имя моей гостьи, если она не возражает. – Сказал он, когда мы расселись.

– Мэлони, или просто Мэл. – Ответила я, отправляя первый кусочек мяса в рот.

– Мэлони, красивое имя. Моё имя Могт. – Представился он. – А вы давно знакомы с моей дочерью? Мне кажется, я вас раньше здесь не видел.

– Да, мы с ней только сегодня познакомились. – Подтвердила я.

– Можно полюбопытствовать, не сочтите за грубость, но вы должно быть дайлент? – этот вопрос не много меня смутил, но ответила на него Линти.

– Пап, она не дайлент, а человек. – Могт расценил было это как шутку, но по серьёзному лицу дочери понял, что это правда.

– Ух, ты! Человек в Атванте. Должно быть занимательная история вышла. – Сказал он и приготовился слушать.

Я вкратце рассказала каким образом попала сюда, после чего отец Линти стал засыпать меня вопросами про человеческий мир. Такие термины и названия, как например смартфон, были не понятны колдуну, и он не стеснялся переспрашивать, а мне приходилось долго объяснять, что это значит. Так мы просидели до самого заката, и даже дольше. Уже на небе зажигались первые звёзды, когда в комнату влетел сокол.

– Ваше высочество. – Только и сказал Могт, который никак не ожидал в один день принять у себя человека и сына повелителя.

– Прошу прощения за столь поздний визит, но мисс Мэлони пора возвращаться в замок. – Сказал гость и вежливо поклонился хозяину дома.

– Надеюсь, мы ещё увидимся. – Грустно сказала Линти.

– И я надеюсь. – Ответила я и обняла мою новую знакомую на прощанье. Горацио хотел было взять меня под руку, но я не далась и гордой поступью покинула дом. Я краем глаза успела заметить, как Могт посмотрел на меня после этого. Он открыл было рот, но дочь дёрнула его за рукав и одними губами сказала: «Я тебе потом всё расскажу».

После захода стало значительно прохладней. Ночной ветерок шуршал листьями огромных деревьев, а звёзды (в таком количестве, каком я себе и вообразить не могла) холодно смотрели на две одинокие фигуры, идущие по лесу в полном молчании. Мне было немного (да что кривить душой, совсем) не уютно в ночном лесу, но начинать разговор первой мня тоже не тянуло. Горацио тоже долго молчал, пока, наконец, не решился.

– Мэлони, когда я оставлял тебя с Линти, то попросил держаться по дальше от неприятностей. – Его тон заставил меня напрячься.

– Мы так и делали. – Ответила я, готовая в любой момент кинуться в бой.

– А мне кажется, что при людные столкновения Корлой, это как раз то от чего я просил держаться по дальше. – Сказал рассерженно он и добавил уже спокойней. – Моя задача приглядывать, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты должна понять, что практически все здесь знают о людях только из старых историй, но большая часть из них, даже не смотря на это, люто не на видит их. По этому это, наверное, самое опасное место на земле для человека и если честно, то я не могу понять почему мой отец тебя здесь оставил. По моему заклятье забвения и то безопасней будет.

– Если у вас здесь так безопасно, для всего сверхъестественного, то что вы делали в моей школе? – спросила я возможно немного жёстче, чем собиралась. Парень остановился и внимательно на меня посмотрел, прикидывая сколько можно мне сказать.

– Здесь мы под защитой барьера, но в безопасности мы только до тех пор, покуда знаем, что обитает за его приделами. Ответ на твой вопрос: мы сдавали экзамен. Каждый год выбираются шестеро молодых людей: трое дайлентов, в число которых должен входить наследник, и трое других существ. Например в этом году очередь ведьм, а в прошлом была махров, правда спрятать крылья оказалось во много раз сложнее клыков или когтей. – Он улыбнулся и продолжил. – Шестеро отобранных лотереей, проводят три месяца среди людей, не заметно собирая информацию, а после возвращаются обратно и предоставляют её владыке. Обычно это кончается тем, что воспоминания этих подростков, так же забираются и они живут дальше, как жили до этого. – Сказал он и затих.

– А как ещё это может кончиться? – поинтересовалась я.

– Ну… Некоторые решают посвятить этому занятию всю свою жизнь, и потому снова и снова возвращаются обратно в мир людей. – Как-то не охотно ответил Горацио и замолк. Тогда я в первый раз увидела печаль в его глазах. После этого разговор дальше не пошёл и мы в полном молчании достигли города.

Средневековый городок уже спал. Казалось будто здесь никогда ни кого не было, только свет в окнах редких трактиров, да пьяные песни на неизвестно каком языке, давали понять, что город живёт даже ночью. Когда мы прошли чуть дальше, я стала замечать скрюченные тени, которые изредка пробегали вдоль стен, и инстинктивно придвинулась ближе к моему спутнику. Я видела, как он довольно заулыбался, но на этот раз решила ему это простить.

Дворец повелителя мне тоже показался ни таким привлекательным, как при свете солнца. Огромные тёмные коридоры, с разнообразными статуями, колоннами и тому подобным давали много простора для разыгравшегося воображения. Этому так же способствовали редкие открытые окна. Всю эту картину фильма ужасов дополнил пожилой человек, который взялся по среди комнаты прям из воздуха.

– Добрых снов ваше высочество. – Сказал человек и улыбнулся.

Я чуть было не крикнула, но вовремя себя остановила. Нет, не от неожиданности, как может показаться, а от того что его кожа мерцала в темноте, переливаясь от тёмно синего, до светло голубого почти белого цвета.

– А Вам хорошей ночи. – Пожелал Горацио и улыбнулся, после чего старец прошёл сквозь соседнюю стену и всё стихло.

– Это что было. – Наконец выдохнула я.

– Это был Анхем, он в нашем замке прислуживает уже более двух сотен лет. – Ответил Горацио. – А ты про то, что он призрак. – Услышал мои мысли парень. – Ты, что раньше про призраков не слышала? – С насмешливой улыбкой спросил парень.

– Слышала, но представляла их себе я немного иначе. – Ответила я, осознавая, что все мои позорные представления о этих существах сейчас стали доступны моему спутнику.

– Мой отец должно быть поведал тебе о том, что всё волшебное сокрыто здесь в Атванте. Днём здесь обитают такие существа как махры, ореады, дриады, правда этих не много осталось, наяд, если ты ещё не видела в нашем озере, то скоро с ними познакомишься. Троли, гномы, ведьмы не особо привередливы в этом отношении: гномам по сути всё равно, а ведьмы и троли находят как день, так и ночь хорошим временем, чтобы кому-нибудь насолить или ограбить. Правда не буду утверждать, что они все так плохи, даже среди ведьм и колдунов можно найти порядочного гражданина. Так я про то, что ночью тут обитают существа иного рода, многих из которых вы, люди, называете детьми ночи. Призраки, орки, гоблины, толанты и тому подобные существа, из которых самые безобидные это призраки. Так что не в коем случае не смей выходить на улицу ночью. – Сделал вывод Горацио. В этот момент мне вспомнились стеклянные полные ужаса глаза Шарлотты Уайт и то, что рассказала мне Кэйси про её смерть.

– Эйч, ты мне говоришь, что многих существ люди представляют себе не правильно. Скажи, а вампиры существуют? – спросила я в лоб прежде, чем он успел прочитать и понять мои мысли.

– Нет, не существует. Мы пришли. – Холодно сказал он и растворил перед мной дверь в комнату, которая должна была стать моим временным пристанищем, пока я здесь. – Спокойной ночи. – Сказал он развернулся и ушёл.

Я поняла, что спросила что-то ни то, но на мой взгляд этот вопрос ничем не отличался от остальных. Я минуту постояла в раздумье после чего вошла в комнату, которая была под стать самому дворцу: огромная, днём должно быть светлая, благодаря окну в пол стены, богато обставлена, правда в темноте это было не сильно заметно.

Я закрыла на глухо окно, за тем дверь, стащила с себя сарафан, который порядочно измазала и порвала, залезла на весьма габаритную кровать и тут же провалилась в мягкое, как пух одеяло. Отыскав подушки, я решила сегодня больше ни о чём не думать (особенно о призраках, которые шастают по коридорам) и, к удивлению, мигом уснула.