Хозяйка замка на болотах

Глава 2

Солнце тускло пробивалось через серые облака, низко нависшие над лесом.

Под опавшими листьями обнаружилась грязь, в которой тут же увязли ноги. Так, надо внимательнее смотреть перед собой.

Пока я шла в направлении дороги, которое указала свекровь, осматривала постройки около замка. Ими оказались полуразрушенный сарай, что-то напоминавшее бывший курятник и пустая конюшня. Навозом оттуда не пахло. Да и вообще воздух был чистый, свежий, чуть морозный, и специфических запахов животных я не чувствовала. Напрашивался очевидный вывод, что скотину в замке не держали. И даже не знаю радоваться тому, что не придется с утра пораньше кормить кур и доить козу. Или беспокоиться о том, что скоро зима. А в кладовой не такой уж большой запас еды, чтобы хватило на троих взрослых людей.

Никаких заборов и ограждений вокруг замка я тоже не нашла, так что пройдя через задворки, быстро вышла на проселочную дорогу. Она шла через лес. Вокруг желтые, оранжевые и красные деревья. Очень красиво. Редкий птичий щебет и шелест листвы добавляли таинственности. Вскоре лес стал редеть. Толстые вековые деревья сменились на редкие тонкие березки. А мне предстояло свернуть на тропинку, шедшую через болото.

Свекровь оказалась права. Ее хорошо было видно, а в низинах, где стояла вода, лежали старые деревянные доски.

Интернета и электриПо ним я и пошла. Только мельком оглянулась на замок, и на дорогу, которая уходила правее. Возможно, тоже вела в город, не всегда же пешком здесь ходили. Это я пообещала себе выяснить в следующий раз.

А сейчас мне очень хотелось добраться до цивилизации. Вдруг здесь все не такое отсталое, как я думаю.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Дорога до города через болота оказалась не такой пугающей, а даже приятной, вокруг росла клюква, которую почему-то никто не собрал, и я даже съела несколько пригоршней по пути. Тело мне досталось в не лучшем состоянии. Так что такой натуральный «суперфуд» был как нельзя кстати. Ведь клюква укрепляет сосудистые стенки, нормализует кровообращение, обогащает кровь кислородом – то, что мне и нужно. И это далеко не все ее полезные свойства…

Вскоре тропинка стала шире, и я снова оказалась в лесу. Среди деревьев виднелись дома.

Вот только город был далек от той цивилизации, которую я хотела бы увидеть. Электричества и интернета здесь точно не было.

Крыши некоторых домов покрывала не черепица, солома. Зато все дороги в городе были вымощены камнем.

Одна из улиц привела меня на центральную площадь, там и расположился рынок.

Осталось только найти то, что мне нужно.

Для столь маленького на первый взгляд городка народу было много. Приходилось следить, чтобы меня никто не толкнул локтем, да и самой никого не сшибить с ног.

– Смотри, куда идешь! – возмутился бородатый мужик, когда я все-таки задела какого-то.

– Повежливее, это же баронесса Сэвил, с ее милостью так не подобает говорить! – вступилась за меня женщина лет пятидесяти. Из-под коричневого платка выбились каштановые пряди с редкой сединой. Крепкая, сбитая и невысокая. Но громкоголосая. Она торговала пирожками, выложив их на большой деревянный поднос, привязанный к шее.

– Ну простите, ваша милость, – совсем неискренне извинился мужик и пошел дальше.

– Понаехали, торгаши невоспитанные.

– Откуда понаехали? – не удержалась я от вопроса. Очень хотелось поговорить хоть с кем-то, кто не бьет тебя розгами и не пытается заморозить взглядом.

– Так, конец сезона, все через нас по большому тракту едут в столицу да в города побольше нашего, – охотно пояснила женщина.

– А, ну да… – сделала вид, что что-то поняла.

– Я не жалуюсь, оно, конечно, хорошо, есть кому добро свое сбывать, – и женщина продемонстрировала свои пирожки с золотистой корочкой. Выглядело аппетитно, ела я давно, так что желудок многозначительно заурчал. – В зиму надо ведь запасы делать. А на это монетка нужна… Эх, мы-то все друг друга знаем. И господ издалека видим. А приезжим побоку. Ваша милость, вы как?

Женщина по-свойски похлопала меня по плечу.

– Совсем отощала, бедняжка, слышала я, захворали вы.

А быстро тут сплетни разносят. Целитель только утром был, а народ уже в курсе.

– Мне уже лучше. Вот, даже на рынок пришла, – постаралась я поддержать разговор.

– Неблагородное это дело, – недовольно поцокала женщина языком.  – По рынку одной шляться. Хоть бы благоверный твой присмотрел за тобой. Ирод этот… Ах, что уж там. Вы главное до заката успевайте, не ходите через болота затемно, нечисть ведь проснется.

Решив, что сболтнула лишнего, женщина закрыла рот рукой, а мне всучила пирожок, мол, кушай, деточка, и не хворай. Мне хотелось расспросить ее еще о чем-нибудь, похоже, она много знала обо мне. Да и в целом сплетники – отличный источник информации, когда под рукой нет интернета. Но торговка пирожками быстро скрылась в толпе, расталкивая всех деревянным подносом.

Я откусила пирожок. Он оказался с квашеной капустой. Было бы лучше что-то посущественнее, мясное. Но выбирать не приходилось. Я радовалась и тому, что мука из грубого помола, из-за чего цвет теста сероватый. Вместе с капустой – это неплохой источник правильных углеводов, а это энергия и сила. Мне ведь еще возвращаться в замок.

Мясная лавка нашлась быстро, но я не спешила идти туда. Хотелось еще осмотреться. Вдруг здесь есть аптека, и все не так страшно, как я думала?

Внимание мое привлекла лавка, на вывеске которой нарисована пузатая колба и пучок трав.

«Снадобья на все случаи жизни», гласила надпись.

Может, это и есть что-то вроде местной аптеки.

Я не ошиблась. Внутри пахло травами, горькими и сладкими, терпкими и душистыми. На стеллажах стройными рядами стояли пузырьки, так походившие на волшебные зелья. А может, так оно и есть?

Я усмехнулась собственным мыслям. С каких пор я такая наивная? Кому как не мне знать, что не бывает волшебной таблетки для похудения, для возвращения молодости или здоровья.

Но все же я постаралась всмотреться в этикетки, чтобы выяснить, от чего помогают эти зелья.

За прилавком стоял юноша, долговязый, щуплый, но со здоровым румянцем в отличие от меня.

– Чем могу помочь, леди Сэвил? – доброжелательно улыбнулся он. – Или вам как обычно, капли от головной боли для госпожи Видворт?

– Э, нет… Я хотела бы…

Как же сложно сформулировать свой запрос. Мне бы капельки с железом? Но я даже до конца не уверена, что слабость Лисандры из-за его нехватки, анализы я не сдавала, чтобы знать наверняка.

Да и сомневаюсь, что поймут меня правильно.

На полочках стояли разные снадобья, и правда на все случаи жизни. От желудочной боли. От головной, для поднятия мужской силы, для женской плодовитости. От зимних хворей. Для хорошей памяти и от уныния. Антидепрессанты, что ли?

Пузырьков очень много, а некоторые не подписаны, найти подходящее казалось нереальным. Так что я решила все-таки рискнуть и спросить.

– Мне бы такое средство… для восстановления сил, энергии, оздоровления крови…

Господи, что я несу?

– Есть одно снадобье, – как ни странно, понял меня мальчишка.

С одной из верхних полок он достал зелье, которое не было подписано. Буро-зеленая жидкость не внушала доверия. – Оно помогает после истощения магического, а простым людям восстанавливает здоровье, даже с того света может вытащить, если вовремя принять. После порчи самое то, видно, что вам еще не хорошо, вон синяки какие под глазами… Ой, – одернул себя юноша, покраснев до ушей. – Простите, леди Сэвил.

И этот в курсе, что со мной произошло.

А что это за диагноз такой, магическое истощение?..

Я чуть в голос не рассмеялась. Но не потому, что мне было весело. От нервов.

Магия… Пока в голове это не укладывалось. Но стоило ли удивляться после того, как из цивилизованного мира я угодила в чужое тело, чужую жизнь, в другой мир?!

И здесь есть магия… Черт-те что и сбоку бантик…

Голова закружилась, то ли от анемии, то ли от волнения. Похоже, я все-таки не осознала до конца, что это все реально. А если реально, то я слишком спокойно на все реагирую. Может, дело в мышечной памяти? Тело то мое местное… Так лучше не напрягать сейчас голову, подумаю об этом завтра.

– Сколько стоит? – спросила я продавца сомнительных зелий и снадобий.

Не уверена, что одним правильным питанием, без лекарств, смогу поправить здоровье этого тщедушного тела.

Юноша как-то тяжко вздохнул.

– Двадцать золотых.

В мешочке у меня один серебряник и две медные монеты. Я не уверена, но по-моему двадцать золотых довольно большая сумма.

– Ясно, спасибо, – искренне поблагодарила я. – Я зайду позже.

– Всего доброго, леди Сэвил.

Да, а я еще думала, что у нас витамины дорогие.

Из лавки со снадобьями уходила расстроенная и не заметила, как в нее заходил высокий мужчина в черном пальто. Я наткнулась на него в дверях, врезавшись в мужскую грудь лбом. Носа коснулся приятный мужской парфюм.

– Прошу прощения, – пробормотала я, – потирая ушибленное место.

Я толком не рассмотрела его, заметила только трость в руках и мех на воротнике, похожий на норку. Чтобы заглянуть в лицо, нужно было задирать голову. Но мужчина прошел дальше, и я не успела, только глянула ему вслед, отметив темные, почти черные волосы и широкие плечи.

Почему-то подумалось, что у такого мужчины наверняка есть те самые двадцать золотых. Он наверняка из благородных и богатых.

А если так, почему со мной не поздоровался? Разве здесь так не принято?

Может, тоже неместный?

Странного мужчину я выкинула из головы сразу и отправилась в мясную лавку.

Каково же было мое удивление, когда, отстояв очередь, дать мне мяса «как обычно», мне вынесли говяжью рульку. Кости там было больше, чем мяса. И одну щуплую курицу. Из того и другого только супы варить. А как же мясо, белок?

Не став показывать, как удивилась, я ушла в соседнюю, где торговали яйцами. Молодая женщина сложила в мою корзинку примерно двадцать яиц, и я отдала ей оставшиеся деньги.

Как я и предполагала, госпожа Изольда выдала мне денег строго под расчет. Но волновало меня сейчас не это, а как дорого обходится еда. Неспроста в замке почти пустая кладовая. Видимо, несмотря на наличие замка, семья несчастной Лисандры бедствует. И как они собираются пережить зиму без запасов? Если верить торговке пирожками, к морозному сезону готовиться надо. А я еще хотела то снадобье, которое может помочь поправить здоровье. Наивная. По местным меркам это не просто дорого, оно стоит целое состояние. И где же деньги взять?

Задумавшись, я не заметила, как…

Заблудилась.

Да, можно сказать, в трех улицах. Но все же мне незнакомых. И где выход к тропинке через болота?

К счастью, я нашла у кого спросить дорогу.

Мужчина-извозчик, видимо, был неместный и в городке жил недавно, меня он не знал. Оно и к лучшему. Вот бы народ удивился, почему я спрашиваю дорогу к собственному дому.

– К замку на болотах, это туда!

Уточнив, что это точна та самая короткая дорога, я отправилась по указанному маршруту, поблагодарив мужчину.

– Да не ходили бы вы коротким путем, – бросил он мне в спину, и я обернулась. Тогда извозчик пояснил. – Нечисть на болотах по осени особенно буйствует.  А скоро еще и солнце сядет.

– Давайте я вас довезу, за три медяка.

– Спасибо, но я лучше прогуляюсь.

Были бы три медяка, я, может, и согласилась. И то сомнительно, бородатый мужик, не очень приятной наружности вселял в меня куда больше страха, чем мифическая нечисть.

Мало ли чего необразованный народ боится и во что верит? Это не удивительно. Даже местные доктора-целители не отличались глубокими познаниями в биологии, химии и физики, поставили мне диагноз – порча. Хотя с большей вероятностью у меня анемия на почве голодания. И судя по тому, что я увидела в городе, таких голодающих немало.

Выйдя из города на дорогу, я посильнее закуталась в свой шерстяной плащ. Начало смеркаться и резко похолодало.

Город остался позади, там зажглись редкие огни. А впереди дорога, которая с каждой минутой казалась все темнее и темнее.

Надеюсь, волков тут нет.

Предательские мыслишки вернуться в город я отбросила, нечего мне там делать. Ночлег я вряд ли найду. А на улице и замерзнуть можно. Так что запретила себе бояться и ускорила шаг.

Утешало меня то, что солнце все же не село еще. А дорога прямая, не заблужусь в потемках, если ускориться.

Вот только о том, что меня может что-то, а точнее, кто-то задержать, я как-то не подумала.

Ой, зря я не поверила в местные россказни о нечисти, ой зря…

Корзинка с яйцами выпала из моих рук. Они с тихим треском разбились, некоторые уцелели и укатились.

Я стояла с открытым ртом, в горле застрял крик. Во все глаза я смотрела на высокого, плечистого… Нет, не мужчину.

Зеленые волосы, неестественно светящиеся таким же цветом глаза, кожа неестественно бледная, а зубы… Этот не мужчина оскалился, продемонстрировав острый ряд зубов, очень отдаленно походивших на человеческие.

Вот она нечисть какая!

Если не обращать внимания на зеленые волосы и зубы, то существо все же походило на мужчину. И довольно интересного. Поджарое, спортивное тело, правильные, даже породистые черты лица, тонкий нос будто вышел из-под скальпеля талантливого хирурга, чувственная линия губ. Мужественный, гладко выбритый подбородок с сексуальной ямочкой. Одет он был как аристократ, правда, костюмчик поистрепался, на нем застряли листья и ветки, кое-где свисали клочки засохшей тины и водорослей.

Абстрагировавшись от того, что должно вызывать ужас, я присмотрелась к нечисти и невольно покраснела. Расстегнутая рубашка и вышитый гладью жилет были расстегнуты, открывая моему взору рельефный пресс. Я убрала за ухо выбившуюся из-под шапки прядь волос, почувствовав себя глупо. Пялюсь на мужика, который даже не мужик. Может, у него там под брюками, вместо того самого, ракушка или щупальца как у осьминога, кто знает, какая хтонь там скрывается. Хотя здесь не море, а болото. И все же представив эту картину я чуть в голос не рассмеялась. Кричать как-то расхотелось.

– О чем ты думаешь, женщина? – нахмурилась нечисть.

– Здравствуйте, – промямлила я непривычным для себя нежным голоском и не удержалась от вопроса. – А вы кто?

Нечисть выгнула бровь. Из-за спины показался тонкий зеленый хвост с кисточкой, которая уставилась на меня осуждающе. Мол, стыдно не знать, кто на болотах обитает.

Похоже, реакция моя удивила нечисть. Ну простите, что-то не получается у меня быть нежной фиалкой под стать внешнему облику и падать в обморок по поводу и без.

Да, вид у этого мужчины необычный. Но я чего только в кино не видела, меня сложно удивить.

– Я Болотник, – ответил зеленоволосый, нахмурившись сильнее. – А ты юная баронесса Сэвил. Но… Что-то тут не так.

Болотник шагнул ко мне и подцепил острыми ногтями мой подбородок. Заглянул в глаза.

У меня перехватило дыхание от неожиданности. Зеленые магические глаза мужчины затягивали как омут. Пахло от Болотника совсем не болотом, а приятной смесью багульника, хвои и клюквы.

– Но ты не совсем та же Лисандра, – выдал он. – Сильная душа из другого мира.

– Что? – пробормотала я подобравшись.

Болотник отпустил меня, но не отошел, продолжил разглядывать.

– Как занимательно, ты не боишься меня, – сделал вывод мужчина.

И был прав. Первый шок прошел. А когда Болотник заговорил, чем стал еще больше походить на человека, страх окончательно развеялся. Подумаешь зубы острые и волосы зеленые. Почему-то он вызывал у меня меньше отвращения, чем мой недосупруг и его мать.

– Господин Болотник, скажите, а я могу вернуться домой? – тут же поинтересовалась я.

Пусть ответ мне был известен, я хотела убедиться. Это же первое существо, которое знает кто я на самом деле! Я так просто от него не отстану!

– Душа может покинуть тело только после его смерти или на грани. Твое тело мертво, тебе некуда возвращаться, а вот Лисандра была на грани, раз ты смогла занять ее место.

Услышав подтверждение своих мыслей, я поникла, плечи опустились. Значит, я здесь навсегда. Печально. Значит, жизнь с чистого листа…

– Ты не рада такому шансу на жизнь? – удивился Болотник. – Мироздание к тебе благосклонно, пользуйся.

– По-моему, оно решило надо мной поиздеваться. Тело молодое, но… Не очень здоровое. А про положение свое я вообще молчу. Мне приходится жить с совершенно чужими людьми и терпеть их издевательства. Муж ужасно груб, а свекровь еще хуже.

Болотник слушал меня и хмыкал.

– Есть у меня решение всех твоих проблем, – перебил Болотник поток моего возмущения.

И так оскалился, то ли улыбнулся, что у меня мурашки по коже пошли. Может, зря я его в нормальные записала?

– Бросай своего муженька и приходи ко мне в омут, есть у меня еще там место на зимовку.

Длинные пальцы Болотника прошлись по моим волосам. А другая рука скользнула на мое хрупкое плечо, чуть погладив. Я проследила за его действиями взглядом, не сразу поняв, к чему он клонит.

– Ты девица ладная, а я, в отличие от твоего мужа, буду ласков… – промурлыкал Болотник и потянулся к моим губам.

Я отпрянула. Вот же нечисть нахальная! Не успели познакомиться, а он уже целоваться лезет.

– Вы меня плохо слушали, – возмутилась я. – Муж этот, вовсе мне не муж. В этом-то вся и проблема.

– Но хозяйка замка на болотах ты, – невозмутимо ответил Болотник, совершенно не обидевшись на мое сопротивление. – В тебе, в твоей плоти, течет благородная кровь Сэвилов.

– Да разве это что-то меняет?

– Все в твоих руках, – философски ответил Болотник. – Ну так что, пойдешь со мной? – уточнил он и выжидающе уставился, скрестив руки на груди.

Похоже, он на полном серьезе приглашал меня в свой омут. Постойте, это он мне так деликатно утопиться предложил? Вот уж спасибо, но нет! Я лучше поживу еще.

Попятилась, пытаясь обойти нечисть по дуге. Интересно, если я побегу, как быстро он меня догонит?

– Да что ты так напряглась, не смогу я тебя силой к себе взять, без согласия нельзя, правила у нас такие, – прокомментировал он мою попытку побега.

Вдалеке послышался какой-то шорох. Болотник покосился в ту сторону и нахмурился.

– Ладно, ты подумай и приходи, если что. Болот не бойся, нечисть болотная тебя не тронет. Ты ведь баронесса Сэвил…

– Прекрасно, спасибо и… до свидания…

Хотя, о чем это я. Надеюсь, свиданий больше не случится.

Я обошла все-таки Болотника и припустила. Мешок с мясом чуть не потеряла. А вот корзинка с яйцами так и осталась на тропинке.

Только раз мельком оглянулась и увидела, как зеленую вспышку, а на месте, где стоял Болотник уже пусто.

Исчез…

А я с размаху на что-то налетела.

Неужели случайно свернула и в дерево врезалась?

Увы, это было не дерево. Солнце село, и лес вокруг погрузился в темноту. Только редкие звезды и луна, затерявшаяся в облаках, давали немного света.

Я с трудом разглядела тень… сверкнули зеленые глаза.

Господи, а это что еще за очередная нечисть болотная?!

Вроде бы после знакомства с Болотником, бояться нечего. Но я отступила на шаг.

Нога провалилась в трясину, и я чуть не упала назад. Не хватало еще утонуть в болоте, невольно приняв недавнее приглашение!

В отчаянии я замахала руками, и с них вдруг сорвались бледно-голубые искры.

Это что еще за чертовщина?

Искры дали свет как от фонарика, и я разглядела, что за темная тень с зелеными глазами.

Это оказалась вовсе не нечисть.

Очередной мужчина на моем пути.

Мужское лицо, подсвеченное холодным светом, было вполне человеческим, и… очень привлекательным. Точеные скулы, нос с небольшой горбинкой, чувственные губы и зеленые глаза, словно наполненные магией, которые можно было разглядеть даже в таких потемках. Темные волосы немного не доставали до плеч, небрежно убранные за уши. Черное пальто с мехом… Да я уже видела этого господина в местной аптеке!

Что он забыл на болотах в такой поздний час?

Подозрительно…

Мужчина оказался чертовски хорош. Этакий сексапильный горячий красавец из рекламы парфюма. Если бы не это, я, пожалуй, испугалась бы, а так…

– Леди Сэвил, и как давно вы владеете магией? – вместо приветствия или угроз поинтересовался мужчина.

Я хлопнула ресницами, переваривая его вопрос. Магия? У меня? Я и не поняла, что сделала.

Хороший он, конечно, вопрос задал. Может, она и раньше была, кто знает. Но из вопроса следовало, что у бедняжки Сэвил не было ее.

– Честно говоря, я не знаю, возможно, именно с этого момента, – призналась я. Заметив, как на лице мужчины отразилось недоумение, я добавила. – Недавно я… подверглась темному колдовству и едва выжила. Это повредило мою память.

– Да, я слышал.

Господи, и как они узнают все сплетни без телефона и интернета?! Голубиная почта, что ли?

– Не думал, что все так серьезно.

– Если честно, я даже вашего имени не знаю… то есть, не помню, – вовремя вставила я. – Или мы не представлены?

– Мы знакомы, – подтвердил мужчина и, наконец, представился. – Я герцог Розенгард.

– А имя у вас есть?

Или только почетный титул, хотелось мне добавить, но я удержала ехидство.

– Эймонд, – неохотно ответил герцог.

Наверное, мне следует его называть «ваше благородие». Нет, не так. Вспомнила! Ваша светлость.

Зря я спросила про имя. Возможно, такие вопросы неприлично задавать, даже с поправкой на наше знакомство. Но спишем это на мое беспамятство.