Бес молний. Девочка и тролль

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Лицо Ютула распухло от укусов проклятых пчел настолько, что его глаза превратились в две узкие щелочки. До того, как он успел добраться до реки, сотня жал оставила на теле маленькие красные точки, которые теперь распухали и ныли. Даже прохлада воды не спасала от нестерпимого зуда. И Ютул знал, что, когда он выберется на сушу и обсохнет, все станет еще хуже. С ядом диких пчел тролль был знаком не понаслышке.

С детства он любил лакомиться их медом – более терпким и густым, чем тот, что можно было украсть с людских пасек. Будучи еще несмышленым тролленком, он, однажды гуляя по лесу, вначале услышал гул, а затем увидел на ветке странную конструкцию, напоминающую огромную картофелину. Вокруг этой «картофелины» (которая на самом деле была ничем иным, как пчелиным ульем) роились полосатые насекомые, а с ее нижней части капала какая-то густая субстанция золотистого цвета.

Малыш-Ютул привык все пробовать на зуб (к этому времени у него их было уже целых шесть). Поэтому недолго думая, он стал прямо под пчелиный улей и открыл рот. Как только первая капля меда попала ему на язык, малыш-тролль ощутил такое удовольствие, что понял: еще ни разу в жизни он не пробовал ничего вкуснее. Однако едва он успел поразиться тому, что в мире существует нечто столь сладкое и прекрасное, мед перестал капать.

Ютул поднял глаза и увидел, что несколько пчел с усердием заделывают дыру в улье. Тогда, недолго думая, он нашел палку подлиннее и со всей силы стукнул ей по улью.

Тогда кожа нашего тролля была не в пример тоньше и еще не напоминала старую мозоль. И пчелы были рады поучить маленького нахала хорошим манерам. Лишь его отец, услышавший вопли отпрыска, сумел разогнать пчел и отнести бесчувственного сына домой.

Пчелиные укусы заживали недели две, но вкус меда Ютул так и не забыл.

Много раз с тех пор тролль пытался обхитрить диких пчел и заполучить их сокровище. Иногда у него получалось. Чаще – нет. Но, именно благодаря неудачным попыткам, тролль хорошо изучил повадки пчел и теперь знал, что нужно делать.

Увидев, как рой улетает в погоне за новой жертвой, Ютул сразу погреб к берегу. Он знал, что, найдя новую цель, пчелы теряют всякий интерес к старой. К тому же надвигалась гроза, а они всегда чувствуют приближение непогоды и стремятся заранее вернуться домой.

И хотя пчел можно было не опасаться, тролль спешил. Он собирался как можно скорее убраться подальше из этих краев. Зря он решил испытать альва. Что ж, теперь придется поплатиться за глупость. Вместо того чтобы спокойно греть свои старые кости у очага, в то время как снаружи небо сражается с землей, Ютулу придется искать себе новое жилье. Далеко-далеко отсюда.

Далась ему эта девчонка! Ни она, ни пес не стоили того, чтобы лишаться такой уютной пещеры. Не говоря уж о скарбе, который придется оставить на растерзание грязным ворам.

Но делать нечего. Теперь либо бежать, либо биться с альвом. А к этому Ютул готов не был. Трюк с пчелами был всего лишь забавой для бессмертного. Теперь Ютул не сомневался, что при желании тот сможет превратить своего противника в улитку или слизня.

Вряд ли альв и отец девчонки дадут много времени на сборы. Уходить придется налегке, взяв лишь самое ценное и необходимое. Ютул задумался над тем, что сложить в походный мешок. Разумеется, он возьмет драгоценности, которые хранятся в деревянной шкатулке. Также пригодится серебро – монеты, которые Ютул выручил на прошлой ярмарке от продажи части вещей (в основном украденных во время ярмарки позапрошлой). Нужно взять всю еду, что удастся найти. А еще сковородку – такая вещица на дороге не валяется. Эх, как жаль, что теперь придется готовить на ней самому! И тут в голову троллю пришла мысль, от которой он едва не споткнулся.

А почему бы заодно не захватить своих новых друзей? Девчонку и Песика. Едят они мало, а пользу приносят. Девчонка оказалась хорошей помощницей. С ее появлением пещера засияла чистотой. Готовила малявка не слишком хорошо, но все же готовила. Ютул больше не беспокоился о том, что будет есть на завтрак или ужин. На новом месте ему совершенно точно не помешает вторая пара рук.

Песик, кажется, поумерил свой пыл. Стал спокойным и послушным. Возможно, скоро сгодится для охоты. А нет – так продолжит дом охранять.

А главное, забрав глупую девчонку, Ютул в итоге одержит верх в этой схватке с Черным Свеном. И даже помощь альва не принесет охотнику пользы.

Новая мысль приободрила тролля, и остаток пути до пещеры он проделал в гораздо лучшем расположении духа.

Когда Ютул добрался до своего жилища, скомканные облака нависали над самыми кронами деревьев, по-вечернему затеняя день. Небо продолжало дуться, готовясь исторгнуть потоки воды, а, значит, был еще один повод собраться в путь как можно скорее.

– Скоро Песик пойдет на прогулку, – бросил тролль, проходя мимо своего сторожа, и тут обратил внимание, что сегодня зверек выглядит, по меньшей мере, странно. От его шерсти исходило мягкое свечение, он сидел на задних лапах, уставившись в небо и, казалось, не замечал ничего вокруг.

– Эй, – Ютул помахал рукой перед мордой зверя, но тот даже не моргнул.

Этого еще не хватало! Неужто зверек болен? Что ж, в таком случае, придется оставить его здесь. Конечно, Ютулу было жаль бросать такого чудного пса, но ничего не поделать. Тролль потрепал зверька по загривку и тут же отдернул руку. Шерсть пса кусалась. Ютул еще раз осмотрел его, но тот по-прежнему не шевелился.

Громыхнуло. Пока где-то далеко, но раскат был таким мощным, что дрожь земли докатилась даже досюда. «Пусть глупый пес сидит и смотрит на небо, если хочет, а у Ютула еще есть дела».

С этими мыслями тролль откатил камень от входа. Внутри пещеры оказалось достаточно темно. Даже чувствительным глазам Ютула потребовалось время, чтобы привыкнуть. Вскоре стала понятна причина такой темноты – очаг больше не горел. Едва красные угли мерцали в глубине пещеры.

– Глупая девчонка позволила огню потухнуть, – рявкнул тролль.

Никто ему не ответил.

Ютул вгляделся во мрак. Его острые глаза не заметили никакого движения. Тролль шагнул внутрь.

– Девочке не нужно бояться, – сказал он более мягко, – Ютул не будет сердиться за потухший очаг.

Снова никакого ответа.

Умом он понимал, что девчонка где-то здесь, в пещере, но глупое плохое предчувствие заставило вспотеть, отчего пчелиные укусы принялись зудеть с новой силой.

– Девочка?

Тишина.

Настроение шагнуло в пропасть. Неужто сбежала?! Но как? Ютул мысленно вернулся назад во времени. Попытался как можно точнее вспомнить момент, когда он закрывал вход. Могло ли получиться так, что он задвинул камень не до конца? Нет. Исключено. За годы, что Ютул жил в этой пещере, камень проделал глубокую борозду. Значит, девчонка где-то здесь. Играет в прятки, вот что она затеяла.

– Девочка, – позвал тролль, – нам нужно уходить. Скоро здесь будут разбойники. Тогда нам всем не поздоровится.

Мерзавка по-прежнему не отвечала. Ютул облизнул пересохшие губы. И тут его терпение лопнуло.

Он подбежал к своему матрасу и рывком перевернул его, наполовину выпотрошив. Куски соломы полетели во все стороны. Несколько охапок попали в очаг, тут же вспыхнув. Яркое пламя взметнулось под самый свод.

– Девочка! Куда спряталась гадкая девчонка?!

Тролль метнулся ко второму матрасу, перевернул его и кинул в сторону. В бешенстве он заметался по пещере, громя свою нехитрую мебель. Стол разбился о стену, стул грохнулся возле выхода.

– Девочка будет наказана! – ревел Ютул.

Тролль подбежал к своей сокровищнице. Если и осталось в пещере место, где могла укрыться маленькая мерзавка, то оно здесь. Он откинул сундук без дна, сломанную корзину, треснутую вазу. Даже если придется перевернуть все вверх дном, он найдет девчонку. В этот момент где-то позади громко пыхнуло, а спину обдало жаром.

Ютул повернулся. Второй матрас, видимо подхватив искру, пылал, нещадно чадя. От него уже загорелись обломки стола и другие деревянные предметы. Да что там – большая часть пещеры была объята огнем!

Тролль облизнул губы, а язык пламени лизнул ему ногу. В ужасе Ютул шарахнулся назад, споткнулся обо что-то и упал прямо на кучу своих «сокровищ», здорово приложившись затылком о книжный шкаф. Несколько книг от удара свалились ему на макушку. Тролль помотал головой, пытаясь отогнать туман. Однако туман все сгущался.

«Это же дым», – словно чей-то чужой голос прозвучал внутри звенящей головы. Действительно, пламя разгоралось все сильнее, с каждым мгновением приближаясь.

Ютул бросил еще один взгляд на свои сокровища, которым теперь было суждено стать едой для пожара, схватил мешочек с серебром и побежал к выходу.

Он не заметил, как внутри книжного шкафа, в том самом месте, откуда выпали от удара книги, моргнули два испуганных детских глаза.

***

Кир видел, как тролль, кашляя и размахивая руками, выскочил из горящей пещеры. Пожара в плане побега, который придумала Арика-девочка, не было. Но что можно сделать, если ты прикован к скале? Все, что остается – придерживаться первоначальной задумки и надеяться, что Арика сможет о себе позаботиться. Девочка уже не раз доказала, что она гораздо крепче, чем кажется. Кир постарался сосредоточиться на своей задаче.

– Эй! – окликнул он тролля.

Тот обернулся.

– Я знаю, где девчонка, – спокойно сказал Кир. – Ты ведь ее ищешь?

Ютул, явно заинтересованный, подошел ближе. Еще рано.

– Ну и где же? – спросил тролль недоверчиво.

– Уходя, ты плохо задвинул камень. Там осталась щель, достаточная, чтобы пролез кто-то мелкий и костлявый, – Кир презрительно фыркнул.

Тролль явно пытался решить, верить услышанному или нет. Его распухший лоб покрыла сетка глубоких морщин.

– Ну и что с того? – наконец сказал он, – Даже если это так, девчонка уже может быть где угодно.

Кир фыркнул еще раз. Сам при этом украдкой глянул в сторону пещеры. Из входа валил густой белый дым. Беспокойство за Арику росло и мешало сосредоточиться.

– Но я видел, в какую сторону она направилась. Далеко уйти она не могла, я легко сумею выследить ее по запаху.

Ютул почесал затылок. Кир почувствовал, как волоски шерсти на спине становятся дыбом. Как же хотелось пустить разряд помощнее прямо в эту уродливую физиономию! «Еще рано», – остановил он себя.

– С чего мне верить Песику? – нахмурил брови тролль.

Кир попытался сделать так, чтобы голос звучал сердито:

– Маленькая мерзавка напоследок бросила в меня камнем, – сказал он, – Уж я с ней поквитаюсь! – добавил бесенок не в пример громче.

Ютул сощурил глаза, разглядывая своего пленника, а затем внезапно рассмеялся.

– Это на нее похоже! – продолжая хохотать, рявкнул тролль. Затем так же внезапно смех прекратился.

Он еще раз внимательно смерил Кира взглядом, а затем сел и принялся стягивать сапог с одной ноги.

– Если Песик попытается быть плохим… – вместо окончания фразы, тролль стукнул кулаком по земле с такой силой, что цепь Кира звякнула.

Словно в ответ троллю раздался новый раскат грома, явно вызванный гигантским громыхателем. Интересно, кто пустил молнию для такого разряда? Наверняка, Нур постарался.

Первые капли дождя, тяжелые и крупные, упали на землю, взметнув столбики пыли. Не обращая внимания на начинающийся ливень, тролль стянул сапог и из его недр вытряс себе на ладонь маленький серебристый ключик.

Кир едва не взвыл от возбуждения. Энергия бурлила внутри него, по шерсти то и дело пробегали спонтанные разряды.

Еще рано.

Ютул крепко ухватился за цепь Кира, обмотал ее пару раз вокруг кулака, а затем сел на корточки и отстегнул ее от камня. После этого тролль вернул ключ обратно в сапог и принялся напяливать его обратно.

Свобода. Не полная, конечно, но свободнее Кир не чувствовал себя уже много дней.

Пора.

Собрав энергию внутри себя в один большой импульс, бесенок выплеснул ее всю и сразу. Цепь, за которую держался тролль, вспыхнула. Сразу же раздался хлопок, и из кулака Ютула брызнули искры. Не издав ни единого звука, тролль рухнул лицом вперед.

***

После того, как Ютул выбежал из горящей пещеры, Арика держалась, сколько могла. К сожалению, ненасытный огонь находил себе все новую и новую пищу: запас поленьев, посудные полки, одежду, нехитрую мебель. Поэтому дыма меньше не становилось, и довольно скоро Арика начала задыхаться.

Больше не таясь и не беспокоясь о тролле, девочка выкарабкалась из своего убежища. Выбор у нее теперь был невелик: либо понадеяться, что Кир исполнил свою часть плана, либо оказаться лицом к лицу с разъяренным троллем. Она не сомневалась, что во втором случае сказки, в которых тролли съедали непослушных детей, покажутся ей не такими уж страшными.

Но даже если ей просто удастся выбраться из пещеры, она может считать себя удачливой. Теперь дыма здесь было столько, что девочка даже не видела, в какой стороне выход, а огонь полыхал, казалось, повсюду.

– Уж я с ней поквитаюсь! – раздался вопль Кира.

Арика опустилась на колени, задрала подол платья и завязала его на затылке, прикрыв нос и нижнюю половину лица. Отец учил, что в лесу, во время пожара, внизу дыма меньше, и если при этом дышать через ткань, желательно смоченную водой, то шанс уцелеть существенно повышается. К счастью, платье Арики еще не успело просохнуть после купания в реке. И если совсем недавно девочка дрожала от холода и жаловалась судьбе, то теперь была ей благодарна.

Медленно, передвигаясь почти ползком, она двинулась в сторону, откуда донесся вопль Кира.

***

Кир, с трудом разжав лапами кулак Ютула, принялся разматывать цепь. Она оплавилась и глубоко врезалась в ладонь тролля. Когда цепь удалось освободить, бесенок увидел, что в месте ее касания с кожей темнеет жуткого вида ожог. Если Ютул переживет сегодняшнюю ночь, его рука будет заживать еще не одну неделю.

– Арика-девочка! – громко позвал Кир, – Можешь выходить!

Что ж, тролль сам виноват в своем несчастье и получил по заслугам. А вот судьба Арики беспокоила Кира не на шутку. Девочка должна была оставаться в пещере до того момента, пока он не подаст ей сигнал. Но этот план не учитывал возможность пожара.

Бесенок, громыхая цепью, поспешил ко входу в пещеру. Огонь был ему не страшен, но вот дым – другое дело. Шерсть и кожа беса молний огнеупорная, но воздух для дыхания им нужен так же, как и любому другому существу.

– Арика! – крикнул Кир изо всех сил.

Ответа не последовало.

Сделав несколько быстрых вдохов, бесенок нырнул прямо в огненную пучину.

***

Арика ползла очень долго. С прикованным к ноге булыжником пробраться меж очагов пламени было практически невозможно. И все же она верила, что сможет найти выход. Но ошиблась. В какой-то момент девочка свернула, огибая горящую столешницу, затем повернула еще раз, как ей казалось, в правильном направлении, но скоро обнаружила, что вернулась к началу своего пути – углу с сокровищами тролля. Единственным отличием было то, что как только она это поняла, книжный шкаф вспыхнул, словно все это время ждал столь драматичного момента.

В отчаянии девочка отшатнулась назад. От резкого движения платье спало с лица. Едкий дым ворвался в легкие, и Арика согнулась от кашля. Мысли захлестнула паника. Девочка заметалась, словно попавший в паутину мотылек, каждым своим движением лишь ухудшая и без того незавидное положение.

Но в тот миг, когда ее оставила последняя надежда спастись, из дыма появился Кир. Арика, не веря слезящимся глазам и всерьез думая, что бесенок ей просто привиделся, все же нашла в себе силы схватить его за шею. Кир, рыча и фыркая, словно резвый конь, ринулся к выходу, прямо сквозь пламя.

***

Два закопченных до черноты пленника, дымясь и кашляя, вывалились на свежий воздух, оба похожие на приведения. Ливень, к этому моменту разошедшийся не на шутку, поливал их лица и тела, смывая сажу и копоть. И Арика, и Кир то и дело открывали рты, жадно ловя дождевые капли. Оба понимали, что долго оставаться здесь нельзя, но оба были слишком измотаны, чтобы двигаться.

Кир первым стал на лапы. Он прошел к поверженному Ютулу и зубами стащил сапог. Бесенку показалось, что в этот момент тролль шевельнул ногой. Как назло, серебристый ключик выскользнул из голенища и плюхнулся в небольшую лужицу.

Со стороны головы тролля донеслось совершенно неразборчивое ворчание.

– Арика, – вначале осторожно, затем более настойчиво позвал Кир.

Девочка открыла глаза и с трудом поднялась. В этот момент раздался еще один раскат грома, и тролль сел.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Ютул повертел головой в разные стороны, словно не понимая, где сейчас находится. Арика и Кир переглянулись. Не сказав ни слова вслух, они будто прочитали мысли друг друга. Кир сунул обе лапы в лужу и занялся поиском ключа, а девочка, поспешила к нему, каждые несколько шагов останавливаясь и подтаскивая камень.

Тролль потряс головой.

Кир вслед за лапами опустил в лужу мордочку, став похожим на водяную крысу. Арика преодолела половину расстояния, но поскользнулась и упала, разбив коленку.

Ютул почесал затылок. Его взор постепенно обретал осмысленность. Пока не обращая внимания на Кира и Арику, он уставился на свою обожженную ладонь. В этот момент бесенок вынырнул из воды, сжимая в зубах ключ.

Взгляд тролля проследовал от руки к телу, затем вниз, на ногу без сапога – и застыл на бесенке.

– Плохой. Очень плохой песик, – пророкотал Ютул.

Кир метнулся к Арике, но, когда он был совсем уже близко, тролль схватил за конец цепи и дернул ее на себя. Кир будто врезался в стену. Ключ вылетел из пасти бесенка, несколько раз кувыркнулся в воздухе и приземлился прямо в протянутую ладонь девочки.

Ютул, продолжая удерживать задыхающегося Кира за цепь, встал.

– Девочка должна отдать ключ, – строго сказал он, – девочка…

– Девочка свободна! – крикнула в ответ Арика и вставила ключ в замочную скважину.

Рев тролля заглушил щелчок открываемого замка. Ютул прыгнул вперед. Арика, больше ничем не сдерживаемая, ловко увернулась. Тролль растянулся на животе, не удержав равновесия.

– Кир, беги, – крикнула девочка.

Бесенка не нужно было просить дважды. Цепь выскользнула из руки Ютула, и беглецы в мгновение ока скрылись в лесу.

Тролль, понимая, но не принимая поражения, вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Если поспешить, он еще сможет их догнать. Ютул хотел было бежать в ту сторону, где скрылись его пленники, но задумался. Куда они направятся? Дождь продолжал хлестать, ветер не стихал, к тому же, близилась ночь.

Бродить по лесу в такую погоду – верный способ заблудиться. Единственный ориентир – это… Конечно же! Река. Они пойдут к реке.

Тролль улыбнулся, довольный своей смекалкой. Он повернул к знакомой тропинке, как вдруг что-то вжикнуло в воздухе. В тот же миг нечто очень-очень твердое врезалось ему в лоб с такой силой, что перед глазами заплясали цветные звезды. Ютул не устоял и сел на землю, наполовину оглушенный. На тропинке показалась фигура, которая быстро приближалась. Тролль, еще ощущая головокружение, прищурился.

– Если попробуешь выкинуть какой-нибудь трюк, получишь еще один камень. И не беспокойся, у меня их полный карман, – сказал Черный Свен.

Мужчина раскручивал вдоль тела кусок ткани с чем-то тяжелым, завернутым внутрь. Ютул попытался встать, но Свен отпустил один конец своей тряпки. Снова вжухнуло. Гладкий камень врезался троллю прямо в рот, выбив пару передних зубов.

Ютул застонал, схватился руками за разбитый рот, а Черный Свен достал из кармана новый камень и с невозмутимым видом заложил его в свою импровизированную пращу.

Из-за его спины показался альв. Удивительно, но волосы существа по-прежнему напоминали зеленый одуванчик – они совершенно игнорировали дождь и оставались сухими.

– Нам нужна эта девочка, и ты скажешь, где она, – заговорил зеленоволосый и тут замер, уставившись на полыхающие недра пещеры. Туда же смотрел и Свен. Ютул и сам не мог отвести взгляд от горящего жилища. Он провел в этой пещере уже много лет и не знал бед до того злосчастного дня, когда выловил из реки Девчонку и Пса. С тех пор неудачи посыпались одна за другой. Быть может, теперь, когда предатели сбежали, все станет как раньше?

Тролль выплюнул выбитые зубы.

– Можете забирать лживую мерзавку. Если сумеете поймать. Она устроила пожар и сбежала.