Зигзаги Времени. НИИМИ

1. Первый день в лесу

Они моментально очутились на удлиненной поляне обычного елового леса. Под ногами мягко пружинила слегка подсохшая трава. Но пока еще стоял довольно жаркий день последних дней лета. Явно чувствовалось приближение осени.

Виктор с сомнением огляделся по сторонам.

А может, она уже и наступила? Разобраться сходу оказалось неожиданно трудно.

Высокие колючие ели старательно царапали невероятно голубые небеса замедленно качающимися вершинами. Полупрозрачными перьями проплывали в нежной синеве облака. Солнце время от времени играло в прядки с людьми, загораживаясь легкой облачной дымкой. И тут же снова выглядывало, ласково притрагиваясь к открытой коже.

Виктор расслабленно расстегнул несколько пуговиц доломана.

– Какого… этого самого… мы тут оказались? – наконец произнес он.

Оксана задумчиво перебирала клавиши транспортного браслета. Небольшой экранчик озарял лицо девушки зеленоватым отблеском.

– А вообще, где мы? – Александр взглянул на нее с подозрением.

– В России, – моментально отозвалась она, резким движением головы откинув упавшую на глаза челку.

Александр непроизвольно насупился. Такую шутку он не воспринял. Их географическое положение не вызывало ни малейшего сомнения. Оксана посмотрела на приятелей.

– Ты не совсем правильно поставил вопрос, – поспешно поправилась девушка.

– В смысле?

– Ну, ты чего тупишь? – Виктор отер ладонью вспотевшее лицо, – нужно спрашивать – когда мы?

– Когда?

– Неужели ты уже забыл про наше первое путешествие?

– Тогда вы переместились сразу и во временном, – проговорила Оксана, – и в пространственном континууме.

– Чего?

– Так вот, – продолжила девушка, не обращая внимания на фразу Александра, – тогда вы разорвали временную решетку сразу в нескольких местах. Как сообщал о разрыве диспетчерский пункт: «Края разрыва переходят в несколько ответвлений типа «сохраняющиеся и после сращивания. Часть ответвлений резко затухает в H-континууме, что позволяет считать их пустыми. Остальные ответвления замыкаются на линии «X» в секторах: “+11», “+15», “+18». Зоны соответственно: «85», «17» и «12». Каждое из этих ответвлений можно считать нагруженным. Наиболее интересным можно назвать ответвление типа «Pr», замыкающееся на линию «X4» в секторе “+15»…» P»,

– Ага, – понимающе протянул Виктор, – в сектор +15, с зоной 17 мы попали, скажем прямо, незаконно…

– И теперь руководство решило отправить вас, как внештатных сотрудников НИИМИ в одно из ответвлений созданного вами же разрыва…

– И куда именно? – Александр переступил ногами, поджимая пальцы.

Он почему-то только сейчас заметил, что на этот раз оказался в лесу без обуви.

Точно! Он же снял башмаки, проходя в комнату Виктора.

Оксана лукаво посмотрела на Виктора. Рука ее осторожно коснулась шнуров доломана.

– А сами не можете догадаться?

– Да, ладно, – недоверчиво произнес Виктор, – Ты хочешь сказать, что теперь мы попали в 1812 год?

– Ну, да.

– Зачем? Ведь не только же для того, чтобы посмотреть, что там натворило созданное нами, пусть несознательно, ответвление.

– Что-то шибко знакомое, – задумчиво проговорил Александр, опускаясь на прогретую землю, – именно в это время что-то и произошло.

Виктор сделал несколько шагов по поляне. Садиться на голую землю, по примеру друга, он не собирался. Еще чакчиры вдруг извозятся. И тогда мундир потеряет значительную часть великолепия.

Заметив его колебания, Оксана откуда-то из недр сумки вытащила крупный кусок ткани. Похоже, заранее приготовилась. Широкий жест руки девушки не оставлял ни малейшего сомнения. Виктор осторожно опустился на импровизированное пикничное сиденье. Глухо брякнула о землю шашка. Оксана грациозно пристроилась рядом.

– Никак не могу вспомнить, – буркнул Александр, озабоченно почесывая подбородок.

– Не придуряйся, – резко оборвал Виктор, – прекрасно же знаешь про…

Александр блаженно вытянулся на земле.

– Собственно по этой причине я к тебе и пришел тогда, – он неопределенно махнул рукой, – ну, в… нашем времени.

– Не понял.

– Видимо, Саша собирался вместе с тобой отправиться на Бородино, – вставила Оксана.

– Именно…

– Вот я и исполнила вашу обоюдную мечту.

– Ты знала? – удивленно воззрился на нее Виктор.

– Конечно, – пожала плечами девушка, – вот и выгадала наиболее подходящее время для прибытия к вам… Надеюсь, вы не забыли, где я работаю.

Виктор с еле слышным скрипом вытянул ближайшую травинку. Зубы, словно в детстве, откусили нежную нижнюю часть стебелька. Во рту появился, давно забытый было, сладковатый привкус. Получалось, что Оксане зачем-то нужно попасть именно во время войны с Наполеоном. А вот, интересно, что конкретно она собирается тут выяснить? В прошлый раз девушка разбиралась с незапланированным нападением испанцев на одну деревеньку в глубине юкатанских джунглей. А тут? Что могло бы заинтересовать исследователя Института Мировой Истории в изученной вдоль и поперек истории Отечественной войны?

Молодой человек поднял глаза к небу. Созерцание холодной голубизны небес навевало спокойствие и расслабление. Нос жадно вдыхал свежий лесной воздух. «Теперь таких чистых лесов уже почти не осталось, – почему-то подумал Виктор, – все лесные массивы вокруг современных городов до такой степени загажены и замусорены, что чистого воздуха почти не осталось».

Легкий ветерок шевельнул взлохмаченную шевелюру.

Взгляд молодого человека выхватил бегущую по стволу белочку. Взмахнув пушистым хвостом, она ловко перебралась на сухой сучок. Черные глазки грызуна пристально уставились на человека. Застрекотал вверху птичий сторож – сорока. Где-то подходили люди.

Кто? Свои или враги?

Виктор стремительно поднялся. Ладонь нащупала рельефную рукоять шашки. Зашипела по бархатному устью ножен сталь клинка.

Поможет или нет? Все-таки не совсем боевое оружие.

– Ты чего? – удивленно повернулся к другу Александр.

С шумным хлопаньем крыльев вспорхнула с ветвей птичья стайка. И только после этого донесся характерный звук шагов подкованных лошадей в сочетании с маршевым шагом, скорее всего, пехоты.

Теперь вскочил и Александр.

– Опять драться? – он принял боевую стойку.

– Много ты надерешься, – усмехнулся Виктор, – без оружия-то?

– Если бы знал, – снисходительно проговорил Александр, – в древности тхеквондисты сбивали вооруженных всадников…

– Не твой случай! Бери девушку, и беги в лес…

Но исполнить приказ они не успели.

Из-за деревьев на дальнем конце поляны появились всадники. Следом вышли и пехотинцы. И те, и другие носили синие мундиры с желтыми воротниками.

Кто бы это мог быть?

Виктор порылся в памяти. Жаль, что он не достаточно хорошо разбирался в униформологии, чтобы точно определить войсковую принадлежность солдат. Единственное, что не вызывало ни малейшего сомнения – это то, что они не принадлежали к российской армии.

Значит, враги?

– Все-таки придется драться, – процедил Виктор сквозь зубы.

Шашка в его руке слегка подрагивала.

«Опять боевая схватка, – тоскливо подумал он, – отвык я уже от таких потрясений».

По лицу одного из всадников скользнула мимолетная усмешка. Офицер легко спрыгнул на землю. Сверкнула шпага. Вторая рука в замшевой перчатке сделала не оставляющий сомнений приглашающий жест пальцами.

Шумно выдохнув, Виктор шагнул вперед.

«Я ж совершенно не знаком с сабельным фехтованием, – запоздало подумал он, – это ведь не на бородинском празднике невпопад клинком махать. Там как-никак, только показуха».

С неприятным дребезжанием столкнулись клинки. Сильный удар офицера неожиданно отозвался в руке резкой болью. На лезвии шашки появилась первая зазубрина.

Виктор облегченно вздохнул. Выдержал почти сувенирный клинок первое столкновение с подлинно боевым оружием.

«Видимо, все-таки закаленный. Уже к лучшему».

Молодой человек принял более привычную шпажную боевую стойку. Краем глаза успел заметить, как его спутников окружили пехотинцы.

«Все, опять плен».

Виктор ринулся в отчаянную атаку.

Неожиданный удар стволом ружья в грудь заставил молодого человека загнуться от боли.

Шашка, глухо ударилась о землю, выпав из враз ослабевших пальцев…

2. В иноземном плену

Помещение, в которое затолкнули пленников, оказалось довольно добротным бревенчатым домом. Солнечный свет, попадавший в редкие щели дощатых запертых дверей, слегка рассеивал темноту. Вдоль стен виднелись аккуратные поленницы заготовленных на зиму дров. Насколько знал Виктор, как раз такие строения в деревнях и носили название дровяников. Глаза его постепенно все более и более привыкали к царящему в помещении полумраку. Каково же было удивление молодого человека, когда он заметил стоящие в углу трезубые деревянные вилы.

Как только их не заметили пленившие их солдаты? Или просто не обратили внимания на деревяшку?

Виктор пошевелил связанными руками.

– Не трепыхайся, – буркнул Александр.

Пальцы его лихорадочно вцепились в узел веревки. Запястья Виктора стянуло сильней. Молодой человек зашипел от неожиданности.

– Тише, – еле слышно проговорил Александр.

Неожиданно руки Виктора словно разбросило в стороны. Виктор с наслаждение принялся старательно разминать запястья.

– Эй! Дружище, – воззвал к нему друг, – ты, случайно, о нас не забыл?

– Забудешь тут, – бормотал Виктор, принимаясь за путы спутников.

Потянулись томительные минуты, наполненные еле разбираемыми чертыханьем и руганью.

Наконец, все трое оказались свободными.

Потирая руки, Александр двинулся в обход просторного помещения дровяника. Виктор уже устремился к вилам. Какое-никакое, но все-таки оружие.

– Много тебе помогла шашка? – ехидно заметил Александр.

Он внимательно осматривал бревенчатые стены. Палец его потыкал в туго забитый между бревнами мох.

– У нас для этой цели обычно используется, – глубокомысленно констатировал Александр, – пакля.

– Пакля и здесь используется, – возразила Оксана, не сдвигаясь с места, – в жилых домах.

Александр изумленно посмотрел на девушку.

– А ты чего ждешь? Нам бы вроде как выбираться надо.

– Я не могу пока. одежда моя не совсем соответствует принятым сейчас стандартам.

Друзья недоуменно переглянулись.

– И что теперь делать? – произнес Александр, – Так и будем сидеть в этом сарае?

– А ты что же, – недоверчиво выговорил Виктор, – разве не приготовилась к этой командировке?

Заскрежетал проворачиваемый в замке ключ. Пленники моментально опустились на те места с которых только что поднялись. Дверь распахнулась неожиданно беззвучно. За высокий порог заступил солдат все в той же незнакомой униформе. В руке его слабо подрагивало ружье с примкнутым штыком. Никак, все-таки опасался нападения. На освещенном солнцем лице мелькнула улыбка:

– Prenez vos affaires, – проговорил он с усмешкой, швырнув что-то под ноги пленникам.

– Чего? – недоуменно обернулся Александр к другу, – вроде у тебя какой-то препарат был на этот счет.

– Он предложил нам забрать наши вещи, – вполголоса сказала Оксана и, посмотрев на вошедшего, добавила, – Merci beaucoup…

– Oh, vous comprenez le français? C’est une bonne chose. il y a quelque chose dont vous devriez parler au colonel…

Не дожидаясь ответа, солдат вышел. Снова провернулся в замке ключ. Во дворе простучали торопливые шаги.

Оксана склонилась над брошенной солдатом вещью. Из вроде бы небольшой сумки девушка извлекла груду тряпья.

– Отвернитесь, – строго скомандовала она.

Где уж тут прятаться – все равно почти ничего не видно. Пожав плечами, в джунглях Юкатана она не особо стеснялась, оба друга отвернулись. А тут? Что это вдруг на нее нашло?

Некоторое время по дровянику распространялся шорох перебираемой ткани, шуршание.

– Тут и для Сашки есть! – крикнула Оксана, – поворачивайтесь уже…

Такого они никак не ожидали. Перед ними теперь предстала типично среднерусская девушка.

Конечно, тот образ, созданный всевозможными фольклорными ансамблями, да новомодными фильмами, мягко говоря, не совсем соответствовал действительности. Тут же получилось что-то среднее между однообразной безликости крестьян кинофильмов и показной парадности творческих коллективов. «И откуда в далеком будущем НИИМИ могли знать, как на самом деле выглядели жители России того периода, – подумал вдруг Виктор, – если уже в наши дни подробной информации практически не сохранилось?»

– Ну, что остолбенели? Переодевайтесь, – она кинула ворох одежды чуть не в лицо Александру.

– Нет уж, – раздраженно отмахнулся Александр, – я как-нибудь в своей перекантуюсь.

Во дворе послышали громкие голоса. Смысл разговора как-то ускользал от пленников. Ведь не всегда же можно разобрать чужую речь, что значит, на расстоянии.

Щелкнул, открываясь, замок. Звякнула упавшая щеколда. Стремительно открывшаяся дверь оглушительно хлопнула о стену.

В полумрак помещения, в сопровождении нескольких вооруженных ружьями солдат, вошел статный офицер.

Игнорируя и Александра, и Оксану, офицер направился прямо к Виктору. Молодой человек решительно поднялся на ноги, встречая «гостя».

– A en juger par l’uniforme, – строго проговорил вошедший, – vous êtes un officier de l’armée russe…

– Да, я русский.

– Je suis le colonel du régiment Illyrien chevalier Nicolas Schmitz, – представился офицер, – Laissez-moi vous poser quelques questions.

– Он хочет у тебя что-то спросить, – шепнула из-за плеча Оксана.

– Пусть спрашивает по-русски. Я его не понимаю…

– S’il vous plaît, colonel, parlez russe… – проговорила Оксана.

– Я хат’эл би знат»…

Из-за ужасающего акцента Виктор с огромным трудом понял, что хотел сказать собеседник.

– Я ничего не могу вам сказать, колонэль, – ответил молодой человек, – я ничего не знаю.

– Этого н’э мож’эт бит». Ви оф’исиер…

– Que vous voulez savoir? – проговорила Оксана.

– Ce n’est pas maintenant…

Полковник четко повернулся на каблуках. Звякнули шпоры.

– Je viendrai plus tard, – бросил он, выходя под открытое небо, – En attendant, pensez à votre sort…

– Он сказал, что зайдет позднее.

– Нам однозначно нужно выбираться, – проговорил Виктор, принимаясь внимательно обследовать импровизированную камеру заключения.

Шаг за шагом он продвигался вдоль стены. Пальцы его чутко скользили по неровностям бревенчатого сруба. Плохо ошкуренные бревна оказались покрытыми многочисленными трещинами. Заткнутый в пазы мох порой торчал неопрятными клоками. Молодой человек поковырял пальцем старинный деревенский утеплитель. Если ему хотелось ослабить бревна сруба, то попытка оказалась явно неудачной. Та часть мха, что оставалась забитой между бревнами, слежалась чуть ли не до плотности камня.

– Не вариант, – с тяжелым вздохом проговорил Виктор, повернувшись к друзьям и привалившись спиной к стене.

– А если, – задумчиво отозвался Александр, – если попробовать через крышу?

– Не выйдет, – с сомнением проговорил Виктор, – мы ж теперь все-таки не в стране древних майя.

– И что?

– Климат не тот.

Но слова друга заставили Виктора задуматься. Молодой человек поднял взгляд к слабо видимому дощатому настилу сеновала со свисающим сквозь крупные щели заготовленным на зиму сеном. Странно, а почему никак не чувствовался специфический запах сухой травы? Помещение наполнял лишь чуть сладковатый смолистый аромат свежерасколотых поленьев.

– Значит, – веско произнес Виктор, – нам нужно найти нечто, что можно было бы использовать как лестницу.

– Ребята, – подала голос Оксана, – мы все-таки в России. А это значит…

– Ничего это не значит, – перебил Виктор.

Он снова подхватил в руку вилы. Гладкий, словно полированный, истертый хватом множества ладоней, черенок сельского орудия неудобно устроила в ладони. Молодой человек неуклюже проделал несколько неловких взмахов. Негромко прошелестел несколько застоявшийся воздух дровяника. Виктор повторил попытку использовать вилы в качестве оружия. И опять неудачно.

Хлопнулось о землю слегка искривленное древко.

– Бесполезно все.

– Но ты же все-таки фехтовальщик, – примирительно произнесла Оксана, – Вспомни, как ты против испанцев шпагой орудовал.

– Так, то шпагой, – Виктор досадливо отмахнулся.

– А это чем тебе не шпага? – Александр поднял с земельного пола возле поленницы палку длиной, примерно в руку.

– И то верно…

3. Побег

– Comme je l’ai promis… – с этими словами полковник перешагнул через порог.

На этот раз он появился без сопровождающих. Этим моментом грех было не воспользоваться.

– Ха! – выкрикнул Виктор, бросаясь в стремительную атаку.

Палка его, обведя руку полковника, ринулась в открытый живот противника.

Николя еле увернулся от выпада. Тускло блеснула выхваченная шпага. С глухим треском столкнулись два абсолютно непохожих оружия. Теперь уже и полковник перешел в нападение. Виктору пришлось обороняться. Но как можно выдерживать удар стального клинка обыкновенной палкой?

– Pas mal, – проговорил полковник между выпадами, – Où avez-vous appris ça?

– Где научился? – на этот раз Виктор понял противника без перевода.

Действительно, вряд ли во времена Наполеона фехтовали так же, как и в начале двадцать первого века.

Обводя клинок полковника, молодой фехтовальщик вытянулся в молниеносной флеш-атаке. Изогнувшись самым невероятным образом, Николя ушел с линии атаки.

Виктор «провалился», с трудом сохраняя равновесие.

Ответный удар полковника рассек ткань доломана на плече.

Николя уже готов был торжествовать победу, когда черенок вил сильно ударил его поперек спины. Полковник рухнул на землю.

Подхватив выпавшую из его рук шпагу, Виктор рванулся на свежий воздух. Спутники помчались следом за ним. Оксана продолжала сжимать оружие, принесшее Виктору победу.

– Tenez-les! – догнал их вопль полковника.

Тут же раздался топот ног нескольких человек.

– Надо же! Быстро же они очухались, – произнес Виктор и крикнул, – Ходу!

Беглецы устремились в лес, видневшийся за покосившимся забором. Редкие высокие травинки звучно хлестали по голенищам сапог. Оксана крепко сжимала в руке неплохо послужившие вилы.

– Да, брось ты их уже, – запыхаясь проговорил Александр, переваливаясь через забор.

– Пригодятся еще, – отозвалась девушка.

Она ловко перебралась на другую сторону.

Гулкий звук выстрелов прокатился над головами.

– Пршш, – взлетела непонятно откуда взявшаяся воронья стая.

– Вжжж, – тяжелым шмелем прожужжала возле уха пуля.

– Быстрей! – вскрикнул Виктор, машинально пригибаясь ниже к земле.

Бежать в согнутом состоянии – не лучший способ спасаться от погони. Виктор остановился на опушке, пропуская друзей мимо себя.

– Бегите, я прикрою.

Одобрительно зашумели деревья, слегка покачивая позолоченными кронами. Одинокий луч заходящего солнца яркой искоркой сверкнул на обнаженном клинке. Оглянувшись, Виктор заметил, что Оксана встала рядом с ним, сжимая в руках несколько искривленный черенок вил.

– Беги! – рявкнул он, – Чем ты можешь помочь?

– Я уж как-нибудь, – еле заметно пожала плечами девушка.

Александр также приготовился к схватке.

– Значит, будем драться, – констатировал Виктор.

На троих путешественников двинулся почти целый взвод пехоты, но под командованием аж целого полковника.

– С чего бы это нам такая честь?

«Неравноценно, – с тоской подумал Виктор, словно отвечая на вопрос Александра, и обреченно вздохнул, – уж не лучше ли все-таки было просто-напросто убежать?»

– En avant! – скомандовал полковник.

Солдаты ринулись вперед.

«Хорошо еще, что это не строевая часть, – успел подумать Виктор, взмахивая шпагой, – фуражиры».