Розы и крест

Глава первая

Звон будильника вырвал Эмму из сна, и она медленно приоткрыла глаза. Сев на край кровати, девушка сладко потянулась, ощущая, как тело постепенно наполняется энергией. Поднявшись, она направилась в ванную, чтобы умыться и освежиться. Утренний ритуал начал свой ход: аромат свежесваренного кофе и хрустящий тост уже ждали на кухне. Завтрак прошёл неторопливо, и вскоре Эмма принялась за сборы на работу. Выбрав стильный наряд, который подчёркивал её фигуру и добавлял уверенности, она почувствовала, как поднимается настроение. Посмотрев в зеркало, девушка с удовольствием отметила, как гармонично сочетаются все элементы образа. Лёгкий макияж подчеркнул естественную красоту её лица, а аккуратно уложенные светло-каштановые волосы, падающие плавными волнами на плечи, добавили женственности. Завершив укладку, Эмма добавила несколько изящных аксессуаров, которые идеально дополнили её внешний вид. Удовлетворённая результатом, она улыбнулась своему отражению, заметив, как ярко сияют её голубые глаза.

Эмма вышла из своей уютной квартиры и направилась к автобусной остановке. Люди спешили по своим делам, а в утреннем свежем воздухе витали ароматы свежеиспечённого хлеба из ближайшей пекарни. Всё вокруг дышало жизнью, настраивая на продуктивный день впереди.

Сев в автобус, девушка устремила взгляд в окно, и на неё нахлынули воспоминания о родном доме. Образы дней, проведённых на семейной ферме, согревали её душу теплом и ностальгией. Она вспомнила, как каждое утро просыпалась под мелодичное щебетание птиц и нежный шёпот ветра. Её верная лошадь Луна всегда терпеливо дожидалась её у конюшни, готова была мчаться с ней хоть на край света. Эмма мысленно возвращалась к тем дням, когда они вместе исследовали окрестные поля, наслаждаясь свободой и беззаботностью. Но те времена остались далеко, в тихих уголках сельской местности, тогда как теперь девушка оказалась в водовороте большого города.

Автобус медленно двигался по улицам Гамбурга, постепенно возвращая её к привычной городской суете и повседневным заботам. Наконец, он плавно остановился, и Эмма, выйдя из салона, направилась к месту своей работы, где её, вероятно, уже поджидал коллега Вальтер Шмидт.

Когда она вошла в офис, её встретили дружелюбием: коллеги приветствовали и улыбались ей. Сев за свой рабочий стол, Эмма включила компьютер… И опять: родительский дом… конюшня… любимая лошадь… Весна – прекрасное время, чтобы уехать к родителям на ферму, прийти в конюшню, погладить по шее свою любимицу Луну. А потом с озабоченным лицом побродить по саду, приводя в порядок завянувшие цветы и вырывая сорную траву, чтобы очистить мысли и набраться сил для дальнейших дел. Но мешают обстоятельства.

Девушка поворочалась в кресле и лениво потянулась. Только начала работать, а уже накатывает усталость. Офисная рутина давит, как тяжёлый груз, и кажется, что часы тянутся бесконечно долго.

– Эмма!!!

От неожиданности Эмма чуть с кресла не свалилась.

– Ай! – вскрикнула она. – О боже! Чёрт подери… У меня сердце чуть из груди не выскочило! Чего так орать-то? Господи Иисусе… Вальтер, ты немного чокнутый, да?

– Прости! Не хотел тебя напугать. Был настолько погружён в проект, что потерял связь с реальностью. Ну что, прощаешь?

– Всё нормально. Просто неожиданно, – ответила Эмма, затем поинтересовалась: – Чего хотел-то?

– Да так… – пожал плечами Вальтер. – Хотел попросить включить кофеварку.

– Сам справишься.

– Ладно, сам справлюсь.

Он подошёл к кофеварке, которая стояла на соседнем столе, и начал подготовку к приготовлению кофе.

– Хорошо, я включу. Но помни, мы все отвечаем за качество нашего кофе. Важно поддерживать друг друга, чтобы приготовить идеальный напиток и для себя, и для наших гостей.

– Вальтер, ты неисправим. Это точно!

Вальтер, известный своим остроумием и способностью не принимать всё слишком серьёзно, улыбнулся и ответил:

– Ну, может быть, и неисправим, но зато я всегда готов поднять настроение.

– Да, Вальтер, ты всегда умеешь снять напряжение. Но порой нам действительно стоит сконцентрироваться на работе.

Вальтер кивнул, улыбаясь:

– Конечно, Эмма.

Когда кофе был готов, Вальтер выключил кофеварку и налил кофе в чашки. Эмма подошла к столу, и он торжественно произнёс:

– Коллеги, хорошего всем настроения! Чтобы всегда были готовы помочь друг другу. Мы не просто дизайнеры, мы создатели пространств, которые должны быть не только эстетичными, но и функциональными и комфортными. И это возможно только тогда, когда каждый из нас знает свою зону ответственности и работает в тесном сотрудничестве с другими.

– Опять слова босса повторяешь? Дошутишься. Он тебе устроит взбучку, – сказала Эмма с улыбкой, но в голосе её звучал явный сарказм.

Вальтер, однако, не обиделся. Он понимал, что людям нужна разрядка, особенно после трудного дня. Улыбнувшись, он ответил:

– Может, и вправду накажет, но лучше цитировать умные мысли, чем бросаться глупостями. Ну, шутки кончились. Возвращаемся к работе!

Вальтер Шмидт был обычным парнем с хорошим чувством юмора. Его способность видеть юмор в любой ситуации помогала коллегам расслабиться и сосредоточиться на работе. Кроме того, его открытый и дружелюбный характер делал его популярным среди коллег, и он часто выступал в роли посредника в конфликтных ситуациях. В отличие от него, Эмма Кох была хрупкой, но серьёзной девушкой со своим взглядом на жизнь. Её хрупкость проявлялась не только физически, но и эмоционально, и она часто подходила к жизни с большей осторожностью и вниманием. Несмотря на это, Эмма была глубоко мыслящей и серьёзной личностью, которая не боялась выражать свои мысли и убеждения. Её ответственный подход к задачам часто компенсировал импульсивность Вальтера, и вместе они создавали баланс, который был необходим для успешного выполнения проектов. Её организованность и строгая дисциплина помогали удерживать проекты в рамках сроков и бюджета, что было важно в динамичной и конкурентной среде дизайн-студии. Хотя их характеры были совершенно разными, они удивительно хорошо дополняли друг друга. Когда они работали вместе над проектами, Вальтер часто приносил свежие идеи и творческие решения, которые Эмма затем тщательно анализировала и оптимизировала.

Сочетание юмора и серьёзности Вальтера и Эммы создавало идеальный баланс. Они не только дополняли друг друга, но и вдохновляли других коллег на новые достижения, превращая их рабочую среду в настоящую творческую лабораторию.

Рабочий день подходил к концу. Вальтер пригласил Эмму в кафе, где он иногда играл на гитаре для гостей. Девушка была приятно удивлена этим открытием: до сих пор она воспринимала его исключительно как коллегу по дизайн-студии, а тут такое…

– Вальтер, так ты ещё и музыкант, – удивилась она.

– Да, музыка всегда занимала важное место в моей жизни, независимо от профессиональных увлечений. Даже когда я погружён в дизайн, я часто включаю любимые треки – они помогают мне сконцентрироваться. Гитара стала моим спутником ещё в юности, и с годами моя страсть к музыке только крепла. Меня вдохновляют такие мастера, как Эдди Ван Хален и Ингви Мальмстин, чьи невероятные навыки и уникальный стиль вызывают восхищение. Ну что, хочешь прийти послушать, как я играю?

– Да, я приду, – ответила Эмма после недолгого раздумья. – Мне действительно интересно увидеть, как музыка и дизайн сочетаются в твоей творческой жизни.

– Отлично. Я очень рад, что ты согласилась.

.....

В указанное Вальтером время Эмма пришла в кафе, где он уже сидел, настраивая гитару и проверяя микрофон. Увидев её, он улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Эмма заняла место за столиком у окна, откуда могла наблюдать, как Вальтер готовится к выступлению. И вот он заиграл… Музыка его была нежной и мелодичной, наполняя пространство спокойствием и умиротворением. Девушка почувствовала себя более комфортно и постепенно начала расслабляться. Оглянувшись вокруг, она заметила, что остальные посетители тоже наслаждаются его игрой: кто-то тихо подпевает, а кто-то ритмично кивает в такт.

После того как Вальтер закончил своё выступление, он направился к столику Эммы и занял место рядом с ней. Разговор завязался сам с собой: сначала они обсудили рабочие дела, обменялись мыслями о текущих проектах, а затем перешли к более личным темам, которые прежде оставались за рамками их общения. Вальтера поразило, насколько непринуждённо и комфортно он себя чувствует в компании Эммы вне офиса. Время пролетело незаметно, и когда кафе стало готовиться к закрытию, они решили продолжить вечер прогулкой по ночному городу.

Эмма предложила пройтись до парка, который находился неподалеку от центра города. Ночь была тихой и прохладной, воздух наполнялся ароматом цветущих деревьев. Они шли молча, наслаждаясь тишиной, пока не подошли к входу в парк.

– Ты часто гуляешь здесь? – поинтересовался Вальтер, осматривая ухоженные аллеи и аккуратно подстриженные кусты.

– Иногда, особенно летом, – ответила Эмма, слегка улыбнувшись. – Здесь так спокойно… Можно отвлечься от всего, что происходит вокруг.

Они медленно двигались вдоль дорожек, освещённых тёплым светом уличных фонарей. Вдали раздавалось пение ночных птиц, придавая обстановке спокойствие и уют.

Вальтеру хотелось, чтобы эта ночь длилась бесконечно – без суеты, без тревог, лишь они двое посреди этой тишины.

– Знаешь, я давно хотел сказать тебе кое-что, – неожиданно произнёс он, останавливаясь и поворачиваясь к Эмме. Его голос звучал чуть напряжённо, но глаза светились искренностью.

Эмма взглянула на него с лёгким удивлением:

– Что-то серьёзное?

Вальтер кивнул, ощущая, как сердце начинает биться чаще. Ему показалось, что наступил тот самый момент, которого, возможно, он ждал всю свою жизнь, хотя сам ещё не до конца осознал это.

– Я хотел тебе сказать… – начал Вальтер, стараясь подобрать слова. – Я хотел…

Он замолчал, чтобы собраться с мыслями. Эмма терпеливо ждала, наблюдая за ним.

– Ну, давай уже, – подтолкнула его она.

Вальтер глубоко вздохнул, пытаясь найти нужные слова. Ему хотелось выразить то, что было у него на душе, но всё выходило слишком неуклюже.

– Сегодняшняя ночь действительно прекрасна, – наконец сказал он, избегая прямого ответа. – Просто волшебная.

Эмма улыбнулась, заметив, что Вальтер смущён.

– Согласна, – тихо произнесла она, нежно коснувшись его руки. – Ночь действительно необычная. Так что перестань откладывать, скажи, что у тебя на уме.

Он собрался с духом:

– Эмма… ты мне очень нравишься.

Девушка немного помолчала, переваривая сказанное. Она знала, что Вальтер редко проявляет свои эмоции открыто, поэтому его признание было для неё значимым шагом.

– И ты мне нравишься, – ответила она, продолжая смотреть на звёзды. – Ты замечательный человек, с тобой так легко и уютно. Взгляни, какие сегодня звёзды яркие… Вон там Большая Медведица.

Вальтер последовал за её взглядом, наблюдая, как она указывает на созвездия. Его мысли отвлеклись от недавнего признания, и он тоже погрузился в созерцание ночного неба. Звёзды мерцали ярко, словно пытались рассказать свою древнюю историю, а лунный свет окутывал всё вокруг мягким серебристым сиянием.

– Посмотри, какая красота, – прошептала Эмма. – Иногда забываешь, что мир такой огромный и удивительный. Мы здесь, среди всего этого великолепия…

Вальтер молча кивнул, ощущая спокойствие, которое передалось ему от Эммы. В этом мгновении все тревоги и сомнения отступили на второй план. Они просто наслаждались присутствием друг друга и величественным зрелищем звёздного неба над ними.

– Знаешь, Эмма, – неожиданно заговорил Вальтер, – иногда мне кажется, что звёзды знают ответы на все вопросы. Если бы можно было спросить их, что нас ждёт дальше, наверное, жить стала бы проще.

Девушка усмехнулась, слегка наклонив голову.

– Может быть, – ответила она. – Но тогда пропадёт вся прелесть неизвестности, правда? Ведь мы живём в предвкушении чего-то особенного… Кто знает, возможно, завтрашний день принесёт нам что-то невероятное.

Вальтер задумался над её словами. Действительно, в жизни есть своя магия, которая проявляется в том, что всё впереди – тайна. Это даёт чувство свободы и возможность самому решать, куда идти дальше.

– Ты права, – согласился он. – Завтра наступит новый день, и неизвестно, что он нам принесёт. Важно наслаждаться настоящим и ценить каждый момент. Ведь счастье заключается не в том, что ждёт впереди, а в том, как мы проживаем сейчас.

Эмма взглянула на часы.

– Ого! – удивлённо воскликнула она. – Как незаметно пролетело время. Ты меня проводишь?

– Конечно, – ответил Вальтер, взяв её под руку. – Не могу же я оставить тебя одну в такое позднее время.

Они направились к выходу из парка, наслаждаясь последними мгновениями ночи. Лунный свет продолжал играть на листьях деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Эмма чувствовала себя счастливой рядом с Вальтером.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказала она, когда они подошли к её дому. – Это был один из самых запоминающихся вечеров в моей жизни.

Вальтер посмотрел на неё с искренней теплотой.

– Для меня тоже, – ответил он. – Надеюсь, это только начало наших прогулок и совместных вечеров.

Эмма с улыбкой протянула ему руку.

– До встречи, – прошептала она, сжимая его ладонь.

Вальтер осторожно поцеловал её пальцы, затем отпустил руку.

– Спокойной ночи, – сказал он, наблюдая, как она подходит к двери своего дома.

Эмма открыла дверь, обернулась и послала ему воздушный поцелуй.

– Доброй ночи, – добавила она, исчезая за дверью.

Вальтер постоял ещё минуту, слушая, как затихают её шаги, а потом развернулся и пошёл прочь.

.....

Вернувшись в свою холостяцкую квартиру, Вальтер неожиданно задумался: а не сделать ли предложение Эмме? Этот вопрос не возник внезапно; он стал закономерным продолжением всех тех откровенных разговоров, которыми они делились в последние дни. Вальтер вспомнил, как Эмма всегда оказывалась рядом, поддерживая его даже тогда, когда он сам ещё не понимал, чего хочет. Он осознал, что под её внешне сдержанным характером скрывается чуткий и преданный человек, способный на глубокие чувства. Вальтер начал представлять себе жизнь в роли мужа Эммы. Он видел, как они вместе строят жизнь, помогают друг другу преодолевать трудности и радуются достижениям. Постепенно он пришёл к выводу, что его отношение к ней давно вышло за рамки обычной дружбы. Она казалась ему той женщиной, с которой можно пройти через все испытания, делясь радостью и горем. И вот, наконец, Вальтер принял решение: завтра он обязательно сделает ей предложение. С этими мыслями он погрузился в глубокий сон, уверенный в правильности своего выбора.

.....

Придя утром на работу, Вальтер твёрдо намеревался обсудить с Эммой своё предложение, но в эту самую минуту в студию вошёл владелец, разрушив его замыслы.

Хозяином дизайн-студии был тридцатилетний Давид Шредер – стройный молодой человек с утончёнными чертами лица и пронзительным взглядом, который подчёркивали круглые очки в тонкой металлической оправе. Его страсть к дизайну и архитектуре ощущалась во всём: начиная от тщательно подобранной мебели и декоративных деталей интерьера студии и заканчивая инновационными проектами, над которыми трудились его сотрудники. Студия обслуживала самых разных клиентов – от молодых пар, оформляющих свои первые квартиры, до крупных компаний, заинтересованных в создании стильного офисного пространства. Для Давида Шредера важно было, чтобы красота интерьера гармонично сочеталась с заботой об экологии. Он предъявлял высокие требования как к себе, так и к своему коллективу, ведь студия досталась ему в наследство от родителей, решивших посвятить остаток жизни путешествиям. На его плечи легла огромная ответственность за сохранение и развитие семейного бизнеса, построенного поколениями.

Давид Шредер выглядел слегка взволнованным, хотя, честно говоря, такой настрой был для него привычным. Он объявил о новом проекте, требующем серьёзного креативного подхода.

– Нужно действовать, – произнёс Шредер с решимостью в голосе. – У вас есть два дня на то, чтобы подготовить концепцию и разработать детальный план. К концу этого срока я хочу увидеть первые наброски и чёткое представление о дальнейших шагах.

Пока они углубились в обсуждение новой задачи, Шредер, немного помедлив, добавил:

– Кстати, я хотел пригласить вас сегодня вечером к себе домой.

Повисла пауза, которую первой прервала Эмма.

– Спасибо, – тихо произнесла она. – Это так неожиданно.

Вальтер взглянул на неё с лёгкой грустью в глазах – его планы сделать ей предложение пришлось временно отложить. Затем он переключил своё внимание на Шредера, собрал мысли воедино и сосредоточился на текущей задаче.

– Босс, мы выполним всё, что нужно, – уверенно заявил он, стараясь скрыть внутреннюю борьбу. – Команда готова взяться за этот проект и довести его до успеха.

Давид Шредер удовлетворённо кивнул:

– Знаю, что могу на вас рассчитывать. Вы всегда показывали высокий профессионализм. Итак, напомню: сегодня в семь часов у меня дома. Не опаздывайте, – добавил он и вышел из студии.

Что задумал Шредер? Почему встреча должна состояться именно у него дома? Эти вопросы не давали покоя ни Вальтеру, ни Эмме, пока они возвращались к работе.

Первым прервал молчание Вальтер:

– Эмма, как думаешь, почему босс пригласил нас к себе?

Она отреагировала спокойно и взвешенно:

– Не думаю, что речь идёт просто об ужине. Давид всегда придавал большое значение поддержанию дружеских отношений с командой, ценит личные встречи и откровенные разговоры. Вероятно, он хочет создать более непринуждённую атмосферу, где мы сможем обсудить важные дела без лишних формальностей. Поэтому стоит подготовиться: проявить вежливость, взять с собой небольшой подарок или угощение и быть готовым к любым неожиданностям.

– Я всегда готов к любым сюрпризам шефа, – усмехнулся Вальтер. – Кто знает, может, этот вечер станет одним из самых запоминающихся в моей жизни.

Затем он сел за компьютер, окидывая взглядом кипы документов, требовавших его внимания. Эмма заметила его сосредоточенное выражение лица и тихо произнесла:

– Удачи с новым проектом, Вальтер.

Он благодарно улыбнулся в ответ, чувствуя её поддержку. Погружаясь в работу, Вальтер продолжал думать о начале утра, когда он собирался сделать Эмме предложение.

Его мысли прервал телефонный звонок. Он поднял трубку, ожидая услышать голос одного из клиентов. Однако на другом конце провода прозвучал незнакомый женский голос:

– Здравствуйте, Вальтер. Меня зовут Анна, я должна сообщить вам, что ваш проект одобрен советом директоров. Поздравляю!

Сердце Вальтера забилось чаще. Это была потрясающая новость! Проект, над которым они с Эммой трудились столько времени, наконец-то получил зелёный свет. Он поблагодарил Анну и положил трубку, всё ещё не веря своему счастью.

Эмма, заметив его взволнованное состояние, подошла к нему.

– Что случилось? – спросила она. – Хорошие новости?

Вальтер повернулся к ней, широко улыбаясь:

– Да, отличные! Наш проект одобрен. Это значит, что теперь мы можем приступить к реализации.

Эмма не могла сдержать радости.

– Это замечательно! – воскликнула она, едва удерживаясь от прыжков.

– Ещё бы!

.....

День пролетел в суете рабочих дел, и вот настало время, когда Вальтер и Эмма приблизились к дому Давида Шредера. Хозяин уже ожидал их у порога.

– Добрый вечер, – приветствовал он, распахивая дверь шире. – Проходите, пожалуйста. Скоро начнётся празднование моего дня рождения.

Вальтер и Эмма обменялись удивлёнными взглядами. Они совершенно не подозревали, что Давид планирует отмечать свой день рождения именно сегодня, да ещё и с их участием.

– День рождения? – переспросил Вальтер, входя внутрь. – Мы не знали…

Давид широко улыбнулся и провёл их в гостиную, где уже собралось несколько гостей. Комната была украшена разноцветными воздушными шарами, а посреди стола красовался внушительный торт с зажжёнными свечами.

– Да, сегодня мне исполнилось тридцать один год, – с довольной улыбкой пояснил Давид. – И я захотел отпраздновать этот день с теми, кто важен для меня.

Вальтер подошёл к столу, уставленному разнообразием закусок и напитков.

– Поздравляю с днём рождения, босс, – сказал он, поднимая бокал.

Эмма присоединилась к поздравлениям, и вскоре они оба оказались вовлечены в общее настроение веселья. Гостиная наполнилась смехом и оживлёнными разговорами. Давид, находясь в центре внимания, рассказывал забавные истории из своей жизни, вызывая у гостей бурные аплодисменты и хохот.

Когда торт был разрезан, Давид обратился к собравшимся:

– Спасибо всем, кто нашёл время прийти сегодня. Это действительно важный день для меня, и я рад, что вы здесь.

Свечи погасли, и Давид первым откусил кусочек своего торта. Праздник продолжился в тёплой и дружеской атмосфере. Несмотря на первоначальное смущение, Вальтер и Эмма постепенно расслабились, наслаждаясь беседой и узнавая больше о своём начальнике. Вскоре Давид включил музыку, и зал наполнили плавные звуки вальса. Вальтер едва успел подумать о том, чтобы пригласить Эмму на танец, как Давид опередил его. Взгляд Вальтера стал напряжённым, когда он увидел, как уверенный в себе Давид галантно предлагает Эмме руку. Она, улыбнувшись, согласилась, и они начали кружиться в танце. Вальтер, сгорающий от ревности, направился к бару, где заказал себе напиток. Ожидая заказа, он размышлял о том, как босс всегда оказывается в центре событий. Однако Вальтер не терял надежды: его любовь к Эмме была искренней, и он не собирался её делить с кем-то.

Когда музыка стихла, Давид отвесил поклон Эмме и вернул её Вальтеру. Тот, взяв её за руку, предложил ей потанцевать с ним. Она кивнула, и они начали двигаться в такт следующей мелодии. Вальтер ощутил прилив гордости оттого, что девушка танцует с ним, а не с Давидом Шредером.

– Эмма, мне нужно с тобой поговорить, – тихо, но решительно произнёс Вальтер. – Выйдем на улицу…

Оказавшись на свежем воздухе, вдали от шумного веселья, Вальтер открылся, объяснив, почему он уверен, что они должны быть вместе. Эмма внимательно слушала его, постепенно осознавая, что её отношение к нему гораздо глубже, чем она сама предполагала. Но в то же время она испытывала симпатию и к Давиду. Как поступить?

– Я не знаю, что делать, – призналась Эмма. – Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

Вальтер спокойно кивнул:

– Я подожду, пока ты не будешь готова. А теперь давай вернёмся к гостям.

Вечеринка набирала обороты, музыка становилась всё громче, а мерцающие огни учащённо метались в тесном пространстве. Вальтер и Эмма вновь танцевали вместе, их движения были синхронны, но между ними оставалась невидимая преграда, вызванная нерешённым вопросом. Вальтер время от времени бросал взгляды в сторону Давида, который внимательно следил за происходящим.

После окончания танцев Вальтер решил подойти к Давиду. Ему нужно было прояснить ситуацию, чтобы разрядить накопившееся напряжение.

– Босс, можем поговорить? – спросил Вальтер, стараясь сохранять спокойствие, но с решимостью в голосе.

– Конечно, – ответил Давид.

Они отошли в сторону, подальше от остальных гостей, и Вальтер начал:

– Босс, я хочу, чтобы ты понял: мои чувства к ней очень серьёзны. Имей это в виду.

Давид тяжело вздохнул, его лицо стало серьёзным.

– Вальтер, я уважаю твою прямоту, но должен признаться, что и я неравнодушен к Эмме.

Эмма, наблюдая за разговором издалека, оказалась в затруднительном положении. Её сердце разрывалось между двумя мужчинами, каждый из которых занимал особое место в её жизни. Теперь ей нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах и найти решение, которое было бы справедливым для всех троих.