Мотыльки, порхающие над пламенем

А отцу опять задача: как землю под картошку и зерновые вспахать. Лошадь в прошлом году пала. А на новую – денег нет. Есть у него бриллианты. Это те, во что слёзы Настеньки превратились, когда прощалась со своей умирающей матерью. Но не хотелось ему ими пользоваться. Ведь это драгоценности, которыми мать одарила свою дочку, желая ей счастья. А ещё причина, по которой не хотел эти бриллианты в дело пустить, опасался, что, может быть и сам ювелир натравит кого-нибудь, или проболтается, что вот у этого мужика бриллиантов много, придут грабители и расправятся с семьей. Нет, не хотел осторожный крестьянин рисковать. Было у него немного денег от продажи пушнины. Подсчитал, может, найдёт лошадь в аренду, чтобы вспахать под картошку и зерновые. За деньги всё можно найти. Вспахал свой надел. Картошку дети помогали посадить, поле сам засеял. Самый трудный год. Всё впервые. Осенью собрали урожай, часть на ярмарке продали и на зиму себе хватило. На радостях детям подарки купил: ну, Настя, конечно, самую лучшую куклу себе выбрала, а Никита саблю, ружьё и коня деревянного пожелал. Всё хорошо, только Никитка отца своими вопросами замучил. Почему солнце всё время круглое, а луна то круглая, а то серпом? Почему, то ветер, а то нет его? Почему бывает лето, осень, зима, весна? Откуда дождь берётся? Кто на небе молнии и гром устраивает? Отец сам неграмотный. Охотничью науку он знал хорошо, дед, отец учили. Крестьянское дело тоже хорошо знал. А на эти вопросы только и знал один ответ: "Бог так устроил." А Никитка спрашивает: "А зачем?" Этот вопрос ставил крестьянина в тупик. И однажды он спросил Никиту:

– Хочешь учиться?

А тот в ответ:

– Очень хочу.

– Тогда устрою я тебя в школу, что при церкви. Читать и писать научишься, а потом сам будешь книжки читать. Может там и найдешь ответы на все твои вопросы.

Пошёл Никитка в школу. В первый же день, когда сел за уроки, к нему подсела Настенька.

– Никита, покажи, чему тебя в школе научили.

Никита показал свою тетрадь. Настя к отцу прибежала.

– Мне тоже дай тетрадь. Я тоже хочу учиться.

Девочек в школу не брали, большой науки не требовалось, чтобы печь истопить, щи да кашу сварить, а на остальное считалось, что у девочек способности нет. Но Настенька по своей детской наивности об этом не знала:

– Хочу учиться, и всё.

Дал ей отец тетрадь, думал, что скоро надоест ей все это, да не тут-то было: каждый день с Никитой все задания выполняла. Так и научилась читать и писать. И теперь, как только, отец едет в город, просит:

– Батя, книжку мне привези, пожалуйста.

Сначала сказки читала, рассказы для детей, потом повести и, наконец, романы. Однажды попросила отца купить ей книжку, которая научила бы её распознавать болезни и лечить их травами. Отец удивился:

– Зачем тебе это? У нас знахарка есть. В случае чего можно к ней обратиться.

А она в ответ:

– Мало ли что. Иногда так может прихватить, что до знахарки добежать не успеешь. А тут свой домашний доктор. Плохо ли?

Нашёл такую книжку отец. Настенька обрадовалась и сразу же приступила её изучать. И очень скоро многому научилась. Как-то встретилась ей одна из сельчанок, она посмотрела ей в глаза и говорит:

– Плохо, наверное, себя чувствуешь, по утрам тошнит, горечь во рту.

– Да, – говорит. А откуда знаешь?

Настя вместо ответа говорит:

– Зайди завтра ко мне, я тебе отвар сделаю. Попьешь, может, лучше станет.

Попила больная отвар, приходит к Насте.

– Ох, как хорошо мне помогло твоё зелье. Совсем по-другому себя чувствую.

А потом и разнесла по всему селу про то, что Настя лечить умеет. К ней стали приходить люди. Она всем помогала, радовалась, что пользу людям приносит. Много работы не было, в деревне редко кто болеет. А тут кто-то ей сказал:

– Слушай, Настя, Дарья на тебя зло затаила, что ты её больных отбиваешь. Она-то ведь за лечение деньгами или натурой берёт, а ты бесплатно лечишь. Вот к ней и перестали ходить.

Настя задумчиво говорит:

– Я лечу бесплатно, потому что меня отец и брат кормят, а Дарья живёт одна. А ведь лечить трудно: травки всякие надо собирать, некоторые даже по ночам, потом их сушить надо умеючи, затем делать из них отвары, настойки, мази, всё это не просто и времени надо много. А за каждый труд нужно платить. Не надо на неё за это обижаться.

И вот побежала она к Дарье. Та открыла ей дверь и так недружелюбно говорит:

– Зачем пришла? Я тебя не звала. Уходи сейчас же.

А Настя ей в ответ:

– Подожди, не злись. Я к тебе с добром пришла. Не хотела я у тебя больных переманивать, Так случилось. А то, что у меня лучше стало получаться, чем у тебя, так это из-за этой книги. Я по ней училась лечить. Я знаю, ты читать и писать умеешь. Почитай эту книгу, может, что полезное узнаешь. Выпиши рецепты, а потом мне книгу возвратишь. А то я всё-то не запомнила, мне для себя нужно. Не буду больше лечить. Разве только тех, кто заплатить тебе не в состоянии.

Дарья взяла книгу, недоверчиво полистала, что-то прочитала и вдруг в её глазах заискрились огоньки интереса, она закрыла книгу, положила её на стол. Она сменила гнев на милость.

– Спасибо, – сказала она вполне дружелюбно. – Я почитаю её.

Настя стала лечить только тех, кто заведомо не мог заплатить за лечение: немощных стариков, вдов и их детишек. Сначала сельчане обижались на неё, потом поняли, что она права, стали хвалить. А Настя стала думать, чем же ей в жизни заняться, кроме земли и скота. Ведь этим в основном занимались её отец и брат. А сейчас в свободное время она любила заниматься шитьём. Она начала этим заниматься сразу же, как только отец купил ей на ярмарке куклу. Придумывать фасоны платьев, создавать для них украшения в виде искусственных цветов, вязаных кружев. Как подросла, стала шить платья для себя. Многое у неё не получалось хорошо и потому она стала мечтать поучится шить у какой-нибудь хорошей, очень хорошей портнихи, чтобы шить дорогие платья.

У Никиты было другое увлечение: он очень любил работать с деревом. Начал он с того, что сделал кроватку для Настиной куклы. Потом Настя попросила его сделать кукольный столик и стульчики. И он с увлечением всё это мастерил. Подрос, стал делать скамейки, табуретки. Отец только удивлялся, как у него хорошо это получалось.

– Талант, – говорил он с восхищением.

Однажды, совершенно случайно, Никита попал в один очень богатый дом. Там он увидел мебель необычайной красоты. Он был так расстроен, что взглянув после этого на свои скамейки и табуретки, чуть не бросил их в костёр. Отец остановил его:

– Ты что делаешь? Нужные вещи, а ты их в костёр. Что с тобой стряслось?

Никита, сжав зубы, процедил:

– Срамота это. Смотреть противно. Учиться хочу делать настоящую красивую, дорогую мебель. Не хочу даже за свои инструменты браться. Или учиться настоящему мастерству или вообще не браться за эту срамоту.

Задумался Иван: "Это хорошо, что сын мечтает о настоящем деле. Только где же ему такого учителя-то найти?"

– Подожди, не горюй, – сказал он сыну – Кто ищет, тот найдёт. А язык до Киева доведёт. Будем в городе, будем всех расспрашивать. Может и найдем такого мастера. А пока будем копить деньги на обучение. Наверняка, это будет стоить больших денег.

За ужином все вместе стали составлять план, как заработать на обучение Никиты деньги. Настя предложила расширить площади под посадку овощей: они стоят дороже картошки, побольше выращивать кур, они быстрее растут. К тому же можно ещё и яйцами торговать. Никита предложил, что к осенней ярмарке наделает скамеек, стульев и табуреток. Он заметил, что их тоже хорошо покупают. Отец заявил:

– Давно я не ходил на охоту, а на пушнине можно ещё больше заработать. Так что, как начнётся сезон охоты, снова уйду в лес. Думаю, что вы здесь со всем хозяйством справитесь.

– Справимся, конечно. Дело привычное.

Да, не заметил Иван, как детки подросли. Решили и принялись за дело. А Настя ещё увидела, как дед Архип, сидя на своём крыльце, корзины плёл. Настя заинтересовалась, подошла, посмотрела, кое-что расспросила. Всё быстро поняла и решила попробовать. Получилось. Наплела корзинок больших и маленьких. Да все такие прочные и красивые получились. Наступили ярмарочные дни. За овощи, за кур получили неплохие деньги. Табуретки и корзины дали тоже неплохую прибавку. Теперь ждали: что же даст охота отца. Ушёл отец. Много дней пропадал в лесу. Наконец вернулся с очень хорошей добычей. Шкурки получились очень качественные. Стали думать, как же за них хорошую цену взять. Как всегда Настя первая стала предлагать:

– Ты, батя, постарайся аукцион организовать.

– Что за кцион? – удивился отец, а Настя уж и по экономике кое-что прочитала, начала объяснять:

Ну, к примеру. К тебе подходит покупатель. Ты говоришь ему свою цену. Он, конечно, начинает с тобой торговаться, сбивает цену, ты стараешься доказать ему, что цена нормальная, что качество товара отменное, и что цену ты не намерен снижать. Пока вы спорите, наверняка ещё один покупатель подойдёт, посмотрит товар, приценится и станет покупать у тебя по твоей цене, чтобы такой товар не упустить. Тут может и третий подойти и к твоей цене ещё прибавит, лишь бы не упустить такой качественный товар, а второй покупатель ещё выше цену назначит. И так они будут соревноваться, пока кто-то из них не устоит и не уйдёт. Вот так и получается очень хорошая цена.

– Ну что же, – говорит отец, – попробую.

Нашёл он себе попутчика с лошадью и отправился на торги. Приехал, обошел всех продавцов, узнал кто, что и почём продаёт, а потом назначил свою цену на свой товар. Как и говорила дочка, покупателей нашлось сразу три человека. Разгорелся между ними аукцион. Цена получилась высокая, Иван был очень доволен. В обратный путь со своим же попутчиком вернулся. Бросил пачку денег на стол. Дети, конечно, обрадовались. На другой день история повторилась, а вот на третий день что-то не заладилось. Покупают по одной, по две шкурки, а оптом никто не берёт. Уж стали расходиться и продавцы, и покупатели, а у него всё ещё полно товара. Тут подошёл к нему его попутчик, спрашивает, готов ли он ехать. Охотник в ответ:

– Подожди хоть немного, может, ещё продам оптом.

Точно. На его счастье подошел купец, посмотрел товар, спросил цену, торговаться не стал, бросил пачку денег на прилавок и стал собирать шкурки. И тут Иван заметил парня. Стоит в сторонке и как-то очень внимательно разглядывает всё, что происходит у охотника на прилавке. Заметил, конечно, и пачку денег. Беспокойно стало на душе у Ивана, что-то недоброе почувствовал. Скорее собрался и побежал к своему попутчику. Только тот уже уехал, не дождался его. Попробовал найти ещё кого-нибудь из односельчан, их на ярмарке бывало немало, но никого не нашёл. А пока он метался в поисках попутчика, тот парень от него не отставал, всё время за ним следил, только делал вид, будто он здесь случайно. Нужно было идти пешком несколько вёрст по безлюдной дороге. Иван отправился в путь, а парень за ним. Ухмыляется, что-то за пазухой держит.

Что у него там? Нож? Топор? Может, ещё что-то. Прошли уже полпути, а изверг всё ещё не решался напасть. Иван уже стал думать, что зря он этого парня в злых намерениях подозревает. Как вдруг парень бросился к нему, а из-за пазухи молоток большущий вытащил. Хорошо, что Иван в это время обернулся.

Он остолбенел от неожиданности, не успел бы он сообразить, как защититься от нападения, только спасла его волчица, которая неожиданно выбежала из леса и бросилась на преследователя. Тот попробовал было бежать, да волчица сбила его с ног. Грабитель упал, не шевелится, то ли сознание потерял от страха, то ли просто замер. Волчица обнюхала его, подошла к охотнику, легла смиренно у его ног. И тут Иван узнал её: да это же та волчица, которая привела к нему Настю, когда он её искал в лесу, и которую Настя обнимала и мамой называла.

Присел он на корточки перед волчицей, погладил её. Она встала на задние лапы, передние положила ему на плечи. Заплакал мужик, а волчица облизывает солёные от слёз щёки, скулит потихоньку, как щенок. Обнял Иван волчицу, рыдает и говорит:

– Опять ты пришла ко мне на помощь, волшебница моя милая, ненаглядная моя, любимая. Если бы ты знала, как я тоскую по тебе, как я проклинаю себя за то, что вывел тогда тебя из леса. Зачем ты мучаешь себя сейчас. Зачем прячешь ты свою нежную душу под грубой волчьей шкурой. Разве место тебе здесь. Иди, милая, иди туда, где тебе место, в райские кущи. А я здесь пока побуду, детям помогу устроиться. Они уже повзрослели, им не нужна больше твоя опека. Да и моя скоро будет не нужна. И тогда я к тебе приду, если высшие силы почтут, что мы достойны нашей встречи.

Волчица сняла лапы с плеч охотника, встала и побежала в лес. Иван крикнул ей вслед:

– Приснись мне, расскажи, как ты там устроишься.

В ответ завыла волчица протяжно и жалобно. Пришёл Иван домой, как всегда бросил пачку денег на стол, а сам ушёл, потрясенный, в комнату. Даже к ужину не вышел.

Через несколько дней увидел он сон: Стоит перед ним его волшебница во всей своей красе, улыбается. А позади неё сад, полный цветов и плодов. Проснулся он счастливый, успокоенный. Послушалась его фея. Теперь ей хорошо. Ну, а его ещё ждали труды земные. Первым делом нужно было найти учителя для Никиты. Нашли. В другом городе. Действительно классный мастер. Но запросил он за учение такую цену, какой ещё у семьи не было. Где ещё деньги достать? Иван предложил Никите подождать ещё годик, когда ещё денег заработают. Никита, скрепя сердце, согласился. И тут вступилась Настя:

– Батя, ты же говорил, что у нас бриллианты есть.

Отец возразил:

– Есть, но о них надо забыть.

– Это, почему?

– Потому, что это твои слёзы. Умирая, твоя мама превратила твои слёзы в бриллианты.

Она думала, что драгоценности принесут тебе счастье. А ты помнишь, чем это обернулось.

– Да, помню. Но ведь этот подарок сделала мама мне. А значит, я могу им распоряжаться по своему усмотрению. А я хочу помочь моему брату. Один оставь себе на память о моей маме, а остальные нужно продать.

Отец нехотя согласился:

– Ну, что же, ты хозяйка, тебе решать.

Отец решил пойти в город к ювелиру, а Настя ему говорит:

– Нет, один не пойдешь. Возьми с собой Никиту. За меня не беспокойтесь. Вы ведь за полдня обернетесь. Что я полдня без вас не проживу? А тут драгоценности, деньги большие. Мало ли что.

Прямо на следующий день отец и Никита отправились в город. Нашли ювелира. Только Никита к ювелиру не пошел.

Рядом был магазин, где продавались столярные и слесарные инструменты. Никита просит отца:

– Зайду я, батя, посмотрю, что там продают. Очень интересно.

Отец разрешил, а сам вошел к ювелиру, развязал платочек с камнями, один подал мастеру. Тот через лупу осмотрел, покрутил, повертел и говорит:

– Бриллианты, говоришь. Да какие это бриллианты! Шлифованные и гранёные стеклышки. Да, работа хорошая, но подделка. Вот чего они стоят и бросил на прилавок несколько грошей. Охотник возмутился. Явный обман. Ювелир, видимо, думал, что он на дурачка напал. Хозяин уже руки к камешкам протянул, а Иван их рукой прикрыл, а другой рукой схватил с прилавка бриллиант, который ювелир в лупу разглядывал, и говорит.

– Фальшивые, говоришь. Я к другому ювелиру пойду.

А ювелир насмешливо говорит:

– Я здесь один в городе.

– Да город этот не один на свете.

Пока Иван платочек завязывал, да прятал в потаенный карман, мастер ушёл внутрь магазина. Иван только вышел за порог, а его прямо у двери ждут два амбала.

– А ну, давай камни! Иначе…

И один из них ножичек достаёт. Охотник догадался, что это ювелир подослал к нему этих грабителей. Что делать? Был бы один, он бы с ним справился, а с двумя… И вдруг из соседнего магазина Никита выходит. Он парень-то молодой, всего семнадцать лет, но высокий, статный, крепкий, в кулачных боях всё время участвовал. Он сразу оценил обстановку. Одним прыжком подскочил к грабителю с ножом и сразу одной рукой его в грудь ударил, а другой по запястью его руки. Нож выпал из руки, а амбал упал. Другой бандит бросился на Никиту. Да не тут-то было, Иван уже скрутил ему руки за спиной. Никита поднял лежащего и спросил? Вы кто? У ювелира служите? Это он вас направил нас ограбить?

Те признались:

– Да, он. Мы у него охранники.

– Так вот, охраннички, идите отсюда, пока целы.

Те не ожидали такого отпора, поспешили ретироваться. Всё равно им здесь не работать. Ювелир не простит им такого провала.

А наши друзья стали думать, что же им дальше делать. Отец предложил:

– В другой город надо ехать.

Никита почесал затылок:

– Нет, батя, другой план есть. А ну-ка зайдём ещё раз к нашему драгоценному ювелиру. Как теперь он у нас заговорит?

Вошли в магазин. У ювелира от изумления глаза округлились, вместо двух своих охранников, увидел двух обозленных крестьянина. Даже не сообразил, что то, о чём спросил, спрашивать-то нельзя было.

– А где мои охранники?

Никита играя отнятым ножичком, небрежно заявил:

Убежали твои охранники. Не вернутся. А мы теперь с тобой давай поговорим по-доброму о справедливости. Раз ты к нам грабителей подослал, (они сами в этом признались) значит, бриллианты наши не фальшивые, а настоящие и очень даже ценные. Иначе ты бы не решился на преступление. Так вот: забирай наши бриллианты честным путем. И смотри, ни на одну монету не обмани. Бриллианты наши заговоренные, они своему хозяину верой и правдой служат. Видишь, как быстро мы с твоими молодцами справились, а без них мы бы, пожалуй, спасовали. Так вот, если хоть на одну монетку обманешь, бриллианты тебя за хозяина не примут, а тогда жди беды. Понял?

Растерянный, запуганный, обескураженный ювелир выложил на стол полную сумму и рад был, что получил бриллианты, ведь мог бы и не получить. Впоследствии он поверил, что бриллианты заговоренные: все изделия с этими бриллиантами пошли на ура, поэтому он оставил себе один на счастье и берёг его, как талисман.

А наши друзья взяли деньги, хлопнув дверью, вышли из магазина и пошли размашистой походкой домой, где горячим обедом ждала их Настенька. Дорогой вспоминали о своем приключении и от души хохотали.

Придя домой, подсчитали деньги за бриллианты и удивились. Вырученных денег хватило на обучение Никиты и ещё деньги остались. Решили, что те деньги, которые раньше отложили на обучение Никиты, пойдут на обучение Насти. Вот это радость! Тут опять Настя обозначила ещё одну проблему. Каким образом оплачивать обучение у столяра. Отец сказал:

– В чём дело? Отдадим деньги и всё.

Дальновидная Настя возразила:

– Если мы сразу отдадим все деньги, у мастера не будет заинтересованности в обучении Никиты. Деньги взял, а дальше – трава не расти. Не будем же мы их у него отнимать. Надо оплачивать обучение помесячно. Будет плохо учить, можно будет уйти от него. А то может получиться, что огромные деньги уйдут, как вода в песок.

Мужчины с ней согласились. Стали договариваться с мастером. Он на помесячную оплату никак не соглашался. Тогда Никита заявил:

– Ну, значит, другого мастера будем искать.

Мастер заявляет с этаким гонором:

– Я здесь единственный мастер такого уровня.

Отец поддержал Никиту:

– Здесь, может, и единственный. А мы можем и в столицу уехать.

Мастер немного обмяк. Не захотелось от таких денег отказываться:

– Ладно, – говорит. – Пусть будет по-вашему. Только задаток платить каждый месяц заранее.

На том и порешили. Тут же внесли задаток и на следующий день Никита приступил к обучению. Договорились, что жить он будет у мастера за дополнительную плату, а питаться будет самостоятельно. Для Насти тоже портниху нашли. Она оказалась очень милой, приветливой женщиной и мастерицей высокого класса. Оба учились очень заинтересованно, ведь обучались любимому делу. Никита очень ревностно следил за мастером, чтобы тот какого секрета не утаил. Тот хитрый был, так и норовил что-нибудь утаить, особенно в приготовлении различных лаков. Зато Настина мастерица с удовольствием обучала способную и трудолюбивую девушку и всегда поощряла её поиски чего-то нового в работе. Даже что-то из выдумок Насти брала себе на вооружение. Примерно через год и сын, и дочь овладели ремеслом и могли приступить к самостоятельной деятельности. Никита решил начать с простого: стол для гостиной и шесть стульев. Работал осторожно, старательно. К ярмарке гарнитур был готов, он получился на славу. Отец кругами ходил. Вот это чудо, ничего подобного не видел. К ярмарке Никита ещё успел сделать и простые вещи: скамейки, табуретки, тумбочки. Надеялся Никита, что гарнитур его, так сказать, оторвут с руками. Но к его удивлению, на его гарнитур внимания не обращали. Все его табуретки, скамейки расхватали, а гарнитур стоит никому ненужный. Никита расстроился: не понимал, в чём дело. Сон и покой потерял. Что же зря учился?.. Почему не покупают? Просто загадка какая-то. Так и не продал. Разобрали на части, завернули и положили в чулан. Всю зиму Никита делал простую мебель, которую он называл "срамотой", но приходилось делать то, что пользовалось спросом. Хоть так немного заработать. Почти год прошёл. Начались опять ярмарочные дни. Без всякой надежды, он всё-таки выставил свой гарнитур. И когда он уже хотел в сердцах изрубить этот гарнитур, который он уже ненавидел, подошёл к нему богато одетый господин. Сразу видно, не из купцов, образованный, инженер может быть. Обошел гарнитур вокруг, всё внимательно осмотрел, с восхищением сказал:

– Вот это работа! А Вы, юноша, может быть, знаете, где найти мне мастера, который сделал эту мебель?

 Никита покраснел от удовольствия, что к нему обратились так уважительно и что его работу похвалили, но пока не рассчитывал на то, что его гарнитур купят и сказал просто:

– Я делал эту мебель.

Господин удивился:

– Не может быть… Вы слишком молоды, чтобы добиться такого мастерства.

 Никита подтвердил:

– И всё-таки, это я.

Господин еще раз осмотрел Никитину работу и, наконец, сказал:

– Я хочу предложить Вам работу. Я построил новый дом. В нём шесть комнат, не считая кухни. Отделка закончена, а мебели нет. Я работу многих мастеров видел, но никакая работа мне так не понравилось, как Ваша. Если Вы не возражаете, я завтра за Вами пришлю человека. Вы посмотрите мой дом и мы решим с Вами, как оформить каждое помещение, чтобы ни одна комната не была похожа на другую. Сможете такое сделать?

Никита покраснел от счастья:

– Постараюсь. Выдумывать я могу. Фантазий, я думаю, у меня хватит. Только работаю я медленно, я ведь только начинающий.

Сказал последнюю фразу и пришел в ужас. Всё, сейчас откажутся меня брать на работу. Но господин сказал спокойно:

– Нам торопиться некуда. Я понимаю, что такие вещи тяп-ляп не делаются. С оплатой не беспокойтесь: знаю, сколько это стоит. За каждую комнату сначала аванс, а потом расчёт. Ведь я когда-нибудь буду гордиться тем, что дал дорогу большому мастеру.

Никите очень понравился этот господин, он внушал доверие. Никита был счастлив. За ним приехали, привезли в дом. Он осмотрел все комнаты, обещал сделать эскизы, сначала только для кухни и гостиной. Эскизы хозяину понравились.

– Если всё будет так, как здесь нарисовано, то это прекрасно.

Работал Никита дома, устраивал перерывы в работе, так как понимал, что работа без отдыха не даёт желанного результата.

По вечерам Никита с Настей ходили на молодёжные гулянья, где можно было потанцевать, пофлиртовать, посмеяться. Никита был красивым парнем, статным, сильным, весь в мать. Она была действительно красивой женщиной, только очень корыстной и злобной. Никита только красотой и статью в неё пошёл, а душа у него была доброй, может быть, в какую-нибудь бабку его. И смелым он был, и решительным. У девушек сердца замирали, когда смотрели на него. А он хоть и заигрывал с девушками, но серьёзно ни на кого не смотрел. Настя тоже, придёт, парни вокруг неё увиваются, каждый норовит показать все свои достоинства. Настя была весёлой, со всеми танцевала, а как только кто-нибудь до дома проводить набивался, она говорила:

– Я с братом домой пойду.

Парни досадовали:

– Что ты за брата уцепилась. Он может сам кого-нибудь проводить хочет, а ты мешаешь.

А Настя в ответ:

– Если хочет проводить, я мешать не стану. Ну, а пока не хочет.

Идёт по селу эта пара, встречные их взглядом провожают, глаз отвести не могут. Иван всё это видит, гордостью наполняется, но и крестится, боится, как бы не сглазили. Смотрит на своих детей охотник и думает: "Ох, не столько красотой своей они людей привлекают, сколько совсем другим. Не тем, что природой дано, а тем, что воспитано. Идут они: спина прямая, походка твёрдая, взгляд светлый, добрый, головы умные, руки умелые. Во всём облике у них уверенность. Смотришь и понимаешь: ни перед какой бедой не спасуют, никакая напасть их не сломает."