Синие огни волшебства

Королевство Лютиков

Двери тронного зала бесшумно отворились и в него вошли три девушки. Золотые волосы обрамляли их нежные личики и делали голубые, как море в погожий денек, глаза еще более синими, а пышные платья пастельных оттенков создавали видимость хрупких цветов. Отец гордился красотой своих дочерей, весть о которой разнеслась по миру как легенда.

Девушки подошли к трону и низко поклонились, приветствуя своего короля. Он довольно заулыбался и, помолчав минуту для нагнетания обстановки, сказал:

– Дорогие мои дочери, пришло время выбрать одну из вас наследницей и будущей королевой.

Сестры переглянулись, и самая старшая, Маргарет, спросила:

– Отец, как вы хотите решить это? Ведь каждой из нас было дано одинаковое образование, но и каждая из нас имеет свой талант, которого нет у других.

– Верно, – согласился с ней король, но и покачал пальцем в знак того, что она не права в своих суждениях. – Мы хотим провести один маленький экзамен, который и покажет, кто из вас троих более всего достоин сесть на трон.

– Экзамен? – переспросила Беатрис, средняя сестра.

– Да, – подтвердил король. – Скажите же, дочери мои, насколько сильно вы нас любите?

Маргарет и Беатрис переглянулись.

Старшая сестра склонилась в низком реверансе и произнесла певучим голосом, в котором чувствовались нотки благоговения и лести:

– Отец, если на одну чашу весов положить все золото, что можно найти в нашем королевстве, а на вторую мою любовь к вам, то ни одна из них не перевесит другую. Я люблю вас настолько же сильно, как и золото.

– Золото, говоришь… – задумчиво произнес король, потирая подбородок. А что скажешь ты, Беатрис?

Маргарет выпрямилась, а средняя сестра последовала ее примеру, изящно приседая и расправляя юбку.

– Отец, если собрать вместе все драгоценные камни нашего королевства, то их ослепляющий блеск в лучах полуденного солнца сравнится только с сиянием моей любви к вам. Я люблю вас также как драгоценные камни.

– И ты тоже высоко нас ценишь, – улыбнулся король. – Мы довольны. А что скажешь ты, наша голубка? – обратился он к самой младшей дочери, которая не проронила ни слова с момента прихода в тронный зал.

Вероника, самая младшая сестра, которой только в прошлом месяце исполнилось двенадцать лет, пошаркала ножкой о мраморный пол, заломила руки, а потом подняла на отца ясный взгляд и твердо произнесла:

– Отец, я люблю вас, как соль.

– Ч-что?! – опешил король и сполз с трона. Корона на его голове съехала набок и потянула за собой белый кудрявый парик. – Что за чушь ты говоришь, дочь?!

– Я люблю вас, как соль, потому что она дороже золота и драгоценных камней! Потому что именно она делает еду вкуснее! – воскликнула Вероника.

Король поправил корону с париком, сел ровно на троне и вперился взглядом в младшую дочь, прожигая ее фигурку насквозь и заставляя трястись как осиновый лист на промозглом ветру.

– Мы дадим тебе еще один шанс, дочь моя, – грозно произнес он.

Принцесса сжала подол юбки и подняла взгляд на короля.

– Я не изменю своего мнения, отец, – твердо ответила она.

– Что же, – разочарованно пробормотал король, а потом воскликнул: – Убирайся из нашего королевства! Не хотим мы больше лицезреть ту, кто сравнивает нас с солью!

Веронику пробрала дрожь, губы задрожали от сдерживаемых слез, а еле слышимые смешки старших сестер долетали до ее ушей.

– Стража, выкиньте ее за ворота!

Двери тронного зала отворились, и появившиеся стражники промаршировали к Веронике и схватили ее под локти, уволакивая за собой. Уже бывшая принцесса не стала сопротивляться, кричать и молить о пощаде, а, наоборот, собрала все силы, чтобы сдерживать готовые вот-вот пролиться слезы.

– И соберите всю соль в королевстве и выкиньте ее вместе с ней, – добавил король и массивные двустворчатые двери навсегда закрыли его недовольное лицо от взора девочки.

Веронику приволокли к городским воротам и швырнули на траву, а следом выкинули огромные мешки с солью, которые больно ударили девочку, когда упали на нее. Она выкарабкалась из-под них и взглянула на закрывающиеся створки. По ее щекам покатились крупные слезинки, потому что сдерживать их уже не было сил.

– Отец, почему ты не понимаешь? – прошептала она и свернулась на траве дрожащим калачиком.

Ответа, естественно, не последовало, и принцесса, успокоившись через несколько часов, встала и начала оттаскивать тюки с солью под сень деревьев. И в очередную ходку путь ей преградила фигура в длинном черном плаще.

– Какая интересная встреча, – пропела фигура женским голосом и откинула капюшон.

Взгляду Вероники предстала очень красивая женщина лет тридцати на вид с пшеничными волосами, собранными в аккуратный пучок и украшенный цветами водяных лилий.

– Кто вы? – спросила принцесса.

– Можешь называть меня Изабель, – ответила она и указала за ее спину, где осталась королевская столица. – Ты оттуда?

Девочка обернулась и увидела огромный черный столб дыма, поднимающийся высоко в небо, а далекие крики долетали до ее ушей. Она в ужасе прижала ладони ко рту, из которого вырывалось только бессвязное мычание.

– Видимо, тебе удалось спастись, – заметила Изабель.

– Ч-ч… Ч-что п-произошло? – прошептала Вероника.

– Я слышала, что в замок пожаловал принц из королевства Клевера, а еда, подававшаяся на обед, оказалась совсем безвкусной. Его Высочество посчитал это как оскорбление и напал.

– Н-нет! – воскликнула девочка и кинулась к городу.

– Неужели и ты захотела умереть? – спросила Изабель, хватая принцессу за руку.

– Но ведь… ведь… всю соль кинули в меня, – прошептала она, и на глаза вновь навернулись слезы.

– О! – женщина в удивлении прижала ладонь ко рту. – Сейчас ты уже ничем не поможешь, но ты можешь отомстить ему.

– Как?

– Это сделать намного проще, чем ты думаешь, принцесса Вероника. А эта соль поможет нам.

– Почему вы решили помочь мне?

– Потому что в городе был мой любимый, а я сама возвращалась к нему после поездки к моей семье.

Изабель протянула руку.

– Отомстим вместе?

– Да! – ни секунды не колеблясь, ответила Вероника и пожала руку. Но ей даже в голову не пришло заметить, что на лице женщины не было и слабой тени скорби.

Часть 1. Поиски прекрасной принцессы

4 года спустя, королевство Клевера

Джед перелистнул очередную страницу и с упоением погрузился в продолжение истории о приключениях. Он сидел в замковой библиотеке в окружении высоченных столбов из книг, стоящих рядом с ним на столе и полу, и надеялся, что его отец и, по совместительству, король не станет заходить в это царство знаний. Но боги его мольбам не вняли, – двери с грохотом распахнулись, ударяясь о стену, и оглушающее эхо пронеслось по залу библиотеки. Стеллажи с книгами затряслись, стекла в окнах зазвенели, а свисающие с потолка канделябры издали мелодичный звон хрусталя. В библиотеку красно-желтым вихрем влетел король и ударил ладонями по столу. Принц еле успел схватить книгу, чтобы «величественные» руки не смяли страницы и не испортили шрифт.

– Дже-ед! – завопил король.

– Какая идея пришла на этот раз в твою голову, отец, – отозвался принц, раскачиваясь на задних ножках стула и вновь погружаясь в историю.

– Когда ты уже женишься?!

– Хм… Когда-нибудь.

– Мы слышали уже все вариации этого слова!

– Когда-нибудь, скоро, в будущем, через пару лет, возможно, завтра или послезавтра, а, может, через неделю.

– А-а-а-а-а! – завопил король, хватаясь за голову, на которую был надет белый парик с локонами, прижатый поплотнее короной.

Джеда же не волновали вопли отца. За все свои девятнадцать лет он привык к вспышкам родительской любви, а также горам папок с портретами первых красавиц каждого королевства в этом мире, которые старательно игнорировал, чем еще больше выводил короля из себя.

– Кристиан! – закричал он.

– Да, Ваше Величество, – за спиной короля, как будто телепортировавшись, появился высокий худой камердинер в идеально сидящем костюме-тройке.

– Все готово? – шепотом спросил король.

– Да, Ваше Величество, – отчеканил Кристиан.

– Отлично, – он потер руки, довольный исполнительностью слуг, а потом снова закричал: – Стража!

Джед поднял недоуменный взгляд от книги, все-таки сегодняшний исход «Беспокойства за благоустройство дитятки» выбивался из общего числа.

В библиотеку, чеканя шаг, вошел небольшой отряд рыцарей. Их стальные доспехи сверкали в лучах полуденного солнца, пробирающихся через оконные стекла. Своим королевским пальцем король указал на Джеда и стража умело и аккуратно, чтобы, не дай бог, не поставить малюсенький синяк на теле наследника, подняли его под локти и понесли вон из библиотеки.

– Ч-что это значит?! – воскликнул принц.

– Сейчас увидишь, что это значит! – усмехнулся король и последовал за конвоем.

Джеда вынесли из замка, а потом и за городские ворота, где под таким же надзором держали Уильяма, его друга и наследника одного из дворянских домов королевства. Парень испуганно крутил головой, а в его дрожащей фигуре так и чувствовался вопрос: «Что я совершил?». Принца опустили рядом с Уиллом, который в следующий миг схватился за его руку и уставился беспокойным взглядом в его карие глаза. Джед успокаивающе сжал его руку и обратился к королю:

– Отец, что это значит?!

– Нам надоели твои увертки, поэтому мы решили кардинально изменить подход.

– Ч-что? – переспросил принц.

Но король ухмыльнулся и махнул рукой, чтобы стража закрыла городские ворота, отрезая Джеда и Уилла.

– Отец! – закричал принц.

– Не смей возвращаться без невесты!

– Ха?

– Без прекрасной принцессы мы тебя на порог не пустим!

Створки ворот чуть приоткрылись, и появившиеся стражники вывели двух лошадей, а также чемоданы с вещами, с поклоном врученные Джеду и Уиллу. А потом быстро забежали обратно, скрываясь за воротами.

– Ваше Высочество, – неуверенно произнес Уилл.

– Этот старик совсем спятил?! – принц растопырил пальцы и затряс руками в воздухе, а потом запустил их в свои белоснежные как снег волосы, растрепав идеальную прическу.

– Принц…

– Хорошо! Будет ему принцесса!

– Принц…

– Садись на коня, Уильям. Мы отправляемся на поиски принцессы!

***

3 месяца спустя, близ королевства Незабудок

Джед и Уильям сидели за массивным столом из грубо обтесанного дерева и ждали, когда им принесут еду. Путешествие в поисках прекрасной принцессы затянулось, а сама она не желала находиться. Нет, принцесс они встретили достаточно, но с каждой случались какие-то проблемы.

– Вот скажите, Ваше Высочество, чем вам не угодила принцесса Бланш? – отчаянно спросил Уилл, подпирая щеку рукой.

– Чем, говоришь?.. Хм… – задумался Джед, сложив руки на груди. – Она была брюнеткой.

Уилл ударился головой о стол несколько раз, а потом произнес:

– Чем вам не угодили брюнетки?

– Ничем. Просто я не хочу видеть рядом с собой что-то темное.

– Тогда принцесса должна быть блондинкой?

– Нет. Хочу рыжую как наливное яблоко.

– Принцесса Милена была такой, – вспомнил Уилл.

– Да, – согласился Джед. – Она была прекрасна, только жаль, что призраком оказалась.

– Госпожа Рапунцель тоже была ничего. А какие волосы у нее были длинные.

– Ее увел принц из соседнего королевства.

– Госпожа Тиана…

– Совала свой длинный нос везде. Слишком любопытна. Не подходит мне, а вот барон со странным прозвищем «Синяя борода» был от нее в восторге.

– Принцесса Катарина…

– Жуткая! – вздохнули Джед и Уилл одновременно.

– У нее ужасная оранжерея с земноводными, – добавил принц, передергиваясь от воспоминаний. – А целовать лягушек ее хобби.

– А госпожа Золушка…

– Мазохистка. Девушку с такими наклонностями еще поискать надо.

– Все-таки принцесса Бланш была самой лучшей, – не унимался Уилл.

– И тихой, по сравнению со звонкими голосами остальных. Уж она бы мне точно не мешала книги читать.

– Она была в гробу!

– Она спала, – уточнил Джед. – И к тому же отец не уточнял в каком состоянии должна быть принцесса.

– Но ведь гномы просили ее поцеловать.

– Она была брюнеткой, – не унимался принц.

Уилл снова уронил голову на стол.

– Ты бы не бился с такой силой, – Джед похлопал его по плечу. – А то девушки предпочитают симпатичные лица.

– Не хочу слышать такое от вас, потому что все ваши знания о девушках идут из книг!

– Но ведь в книгах врать не будут, – с абсолютной уверенностью ответил принц.

Ответное невнятное мычание раздалось из-под опущенной на стол головы Уилла.

– Вы ищите принцессу? – спросила подошедшая к их столику полная женщина в засаленном фартуке, но искренней улыбкой на розовощеком лице. Она поставила перед ними тарелки с горячим, исходящим паром, супом.

– Ищем, – подтвердил ее догадки Уилл.

– В нашем королевстве принцесса давно уже замужем, но… – женщина наклонилась к самой столешнице и понизила голос до мрачного шепота: – Ходят слухи, что в горах на севере есть королевство, проклятое злой колдуньей.

– И? – взволнованным шепотом поторопил ее Уилл.

– И все, – рассмеялась женщина. – Горы – место опасное, ни один путник не рискует идти туда, а к нам никто не спускался.

– Тогда откуда же слухи берутся? – скептически спросил Джед.

Женщина задумалась, потирая подбородок, и пробормотала:

– Не знаю. Просто слышала, а где не помню.

– Ну ладно, – остановил поток ее размышлений принц. – Если слух есть, значит, существует и принцесса. Сходим и проверим, Уильям.

– Ч-что?! – воскликнул он. – Но ведь оно же проклято!

– Не будь дураком, Уильям. Не слышал, что ли, от гномов, что любое проклятье снимается поцелуем!

– Н-но… ведь…

– Расслабься. Если что, то целовать все равно мне.

– Ох-ох, – схватился за голову Уилл. – Чувствую, что наживем мы здесь проблем.

– Какой ты мнительный, – заметил Джед и начал есть суп.

Часть 2. Снежное королевство

Отогревшись от лютого мороза в таверне и съев обжигающий суп, Джед и Уилл вновь отправились в свое путешествие, но в этот раз их целью были горы на севере. Они громадными серыми тенями виднелись вдали, а заснеженные шапки ярко выделялись на голубом безоблачном небе. Лучики зимнего солнца серебрили снег и пригревали головы, но уши и нос все равно краснели от минусовой температуры.

Джед и Уилл сели на коней, которые медленно побрели по протоптанной тропинке на север.

Время текло то медленно, то быстро, но вот они уже оказались возле подножия серых скал.

– Ваше Высочество, смотрите, – позвал Уилл, – там есть небольшой проход.

Он указал на узкую тропинку, ведущую вглубь гор и занесенную снегом.

– Молодец, Уильям! Другого пути я все равно не вижу, – похвалил Джед и направил коня в ту сторону.

Стены ущелья были настолько высоки, что создавалось ощущение, будто они двигаются и вот-вот сомкнуться над головой. Неприятное удушливое чувство.

Щеки ощутили нежное прикосновение снежинок, таявшись от теплоты кожи.

– Надеюсь, метели не будет, – сказал Уилл, выставляя ладонь, чтобы поймать несколько.

Джед что-то буркнул в ответ и посильнее закутался в шарф.

Они продолжали ехать дальше, но ветер становился все яростнее, а снег начал падать плотной белой стеной, из-за которой не было видно ничего дальше вытянутой руки.

– Ваше Высочество, – прокричал Уилл, но ветер унес его слова, стоило им вырваться изо рта, а в него забился комок снега.

– Нам нужно укрыться где-то, – закончил за него Джед и громко чихнул.

Горы – это такое место, где чихать, особенно громко, кричать и бегать – не лучшее решение. Но принц был не в силах противиться кручению снежинок в носу. Эхо чиха разнеслось на далекие километры вокруг них, а снег на вершине ближайшего выступа затрясся и свалился плотным комом на них. Они даже закричать от испуга не успели – он похоронил их под собой вместе с лошадьми, а сознание предательски покинуло.

***

Очнулся Джед от того, что что-то теплое, даже горячее, грело его лицо. Он открыл глаза и увидел веселые языки пламени костра, лизавшие ветки. Приподнявшись на локти, он стал оглядывать помещение, где оказался. Это была пещера, вход в которую был занавешен плотной тряпкой серого цвета. Невысокие каменные своды давили своей массой, но несмотря на то, что снаружи бушевал буран, здесь было тепло и уютно.

Рядом с Джедом кто-то завозился, привлекая его внимание – это оказался Уилл. А над пламенем костра появилась голова с рыжей копной волос. У девушки было симпатичное лицо, зеленые глаза, алые губы и розовые от холода щеки. Сердце принца пропустило удар.

Девушка вышла из-за костра и присела рядом с ним, протягивая ладонь к его лбу, чтобы проверить температуру. Благодаря этому Джед смог получше рассмотреть ее: ярко-зеленое теплое платье, куча ремешков на поясе и клетчатая шаль. Рыжие волосы свисали нерасчесанными локонами до лопаток, а белоснежное личико не украшала ни одна веснушка.

– Эм… – пробормотал принц. – Это ты нас спасла?

– Да, – с улыбкой ответила девушка. Ее голос оказался таким же очаровывающим и мелодичным как трель соловья. Сердце принца вновь остановилось на секунду.

– Я Джед, принц королевства Клевера.

– Приятно познакомиться, – лицо девушки осветила еще одна улыбка. – Алиша.

Принц отнял ее руку от своего лба и поднес к губам для невесомого поцелуя. Девушка же ни капли не покраснела от такого смущающего действия, а, наоборот, приняла это как должное. Джеда посетили мысли, что она была знатных кровей, а, значит, прекрасно подходила ему. Именно она будет его прекрасной принцессой.

– Алиша, выходи за меня, – твердо сказал Джед.

Она улыбнулась, аккуратно вытащила руку из хватки и произнесла:

– Да.

Принц засиял.

– Ты ведь это хотел услышать, – улыбка так и не сходила ее лица, пока она не встала и не окатила его презрительным взглядом: – Да какая дура выйдет замуж за первого встречного?! Я не безмозглая принцесса из сказки.

– Н-но… в-ведь… – ошеломленно начал бормотать Джед, не понимая в какой момент все пошло не так.

– Слышала Бланш готова выйти замуж за первого проезжего принца. Как это низко! Вот из-за таких, как она, по миру прошел слух, что принцессы легкодоступны для принцев, только пальчиком помани. Вот Рапунцель я уважаю, как и Катарину.

Стоило Алише упомянуть имя принцессы, целующей лягушек на досуге, как Джеда затрясло от ужасных воспоминаний. Нет, все-таки такой кошмар он не забудет никогда, и она, наверняка, будет приходить ему во снах.

– Фи! – фыркнула девушка и, резко развернувшись, выскочила из пещеры, кинув на прощание: – Не пытайся найти меня!

Джед протянул руку, чтобы схватить ее за что-нибудь, но не успел. Он ударил кулаками по каменному полу и прошипел:

– Я нашел свою любовь и ни за что не отпущу ее! Уильям, просыпайся!

Джед растолкал пребывающего в блаженном сне друга и воскликнул:

– Уильям, я нашел ее!

– Кого нашли, Ваше Высочество?

– Мою принцессу!

– А, ясно, – пробормотал он и начал укладываться на другой бок.

– Уильям, ты что не слышал?! – взбесился принц.

– Слышал. Вы нашли принцессу.

– И почему ты укладываешься обратно?

– Потому что найти здесь принцессу невозможно. Либо она вам приснилась, либо снег очень сильно повредил вашу голову. Что я скажу королю при возвращении? Что не уберег принца? Да он же мне голову с плеч снимет.

– Ты смеешься надо мной?

– Нет. Я думаю, что раздобыть лекарство в горах невозможно.

– Мне все равно, что ты думаешь! Поднимайся, мы идем за моей принцессой!

– В такую метель? – скептически отозвался Уилл.

– Да! – воскликнул Джед.

– Вы спятили.

***

В это же время в королевстве Клевера

Тронный зал гудел от сотен голосов подданных, собравшихся сегодня по приказу короля. Они ждали радостных новостей, ведь каждый в королевстве знал, что наследный принц был отправлен на поиски невесты. И вот, похоже, что прекрасная принцесса была найдена, а Его Высочество отправил письмо для подготовки праздника и предстоящей свадьбы.

Двустворчатые двери отворились, гости замолкли, обратив все внимание на вошедшего короля, который плавно прошел к трону и вальяжно сел на него. Подданные низко склонились, приветствуя своего правителя, а он подал знак, что доволен их уважением. Они поднялись и обратились вслух, чтобы не пропустить ни одного слова из пришедших новостей.

– Наши дорогие подданные, – начал он, – мы собрали вас здесь, чтобы рассказать просто замечательные новости!

Тронный зал разразился аплодисментами, а когда они стихли король продолжил:

– Сегодня мы хотим познакомить вас с нашей невестой и ее сыном, который станет наследником трона.

Тронный зал погрузился в гнетущее молчание. Гости стали переглядываться между собой и шептаться, ошарашенные таким исходом событий.

– Ваше Величество, о чем таком вы говорите? – нашелся один смельчак, решившийся возразить королю. – Как же принц Джед.

– Тихо! – разозлился он. – Здесь я решаю, кто будет следующим королем.

Больше никто возразить не посмел, но также и не собирался принимать взбалмошные решения короля. И к тому же, каждый прекрасно знал, что таким планам невозможно было осуществиться.

– Ну же, поприветствуйте вашего нового принца Вальтера и его прекрасную мать Изабель! – воскликнул король и зааплодировал, но поддерживать его порыв никто не стал.

Внимание каждого человека в зале устремилось на вошедших: высокая блондинка в огромном количестве украшений, сочетающихся вместе безвкусным сияющим ансамблем, и мальчик-одуванчик с невинным ангельским личиком в чудесном обрамлении коротких золотистых волос и шортах до колен с гольфами. Они подошли и встали по левую сторону. В глазах теперь уже леди Изабель читалось превосходство и надменность, когда она оглядывала гостей.

А вот каждый в тронном зале предвкушал небывалое развлечение, когда два определенных человека узнают о похождениях короля.

***

Королевство Незабудок

Долгое несколько дневное петляние в заснеженных горах в один прекрасный звездный вечер привело Джеда и Уилла к воротам замка. Серая громада, украшенная горгульями и рогатыми демонами, вызывала только нервную дрожь и вызывала единственное желание – побыстрее уйти из этого страшного места. Но принц был непреклонен. Он, во что бы то ни стало, собирался отыскать принцессу, ответившую ему отказом по всем общемировым параметрам привлекательности принцев.

Уилл же считал эту затею прихотями сбившегося с пути сознания после знакомства с комом снега, потому что жить в подобном замке принцесса просто ну никак не могла, а вот какое-нибудь лохматое чудовище запросто.

– Смотри, Уильям, какая красота! – восхитился Джед, рассматривая сад с красными розами, укрытый снежным покрывалом.

– Ага, – скептически отозвался он, воровато оглядываясь и выискивая чудовище.

– Только в этом месте может жить моя принцесса, – мечтательно добавил принц.

– Да-да. Ну и вкусы же у вас. Знал бы, слухи не о принцессах искал, а о ведьмах.

Но Джед не услышал его замечания, он весь погрузился в мечты о прекрасной жизни с чудесной и идеальной девушкой. Он подошел к ближайшему розовому кусту и вдохнул сладкий головокружительный аромат бордовых цветов.

– Вот же ж! – раздался за их спинами недовольный девичий голос. – Что вы здесь забыли?

Уилл обернулся и увидел растрепанную девушку в ярко-зеленом платье и клетчатой шали, уперевшую руки в бока и всем своим видом выражавшую недовольство.

– Алиша! – радостно воскликнул Джед и засиял как рождественская елка. – Ты сегодня еще прекрасней, чем в нашу первую встречу.

Принц подлетел к ней и собирался поцеловать тыльную сторону ладони, но принцесса успела вырвать ее и королевские губы промахнулись.

– Не ожидала, что ты настолько упорен. Даже нашел мой замок.

– Для любви помех не существует.

– Неужели вот прямо любви? – спросила Алиша, приподняв бровь.

– Абсолютно верно, – твердо ответил Джед.

Девушка вздохнула. Такого упертого человека она еще не встречала.

– Сейчас темнеет рано, поэтому позволю вам остаться на ночь, но завтра вы уедете отсюда, – сдалась она и указала рукой на вход в замок.

– Спасибо большое за гостеприимство, – улыбнулся принц и кивнул Уиллу.

Если Алиша думала, что Джед уедет на следующий день, то она ошиблась. Он придумал несущественный предлог и остался. Через день все повторилось опять. Потом еще раз и еще. Когда девушка в раздражении мерила шагами свою комнату, тем временем принц придумывал очередные развлечения. Игра в снежки стала одной их них. И все было бы ничего, если бы он не снял с разгоряченного игрой и бегом тела пальто. В итоге простуда стала исходом, и они задержались еще на неопределенное время.