Наследие Эвата. Мифы Аталии 4

Глава 5. Зерн

Солнце ярко освещало её комнату. Был день, но сна не было ни в одном глазу. Дара лежала на кровати и смотрела в потолок. В ушах звенело: бесконечные удары клинков, крики, приказы. Перед глазами стояла кровь, смешанная с грязью и запахом смерти. Поскуливая, к ней прижимался Мокша – его настроение было полным отражением её. Он часто оставался один и сильно скучал.

Девушка, даже когда была дома, не могла уделить ему достаточно внимания. Ночные дежурства были изматывающими. Раньше она удивлялась, почему Аким не ухаживал за собой, не заправлял кровать, да что там, он не всегда переодевался после службы, скидывал одежду и заваливался в кровать.

Пришёл день, когда она вроде и хотела умыться, смыть с себя воспоминания, но у неё не было ни сил, ни желания двигаться. Перед глазами горел огонь. Костёр, когда они сжигали людей, пылал зловещим красным пламенем, поднимаясь высоко в небо, и от него исходил смрад. По телу прошла дрожь и она прижала к себе Мокшу.

С коридора доносились лёгкие шаги по лестнице, кто-то поднимался к ним домой. Девушка припоминала, что они закрылись. Кто-то сломал дверь? – пронеслась мысль. На лице проскользнула улыбка, ведь в этот момент ей было всё равно. А вдруг пришла Рин? Дарка приподнялась на локте, чувствуя, как заныло сердце, пришла её сестра поддержать в момент, когда была ей так необходима.

Наружная дверь щёлкнула, в комнату раздался тихий стук.

– Это Ара, я могу войти? – раздался глубокий голос за дверью.

Дарка обмякла обратно на кровать, разочарованно выдохнув:

– Заходи.

Дверь щёлкнула, Мокша приподнял мордочку над животом девушки, рассматривая гостью. Ара остановилась в проходе, проводя убранство задумчивым взглядом. Взгляд проскользнул по лицу девушки, по её бездумному взору, устремлённому в потолок. Ни улыбки, ни приветствия. Ясная всегда ей улыбалась, шутливо называя “госпожа ведьма”. Ара опустила взгляд на вещи, брошенные прямо на пол, нос чесался от затхлого запаха внутри комнаты. Протяжно выдохнув, она прошла внутрь, перешагнула через разбросанное и открыла окно, впуская свежий воздух и уличный шум дневной, привычной бурной деятельности Академического района. Как ни странно, но жители их района продолжали жить как и прежде.

– Это не справедливо, – прошептала ясная девушка с кровати, поглаживая мягкую шерстку упитанного лемура.

Ведьма не отреагировала на её слова. Приметив в углу комнаты корзину для белья, она подхватила её и начала поднимать с пола грязные вещи, бросая их внутрь. Проскользнула взглядом по книгам ведьминского искусства, лежащим на тумбе. По вкладкам и пергаменту с записями было видно, как старалась её ясная сестра. Она улыбнулась.

– Дарка, где же твой дух?

Посмотрела на девушку, но та никак не отреагировала. На неё смотрел лишь лемур, жёлтыми большими глазами, не моргая. Он сидел рядом с Даркой, сгорбленный, и держал в лапках свой длинный хвост.

– Я вещи собираю стирать, – произнесла ему Ара.

Мокша выпустил хвост, издал тихий звук и, спрыгнув с кровати, забрался под неё.

Ясная сестра, наконец, зашевелилась, она приподнялась на руках, села опустив ноги на пол, сжав руками свой матрас опустила голову, тяжело выдохнув.

– Я немного устала, и хочу побыть од… Мокша! – она изумленно раскрыла глаза и её лицо начало заливаться красным цветом.

Её лемур доставал из-под кровати грязные носки и протягивал их Аре, глядя на неё. Ведьма поджала губу, сдерживая смешок, присела на колено и протянула руку, принимая его подношения.

– Благодарю, – произнесла она лемуру.

Его хвост поднялся, и он вновь залез под кровать за новой партией носков, после чего запрыгнул на кровать и достал из под подушки повязку под грудь Дарки. Девушка выхватила её прежде, чем он успел протянуть Аре, и закрыла лицо руками, пытаясь скрыть смущение.

– Мокша, – прошипела она.

Ведьма сдерживала себя до последнего, но то, как забавно краснела Дарка, и то, что лемур выдернул подвязку из её рук протягивая Аре, ради одного-единственного «благодарю», было так комично, что она захохотала.

– Ох, ясная, ты самый забавный человек, которого я встречала, – хлопнула в ладони. – Мы с сёстрами идём в Зерн. Думала, ты захочешь присоединиться.

Дара вздрогнула, растопырила пальцы на лице, сквозь них смотря на ведьму с подозрением, но уже ожившим взглядом.

– Правда? Но разве вас туда пустят?

– Пустят, – уверенно произнесла ведьма и с наслаждением смотрела, как оживало лицо девушки. На лице появилась широкая улыбка. Глаза загорелись, и она кивнула, подскакивая на ноги. Вместе с ней подпрыгнул и лемур.

– Сейчас пойду переоденусь! А ты вот одень Мокшу! Он тоже пойдёт! Мокша, дай ей свой свитерок! – крикнула эти слова ясная, с вернувшейся живостью, подхватив чистые вещи, выбежала.

Волоча корзину к выходу, Ара размышляла о том, что её ясная сестра требовала от неё больше всего отдачи, с остальными всегда было проще. Она остановилась: Шэвен прыгнул, перекрыв ей путь к выходу, и протягивал маленький пушистый свитерок.

– Хочешь, чтобы я его на тебя надела? – уточнила она.

Лемур издал клич и, оттолкнувшись мощными лапами, подпрыгнул и опустился прямо в корзину, которую Ара, от неожиданности, поставила на пол. Оставив там свитерок, он выпрыгнул.

– Хочешь, чтобы мы его постирали? – Как интересно… Ара и не знала, что шэвены были настолько умными.

Ведьма вышла в коридор одновременно с тем, как открылась соседняя дверь, и оттуда вышел молодой человек в нижних штанах, нижней рубахе, с знаменитыми рыжими волосами в беспорядке. Его лицо было заспанным и недовольным, глаза были красными, и он не сразу заметил Ару, которая замерла в шоке, не сразу поверив, что перед ней был принц Аталии.

– Какая неудобная кровать, – произнёс он, недовольно двигая плечом. Остановился и только тогда увидел Ару. Судя по его взгляду, он тоже не сразу поверил в то, что действительно её видит.

– Что вы здесь делаете? – растерянно спросила Ара, рассматривая его: мятую рубаху, ноги без носков, с, как ни странно, идеально отстриженными ногтями. Идеально гладкой и мягкой кожей на подошвах. Мда… таких ухоженных ног у мужчин она прежде не видела. Что уж там, и сёстры-то за собой не все так ухаживали.

– Ой, – Дарка выглянула из ванной комнаты. В одной руке она держала расчёску, в другой полотенце, которым вытирала лицо. – Его высочество и мой брат вчера решили, что ночная служба это время для развлечений. Нашли где-то алко…

– Идите домывайтесь, госпожа Сонах, – раздраженно оборвал её Литиан. Ара смотрела его с интересом, видеть принца Аталии в таком виде было даже приятно.

– Прекратите меня так откровенно рассматривать, – принц чуть скривил лицо.

– Неожиданно вас видеть в этом месте, – произнесла Ара.

В последний раз они встречались в баре Некроманта, когда он просил о её помощи. Она ему отказала. Теперь она знала, что это было неверное решение. Но ничто не предвещало столь скорую кончину короля, а принц перед ней не готов к роли короля. В его сердце жила злость, приди он к власти, как желает его сердце, и он может быть хуже своего брата. Однако… он мог и привести Аталию и к её процветанию. Духи не брались делать ставок и сомневались, давать ли ему поддержку.

– Я был на сражениях… – принц немного оправился, принимая более подобающее положение. Гордая осанка, прямой взгляд. Казалось, что он действительно родился принцем и жил при дворе. Но Ара знала, что это не было правдой.

Мать принца была ведьмой. Духи не говорили, к какой общине принадлежала она, лишь твердили, что нельзя о ней говорить. Возможно, её магия запрещала им. Ара не была столь любопытной, чтобы давить и выискивать информацию. Она лишь знала то, что духи говорили охотно. Мать – ведьма. И жил он в усадьбе за городом, не в таком уж и богатстве, как подобало принцу. Король привёл его в возрасте одиннадцати, когда его мать оставила этот мир.

– И осознал… – он замолчал, смотря на девушку. Ара, заметив заминку в его словах, сосредоточила внимание. Принц выдохнул: – Ничего. Меня во дворце не ждут, не жалуют. Пропажу заметят, но не сразу.

– Вы просили моей помощи. Я готова её оказать.

Литиан ей вежливо улыбался, но его глаза были жестокими и обвиняющими. Ведьма хорошо умела читать чужие эмоции.

– Она мне больше не требуется. И, как выяснилось, не требовалась раньше.

– Я… мой ковен может помочь и иначе. Ваше слово, Ваше Высочество и ведьмы станут на вашу сторону, – её голос внушал уверенность, однако не доходил до своей цели и не имел никакого влияния на принца, словно разбивался о невидимую стену. До него доходили слова, но не то значение, что пыталась передать ведьма. Девушка не была к этому готова. Её голос никогда её не подводил.

– Спите спокойно, госпожа Сандар, – в его голосе сквозила лёгкая насмешка. – Да и потом, ваша жизнь при моём брате не изменится. Возможно, станет лучше, – издав смешок, он развернулся уходить.

Но в этот момент дверь ванной распахнулась, и оттуда выскочила боевая Ясная, к которой вернулся её жизненный пыл. Из дальней комнаты вышел.

– Я готова! – обернулась она. – Мы с Арой идём в Зерн! – счастливо воскликнула Ясная брату.

Ара не стала вступать в их диалог, она сделала шаг к принцу и заговорила приглушённым голосом, предназначенным только для него.

– Я была свидетелем того, как ясная сила вернула баланс энергий на кладбище. Я сама была частью, что проводила эту силу. Не некроманты могут спасти нашу страну, – шёпотом говорила девушка.

Ведьма знала наверняка: брат с сестрой, что ругались в стороне, не слышали её. Но тот, кому предназначались эти слова, – каждое из них.

– Ваше Высочество, если они… нет, если мы позволим уничтожить ясных в Аталии, мы потонем в нежити. Вы знаете, как живут в Джунгуре?

Литиан смотрел на неё и кивнул. А духи рядом зашептали, что не по наслышке.

– Вы хотите такого будущего для Аталии?

Ара с удивлением осознала, что на лице принца скользила тонкая улыбка. Только тогда она поняла, что этому человеку было всё равно, что станет со страной. И если она придёт к краху, то всё будет заслуженно. Ненависть в его сердце намного глубже, чем думала Ара. Но почему?

Прислушавшись к семье Сонах, она, делая паузу от принца и анализа, обернулась к более простым эмоциям.

– С нами Кирия и некоторые солдаты из восьмого отряда. Твоя сестра в полной безопасности, – произнесла Ара. Она уже некоторое время слышала, что старший брат Ясной запрещал ей идти. – Почему бы вам не присоединиться?

Судя по взгляду брата Ясной, судьба ясных его не так уж и волновала. Но… удивительно, поддержка пришла с другой стороны.

– Почему бы и нет, – произнёс Литиан.

Уже через короткое время все были готовы выходить. Литиан поправлял рукава на своём свитере, плечо которого украшал изящно вышитый гриф – герб правящей семьи Аталии, который было позволено носить только членам королевской семьи.

– Вы правда хотите сообщить ведьминской общине и всем, кого сегодня встретите, что вы принц?

Литиан некоторое время смотрел на неё, проследил взглядом и, вздохнув, снял с себя свитер.

***

На улице собралась добрая часть ковена Ары. В стороне стоял Кирия, зевая. Без формы капитана некромантов он выглядел менее угрожающе и даже не казался таким большим, как обычно. Дарка с Арой подошли к нему. Ведьмы и ведьмаки ковена Ары болтали в голос, передавая последние слухи друг другу.

Главной темой обсуждений были наплывы стражей и бедняков в район ясных, они шли за наживой. По приказу совета короля сперва убрали стражу, что охраняла ясных, а вскоре снесли и ограждение. Тогда в квартал хлынули все, кто мог: бедняки, уличные шайки, даже сами стражи. Забирали всё, что, как им казалось, ясным не принадлежало.

Потому ведьмы приняли решение помочь тем, кто нуждался сильнее. Им удалось урвать добрый кусок гуманитарной помощи, выделенной городом беженцам: одеяла, одежду, воду, еду, мыло.

– Ясная, – произнесла Дея и блеснула глазами в сторону Дарки, – это моя идея.

Сонах ей улыбнулась, нервным движением убирая лапки Мокши от волос. Он сидел на плечах и вцепился в её волосы, выдирая их.

– Что это?.. – очередной зевок Кирии застыл, когда он рассмотрел спутника Акима. Они наконец вышли из дома, и все были готовы идти. Выпрямился и, судя по его взгляду, не сразу поверил. – Ара. Что это?

Дарка бросила взгляд на принца. Даже в одежде её брата он выделялся среди общей массы своими огненными волосами, осанкой и взглядом серых глаз, которые смотрели на всех с очевидным превосходством. Как странно, что её брат задружил с таким человеком, – думала Дарка.

Ведьма обернулась назад, на лице появилась плавная улыбка.

– Забавно, как складывается удача, не находишь? К нам присоединился тот, кому, быть может, и надлежит увидеть происходящее… больше других. Не правда ли? Пойдём, ясная.

– Нет, – тут же ответил Кирия, перекрывая ей путь. Его голос упал вниз, – совсем неудачно. Ты говорила, что я должен следить за её безопасностью. На “это” мы не договаривались.

– На “это” тебе и не надо обращать внимания, – шутливо ответила Ара, провожая взглядом сестёр и братьев, что тащили тяжёлые повозки, заваленные вещами первой помощи.

– За ”этим” мой брат следит! – вклинилась младшая Сонах.

Кирия не выглядел убеждённым.

***

Дарка не была прежде в Зерне – лишь слышала истории о нём от Зоси. Всегда представляла его волшебным местом, где всё сияло ясной энергией, с птичками, что собирались вокруг каждого дома утром и пели песни. Ясные просыпались бы подпевая им.

Реальность оказалась другой. То, что раньше служило пропускным пунктом, как сказала Ара, было оградой, которую снесли. Теперь обрубки деревянной изгороди валялись вокруг в мокром, тающем снегу, открывая грязь и серость.

Недалеко от ограждения были развороченные шатры.

– Что это? – шёпотом спросила Дарка. Она шла рядом с Кирией и Арой и держала последнюю под руку. Второй рукой придерживала капюшон, Мокша продолжал сидеть на плечах и тянуть его вниз, перекрывая ей вид.

– Там раньше был рынок ясных… – ответила Ара. – Хммм… – она подняла взгляд к Кирии. – Дела намного хуже, чем я думала.

– Я не слышал, чтобы их обязали его закрыть.

Прямо за поломанным ограждением шел парк. О нём Зося тоже рассказывала – самая большая гордость ясных, где каждое дерево сияло, а тропы были бесчисленны и украшены цветами.

Без сомнения, была зима. Снег таял, открывая грязь, деревья стояли голыми, но они совсем не сияли. На большом дубе в самом центре висели лоскуты одежды.

Дарка остановилась, рассматривая его.

– Дерево материнства Исиды, – произнесла Ара, останавливаясь. За ними тянулась вереница людей, последними шли Аким с Литианом. Даже их Ара обязала тащить вещи.

– Материнства? Что это значит? – шёпотом спросила Дарка, подступая к дереву ближе.

– Будущие матери, или члены семьи, вешают лоскут или прядь волос, за здоровье ребенка, – Ара, обернулась к остальным и плавно махнула рукой, что бы они шли.

Дарка сглотнула, мягко улыбнувшись. В их семье скоро придёт маленькое пополнение. Обернулась к Аре.

– А у тебя есть нож?

Кирия потянулся к поясу и тут же достал короткий кинжал. Дарка подхватила прядь своих волос и натянула, чтобы он помог ей перерезать их, после чего обмотала одним из браслетов. Потянулась к самой высокой ветке, до которой могла дотянуться. Капюшон упал с головы, показывая свет, что обрамлял её светлые волосы. Мокша при наклоне чуть не скатился с неё и крепко вцепился в ткани плаща. Но Дарка не обращала внимания на дополнительную тяжесть, она посылала послание.

“Пусть малыш Рин, маленький ясный Сонах-Эвата, родится здоровым.” – прикрыла глаза, впервые обращаясь не к Мунэ, а к богине ясных. Приоткрыла глаза, замечая, что ветка, за которую она держала, отдавала теплом и светилась ясной энергией. Дара улыбнулась, смахивая слезу.

Глава 6. Ведьмак

Казалось, нежить пробежала по самому светлому из районов Зерна: поваленные заборы, горшки, разбитые окна. Дарка вместе с братом ушли в дом её подруги. Остальные шли по улочкам между маленькими домами, выбирая площадь побольше, чтобы организовать свой навес.

– Пожалуйста! – раздался женский визг.

Ара остановилась, приподнимая руку вверх, проскользнула взглядом по улицам. Ясные прятались по домам и не выходили к ним.

Крик, мужской грубый голос. Наконец её взгляд нашел их.