Ультиматум тени. Дилогия

Часть первая. Эффект тени

Глава 2

Величественное белоснежное здание, уходившее в небеса монолитными стенами, неприятно давило своей помпезностью каждый раз, когда Арч его видел. От заскорузлости вбитых с детства в голову ассоциаций аж челюсть сводило.

Белое – хорошее, чёрное – плохое, сиди на месте ровно и слушай – тебе всё расскажут и покажут. И чем чаще, чем больше – тем лучше усвоишь. Впрочем, сколько бы раз Арча ни приволакивали сюда, наставлений никогда не читали – он здесь не за тем. В грёбанном Министерстве опять были проблемы, для решения которых нужен был кто-то покомпетентнее их спецов из отдела кибербезопасности. Вот как пить дать…

Не желая, чтобы его в очередной раз подталкивали, Арч сам поплёлся ко входу в здание. Стеклянные двери приветливо открылись, являя физиономии совершенно неприветливых охранников зоны досмотра. Ребята, которым точно не нужны были маски – куда не приди, они везде на одно уставшее недовольное лицо. Может, Арчу повезло в генетической лотерее: – даже при всём желании, его ни за что на свете не взяли бы на такую работу.

Карманы всё-таки вывернули и отобрали всё содержимое, в том числе и зажигалку. Сигареты он вовремя докурил, а мелкий мусор в виде пары фантиков услужливо мог оставить суровым парням в форме, так уж и быть.

После прохода пропускного пункта свиты поуменьшилось – в конвое осталось всего двое. Видимо, решили, что из этого здания он никуда не сбежит. Наивные. Но – оно и к лучшему. В лифте хотя бы будет не так тесно.

Отметив номер этажа, на кнопку которого нажал его конвоир, Арч поморщился. Маловероятно, что его поведут не к Геланц.

Белый стерильный коридор уходил куда-то вдаль, ослепляя своей омерзительной яркостью. Арч спрятался от неё в тени чёрного капюшона, про себя отмечая, что никто из сопровождающих на его движение внимания не обратил.

Да… дело совсем дрянь. Когда силовая структура о чём-то тебя «просит», а не выбивает согласие угрозами или даже претворением их в жизнь – значит, она в отчаянии. Быстро отвертеться точно не получится. И каждый шаг это только подтверждал.

Вопреки ожиданиям Арча, его провели мимо кабинета въедливой дамочки, и он тихо выдохнул. Хотя, кто знает, не всегда привычное хуже чего-то нового.

С самого первого вынужденного визита сюда Арча непременно притаскивали за шкирку именно к Мии, а самодовольно улыбаться девице на прощанье, видя её бессилие в попытках посадить его за решётку, было отдельным видом удовлетворения.

За те преступления, которые он совершал, и которые никак не мог доказать никто из структур, Мия просто не была в праве заключать под стражу. К ограничению магической активности они никакого отношения не имели, хотя Арч не сомневался, что его обращение с гнорском было для сотрудников МОПМА особым видом магии.

Конвоир распахнул дверь в конце коридора, и Арч послушно зашёл в помещение, которое показалось очень тёмным после яркого освещения, оставшегося позади. Глаза быстро привыкли к полумраку, и он нахмурился: – чтобы привести человека в допросную, нужны явные доказательства какой бы то ни было вины. Это уже точно не «милые» беседы с лейтенантом Геланц, которая не ту профессию себе выбрала, судя по внешности. Тут предстояло что-то посерьёзнее.

– Садись и жди, – холодно велел голос конвоира за спиной, по которой покатились липкие мурашки.

Внешне Арч никак своего смятения не показал, привычно натянув маску безразличного наглеца. Вариантов, куда садиться было немного – в пустой комнате стоял только стол и два жёстких железных стула по обеим его сторонам. Очевидно, на одном из них должен был сидеть следователь – или как их тут называют? – а на другом – допрашиваемый.

Прикинув, Арч принципиально сел на тот, где должен был разместиться уполномоченный в его допросе, и бесцеремонно закинул ноги на стол, раскачиваясь на стуле. Конвоиры на его перфоманс не обратили никакого внимания, чего-то ожидая.

Спустя несколько минут дверь в допросную открылась, и на пороге нарисовалась встревоженная Мия. Наверняка таких, как она, обучали скрывать эмоции, но у темпераментной дамочки это получалось настолько плохо, что её состояние улавливалось даже совершенно не эмпатичным Арчем.

Коротко кивнув подчинённым, Мия отпустила их, и её недовольный взгляд встретился с насмешливыми голубыми глазами, тускло блеснувшими в ответ из-под капюшона в полумраке допросной. Они оба были не рады встрече, но при этом осознавали её необходимость. Точнее, ей явно было что-то нужно, а у Арча в очередной раз не было выбора.

Захлопнув дверь, Мия заперла её на обычный механический замок, полностью проигнорировав электронный. Садиться она не стала, только встала с другой стороны стола, сложив руки на груди и сверля Арча задумчивым взглядом. Повисшая тишина начала его раздражать, и он хмыкнул:

– Сегодня даже без наручников? С чего такая привилегия?

– Ты их всегда снимаешь, какой от них толк? – Мия выдохнула, помассировала виски и тяжело опустилась на стул, проигнорировав то, что мерзавец разместился на том, что полагался ей.

– Конечно, снимаю. Они запястья натирают, – пожал плечами Арч.

– Ты в курсе, что это может быть расценено как попытка к побегу, и тебя вполне могут за такое пристрелить ненароком?

– Я снимаю, но не бегу при этом, – хмыкнул Арч. – От всевидящего взора вашей шайки физически убежать так-то проблематично, так что не вижу в этом смысла. А то, что вы надёжную механику заменили на электронную легко устраняемую приблуду – уже ваши проблемы.

– Ты человека до истерики довёл, – укоризненно напомнила ему Мия о недавнем инциденте. – Попался бы тебе не такой терпеливый конвоир – пристрелил бы на месте. То, что на тебя раньше ничего не могли нарыть и приходилось просто отпускать тебя, слишком разбаловало твоё непомерное эго, Арчибальд.

– Если ты думаешь, что я поведусь на твоё выделение голосом слова «раньше», – медленно протянул Арч, но передумал и фыркнул: – Допустим, у тебя получилось. Где же моя чистая неподкупная душонка успела так опростоволоситься?

– Хватит юлить, Арч, – в её голосе послышались нотки раздражения. – Мы оба знаем, что ты грёбаный хакер, способный опрокинуть систему с любой самой сложной защитой. И одним шестерёнкам в твоей голове известно, на что ещё… На тебя есть компромат. Много. Если быть точнее – аж восемьдесят девять пунктов. Этого хватит на полсотни пожизненных сроков.

– Враньё, – хмыкнул Арч, снимая с себя капюшон, – где доказательства?

– Я не стану тебе их показывать, потому что всё, что ты можешь увидеть на экране гнорска или хотя бы подышать с ним рядом, – волшебным образом исчезает, как будто никогда и не было, – Мия протянула руку и включила небольшую лампу, стоящую на столе. – Так что тебе придётся поверить мне на слово.

– Эка невидаль, а я уж думал, что всякой магической фигнёй занимаетесь вы, а никак не я. – Арч поморщился от света, но благодаря ему стало видней, насколько уставшее и измученное лицо у его собеседницы. – Ближе к сути, госпожа лейтенант. – От поднятого на него недовольного взгляда он ухмыльнулся.

– Можешь звать меня просто хозяйкой твоей заблудшей души, не мелочись, – не сдержалась Мия, но быстро подобралась и вернулась к своему привычному холодному тону: – Если не хочешь в этот раз точно загреметь в тюрьму на веки вечные, придётся сотрудничать с нами.

– Уже боюсь, – фыркнул Арч, – разумеется, отказы не принимаются, а соглашения выбиваются, всё как обычно?

– Никто из тебя ничего не выбивал, не драматизируй, – она покачала головой, и пара непослушных светлых прядей выбилась из тугого хвоста, упав на лицо. Привычным движением она убрала их за ухо и неуверенно посмотрела на собеседника.

Скорее оскалившись, чем улыбнувшись, Арч слегка запрокинул голову, и спадавшие до плеч тёмные волосы сдвинулись, обнажая широкий шрам на его лице, тянущийся от правой скулы до правого виска.

– Конечно, я сам нарвался на ботинок, просто-таки опрометчиво на него прыгнул. Своей ненавистной для тебя физиономией, – хмыкнул он.

– Его с позором уволили, прекрати, – Мия стушевалась, в очередной раз оттягивая момент высказывания просьбы. Хитрый подлец до ужаса раздражал своим упрямством, а убедить его сотрудничать нужно было любой ценой.

– Угу, а мне теперь с этим всю жизнь жить. Не говоря уже о том, что даже сшиватель еле справился. Такие вы прям простые… Уволили. Ага. – Стул резко ударился ножками об пол, когда Арч опустил ноги вниз и подался вперёд, сверля собеседницу немигающим взглядом и задавая прямой вопрос: – Мия, я весьма занятой человек, мне одиннадцать пунктов не хватает до круглой сотки. Ад перфекциониста, чтобы ты понимала. Выкладывай, чего вам от меня надо, и я пойду.

– Хорошо, но тебе не понравится, – выдержав его тяжёлый взгляд, спокойно произнесла она. – В нашей системе поселился червь. Искусный и как будто бы живой, управляемый человеком или продвинутым искусственным интеллектом. Не говори, что это всё невозможно, дослушай. Наши спецы ничего не могут сделать. Как только в базе появляется информация о тёмных, даже подозрения на тестах провокации, – она бесследно исчезает. Приходится всё записывать и хранить на бумаге, как будто мы снова вернулись в далёкое прошлое. И даже это ещё не всё. Работающим с информацией сотрудникам приходится посещать кабинеты руководства лично: червь пробрался и в систему рассылки, в электронных приказах требуя от получателя уничтожить информацию и на бумажных носителях.

– И ваши милые овечки доверились и подчинились? – рассмеялся Арч.

– Разумеется, ведь работники привыкли исполнять приказы, в какой бы форме они не доставлялись, – Мия вздохнула, не разделяя веселья своего собеседника. – Моему руководству нужно, чтобы ты справился с этой напастью. В том числе, и отыскал его создателя.

– Вы же таскали меня на свои бесконечные тесты, я туп, как пробка, судя по их результатам, – умилился Арч.

– Прекрати паясничать, прошу тебя по-хорошему, – пробормотала она. – Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, что такой мерзавец, как ты, способен обмануть любую систему. А уж тем более, тестирование, подразумевающее честное анкетирование и ответы на поставленные вопросы.

– Тогда зачем их проводить? – всплеснул руками он. – Вы и провокации свои криво проводите, ты же сама знаешь. Сдались вам эти тёмные. Ты правда наивно веришь, что вся злость и ненависть в этом мире от того, что в нём существует тёмная магия? Серьёзно?

– Я не верю, Арч, я – знаю. Как и все в нашем обществе, – она закатила глаза. – Это аксиома, известная каждому с детства, а борьба с этой напастью длится тысячелетиями. С развитием технологий мы заметно продвинулись и ускорились. Скоро тёмных не останется, и вот тогда…

– …нихрена не произойдёт, – грустно перебил её Арч. – Истина теряется от миллионов повторений. Конечно, древним людям было видней, они ведь не были дикарями, боявшимися всего сверхъестественного. И, вне всякого сомнения, знали совершенно точно – если сжечь всех ведьм, у костра можно не только погреться, но и решить все мировые проблемы, причин которым столько же, сколько и людей на нашей планете.

– Ты хоть понимаешь, что за такие мысли тебя уже могут упечь в тюрьму? – вздохнула Мия. Разговоры с её нынешним собеседником всегда проходили туго, но настолько – впервые.

– Разумеется. – Арч поднял взгляд на внимательно следящий за ними глазок видеокамеры в углу допросной, мило улыбнулся ему и помахал, хотя возникла мысль показать совсем иной жест. – Соседи не услышат, если я буду орать и звать на помощь, спасаясь от убийцы, но непременно донесут, если я прошепчу на кухне, как не доволен Высшим Советом или твоим дорогим учреждением.

– Да хватит! – Мия вспылила, но быстро одёрнула себя, видя самодовольные огоньки в его глазах. – Тебе самому не надоело, Арч? Словно крыса прятаться по съёмным квартирам, постоянно влипать в неприятности и нарушать законы?

Улыбка с его губ не исчезла, и она была готова вновь взорваться, но вместо этого замолчала и сжала пальцы в замок до бела, чтобы не сорваться.

– Если бы я прятался, вы меня в таком случае не нашли бы, – воспользовавшись возникшей паузой, решил уточнить Арч.

– Это твой шанс снять с себя обвинения, – проигнорировав его слова, сдержанно произнесла Мия. – Слушай, ты прекрасно понимаешь, что они в отчаянии, раз так идут тебе навстречу. Глупо упускать такой шанс – тебе предоставят всё, что ты только пожелаешь. Чего ты хочешь, Арч?

– Сигарету, – он откинулся на спинку стула, безучастно глядя на измученную его упрямством собеседницу. Видя на её лице признаки того, что зарождался очередной эмоциональный вихрь, Арч хмыкнул и добавил: – Ладно. Убедила. Две сигареты и зажигалку. Мою отобрали ваши упыри.

Ножки стула противно скрипнули, царапая пол. Мия резко поднялась и вышла. Арч вздохнул, подозревая, что теперь его ждёт разговор с кем-то посерьёзнее. На деле всё, чего он хотел от МОПМА и иже с ними, – чтобы они от него раз и навсегда отстали. При прочих равных, хотя его так и не сумели посадить на цепь, использовали умения Арча частенько, так что надеяться получить от них свободу – было бесполезно.

Проблем с финансами у него не было – купить его тоже не смогли бы. Арч пока не нашёл, как обойти системы и пользоваться этими самыми финансами в крупных размерах, но это было вопросом времени.

Мысль о том, чтобы самому купить все эти конторы и запретить им даже приближаться к нему, всё чаще посещала Арча. Вот только даже деньги, которые, казалось бы, способны решить всё на свете, не факт, что помогут против треклятых фанатиков с идеологической помойкой в голове.

Дверь вновь открылась, и в помещение вернулась Мия, нарочито громко кладя перед ним на стол сначала пачку сигарет, а затем дорогую металлическую зажигалку, брякнувшую о столешницу.

– Ух ты, смотрю, дело и правда дрянь, – хмыкнул Арч, закуривая и блаженно выпуская дым в потолок. Он знал, что девица не курит, поэтому совсем уж наглеть и пускать дым ей в лицо не стал. Как бы она его ни раздражала, видимо, придётся вновь с ней работать.

– Ты, вроде бы, такой умный, а порой – совсем балбес, – Мия опустилась на стул и задумчиво посмотрела на собеседника. – Если будешь столько курить, сигареты тебя убьют.

– С учётом, насколько часто мне тычут дулом в затылок, у сигарет нет никаких шансов в этом преуспеть, – хмыкнул Арч и прищурился: – Ваша забота льстит мне, госпожа лейтенант. Никогда бы не подумал, что ты можешь представлять меня в своих бурных эротических фантазиях.

– И не надейся, – фыркнула Мия. – У меня есть жених, и других мужчин для меня не существует. Так ты возьмёшься? Да или нет?

– Мы оба знаем, что этот вопрос подразумевает только положительный ответ, скорость получения которого для тебя зависит исключительно от моего упрямства и силы давления вашей организации. – Очередной клуб дыма, медленно танцуя в воздухе, растворился под потолком.

– Рада, что ты стал это осознавать, – выдохнула Мия.

– Всегда осознавал, – хмыкнул Арч, – просто становлюсь взрослее и, как следствие, ленивее. Пусть ваши пришлют мне всё сопутствующее делу на гнорск. И – как бы это ни не нравилось твоему руководству – мне нужны все коды доступа к вашей системе. Я могу их обойти, но это – лишнее время. А вам оно важно, если вы в таком отчаянии.

– Не вопрос, всё получишь, – кивнула она. – Что-то ещё?

– Научи своих ребят стучаться, а не выламывать дверь в мою квартиру. О каких-то ещё своих пожеланиях я сообщу позже. В любом случае, – он поднялся и бесцеремонно сунул сигареты и зажигалку в карман, делая театральную паузу, – то, что мне нужно, вы всё равно мне не дадите.

– И что же это? – Мия тоже поднялась.

– Свободу, – Арч улыбнулся уголком рта и направился к двери, не сомневаясь, что она сопроводит его до выхода из здания.

– Ты и так свободен. Пока, – пробормотала Мия ему в спину.

Глава 3

Любезно подвозить Арча до дома, разумеется, никто не стал, да и он не горел желанием трястись в душном салоне автомобиля с опостылившими силовиками. Особенно, за последние пару лет, когда его стали отлавливать с незавидной регулярностью. Они бы с радостью посадили бы треклятого хакера на цепь где-то у себя в подвалах, но мешало этому даже не сопротивление самого Арча, а, как ни странно, его востребованность в разных структурах.

Меж собой все Министерства, заинтересованные в его личности, а скорее – талантах, ладили довольно плохо. Вроде бы туманные цели, которые они преследовали, были относительно одинаковыми, но их отношения больше походили на те, что возникают между конкурирующими фирмами на рынке.