- -
- 100%
- +
1.
Шёпот шлюза. Предстартовый отсчёт. Лёгкий толчок и вот он – космос. Бескрайний. Холодный. Недружелюбный. Вообще чуждый для человека. Но даже в таких условиях есть те, кто не может жить без этого холода. Без этого блеска звезд. Без этих необъятных пространств. Есть те, кто готов поставить свою жизнь на кон в игре с неизвестным выигрышем. Для кого важна не победа, а участие. Нужен риск, адреналин, игра нервов и случая. Таким человеком стать нельзя, таким нужно родиться.
Межзвёздный супергрузовик со странным именем «Ретроградный скиталец» отошёл от причала небольшой станции с незапоминающимся номером 3674852 и взял курс в сторону далёкой голубой звезды. Странным было не только имя грузовика, но и его внешний вид. Вроде бы обычный челнок класса супер А, способный перевозить в своих трюмах тысячи тонн полезной нагрузки и ещё несколько миллионов буксировать на жёсткой сцепке, но лишние непонятные надстройки на корпусе, увеличенные маршевые двигатели и огромные мачты искривителя пространства спереди, которых было не четыре, как обычно, а шестнадцать, говорили о скрытом потенциале корабля. Так оно и было. За фальшбортами скрывался лёгкий исследовательский фрегат, давно списанный, но золотыми руками каких-то энтузиастов модернизированный до современного уровня и помещенный в корпус грузовика.
И вот антенны на носу корабля начали слегка светиться, приводя эту громадину в движение, все быстрее разгоняя её в вакууме. Принцип движения был прост, разряжаешь пространство перед кораблем и пространство за кораблём толкает его вперёд. Чем сильнее разряжение, тем больше перепад «условного давления» и тем больше скорость. Идея простая, ещё выдвинутая Эйнштейном, как способ перемещения, позволяющий двигаться быстрее скорости света, но необычайно сложная технологически, реализованная всего несколько сотен лет назад. Кроме увеличения скорости перемещения в открытом пространстве до нескольких десятков световых, данная технология была более безопасна для экипажа, так как исключала возможность врезаться на огромной, около световой скорости, в случайный астероид или другой космический мусор, с соответственно трагическим результатом.
Экипаж был на своих местах. Капитан с офицерами управления на мостике. Инженерный состав в технологическом отделении. Стрелки около пультов наведения, а абордажная команда, как обычно, дремала в страховочных креслах, подчиняясь прихоти капитана быть во время отправления по своим штатным местам.
Скиталец выходил на охоту. В это нелёгкое время тридцатого века, каждый выживал как мог. Поэтому в противовес слабой власти начали появляться сильные банды. Ретроградцы не считали себя бандитами. Пиратами – да. Наёмниками – конечно. Благородными разбойниками – иногда. Но бандитами без чести и принципов? Это уже повод чтобы выйти поговорить. Среди других флибустьеров космоса, ретроградцы считались самыми непредсказуемыми. Они не были беспредельщиками, они любили играть со смертью и часто она позволяла у себя выигрывать. Одни объясняли это невероятной удачей, другие, тем что корабль попал в какую-то космическую аномалию, навсегда изменившую судьбу экипажа, третьи именно его составом. Случайных людей там не было. Почти все бывшие военные, учёные или исследователи. Почти все ушли со своих высоких окладов из-за ссор с руководством. Почти все жили космосом и его тайнами. И точно у каждого была своя печальная история за спиной и обида на окружающий мир внутри.
Двигаясь со скоростью равной трём световым, по команде искусственного интеллекта корабль перешёл в гиперпространство, чтобы уже через несколько часов напасть на свою очередную цель. Какая эта цель экипаж ещё не знал, как не знает рыбак о своём грядущем улове. Но то что к себе на базу он вернётся не с пустыми руками было очевидно.
«Ретроградный скиталец» вышел на охоту.
2.
В чем заключается парадокс хорошего работника? В том, что чем лучше он работает, тем больше работы ему находится. Эту прописную истину Джек понял давно. Он служил на «Ретроградном скитальце» техником. Обслуживал вспомогательное оборудование и особо никуда не лез. Периодически устраивал незначительные неполадки, которые сам же и устранял, тем самым показывая свою значимость, и начальство считало его «специалистом по непонятным неисправностям». За что-то действительно серьёзное он не брался, и даже наоборот всячески отлынивал от таких работ. Ещё он умел очень профессионально задабривать начальство, особенно то, которое любило слышать похвалу в свой адрес. В общем профессиональный подхалим. При всем при этом Джек был очень честолюбив. Он мечтал попасть в высший командный состав, на капитанский мостик или даже стать капитаном какого-нибудь огромного линкора. Ходить в золотых эполетах, в хромовых ботфортах, отпустить бороду и с умным видом раздавать всем распоряжения, периодически покрикивая и наказывая подчинённых за их раздолбайство. Да. Именно об этом в очередной раз мечтал Джек, сидя в своём кресле во время гиперперехода. И он бы добился продвижения по службе, если бы служил на другом корабле. Здесь, такие навыки техника не только не приветствовались, но и всячески пресекались. А ребята из абордажной команды ещё и пендель старались при встрече дать, сволочи.
Попал Джек на корабль случайно, его приняли за другого человека при пополнении состава команды. Когда разобрались, что это не тот, кого ждали, корабль был уже далеко от обитаемых миров. Оставили на время, и в это время он как раз и подсуетился с созданием неисправностей, которые сам же и устранял. Не критичных, таких как периодические отключения света, или сбоя работы кондиционера. Ну и решили пока оставить, да так уже почти год он во временном штате и числился.
Техник посматривал на часы. Скоро должен был себя проявить очередной подстроенный сбой. На этот раз довольно серьёзный, в схеме управления системой охлаждения технических отсеков. За быстрое устранение такую неисправность Джек хотел попросить должность старшего техника. Ну а что будет дальше, он не загадывал.
«Внимание! Корабль входит в зону гиперпространственного шторма. Экипажу оставаться на своих местах до дальнейших распоряжений», – прозвучал из динамиков голос старшего помощника.
– А что такое гиперпространственный шторм? – спросил своего соседа по креслу Джек.
– Вот ты салага. Что такое гиперпространственный шторм не знаешь? – в частично беззубой улыбке расплылся сосед, называемый всем экипажем Дед за возраст и опыт, – Ну слушай, расскажу. Ты вообще представляешь, что такое гиперпространственный перелет? По глазам вижу, что ты ни хрена не представляешь. Гиперперелёт – это короткий путь между двумя сильно удалённым друг от друга точками через другое, переполненное различными энергиями измерение, – подняв палец вверх произнес ретроградец заученную когда-то давно формулировку, – Кроме чистой энергии там ничего нет. Откуда она там берётся доподлинно пока неизвестно, но её там дофигища! И вот чтобы корабль пролетая через это море энергии не сгорел и не оплавился, он обволакивается плазмой, оберегающей корабль от разрушения. Так называемый плазменный щит. Энергия для создания столь огромного и мощного поля берётся из самого гиперпространства, а заодно и заряжается всё необходимое оборудование на борту корабля. Поток энергии ровный и по нему как по реке корабль плывёт к точке выхода. Самое интересное, что время пребывания в гиперпространстве всегда одинаково и не зависит от расстояния. И составляет сколько? От ста восьмидесяти до двухсот пяти минут. Это так называемая «переменная-постоянная». Вооот. А шторм, это очень редкое явление, когда энергия просто бурлит и её потоки разнонаправлены. Мощный протуберанец может ударить в корабль и просто пробить защиту. В лучшем случае повредит обшивку, а в худшем прожжёт корабль, и тогда экипаж поджарится как в микроволновке. Можно увеличить мощность плазменного щита, но опять же на сколько? Какой мощности будет воздействие? Увеличишь мощность – начнётся перегрев оборудования. Тепло за пределы корабля не выбросишь, значит оно начнёт нагревать сам корабль, который превратится в огромную печь. Шансов выжить, пятьдесят на пятьдесят. Многое зависит от состояния корабля и слаженности экипажа. Что это ты побледнел? Да не бойся, салага, нормально всё будет. Это не первый мой шторм и надеюсь не последний, – засмеялся Дед.
Корабль сильно тряхнуло. Потом ещё раз. Его начало раскачивать. Включилось аварийное освещение.
Джек сорвался со своего места и рванул в коридор. Дед засмеялся, посчитав что мужчину затошнило, и что тот побежал в гальюн.
Включилась сирена. Спокойный женский голос Иви, корабельного искусственного интеллекта, произнес:
– Внимание, всему экипажу надеть скафандры. Существует вероятность разгерметизации. Техническому персоналу приступить к обследованию оборудования.
И уже непосредственно по каналу техперсонала, по личному передатчику продолжила:
– Идёт перегрев генераторов плазменных полей, сработала защита. Приступить к замене выгоревших секций.
Джек бежал по коридору так быстро, как только мог. До нужного ему модуля оставалось несколько шагов, когда перед ним из-за поворота выскочил старший техник.
– Ты что здесь делаешь и почему без защиты?
– Отойди! – закричал Джек, отталкивая техника в сторону и открывая фальш-панель в стене. Но было уже поздно. Его жучок, который должен был временно отключить систему охлаждения технического отсека выгорел, создав большой разрыв в цепи. Кабеля нагрелись и местами изоляция потекла. Джек стоял, держась за голову, не зная, что ему делать. Дублирующая цепь, согласно его коварному плану, была заранее перебита и не могла сработать.
– Что это? – задал логичный вопрос техник. – Это ты сделал? Не стой так, одевай скафандр и бегом за ремкомплектом! А по этому поводу я с тобой потом поговорю.
Корабль трясло и кидало в разные стороны. Всё второстепенное и вспомогательное оборудование было отключено. Все мощности корабля были направлены на работу плазменного щита, но система охлаждения всё равно не справлялась с нагрузками. И тут случился пробой – энергетический протуберанец, как щупальце невиданного животного прошло сквозь плазменный щит в центральной части корабля прожигая броню силой тысячи молний и проникло внутрь отсека с абордажной командой. Система пожаротушения сработала мгновенно, впрыскивая в помещение специальный газ, гасящий дугу и останавливающий горение. Но это не спасло пятнадцать из полусотни десантников от смерти. Те, кто были ближе всего к обшивке в месте пробоя испарились сразу. Остальные стали полуобгоревшими мумиями в оплавленных тяжёлых боевых скафандрах.
Потрёпанный, но непобеждённый корабль вышел из гиперпространства.
3.
Тот, кто никогда не был в космосе не поймут его красоту. Безжизненность и холод с одной стороны, и ужас, хаос и жар с другой. Космос – он разный. Одни видят причудливых созданий в созвездиях, другие – красоты галактических туманностей и спиралей. Есть и те, кого завораживает вид умирающих в чёрных дырах звезд. Но всех без исключения поражают гигантские размеры всего, всех космических объектов, в сравнение с которыми, человек – это всего лишь незначительный атом в пучине мироздания. Размеры давят, заставляя сердце уходить в пятки и биться с немыслимой скоростью. И конечно же, эта мертвая тишина космической пустоты…
Каждый космонавт помнит в подробностях свой первый выход в открытый космос – перехватывающий дыхание, заставляющий сердце бешено биться сначала от страха, а затем от восхищения. Некоторые техники даже собирали свою коллекцию записей визуального контроля состояния с камер установленных внутри шлемов и снимающих лица. Когда уходит в сторону переборка отделяющая человека от космоса, никто не может остаться равнодушным: расширяются зрачки, поднимаются брови. У некоторых на лице появляется улыбка, у кого-то страх, у кого-то просто отвисает челюсть. Но никто не остаётся равнодушным. Эти чувства самые настоящие, их не подделаешь. И именно они зачастую могут рассказать о человеке гораздо большее чем личная беседа.
Пустота, раскинувшаяся вокруг корабля, ничем не отличалась от пустоты в любом другом месте галактики. «Ретроградный скиталец» находился на границе системы с вкусным названием «Апельсин». Большая оранжевого цвета звезда, служила тому причиной. Эта система была одной из ключевых точек многих внутригалактических маршрутов. Военные здесь не появлялись, а силы правопорядка были расслаблены от обильного количества взяток за закрытие глаз на проделки контрабандистов. В системе были и промышленные предприятия, в поясе астероидов, и курорты на центральных планетах, и огромные перевалочные базы-станции, разбросанные в разных частях системы. Одна из них как раз проплывала вдалеке, на границе видимости человеческим глазом.
Капитан Ван Орлов стоял на мостике и думал, что делать дальше. Капитан – это было не воинское звание, это была должность. Самый главный человек на корабле, тот кто отвечает за всех и всё. Тот, кто внушает уважение и уверенность в завтрашнем дне для экипажа, тот, кто может наказать или приободрить одним своим словом или присутствием. Именно таким и был капитан Ван. Настоящий космический волк, прошедший через множество сражений как в открытом космосе, так и на паркетах много звёздных генералов. Экипаж уважал его и был бесконечно предан, потому что знал, что Капитан незримо стоит за каждым из них и всегда придёт на помощь. И вот сейчас этот человек стоял на главном мостике и думал, что делать дальше.
«Ретроградный скиталец» уже третьи сутки лежал в дрейфе, и команда занималась его ремонтом. Повреждения были не критичны, и корабль мог продолжить свою миссию. Можно было конечно обратиться за помощью на станцию, но капитан не хотел внимания. Он придерживался легенды: дальнобойщики в ожидании выгодного заказа, о чем и сообщил диспетчеру этой системы, связавшемуся с кораблем при выходе из гиперпространства. Привлечение частных перевозчиков часто практиковалось различными компаниями. В ожидании богатого заказа, трудяги межзвездных перевозок могли неделями висеть в пространстве с прогреваемыми двигателями, чтобы первыми забрать заказ, прибыв вовремя к месту погрузки.
«Заказ» был получен вскоре при выходе из гиперпространства, он пришел одним коротким закодированным импульсом на определённой частоте. Предварительное согласие было уже отослано и корабль прибывал в состоянии ожидания жертвы.
Капитан переживал о потери практически трети штурмовиков. Эти ребята были на корабле не первый год, командная работа была отточена у них до автоматизма и ещё не разу абордажники не несли за раз таких больших потерь. Состав придётся восстанавливать и снова сплачивать. Но это потом, по возвращению на базу. Сейчас нужно было решить судьбу Джека. Понятно, что его придётся казнить, за его поступок другого варианта решения его судьбы просто не было. Но всему своё время. Сначала закончим ремонт, затем отдадим последние почести погибшим, а уже потом будет суд и казнь.
4.
В грузовом отсеке собрался весь экипаж корабля. Это было самое большое помещение на судне. Когда не перевозился груз, здесь сооружалась полоса препятствий для занятий боевой группы и других желающих. Но сейчас повод был другой.
Посередине зала стояло пятнадцать закрытых контейнеров с останками погибших космических десантников из состава абордажной группы. Слева и справа от контейнеров в составе почётного караула стояли оставшиеся абордажники, в парадных формах. Так как эти люди до попадания на корабль служили в разных армиях, то их формы довольно сильно отличались. Остальной экипаж стоял чуть дальше. Непосредственно перед гробами находился капитан корабля и командир абордажной команды. Воздух в помещении был наполнен скорбью и грустью. Немногочисленный женский персонал не мог сдержать слез. Экипаж «Ретроградного скитальца» всегда был очень связан друг с другом, это отмечали все попадающие на корабль. И такая большая потеря личной болью ложилась на каждого.
Капитан произнес небольшую речь, вспомнив каждого из погибших. Его заслуги перед кораблём, его стремления, его роль в «семье». Когда он замолчал все присутствующие по одному начали подходить к контейнерам и класть на крышки гробов по какой-нибудь своей вещи или пряди волос – последний дар живущего уходящему в вечность.
Командир абордажной группы отдал приказ. Из караула вышли первые шесть человек. Взяли гроб и понесли его к аппарату, стоящему у стены – корабельному крематорию. Поставили контейнер на транспортёр. Отдали последнее воинское приветствие и положили свои головные уборы на крышку. Контейнер заехал в устройство. Подошла следующая шестёрка. Вместе с последним гробом подошёл и командир подразделения. Отдал приветствие и с почтением уложил свой оливковый берет. Последний контейнер с телом погибшего солдата въехал в камеру сгорания. Прошло несколько минут. Сбоку на устройстве открылась ниша и из неё, на специальной подставочке выехал алмаз, размером около десяти карат. Капитан подошёл и аккуратно взял его двумя пальцами, показывая всем. Затем при помощи специального устройства внедрил его в массивную обложку судового журнала, сделанного из красного дерева и кожи, с вкраплениями таких же алмазов, но размерами поменьше. Внутри находился электронный носитель информации из сверхпрочного материала, который не пострадал бы и в случае взрыва короля. Но это была древняя традиция, а традиции на этом корабле чтили.
«Сегодня мы попрощались с пятнадцатью сильными парнями. С этого момента, они стали частью этого корабля. Их судьбы, судьба корабля и наши судьбы теперь связаны», – произнес капитан, поднимая над головой судовой журнал.
На этом прощание с экипажем закончилось. Все разошлись по своим местам.
Капитан Ван поднялся на мостик и сел в своё кресло. Вот уже пятнадцать лет он управляет этим кораблём, но к потерям так и не смог привыкнуть. Для него каждый человек был личностью. Он знал весь экипаж в лицо и по имени. И основной костяк, это больше половина экипажа, служила под его началом более десяти лет. Шестерых из них он сегодня проводил в последний путь.
– Капитан, извините что отвлекаю вас, – прозвучал голос Иви, – мы засекли искомый объект.
– Объявить боевую тревогу, пора встряхнуться.
5.
Сражения в космосе отличаются от боёв на поверхности прежде всего скоростями и расстояниями. Поэтому про динамичные ближние бои в гиперпространстве или на длинных межпланетных перелётах не может быть и речи. Корабли обладают огромными массами, а значит и инерция у них огромная. Быстро сменить курс не получится. Этим, космические сражения похожи на бои кораблей на море, в далёкой древности. Вот только точность попаданий, несмотря на увеличившиеся в разы расстояния, стала намного выше за счет управляемого оружия и умных боеприпасов. Но пиратский захват кораблей происходит совсем по другому сценарию.
«Ретроградный скиталец» не занимался обычным грабежом, он специализировался на более специфических товарах. Сейчас целью было захват документации одной из научных лабораторий, перевозимой её сотрудником на борту туристического лайнера. Нанимать отдельный звездолет не всегда было практично и вероятность его перехвата была выше, чем перехват мирного лайнера Федерации. Государство такое не прощало. И только полные отморозки могли пойти на это. На что и был расчет.
Действовали по отработанному плану под названием «ничего не происходит». Корабль, который был грузовиком по всем показателям, как визуально, так и в электромагнитном спектре, в самой оживленной точке пропадал с радаров. Затем скрытно приближался к ничего не подозревающему лайнеру, состыковывался и брал его на абордаж. Система связи блокировалась и с диспетчерами уже общался человек со скитальца, а абордажная команда в течении непродолжительного времени зачищала захваченный корабль, забирала всё необходимое и усыпив экипаж убиралась восвояси.
Всё шло по плану: после необходимого электронного подавления, корабли сравняв скорости мягко состыковались, верх лайнера и низ пиратов крепко соединились специальными захватами. Корпус был вскрыт и со штурмовой палубы в отверстие посыпались десантники в легких штурмовых доспехах с парализующим оружием. Началась зачистка корабля и поиск нужного человека. Его описание и изображение было выведено на визоры каждого бойца. Это был не высокий сутулящийся мужчина лет сорока с редкими волосиками и позолоченными очками. «Типичный умник из лаборатории», – так охарактеризовал его один из абордажников во время инструктажа.
Проникновение было быстрое и незаметное для экипажа. Охрана для кораблей такого класса была небольшая, пять человек, на случай если нужно будет успокоить перепившего и разбушевавшегося пассажира. Она находилась по одному человеку в начале и конце салона на каждой из двух пассажирских палуб. И один являлся тайным пассажиром и мог быть в любом месте в салоне. «Клиент» должен был находиться в бизнес-классе на первой палубе. Туда-то и направилась основная группа захвата.
Сначала в зал влетает парализующая граната, а затем заходит группа, вооруженная разным оружием. Легкий пси импульс ненадолго перегружал мозг, заставляя его отключить тело, второй импульс поражал нервную систему, отправляя человека в крепкий сон на несколько часов. Десантникам в полностью закрытой броне всё это было не страшно.
Главная группа из десяти человек зашла в соседний с бизнес-классом зал. Первый идущий определил воздействие легкого облучения. Тут стоял датчик. Лидер группы отдал команду двум щитовикам с ростовыми щитами встать во главе атакующей колонны. Открыл дверь, бросил над щитовиками гранату и отдал команду на штурм. Войдя в зал, захватчики сразу были обстреляны с трех сторон. Медные пули без сердечников не рикошетили, вминаясь в стены и выставленную защиту, тем самым, не допуская возможности случайной разгерметизации салона. Это была группа прикрытия особо важного клиента. Они носили скрытую защиту и оружие, но против мощи нападающих им противопоставить было нечего. Три коротких очереди и рикошетом от потолка, патронами второго касания, группа прикрытия была ликвидирована. «Клиент» вместе с личными вещами был схвачен и доставлен на корабль. Входное отверстие заварено, корабли расстыковались. На всю операцию ушло двадцать минут.
Разгон. И снова путешествие через гиперпространство к планете заказчика. Миссия выполнена. Пришло время решить судьбу заключенного.
6.
Капитан Орлов стоял перед защитным бронестеклом на капитанском мостике и смотрел на приближающуюся планету. Аграэна. Некогда прекрасный цветок системы альфа Капеллана, столица непризнанной Дорзанской республики, ныне полумёртвый мир, ставший наглядным уроком невозможности сопротивлению воли Федерации.
Неожиданный флешбек вернул капитана в прошлое, на двадцать лет назад. Когда он, ещё юный выпускник Терранской Космической Академии участвовал в своём первом боевом походе как раз к этой планете. Как он мечтал о карьере военного офицера! Прекрасное происхождение, личные таланты и хорошее образование помогли получить назначение на флагман карательной экспедиции целью которой было вернуть отколовшееся государство, посчитавшее себя сильным и независимым, под протекторат Федерации. Эта военная акция должна была стать показательной, чтобы навсегда отбить у недовольных желание противостоять главной человеческой силе в галактике. Несколько космических флотов состоящих из сотен различных кораблей, за несколько часов уничтожили всю оборонительную систему и вышли к главной планете. С местным правительством никто даже разговаривать не стал. Орбитальные удары уничтожили все важные промышленные и общественные сооружения. Количество погибших исчислялось миллионами. Более половины ранее заселённых участков планеты стала абсолютно непригодна для жизни. Когда огонь пожаров на планете немного утих, к местному правительству спустился челнок с «парламентёрами», в число которых попал и Ван. Вблизи разрушения смотрелись ещё более ужасными. Впечатления от той первой миссии, навсегда изменили судьбу будущего капитана «Ретроградного скитальца».
Такой корабль как скиталец не был предназначен для посадки на поверхности планет. Поэтому в атмосферу отправился челнок на борту которого находились капитан Орлов со своим старшим помощником и охраной, захваченный ученый с прикреплённым к его руке чемоданом с данными и техник Джек, со специальным устройством на голове, не дающим ему возможности говорить и слышать, ждущий своей участи.
Планета Аграэна до разрушения была известна своими информационными разработками. Самые совершенные искусственные интеллекты создавались именно здесь, самые передовые компьютерные разработки того времени тоже были родом отсюда. Не получив над всем этим контроль, Федерация это просто уничтожило вместе со всем оборудованием и учёным составом. Сейчас здесь находились в основном частные научно-исследовательские химические лаборатории, находящиеся под землей или под толщей зараженной воды. Воздух был отравлен и жизнь в основном кипела возле мощных станций по производству кислорода и очистки воздуха. Так как природа была уничтожена, за выбросом вредных веществ из лабораторий и промышленных комплексов особо никто не смотрел. Ресурсы из планеты добывались самым дешёвым и самым варварским способом.