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U N A V E Z A T A D O
(UN MISTERIO DE RILEY PAIGE—LIBRO 12)
B L A K E P I E R C E
Blake Pierce
Blake Pierce es el autor de la serie exitosa de misterio RILEY PAIGE que cuenta con trece libros hasta los momentos. Blake Pierce también es el autor de la serie de misterio de MACKENZIE WHITE (que cuenta con nueve libros), de la serie de misterio de AVERY BLACK (que cuenta con seis libros), de la serie de misterio de KERI LOCKE (que cuenta con cinco libros), de la serie de misterio LAS VIVENCIAS DE RILEY PAIGE (que cuenta con tres libros), de la serie de misterio de KATE WISE (que cuenta con dos libros), de la serie de misterio psicológico de CHLOE FINE (que cuenta con dos libros) y de la serie de misterio psicológico de JESSE HUNT (que cuenta con tres libros).
Blake Pierce es un ávido lector y fan de toda la vida de los géneros de misterio y los thriller. A Blake le encanta comunicarse con sus lectores, así que por favor no dudes en visitar su sitio web www.blakepierceauthor.com para saber más y mantenerte en contacto.
Derechos de autor © 2018 por Blake Pierce. Todos los derechos reservados. A excepción de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos de 1976 y las leyes de propiedad intelectual, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o distribuida en cualquier forma o por cualquier medio, o almacenada en un sistema de bases de datos o de recuperación sin el previo permiso del autor. Este libro electrónico está licenciado para tu disfrute personal solamente. Este libro electrónico no puede ser revendido o dado a otras personas. Si te gustaría compartir este libro con otras personas, por favor compra una copia adicional para cada destinatario. Si estás leyendo este libro y no lo compraste, o no fue comprado solo para tu uso, por favor regrésalo y compra tu propia copia. Gracias por respetar el trabajo arduo de este autor. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son productos de la imaginación del autor o se emplean como ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es totalmente coincidente. Los derechos de autor de la imagen de la cubierta son de Photographee.eu, utilizada bajo licencia de Shutterstock.com.
LIBROS ESCRITOS POR BLAKE PIERCE
SERIE DE MISTERIO PSICOLÓGICO DE SUSPENSO DE JESSE HUNT
EL ESPOSA PERFECTA (Book #1)
EL TIPO PERFECTO (Book #2)
SERIE DE MISTERIO PSICOLÓGICO DE SUSPENSO DE CHLOE FINE
Al LADO (Libro #1)
LA MENTIRA DEL VECINO (Libro #2)
CALLEJÓN SIN SALIDA (Libro #3)
SERIE DE MISTERIO DE KATE WISE
SI ELLA SUPIERA (Libro #1)
SI ELLA VIERA (Libro #2)
SERIE LAS VIVENCIAS DE RILEY PAIGE
VIGILANDO (Libro #1)
ESPERANDO (Libro #2)
ATRAYENDO (Libro #3)
SERIE DE MISTERIO DE RILEY PAIGE
UNA VEZ DESAPARECIDO (Libro #1)
UNA VEZ TOMADO (Libro #2)
UNA VEZ ANHELADO (Libro #3)
UNA VEZ ATRAÍDO (Libro #4)
UNA VEZ CAZADO (Libro #5)
UNA VEZ CONSUMIDO (Libro #6)
UNA VEZ ABANDONADO (Libro #7)
UNA VEZ ENFRIADO (Libro #8)
UNA VEZ ACECHADO (Libro #9)
UNA VEZ PERDIDO (Libro #10)
UNA VEZ ENTERRADO (Libro #11)
UNA VEZ ATADO (Libro #12)
UNA VEZ ATRAPADO (Libro #13)
UNA VEZ LATENTE (Libro #14)
SERIE DE MISTERIO DE MACKENZIE WHITE
ANTES DE QUE ASESINE (Libro #1)
ANTES DE QUE VEA (Libro #2)
ANTES DE QUE DESEE (Libro #3)
ANTES DE QUE ARREBATE (Libro #4)
ANTES DE QUE NECESITE (Libro #5)
ANTES DE QUE SIENTA (Libro #6)
ANTES DE QUE PEQUE (Libro #7)
ANTES DE QUE CACE (Libro #8)
ANTES DE QUE SE APROVECHE (Libro #9)
ANTES DE QUE ANHELE (Libro #10)
ANTES DE QUE SE DESCUIDE (Libro #11)
SERIE DE MISTERIO DE AVERY BLACK
UNA RAZÓN PARA MATAR (Libro #1)
UNA RAZÓN PARA HUIR (Libro #2)
UNA RAZÓN PARA ESCONDERSE (Libro #3)
UNA RAZÓN PARA TEMER (Libro #4)
UNA RAZÓN PARA RESCATAR (Libro #5)
UNA RAZÓN PARA ATERRARSE (Libro #6)
SERIE DE MISTERIO DE KERI LOCKE
UN RASTRO DE MUERTE (Libro #1)
UN RASTRO DE ASESINATO (Libro #2)
UN RASTRO DE VICIO (Libro #3)
UN RASTRO DE CRIMEN (Libro #4)
UN RASTRO DE ESPERANZA (Libro #5)
CONTENIDO
PRÓLOGO
CAPÍTULO UNO
CAPÍTULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
CAPÍTULO QUINCE
CAPÍTULO DIECISÉIS
CAPÍTULO DIECISIETE
CAPÍTULO DIECIOCHO
CAPÍTULO DIECINUEVE
CAPÍTULO VEINTE
CAPÍTULO VEINTIUNO
CAPÍTULO VEINTIDÓS
CAPÍTULO VEINTITRÉS
CAPÍTULO VEINTICUATRO
CAPÍTULO VEINTICINCO
CAPÍTULO VEINTISÉIS
CAPÍTULO VEINTISIETE
CAPÍTULO VEINTIOCHO
CAPÍTULO VEINTINUEVE
CAPÍTULO TREINTA
CAPÍTULO TREINTA Y UNO
CAPÍTULO TREINTA Y DOS
CAPÍTULO TREINTA Y TRES
CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO
CAPÍTULO TREINTA Y CINCO
CAPÍTULO TREINTA Y SEIS
CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE
CAPÍTULO CUARENTA
Mientras recobraba el conocimiento lentamente, Reese Fisher se dio cuenta de que estaba muy adolorida. Le dolía la nuca y su cráneo se sentía como si fuera a estallar de tanto palpitar.
Ella abrió los ojos solo para ser cegada por la deslumbrante luz solar, así que volvió a cerrar los ojos con fuerza.
«¿Dónde estoy? —se preguntó—. ¿Cómo llegué aquí?»
Sentía un hormigueo aparte del dolor, especialmente en sus extremidades.
Trató de mover sus brazos y piernas para deshacerse del hormigueo, pero descubrió que no pudo. Sus brazos, manos y piernas estaban inmovilizados de alguna forma.
Se preguntó si había tenido un accidente.
Tal vez había sido atropellada por un auto.
O tal vez había sido despedida de su propio auto y ahora yacía en el pavimento duro.
No entendía nada.
¿Por qué no podía recordar?
¿Y por qué no podía moverse? ¿Su cuello estaba roto o algo así?
No, ella sentía el resto de su cuerpo, solo que no podía mover nada.
También sentía el sol caliente en su rostro, y no quería volver a abrir los ojos.
Se esforzó en pensar... ¿Dónde había estado y qué había estado haciendo justo antes de esto sucediera?
Recordó, o creyó recordar, haberse subido al tren en Chicago, encontrado un buen asiento y estado en su camino de regreso a Millikan.
¿Pero había llegado a Millikan?
¿Se había bajado del tren?
Sí, creía que sí. Había sido una mañana brillante y soleada en la estación de tren, y estaba ansiando su caminata de casi dos kilómetros a su casa.
Pero luego…
¿Qué?
El resto estaba fragmentado, incluso onírico.
Era como una de esas pesadillas de estar en grave peligro pero no poder correr, no poder moverse en absoluto. Ella había querido luchar, librarse de alguna amenaza, pero no pudo.
También recordó una presencia maligna, un hombre cuyo rostro no podía recordar en este momento.
«¿Qué me hizo este hombre? —se preguntó—. ¿Y dónde estoy yo?»
Se dio cuenta de que al menos podía girar la cabeza. Se apartó de la deslumbrante luz solar y finalmente logró abrir los ojos y mantenerlos abiertos. Vio unas líneas curvas que se extendían lejos de ella. Pero parecían abstractas e incomprensibles.
Entonces entendió por qué su nuca le dolía tanto.
Yacía en un largo tramo curvado de acero color rojizo, caliente bajo la luz solar brillante.
Se retorció un poco y sintió una rugosidad contra su espalda. Se sentía como roca triturada.
Poco a poco comenzó a ver las líneas abstractas con nitidez y pudo descifrar lo que eran.
A pesar del sol caliente, su cuerpo se congeló a lo que entendió.
Estaba en unas vías férreas.
Pero ¿cómo había llegado allí?
¿Y por qué no podía moverse?
Mientras luchaba, se dio cuenta de que sí podía moverse, al menos un poco.
Podía retorcerse, girar su torso y también sus piernas, aunque no podía separarlas por alguna razón.
El hormigueo que no había podido sacudir ahora estaba convirtiéndose en oleadas de miedo.
Estaba atada a las vías férreas, su cuello amarrado a la vía.
«No —se dijo a sí misma—. Esto es imposible.»
Tenía que ser uno de esos sueños en los que se encontraba inmovilizada e indefensa y en grave peligro.
Ella cerró los ojos de nuevo, esperando despertarse de la pesadilla.
Pero entonces sintió una vibración fuerte en su cuello y un estruendo en sus oídos.
El estruendo estaba haciéndose más fuerte. La vibración se volvió penetrante y aguada, y sus ojos se abrieron de golpe.
No podía ver muy lejos por la curvatura de las vías, pero sabía cuál era la fuente de esa vibración y ruido.
Era un tren que se aproximaba.
Su corazón latía con fuerza y sintió un terror que la inundó completa. Comenzó a retorcerse frenéticamente, pero fue completamente inútil.
No podía liberar sus brazos y piernas, y no podía alejar su cuello de la vía.
El estruendo era ahora un ruido ensordecedor, y de repente...
... entró a la vista la parte delantera color naranja rojiza de un motor diésel enorme.
Soltó un grito, un grito que para ella fue demasiado fuerte.
Pero entonces se dio cuenta de que no era su propio grito lo que había oído.
Era el ruido ensordecedor del silbato del tren.
Ahora sintió una oleada extraña de ira.
El ingeniero había sonado el silbato...
«¿Por qué demonios no se detiene?», pensó.
Pero obviamente no podía hacerlo lo suficientemente rápido a la velocidad en que iba.
Oyó un sonido chirriante cuando el ingeniero trató de detener la montaña de metal.
El motor llenaba ahora todo su campo visual, y vio unos ojos mirando por el parabrisas...
... ojos que se veían tan aterrados como ella se sentía.
Era como mirarse en un espejo... y no quería ver lo que estaba viendo.
Reese Fisher cerró los ojos, sabiendo que esa sería la última vez que lo haría.
CAPÍTULO UNO
Cuando Riley oyó el auto detenerse frente a su casa urbana, se preguntó si realmente sería capaz de hacer esto.
Estudió su rostro en el espejo de su baño, con la esperanza de que no pareciera demasiado obvio que había estado llorando. Luego bajó las escaleras, donde su familia ya se había reunido en la sala de estar: su ama de llaves, Gabriela, su hija de quince años de edad, April, y Jilly, la niña de trece años de edad que Riley estaba en trámites de adoptar.
Y entre ellos, flanqueado por un par de maletas grandes, estaba el joven Liam de quince años de edad, sonriéndole tristemente a Riley.
«Realmente está sucediendo —pensó— En este mismo momento.»
Se recordó a sí misma que esto era lo mejor.
Aun así, no pudo evitar sentirse triste.
En ese momento se oyó el sonido del timbre y Jilly corrió a abrir la puerta principal.
Un hombre y una mujer cincuentones entraron a la casa con grandes sonrisas en sus rostros. La mujer corrió a Liam, pero el hombre se acercó a Riley.
—Usted debe ser la señora Paige —dijo.
—Riley, por favor —dijo Riley, su voz un poco entrecortada.
—Soy Scott Schweppe, tío de Liam. —Se volvió hacia su mujer, quien estaba dándole un gran abrazo a Liam, y agregó—: Y esta es mi esposa, Melinda. Pero supongo que ya lo sabe. De todos modos, estamos encantados de conocerla.
Riley tomó la mano que le ofrecía y vio que su apretón de manos era cálido y fuerte.
A diferencia de Riley, Melinda no se molestó en contener sus lágrimas. Mirando a su sobrino, le dijo: —¡Oh, Liam! ¡Teníamos tanto tiempo sin verte! Estabas tan pequeño la última vez que te vimos. ¡Te has convertido en un joven tan apuesto!
Riley respiró profundo varias veces.
«Esto es lo mejor», se repitió a sí misma.
Sin embargo, hasta hace un par de días, era lo último que había esperado que sucediera.
Parecía que fue ayer cuando Liam se mudó con Riley y su familia. De hecho, había estado aquí menos de dos meses, pero Liam había encajado a la perfección y todos estaban muy apegados a él.
Pero se habían enterado que el chico tenía parientes que querían que él se fuera a vivir con ellos.
Riley le dijo a la pareja: —Siéntense, por favor. Pónganse cómodos.
Melinda se secó las lágrimas con un pañuelo y ella y Scott se sentaron en el sofá. Todos los demás encontraron lugares para sentarse excepto Gabriela, quien se fue a toda prisa a la cocina para buscar refrigerios.
Riley se sintió un poco aliviada cuando April y Jilly comenzaron a charlar con Scott y Melinda sobre su viaje de dos días desde Omaha, preguntándoles dónde habían pasado la noche y cómo había estado el clima durante el viaje. Jilly parecía estar de buen humor, pero Riley detectó tristeza detrás de la actitud alegre de April. Después de todo, ella es la que más había estado apegada a Liam.
Mientras Riley escuchó, observó a la pareja de cerca.
Scott y su sobrino se parecían bastante. Igual de desgarbados, de pelo rojo brillante y tez pecosa. Melinda era robusta y parecía un ama de casa bondadosa perfectamente convencional.
Gabriela regresó rápidamente con una bandeja con café, azúcar y crema y unas deliciosas galletas caseras guatemaltecas llamadas champurradas. Les sirvió a todos mientras hablaban.
Riley se percató de que la tía de Liam la estaba mirando.
Con una cálida sonrisa, Melinda dijo: —Riley, Scott y yo no sabemos cómo agradecerle.
—Eh... fue un placer para mí —dijo Riley—. Es un chico muy encantador.
Scott negó con la cabeza y dijo: —No tenía ni la menor idea de lo mucho que habían empeorado las cosas con mi hermano, Clarence. Llevábamos mucho tiempo distanciados. La última vez que supe de él fue hace años, cuando la madre de Liam lo dejó. Debimos haber permanecido en contacto, aunque solo por el bien de Liam.
Riley no sabía qué decir. ¿Cuánto les había dicho Liam a sus tíos sobre lo que había pasado?
Ella recordaba todo con demasiada intensidad.
April había empezado a salir con Liam, y él le había agradado a Riley de inmediato. Pero después de una llamada desesperada de April, Riley se había apresurado a la casa de Liam para encontrarlo siendo salvajemente golpeado por su padre borracho. Riley había sometido al hombre, pero no dejó a Liam bajo su cuidado. Riley se llevó a Liam a su casa y acomodó un lugar para que durmiera en su sala familiar.
Esta situación de vivienda obviamente había sido precaria.
El padre de Liam siguió llamando y enviándole mensajes de texto a su hijo con la promesa de que cambiaría y no bebería más, solo para chantajearlo emocionalmente. Y eso había sido muy difícil para Liam.
Scott continuó: —Me sorprendió mucho cuando Clarence me llamó de la nada la semana pasada. Sonaba totalmente desquiciado. Él quería mi ayuda para recuperar a Liam. Me dijo que... bueno, dijo bastantes cosas...
Riley se imaginó algunas de las «cosas» que el padre de Liam había dicho, incluyendo cuán horrible y vil había sido Riley por quitarle a Liam.
—Clarence dijo que había dejado de beber —dijo Scott—. Pero yo estaba seguro de que me había llamado borracho. Ayudarlo a recuperar a Liam hubiese sido una locura. Así que me pareció que solo había una cosa por hacer.
Riley sintió una sacudida emocional ante esas palabras:
... que solo había una cosa por hacer.
Obviamente esa cosa no era dejar que Liam se quedara viviendo con la familia de Riley.
Era sentido común.
Debía irse a vivir con sus parientes más cercanos.
Melinda apretó la mano de Scott y le dijo a Riley: —Nuestros hijos están independizados. Criamos a tres hijos, a dos varones y una hembra. Nuestra hija está terminando su último año en la universidad, y nuestros hijos son exitosos y ya están casados, listos para comenzar sus propias familias. Así que estamos solos en nuestra casa grande y echamos de menos oír voces jóvenes. Para nosotros, este es el momento perfecto.
Una vez más, Riley sintió una punzada de dolor.
... el momento perfecto.
Por supuesto que era el momento perfecto. Lo que es más, estas eran las personas perfectas, o lo más perfectas que se podría esperar que fueran unos padres.
«Probablemente son mucho mejores padres que yo», pensó Riley.
A Riley aún le costaba equilibrar los deberes de ser madre y los deberes a menudo contradictorios y a veces peligrosos de ser agente del FBI en su vida complicada.
De hecho, a veces le parecía casi imposible, y tener a Liam aquí no le había facilitado las cosas.
A menudo sentía que no estaba atendiendo a sus hijos como debía, incluyendo a Liam. Había rebosado su vaso al acogerlo.
Además, ¿cómo podría seguir viviendo en esa sala familiar hasta que fuera a la universidad?
¿Cómo podría pagarle la universidad de todos modos?
No, esto realmente era lo mejor.
Jilly y April mantuvieron viva la conversación, haciéndoles preguntas sobre sus hijos.
Mientras tanto, la mente de Riley se estaba llenando de preocupaciones.
Sentía que había llegado a conocer bien a Liam en este poco tiempo. Después de años de distanciamiento de él y su padre, ¿qué sabían estas personas de él? Ella sabía que Scott era el dueño de una tienda de bicicletas próspera. También parecía estar en muy buena forma para su edad.
¿Entendería que Liam era torpe y no deportista por naturaleza?
Cualquier cosa menos un atleta, a Liam le gustaba leer y estudiar, y él era el capitán del equipo de ajedrez escolar.
¿Scott y Linda sabrían cómo relacionarse con él? ¿Les gustaría hablar con él tanto como a Riley le gustaba? ¿Compartían alguno de sus intereses?
¿O Liam terminaría sintiéndose solo y fuera de lugar?
Pero Riley se recordó a sí misma que no tenía por qué preocuparse por estas cosas.
«Esto es lo mejor», se repitió a sí misma.
Pronto, demasiado pronto para Riley, Scott y Melinda se terminaron sus galletas y café y le agradecieron a Gabriela por los refrigerios deliciosos. Había llegado el momento de irse. Después de todo, sería un largo viaje de regreso a Omaha.
Scott tomó las maletas de Liam y se dirigió hacia el auto.
Melinda tomó la mano de Riley.
Ella dijo: —Una vez más, simplemente no sabemos cómo agradecerle por haber estado allí cuando Liam lo necesitaba.
Riley se limitó a asentir, y Melinda siguió a su esposo afuera.
Luego Riley se encontró cara a cara con Liam.
Sus ojos estaban muy abiertos, y miraba a Riley como si apenas se hubiera dado cuenta de que se iba.
—Riley —dijo Liam, su voz chirriante—, nunca tuvimos la oportunidad de jugar una partida de ajedrez.
Riley sintió una punzada de remordimiento. Liam había estado enseñando a April a jugar, pero ella de alguna forma nunca llegó a jugar con él.
Ahora sentía que nunca había llegado a hacer demasiadas cosas.
—No te preocupes —dijo—. Podemos jugar en línea. Digo, obviamente te mantendrás en contacto con nosotras. Todos esperamos tener noticias tuyas. Y muchas. Si no, yo misma iré a Omaha. No creo que querrás al FBI tocando tu puerta.
Liam se echó a reír y dijo:
—No te preocupes. Me mantendré en contacto. Y definitivamente jugaremos ajedrez. —Con una sonrisa traviesa, agregó—: Te daré una paliza.
Riley se echó a reír, lo abrazó y le dijo: —En tus sueños.
Pero obviamente sabía que tenía razón. Era una muy buena jugadora de ajedrez, pero no lo suficientemente buena como para ganarle a un chico brillante como Liam.
Viéndose como si estuviera al borde del llanto, Liam salió corriendo de la casa. Se metió en el auto con Scott y Melinda, y se alejaron conduciendo de la entrada.
Mientras Riley se quedó mirando, oyó a Jilly y Gabriela limpiando en la cocina.
Entonces sintió a alguien apretar su mano. Se dio la vuelta y vio que era April, mirándola con preocupación.
—¿Estás bien, mamá?
Riley no podía creer que April era la que estaba mostrando compasión en este momento. Después de todo, Liam había sido su novio cuando se mudó a su casa. Pero su romance había quedado atrás desde entonces. Habían tenido que ser hermanos solamente, según las palabras de Gabriela.
April había lidiado con el cambio con gracia y madurez.
—Estoy bien —dijo Riley—. ¿Y tú? ¿Cómo te sientes?
April parpadeó un poco, pero parecía estar en control de sus emociones.
—Estoy bien —dijo ella.
Riley recordó algo que April había planeado hacer con Liam cuando se terminara la escuela.
Le dijo a April: —¿Todavía estás pensando ir al campamento de ajedrez este verano?
April negó con la cabeza y respondió:
—Sin Liam simplemente no sería igual.
—Entiendo —dijo Riley.
April apretó la mano de Riley un poco más y dijo: —Esto que hicimos fue muy bueno, ¿cierto? Hablo de esto de ayudar a Liam.
—Desde luego que sí —dijo Riley, apretando la mano de April.
Luego se quedó mirando a su hija por un momento. Se veía tan crecida en este momento, y Riley se sintió profundamente orgullosa de ella.
Obviamente, como todas las madres, se preocupaba por el futuro de April.
Le preocupó mucho cuando April le anunció que quería ser agente del FBI.
¿Ese era que el tipo de vida que Riley quería para su hija?
Se recordó a sí misma una vez más que lo que ella quería no importaba.
Su trabajo como madre era hacer todo lo posible para hacer posible los sueños de su hija.
April se estaba empezando a inquietar bajo la mirada intensa y amorosa de Riley.
—Eh... ¿Te pasa algo, mamá? —preguntó April.
Riley se limitó a sonreír. Había estado esperando el momento adecuado para hablar de algo especial con April. Y si este no era el momento adecuado, entonces nunca lo sería.
—Subamos —le dijo Riley a April—. Tengo una sorpresa para ti.
CAPÍTULO DOS
Mientras Riley subió las escaleras junto a April, se preguntó si realmente había tomado la decisión correcta. Pero sentía que April estaba emocionada por lo que podría ser la «sorpresa».
Pensó que April también se veía un poco nerviosa.
«No más nerviosa que yo», se dio cuenta Riley. Pero supuso que ya no podía cambiar de opinión.
Ambas entraron en la habitación de Riley.
Un vistazo a la expresión en el rostro de su hija convenció a Riley a no dar ninguna explicación anticipada. Se fue a su clóset, donde una nueva pequeña caja fuerte negra yacía en el estante. Marcó los números en el teclado numérico y luego sacó algo y lo colocó sobre la cama.
Los ojos de April se abrieron de par en par ante lo que vio.