Последние наследники. Тень

А напротив совета сидели восемь правителей: Айвар Дар`хейм Нар Крам Ориус с величавым вороном на плече по имени Мунин (портовый правитель города на воде Вайкрал по прозвищу Посейдон), Лучезар Детарак Би`Цайрос (старший сын короля Магмавых рек Святогора, глава города Плам по прозвищу Пламяус), Руфус Жар-моно-Скопиан (правитель Чёрных песков города Фенарак по прозвищу Гремучник), Громол Холас Илаев-Бальмоз (младший сын короля Заснеженных земель Белогора, глава города Скар-лас), сёстры-близнецы Вельфари лэ Фрайс: Цветана по прозвищу Нежная роза и Яра Стальная роза (правительницы Дремучих лесов города Железо-Древа), Зорян Сальманариус Эррос (правитель Степных равнин королевства Алый рассвет по прозвищу Ястреб) и Чтимир Ойм Верджитаз Глориам (правитель Кристальных земель и Барьерного города Криста по прозвищу Воин разума).

Через открытые каменные ворота вошёл беловолосый Хандзо с кандалами на руках. Пройдя пару метров, он остановился посередине зала, который слабо освещался лунным светом.

– Впервые меня пригласили на собрание правителей, – оглядел он всех с величайшим вниманием. – Обычно я сам к вам прихожу. К тому же украшение были лишними. Оно натирает руки.

Внезапно встав со своего места, Ламинус, гонимый гневом, принялся возмущаться:

– Ничтожный червяк, как ты смеешь разговаривать с нами в таком тоне?! Да ещё и без разрешения.

– Ламинус! Сядь.

Скосив на него взгляд и усадив советника на место, Хорив продолжил:

– Сальвадори Хандзо…

– Я предпочитаю, чтоб меня называли Белая Тень.

Несмотря на столь дерзкую поправку, он, оставаясь хладнокровным, продолжил излагать свою громкую речь, будто ничего не услышал:

– Вы обвиняетесь в убийстве правителя Панфлоры Лютомира фон Крейма III. За убийство короля вы приговариваетесь к смерти.

После объявления о казни в помещении стали раздаваться бурные обсуждения, и во всей этой поднявшейся суматохе к Хандзо, встрепетнув седые перья, подлетел Мунин

– А кто-то у нас пр-р-р-рошляпился! И где же твой подр-р-ручный пер-р-рнатый др-р-ружочек Лур-ро? Неужто и впр-р-равду помер-р-реть собр-р-рался?

– И тебе привет, Мунин. Всё такой же говорливый, – ответил он, неожиданно отдёрнув от его хвоста довольно изящное и длинное перо.

– Ах ты белобр-р-рысое пугало! Да я тебя…

– Мунин! – с отдающим эхом окликнул Айвар ворона, метнув головой к себе.

– Надеюсь, ты будешь болтаться на эшафоте, пока мои бр-р-ратья и сёстр-р-ры будут обгладывать твои белоснежные косточки.

– Давно пора! – поднялся Руфус, чуть ли не крича на весь зал.

«Убил короля и спокойно к этому относится, что же ты задумал?» – раздумывал про себя Чтимир, всё восхищаясь непоколебимым видом Хандзо, который не просто выслушивал каждое мнение правителя, но и изучал каждого присутствующего.

– Может, оно и к лучшему? – добавил Громол, помахав головой, не ведая, что и сказать перед столь ужасающей знаменитостью.

– Господа, вы слишком жестоки по отношению к Хандзо, – постаралась со всей возмущённой строгостью высказаться Цветана, и все невольно обратили внимание на заступницу убийцы.

– Сестра, ты на отвращение слишком добра к нему. А что, если в следующий раз он примется за тебя? – с некой тяжестью излилась ей Яра, пытаясь хоть как-то отвести от неё сверлящие взгляды.

– Наша принцесска не переносит казни, что ещё ждать от Нежной розы? – ехидно улыбаясь, добавил Ганоций, наконец удосужившись вернуться на своё место.

– На вашем месте я бы выбирала выражения, так как тоже разговариваете с королевой.

– Я поддерживаю её высочество Цветану, – неожиданно встал на защиту убийцы сам Лучезар. – В нём больше чести, чем во всех нас вместе взятых. Если бы он хотел убить нас, то сделал бы это ещё до того, как заявил о себе всему Райкарью.

– Вы словно недоразвитые маленькие дети, – медленно и уверенно изъявил Айвар, заставив всех присутствующих тут же прекратить разгоревшийся спор, после чего он обратился к виновнику торжества. – За убийство короля полагается смерть, за исключением если у него имеется сильная сторона правды.

Ничего не сказав, Хандзо, молча улыбаясь, пожал плечами.

– Тогда, уважаемые главы, выносите вердикт.

– На том и порешили. Хандзо, согласно закону Орхидеи пятилистного ордена, ты приговариваешься к смерти через сожжение. Это произойдёт демонстративно на главной площади, чтоб все могли увидеть смерть Белой Тени.

– Как же… – беспомощно выдавила Цветана, с трудом сдерживая слёзы.

– Ну что ж, так тому и быть, – проговорил он, сделав при этом круг на месте и обратив свой взор на главу Хорива. – А хотя я хочу кое-что уточнить. И связано это с трагедией трёхлетней давности.

– Избавь нас от этих нравоучений и просто прими свою смерть! – проговорил Ламинус, тут же замолчав из-за поднятой руки главы.

– Несмотря на твою дерзкую выходку, после оглашённого вердикта я всё же дам тебе волю высказаться, так как очень хорошо знаком с вашим родом.

– За что с поклоном и благодарю. Все знают эту трагедию: Адская Свора, напав на город Асмирию, истребила клан Ночных Волков и всех жителей на пару с приезжими гостями. Вследствие чего обнаружилось, что абсолютно никто не знает, почему они напали и куда они пропали. И отсюда вытекают три вопроса. Первый: почему три Божественника не почувствовали столь мощную силу Адской Своры? Второй: почему правители Белогор и Лучезар не присутствовали на своём любимом празднике? Их кто-то предупредил? Они вдвоём обиделись на своего друга Андрогаста и сговорились не прийти? Больше объяснений на этот счёт не надо? – накалил и так гнетущую атмосферу правителей Хандзо, подводя к самому главному вопросу. – И, наконец, третий, самый главный вопрос: почему на собрании правителей трёхлетней давности присутствовал Туманный наездник?

Вдруг от последнего вопроса все, кроме сестёр, Громола и Хорива, встрепенулись.

– Ого, как вы все задвигались! Что такое? Вам есть что скрывать?

– Доказательства, Хандзо, – спокойным тоном потребовал Хорив, даже не поведя бровью.

– К сожалению, тогда о случившемся я узнал только на следующий день, поэтому не могу сказать, что в Асмирии присутствовал Туманник.

– Тогда…

– Но я знаю, кто его видел. Прошу не перебивать меня, я не договорил. В моей гильдии находится последний выживший из города Асмирии – сын Ночного Волка Андрогаста Эльвруса по имени Драган. И поверьте, он очень хорошо помнит ту ночь, когда сразу же после нападения объявились падальщики.

– Да как ты смеешь! – грозно возразил Ламинус, снова поднявшись со своего места.

– Сядь на место! – пронзительно прозвучал голос Хорива, отдаваясь эхом в помещении. – Больше повторять не буду!

– А сейчас некоторые из вас захотят от меня сразу же избавиться, прежде чем эта правда выльется в свет. Но я для начала бы подумал, прежде чем делать это. Видите ли, несколько из моих людей знают эту историю, и, если я не вернусь домой в течение недели, слух распространится мгновенно и не обойдёт стороной трёх Божественников. А как мы уже знаем, у Яруна с людьми, которые прикрывали Адскую Свору, разговор будет короткий. Они быстро расформируют Совет Магов и причастных правителей, предавших Андрогаста, чтобы спасти свои жалкие шкуры. Я всё сказал. Ваш вердикт…

– Что, если мы выкупим у тебя этого пацана? Скажем, за миллион золотых с каждого, – с хитроумной ухмылкой произнёс Руфус.

– Повтори, – устрашающе ответил Хандзо, повернувшись к Руфусу, выронив взломанные кандалы.

После чего стража, насторожившись, направила на него свои копья. Под пронзительным взглядом Хандзо Руфуса взяла дрожь. Столь ловкая выходка не обошла стороной наблюдающий взгляд Чтимира, который, не сводя с него глаз, смог разглядеть, как неприступные кандалы были взломаны обычным вороньим пером.

– Драган, как и моя семья, не имеет цены. Поэтому попрошу воздержаться от глупых вопросов.

– Я это запомню.

– Скажи, Хандзо, чего ты добивался, разыграв такой спектакль? – заинтересованно спросил Айвар.

– Ты имеешь в виду, почему я в самом начале не стал об этом говорить? Всё очень просто: я хотел проверить вашу реакцию по поводу моей казни. И теперь я знаю тех, с кем продолжу поддерживать свои дружеские отношения, а с кем разорву.

Со скрежетом в зубах Хорив объявил новый вердикт:

– Обвинения сняты!

– Не слышу!

– Он ещё и издевается! – в бешенстве изливался в тряпочку Ганоций, не желая больше из-за своих выходок попадать под раздачу владыки.

– Браво, Хандзо, удивил, – с поразительной улыбкой пробормотал себе под нос Чтимир.

– Обвинения сняты! – повторился он, сжав свои кулаки.

– Рад, что вы пересмотрели своё решение. Теперь у меня осталась лишь одна просьба: подбросите до дома? А то, боюсь, не успею дойди в срок.

– Осторожно, Хандзо! Играя с огнём, можно обжечься! – проговорил Хорив вслед уходившему Хандзо.

– Спасибо за заботу. Прощайте! – ответил Хандзо, помахав им, не оборачиваясь.

– Железное алиби! – схватился за подбородок Зорян, впервые высказавшись, словно проспавший занятия ученик. – Ничего не скажешь!

Вдруг в помещении раздался громкий мужской смех.

– Да! Умеет Хандзо нер-р-рвишки как следует потр-р-репать, не завидую я тем, кто испор-р-ртил с ним отношения, – насмехался Мунин, словив недовольное лицо Хорива.

– Я полагаю, собрание окончено, – опередил с ответом Айвар, переловив взгляд главы на себя.

– К сожалению, да. Можете быть свободны.

После того как все разошлись, в зале заседания остался лишь Хорив со своими людьми.

– Хандзо, скорее всего, блефует, что в его гильдии находится сын Андрогаста. Ведь Лютомир сказал нам, что мальчишка помер, – с недопониманием проговорил Ламинус.

– Хочешь сказать, что та операция по извлечению из памяти людей воспоминаний о мальчишке, которой я лично руководил три года назад, прошла неудачно и кого-то мы всё-таки упустили?! – недовольно высказался Хорив.

– Нет… Но ведь Лютомир в качестве доказательства даже предоставил нам труп того мальчишки…

– А ты точно уверен, что это был труп того мальчишки?

– Эм… Ну… я…

– Давайте рассуждать логически, – вмешался в разговор Чтимир.

– Вы ещё не ушли, достопочтенный Чтимир?

– Хотел, но, услышав краем уха ваш занимательный разговор, решил задержаться.

– И что же вы скажете?

– Раз просите, – с хитроумной непринуждённостью ответил он, словно только и ожидая, когда его попросят. – Во-первых, Хандзо не врал насчёт мальчишки. Так как, внимательно следя за ним, я заметил, что он абсолютно твёрд в убеждениях, раз позволил себе поиздеваться над вами. Вряд ли он говорил бы вам такие смелые слова, не имея при этом веских доказательств.

– Так, всё шло по его плану?

– А вот этого я не знаю. И, во-вторых, почему он ждал три года, чтобы убить Лютомира, а после сообщить на собрании, что у него в гильдии находится выживший?

– На что ты намекаешь?

– На то, что Хандзо по чистой случайности нашёл живого мальчишку во дворце Лютомира, и, перед тем как убить правителя, он даже не подозревал, что тот пацан из клана Ночных Волков. И это ставит меня под вопрос: как бы тогда он говорил, не имея столь сильного алиби?

– Получается, даже если бы этот мальчишка не являлся тем выжившим, мы бы всё равно не смогли его казнить?

– Кто знает. Но знаю одно: он очень интересная и опасная личность, – высказался Чтимир, направляясь к входу. Не успел он покинуть стены Храма, как откуда ни возьмись между небольшой аркой появился 14-летний ребёнок с советником.

– Если интуиция меня не обманывает, то передо мной сейчас стоит будущий правитель Панфлоры?

– Я Корт фон Креймон IV! – с высоко поднятой головой воскликнул мальчишка.

– Ваше мышление, как всегда, поражает, – с поклоном выразился рядом стоящий советник.

– Скажите на милость, сударь, это ведь сын Лютомира от той самой внебрачной женщины, которая овеяна тайной?

– Говори со мной! – с недовольством высказался Корт.

– Не дорос ещё, – с тем же спокойным нравом ответил Чтимир. – И всё же?

– Думаю, вы на сегодня достаточно узнали, достопочтенный Чтимир, – вмешался в разговор Хорив, показывая своим видом, что сейчас ему лучше уйти.

– Вы правы. Всего вам наилучшего.

Тем временем в комнату телепортации, где уже пребывал Хандзо под присмотром стражи, вошла Цветана, властно приказав страже оставить её наедине с ним.

Стражники, переглянувшись друг с другом, согласились оставить их. После чего, скосив на него взгляд, они вышли из комнаты со словами:

– У меня от него мурашки.

– Не у тебя одного.

Оставшись наедине с Хандзо, Цветана, выразив своё восхищение, прыгнула в его объятия.

– Господин Хандзо, вы были великолепны!

– Ваше обращение ко мне ставит меня в неловкое положение, госпожа Цветана, – ответил он, обняв её в ответ.

– Я боялась, что тебе уже не помочь, и потому отчаялась.

– Я польщён твоей заботой обо мне, но не стоит так утруждаться, я знал, на что иду.

– Вы столько лет заботились обо мне и о моей сестре, а я оказалась беспомощной в этой ситуации. По сравнению с вами я чувствую себя никчёмной, – ответила она, опустив голову.

– Мудрость приходит с годами, так же как и сила. Но вы уже в восемнадцатилетнем возрасте смогли высказать своё мнение перед самим Советом Магов, встав на мою сторону.

– Господин Хандзо… – обратилась она к нему с просьбой.

– Я тебе сотню раз говорил, называй меня просто Хандзо.

– Я ведь и дальше могу навещать детей в гильдии?

Положа руку ей на голову, он аккуратно, чтоб не сместить её корону, поводил по её гладко уложенным волосам.

– Мы всегда тебе рады. Ведь ты как-никак считаешься частью нашей семьи, – ответил Хандзо, заметив в углу знакомую тень. – Как и ты, Яра!

Выйдя из-за угла, она, отвернув голову от смущения, начала невнятно бубнить.

– Сдались вы мне.

– Ты, как всегда, холодна, но я рад, что ты пришла меня проводить.

– Я просто мимо проходила.

– Ты всё переживаешь из-за сказанных слов?

– Говорю же, я не… – не успела она договорить, как Хандзо, мгновенным скачком оказавшись перед ней, заключил её в объятия.

– Не стоит. Я видел, с каким трудом ты это говорила. Так как защищать сестру – твоя обязанность. И я рад, что вы заботитесь друг о друге.

Оказавшись в объятиях Хандзо, Яра из-за сказанных слов и чувства вины начала тихо лить слёзы.

– Ну-ну! Королеве не стоит плакать перед простолюдином! – проговорил он, вытирая её слёзы, а затем, медленно повернувшись и последовав к порталу, Хандзо остановился на расстоянии вытянутой руки, перед тем как покинуть Обланд. – Мы с Зариной любим вас, несмотря ни на что. Поэтому не забывайте, что мы всегда будем приглядывать за вами, даже если вы стали совсем уж взрослыми. Ведь если кто-то поднимет меч на одного из нас…

– …то враг ощутит удар от каждого из нас! – в один голос гордо воскликнули сёстры.

– Я тоже вас люблю, – проговорила Яра вслед исчезнувшему в портале Хандзо.