Дело пропавшей Тени

Редактор Александр Бирюков

Дизайнер обложки Анастасия Плесканёва, через нейросеть «Шедеврум»

© Анастасия Плесканёва, 2025

© Анастасия Плесканёва, через нейросеть «Шедеврум», дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0067-3824-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Чертов автобус никак не хотел приезжать. Стивену это совсем не нравилось, особенно учитывая, в каком «чудесном» районе города он находился в два часа ночи. «Именно здесь, – мелькнуло у него в голове, – обычно и случаются всякие жуткие истории, вплоть до убийств. Даже мне, видавшему виды, не по себе».

Кривая ржавая остановка, сваренная кое-как из погнутых металлических прутьев, стояла, накренясь набок. За ней тянулся бескрайний пустырь, а через дорогу чернела густая полоса леса, настолько плотная, что даже днем сквозь нее не пробивался свет.

– Занесло, блин, – проворчал мужчина, лениво пиная ногой мелкий камень.

Погода была приятная: дождь прекратился еще днем, и теперь в воздухе витал свежий, чуть сыроватый запах – обычное дело для конца октября в Химмельтоне, городе, где он прожил всю жизнь. Но гнетущая тишина, нарушаемая лишь порывами ветра и редким собачьим лаем где-то вдалеке, заставляла его напряженно озираться по сторонам.

Стивен провел на остановке еще минут пятнадцать, кутаясь в шарф и мысленно посылая проклятия всему миру.

– Вот черт меня дернул записаться на тренинг по порче! – ворчал он вслух, не особо переживая, что кто-то может услышать. – Ничего не получилось, да еще и ведьмы с меня уржались. Придется врагам по-старинке мстить…

Прибытия автобуса явно можно было не ожидать, поэтому Стивен, набрав полные легкие прохладного ночного воздуха и гулко выдохнув, зашагал вдоль дороги, насвистывая любимую песню «Hasta siempre, comandante»1.

За его спиной раздался подозрительный шорох, но тут же стих. В другом месте он бы не обратил на это внимания, но здесь, в глухомани, любое движение стоило учитывать. Шорох повторился, теперь громче. В десяти шагах от мужчины замерла странная фигура, застывшая в неестественном полуприседе с вытянутой ногой.

«Ну, конечно, кто бы сомневался, – подумал Стив с раздражением. – Поразвелись».

– Эй, ты! Вали отсюда, живо! – крикнул он.

Ответа не последовало, фигура не шелохнулась. Но через пару секунд раздался низкий, протяжный рык, и существо сделало шаг вперед, так и не выпрямившись из своего скрюченного положения.

– А ну, брысь! – рявкнул мужчина, но в голосе невольно дрогнули нотки напряжения.

Существо попятилось, но лишь для разгона. В следующее мгновение оно рвануло к своей потенциальной добыче, и с каждым шагом становилось все ближе. Мужчина не побежал от него, а пригнулся выжидая. Когда тварь оказалась всего в полуметре, он со всей дури врезал ей ботинком по морде.

– Я же сказал, свали по-быстрому!

Его противник шлепнулся на асфальт, заскулил и прикрыл искаженное гримасой боли лицо. Стивен тяжело вздохнул.

Эти жалкие существа – низшие вампиры, были воплощением природной ошибки, современной реальности и древнего колдовства в одном лице. Когда-то вампирский клан изобрел искусственную кровь и наложил строжайший запрет на охоту за людьми. С того момента нарушителей ждала страшная кара: едва вкусив кровь человека, они превращались в обезумевших тварей вроде той, что сейчас валялась у ног мужчины. Механизм этого превращения оставался загадкой: то ли древнее проклятие, то ли генетическая аномалия, но любой вампир, отведавший человеческой крови, терял разум и приличный облик. Он становился вечным рабом жажды, бродящим по ночам в поисках новой жертвы.

Стив испытывал к низшим странное сочувствие. Они напоминали ему непутевых детей, наказанных за собственное любопытство, но это не мешало ему всегда быть настороже. Вот уже десять лет его верными спутниками были «Стилзы» – дорогущие ботинки из плотной кожи, со стальными носками и тугой шнуровкой. В глухих местах, куда его постоянно заносило, такая обувь была незаменима.

Вампир, лежавший на земле продолжал скулить, прикрывая лицо руками. Но вскоре, фыркнув от злости, он неуклюже поднялся, зашипел в сторону Стивена и поплелся к лесу, то и дело спотыкаясь.

– Сам виноват, – философски заключил мужчина. – Надо было думать, прежде чем кусаться.

Идти ему предстояло далеко. Единственным утешением было то, что он любил ночные прогулки, ведь они позволяли поразмышлять о бренности жизни, неизбежности смерти и о чертовски привлекательных ведьмах из программы утренних новостей на «Первом магическом».

В кармане зажужжал телефон, что было неожиданно. Обычно друзья терзали Стивена звонками исключительно днем, напрочь забывая о разнице в режимах жизни. Достав потрепанный кнопочный мобильник, мужчина увидел на экране надпись: «Номер скрыт», но все же ответил:

– Воскрешаю недорого, умерщвляю втридорога! Слушаю!

– Привет, дело есть!

– Да иди ты… – буркнул Стив, мгновенно узнав голос. – Хренова темень лет дружбы, а ты вот так, со скрытого номера. Лестер, ты меня огорчаешь.

– Да ладно тебе, ну. Что делаешь?

– Иду по Выжженому шоссе домой. Вот, низшего потрепал немного.

– Слушай, давай я ребят за тобой пришлю, чего пешком-то? Заезжай, вискаря разопьем, шоколадкой закусим…

– У тебя какое-то дело ко мне есть?

– Признаться, да.

– Ладно, уговорил. Все.

Стивен сбросил звонок, задумчиво глядя на темную ленту дороги. Виски, конечно, лишним не бывает, но опыт подсказывал, что дело у Лестера срочное, и совершенно неподходящее для обсуждения по телефону. Мужчина усмехнулся и предался воспоминаниям, все равно делать было нечего.

Все началось с их выпуска из колледжа магических искусств. Два романтичных юнца, начитавшихся детективов, устроились в частное сыскное агентство. Пять лет они бегали с поручениями, впитывая знания и включаясь в расследования. А еще они заполняли кипы бумаг, успокаивали родственников жертв и регулярно подносили шефу кофе на местах преступлений. Перед увольнением им даже вручили сертификаты частных детективов – бесполезные бумажки, которые до сих пор пылились на полках.

Но жизнь не развела их и после ухода из агентства. Оба без гроша за душой ухватились за предложение поработать по специальности в «Омбра-тех» – предприятии, поставлявшем заводам своеобразный персонал, не совсем мертвый, но и не совсем живой. В двадцать пять лет они стали штатными некромантами компании, которую между собой прозвали «Овощебазой».

Работа была интересной, но всему приходит конец. Стивен до сих пор злился на тот идиотский указ, основанный на предрассудках, что якобы после сорока лет некромант теряет силу. Полгода назад ему пришлось покинуть ангар №7, ставший ему вторым домом на целых пятнадцать лет.

Недели без работы давались ему тяжело, в отличие от Лестера, уволенного вместе с ним в их общий день рождения. Он мгновенно сориентировался и вписался в логистический бизнес одного из приятелей. Дела у него пошли так хорошо, что он обзавелся шикарной квартирой в центре города, дорогой машиной и парой внушительных телохранителей.

Стив же перебивался случайными заработками, едва сводя концы с концами. Присев на холодный бордюр, он стал ждать «ребят» – так они с Лестером называли пару братьев-близнецов, профессиональных вышибал в черных костюмах. Их ледяные взгляды и атлетические фигуры ясно давали понять: «Не влезай, убьет!».

Ожидание затянулось ненадолго. Уже через двадцать минут в ночной дали замерцали фары, выхватывая из темноты очертания автомобиля класса люкс. Такой роскошной машины Стивен позволить себе не мог, поэтому всегда испытывал детский восторг, когда удавалось прокатиться на ней задаром.

Автомобиль плавно подкатил к остановке. Опустившееся стекло водительской двери и короткий кивок одного из вышибал в сторону пассажирского места заставили мужчину непроизвольно передернуть плечами от ночного холода и поспешно забраться в салон.

Дорога выдалась безмолвной. Выжженное шоссе в ту ночь показалось бесконечным, и Стивен мысленно благодарил судьбу, что не пришлось преодолевать этот путь пешком. Череда безликих спальных районов с одинаковыми многоэтажками сменилась уютным двориком элитного жилого комплекса. Когда машина остановилась, водитель сухо бросил:

– Приехали. Босс ждет, не задерживайтесь.

– Потерпит, – весело парировал пассажир, вылезая из автомобиля. – Пять звезд за поездку. Бывай, таксист!

Он направился к подъезду с неработающим домофоном. Лифт с большим зеркалом и слишком ярким освещением бесшумно доставил его на девятый этаж. В темноте лестничной площадки он уверенно шагнул к дальней двери, нащупал звонок у квартиры №333 и нажал на кнопку. Дверь распахнулась, заливая коридор теплым светом.

– Ну наконец-то! – раздался радостный голос Лестера. – Я уж думал, ты в лесу заблудился. Заходи давай.

Переступив порог и пройдя чуть дальше по коридору, Стивен окунулся в атмосферу уюта. Просторную гостиную освещали дизайнерские люстры, а стены, оклеенные бежевыми обоями с едва заметным перламутровым отливом, создавали ощущение тепла. Под ногами приятно пружинил паркет оттенка венге – каждая дощечка была уложена с ювелирной точностью, образуя идеальный «елочный» узор. В центре комнаты стоял массивный кожаный диван цвета слоновой кости, перед которым красовался стеклянный кофейный столик. А у панорамного окна, за тяжелыми портьерами притаился стильный напольный бар в виде глобуса с коллекцией элитного алкоголя.

Каждая деталь интерьера, от блестящей ручки двери до керамической вазы с живыми орхидеями на комоде кричала о безупречном вкусе хозяина квартиры и его финансовых возможностях. Даже воздух здесь казался особенным, насыщенным тонкими нотами корицы, дорогого парфюма и свежесваренного кофе.

Стив невольно сжал пальцы, ощущая, как его ладони становятся влажными. Этот дом, с его безупречной гармонией вызывал у него странное беспокойство. Каждый раз, переступая порог квартиры Лестера, он чувствовал себя незваным гостем из другого мира – того, где стены пахли не корицей, а пылью и травами.

Воспоминания нахлынули внезапно, как всегда, и образ дома, где он провел детство, встал перед глазами с пугающей четкостью. Старая изба на окраине деревни, с покосившимися ставнями, которые скрипели на ветру… Внутри нее всегда витал густой воздух – смесь сушеной мяты, лаванды и чего-то затхлого, что годами впитывали ковры, развешанные по стенам вместо обоев. Стивен до сих пор помнил, как в полумраке узоры на них оживали, превращаясь в оскаленные морды, когтистые лапы и пустые глазницы. Мальчишкой он боялся смотреть на них после заката, но бабка запрещала гасить ночник, чтобы «нечисть не подумала, будто мы с тобой слабаки».

Мебель в избе была такой же старой, как и хозяйка дома. Тяжелый дубовый стол с выщербленными краями, кресло-качалка, скрипящая при каждом движении – казалось, будто эти вещи прожили много лет, и обязательно переживут всех, кто к ним хоть раз прикасался. Но особенно мужчина запомнил «уроки» старой ведьмы. Она заставляла его часами сидеть за столом и повторять заклинания, пока язык не заплетался от усталости. Стоило допустить ошибку, и ее костяной палец с длинным желтым ногтем больно щелкал по лбу.

– Опять гвозди в молоке растворил, балбес? – шипела она, когда он случайно портил зелье.

А уж если он осмеливался притащить в дом очередного бездомного кота… Бабка устраивала такие «разборки», что соседские собаки за версту поджимали хвосты.

– Чего задумался? – раздался звонкий голос Лестера, и Стивен вернулся в реальность. Приятель стоял перед ним, сверкая белоснежной улыбкой, подчеркнутой аккуратно подстриженной бородкой. Щеки хозяина квартиры порозовели от хорошей жизни, а дорогой трикотажный свитер скрывал выпиравший живот.

– Да так, ничего. Так что за дело у тебя ко мне? – Стив провел рукой по своим всклокоченным темным волосам.

– Давай сразу и начистоту: помнишь четвертый ангар на «Овощебазе»?

– Ну, мы совсем недавно в отставку ушли, конечно, помню.

Гость нервно потер свои заостренные скулы, на которых уже проступала щетина. Его худощавое, жилистое тело казалось еще более угловатым на фоне тучного Лестера.

– Говорят, там такой треш произошел, что ни в сказке сказать, ни в гримуаре описать. Полиция сформировала целый батальон следователей, чтобы выяснить, что к чему.

Стив нахмурился, и морщины прорезали высокий лоб. Его серые глаза, обычно усталые, теперь сверкали недоверием.

– И мы даже не подозреваемые? – уточнил он.

– Не-а, забавно, да? – Лестер игриво подмигнул.

– Я бы назвал это очень странным, – задумчиво произнес его приятель, устраиваясь на кожаном диване.

– Да ладно тебе, раз мы не подозреваемые, то все в порядке. Дело вот в чем: нам предлагают пополнить штат в качестве детективов. Давай, не жмись, скажи мне, что ты хочешь поработать, мне одному лень.

– Тебе вообще лень работать. Какой тебе сыск, ты же килограмм десять набрал после увольнения и на улицу редко выходишь.

– Ну да, не то, что ты: куда ветер дунет, туда твое тощее тело и понесет, аж волосы назад! – обиженно отозвался Лестер, складывая руки на груди. Его подбородок задрожал от возмущения, а и так не слишком большие карие глаза сузились от обиды.

– Ой, да прекрати дуться! – расхохотался Стивен. – Ладно, шутки шутками, но давай по делу. Какую награду обещают?

– По миллиону каждому, – хозяин квартиры выжидающе приподнял густые брови. – На эти деньги можно либо тачку приличную купить, либо однокомнатную берлогу на окраине. Согласись, заманчиво?

Стив промолчал, задумчиво поглядев в окно. Его друг, привыкший к таким затяжным паузам, лениво направился к бару-глобусу. С ловкостью, неожиданной для грузного человека, он откинул крышку и извлек бутылку элитного виски. Золотистая жидкость с янтарным отливом тонкой струйкой наполнила бокал. Помедлив, он достал еще один бокал, наполнил его и без лишних слов поставил перед гостем.

Стивен продолжал молча смотреть в одну точку, полностью уйдя в себя. Мысли крутились как карусель: детективная романтика, крупный куш, признание… Но вместе с этим риск, опасность, непредсказуемость. Внутри боролись азарт и осторожность, юношеские мечты и взрослый прагматизм.

– Эй, Земля вызывает космонавта! – раздался голос Лестера, вернувший длинноволосого некроманта в настоящий момент. – Стиви, если будешь так долго думать, то пропустишь все самое интересное.

Бородатый некромант ловко подтолкнул второй бокал в сторону друга, заставив золотистую жидкость слегка взволноваться. Скрестив руки на животе, он замер, ожидая ответа.

– Ладно, черт с тобой, – наконец сдался Стив, сделав глоток виски. – Звони полицейским, говори «да». А оружие нам дадут?

– Завтра все прояснится, вернее, уже сегодня, – Лестер облегченно выдохнул, и его лицо расплылось в довольной улыбке. – Если согласимся, встреча в час дня в участке на проспекте Высших сил, дом 15.

– Далековато, почти за городом.

– Оставайся ночевать, вторая дверь по коридору – гостевая. Там еще никто не спал, будешь первопроходцем.

– Первопроходимцем, – со смешком в голосе поправил Стивен, смакуя последний глоток виски. – Ладно, спокойной ночи.

– И тебе, – Лестер хлопнул друга по плечу ладонью и побрел в сторону своей спальни.

Коридор упирался в глухую стену, отделанную матовыми панелями под натуральное дерево. Планировка квартиры бородатого некроманта была весьма необычной, и Стив еще раз мысленно отметил, насколько она удобна. По правой стороне располагались просторная кухня с панорамными окнами, затем гостиная и, наконец, гостевая комната. По левую сторону виднелась массивная дверь в спальню хозяина, за ней кабинет и в конце – просторная ванная.

Гостевая комната встретила гостя легким ароматом свежей краски и дорогого паркета. Его взгляд сразу привлекла огромная кровать с ортопедическим матрасом и две тумбочки из темного дерева, стоявшие по обе стороны от нее. Большой пушистый плед, небрежно брошенный на кресло у окна, выглядел немного по-детски из-за своей пестрой расцветки. На нем в хаотичном порядке были «нарисованы» ромбы, полосы и стрелки всех цветов радуги.

Стивена накрыло сном, как волной. Кошмар пришел сразу – мерзкий, навязчивый, тягучий. Те самые телеведущие-ведьмы, о которых он думал пару часов назад, ожили в экране, вылезли наружу с хрустом костей и теперь гнались за ним, щелкая зубами. Особенно реалистично мужчина прочувствовал боль, когда одна из взъерошенных колдуний впилась клыками в его икру. Он метался во сне, но проснуться не мог – сознание тонуло в этой липкой жути.

Утро началось в половину одиннадцатого с того, что в дверь гостевой комнаты влетел Лестер, сияющий как новогодняя елка.

– Подъем, кто спит, того побьем! – прокричал он и тут же сбежал, зная, что друга подобным образом лучше было не будить. Из соображений собственной безопасности, конечно.

Длинноволосый некромант застонал, протирая глаза. Он еще не до конца очнулся от кошмара про ведьм и машинально ощупал ногу, и к счастью, она была цела. Потянувшись так, что хрустнули позвонки, он с удивлением отметил, что выспался. Аромат жареного бекона выманил его на кухню, где разворачивалось настоящее шоу.

Лестер, напяливший оранжевый фартук с надписью «Готовлю со всей страстью», суетился у плиты. В этом образе он походил на гнома благодаря слегка выпирающему животу и бороде. Точнее, на гнома-переростка – хозяин квартиры был немногим ниже почти двухметрового Стивена.

– Ну что, спаситель отечества, бекон предпочитаешь хрустящий или из пачки? – хохотнул Лестер, ловко переворачивая ломтики на сковороде.

– Приятного аппетита, герой, – буркнул ему в ответ приятель.

Бородач лишь усмехнулся, аккуратно выложив румяные полоски бекона на бумажные полотенца, чтобы стек лишний жир. Через пару минут он поставил на обеденный стол тарелку с золотистыми тостами. Масло на них уже подтаивало, а сверху искрилась шапка из тертого сыра. Бекон лежал отдельно, щедро припорошенный хлопьями чили.

– Чего это ты мне перцу подсыпал? – фыркнул Стивен, уже уплетая первый тост. – Острых ощущений в моей жизни и так хватает.

Его приятель промолчал, сосредоточенно заваривая чай в старинном фарфоровом чайнике.

– Рядом креманка, – наконец проговорил Лестер, устраиваясь напротив гостя, – в ней мед хлопковый. Попробуй, язык проглотишь.

Завтрак проходил в тишине, которую нарушал лишь звон ложек о фарфор. Оба приятеля ушли в себя, но мысли их крутились вокруг одного и того же. Лестер деловито жевал, прикидывая в уме: «Он хоть и старый друг, но не подведет ли? Вдруг его принципиальность влетит мне в копеечку?». Пальцы некроманта нервно постукивали по столу, выдавая внутреннее напряжение.

Стивен же, размазывая мед по краю тарелки, мысленно размышлял о своем решении: «Интересно, насколько сложным окажется это дело?». Взгляд его стал остекленевшим, будто он уже видел перед собой схемы и досье.

Молчание было почти осязаемым, но ни один из друзей не решался заговорить первым, ведь слишком многое стояло на кону. Тарелки опустели, и Лестер засуетился, сгребая посуду в раковину:

– Опа, уже под двенадцатого! Давай шевелиться, опаздываем!

– Да куда мы опаздываем? – фыркнул Стивен. – Тебе что, намакияжиться, как женщине, нужно?

– Брось зубоскалить, – отмахнулся Лестер, – иди переодевайся, роба в гостиной лежит. Будем, так сказать, при параде.

Войдя в гостиную, Стивен обнаружил на журнальном столике аккуратно сложенный серый комбинезон с желтыми нашивками на плечах и коленях. Тяжелый вздох сам вырвался из груди от мысли, что совсем недавно он сдавал такой же на складе Овощебазы. Рядом аккуратно стояли ботинки – бюджетная копия его любимых «Стилзов», чуть полегче и без стальной пластины, вшитой в носок.

Комбинезон сел как влитой. Возвращаясь на кухню, Стивен поймал себя на мысли, что в этой форме чувствует себя как дома. Лестер преобразился еще больше – он успел не только переодеться, но и уложить бороду гелем. В этот момент у него зазвонил телефон.

– Карета подана, – взволнованно сказал хозяин квартиры. – Пора ехать на бал.

Приятели молча вышли из подъезда и устроились на заднем сиденье черного автомобиля. Он плавно тронулся, оставляя позади блестящие небоскребы и роскошные викторианские особняки центра. Постепенно пейзаж за окнами изменился: сначала появились потрепанные жизнью пятиэтажки, а затем покосившиеся частные домики, будто вросшие в землю под тяжестью лет.

Весь путь они проехали в напряженном молчании, даже болтливый Лестер не решался нарушить тишину. Только стук колес по стыкам плит и редкие гудки машин напоминали, что время не остановилось.

Стивен глядел в окно немигающим взглядом. Эти убогие кварталы почему-то напомнили ему бабкину деревню – та же безнадега, те же покорно опущенные шторы в окнах. Но сейчас было не до ностальгии, ведь впереди ждала работа, от которой, возможно, зависела их дальнейшая жизнь.

Глава 2

Дорога к полицейскому участку была неблизкой, и проходила мимо Овощебазы, от которой на километры вокруг разносился резкий химический запах. «В этом месте есть что-то родное, – подумал Стив, – что-то до жути свое. И неудивительно: я трудился здесь пятнадцать лет, а потом нас с Лестом, как ненужных щенков, вышвырнули на улицу. Просто потому, что кто-то решил, будто мы больше не годимся для работы, которую знали вдоль и поперек».

«Омбра-тех» была куда более загадочным местом, чем можно было подумать, но эту тайну хранили единицы. Даже работники верхнего уровня – а всего их было шесть, уходящих далеко под землю, – не догадывались, что на самом деле там происходило.

– Эй, Лестер, а помнишь наш первый день здесь? – с ухмылкой завел Стивен.

– Да брось, как будто я мог забыть! – тут же откликнулся его напарник. – Тестовое задание, потом лифт на шестой уровень. И там наш ангар, седьмой. Десять бумажек о секретности под сургучной печатью и работа, хоть и не гламурная, но такая, что любой наш однокурсник лопнул бы от зависти.

– Ну, насчет зависти ты загнул. Хотя, знаешь, я так скучаю по всему этому.

Он ни капли не врал. Ему безумно нравилось творить магическое безобразие под самым носом у обывателей, даже не подозревавших, чем на самом деле занимается фабрика. Жаль, похвастаться было нельзя, а то он бы с радостью посмотрел, как перекашиваются лица людей, узнавших правду. Особенно тех, кого эта правда раздражала до глубины души. Будто поймав его мысли, Лестер вдруг спросил:

– А тебе никогда не казалось, что мы делаем какую-то дичь?

– В каком смысле?

– Ну вот смотри: мы воскрешаем покойников, вправляем им мозги и отправляем на грязную работу. Ну, химические производства, атомные станции и все, что людей калечит. А потом эти самые люди орут, что мы у них рабочие места крадем. То роботы, мол, то мертвяки – обделили несчастных!

– Да им вообще все не так, – фыркнул Стивен. – Что бы ты для них не сделал, всегда найдут, к чему придраться. Такая уж у людей природа, так что не парься.

Проехав еще несколько кварталов, они свернули в тихий спальный район. Водитель притормозил у тротуара, пообещал подождать Лестера, и друзья вышли из уютного салона автомобиля, направившись к серому, ничем не примечательному зданию полицейского участка. Едва они переступили порог, как к ним подошел офицер в отглаженной форме, кивнул в знак приветствия и жестом пригласил проследовать за ним. Его начальник уже ждал их в своем кабинете.

Их встретило унылое помещение, выкрашенное в выцветший голубой цвет. В воздухе витал горьковатый аромат подгоревшего кофе, смешанный с едва уловимым запахом пота и пыли. За массивным столом, занимавшим центр комнаты, восседал коренастый мужчина лет сорока. Его тщательно отглаженная форма сидела безупречно, а каждый пуговичный ряд блестел, словно только что начищенный. Заметив Стивена и Лестера, замерших в дверях, он поднял тяжелый взгляд, растянул губы в натянутой улыбке, обнажив слегка пожелтевшие от табака зубы, и небрежным жестом указал на два потертых кресла, стоявших напротив его стола.

– Капитан Николас Корсон, – представился мужчина, постукивая пальцами по папке с делом. – Я веду расследование. Присаживайтесь. Кофе будете?

– Нет, спасибо, – почти синхронно буркнули друзья, торопливо опускаясь в скрипящие кресла.

Капитан тяжело вздохнул, провел ладонью по гладкому, блестящему от света лампы темени и невесело, с какой-то усталой горечью усмехнулся.

– Даже не знаю, как вам сказать… Там ад на земле. У всех, кто это видел, волосы встают дыбом. У меня, как видите, нечему вставать, но и я под впечатлением. Варианта два: либо я покажу вам фотографии места преступления, либо мы едем туда, пока там еще есть на что посмотреть.