Хроники Великих домов. Часть первая. Эпоха перемен

Глава 1. Абриэль

Уже забрезжил рассвет, когда конь Абриэля приблизился к стенам замка семьи Мюриэле. Светло-серая крепость, играя блика ми рассветного солнца, находилась в торжественном молчании, и лишь утреннее пение птиц рассеивало её сон.

Светлый дом Мюриэле выбрал своей резиденцией холм, со всех сторон окружённый густыми лиственными лесами. Абриэль вырос здесь, среди высоких дубов, гоняясь за ветром вместе со своим братом и сестрой. Ещё подъезжая к дому, он ощутил, как всё его существо наполняется добрыми светлыми воспоминаниями, которыми был пропитан каждый уголок этой долины. Вот каменная пещера, где они с Мирэль, тайно убежав из дома, прятались от дождя, вот древние скалы, куда королевская чета Мюриэле любила выводить своих детей для тренировки и обучения, вот обрыв, откуда в порыве ссоры Анаэль чуть было не скинул Абриэля, после чего оба получили страшный нагоняй. Да, все эти места радовали глаз, но сейчас ум путника был заполнен отнюдь не радостными мыслями. Он нёс весть, которая вряд ли понравится его отцу. Но он принял своё решение и готов был отстаивать его до самого конца.

Въехав в ворота и отдав смотрителям своего коня, Абриэль вошёл в замок. Убранство цитадели дома Мюриэле значительно отличалось от замка Морзано, из которого он вернулся. Внутренние помещения утопали в светлых тонах, отдавая предпочтение чистому слепяще-белому оттенку, разбавленному голубыми и бежевыми элементами. Несмотря на звание крепости и принадлежность его жителей к западному воинскому дому, изнутри замок казался воздушным облаком, наполненным лёгким изяществом и красотой в каждой мелочи и каждой его части.

Медленно продвигаясь по жемчужным коридорам, в рассветных лучах приобретающих розоватые и оранжевые оттенки, Абриэль шёл в свои покои, решив переодеться после долгой дороги и подготовиться к разговору с действующим Королём своего дома, Араэлем Литаелем Мюриэле.

Пройдя ещё пару коридоров, он, наконец-то, приблизился к резной двери из светлого дерева и уверенным движением распахнул её.

Комната встретила молодого наследника тишиной, спрятавшейся в каждом уголке его спальни. В отличие от прочих помещений дома, она утопала в тёмно-синей сапфировой отделке, что делало её более тёмной и мрачной, но Абриэля всё вполне устраивало. Он не собирался жить в чём-то подобном воздушной парадной гостиной или голубой спальне принцессы Мирэль.

Закрыв за собой дверь, Абриэль наконец-то стянул сапоги и сел на кровать, опустив голову на руки. В душе его царило беспокойство: а что, если его отец будет против, что если это не устроит дом Брюнье?! Что скажет Ноэллия? Что скажет Викториан?! Готовы ли будут они ждать ещё несколько месяцев? На это у него не было ответов, и Мюриэле боялся предположить то, какими они могли бы быть.

Казалось, что пока он сидел, погружённый в собственные мысли, прошла целая вечность. Задумчивый Абриэль успел слиться с тишиной, наполняющей комнату, когда тяжёлая дверь резко распахнулась, и внутрь влетело лёгкое, светлое и безумно нежное существо. Оно подскочило к юноше, сидящему на кровати и крепко обняло его.

- Арль! – звонкий голос прокричал ему прямо в ухо. – Наконец-то ты вернулся! Ты же обещал приехать ещё вчера!

Абриэль, вздрогнувший от такой неожиданной атаки, тепло улыбнулся и крепко обнял свою младшую сестру.

- Мир, прости, мне пришлось задержаться, и я не мог отправить послание, – ласково оправдывался он, отстраняя её от себя и заглядывая в серебристо-серые, как и у него самого, глаза.

Мирэль была красивой восемнадцатилетней девушкой, жемчужиной дома Мюриэле и любимой дочерью своего отца. Её длинные светлые волосы волнами закрывали плечи и спину, а нежные, почти детские, черты лица и пронзительные сияющие глаза, на фоне бледно-розовой кожи, невольно вызывали чувство умиления и восхищения. Она была маленьким ангелом, оберегаемым всей семьёй, и даже Анаэль всеми силами старался не огорчать свою младшую сестру.

- Абриэль, – звонкий голос снова вывел его из размышлений. – Где же ты был всё это время?

Тот улыбнулся и посадил свою сестру рядом, приобняв за плечи.

- Мне пришлось заехать в резиденцию Дома Морзано, – проговорил он, не отрывая взгляд. – Ерардэр принял меч и теперь их дом снова обрёл истинного Короля.

- Но какое отношение это имеет к тебе? – возмущённо вспыхнула Мирэль, резким движением отбросив с лица светлые пряди. – Неужели он взял тебя наместником?

- Нет, – улыбнулся Абриэль, – наместником стал Керлиндер – его троюродный брат, и это, наверное, наиболее подходящая кандидатура из всех оставшихся Морзано.

Абриэль сиял, рассказывая об этом, словно это было его собственное посвящение, но юная Мирэль отнюдь не разделяла этого чувства.

- Я не понимаю, причём здесь ты и зачем тебе надо было ехать в этот замок, – жёстко проговорила она, отводя взгляд.

- Он мой друг, Мир, мой единственный друг, – непонимающе ответил Абриэль, глядя в глаза Мирэль, – я был нужен ему!

Глаза принцессы наполнились негодованием.

- Нужен? Нужен больше чем собственной сестре?! – резко выдала она, вырвавшись из его объятий и отойдя к противоположной стене.

Взгляд Абриэля наполнился недоумением. Он искренне не понимал, что происходит и почему его любимая Мирэль так себя ведёт. Её очень трудно было разозлить, да и редко кто решался на подобный шаг. В мире бывают такие люди, которым просто невозможно причинять боль. Даже если ты очень захочешь, то несомненно остановишься, поскольку просто не сможешь заставить себя превратить сияющую жемчужину в неприметную серость этого мира.

- Я выхожу замуж, – медленно и тихо проговорила Мирэль, всё ещё стоя спиной к нему. – Отец намерен выдать меня за границу, за одного из местных дворян, учившихся в наших краях. Естественно, помолвка пройдёт через дом Фьене, так что я буду относительно счастлива, – она горько усмехнулась, стараясь сдержать рвущееся отчаяние. – Когда я просила его подождать или позволить мне с мужем остаться в Амбэрале, он был категорически против, сказав, – голос девушки сорвался из-за непрошеных слёз, – сказав, что не позволит мне сгинуть в этом безумии, в которое превращается Амбэрала, – последние слова вырвались с рыданием. Абриэль быстро вскочил и усадил сестрёнку на кровать, обнимая и по-детски утирая ей слёзы, сидя перед ней на коленях, как тогда, много лет назад, когда Мирэль в очередной раз умудрилась посадить очередную ссадину и отказывалась идти домой, чтобы залечить её.

- Прости, Мир, я не знал, – прошептал он, – я даже не предполагал, что отец собирается выдать тебя замуж. Прости меня!

- Он хочет, чтобы я покинула Амбэралу, – тихим голосом проговорила она, – неважно с помощью замужества или нет, он не позволит мне остаться здесь.

- Но почему? – искренне не понимал Абриэль.

- Я не знаю, – всхлипнула принцесса, вытирая покрасневшие глаза, – даже дом Фьене подтвердил, что моя судьба находится за пределами Амбэралы.

Абриэль промолчал, не зная, что сказать. Мысли разбегались, не в силах собраться в стройную идею. Он не способен был ответить на простой вопрос «зачем?». Их отец всегда прислушивался к решению собственных детей, почему же сейчас он полностью игнорировал желание Мирэль и её просьбы позволить ей остаться в Амбэрале?

- А Аэль? – осторожно спросил Абриэль.

- Аэль сказал, что это мой долг как принцессы Мюриэле, и я обязана выполнить волю отца, – бросила девушка, недовольно скрестив руки на груди.

- Да, Аэль всегда на стороне старших, – фыркнул Абриэль.– Так всё, хватит разводить сырость! – бросил он, поднимаясь и заставляя Мирэль встать следом за ним. – Я собирался поговорить с отцом по другому вопросу, но думаю, что это важнее. Так что я сейчас же иду к нему и постараюсь всё исправить, ты веришь мне? – улыбнулся он.

Мирэль кивнула, по-детски всхлипнув, крепко обняла своего брата, поцеловав его в щёку, и, вспорхнув к двери, неожиданно замерла на пороге.

- А о чём ты хотел поговорить с отцом? – обернулась она, внимательно разглядывая Абриэля, отчего тот немного замялся, глубоко вздохнул и медленно проговорил:

- Я собираюсь посетить Кер-носе-Мане вместе с Ерардэром.

- Кер-носе-Мане! – удивлённо воскликнула Мирэль, округлив глаза. – А как же твоя помолвка? Как же Ноэллия? Ведь путешествие в дальние земли будет длиться не меньше месяца! Да и это же Иль-де-Нарса, туда уже слишком давно никто не ездит! На Ерардэра мне плевать, но стоит ли тебе соваться в эту авантюру? – предостерегающе закончила она, подняв подбородок.

Старший Мюриэле опустил голову, невольно вспоминая разговор с Ерардэром в замке Морзано:

- Ну, теперь ты уже Король, – улыбнулся Абриэль вошедшему другу, только что получившему посвящение и теперь сиявшему истинной силой своей семьи.

- Ещё нет, – ровно ответил Ерардэр и отошёл к окну, продолжая, – во время посвящения мне было, о чём подумать, было время оценить дом, который я принимаю под своё руководство, и я понял, что мой дом в руинах... От нашей семьи остались ошмётки, да и едва ли на всех землях Морзано осталось больше десятка посвящённых жителей. Я не Король, Абриэль, потому что я не знаю, что с этим делать. Меня учила Гретелия, меня учили в храме, но никогда я не получал тех знаний, которые составляют самую суть дома. Двух отступников оказалось достаточно, чтобы раз и навсегда утратить всё наследие семьи. Я не вижу пути, а если я не вижу пути, куда я могу повести свой Дом, – горько усмехнулся он.

Абриэль молчал, эйфория от получения меча смылась, как песок под ударом волны. Что может его друг сделать с кучей обломков на руках, не владея древними таинствами дома? Сам Абриэль вырос в посвящённой семье и владел частью этих знаний, но даже он не знал, что Ерардэр мог бы предпринять, чтобы возродить свой дом.

- Я собираюсь в Кер-носе-Мане, – снова проговорил он, и для Мюриэля эти слова показались громом.

- Кер-носе-Мане?! – в ужасе переспросил Абриэль, опасаясь, а не повредил ли падший дом рассудок и сознание его друга. – Но туда никто не ездил уже несколько веков, не факт, что древняя цитадель всё ещё существует. Амбэральские семьи потеряли связь с королевством Иль-де-Нарса множество лет назад, и с тех пор лишь отрывочные сведения иногда доходили до наших ушей. Если тебе нужны знания, не проще ли обратиться к Истарессам.

- Истарессы не могут знать всё, – возразил Ерардэр, – к тому же внутренний смысл домов хаоса их сердцу точно недоступен. И ещё, мне не хочется на первом же шаге становиться вассалом другого дома, при всём моём уважении к Фернандессу и его семье.

Абриэль только медленно кивнул, хотя вся эта идея казалась ему совершенно безрассудной и нереальной. Давным-давно, ещё во времена образования Амбэралы двенадцать семей пожелали стать единым государством. Помимо этого, они захотели сохранить свои знания, на случай, если те будут утеряны потомками, и построили Кер-носе-Мане на территории Иль-де-Нарсовских земель. Любой член Великого Дома мог посетить чертог и изучить мудрость своих предков. Жители Иль-де-Нарса поклялись охранять его и сопровождать туда жаждущих ответов. Однако за последнюю эру ни один житель Амбэралы не появлялся в тех землях, насколько это было ему известно. Говорило ли это о том, что загадочный тринадцатый дом исчез, или Кер-носе-Мане было разрушено внешними захватчиками? Кто знает... Да, и зачем ему идти туда?! У Абриэля просто не укладывалось в голове столь спонтанное и необдуманное решение.

Ерардэр наблюдал за ходом мыслей юного Мюриэле с лёгкой улыбкой, он знал, о чём думал его друг. Воин порядка не до конца может оценить позывы хаоса. Ерардэр не мог объяснить то, что его тревожит, он знал, что ему нужно туда, а молодой Морзано привык доверять своим чувствам.

-Не думай об этом, Абриэль, – слегка рассмеялся он, глядя на всё ещё задумчивое лицо юного Мюриэле, – я знаю, что мой путь лежит туда, и я отправлюсь вне зависимости от твоего мнения.

- Отправишься,– медленно кивнул Абриэль, что-то для себя решая, – отправишься, только я еду с тобой.

- Что? – теперь уже настала очередь Ерардэра удивляться поступкам своего друга. – Но ты вот-вот получишь корону, у тебя свадьба на носу, что ты скажешь Викториану?

- Скажу что-нибудь, – беспечно ответил Абриэль, стараясь не думать об этих вопросах, – в конце концов, этот поход не затянется надолго.

- Но ты можешь не вернуться, – тихо произнёс Ерардэр.

- Как и ты, – фыркнул Мюриэле, – но вместе наш шанс на выживание возрастает вдвое. Брось, Ерер, это не жалость и не беспокойство. Нити судьбы слишком непредсказуемы: ещё вчера процветающие Великие Дома сегодня оказываются в руинах. Я не уверен, что знаний моего дома достаточно для его защиты, поэтому раз уж подворачивается такой шанс, почему бы им не воспользоваться, – невольно Абриэль вспомнил отца и его постоянные переживания о том, что даже всей силы Великого западного дома может быть недостаточно, чтобы защитить его детей. – Я упрям, Ерер, – бросил он, направляясь к выходу, – поэтому последующие дискуссии бесполезны.

Ерардэр только покачал головой.

- По моему мнению, ты совершаешь большую ошибку, ввязываясь во всё это, но выбор твой. Надеюсь, что он принесёт тебе то, что ты желаешь, а не заставит потерять то, что уже имеешь.

- Спасибо, – улыбнулся Абриэль, покидая тёмный кабинет.

И теперь, ещё раз всё обдумав, наследник семьи Мюриэле уверенно ответил, глядя прямо в глаза своей сестре, страдающей из-за безумия, творящегося вокруг, которое он может попытаться остановить этим походом. Цена судьбы явно встала у него перед глазами, и Абриэль без колебаний ответил:

- Стоит, Мир, поверь стоит…

Абриэль замер у резной двери, ведущей в кабинет его отца. Сомнения снова захватили его мысли: что скажет Араэль, согласятся ли Брюнье на отсрочку, и что будет с Мирэль. У него не было ответов на эти вопросы, эти ответы как раз ждали его там, за тяжёлой дверью, и ему нужно было только открыть её, чтобы получить свой приговор. Оставаясь здесь, он сохранял себя в счастливом неведении, словно ничего ещё не решено, а, значит, у него есть шанс переиграть всю партию заново. Но время не любит своих должников, поэтому, тяжело вздохнув, молодой наследник наконец-то коснулся резной ручки, и дверь с тихим скрипом приоткрылась.

Перед глазами Абриэля предстал до боли знакомый кабинет: высокие светлые стены, узорчатый потолок, лёгкая мебель из светлого дерева, которая никак не сочеталась с суровым лицом человека, стоящего у окна. Это был действующий глава дома Мюриэле – Араэль. На вид ему было около пятидесяти лет, длинные седые волосы были собраны в хвост, а лицо уже слегка прорезали мелкие морщины, преимущественно скапливающиеся в уголках глаз. Одет он был в традиционное облачение Дома Мюриэле: длинный камзол со светло-голубыми вставками – даже в неофициальной обстановке он предпочитал выглядеть внушительно и достойно, каким и должен быть истинный глава дома Мюриэле. Под взглядом этого человека Абриэль невольно оробел, почувствовав себя десятилетним ребёнком, снова вляпавшимся в очередную неприятность и, скорее всего, затащившим туда же и свою сестру. Он всегда благоговел перед отцом, восхищаясь его силой и мудростью, но сегодня он должен будет впервые бросить ему вызов и поступить так, как велит ему его сердце.

- Входи, Абриэль, – спокойно произнёс Араэль, внимательно осматривая сына, – Мирэль сказала, что ты хочешь поговорить со мной…

- Да, – резко кивнул Абриэль, словно пытаясь вытрясти из себя остатки робости, – есть разговор, – он немного замялся и отвёл взгляд, не зная, как донести до отца то, что так хочет сказать его сердце. Слишком много мыслей и эмоций скакали у него в голове, мешая выстроить даже жалкое подобие речи.

- Да говори уже, Абриэль, – взволнованно воскликнул Араэль. Абриэлю было несвойственно глубокое сомнение, врождённая интуиция и чутьё всегда подсказывали ему выход из любой ситуации, поэтому вид слегка испуганного сына наводил на отца панику и излишнее беспокойство.

Абриэль вздохнул и посмотрел отцу прямо в глаза:

- Мне необходимо уехать месяца на три, – твёрдо сказал он, мысленно выдыхая от собственной смелости.

- Вот как, – задумчиво переспросил Араэль никак не отреагировав на подобное заявление, – и куда же ты собрался?

- Я хотел посетить Кер-носе-Мане в Иль-де-Нарса, – уверенно ответил Абриэль, волевым усилием сдерживая внутреннюю дрожь.

Араэль резко поднялся, обошёл стол и приблизился прямо к своему собеседнику, отчаянно вглядываясь ему в глаза, словно ища что-то, что сможет опровергнуть только что им услышанное.

- Иль-де-Нарса, да ты в своём уме, Абриэль! – глава дома Мюриэле всеми силами пытался не сорваться на крик. – Зачем тебе ехать в эти дикие места, где уже давно утеряно всякое понятие о цивилизации! Да и зачем тебе Кер-носе-Мане? Ты вырос в семье Великого Дома, достойно соблюдавшего законы этого мира с самого Амбэральского договора. Тебе незачем спускаться к Сердцу Истоков! Да и куда же ты сейчас поедешь?! – он заходил взад-вперёд вдоль окна, словно пытаясь собраться с мыслями. – На носу помолвка твоей сестры, да и вопрос с домом Брюнье вот-вот решится окончательно. Что ты скажешь Викториану? Что тебе нужно три месяца подумать, или что?! Сам знаешь, Викториан никогда не позволит так поступить с Ноэллией, и не видать тебе счастливой жизни как своих собственных ушей. Неужели ты всё это готов положить ради какой-то поездки на древние развалины?! – Араэль на секунду умолк, в глазах его сверкнуло подозрение и осознание. – Или это опять Морзано? – осторожно начал он, и увидев испуг во взгляде сына, тут же разразился новым приступом гнева. – Морзано, Морзано, вечно эти Морзано! – повторял Король, быстрым шагом нарезая круги по комнате. – Я же говорил тебе, не связывайся с этим домом! Уже несколько поколений никто из их наследников не смог получить меч, а значит, ни о каком исполнении Великих законов не может быть и речи, – Араэль резко остановился и обернулся к Абриэлю. – Да ты вспомни Ристофера! Более злостного и жалкого человека, мне сложно припомнить. Чего только стоило отправление Ерардэра к старой тётке. Нет, я глубоко уважаю симьен Гретелию, но воспитанный в таких условиях ребёнок не сможет стать достойным главой Великого Дома. Поэтому, прошу тебя, Абриэль, не увязывайся за этим Морзано, боюсь, что даже поездка в Иль-де-Нарса не поможет ему принять меч дома.

- Он уже принял, – уверенно проговорил Абриэль, смотря в удивлённые глаза отца, – вчера вечером Ристофер скончался, упав с лошади в срединных холмах, а ночью, Ерардэр прошёл посвящение и вынес из храма меч дома Морзано, уже более полувека хранившийся в подземелье.

- Но как ты можешь быть уверен, что это не ложь? – осторожно начал Араэль. – Как ты можешь быть уверен, что Ерардэр не обманул тебя, пытаясь вернуть доверие своему дому.

- Я был там во время посвящения, – чуть слышно продолжил Абриэль, задумчиво смотря в окно, – я видел, как он уходил в храм, и видел, как он вернулся. В его руках был клинок Морзано, я не смог бы спутать его ни с чем.

- У тебя достаточно чувствительности, чтобы отличить творение Вечности от любого другого, – согласился глава дома Мюриэле, казалось, став чуть менее взволнованным. – А кто стал наместником?

- Сумон Керлиндер.

- Неплохо-неплохо, – также задумчиво пробормотал Араэль, – но зачем Ерардэру отправляться в Иль-де-Нарса, если он получил меч?

Абриэль улыбнулся:

- Тебе ли не знать, что силы меча недостаточно, чтобы возродить Великий Дом. Истинные традиции семьи Ерардэра были утеряны множество лет назад, и сейчас ему будет сложно восстановить их смысл и не кануть в новую пучину непонимания. Он мой друг, папа, и у него нет права на ошибку. Сердце Истоков – его единственная надежда получить знания, к которым он стремится. Я знаю, что наш род не переживал такого оглушительного падения, но мы не можем сказать, что Мюриэле всегда были безупречны. Сердце Истоков сможет вернуть нам знания, утерянные множество лет назад, неужели ты не хочешь этого для своей семьи?

Араэль ничего не ответил, взгляд его изменился, место гнева и непринятия заполнила обречённость и тоска, мгновенно охватившая всю его фигуру. Теперь была очередь Абриэля удивляться состоянию отца.

- Ты уже взрослый, Абриэль, – медленно начал Араэль, заглядывая ему в глаза, – и вот-вот главенство домом перейдёт в твои руки. Но если говорить по сердцу, я боюсь того момента, когда оставлю тебя наедине с этой безумной системой, утратившей всякое подобие величия. Ты можешь видеть то, что происходит вокруг: всё меньше людей желают учиться у Великих Домов, всё меньше соблюдают Великие законы. Боюсь, что в скором времени Великие Дома станут последним оплотом сил Вечности, а любые крохи рано или поздно подлежат уничтожению. Люди перестали понимать нас, понимать причину тех или иных действий, и это вызывает у них гнев. Ты был в Амбэрал-Юранде, ты видел, во что превратилась местная знать: пародия на соседние страны, полные лжи и лицемерия, пресмыкающиеся перед своим королём. А Литеусы? Мы видим, как рядом с вековой преданностью поселилось сомнение. Великий Наместник Амбэралы видит глав других государств, единоличных правителей, делающих всё, что они только пожелают, и забывает, что он всего-навсего Наместник, посаженный волей Великих Домов. Если жители Амбэралы окончательно забудут древние традиции и ополчатся против нас, Литеус нарушит клятву и получит, наконец, столь желаемую власть. Правда без поддержки Великих Домов продлится она недолго. – Араэль на секунду замолчал и продолжил более тихим тоном. – Давным-давно было предрешено, что первым признаком падения Амбэралы станут браки между наследниками Великих Домов. Единичные были всегда, и это не представляло никакой опасности. Но если это будет происходить повсеместно, значит, жители Амбэралы окончательно презрели Великие законы и дни Великих Домов сочтены. Если среди населения Амбэралы не останется тех, кто сможет составить достойную пару наследнику Великого Дома, значит, наши семьи потерпели поражение в своей главной задаче. Именно поэтому я настоял на посвящении в Храме Фьене перед твоей помолвкой с Ноэллией. Касфан могла бы сказать, действительно ли законно в данном случае объединяются два Великих дома. Но ваша связь оказалась слишком сильной, чтобы разрушить её в ущерб старинному пророчеству. Я надеюсь, что другие наследники не продолжат эту традицию, но события доказывают обратное. Я боюсь за вас, боюсь, что через несколько лет Великие Дома будут уничтожены, и вы сгинете вместе со мной. Всё что я могу сделать, это выслать Мирэль из страны, но против тебя и Анаэля моя воля бессильна, как против будущих главы и наместника. Когда я уйду, вам придётся самим бороться с этим ускользающим миром, и я могу только молиться, чтобы мне не пришлось видеть падение каждого из вас. Родители не должны переживать своих детей, но ваш век намного сложнее моего. Да, ты превосходишь меня в силе и мудрости, но пока у меня есть то, что тебе ещё не доступно: опыт и чуткое понимание жизни, выходящее из заботы о своей семье, и страх потерять её мучит больше всего на свете. Я знаю, что Мирэль просила тебя отговорить меня выслать её из Амбэралы. Я понимаю, что для неё, как сердцу и душе дома Мюриэле, невыносимо покидать родные земли, невыносимо оставлять тебя одного, вы ведь всегда были рядом. Я знаю, но раз судьба сделала такой подарок, что человек, связанный с Мирэль, живёт за пределами Амбэралы, я сделаю всё, чтобы увезти её. Я чувствую, что там она будет жива.