Тутанканара. Тот, кого остановить невозможно

Глава 1

Я летел на Землю. На планету, чей порядковый номер известен лишь десятку-другому пан-астрономов — специалистов по планетарным системам Галактики. Планету с низким техноуровнем развития. Планету, где существует странный обычай — встречать и праздновать наступление Нового года.

Планету, на которой я родился и где живут мои родители.

Всё последнее время меня постоянно манило туда. Что это было? Щемящее чувство любви к родине, где в зрелом возрасте побывал лишь один раз? Невесть откуда взявшаяся ностальгия по местам, о которых имеешь лишь смутное представление? По бесконечному ковру лесов. По бездонным морям. По синеве бескрайнего неба… Или по незабываемой тишине планеты, всё развитие которой ещё впереди.

Не знаю… Скорее всего, нет. За свою бурную жизнь я посетил много таких мест. С такой же синевой неба, с такими же лесами и морями. Однако, покидая их, чувства ностальгии у меня не возникало. Всё дело, наверное, в том, что я сам человек с планеты Земля. С планеты, которая так просто не отпускает. Любой землянин, куда бы его ни забросила судьба, всегда обречён возвращаться домой. Всё же это особая планета.

И я один из её детей. Я — Леон Джаггер. Бывший космодесантник Федерации. Человек, родившийся на Земле, но ещё в младенчестве похищенный работорговцами. К счастью, меня быстро освободили из рабства, и я попал к своим приёмным родителям — Тамиле и Каас Джаггерам — звёздным торговцам с Джагии — планеты, ставшей на время моим домом. Едва достигнув совершеннолетия, я покинул приёмный дом. Мне пророчили великолепную карьеру, обеспеченное будущее, но я выбрал другой путь. Путь скитальца. Семь лет по контракту отпахал в космодесанте. Где только не побывал, исколесил Галактику вдоль и поперёк. В какие только передряги не попадал, в каких только переделках не участвовал. Всего не опишешь. Похоронил многих друзей, почти всех, кто начинал со мной службу в учебном центре на Падее. Нелегка и опасна служба космодесантника. Но мне повезло — я остался жив и нашёл планету, на которой родился. Нашёл своих настоящих родителей.

И сейчас я летел на встречу с ними. На встречу с планетой по имени Земля…

Тяжёлая металлическая дверь с лязганьем и шумом выпускаемого воздуха медленно отползла в сторону. Волны дезинфицирующего газа клубами поднялись вверх. Густой молочно-белый туман полностью окутал нас. Спустя минуту туман развеялся. Мы смогли рассмотреть выход из шлюза и устремились к нему. Мы — это несколько нелегальных путешественников в подпространстве.

Попасть на планету Земля нелегко. Множество проблем и неприятностей ждёт всякого, кто решится на столь рискованный шаг. Всё дело в том, что эта планета — историческая вотчина Теров. Территория, находящаяся под их юрисдикцией. Зона их жизненных интересов. А Теры очень не любят, когда кто-то посягает на их собственность. Тем более, когда этот кто-то из Галактической Федерации, с которой Теры хоть и не находятся в состоянии войны, но также не находятся и в состоянии мира.

Выбравшись из шлюза, мы вышли в просторное овальное помещение. Всюду, сияя медицинской белизной, виднелись различные генераторы Тау-полей и всевозможные нейтрализаторы нелинейной гравитации. Глядя на это нагромождение аппаратуры, с трудом верилось, что такое дорогостоящее оборудование принадлежит контрабандистам — людям, объявленным вне закона на большей части планет Федерации и, конечно же, Терами. Да, Теры их особенно не любили. Не любили и уничтожали на месте при любом удобном случае. И случаев таких зарегистрировано уже немало.

В пространство Галактики, контролируемое Терами, официально попасть невозможно. Ни под каким видом, ни под каким предлогом. Все попытки пересечь границу, отделяющую владения Теров от остальной части Галактики, всегда заканчиваются трагически. И для кораблей нелегалов, и для судов вполне добропорядочных, достойных граждан. Если вы случайно, неважно по каким причинам — была ли это ошибка пилота или же приборы на вашем корабле ввела в заблуждение невесть откуда взявшаяся неомагнитная буря, — словом, если вы попали на территорию, находящуюся под юрисдикцией Теров, то считайте, что ваша песенка спета. И если вы заранее не составили завещания, то поступили крайне необдуманно. Стоит вам оказаться в поле зрения одного из автоматических патрульных кораблей Теров — это будет последнее, что произойдёт в вашей жизни. Теры потом, конечно же, принесут соболезнования вашим родственникам, назовут происшедшее трагической случайностью, но им от этого легче не станет. Атомы, бывшие когда-то вашим телом и распылённые протогенератором по всей Галактике, будут к тому времени стремиться в неизвестность. К новой безгрешной жизни…

Контрабандистов было трое. Одного длинного и тощего я знал. Именно с ним договаривался на Даране. Ему платил за перелёт на Землю. Туда и через месяц обратно. За двоих. Майя увязалась со мной. Как ни упрашивал её остаться, ничего из этого не вышло. Девушка настояла на своём и, несмотря на многочисленные опасности, подстерегающие нелегальных путешественников в подпространстве, уговорила взять её с собой. Это и понятно: если для меня Земля лишь место рождения, то для неё эта планета значила гораздо больше. Это её второй дом, в котором осталось много друзей и знакомых. Место, с которым многое связано.

«Какая же ты у меня всё-таки упрямая и… красивая», — подумал я и с нежностью посмотрел на свою подругу. Она, не замечая моего взгляда, пристально глядела на одного из контрабандистов. Маленького с кривыми ножками субъекта, который, в свою очередь, нагло, с каким-то омерзительно противным, сальным выражением лица разглядывал девушку. Не выдержав взгляда коротышки, Майя отвела глаза. Контрабандист криво ухмыльнулся и случайно посмотрел на меня. Лучше бы он этого не делал. Мой неласковый взгляд буквально приковал кривоногого к полу. Не выдержав испепеляющего взгляда, тот засуетился. Глаза кривоногого беспокойно забегали. Руки стали торопливо и совершенно без необходимости крутить регуляторы настройки индикатора излучения Тенна. Наконец, для пущей надёжности, он вообще спрятался за спину третьего контрабандиста — здоровенного бугая с необъятной шеей и гипертрофированно выпирающими бицепсами. Бугай взглянул на нас и недовольно буркнул:

— Чего встали, как троянские кони? Идите к терминалу.

— Идём, командир, — ответил я и добавил, обращаясь к Майе: — Пойдём, милая.

Девушка покорно кивнула и, украдкой бросив взгляд в сторону кривоногого субъекта, чуть слышно сказала:

— Не нравится мне всё это, Леон. Какие-то скользкие они. А этот кривоногий так вовсе готов съесть меня прямо на твоих глазах.

— Ну, этого, положим, у него никак не выйдет, — чуточку хвастливей, чем следовало, ответил я. — Слаб здоровьем вышел, кривоножка. Я просто дуну, и его найдут за пару сотен парсеков отсюда. Где-нибудь у Кассиопеи.

— Так-то оно так, — взглянув на меня, ответила девушка. — Только что-то неспокойно у меня на душе.

— Не переживай. Самурай — это тот, тощий, — клялся и божился, что

всё проделает наилучшим образом. Перелёт займёт не больше минуты. Всё будет нормально. А если что-то и будет ненормально, то я этого Самурая и его дружков не то что из-под земли — с того света достану. Самурай об этом прекрасно знает.

— Ну, если так, тогда пошли, — немного успокоенная моим уверенным тоном, проговорила девушка, и мы, взявшись за руки, двинулись к остальным из нашей группы.

То, что желающих посетить Землю оказалось так много, стало для меня полной неожиданностью. Я наивно полагал, что мы с Майей единственные, кто стремится попасть на эту забытую богом планету, находящуюся где-то на окраине Галактики, вдали от любой из столиц Федерации. Позднее я понял, что это не совсем так. Ситуация немного прояснилась благодаря услышанным разговорам, когда мы летели на небольшом, но достаточно вместительном грузопассажирском галобусе до прокси-астероида из двойной системы Большого Единорога. Астероида, где располагался вход в подпространственный туннель на Землю. Всего в нашей группе насчитывалось двадцать два человека. Это вместе со мной и Майей. Судя по обрывкам разговоров, тринадцать нелегалов оказались варнавалийцами. Я немного понимал их очень сложный, многоуровневый язык, хотя и не подавал вида. Из тех обрывков, что смог разобрать, выходило: через Землю они следуют транзитом. Там пробудут недолго — ровно столько, сколько необходимо, чтобы пройти от входного терминала к выходному. Конечная же цель поездки их группы — одна из планет в системе Рокка. Судя по виду, все они были работягами и надеялись на хорошие заработки на новом месте.

Остальные семеро направлялись, как и мы, на Землю. Для чего — это осталось для меня загадкой. Скорее всего, все наши попутчики не знали друг друга и отправились на мою родину каждый по своим делам. Что это были за дела, оставалось лишь гадать. По виду никак нельзя было определить, кто эти люди. Разного возраста и комплекции, они ничем не выдавали своего рода занятий.

Пожалуй, кроме одного. Этот высокий, со спортивной фигурой и военной выправкой человек мог иметь отношение только к одному виду человеческой деятельности. Причём самому опасному. А именно — к военному ремеслу. И в этом не было никаких сомнений.

Я на секунду встретился с его взглядом — хищных серых глаз. Конечно, это явно не землепашец.

Всё так же, держась с Майей за руки, мы подошли к терминалу Т-перемещения. Варнавалийцы, сгрудившись у транспортной кабинки, оживлённо переговаривались, стрекоча на своём малопонятном языке. Заплатив приличные деньги, они хотели быстрее попасть в систему Рокка. Остальные нелегалы, не обращая на нас ни малейшего внимания, молча стояли неподалёку.

Самурай в длинном до пят сером плаще опёрся на пульт управления выпускным шлюзом и нетерпеливо постукивал тощим пальцем по корпусу агрегата. Он коротко кивнул, приветствуя меня.

— Привет, Самурай, — в ответ кивнул я. — Какая-то задержка? Проблемы?

— Обычное дело, Джаггер, — стараясь успокоить, ответил контрабандист. — Ждём сигнала синхронизации с Земли. Потерпи несколько минут.

— Да я-то потерплю. Варнавалийцам, похоже, не терпится. Спешат, торопятся.

— Ага. У них контракт где-то на Рокка. Мечтают отхватить мешок кредиток.

— Мне бы их проблемы, — усмехнулся я.

— А тебе, Джаггер, на кой сдалась эта Земля? — как бы невзначай поинтересовался Самурай.

— Да уж сдалась, — неопределённо ответил я и, стараясь переменить тему разговора, спросил: — Обратно, надеюсь, не возникнет никаких проблем? А то застрянем на этой Земле навсегда. Я думаю, там будет сложновато взять в аренду даже обычный меомобиль, не говоря уже о чём-нибудь более существенном.

Самурая развеселило предположение, что на Земле можно отыскать агентство по прокату меомобилей.

— С тобой не соскучишься, Джаггер. Скажешь тоже — меомобиль. Ты хоть раз бывал на этой Земле? Там не то, что меомоб — трековый автоматизатор днём с огнём не отыщешь. Они же отсталые.

— Вот и я о том же, — вновь игнорируя вопрос Самурая, подхватил я. — Надеюсь, обратно на Даран мы попадём без проблем.

— Конечно, конечно, — подтвердил Самурай. — Не первый год работаем с этой Землёй. У нас там несколько стационарных кабин. Система налажена. На саму Землю желающих попасть немного, а вот транзитом проходит немало галактического народца.

— Похоже на то, — согласился я. — Видно, что вы подходите к делу профессионально. Такой аппаратуры, наверное, нет и у федералов.

— Это точно, — оживился Самурай. — Кое-чего и нет. Всё наше оборудование — высший класс. Яванской сборки. Работает, как тахитронные часы. И временной сервис, сам видишь, какой. По лучшим галактическим стандартам.

— Но и денежки вы за такой сервис берёте немалые, — усмехнувшись, проговорил я. — Недешевы ваши путешествия в подпространстве.

— Что поделаешь, за хороший сервис надо хорошо платить. Дорогостоящее оборудование должно окупаться. Да и согласись, Джаггер, иногда подпространственный скачок стоит того, чтобы за него прилично заплатить. Взять хотя бы эту отсталую Землю. Обычным способом через пространство туда никак не попадёшь. Теры тебя поджарят, не успеешь и рта в своё оправдание раскрыть. А мы, сам видишь, безопасность и своевременность доставки гарантируем. Правда, за немалые деньги, но гарантируем.

— Ну, это мы ещё увидим. Пока что я не имел случая убедиться в вашей работе. Пауза затягивается.

— Действительно, что-то долго нет синхро с Земли, — подтвердил Самурай и, обращаясь к возившемуся у противоположной стены с тегомонометром кривоногому коротышке, грубо прикрикнул: — Крот, что у тебя за проблемы? Опять «овса» объелся? Тормозишь, как утюг на пластобетоне. Смотри, допрыгаешься. Узнает бугор, что ты на работе балуешься, вмиг кишки выпустит!

— Сам ты объелся, — недовольно буркнул Крот, сжавшись от окрика Самурая. — Я же не виноват, что синхро с этой Земли запаздывает. Может, у них там неомагнитная буря или ещё что? Откуда мне знать.

— Что-то я не припомню никаких проблем с Землёй. Там у нас сквозной канал, а ему, будет тебе известно, неомагнитные помехи не страшны. Темнишь ты, Крот.

— Сам ты темнишь. Бывают с Землёй проблемы, и ещё какие. Ты в этом рукаве Галактики недавно, поэтому не в курсах, что, где и как. А мы здесь уже не первый год и многое повидали. Можешь спросить у Стероида. Он не даст соврать.

Бугай, стоявший неподалёку от кривоногого и внимательно наблюдавший за тем, как Крот сосредоточенно крутит ручки настройки тегомонометра, молча кивнул.

Самурай хотел ещё что-то добавить, но в этот момент настойчиво заморгал индикатор входного шлюза. На терминал контрабандистов прибыли гости.

Бугай неторопливо направился к входному шлюзу, а я, стараясь не думать о непредвиденной задержке, подбодрил стоявшую рядом Майю.

— Потерпи немного, Майечка. Скоро мы будем на Земле.

— Да уж скорее бы, — вздохнув, сказала девушка.

Было заметно, что ситуация, в которую мы попали, угнетает Майю. Наверное, любой на её месте чувствовал бы себя неуверенно. Не каждый день приходится нелегально путешествовать в подпространстве. Возможно, она просто устала. Многочасовой перелёт в тесном, битком набитом галобусе может измотать кого угодно.

Девушка, зябко поёжившись, посмотрела мне в глаза. Я, стараясь ободрить, придать больше уверенности, обнял Майю. Она в ответ прильнула ко мне.

Прошло больше года с тех пор, как мы покинули Землю. Живы ли наши близкие? Всё ли с ними в порядке? Мы не знали, что произошло за этот год на Земле. Не знали, но надеялись на лучшее.

Мы не знали даже, какая сейчас там погода. Майя высчитала, что сейчас в том месте Земли, куда мы стремились, весна, и оделась в короткую кожаную куртку и джинсы. Я же, памятуя о том, как в последний раз мёрз на Земле, нарядился в классический костюм и длинный с автоподогревом эситофоновый плащ. Наряд мы, естественно, выбрали такого фасона, который бы не очень отличался от земной одежды. Так что выглядели мы вполне по-земному. Единственное, что могло выдать во мне гражданина Федерации, — это энергопистолет марки «Горный орёл». Оружие небольшое, но достаточно энергоёмкое. Спрятанный во внутренний карман плаща энергопистолет придавал дополнительную уверенность на случай непредвиденных опасностей.

Дверь входного шлюза с лязгом отодвинулась, и из проёма повалил густой белый газ. Все, находящиеся в терминале, с любопытством уставились, ожидая, кто сейчас появится из облаков дезинфицирующего вещества.

Я же на секунду отвлёкся, наблюдая за кривоногим. Похоже, Крот знал, кто прибыл на терминал. И не просто знал, но и был рад прибытию гостей. Он оживился. На лице коротышки опять появилось противное сальное выражение. Он вновь с вожделением взглянул на Майю. Всё это выглядело настолько омерзительно, что девушка, не выдержав, вздрогнула. Крот криво ухмыльнулся и, уже не испытывая страха, посмотрел мне в глаза.

«Похоже, приятель, ты нарвался на крупные неприятности», — подумал я, собираясь подойти к контрабандисту с тем, чтобы немного встряхнуть его. Чтобы знал, где его место, и вёл себя в следующий раз поприличней.

Я уже сделал шаг к кривоногому, когда краем глаза заметил странную, тревожную картину. Дезинфицирующий газ к тому времени почти развеялся, и из входного шлюза вышли несколько человек. Все они были в лёгкой полуброне класса «Правопорядок» и вооружены армейскими парралоидными излучателями. Широкие раструбы парализаторов смотрели прямо на нас.

Самурай также заподозрил неладное и, мгновенно выхватив молекулярный меч, ринулся к вновь прибывшим.

Самураем его прозвали не зря. Я знал этого контрабандиста много лет и не раз видел в деле. Несмотря на довольно хилое сложение при высоком росте, двигался всегда Самурай быстро, нанося при этом на удивление сильные удары. Молниеносно менял позиции, делал резкие развороты, уклонялся, делал выпады. Искусство владения холодным оружием он знал в совершенстве.

Прибывших в терминал было пятеро. И прибыли они, судя по всему, с недобрыми намерениями. Армейские парализаторы так просто на людей не направляют. Самурай, придерживаясь того же мнения, стремительно приближался к людям в полуброне. Он находился не более чем в метре от первого из вновь появившихся, когда встретил свою смерть. Не от людей в армейской полуброне. Энергозаряд попал ему в спину, разорвав в клочья плащ и бросив окровавленное тело на пол. Выхватывая оружие, я отвлёкся от наблюдения за Кротом, поэтому не успел заметить, когда кривоногий выстрелил в Самурая, но отчётливо увидел омерзительную улыбку, расплывшуюся на уродливом лице предателя.

В общем-то, было уже не до Крота. В этот момент я был занят другим. Большим пальцем правой руки снимал предохранитель с энергопистолета. Если бы я успел это сделать, то, возможно, дальнейшие события развивались бы совсем по иному сценарию. Возможно, всё сложилось бы не так. Всего доли секунды не хватило мне для того, чтобы привести мой энергопистолет в боеспособное состояние. Тысячной доли секунды.

Мощный пучок депрессирующих полей с силой ударил мне в грудь. Едва не потеряв сознание, я упал на пол, выронив при этом пистолет. Не помогли все мои антидепрессанты, вживлённые в головной мозг. Вся моя подготовка космодесантника оказалась бесполезной. Когда в упор расстреливают из четырех армейских парализаторов, ничто не спасёт и ничто не поможет. Ни сверхтренинг, ни самые хитроумные приборы.

Тем временем пятый из нападавших направил парализатор на остальных нелегалов. В тот же миг все они, словно фишки тарано, стали валиться на пол. И Майя в том числе. У меня больно сжалось сердце, видя беспомощное состояние девушки, но поделать я ничего не мог. Я сам лежал на полу без движения, способный лишь наблюдать за происходящим. Мне нужно было несколько минут. Всего несколько минут. А потом мы посмотрим, кто кого.

Энергопистолет отлетел к противоположной стене терминала. Если я успею оправиться от действия парализующего излучения до того, как напавшие на нас поймут, что я вовсе не парализован, то у меня появится шанс. Шанс повернуть всё в лучшую сторону.

Парализованная Майя, неудобно подвернув ногу, лежала неподалёку. С испуганным выражением лица, глядя на меня остекленевшими, безжизненными глазами, она словно молила о помощи. Конечно же, это было не так. Все парализованные находились сейчас в глубокой фазе гипносна и совершенно не понимали, что с ними происходит. Из всех, подвергшихся нападению, я единственный, кто мог что-то предпринять. Не сейчас — спустя несколько минут, — но всё же мог. Стараясь не выдать взглядом, что понимаю происходящее, я стал наблюдать.

Расправившись с нелегалами, люди в полуброне успокоились. Не обращая внимания на труп Самурая, они разбрелись по терминалу, занявшись каждый своим делом. Тем, ради чего сюда и прибыли.

А прибыли они сюда за рабами. Эти пятеро оказались работорговцами. И в этом не оставалось ни малейшего сомнения.

Я это понял сразу же, как только услышал, что они говорят на каре — сленге торговцев людьми. Судя по всему, наша группа была обречена с самого начала. Крот и тот здоровенный бугай — Стероид — сдали нас задолго до сегодняшнего чёрного дня.

Вообще-то, контрабандистам ни к чему всё это: работорговля, похищение людей. Они неплохо зарабатывают своим ремеслом и ценят хорошую репутацию. Если у людей такого толка может быть хоть какая-то репутация. Но определённый авторитет у них имеется, свой кодекс чести и порядка. Оно и понятно: если станет известно, что люди, воспользовавшиеся услугами контрабандистов, начнут исчезать, появляясь потом на рынках работорговли, то их бизнесу быстро придёт конец.

То, что сейчас происходило, не походило на обычную заготовку рабов. Насколько я мог судить, все в нашей группе были из Галактической Федерации. А Федерация очень не любит, когда похищают её граждан. Настолько не любит, что может вдребезги разнести целую планету ради

спасения одного-двух заложников. И это не громкие слова. Я сам участвовал в нескольких подобных операциях, когда ради спасения десятка граждан Федерации задействовались силы планетарного масштаба. Галактическая Федерация своих в обиду не даёт. Работорговцам куда легче и проще похищать людей с отсталых, развивающихся планет. Например, с Земли. Проблем, как правило, при этом бывает у них гораздо меньше.

Работорговцы принялись рассматривать свой улов.

— Темпокамер у нас только пятнадцать, так что лишних в утиль, — отдал команду один из них — на вид крепкий парень лет двадцати пяти со свирепым выражением лица и, судя по всему, главный в шайке.

— Отстой, надо было брать больше темпушек, — отозвался совсем ещё молодой работорговец, раздвигая ножом зубы одному из варнавалийцев. — Всех бы и взяли.

— На кой мне это дерьмо! — зло ответил Отстой и резко добавил: — С гнилыми зубами не брать.

Работорговец едва успел отвести руки от несчастного варнавалийца, как голова того взорвалась, словно перезрелый фрукт аги. Молниеносно выстрелив, Отстой сунул энергопистолет обратно в кобуру.

— Выбросишь в Пустоту, — отдал он команду.

— Куда? — не понял неопытный работорговец.

— В открытый космос, болван! Пустота тебе в рот! — выругался Отстой и громко повторил приказание для всех. — Дерьмо не брать! Кто проглядит, три шкуры спущу.

Отвратительная сцена убийства варнавалийца явно развеселила Крота. Он, криво улыбаясь во всю ширину мерзкого лица, подошёл к главарю работорговцев.

— Отстой, ты в своём амплуа. Качественный товар и никакого брака.

— А ты как думал, Крот? Надо держать марку. За это и уважают «Свинопасов». И цену за наших рабов дают самую высокую.

— Знаю, знаю. Товар у вас всегда отборный, — польстил Крот и тут же, вкрадчиво глядя в глаза главаря работорговцев, добавил: — У меня к тебе дело, Отстой.

— Чего ещё? — выпятив нижнюю губу, отчего его и так неприятное выражение лица стало совсем отвратительным, подозрительно спросилработорговец.

— Видишь, подруга на полу раскорячилась? — вкрадчиво проговорил Крот, кивнув в сторону Майи. — Уступи её мне.

— Чего? — недоумённо протянул Отстой. — Сожри меня Пустота, ты что за дерьмо несёшь, Крот?

— Да что тебе стоит, Отстой? — угодливо заглядывая в глаза работорговцу, затараторил кривоногий. — Чего тебе стоит? За неё всё равно на рынке в Пандерлоносе много не дадут. А я с тобой рассчитаюсь. Хорошо рассчитаюсь. Тебе же девочки неинтересны. Я ж тебя знаю. А у меня как раз парочка мальчиков припасена. Точно по твоему вкусу. Высокие, стройные. Я тебе их подгоню, а ты мне девчонку. Как, договорились?