Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Грохот солдатских ботинок по жёсткому покрытию улицы отражался от стен и уходил куда-то ввысь. Бойцы подразделения оружие не опускали. В первый же патруль подразделения старшего тактика Ланса «Пилы» Гарбандера потеряли пятерых. Большая ошибка считать, что смерть взяла отгул, увидев, что ты выбрался из джунглей Раздора.

В наушниках то и дело звучали краткие отчёты двигающихся по соседним улицам Карателей. По одной из них топал сейчас Фаб Гурен, изрядно присмиревший после того, как узнал о назначении бывшего подчинённого. Жаль, что не довелось увидеть лицо самовлюблённого солокерца в тот момент.

– Гурен, отчёт, – сказал Ланс в переговорник.

– Всё тихо, дор старший тактик, – старательно ответил бывший командир. – Шестьдесят седьмая, шестьдесят шестая, шестьдесят пятая в процессе. Нарушителей не обнаружено. Инцидентов нет.

Ланс улыбнулся, перехватил оружие и зашагал дальше. Прокхат ему не нравился. Во-первых – бесконечные дожди. За всё то время, что он провёл на захваченной корпусами планете, солнце появлялось лишь один раз, и то быстро скрылось, словно испугавшись собственной отваги. Во-вторых… Всё изменилось. Его мечты рухнули. Рейтинги стали бесполезны. Рейды за мертвяками Калькуляции показали, что Скорпы отрекаются от империи. Иссушённые тела в чёрных балахонах отлавливали и сжигали на месте. Выволакивали их из квартир, где иногда местные пытались спрятать соглядатаев, словно удерживая старый мир. Лансу пришлось вырубить рыдающую женщину, которая цеплялась за ткань мертвеца, не давая вытащить его на улицу. Тому-то было всё равно. Он всего лишь передатчик. Спокойно сгорел себе на открытом воздухе.

А та, кто утаивала слугу Калькуляции дома – верещала так, будто солдаты забирали у неё ребёнка. Который, надо сказать, стоял в коридоре, хлопал большими глазами, мокрыми от слёз, и когда кулак старшего тактика выбил сознание из мамы – лишь вздрогнул, вскрикнул, но на экипированных в тяжёлую броню солдат не бросился.

Взгляд мальчишки до сих пор не выходил из головы.

Грёбанная новая вселенная. Вселенная, в которой людьми стал править таракан, и те это приняли.

Очередной провал разрезали снопы света, выдирая сырые камни и скопившийся мусор. Один из солдат чуть задержался в нём. Сделал шаг внутрь.

– Дор старший тактик, – тут же раздалось в наушниках. – У нас труп. Шестьдесят первая.

– Вижу, иду, – Ланс двинулся ко входу в переулок. Остановился у солдата и офицера.

– Продолжайте движение, – скомандовал он. Склонился над останками. Разгрёб мокрый целлофан и пластик, высвобождая мертвеца. Какая-то гадость прилипла к пальцам боевой перчатки, и он раздражённо отёр их о стену. Перед ним лежала оболочка от человека, будто высосанная. На белой коже там, где должно быть лицо, виднелись провалы вместо глаз и в них копошились насекомые. Старший тактик приподнял дряблую кисть покойника, и та повисла словно тряпочная. Костей нет?

Гарбандер распрямился. Огляделся. Глухая улочка. Окна сюда почти не выходили, только на верхних этажах. В дальнем конце переулка сверкнули огни патруля с соседней улицы. Скользнули по стенам и исчезли. Дождь бил по доспеху, шумел в водосточных трубах, скатывался по стволу разрядника. Загаженная улочка ничем не отличалась от десятка прочих.

Кроме странного мертвеца. Что-то такое он уже слышал. Рассказывали о твари на станции, которая офицеров валила подобным образом. Мутант Воннерута. Но её ведь упокоил кто-то из стратегов.

Глубина-глубина… Где одно такое чудище, может и другое найтись – и это логично. Но на Раздоре, а не на Прокхате. Или среди карателей прячется ещё несколько тараканьих выродков?

Ланс вызвал ловура Мернандо. Тоже из новеньких и тоже без родословной. Бои на Раздоре освободили порядочно командирских постов.

– Что? – немедленно ответил офицер.

– У меня здесь труп. На шестьдесят первой. Судя по всему – гражданский.

– И? Что ты от меня хочешь? Мне приехать и отвезти его куда-то? – раздражённо сказал Мернандо. – Действуй по инструкции. Вызови стражей, труповоз. Это их обязанности, а не наши.

Ланс пропустил мимо ушей тон офицера, спокойно уточнил:

– Труп необычный. Его бы посмотреть кому-то из Медикариума.

– Передай инфопоток.

Гарбандер встал так, чтобы мертвец попал в камеру, включил передачу.

– Понял, – спустя долгую паузу отреагировал ловур. – Шестьдесят первая, верно?

– Так точно.

– Жди там, – сказал офицер и отключился.

Мимо прошёл ещё один солдат, глянул на командира, затем на покойника. Ланс махнул ему рукой, приказывая остановиться. Патрульный тотчас замер. В темноте слышны были только шаги военных сапог и шум дождя. Город же испуганно молчал. Он ещё не привык к новому порядку. Прокхат всегда славился свободой. Даже большей, чем нужно. Братья Скорпы всё переиначили.

Сначала местные не поняли, что случилось. Самые знатные рода даже воспротивились военной машине. Демонстративно отказались подчиняться. Сэмул Скорп лично расстрелял их предводителей у здания администрации, там же нашли свою смерть и ближайшие соратники Госов. Изуродованный войной Владыка шёл от одного благородного к другому и пускал заряд в лица, щепетильно записывая каждую смерть. Вердикт короткий – измена человечеству.

Съёмка хладнокровной казни быстро разошлась в инфополе Прокхата, заблокированном и отрезанном от имперского. Благородным не помогли ни должности, ни личная гвардия, сложившая оружие почти сразу и отказавшаяся воевать с двумя имперскими корпусами.

Теперь с новой властью не спорили. И, разумеется, не любили.

Как-то не складывалось у Ланса с героической ролью. Глубина милосердная, да у него в целом всё не складывалось.

Не слишком ли много ты стал ныть, братишка? Гарбандер передёрнулся вышел из переулка, встал на углу. Взгляд упал на чёрную вывеску «Пекарня. Рецепты Нуслайта от счастливой Лешики». Вспомнились запахи свежей выпечки, и рот моментально наполнился слюной. Давно он не пробовал ничего кроме армейского рациона.

Патрульный молча стоял в проходе, ожидая приказов.

– Как звать?

– Знаток Драг Морре.

О, старый знакомый. В броне и не узнать. Бывают же совпадения. У Ланса под началом двести бойцов, а судьба снова свела с тем везунчиком с Раздора.

– Видел такое? – спросил его Гарбандер и указал рукой на мертвеца.

– Никак нет, – прохрипел внешний динамик.

– Есть мысли?

– Тараканы, дор старший тактик? – неуверенно предположил боец.

Гарбандер кивнул, в задумчивости. Может быть и тараканы.

Минут через пятнадцать на шестьдесят первую выехал броневик. Мощные прожекторы залили улицу ярким светом, и Ланс приглушил фильтры шлема. Отлепился от стены, поднимая руку. Вездеход подкатился ближе, с брони спрыгнуло несколько Карателей, молча рассредоточились. Лязгнул люк.

Эту жрицу Медикариума Ланс уже видел пару раз. Да и слухи про неё ходили разные. Ланс отключил прожекторы, чтобы не слепить женщину. Света и так хватало. На железной маске, скрывающей лицо морта, блестели капли дождя.

– Старший тактик Имперских Карателей – Ланс Гарбандер, – представился он.

– Нара, – коротко ответила морт. – Где тело?

Он молча двинулся в переулок, встал над трупом и включил фонари. Жрица осторожно, чтобы не промочить ноги и не испачкаться, остановилась рядом, вглядываясь в мертвеца.

– Впервые такое вижу, – сказал Ланс.

Нара промолчала. Склонилась. Коснулась мертвой плоти рукой, предварительно сняв перчатку. Гарбандера даже передёрнуло. Железная женщина.

В наушниках вновь протрещали отчёты тактиков. Патрули ушли уже на несколько кварталов и скоро должны были выйти к точке сбора. Без происшествий. Тишина да покой. Неужели местные смирились?

– Его словно высосали, – вновь нарушил молчание Гарбандер.

Нара распрямилась. Выглядела морт несколько напряжённо.

– Что-то знакомое? – прокомментировал Ланс. Морт поднесла переговорник ко рту, тихо что-то сказала и отступила. Из недр броневика вылезло двое медбратьев с носилками. Приблизились. Один чуть слышно простонал проклятье. Гарбандер отступил в сторону, чтобы не мешать собирать останки несчастного.

– Досса Нара? – настойчиво напомнил о себе он. Жрица вздрогнула, посмотрела на него, вглядываясь в смотровую щель забрала.

– Храм займётся этим, солдат, – немного резко сказала она.

– Простите, досса… – чуть склонил голову Ланс, уже уверенный, что морт что-то скрывает. Медбратья уложили ошмётки гражданского на носилки. Сложно было сказать где заканчивается одежда и начинается мёртвая плоть. Затем труп погрузили в брюхо вездехода, следом вошла Нара.

Гарбандер остановился у выхода из переулка, уже не выключая фонари. Проводил отъехавший броневик взглядом. Конечно, это дело храмов и отчитываться перед каким-то там карателем просто незачем. Чтобы слухи не плодить, панику не сеять.

Но вот только поздно. В Лансе пробудилось любопытство. Он ещё раз посмотрел на пекарню.

– Или это из храмов… – вдруг сказал молчавший всё это время патрульный.

Старший тактик повернулся к нему, боец приглушил фильтры шлема, защищаясь от прожекторов командира. С защитных решёток над головой капало, и сверкающая влага стекала по доспеху солдата.

– Может быть и из храмов, – согласился Гарбандер. – Значит им и разбираться.

***

Лагерь их эскадрильи находился в километре от города. Обнесённый стенами, уставленный наспех возведёнными жилыми боксами. В ночи он просто светился от невообразимого числа прожекторов. Чёрные махины кораблей вокруг солдатского поселения напоминали древних монстров, затаившихся, но готовых к атаке.

Для того чтобы попасть внутрь стен пришлось пройти три кордона, на одном из которых даже стоял жрец Медикариума. Лысый мужчина чей череп оплетала паутина трубок. Воспалённые глаза морта не мигали, пока он проверял каждого бойца из вернувшегося патруля. И лишь когда кивал – охрана переводила стволы излучателей на следующего солдата, делающего шаг к жрецу. Боевой Лорд новой эскадрильи, собранной из остатков групп Дракона и Радикала, был помешан на безопасности. Не хотел пропустить в лагерь жука на теле какого-нибудь бедолаги. Стоило отметить, что новый командир стал Боевым Лордом будучи ловуром и перепрыгнув некоторых стратегов, благодаря тому что участвовал в операции на Раздоре и вывел остатки десанта на свободу. И именно он повысил Ланса до старшего тактика.

И именно он, как говорили в казарме, спал с мортом Нарой. Впрочем, в отряде разное говорили. Их послушать – она с половиной офицерского состава шашни крутила.

Отряд Ланса втянулся в пластиковую казарму, вполне защищающую от ветра и дождя. Гарбандер стоял под дождём, пока внутрь не зашёл последний из подчинённых. Затем и сам укрылся от непогоды, опустил ворота. Отстегнул шлем.

– Гарбандер, ко мне, – прошипело из него.

Ланс торопливо натянул его обратно.

– Прошу повторить, – сказал он в переговорник.

– Повторяю. Гарбандер, ко мне. Быстро, – отрывисто сказал Мернандо.

Гарбандер хмыкнул, щелкнул рубильником и ворота вновь поползли наверх. Что-то случилось. И это, почему-то подумал он, связанно с трупом. Несмотря на то, что Ланс устал за ночную смену – вызов к командиру его немного взбодрил. Потому что не хотел посвятить оставшуюся жизнь патрулированию и наведению порядка на захваченной территории.

Ну и ловурам, как высшим офицерам, предназначены отдельные жилые модули. Небольшие, но уютные. Простые смертные ютятся по общим казармам, а когда тебя вызывает старший по званию, да ещё и к себе – это интересно. Другой мир. Тот, который, может быть, получиться познать и Лансу.

Смуглый Мернандо был уроженцем Примы. Невысокий, невзрачный, со злым взглядом, присущим всем жителям столичной планеты. Его можно понять. Плотность населения там зашкаливающая. Ловур стоял у входа в свой отсек, спрятавшись под пластиковым козырьком от дождя и курил. Рядом с ним дымили двое старших тактиков. Завидев Ланса те взмахнули руками, в приветствии. Мернандо же кивнул, жадно добил сигарету, бросил её в грязь и вдавил каблуком. Подчинённые тотчас последовали его примеру.

– Старший тактик…

– Заходи, Гарбандер, – прервал его ловур. Открылась хлипкая дверь. Ещё двое старших тактиков расположились за столом. Все налегке. В броне только Ланс.

– Можешь стоять, – сказал ему Мернандо. – Не поломай мне ничего тут.

Гарбандер кивнул. Вода с доспеха текла на пластиковый пол, смешиваясь с грязью, оставшейся от сапог. Ловур оценил это тяжёлым вздохом, но ругаться не стал.

– Значит так, братцы, – Мернандо сел за стол. Положил ладони на матовую поверхность. – Сверху прилетело – надо реагировать.

По столу растеклась карта города.

– Завтра блокируем вот этот район. Ставим блокпосты. Здесь – здесь – здесь, – палец ловура скользил по точкам и те вспыхивали. Гарбандер следил за движениями, отмечая маршруты. – Этим вот прямо сейчас займётся группа Андалла. К полудню точки должны быть защищены.

– Мы теперь и днём там будем? – сказал старший тактик Андалл.

– И днём, и вечером, и ночью.

– Зачем? – буркнул худощавый Дребор.

– Потому что такой приказ, Дребор!

– Не перегревайся, – поморщился тот. – сделаем. Хочу понимать зачем.

– Понимать будешь, когда команда такая будет, – не смягчился Мернандо. Старший тактик поднял руки, сдаваясь:

– Был человеком, стал командиром, – шутливо бросил он. Ланс знал, что эти ребята были из одного подразделения до назначения ловура.

Примчанин поднял брови:

– Шутки убери, Дребор. Не время.

– Виноват.

– Наши партнёры из местных сил правопорядка не справляются, поэтому это падает на нас. Гражданских не задирать. Работать вежливо, но уверенно. Задача – обеспечение безопасности, наблюдение, порядок, патрулирование. На каждой улице всегда должно находиться четыре бойца.

– Мы теперь полиция? – уточнил Андалл.

– Мы те, кем нам скажут быть, – поморщился Мернандо. – Я вас не слишком распоясал? Много болтаете.

– Принято.

– Ситуация такая, в Клоцтке два странных трупа за ночь. Одно у нашего подразделения, еще одно в соседнем районе, где Фридран командует. Предположительно – на планету просочился кто-то из мутантов Воннерута. Чтобы вы понимали – им может быть кто угодно. Своим эти детали рассказывать не надо, ясно? Мне ещё паники не хватало.

– Что за трупы? – не выдержал Андалл. – Ланс, в твою смену что ли?

Гарбандер кивнул.

– Местные говорят, что было ещё четыре таких покойника в предыдущие дни, – продолжил Ловур. – Нам их командование не отчитывалось, но сейчас жрица Медикариума забила тревогу и до них добрался Великан. Так что город ставят на карантин, но это не наша задача. Мы обеспечиваем безопасность в этом районе. Плюс ночное патрулирование. Ясно? Возражения, предложения? Отлично. Андалл, собирай своих. Инженеров я сам дёрну. Как выйдешь на точку дашь временную метку.

– Есть.

– Что-нибудь слышно из большого мира? – спросил Ланс. – Про лжеимператора.

– Ничего не знаю, Гарбандер. Я простой ловур. На спутнике Калькуляции сидит кто-то из Боевых Лордов. Остальные средства связи заблокированы. Выходы из порталов перекрыты, торговля остановлена. Это всё. Что нам ещё нужно знать – то нам донесут. Понял меня?

Намёк в голосе был совсем не прикрыт.

– Так точно, дор ловур.

– Что мы должны искать-то? – вновь подал голос Дребор. – Кого ловить? Что с ним делать?

– Это прекрасный вопрос, друг мой, – ощерился Мернандо. – И прекрасный ответ, который всем понравится. Мы не знаем кто это, не знаем, как он это делает, не знаем, когда. Но если кто-то из бойцов увидит что-то подозрительное – то включает видеопоток и берёт его живьём. Это вот обязательно.

– Твою ж мать… – простонал Дребор. – Почему живьём…

– Я знал, что тебе это придется по душе. Всё, расходимся. Гарбандер – отдыхай. Спасибо за дотошность.

– Есть, дор ловур. Служу Империи.

Тактики вскинули было руки, в салюте, но кто-то сразу опустил, кто-то едва коснулся груди кулаком. Мернандо же не пошевелился. Он царапал Ланса взглядом, затем медленно поднялся и грохнул себя по груди. Под его тяжёлым взором остальные тактики послушно повторили жест.

– Ты прав, Гарбандер, – сказал ловур. – Мы служим Империи. Потому что империя – это мы.