Ловец душ

— Ты можешь еще побыть со мной? — Голос Марии догнал Олега у двери, когда он уже решился уйти

— Не могу, — он сжал дверную ручку так, что почувствовал, как металл впивается в кожу, — у меня еще остались незаконченные дела. Ты очнулась, а значит все в порядке.

— Значит, — голос Марии задрожал, — чтобы привлечь твое внимание и провести время вместе, мне снова нужно потерять сознание? Иначе я недостойна времени мага высшего уровня?

— Что? — недоуменно спросил Олег.

— Знаешь, когда ты пригласил меня в командировку, я надеялась, что хотя бы там смогу поговорить с тобой, — Мария сжала одеяло, пытаясь сдержать слезы, — но в итоге Ты пропал с Аней. Даже ей достается больше твоего времени, чем мне. Если бы не Михаил, то на фестивале ты бы даже не остался помочь. Что я сделала не так? Раньше мы так часто куда-то выбирались, я думала, что если я тебе не интересна, как девушка, то хотя бы как друг буду рядом. Но... — Мария всхлипнула. — Почему ты изменил свое отношение? После той вашей с Михаилом вылазки тебя словно подменили.

— Ты не виновата. — Олег отпустил дверь, но посмотреть на плачущую девушку не решился.

Как объяснить ей, что она для него один из самых важных людей в мире? И именно поэтому он сторониться Марию. Как рассказать девушке, что, когда она заходит в комнату, его сердце озаряется светом надежды и тьмой отчаяния одновременно?

— А, — в голосе Марии появились нотки сарказма, — дело не во мне, дело в тебе И вся прочая мужская чушь, когда дал девушке надежду, а потом забрал ее.

— Я не могу тебе рассказать, — попытался оправдаться Олег, — все слишком сложно.

— А я слишком глупа, чтобы понять. Я до последнего надеялась, что все дело в работе. Его повысили, теперь меньше времени на личные дела. А оказывается время есть! Ты же нашел его, чтоб успокоить совесть и посидеть со мной в больнице, — Мария все дальше уходила от правильного ответа, а Олег не мог найти силы признаться.

Он развернулся в ее сторону, и ощутил, как становится труднее дышать. По щекам Марии текли слезы, а она даже не пыталась их утереть. Глаза блестели от смеси влаги и ярости. Казалось, что чем дольше она не него смотрит, тем больше ненависти скапливается в ее глазах.

Олег попытался сделать шаг в сторону больничной койки, но ноги его не слушались. Девушка, которую он хотел защитить, сделать все, чтобы ей никогда не было больно, плакала из-за него. Тонкие плечи замерли на месте, пытаясь сдержать рвущуюся из ее груди истерику. Впервые Олег не знал, как ему поступить. Он не ожидал, что так ранит ее своими поступками. Пытаясь защитить Марию, он каждый раз делал ей все больнее, пока эмоции не вырвались наружу.

— Хотя, ты прав, — Мария виновато опустила глаза, — я слишком ужасна, чтоб кто-то мог меня полюбить.

— Не говори глупостей, — машинально перебил ее Олег, — ты самый прекрасный, чуткий и добрый человек, которого я когда-либо знал. Да спроси кого угодно, когда ты появляешься в учебном корпусе, с тобой приходит смех

Олег почувствовал, как краснеет. Он не понимал, как Мария так легко может вывести его на эмоции. Олег привык все всегда держать под контролем, но, когда она оказывалась рядом, он готов был все бросить, лишь бы ей было комфортно.

— Ты слишком плохо меня знаешь, — буркнула Мария.

— Ну если у тебя есть скелеты в шкафу, то самое время все рассказать. Уж не в сговоре ли ты с Ловцом? И все нападение было лишь привлечением внимания? — попытался пошутить Олег, но лишь больше накалил обстановку.

Мария замерла. Она словно пыталась признаться в убийстве или предательстве. Олег остался стоять на месте, опасаясь спугнуть ее мысли лишним движением.

— Обещай, что не возненавидишь меня, — Мария посмотрела ему в глаза.

В уголках глаз Марии собрались небольшие морщинки. Она нахмурилась, а щеки покрылись неравномерными красными пятнами. Слезы почти высохли, оставив после себя лишь бороздки, напоминающие о ее боли. Олег не мог смотреть на нее, съедаемый виной, но взял себя в руки и не отвел взгляда.

— Обещаю, — ответил он, — чтобы не случилось, мы во всем разберемся. Если у тебя проблемы, то я обязательно помогу

— Когда ко мне ворвался Ловец, он сразу сказал, что если Аня придет, то он не убьет меня. Я не хотела говорить это врачам, потому что мне ужасно стыдно. Первое, о чем я подумала, что с ее смертью все закончится. Ты перестанешь тратить на них с Настей время. Он пообещал, что если я дам ударить себя по голове, то не убьет тебя, когда прибежишь спасать Аню. И даст нам уйти, когда захватит город. Я Я согласилась. Я хотела, чтобы она умерла. Мне так жаль Но я ему поверила, ведь смерть Ани дала бы тебе безопасность. Ты так рискуешь, а я никак не могу помочь Я безумно боюсь потерять тебя. Я ужасный человек. — Мария опустила подбородок на грудь и снова разрыдалась.

— Почему? — Олег не верил, что она говорит правду.

— Потому что люблю тебя. И готова принести в жертву кого угодно, лишь бы ты был в безопасности. Точнее я думала, что готова. — Голос Марии звучал приглушенно. — Я очнулась еще в первое утро, а потом поняла, что натворила. Я знаю, что мне нет прощения... И я так напугалась, что ты меня возненавидишь, что погрузила сама себя в магический сон. Я слышала, как ты говорил со мной. И поняла, что должна все рассказать. Лучше ты будешь меня ненавидеть, чем горевать. Но главное, что Ловец сдержал слово. Он не убил тебя, хотя я уверена, что мог это сделать.

— Ты сделала ужасный выбор, — Олег пытался сохранять строгость в голосе.

Мария вздрогнула от его слов, словно он ее ударил. Олег смотрел на Марию, но не испытывал к ней никакой ненависти. Он знал, что она просто напугана. Олег осознавал, что Мария совершила ужасный поступок, не поддающийся оправданию. Но чем дольше он смотрел на нее, тем сильнее билось сердце. Он должен доложить Старейшинам, но тогда Марию либо посадят, либо казнят. Готов ли он ради этой девушки не просто соврать Старейшинам, но и закрыть глаза на нарушение магического закона?

С каждым всхлипом Марии, Олег понимал, что готов. Когда-то Михаил сказал ему, что если ты действительно любишь человека, то готов простить ему любой поступок, каким бы ужасным он ни был. Найдешь сотни оправданий, причин, лишь бы очистить его поступок. Во имя любви люди шли на огромные преступления. Так неужели его чувства к Марии сильнее, чем он предполагал?

Олег представил, как Мария исчезает из его жизни, забирая с собой весь свет, которым озаряла его душу. Больше он не услышит смеха, подобного переливам колокольчика, не увидит ее ясных глаз. Никто не будет так за него переживать, бояться.

Михаил принял за него проклятье, а Мария подвергла душу терзаниям. Всегда добрая и отзывчивая девушка, не смотря на всю боль, что он ей причинял своим отстранением, все равно ради него доверилась ужасному убийце. Она не видела иного выхода.

— Но я не могу тебя ненавидеть, — нарушил тишину Олег, — мы никому об этом не расскажем. Если ты дашь слово, впредь не защищать меня таким способом. Я понимаю, что ты чувствовала, когда пошла на такой поступок.

Олег понял, что сам поступает не лучше. Он уже допускает мысли, что готов ради друга встать против Старейшин и убить их. Так чем он лучше Марии? Вот уж точно две похожие заблудшие души, встретившиеся два одиночества.

— Аня и Настя тут не при чем. Я не из-за них такой отстраненный, — продолжил Олег, — так что оставь их.

— Но почему? — Мария почти вскочила с постели, но схватилась за голову и вернулась обратно. — Чем я это заслужила? Лучше бы Ловец действительно меня убил Не мучилась бы от мыслей, почему ты отвернулся от меня. И как бы я не старалась привлечь внимание того, кого люблю, он меня абсолютно не замечает, словно я пустое место

— Михаил из-за меня подхватил какое-то существо, — перебил ее Олег. Он хотел замолчать, но слова лились из него. Он больше не мог смотреть, как Мария убивает себя, мыслями все глубже загоняя во тьму. — Старейшины манипулируют мной, заставляя сотрудничать. Пока я помогаю им, они его не трогают. Я решил, что больше не покажу им важных для меня людей. Мне проще заставить тебя отстраниться, чем смотреть, как из тебя сделают очередную пешку, лишь бы я соглашался ни их манипуляции. Мне кажется, Старейшины теряют контроль, а я все больше вижу, какие они ужасные тираны. На днях я не пустил их к себе в мысли. Они явно натянут поводок, чтоб я не сорвался.

— О чем ты говоришь? — Мария растерянно захлопала глазами.

— Мы с Аней узнали о них несколько ужасных вещей. Такое, за что они могут убить нас, не будь мы для них полезны. Но им нужно как-то заставить нас сотрудничать. Однажды они решат, что им мало Михаила. Я не смогу себя простить, если они сделают тебе больно. Мария, ты слишком мне нравишься, чтобы я так тобой жертвовал. Я бы с радостью пригласил тебя на ужин, но это слишком опасно. Нам нельзя сближаться, так будет лучше. — Олег неосознанно отступил, снова приблизившись к двери.

— Что за бред? — нахмурилась Мария.

— Я знаю, что сложно поверить, когда рушатся твои кумиры. Но я не могу дать тебе больше деталей. Это слишком опасно, — виновато буркнул Олег.

— Да я не об этом, — в глазах Марии появились блики гнева, — как ты мог решить за меня такое? Если я тебе действительно нравлюсь, то как ты мог не дать мне права выбора? Я взрослая девочка, сама могу решить, что для меня опасно, а что нет. Если мне нужно встать рядом с тобой против Старейшин, то я встану. Я за тобой пойду против всего мира, как ты не понимаешь? Не будь дураком.

— А как ты могла не оставить мне выбора, обменяв мою безопасность на жизнь Ани? — Парировал Олег.

Мария побледнела. Его слова попали точно в цель. Она задумалась. Мария нервно перебирала в руке одеяло. Олег воспользовался передышкой и выдохнул. Он понимал, что слова Марии справедливы. У него не было права делать этот выбор за нее. Но он не предполагал, что настолько дорог ей.

Маг ощущал себя полным дураком. Неужели Мария готова так ради него рисковать? Это неправильно. Олег считал, что мужчина должен защищать свою возлюбленную и рисковать ради нее жизнью. Но никак не наоборот.

Перед глазами всплыла сцена, как Аня бросается в объятия Михаила в квартире. Обычная девушка пожертвовала собой, пытаясь спасти его друга. И Михаил принял ее жертву. Они не раз обсуждали, что в одиночку невозможно сражаться. Он столько раз предлагал другу помощь, терпел отвержения, но все равно не сдавался. И при этом ни на секунду не задумывался, что Мария испытывает то же самое. Она так же бьется о стену его одиночества и желания всех спасти, как и он сам. Так почему он позволяет себе делать ей больно, осознавая как это, быть на ее месте?

Олег собирался извиниться, но Мария опередила его:

— А ты сможешь себя простить, если я прощу себя?

— О чем ты? — Олег удивленно посмотрел на девушку.

— Если я прощу себе предательство Ани и не сдамся Старейшинам, сможешь ли ты простить себе, если они сделаю что-то со мной, зная, что я тебе дорога? — Щеки Марии снова порозовели.

— Думаю, смогу. Но при одном условии, — загадочно улыбнулся Олег.

— Каком?

— Ты как можно быстрее поправишься и сходишь со мной на свидание, — Олег преодолел сковывающую ноги силу.

Он подошел к койке, сел на край и прижал Марию к груди. Тонкие руки обняли его в ответ. Сердце Марии прослушивалось даже через кожу. Олег запереживал, что из-за травмы ей может стать хуже, но Мария так сильно прижималась к нему, что Олег не мог прервать объятий.

— Значит, — голос Марии звучал едва слышно, — я тебе нравлюсь? И все было не зря?

— Нет, — Олег почувствовал, как Мария задержала дыхание, — ты мне не просто нравишься. Я люблю тебя.

Олег нежно провел рукой по волосам девушки. Пусть Старейшины только попробуют причинить ей боль. Второго близкого человека он им не отдаст. Если будет необходимо, то он спрячет Марию от всех бед. Ему столько предстояло исправить. Олег прикусил губу, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Он ужасно сожалел, что смог решиться признаться ей лишь тогда, как Ловец чуть не отнял у него Марию. Больше он не оставит ее одну, будет защищать от любой боли, стараясь не стать причиной новой.

— И тогда на фестивале, я сам хотел остаться. Михаил не поступил бы так, знай, что я действительно хочу уйти, — Олег поцеловал Марию в макушку, — каждый раз я хотел остаться, но боялся признать это.

— Я знаю, — Мария осторожно отстранилась, — я не хотела тебя обидеть. Во мне говорил гнев. Прости.

— Это мне нужно извиняться, — улыбнулся Олег, — вел себя, как мальчишка.

— Я придумаю, как тебе загладить вину. Можешь несколько дней подежурить вместо меня на стойке администратора, а я понаблюдаю, как красавчик маг всеми руководит. Либо все время просидеть у моей постели, выполняя все прихоти больной, — рассмеялась Мария.

Олег посмотрел в глаза Марии, ощущая как его душу наполняет свет. Он хотел сказать ей, что готов на все, лишь бы она его простила, но тут дверь с громким стуком открылась, и на пороге появился молодой маг из отряда разведки.

Кепка на его голове съехала, высвобождая темные волосы. Голубые глаза наполнились страхом. Парень тяжело дышал, он явно бежал в больницу не жалея сил.

— Прошу прощения, — сбивчиво произнес разведчик, — но у меня важные новости.. Разрешите доложить.

— Говори, — насторожился Олег.

— Нашли девушку. Мертвую. Ловец ошибся. Видимо, вы сильно его помотали, но он не смог сразу захватить ее разум. Девушка сбила с него капюшон. У нас есть зацепка! — Разведчик не мог сдержать радости.

— И откуда вы это знаете? — не удержалась от вопроса Мария.

Разведчик посмотрел на Олега, и когда маг кивнул, продолжил:

— Он не заметил дальнюю камеру. Она была так далеко, что смогла зацепить его силуэт. К сожалению, по записи не понятно, кто он, не видно лица, да и тень не дает определить цвет волос. Но — Разведчик сделал паузу. — На камеру попало лицо девушки. Очень размыто, но все же. Мы показали запись Анастасии, и она сказала, что есть с чем работать. Она может попытаться увидеть ее глазами, что же произошло. Послали за вами и Михаилом. Ждем лишь вас.

Олег виновато посмотрел на Марию. Он должен быть здесь, чтобы Ловец не попытался завершить начатое или если ей станет хуже. Сердце разрывалось между чувством долга и желанием остаться.

Мария нежно сжала его ладонь, а после поцеловала в щеку:

— Все в порядке. Теперь я знаю, что ты не избегаешь меня специально. Я никуда не денусь из больницы, где круглосуточная охрана, а вот Ловец может ускользнуть.

— Спасибо, — Олег не смог сдержаться и поцеловал Марию в лоб, — я скоро вернусь и все тебе расскажу. Отдыхай.

Встав, он направился следом за разведчиком. Интуиция говорила, что все не так просто, как кажется. Олег мог поверить, что Ловец был слишком измотан, время для ритуала истекало, и убийца мог совершить ошибку. Но все выглядело слишком просто. Что-то здесь явно не так, но что именно, маг пока не мог понять.