Ловец душ

Где же ты был все эти годы?

Кафе «Отшельник» стало для Ани знаковым местом. Здесь начался ее путь в магический мир, в нем же она и решила попробовать дать отцу шанс. Она не знала, чем все обернется, ведь уже перестала ждать от него каких-либо действий. И вот он пришел ее защитить, когда, казалось, уже не надо.

Аня пыталась обмануть саму себя. Она только делала вид, что не надо. Ей казалось, что любому человеку хочется вернуть прошлое, чтобы показать, как хорошо живется без обидчика, как справляется самостоятельно. Но если бы ей было не надо, то думала бы она сейчас о том, как доказать отцу, что не нуждается в его заботе?

Мама всегда учила Аню прощать. Но все ли можно простить? Всегда ли прошлое злодея оправдывает его поступки? Ведь этому ее так же учили детские мультики. Обидчик покается и все будет хорошо. Но ей казалось, что любые слова отца будут лишь отговорками. Страх, что он вернулся, потому что ему что-то нужно, не покидал девушку.

Она вспомнила свои подозрения в участке. А что если отец действительно тот самый убийца? И сейчас он вернулся, чтобы добраться до нее, так как не может больше совершать ошибок. Остался последний шанс. Он может увести ее в самый последний момент под предлогом защиты, а после нанести удар в спину.

В кафе они заняли самый дальний столик в углу. Бармен с улыбкой проводил их. Судя по обстановке внутри: почти пустое кафе, идеально чистые столики, словно их натирали от скуки — народу последнее время поубавилось.

Неудивительно. Старейшины увеличили патрули, да и кто решится лишний раз выйти из дома, когда опасный преступник уже дважды проникал на улицы города и уходил безнаказанно. Так же Старейшины приказали усилить меры безопасности, наложив на кафе отпугивающее людей заклинание. Маги стали чаще обсуждать Ловца, и они перестраховались, чтобы никто не заподозрил неладное.

Аня заказала себе американо, надеясь, что горечь кофе сможет заглушить осадок от разговора. Она все больше задавалась вопросом, что она здесь делает. Кофе заставил ее поморщиться, но она с трудом проглотила неприятную жидкость.

В воздухе витала тишина. Каждый боялся нарушить молчание. Пока не произнесены первые слова, казалось, что между ними установился тот самый мир, о котором Аня мечтала. Они с отцом пьют кофе. Вместе.

— Прости меня, — нарушил тишину отец. — Я понимаю, как все выглядит со стороны. Но теперь ты сама узнала, как могут быть опасны Старейшины.

— При чем тут Старейшины? Недавно ты говорил, что ненавидишь меня, обвиняя в смерти мамы. Что либо они подстроили аварию, либо я, — удивилась Аня.

— Я вывернул правду, как мне удобно. — Отец старался не смотреть ей в глаза. — Я действительно винил вас. В первый год. Мне больно было смотреть, как ты с каждым годом все больше и больше походишь на Милу. И в какой-то момент я осознал ужасную вещь. Я для Старейшин бунтарь. Вернуть меня опасно. Им нет смысла преследовать меня.

— Тогда почему ты отталкивал меня, когда все понял? — Аня стиснула чашку.

— Они могли прийти за тобой. И я ничего не смог бы сделать. И тогда я принял самое болезненное решение— В глаза отца блеснули слезы. — Если я не могу избежать того, чтоб они пришли за тобой, то я должен заставить тебя возненавидеть меня всем сердцем.

— Что за глупость? — вскрикнула Аня, заставив бармена повернуться в их сторону.

Она посмотрела на бармена и слегка мотнула головой, давая понять, что все в порядке. Какое-то время парень смотрел ей в глаза, а после продолжил протирать стакан, изредка бросая на них взгляд.

— Я не хотел стать твоим слабым местом. Они бы стали манипулировать через меня. Заставлять тебя служить им, угрожая казнить. Ведь я беглый маг, еще и отказался когда-то подчиняться. — Константин тяжело вдохнул. — Горе и страх затуманили мой разум. Страх, что ты окажешься на моем месте. Я уже всех потерял, готов был пережить и потерю тебя. Защищал, как мог.

— Ты правда думаешь, что защитил меня своим отсутствием? — Аня почувствовала, как к горлу подкатил ком. — Я так нуждалась в тебе. Ведь я тоже потеряла дорогого человека. А в итоге

— Зато ты выросла сильной, — попытался оправдаться Константин.

— Нет. — Аня смахнула слезу. — Я не выросла сильной. Я сломана. Я не могу доверять людям. Мне кажется, что все уйдут. Я так хотела быть как все. Иметь поддержку в виде семьи. И ты ошибся. Старейшины все равно добрались до меня. Наверное, от судьбы не уйдешь. Но если бы ты подготовил меня. Объяснил, что за сила может за мной прийти, я смогла бы как-то обезопасить себя. Переехала как можно дальше, не попалась бы Ловцу в тот день.

— Я совершил ошибку, — голос Константина дрогнул. — И хочу все исправить. Я здесь ради тебя. Приехал, не смотря на все внутренние протесты и обещания.

— Слишком поздно. — Аня со звоном поставила чашку на блюдце. — У тебя был шанс все исправить. В Южном городе я пришла к тебе за помощью, но ты вышвырнул меня, как собаку. А сейчас пришел, сказал, что все было ради меня и думаешь, что твои слова что-то изменят?

— Я испугался. — В глазах мага блеснула искра. — Ты уже была во власти Старейшин. Я сразу подумал, что они могли прислать тебя. И их план сработал. Стоило мне открыть дверь, как на секунду я увидел Милу. Но я должен был прогнать тебя. Вернувшись, я подверг бы тебя большей опасности. Угроза шла бы от самих Старейшин.

— Ты подверг меня другой опасности. Ты просто жалкий трус, прикрывающийся заботой, — зло бросила Аня. — Если бы ты переживал за меня, то не прогнал бы. Пошел со мной, чтобы защитить.

— Я думал, тебя оберегают Старейшины. Но, как выяснилось, они утратили часть своей силы. Маги сомневаются, что делает их слабее. Ловец проник в город под их носом. Они уже не представляют такой угрозы, как я боялся. Я не знал, что они не смогут обеспечить тебе должную защиту, — сбивчиво проговорил Константин.

— Почему ты вернулся? — Ане надоело, что разговор ушел в другое русло. Ей нужны ответы, а не детский лепет, что виноваты все, кроме него.

— Представители Старейшин вышли на мой след. Они сказали, что ты чуть не погибла. Я был неподалеку, надеясь, что они не станут меня искать под носом. Я понял, что они не смогут тебя защитить. Все эти дни с нашей последней встречи, я думал, как ты похожа на мать. Она приснилась мне. Упрекала, что я не могу защитить наше дитя. Ведь я должен сделать то, что не смогла она. Ради нее. Ведь ты не только мое продолжение, но в тебе есть часть Милы. Я решил, что хватит убегать, — голос Константина звучал все более уверено.

— А как же злые Старейшины, что будут использовать тебя, как давление? — съязвила Аня.

— Мне дали понять, что они нашли такой рычаг в лице одного дорого для тебя человека. И меня даже задело, что это не я, — ухмыльнулся Константин.

— Мы прекрасно справлялись без тебя. — Аня медленно поднялась, собираясь уйти. — И прекрасно обойдемся и дальше. У меня есть люди, готовые меня защищать. На меня напали, потому что я сама пошла под удар. Но больше я такого не допущу. Я поняла, что есть люди, которые будут страдать, если я умру. И лучше я буду нести боль выжившего, чем они боль от моей гибели. Я буду бороться. И как раньше, прекрасно сделаю это сама.

— Но — Константин схватил ее за руку, снова привлекая внимание бармена. — Мы можем все начать сначала. Я осознал ошибку и готов все исправить.

— Слишком поздно. — Аня вырвала руку. — Никто не пытал тебя. Ты сам сделал выбор. Уже поздно что-либо менять.

— Я все равно буду пытаться, — парировал Константин.

— Я не могу запретить тебе этого, — безразлично пожала плечами Аня. — Я устала и хочу домой. У меня же нет выбора? Старейшины приказали тебе жить с нами? Пойдем покажу дорогу.

И даже не обернувшись, Аня прошла сквозь портрет, переходя на магическую сторону. Она решила, что с нее хватит пустых слов и обещаний. Если отец действительно хочет что-то исправить, то пусть докажет делом, а не болтовней.

Она быстро шла вдоль улиц, полностью игнорируя мужчину. Аня почувствовала освобождение. Ей больше не хотелось гоняться за призраком отца. Она в очередной раз убедилась, что все его слова пустые отговорки. Если бы он хотел ее защитить, то был бы рядом. Даже Михаил, совершенно чужой человек, оставался рядом, не боясь, что Старейшины воспользуются его тьмой или Аней, как рычагом. А тут. Взрослый мужчина переложил вину на всех, кроме себя.

Когда Аня открыла дверь, Михаил первым выскочил в коридор. Он насторожено посмотрел на Константина. В его взгляде мелькнуло узнавание. Конечно, ведь Аня привела легенду, а Михаил еще не знал всю правду о том, каким человеком на самом деле был маг. Аня поборола желание с порога унизить отца, пусть сами строят о нем мнение. Ведь это у нее обиды, а не у всего мира.

— Всем, кто не знаком, это мой отец, — сказала Аня, когда в коридоре показалась и Настя.

Аня заметила блеснувший в глазах Насти огонек. Подруга выпрямила спину и пристально уставилась в глаза Константину. Судя по напряженным лицам, она пыталась просканировать гостя с помощью магии.

— Я, конечно, хочу показать свои истинные намерения, — вместо приветствия сказал Константин, — но не пущу в свою голову человека, которому не доверяю.

Аня лишь слегка мотнула подруге головой. Она понимала ее опасения, но так устала, что не хватало еще одной лишней ссоры. Старейшины вынудили их жить вместе, но никто не приказывал им общаться. Пусть живет, и не лезет к ним. А когда все закончится, Аня просто вернется к привычной жизни без него.

— Не так я ожидал знакомства с твоими родителями, — попытался разрядить обстановку Михаил.

— А это, видимо, тот самый парень? — вогнал своим вопросом Аню в краску отец.

— Михаил, — не понимая напряженность обстановки, маг протянул ему руку, — не ждали вашего возвращения.

— Что не сделаешь ради дочери, — Константин ответил на рукопожатие.

— Старейшины велели ему жить с нами. — Аня посмотрела на Настю. — Я поживу с тобой в комнате? Не хочу с ним лишний раз пересекаться.

Аня понимала, что ее слова звучат очень грубо. Она старалась всем своим видом показать, что не замечает присутствия отца и не готова с ним мириться. Михаил считал ее настроение и ласково улыбнулся:

— Я могу забрать тебя в свою квартиру. Будешь жить у меня.

— А не слишком ли вы торопитесь, молодой человек, — попытался включить строго отца Константин.

— А не слишком ли вы опоздали, Константин? — Аня схватила Михаила под руку и потащила мага на кухню, на ходу шепнув: — Я тебе потом все объясню.

Настя, смерив Константина ледяным взглядом, открыла ему дверь в комнату, где он должен был остаться, а после последовала за подругой на кухню.

Срывая маску

Настя долго ворочалась, пытаясь уснуть. Аня спала с ней в одной постели, уступив отцу комнату. Вначале Аня действительно хотела уйти к Михаилу, но вовремя поняла, что будет отвратительной подругой, если бросит ее наедине с Константином. Все же он приехал ее охранять, а не кого-то другого.

В итоге Аня всю ночь пихала подругу локтем, пинала ногой. Один раз даже чуть не столкнула Настю с кровати. Утром Настя первым делом сделала себе кофе, наслаждаясь полным одиночеством. Ни Константин, ни Аня пока не встали. Настя предположила, что после вчерашней неловкой сцены, Михаил постарается реже заглядывать в гости.

Но не успела Настя окончательно проснуться, как в дверь постучали. Недовольная ранним визитом, Настя открыла дверь. В коридоре стоял тот же парень, что вчера приходил за Аней. Видимо Старейшины решили окончательно сделать из него гонца. И как предполагала Настя, раз он пришел в восемь утра, то новости не самые приятные.

— Старейшины попросили привести всех вас в учебный центр. — Сказал парень.

— Все еще спят. Придется тебе подождать. — Настя старалась скрыть раздражение.

Парень не виноват, что Старейшинам понадобилось рано утром собирать всех в учебном центре. Гонец кивнул и развернулся в сторону квартиры Михаила. Пока он стучал в его дверь, Настя пошла будить своих соседей. Девушка не горела желанием смотреть, как Михаил спросонья отыгрывается на юном маге.

Она ласково потрепала подругу по плечу. Аня медленно открыла глаза и непонимающе посмотрела по сторонам.

— Что случилось? — Широко зевнула Аня.

— Не знаю. Вчерашний гонец сказал, что Старейшины ждут всех в учебном центре. Видимо дело срочное. Он не сказал больше ничего. Пошел будить Михаила.

— Бедный маг, — улыбнулась Аня, — еще не успел вступить в должность, а уже такая трудная миссия. Сделаешь мне кофе, пока я умываюсь?

Кивнув, Настя направилась на кухню. Когда она вышла из комнаты, гонец уже стоял в их коридоре, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Заметив Настю, он робко произнес:

— А можно я у вас подожду?

— Конечно. Кофе будешь? — Настя жестом указал в направлении кухни.

Парень сразу засиял, явно обрадовавшись, что не предстоит торчать в коридоре, а тем более в обществе Михаила. Сделав на всех кофе, Настя заглянула к Константину и без особой церемонности просто встала у него над кроватью и громко сказала, что нужно собраться всем вместе. Константин резко вскочил с кровати, но поняв, что в квартире нет опасности, быстро пошел следом за Настей.

— Как звать то тебя? — Настя решила узнать у гонца его имя.

Уже второй раз видятся, не по-человечески как-то. Тем более он знал все их имена, а сам оставался просто тенью. Такое обращение с людьми Насте никогда не нравилось. Она даже старалась запоминать имена кассиров в магазинах, где часто бывает. Да и после Михаила парню нужно показать, что не все маги такие черствые и со странным юмором.

— Ян. — Засмущался маг.

— Ты знаешь, что у Старейшин за дело? — Присоединилась к завтраку Аня.

— Нет. — Ян слегка покраснел. — Мне пока не доверяют так много информации. Но я слышал, что сегодня говорили о Ловце и какой-то девушке. Скорее всего, нашли последнюю убитую.

Аня мгновенно подавилась, отчего Насте пришлось похлопать подругу по спине. Такие новости с самого утра не сулят отличный день. Аня кивнула, показывая, что все в порядке. Константин тоже напрягся. Он с сомнением посмотрел на Яна и спросил:

— Ты уверен? Я думал, раз так долго не могут найти тело, то Ловец хорошо его спрятал.

— Значит, не так хорошо спрятал, как думал. — Огрызнулась Аня. — Ты так рассуждаешь, словно сам закопал тело и теперь удивлен, что его нашли.

— Нет — Константин задумался.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но не стал. Под предлогом, что ему нужно умыться, мужчина быстро скрылся в ванной. Его реакция насторожила Настю. Почему он так остро отреагировал на новости? Переживает за дочь?

Аня тоже задержала взгляд на спине уходящего Константина. Переглянувшись с подругой, она слегка приподняла брови, выражая свое недоумение. Казалось, одному Яну реакция мужчины не показалась странной. Настя постаралась успокоиться. Неудивительно, что его приход совпал с новыми жертвами, но рано подозревать мужчину, пока нет доказательств. Возможно, они просто предвзяты, что только усугубит дело.

Когда утренняя рутина закончилась, все выдвинулись в сторону центра обучения. Михаил нехотя плелся следом. Выглядел он осунувшимся, под глазами залегли мешки. За весь путь парень не проронил ни слова. Он молчаливым стражем шел возле Ани, взяв ее под руку.

Все оставались в предвкушении. Настя ощущала, как внутренний колокольчик бьет тревогу. Сегодня она узнает то, что не должна была узнать. Она посмотрела на Аню, и внутренняя чуйка встала на дымы. Голос внутри пообещал, что сегодня Настя заставит подругу плакать и ненавидеть ее.

Внутри учебного центра их ждал страж в форме, принадлежащей к высшим рангам. Взрослый мужчина шагами мерял комнату, стараясь занять себя в ожидании. Стоило только компании переступить порог и оказаться у стойки администрации, как мужчина подбежал к ним и быстро пробормотал:

— Нам передали запись с камеры наблюдения. Вы должны то видеть. С Ловца сорвали капюшон, но невозможно разглядеть, кто он.

— Тогда к чему такая суматоха с утра пораньше? — Перебил его Михаил.

— На долю секунды жертва посмотрела в камеру. Именно в тот момент, когда с Ловца слетел капюшон. Возможно, вам этого хватит, чтобы увидеть кто он.

— Эта запись здесь? — Получив подтверждение, Настя восторженно произнесла. — Тогда что мы медлим? Быстрее показывай.

Пока страж настраивал компьютер за стойкой администрации и подключал флэшку, Настя следила за Константином. Мужчина то засовывал руки в карман, то доставал их и проводил по шее. В итоге, он сел на диванчик, но продолжал нервно постукивать ногой.

Настя отогнала навязчивые мысли. Она тоже нервничала. Есть шанс, что они узнают, кто преступник. Тогда Аня будет в безопасности. Но если ничего не получится, то они утратят последний шанс. Придется организовывать оборону города, поднимать тревогу и делать все, чтобы защитить Аню. Загнанный в угол Ловец будет использовать любые методы, чтоб не растянуть ритуал еще на годы. А чем больше времени пройдет, тем выше шансы, что тебя поймают.

Пока Настя анализировала ситуацию, мужчина все подготовил. Перед ней оказался черный экран с кнопкой воспроизведения, готовой открыть все свои тайны.

Настя запустила видео, и в кадре показалась спина Ловца. Мужчина также был в плаще, полностью скрывавшем его фигуру. Напротив замерла молодая девушка. На вид ей было не больше двадцати. Светлые волосы кудрями лежали на плечах. В отличии от прошлых жертв, эту Ловец держал за запястье. По какой-то причине ему не хватало сил удерживать жертву лишь с помощью магии.

Настя увидела, как девушка смогла вырвать руку и нанести мужчине удар по щеке. Он не ожидал нападения и сделал шаг назад. Девушка нанесла второй удар, воспользовавшись возникшей заминкой, но не рассчитала расстояние. Тонкие пальцы зацепили капюшон, срывая его с головы мужчины. И именно в этот момент, Ловец применил мощную магию, заставив камеру выключиться.

Его силуэт не успел попасть в кадр. Но именно в момент срыва капюшона, его жертва, отпрянув от преступника, сама того не замечая, посмотрела в камеру. Доля секунды, когда она видела его лицо, и при этом на записи четко сохранился взгляд небесно-голубых глаз. Настя не удержалась и радостно вскрикнула. Ей было достаточно этой секунды, чтоб попасть в ее разум и увидеть, кто же скрывается под маской.

— Да. — Обратилась Настя к стражу. — Я ничего не обещаю, но с этим можно попробовать поработать. Вы не могли бы пригласить Олега. Я понимаю, что сейчас он занят с Марией, но его помощь необходима.

Настя почувствовала укол совести, когда страж побежал за Олегом. Она понимала, что мужчина очень волнуется за свою подругу, но без него она не справится. За время тренировок Олег показал, что может хорошо отводить ее отдачу. Девушка тоже научилась с ней бороться, но не так быстро, как опытный маг. А на счету оказывалась каждая секунда.

Страж вернулся быстро. Олег забежал следом. Выглядел он непривычно. Помятая рубашка, не расчесанные волосы. Наконец-то он выглядел как живое человек, а не картинка из журнала «Идеальные мужчины». В его глаза блестела радость. Настя сразу все поняла.

— Как Мария? — Сразу спросила Аня, которая не могла прочесть его эмоции.

— Очнулась. С ней все в порядке. Думаю, еще пара дней и ее выпишут. — Олег старался скрыть улыбку, но уголки губ предательски подрагивали.

Даже здесь он не проявлял всех эмоций, понимая, что поимка Ловца главная задача. Наблюдая за тем, как маг сохраняет спокойствие, Настя лишний раз убедилась, почему именно его выбрали в маги высшего уровня.

Убедившись, что все причастные в сборе, Настя прошла в учебный класс. Она попросила принести свечи и начертить круг. Стоп-кадр так же распечатали и протянули ей. В комнате остались Олег и Михаил, остальных Настя попросила выйти. Ей нужна полная тишина, но маги могли отвести ее отдачу, чтоб девушка быстро сообщила имя преступника.

Убедившись, что ее дыхание выровнялось, а сердце не стремится покинуть ребра, Настя погрузилась в мысли девушки с фото.

Ее тело незамедлительно сковала магия. Находясь в голове девушки, Настя узнала, что ее зовут Лиза. И ловца она до этого не встречала. Он так торопился, что выбрал в жертву первую попавшуюся девушку, которая даже не ходила к психологу, как остальные его жертвы. В ее прошлом не было никаких травмирующих событий, и пока Ловец отчаянно искал за чтобы зацепиться, Лиза смогла вырваться их его хватки.

Удар, а потом следующий и вот долгожданный момент. Настя ощутила под пальцами ткань капюшона, и через секунду на нее смотрели карие глаза. Темные волосы растрепались, в глазах застыл ужас. И вот он выбросил мощный всплеск энергии, после которого Настю выбросило из головы Лизы.

Она очнулась на полу, хватая ртом воздух. Имя преступника никак не хотело срываться с губ. Она не могла поверить в происходящее, ведь перед ней стоял человек, чье имя разобьет Ане сердце.

Олег тут же подскочил к Насте, помогая облегчить страдания. Он еще не понимал, что Настя молчит не от отдачи, а потому что не знает, как подобрать слова. Настя посмотрела на Михаила и, едва шевеля губами, попросила принести воды.

Как только он вышел из комнаты, девушка посмотрела на Олега и прошептала:

— Я не знаю, как быть. Я не могу поверить. Ловец — Девушка тяжело сглотнула. — Константин. Он убийца. Мы не зря подозревали.