Цена внимания. Приманка для света и тьмы

Глава 7

Больше всего я опасалась того, что после устроенного взрыва пыльцы и уничтожения ящика цветов, который второй курс выхаживал, как слепых новорожденных котят, начнётся проверка, будут искать виновника. Осознание содеянного и последствий накрыли меня как только я вышла к лесу. Было одновременно стыдно и не стыдно.

– Эх, – грустно подумала я, водя в парадную своего корпуса. – Правильно тебе говорят все – все – друзья, что не надо заниматься лишим самокопанием. Сделала правильно и всё равно не так.

Лиза весь вечер рассказывала о гениальных планах, которые она для нас составила на ближайшие недели, а особенно на выходные. Наверное ей и наше присутствие было не особо важно. Такие вот они – светлые огневики: эмоциональные, энергичные, говорливые, фонтанирующие. Что поделать: на характер светлых всегда накладывало отпечаток их магическое направление.

Моё смятение первой заметила Роксана и даже успела заботливо спросить: "Что случилось?". Но мой телефон зазвонил и, извинившись, я отлучилась на разговор с мамой и бабулей. Потом пришлось общаться с Грашецем. Он хотел убедиться, что я находилась в корпусе и у меня всё в порядке.

– А должно быть плохо? – кисло уточнила я.

– Мы сейчас у теплиц находимся. Тут кто-то устроил настоящий погром, – важно, но как бы невзначай, поделился мужчина. – Вот и я…

– Господин Грашец, – услышала я резкий окрик в трубке, – шли бы Вы домой. Мешаете.

Я успела сдержать смех, но говорить могла уже сдавленно: "Доброй ночи, господин магистр. Я Вас явно отвлекаю".

Следующим утром, проходя мимо вчерашнего поля битвы, я старалась смотреть как можно спокойнее. Мы с Марком и девчонками свернули к столовой, когда посмотрев на стеклянные двери оранжереи, меня остановила необычная троица Это был заведующий кафедры ботаники, наш дорой преподаватель и "мой новый знакомец" Эрик Корвус. Однокурсник что-то говорил им. Могло даже показаться, что чуть-чуть и он для пущей убедительности достанет пистолет или вызовет огонь на кончики пальцев, чтобы, как под детскую считалочку, указывать то на одного, то на другого мужчину.

Но наши слушали. Природники были не довольны, кипели возмущением, но кивали и тяжело вздыхали. Наконец троица вполне удовлетворённо улыбнулась друг другу, пожала руки и преподаватели скрылись за стеклянными дерями. Эрик же довольно расправил плечи, ухмыльнулся и повернул голову к лестнице, на которой так и стояла заинтригованная и тревожная я. От сверкнувших серых глаз по спине пробежал холодок. А тёмный быстро, но явно никуда не спеша и не следя за временем, подошёл.

– Доброе утро, – стараясь сохранить спокойствие, первой поздоровалась я. – У нас проблемы?

– Янка, – протянул парень, – твоё "у нас" звучит мёдом для моего сердце.

– Да ну тебя, – потупилась я, закусила на миг губу, ища повод скрыться, но новый друг заметил это и перешёл к конструктиву: "Не обращай внимание. Я так. Ты волнуешься по поводу вчерашнего инцидента? Забей. Нежели им так был дорог тот ящик с цветами?".

– Магистры были явно недовольны, – в сомнениях наморщила я нос, но тут парень подмигнул и склонил голову чуть на бок.

– Забей, – повторил он более серьёзно и убедительно. – Тебя никто не тронет и не выскажет претензий. Понесённые расходы им компенсируют. А если кто будет что-то высказывать, мне скажешь. Договорились?

– Хорошо, – облегчённо выдохнула я. – Спасибо.

– Ян, ты где? Я тебя потерял, – высунулся на улицу Марк, о котором я уже порядком подзабыла в своих волнениях.

Эрик явно собирался что-то добавить, не обращая внимания на природника, когда уже его окликнула оторвавшаяся от подруг Милдред Бон. Воспользовавшись тем, что парень обернулся сперва на её голос, потом и сама девушка повисла на мужском локотке, я быстро попрощалась и скрылась за высокими дверьми Главного корпуса Академии, не желаю мешать снова.

"У тебя всегда получалось дружить со всеми", – всё чаще вспоминала я фразу Илиаса. Но на деле в стенах Академии это оказалось невозможным. Даже не относясь к магам духа, которые щёлкают эмоции и настроения, как орехи, я ощущала, что занять нейтральную сторону никак не выйдет. И несмотря на то, что с Мариком и его друзьями мы общались нейтрально, и ни они, ни я не испытывали негативных эмоций, всё же меня верно и уверенно сносило в стан его заклятого врага.

Лиза была права, сказав в первый день, что с "Вороном" и его компанией общаться мы будем крайне плотно. И в первую очередь из-за неё самой. Они с Генри вокруг друг друга выводили хороводы. Но всё же шли всё ближе и ближе к примирению.

– Ян, – остановил меня наконец-то Брайс двумя днями позднее стычки у оранжереи, когда мы закончили занятия в лесу, и протянул сложенный пополам небольшой листок плотной бумаги. – Сможешь Лизе передать?

– Хорошо. А не легче позвонить? – кивнула я, убирая послание в карман плаща.

– Вот о том и прошу, чтобы они меня из чс вывела, – усмехнулся парень, подавая мне руку, чтобы было легче выбраться из оврага на тропу.

– Эвон как у вас всё закручено.

– Любовь зла, полюбишь и огневика. Вон, ещё одна моя любовь стоит. Тоже огненная, – заметил Генри, глядя вперёд.

Я, до того смотревшая себе под ноги, подняла голову, чтобы тут же запнуться о в момент выросший корень. Благо Генри успел поддержать за локоть, а то мы с прочими одногруппниками посыпались бы на дорожку как домино. А "Ворон", только что просто стоявший недовольно возле своей машины, ещё больше помрачнев, облокотился о её капот.

– Привет, – сказала я, а парни просто хлопнулись руками. – Что-то случилось?

– Доброе утро, – стал он в миг спокойнее. – Да нет. Не выспался.

– Чем же ты таким занимался? – подколол его "Лютый".

– Тем же, чем и ты, – отмахнулся от него огневик. – Ладно, Генри, падай. У нас возникло срочное дело.

– Слушаюсь, – кивнул не без воодушевления гигант, и направился к багажнику.

– Что у тебя дальше? – спросил Эрик, переводя взгляд на уже собравшуюся уходить меня. – Водная оранжерея же? Садись, подкину.

– Спасибо, но не надо, – отказалась я. – Во-первых, вы явно спешите, а, во-вторых, передвигаться по Академии на авто всё равно что по квартире на самокате.

– Это смотря какая квартира, – улыбнулся тёмный огневик.

– И всё-таки не надо, – покачала я головой, удаляясь. – До встречи, ребята. Марк, Юна, подождите, пожалуйста, меня.

Отошла недалек, когда мельком услышала за спиной задумчивый свист и то как Генри сказал: "Прекрати". Уж о чём у них зашла дальше речь – не ведаю. Да и увлекли меня разговором о насущных делах.

– Держи, – протянула я подруге послание, когда наши потоки соединились на занятиях по артифакторике.

Она удивилась, но поспешила открыть её.

– Он тебя теперь как почтового голубя использует, – не зло пожурила она, довольно подвигав головой.

– Помиритесь уже, – попросила я, направляя первый магический поток в первый брусок.

– Ладно, – наигранно закатила подруга глаза, и, привлекая внимание и Рокс, и меня, положила мобильный телефон перед собой.

Изящным наманикюренным пальчиком, она разблокировала экран, медленно зашла в телефонную книгу, во все соцсети, разблокировав один единственный номер. В конце ещё и послала лаконичное сердечко. Не прошло и минуты, как в ответ упал выдыхающий человечек и ещё один с воздушным поцелуем.

– Слава единому, – вырвалось в тот же момент у тёмной. – Яна, ты благотворно на неё влияешь. Осталось только тебя пристроить под один тёплый бок и нарастающий резонанс вокруг меня пропадёт.

– В смысле? – успела я спросить, но Рокс только отмахнулась, а после и я забыла.

Следующие три дня я тревожилась. И не из-за лотка с крокусами. Эрик был прав: инцидент был исчерпан. Если я и чувствовала сперва косой, мельком брошенный взгляд магистра, то он словно отскакивал от невидимой защитной сферой. Причиной моего беспокойства стало неожиданно то, к чему надо было бы привыкнуть уже: Корвус и компания не появлялись на занятиях. Казалось, что это никого более не волновало. Даже преподавателей. Я ожидала появление Генри на профильных лекциях и практиках. Надеялась, что они ввалятся в аудитории на грани звона, как всегда поступали. Мельком высматривала среди прочих студентов в коридорах, на улице и в столовой. Меня удивляло, что Милдред Бон была спокойна. Это несколько успокаивало.

– Нашла о чём переживать, – легко покачала вилкой Лиза, когда я прямо задала вопрос. – Точнее, переживать всегда надо. Но у нас свидание завтра вечером. А Генри его не пропустит. Значит появятся.

Мы сидели в нашем отсеке и ужинали. Было не так поздно, но девчонки настаивали, что последний приём пищи должен быть за три часа до сна. Мне же это не грозило. Как и остальным магам земли и растений. У нас по расписанию стояло ночное практическое занятие.

– Просто я волнуюсь, – призналась смущенно.

– Оооо, – разом протянули разом девчонки, а Роксана ещё и добавила: "А как фон то колышется!".

– И о ком же у нашей хозяюшки сердце то болит? – кошкой стала ластиться рыжая. – Надо дятлом поработать.

– Да ну вас, – засмущалась я. – Ни о ком. Так почему эта неугомонная компания может не посещать занятия?

– То есть то, что другие периодически не ходят, ты не замечаешь? – уточнила Рокс, но видя моё непонимание всё же пояснила. – Они же в Страже. Раз в месяц, а то и чаще дежурство в три дня. Может больше иногда. Но не чаще пяти. А Стража – это такое добровольное формирование, которое защищает нас от "Проблем". Весь боевой факультет там.

Как обычно и бывает: одна тревога сменилась другой. Бурное воображение и семейная тревожность отчего-то предполагала исключительно негативные сценария подобных дежурств. Хотя по словам девчонок – суточные бдения проходили более чем спокойно.

– И с чего мне переживать, – думала я, – мы знакомы то без году неделя. Друзья-не друзья. Тьфу. Любит-не любит, к сердцу прижмёт – к черту пошлёт.

– Ты к соседям пойдёшь в гости? – вернулась на кухню Лиза, когда мы домывали посуду в четыре руки.

Пришлось двоим обернуться на подругу с немым вопросом: "Кого именно имеешь ввиду?".

– Яна? С Рокс всё понятно. Она за всегда с народом.

– Да пошли. Кружка кофе и ночная практика у меня в кармане, – щёлкнула я пальцами, и фикус, стоявший возле плиты, склонился к рычажки, поворачивая газ на включение.

– К чему готовимся? – поинтересовалась я, заметив весящее на ручке шкафа платье.

Отсек наших добрых знакомых бурлил. Громко играла музыка, девчонки мельтешили, вкусно пахло чем-то сладким и почему-то горелым.

– Слава Богу ты пришла! – ткнула в меня пальцем Хельга. – Яна, у меня к тебе дело на миллион. Мы все в пятницу идём вечером на осенний фестиваль. А ты точно.

– Почему это? – сделала я с чашкой шаг назад.

– Потому что ты мой талисман. Рядом с тобой люди становятся добрее и благосклоннее.

– Спасибо, конечно. Ладно. Во сколько? Куда?

– Это всё завтра расскажу, – отмахнулась воздушница, перемещаясь по сектору не хуже буйного ветра.

– Не обращай на неё внимание, – поддела меня в бок Рэй. – Она надеется у Бон Корвуса отбить.

– То есть Хельга решила, что именно с моей помощью он броситься в её объятия? – уточнила я, не скрывая иронии, но нечто неприятное кольнуло под рёбрами.

Рокс вздрогнула и посмотрела на меня, словно заметила нечто новое. Но маги духа были профессиональными молчунами и блюли, даже будучи студентами, "тайну видимого". Но для себя я тогда отметила, что стоит у неё уточнить неожиданную реакцию.

– А они ещё вместе? – уточнила подруга, словно бы ничего и не произошло.

– Вроде. Их же на днях видели вместе, – пожала плечами Рэй, и уже громче добавила. – Так что Хельге ничего не обломится.

Миниатюрная блондинка с кукольной внешностью встала на пороге, как бык против тореадора, и грозно покачала пальчиком: "Но, но, но! Истинно глаголю Вам с Этой он не останется".

– Но и тебе ничего не обломится, – уже хором повторили три присутствующие огненные.

– Это мы ещё посмотрим.

Все рассмеялись, когда она отправилась дальше по коридору. Как-то постепенно разговорились с Уной. Она обладала прекрасной коллекцией домашних цветущих растений, в то время у меня вечно приживались ровно противоположное. Даже в академию я с собой притащила монстеру, которая занимала едва ли не четверть комнаты. Лиза, увидев её в первый раз, раза три открывала и закрывала дверь, а потом позвала тёмную в качестве подтверждения собственного здоровья.

– А ты ведь на ночное собираешься? – уточнила Уна.

– Да, – кинула и глянула на часы.– И кажется пора мне идти одеваться. Ты тоже?

– Нет. Мы ночные соцветия только со следующего курса будем проходить, – вздохнула девушка.

– Не забудь зонт взять, – посоветовала Роксана. – Там вроде дождь обещали.

На лестнице меня перехватили другие соседки. Увлёкшись беседой, едва не опоздала с выходом. Про совет подруги конечно же забыла, а подниматься к себе не было ни желания, ни времени. Поэтому припустила по лужам сквозь ливень, прикрывая голову джинсовой курткой. И успела даже с запасом. Глядя на то, как по стеклянной крыше барабанят потоки дождя, меня терзали сомнения об успешности предстоящей ночной практики.

– А точно луна будет? – спросила я у Марка.

– Да. Я уточнил у магистра. Дождь должен кончиться где-то через час.

– Приветики, – поприветствовала нас Юна, занимая место около фонтана, из которого в обычные дни все набирали воду на полив.– Слышали новость?

– Какую? – спросили мы одновременно.

– В магазин при оранжереях в магической секции стали продавать "Огненный цветок".

– Да ладно, – отмахнулся парень.– Это же Красная Книга. Такое не продают просто так.

– Вот именно. Исключительно по рекомендациям. И за ТАКУЮ цену, что удавиться.

– За ней такой уход нереальный к тому же, – вздохнула я, снова убирая свою давнюю мечту о таком растении в дальний ящик.

– Ну у тебя сразу три огневика под боком. Два из которых тёмных, – заметила весело Юна. – Всегда можешь либо Лизу, либо одного из Эриков попросить. Кстати, тут такая ещё одна занимательная сплетня расходится: вроде как Корвус расстался с Бон. Но Милдред это активно отрицает. Что думаешь?

Мы переглянулась сперва с Марком, а потом и с сокурсницей. Пожала недоумённо плечами: "Это их дело. Милые бранится – только тешатся. Лиза с Генри, как я знаю, сколько раз расставались и снова сходились".

– Так любовь. А вот с Корвусом что-то не так. Девчонки говорили, что слышали как Мила с ним ругалась, в чем-то обвиняла. Вроде как, что она думала, что у них всё серьёзно.

– У "Ворона" и серьёзно? – усмехнулся Марк. – Когда у него с кем было что-то большее, чем мимолётные связи?

– Вот-вот. Но сейчас же новый виток девичей активности будет же,– поддержала нашего друга Юна.

– Меня уже привлекли в качестве талисмана на фестиваль в городе, – улыбнулась я. – А вот и дождь кончился. Пойду я.

Не имея больше желания разговаривать о личной жизни Эрика Корвуса, я ушла к своему месту в самом дальнем углу и разложила нужные склянки на столе. Совершенно мокрая джинсовка и сквозняк от форточки не добавляли настроения и без того задумчивой мне. Одногруппники пытались вернуть в беседу, поэтому пришлось сослаться на необходимость пересчитать свет, чтобы побыть в одиночестве. В итоге просидев, глядя в одну точку, где-то минут пять, всё-таки решила обдумать другую насущную проблему. А именно вопрос добычи водного растения. В найденной в библиотеке книге говорилось о разных заклятиях и методах, но ни нырять в позднюю октябрьскую воду, ни поднимать дно пруда не хотелось

Вдруг по спине прошло нечто горячее, не хуже утюга. Повернулась сначала в одну сторону, но там уже разбирал сумку Генри, а потом в противоположную, где на свободный стул в пространство между столом и стенкой оранжереи опустился Эрик. Несмотря на общий промокший вид, оба были в целости и сохранности. И сразу стало спокойнее и теплее на сердце.

– Доброй ночи, – поздоровалась я. – А я вас уже, признаться, потеряла.

– Привет, – протёр устало глаза "Ворон".– Поверь. Чаще всего это очень трудно. Почему без зонта?

Только пожала плечами. Признаваться, что ответственная Роксана трижды напомнила мне о начавшемся дожде, оказалось неловким. А ещё у тёмного огневика оказались очень красивые глаза: серые с черными прожилками, словно через весенний, утренний, густой туман просматривались деревья.

– А это что? – смеясь уточнил Брайс, поднимая мою книгу. – Серьёзно? И что решила?

"Лютый" прикрыл её, повернув так, чтобы другу была видна обложка. Тот же нахмурился, силясь понять веселье Генри, но ни то был слишком усталым, ни то не погружённым в тематику.

– Это тебе повезло – свои любимые живые растения вытащил, а я как тот утопленник, – насупилась я, посмотрела на форточку и потянулась за хрустальными очками, в которых и полагалось работать.

– А что не так? – Эрик перехватил учебник, вчитавшись в параграфы с моими закладками. – У тебя водные растения на практике? И?

– И ноябрь. И анубиас Млечникова. А эта зараза только на дне растёт, – пожаловалась я.

– А ты, вон, Эрика попроси, – предложил серьёзно природник, хотя в хрустальных круглых очках, которые переливались как на дискотеке, смотрелся крайне комично.

– О чём? – уточнили мы в унисон.

– А он тебе пруд выпарит. Пройдёшь по сухому.

Конечно же то была шутка, но всё-таки мы переглянулись, оценивая взаимную адекватность и авантюризм. К моему счастью, и того, и того было в балансе. Генри только отмахнулся от нас. А там и работа закипела. Необходимо было настроить лупы и зеркала определённым образом, чтобы попавший в них лунный свет преломился ровно в цветок. Пока же он напитывается энергией Солнца Ночи, преобразовать её в магию, а потом и разлить по колбам.

– А это идея! – заметил негромко Эрик, и потянулся не хуже кота.

– Если что, я буду всё отрицать, – объявила я, переводя всё своё внимание на начавший входить в силу цветок.

По короткому стеблю в массивный, выступающий из земли клубень, лилась энергия. Широкие листья чуть подрагивали. Каждому магу природнику следовало соблюдать баланс между поддержкой и вмешательством.

Со стороны могло показаться, что я просто перебираю пальцами воздух, но на деле кожей чувствовались тонкие нити энергии и я старалась дёргать за нужные, как арфист по струнам. Вовремя отвела первую и направила её вокруг стебля. Про себя стала отсчитывать время назад.

На половине за спиной справа на расстоянии что-то характерно взорвалось.

– Едем дальше, – пробубнил Генри, так и нависавший над столом.

– Шизы, – повел плечами "Ворон", а я шикнула в его сторону: "Не сбивай. Пятнадцать, четырнадцать".

Огневик поднял руки на уровень груди и втянул голову в плечи. Когда же я дошла до нуля, двумя руками увела последние зеркала вниз, чтобы свет шёл в обратную сторону. Чуть дунув, убрала иссякшие потоки и подключила уже внутренний резерв растения, взявшись за клубень двумя мальцами.

Постепенно на макушке стал набухать бутон, более всего походивший на соцветие орхидеи, но с небольшим как-бы мешочком, как у непентиса или саррацении. А для того, как учили меня дома, нужно было вливая силу, начать постепенно закручивать исходящую магию вокруг растения. В подобном водовороте всё распространится наилучшим образом.

– Дурбанда-гурбанда! – не удержался снова Эрик, стоило мне начать проводить все эти манипуляции, и я прыснула от смеха.

Быстро покосилась на него, как бы говоря: "Нашёл время вспоминать старый добрый мультфильм!", и продолжила. И вроде всё шло неплохо. А тем временем в оранжереи раздались следующие расстроенные вздохи. Магистр, ходивший между рядами, терпеливо объяснял студентам их ошибки – тут поторопились, а там не доделали.

Мой бутон созревал как по учебнику. Уже были видны голубые и красные прожилки. Ещё пара мгновений и он бы раскрылся. Несколько окрылённо я посмотрела на пыхтевшего рядом тёмного природника, желая поделиться радостью, и поняла, что мы в шаге от катастрофы.

Подобная магия требовала более лёгкого и тонкого обращения. А у тёмных несколько другая специфика взаимодействия и с потоками, и с резервами, и с источниками. Новый друг всеми силами старался снизить свой напор, но у него это не очень получалось. Если бы мы работали например с пальмами или непосредственно с землёй – нет проблем, но Лунный цветок такого отношения просто не выдерживал.

Пнув парня ногой под столом, чтобы привлечь внимания, я сделала пару кивков в сторону его горшка. Поняв мою задумку, он глянул назад и кивнул. Поддерживая свою работу левой рукой и пристально следя за бутоном, я правой потянулась в магическому смерчу по соседству. Найти в нём зацепку оказалось таким же увлекательным занятием, как искать начало скотча. Но поймав его за хвостик, стала медленно наматывать на палец, словно пряжу. Постепенно поток успокоился, стал слабее и встал на нужный путь. Работать с тёмными потоками было непривычно. Они оказались словно верёвка из пеньки.

– Магистр, – послышался чей-то недовольный голос, – а Шимэль помогает ему!

Я вскинула бровки и несколько испуганно посмотрела начала на Генри, а потом на Эрика. Уши загорелись огнём от лишнего внимания. "Ворон" только махнул рукой и широко, успокаивающе улыбнулся, как бы говоря: "Подожди". Преподаватель подошёл к намешу укромному уголку и осмотрел рабочее место, магические потоки, цветки, наблюдающего, несколько удивившись его присутствию.