Цена внимания. Приманка для света и тьмы

Глава 8

О ставшей ненужной книге я вспомнила только пару дней спустя. Наткнулась на неё взглядом вечером четверга и дала себе два обещания. Во-первых вернуть её в библиотеку, а во-вторых попросить всё-таки Милоша о помощи. С этим планом и отошла ко сну, чтобы успеть всё сделать до начала занятий.

Следующим утром в девятом часу позвонил Марк.

– Да, привет, – ответила я, выходя на лестницу из нашего сектора.

– Привет. Выспалась?

– Можно ещё пару часов подремать, – заметила я, начав свой путь, чтобы сдать уже ненужную книгу в библиотеку.

– А кто тебе мешал? Неужели во сне приходил кто-то?

– Я всегда так встаю, – ответила я, преодолев третий этаж. – Я совсем тебя забыла вчера спросить: у тебя то с цветком всё нормально было ночью?

– Ну, не так, как у тебя. Это был фурор. Гросси вчера так, – он явно подбирал слово, – опростоволосился. Скажи честно: ты знала?

– Совершенно нет, – скромно пояснила я уже находясь на первом этаже возле комнаты коменданта. – Просто Генри захотела помочь.

Следующий вопрос я услышала с двух сторон, поскольку держа телефон у уха, открыла дверь, выскакивая прямо на друга: "А ты сейчас занята?".

– Привет. Куда в такую рань? – настороженно сказал он и обернулся, словно ожидая чьё-то появление. – Или к кому?

Оставалось только укоризненно посмотреть на него, продемонстрировав учебник.

– Давно у подъезда стоишь? – спросила я, стоило нам ступить на дорожку от жилых корпусов.

Бергер покачал головой, глядя себе под ноги: "Только успел тебе позвонить. Думал в гости напроситься. Табров у вас едва в свободную комнату не переезжает, а я ни разу не заходил".

– В такую рань? У нас ещё все спят, да и Марта Гельмутовна всё равно не пропустила бы. А Табров, – я улыбнулась воспоминаниям, – его кормить одно удовольствие с его аппетитом.

– То есть ты одна такая ранняя пташка, – Марк понимающе кивнул, но упоминание тёмного ему кажется не понравилось и он решил данную тему не развивать.

– Привычка, ты-то чего в такую рань сам?

– Ты же ещё не добыла со дна своё растение? – уточнил друг.

– Нет. Есть пара идей, но…

– Есть сто процентный вариант. Я уже обо всём договорился с нашим общий другом, – гордо заявил природник, даже расправив плечи.

– Эрик нам высушит пруд? – не удержавшись уточнила я, вспомнив разговор с неразлучной парочкой в теплице.

– В смысле? Какой Эрик? Почему высушит? – стушевался сперва Марк, но потом пазл сложился, и он вновь насторожился: "А он тебе такое предложил?".

– В порядке абсурдного бреда. Мы только вчера об этом говорили. Он предложил попросить помощи у Милоша.

– Да? – несколько недовольно пробубнил он. – Умный какой. Собственно я об этом и договорился с ним. Так что подходи к водной оранжереи к двум.

– Правда?– едва не запрыгала я от радости, что всё так благополучно обернулось. – Спасибо тебе огромное. Как здорово! Когда ты только успел?

С Марком было легко и естественно общаться. Во многом это происходило из-за схожести характеров и одинаковом магическом даре. Нас всегда было что обсудить и о чём поспорить. Вот и в то утро мы неспеша шли к библиотеке, то шутя, то говоря серьёзно. Сдав книгу, зашли в академическую столовую и сели за первый попавшийся стол с кофе и парой булочек. Меня угощали и поэтому я неохотно тянула капучино с корицей.

Речь шла о разошедшихся по новостным агентствам истории о подпольном культивировании редкого магического растения Донни. Оно находилось не только на грани исчезновения, но и на грани закона. Полу-цветок, полу-животное. Разумное, хищное, очень пугливое. Однако могло вырасти до двух метров в высоту и тогда уж начинало жрать всё на своём пути.

Марк долго рассуждал о нём, а я тем временем поглядывала на отгороженный участок второго уровня столовой, где были столы преподавателей, и больше слушала его, поддакивая. Собственно именно из-за того места у нас и зашёл весь разговор, поскольку ближе к столу ректора стоял именно Донни – сантиметров пятьдесят в высоту.

Когда же с отдельно входа к столам вышел сам глава Академии, мы одновременно глянули на часы: половина восьмого. Мужчина что-то сказал оставшемуся в коридоре человеку, а летевшая следом посуда ровненько опустилась на скатерть, засервировавшись на две персоны. Не знаю от чего, но стоило к господину Зэлаксу присоединиться второму человеку, как мне тут же очень захотелось либо отсесть за соседний стол, сделав вид, что с Марком вообще не знакома, либо уйти вовсе. Однако я откинула от себя этот малодушный порыв.

– В конце концов, что с того, что тёмный сейчас тебе увидит? – здраво рассудил мой внутренний голос. – Вон он общается с ректором. И наплевать ему на нас.

Мужчины действительно разговаривали. И тема была явно интереснее и важнее, чем ранние субботние студенты, и совершенно не рабочая, поскольку Эрик смеялся и улыбался. Как, в прочем, и Лев Савельевич. Даже с такой дали мне было видно его благосклонное и добродушное выражение лица. Сильно сжав веки, я отвела взгляд, укорив себя за ненадлежащее поведение, и вернулась к диалогу. Но Марк уже успел заметить мой переменившийся интерес.

– Неймётся же ему. Другие отсыпаться сегодня будут, а этот уже у Льва Савельевича, – усмехнулся недобро однокурсник.

– Не знала, что они так близки, что за одним столом едят, – высказала я своё удивление.

– Ну, что ты хочешь? – закатил глаза светлый. – Корвус же у нас один из лучших стражей, богач, отличник боевой и политической, так сказать, подготовки. Да к тому же во многом у Льва Савельевича любимчик больше чем его собственный сын.

– Да? – удивилась я, а самой как-то нервно стало, словно кто-то в спину дышит. – А кто у ректора сын?

– Серьёзно? – удивился друг. – Ты не в курсе?

– Да как-то не обращала внимание.

– Яночка, – удивлённо и как на неразумного ребёнка посмотрел на меня Марк. – Наш с тобой Милош. Он же Зэлакс. Или ты думала что они однофамильцы?

– Ой ё, – закрыла я лицо руками, посмеявшись сама над собой. – Я как-то не подумала. Вот я дура.

– Слушай бывает. Если бы Милош не сказал, что ты дочка автора нашего учебника, я бы тоже не сразу соотнёс. Хочешь ещё кофе?

– Если можно чай, – попросила я, а когда Бергер удалился, снова подняла голову ко второму уровню, чтобы в упор встретиться с недовольным и крайне заинтригованным взглядом "Ворона", в то время как ректор разговаривал с подсевшим к ним деканом боевиком. Находясь в добрых пятидесяти метрах друг от друга -а то и больше, я была уверена, что слышу его голос в своей голове.

– И как это понимать? – Эрик смотрел в упор, барабаня пальцами по столешнице.

– А что такого? – похлопала я невинно глазами.

– Значит так? – ладонь легла плашмя, а тёмный изогнул одну бровь.

– Завтракаю с кем хочу, – закатив глаза, отвернулась.

Больше я на него не посмотрела. Принялась мешать пенку на дне стаканчика длинной палочкой, ощущая как правый весок словно лазером прожигают. Когда корица и молоко превратились в однотонную кашицу – деревяшка вспыхнула. Я подскочила и резко повернулась в сторону балкона.

Эрик улыбался нахально, победно: "Ну вот ты и вернулась". Поскольку подобное спускать с рук не в коем случае нельзя было, решение нашла быстро: оно стояло там же Обратилась тонким магическим потоком к Донни, который заинтересованно откликнулся на призыв. Покачав своей цветочной головкой в разные стороны – понял мою маленькую просьбу и вытянулся над правым плечом Ворона. На это обратили внимание все за столом, кроме объекта моей маленькой мести. И господин Зэлакс и магистр Кляйнц ничего не предприняли, когда хищный цветок перегнулся через плечо парня и стал медленно, с удовольствием поедать его завтрак, как вороватый пёс.

Повернулся Корвус к своей тарелке где-то через пол минуты, когда уловил в моих глазах насмешку. Его вытянувшееся лицо оказалось бесподобным и достойной наградой. Ректор и декан боевиков в голос рассмеялись, а первый даже украдкой посмотрел на меня и зааплодировал. К тому моменту вернулся Марк, поставивший передо мной стаканчик с чаем из пакетика.

– А мы можем на улицу пойти? – попросила я, понял, что пара сматываться.– Погода прекрасная.

– Без проблем, – радостно закивал светлый маг, и взял мой пустой стаканчик с абсолютно целой палочкой.

Пока шли к выходу, в моей спине продолжали очень настойчиво делать дырку. Стоило нам оказаться на приятной октябрьской пряной сырости, я смогла вздохнуть полной грудью.

– Ян, – нерешительно позвал Марк, – а ты знаешь, что в городе сейчас идёт осенний фестиваль?

– Да, девчонки говорили.

– Пойдёшь? Вечером там очень интересно должно быть. Или занята? Мне хотелось бы тебя пригласить.

– Мы с девчонками идём. Я вчера говорила. Хельга попросила поприсутствовать. Там у неё свои заморочки. Но, если ты не против, мне кажется, что никто не будет против, если ты к нам присоединишься. И Милоша можно позвать, если пойдёт.

– Можно и так, – облегчённо выдохнул парень.

На аллее мы расстались, и встретились уже у водной оранжереи в назначенное время. Блондин-воздушник чуть опоздал, но очень долго извинялся.

– Я из дома. Домашние задержали, – объяснил он. – Я к вам летел на всех ветрах, что чистая магическая правда.

Дальше же началась игра в подводную лодку. Воздушник в пять секунд наколдовал первый шар, послав его на дно озера. Больше всего это напоминало подводные съемки с научного канала: через вторую сферу мы видели проплывавшие водоросли, рыб, улиток, даже пару раз мелькал вроде как чей-то хвост.

– Мне показалось? – уточнила я, уткнув пальцем в изображение.

– Там крокодил живет, – кивнул Милош, – небольшой. Пару лет назад ребята выпустили. Скоро

– Спасибо тебе ещё раз. А вчера думала туда нырять.

Воздушник рассмеялся и только махнул рукой: "Всегда обращайся". Если не вдаваться же в подробности нашей подводной охоты, то следует заметить, что управились мы часа за два. Уже в четыре часа смотритель помогал нам пересаживать саженцы из воздушных сфер в специальные аквариумы. Коробка с закупоренными вазами приятно оттягивали руки, пока мы втроём возвращались в жилые корпуса. Настроение было не просто приподнятое. Мне казалось, что я готова полететь, не хуже воздушников. Задание учебное можно считать выполнено. Впереди ожидалась чудесная прогулка. Памятуя о заинтересованности Уны в Милоше, сердце приятно грело, что и он не отказался от посещения фестиваля.

– Слушай, я никогда не имела дело с водными растениями, – пожала плечами я. – Поэтому многого от меня не жди.

– А какой у тебя выбор был? – рассмеялся Марк. – Согласись, что уж лучше я, чем "Лютый". Что бы ты с его хищниками делала?

– Ну, – робко призналась я, – у меня есть венерина мухоловка. У папы был коллега тёмный природник. Я в его лаборатории много времени проводила. У них интересно.

– Да? – расстроился парень, а Милош, шедший до того с молчаливой улыбкой, заметил: "Думаю, что работа с водными цветами, для тебя скорее вызов самой себе".

– Не без того. Дома у меня есть подруга – ещё со школы вместе. Она в старшей школе аквариумами увлеклась. Такие заросли высаживала. Было очень красиво.

– Самой никогда не хотелось чего-нибудь подобного? – спросил воздушник.

– Нет, – покачала я головой. – Мне всегда хотелось кота. Сфинкса или ориентала.

– Это такие лысые которые? Страшненькие? – поморщился Марк, а Милош тем временем вдруг закашлялся и отвернулся от нас.

– Нет, они милые.

– Настоящая кошка должна быть пушистая, а эти, как курица в магазине.

Так мы дошли до пересечения тропинок. Зэлакс-младший не жил в корпусах Академии. Друзья собирались проводить меня до здания, а потом уже вернуться к "копейке" – корпусу №1 -, где в основном обитали светлые природники парни. Я попыталась отговорить их, опасаясь того, что заточённые в вазах ростки могут замёрзнуть на октябрьской погоде, но они меня даже слушать не стали. Хотя Марк и колебался.

А на подходе к своему зданию я заметила неожиданность. Под окнами был припаркован чёрный внедорожник, возле которого стояли двое. Высокая худая фигура с уложенными назад волосами и громила в джинсовке с капюшоном.

Нас тоже заметили. "Ворон", облокотившийся на капот своего авто, оторвался от телефона и быстрым взглядом окинул нашу троицу. Даже на расстоянии я увидела как глаза темнеют.

– Не надорвёшься? – поздоровавшись за руку с Милошем и проигнорировав второго моего сопровождающего, обратился он ни то к Марку, ни то ко мне, но отреагировал именно Бергер, который тут же попытался забрать мою сферу. Я отскочила из опасения разбить. Эрик довольно улыбался, словно добился желательной реакции.

– И Вам добрый вечер, – улыбнулся тёмный уже именно мне.

– Добрый, – ответила я, не смотря ему в глаза и проверяя не расплескалась ли вода, а потом приветливо улыбнулась Генри, который заглянул мне через плечо, что при нашей разнице в росте – было не трудно,– Привет.

– Привет, привет, – глянув на друга, ответил гигант. – Как улов?

– Анубиас Млечникова. Она же "зараза донная", -похвалилась я. – Ладно, мальчики, до встречи у ворот.

– Через час, – откликнулись светлые.

Когда заходила в подъезд, успела услышать, как Эрик не без восхищения сказал: "Чертовка! Ладно, братец, я к тебе. Что с …".

В здании было как обычно шумно и многолюдно. Девчонки-огневики были и оставались общительными хохотушками и непоседами. Поднимаясь наверх, встретила Лизу с девчонками с комнат на третьем.

– Янка, – позвали они. – Приходи к нам. У нас вино есть. И вообще ты долго?

– Пять минут, – попросила я, показав коробку. – Оставлю в комнате и приду. А вы чего тут толпитесь? Или мы никуда не идём? Если что с нами Марк и Милош собрались.

– А он? – восторженно дернула мою руку Хельга, едва не прыгая по кругу.

– Кто? – не сообразила я.

– Эрик, – прошептала она.

– А! Так ты же говорила, что он с Милдред идёт, – пожала я плечами, решив не сообщать об услышанной накануне сплетне.

– Ну может ты и его уговорила, – топнула ногой Хельга, а Роксана за её спиной только закатила глаза.

– Боюсь, что если Корвус с нами и пойдёт, то тебе Яна-талисман сто процентов не поможет, – крайне загадочно заметила Лиза, чуть повела бокалом и подмигнула.

– А мы готовы уже, – ответила Уна, облокотившаяся на подоконник и неотрывно смотревшая вниз.

– Да он на тебя даже не посмотрит, – засмеяла её Рэй, и мне стало жаль коллегу: никому не пожелаешь слышать такую правду. Она была не виновата в своих чувствах. Как же я надеялась, что прогулка сможет как-то сдвинуть их с мёртвой точки – хоть в положительную сторону, хоть в отрицательную.

Внизу хлопнула дверь и неожиданно раздались мужские голоса. Вся наша женская компания моментально стала напоминать навостривших уши фей. Мы превратились в слух, не решаясь высунуться за перилла.

– Молодые люди, правилами Академии,– начала было комендантша, но мягкий и при том властный голос "Ворона" её оборвал: «В правилах Академии нам запрещено находится в личных комнатах девушек, к которым относятся спальни, но ни остальные помещения. Мы вполне можем зайти на кружку чая с печеньем по делу».

– Это был татчдаун, – сделала соответствующий жест рукой Лиза.

–Опа на,– развел руками Генрих, который взлетел к нам на этаж первым, – ты посмотри на них! Алкоголизируются.

– Имеем право, – качаясь на подоконнике показала ему язык подруга.

– Тебе хватит, – попытался отобрать у неё бокал парень, но отдёрнул руку, словно от лёгкого ожога.

– Ибо нефиг.

– Мальчики, – промурлыкала Хельга, стоило Эрику не спеша подняться, – а что случилось?

– Я вот с ним, – махнул парень в сторону друга, который что-то негромко обсуждал с так и сидевшей на окне Лизой, зажав её между своих рук.

– Да, – неохотно оторвался тот, и посмотрев в упор на Уну, от чего та даже отступила, произнёс: «Нам тебя сдали».

– Что? – с испугу произнесла она.

Мне было искренне непонятно причина подобных опасений, поскольку при всем своем устрашающем виде, Генри был вполне спокойным и миролюбивым.

– Говорят, что у тебя в запасах есть гашёный вулканический пепел. Поделись в долг.

– Ну, – заколебалась соседка. – Он же редкий. Мне его совсем недавно прислали.

– Так стоп, – взмахнула бокалом блондинка с первого этажа, едва не облив всех вокруг. – У тебя есть контакты поставщика, а ты молчишь?

Постепенно даже огневики, которым были не нужны данные ингредиенты – поняли, что где-то кого-то прокатили. А немногочисленные природницы взбеленились.

– Ян, – негромко, не оборачиваясь, позвал Эрик, как-то ловко-незаметно переместившийся ко мне на ступеньки.

– Что? – буркнула я.

– А чего это ты в пару к Марку пошла?

– Захотела и пошла.

– Понятно. И завтракаете вы так часто?

– В первый раз случаем зашли, – начала ни с того, ни с сего стыдливо оправдываться. – Я в книжку… То есть в библиотеку книжку шла сдавать вчерашнюю. Встретились по пути. Вот и зашли перекусить.

– И всё? – нажал однокурсник, пристально глянув мне в глаза.

– Он тоже додумался попросить Милоша, а так как работа у нас совместная, то и договорился за двоих. Что в этом такого?

– А он тебе нравится? – он старался говорить спокойно, даже улыбаясь, но глаза попеременно становились то темнее, то светлее.

– Он хороший парень, – не понимая сути его допроса, я нахмурилась.

– Идёшь на фестиваль? – перескочил на другую тему тёмный, склонив голову на бок.

– Да кто тут на него не идёт.

– Нас с собой возьмёте?

– Старые боги, какой кошмар! Да кто вам может что-то запретить? – вздохнула я, и стала подниматься в наш отсек. – Девочки, дайте мне десять минут минут привести себя в порядок и я вся в вашем распоряжении.

– Мы тебя ждём, -крикнули мне в след.

Как назло в тот самый момент мне позвонили. У самой двери извернулась достать аппарат и глубоко вдохнула, увидев имя абонента.

– В чём проблема заблокировать? – громко спросил Ворон, пристально смотревший на меня.

Оставалось только закатить глаза и сделать полукруг головой, как бы выражая всю гамму эмоций, которые я испытаю, если совершу подобное злодеяние. Локтем опустила ручку двери, толкая её внутрь.

– Да, Илиас, – ответила на выдохе.

– Привет, хотел поинтересоваться: как у тебя дела?

– Всё хорошо.

– Я хотел тебя спросить…

– Только не про городской фестиваль, – простонала я.

– Будешь там? – догадался он. – Жаль. Я хотел тебя позвать. Давно мы никуда не выбирались.

– Прости, но сейчас совсем не удобно говорить. Мы с девчонками туда идём и они уже заждались меня. Мне надо собраться.

– Ладно, – недовольно сказал мужчина.– Позвони, когда вернёшься. Признаться – я соскучился. Я надеюсь, что ты уделишь мне некоторое время из своего плотного графика.

– Обязательно, – пообещала я, чтобы как можно быстрее отделаться, и, распрощавшись, повесила трубку.

В наших комнатах было тихо, но мне в миг стало очень неспокойно. Я списала это на только что полученные новости, усталость и выхолощенность, которая появлялась каждый раз после общения с этим вездесущим тёмным магом. К тому же было прохладно.

Прошла в гостиную и увидела настежь открытое окно. Мысленно выругалась, потому что в комнате росла пальма не переносившая сквозняков. А он был. Дверь в комнату Рокс также оказалась распахнула, поэтому раздувавшаяся от ветра занавеска сразу бросилось в глаза. И только потом разбросанные по полу вещи, словно кто-то снес их случайно, падая в обморок. Но более всего меня напугали обугленные следи на полу, которые не сразу обратили на себя внимание. В невольном ужасе, вышла в коридор и пошла на шуршащий звук к своей комнате.

– Ян, ты где? – раздался со спины голос Лизы.– Ого! Ты чего тут устроила?

– Это не я, – пропищала я, застыв перед своей дверью.

Подруга подошла и толкнули мы её уже вместе.

В комнате словно произошёл взрыв. Вся одежда, книги, канцелярские принадлежности, а самое главное растения были разбросаны по полу и мебели. Горшки разбиты, стебли помяты и сломаны. Но в тот момент это всё было мелочью. В нашу сторону повернулся человек с красными глазами, слезавшей пластами кожей, под которой виднелись обугливающиеся кости. "Прокажённый" увидел нас и взревел. Мы не стали от него отставать и заорали в ответ, попытавшись захлопнуть дверь. Но петли были закреплены не в нашу сторону, и хватило одного рывка, чтобы оставить от неё лишь воспоминания.

Лизу отскочила в бок Она выставив руку вперёд, метнула в него заклятием, первым пришедшим в голову. Огонь, полыхавший в её камине, тут же поспешил на помощь хозяйке. Я же упала назад в коридорчик между ванной, туалетом и кладовой, оказавшись в тупике. В добавок крайне удачно ударилась головой. Не сильно, но ощутимо. В висках застучала кровь. Но поскольку монстр полз в мою сторону, боль и ужас заставляли только отползать назад. Краем сознания услышала, как подруга зовёт на помощь.

Стена оказалась сзади, как по мне, слишком рано. Попыталась встать и поняла, что ползла не только из-за страха, но и из-за резко заболевшей лодыжки. Глянула в бок и увидела недавно поставленный в душ плющ. Идея пришла сама собой. Я вскинула рука в его направлении и призвала силы сидевшие в цветке. В тот же момент, когда "Прокажённый" дёрнул меня на себя за ногу, длинные стебли протянули в мои руки лейку душа, включив при этом воду. Боль пронзила всё тело, как разряд тока, и я едва поймала себя, чтобы не уйти в обморок.