Цена внимания. Приманка для света и тьмы

– Если по лесу, то не скоро, – заметил Эрик, допивая свой чай.

– Это ещё почему?

– А какая охота по грязи бегать? Или по снегу? А ещё лучше по снегу с грязью, – пожал он плечами.

– А где тогда? По аллее круги наворачивать?

– Яночка, тебе наш "Великий и Ужасный" такой спорткомплекс отгрохал, – хитро улыбаясь заметил он, и, наклонившись ближе к моему уху, шёпотом добавил, – в нём можно не только на матах обжиматься.

Смущённо и возмущённо толкнула его, и даже отсела дальше. Сантиметров на пять-десять до конца стула.

– Вы на них посмотрите, уже какими-то секретками обзавелись, – меланхолично заметил Фил.

– А что за кандидаты, которых Эрик в покойники отправил? – вспомнил Генри.

– Так, – потёр воодушевившись руки Рик, – куда вписались, а нас не позвали? Не по товарищески это.

– Да вот. Надумали мы с мадмуазель Миларт нашу Яну замуж выдать, – честно заявила Лиза.

Бедской, как мне показалось, пригнулся. Рик с "Лютым" просто замерли, удивлённо глядя на рыжую. Ворон напрягся и внимательно посмотрел сперва на девушку друга, словно надеясь услышать, что это шутка, а потом и меня окинул таким же взглядом. Выдержав испытание, я молча постучала себя пальцем по виску, а потом закатила глаза. Одна Роксана подалась вперед. Она явно незаметно всех нас сканировала, наблюдала за скрытыми эмоциями и явными реакциями, и улыбалась.

– Лиз, не веди себя, как моя мама, – попросила я.

– И каков список? – вроде равнодушно, но со скрытой угрозой спросил одновременно со мной Ворон. – И смею напомнить вам, что уставом Академии учащимся запрещено сочетаться браком и заводить детей во время обучения.

К моему счастью продолжить данную животрепещущую тему нам не дали. Подошедших к нам Марка с Милошем я готова была расцеловать.

– Идём? – спросил меня светлый природник, и кивнул ещё и Генри.

– Да, – поднялась я, – а уже время?

– Минут пять как, – заметил Генри, поцеловал Лизу в макушку и подхватил вместе со своей ещё и мою сумку, которую ему передал Эрик.

– Куда это вы таким составом? – спросил Табров.

– Время последнего урожая, – не сговариваясь кисло ответили мы втроем.

Вечером я смогла укрыться в библиотеке. Мне нравилось это светлое современное помещение, в котором казалось нет ни конца не края. Всегда можно было найти укромный уголок с диванчиком или креслом. Часто кто-нибудь заколдовывал стоящий посередине рояль. Книги были в абсолютно свободном ходу. Как пояснила одна из работниц – всё запрещённое изъято из оборота в Академии и хранится в кабинете ректора.

Если раньше мне нравилось сидеть в основной части, прибывая в гомоне студентов. То после трёхдневного марафона общения единственным желанием было чуть-чуть побыть в уединении. Залезла в дальний угол и села над ботаническим атласом и практиками народов Юга. Их фигуры были несколько иными, чем принято среди подобных нам. А маги природы ценились даже больше. Я выделывала некую закорючку, когда совсем рядом кто-то постучал о стеллаж.

– Я не помешаю? – спросила высокая, платиновая блондинка.

– Нет, – пожала я плечами.

– Прошу прощения, – девушка села на соседний стул. – Мы не знакомы. Но ты ведь Яна, так?

– Да, – устала посмотрела я на неё, ожидая однообразных расспросов.

– Отлично. Меня зовут Николетта Вайнорсенс. Можно просто Летта. Тёмный маг воздуха. И мне нужна твоя помощь, если ты не против.

Моё секундное удивление чувствуется очень живо отразилось на лице, так что воздушница рассмеялась.

– Яна Шимэль, буду рада помочь. Только я не всесильна, – предупредила я.

– Ой, не принижай себя, – с милым укором сказала она. – Мне рекомендовали именно тебя. Всё не могла найти момент, как бы подойти и попросить. Тебе же нужна пара на практику с воздушниками.

– Да, – кивнула я.

– А мне как раз нужна для практики природница. Не хочешь объединиться. Тема к тому же такая – эфиры.

– Создание вытяжек для воздушных концентратов, – припомнила я, – так ты будущий парфюмер?

– Не отведи Единый, – обвела себя в защитным знаком девушка. – Значит мы договорились?

– Конечна. Рада знакомству.

– Взаимно, – изящно поднялась она, – не против встретиться завтра здесь же и уже конкретнее обсудить детали.

– Давай. Я буду свободна к шести, – покопавшись в расписании, сказала я.

– Отлично, – кивнула Летта, и, распрощавшись, удалилась.

Радостно похлопала в ладоши. Одной задачей на ближайшее время стало меньше. А потом вздохнула и тоскливо обвела взглядом уходящие в потолок книжные стеллажи. Необходимо было хотя бы примериться к работе, о которой я даже не начинала думать. И начать стоило с чего-то по круче магистерского учебника.

– Простите, а не подскажите, где раздел по эфирам? – спросила я библиотекаря за стойкой.

Девушка бросила на меня усталый взгляд и махнула рукой в дальний конец: "Секция пятнадцать, шкафы с восьмого по двадцатый для магистров".

– Девушка, – догнал мен её голос, не успела я отойти от стойки, – посмотрите учебник за авторством Господина Ректора.

Я поблагодарила и заспешила в указанное место.

Двадцатью минутами позже, вернув очередную книгу на место, осмотрела выстроившиеся корешки. Помимо толстеньких томов, порой входивших в серию, были и тонкие монографии, и узкоспециализированные издания. А вот рекомендованный продвинутый учебник за авторством нашего ректора никак не хотел показываться.

– Ты здесь есть и я тебя найду, – упрямо заявила я, проводя указательным пальцем по книгам и уходя на противоположную сторону.

– Ты не смеешь так со мной поступать! – едва не подпрыгнула на месту от визга в полуметре за спиной: я успела перелистнуть в мыслях все возможные причины такого тона, прежде чем поняла, что обращён он не ко мне.

– Не кричи, – спокойно попросил Эрик Корвус.

Мы находились совсем в стороне от людей, там где никого обычно не бывало. Данный стол занимали либо желая побыть в одиночестве, либо в самые жаркие моменты перед сессиями. По крайней мере так меня заверили девчонки. Но сколько я бывала в библиотеке, ни разу никто его не занимал. Теперь же здесь было более чем многолюдно.

За противоположным краем стола сидел Эрик, обложившийся документами, которые он ненавязчиво прикрыл книгой. Ближе ко мне, вцепившись в спинку стула, стояла напряжённая, как перетянутая струна, Милдред. Я замыкала эту линию, прижавшись спиной к шкафу, словно меня вот-вот ударят.

– Взяла моду, – продолжил тёмный, неотрывно глядя на блондинку. – Во-первых, здесь библиотека. Во-вторых, никому не позволено на меня голос поднимать. В-третьих, ты мне Яну напугала. А она у меня цветочек трепетный.

– У тебя? Да я случайно забрела, – принялась оправдываться, краем глаза заметив искомое, но испытывая дикое желание слинять. – Простите, что помешала. Я пойду.

– Стой, – бросил парень, вскакивая со своего места, поскольку Бон резко повернулась в мою сторону, а вокруг неё начал подниматься ветер: потоки разметали бумаги Эрика по полу, часть книг разбросало.

– А ты вообще…, – начала воздушница и сжалась, как сдувшийся шарик, – да ты… Какой с тебя спрос?

– Что вы здесь устроили? – прикрикнула заведующая библиотеки, решительно вышедшая из того де прохода, что и я.– Мадмуазель Бон о вашем неумении контролировать магию будет доложено куратору потока. Пора бы научиться властвовать собой ко второму курсу магистратуры Академии.

– Прошу прощения, – процедила она сквозь зубы, и пошла прочь.

Поравнявшись, девушка окинула меня недоверчивым взглядом и как-то участливо посоветовала, негромко сказав, чтобы услышала только я: "Не верь тёмным огневикам. Поиграют и выбросят". А затем ушла. Мне стало сразу неловко от её слов. В конце концов: какое я имела отношение к тёмному огневику? Но никак не могла поднять глаза на Эрика, поэтому опустила очи долу и осмотрела оставленный на полу беспорядок.

– Надуюсь вы потрудитесь убрать всё? – недовольно спросила библиотекарша, и прежде чем Ворон успел ответить, я заверила даму, что волноваться не о чем, первой начав собирать документы и книги.

Собрав несколько страниц, пробежалась по ним глазами из интереса. И заинтересовалась ещё больше. Но решила ничего не говорить сразу, а сначала исполнить данное обещание. К тому же и парень не отставал от меня, собирая всё с пола с противоположного края.

– Зачем тебе разработки моего отца? – спросила я его только передавая ровную стопку распечаток и копий.

– Яночка, – внимательно окинув окружавшие нас шкафы взглядом, заметил Эрик, – не так громко. Сейчас не время об этом публично говорить.

– Не говори, пожалуйста, загадками. В конце концов я его дочь и имею право знать. И если потребуется помочь.

Он не торопясь убрал вещи в свой рюкзак. Закусив губу, глядя в сторону проходов, явно взвешивая все за и против, и только затем, оперевшись руками о стол, посмотрел на меня, мягко улыбаясь. Я в ответ тоже не отводила взгляда, просто пропадая в его стальных глазах.

– Хочу разобраться: почему "Проблемы" липнут к тебе?

– В смысле? – так до конца и не поняла я обижаться мне или пугаться.

– Это долго объяснять, – встряхнул головой тёмный, – ты ужинала?

Простой вопрос заставил меня задуматься. День был настолько насыщенным, мы с однокурсниками так набегались, что даже обед пропустили. В чём я честно и призналась собеседнику. "Ворон" улыбнулся шире и предложил: "Тогда поехали. А там я тебе по возможности и расскажу всё".

– А… в смысле "поехали"? – снова спросила я, останавливаясь на полушаге.

Огневик непринуждённо обошёл стол, достал с предпоследней полки синий толстенький учебник и протянул его мне.

– Ты за мной следишь что ли? – не поверила я, убирая искомую книгу в сумку.

– Присматриваю, – хитро подмигнул тёмный, – и банальная логика. В этой части тематика водушников и менталистов. А сейчас у вас как раз начались сложные эфиры. Я тебя несколько узнать уже смог – тебе нужно во всём разобраться до идеала. Поэтому и будешь искать "Продвинутый курс" за авторством "Великого и Ужасного".

– Спасибо. И возвращаясь к ужину…, – Эрик вёл не к главным дверям, а к боковым, выходящим на задний двор.

– Столовая закрыта уже. Восьмой час. В буфете ничего толкового нет. Поэтому приглашаю Вас, мадмуазель, посетить небольшое кафе в квартале от сюда. Доставка до места и до корпуса. Обернёмся часа за два.

Замявшись, я хотела было предложить поужинать у нас в корпус, но посмотрела на часы и поняла, что наша мадам его просто не пустит на порог.

– Ладно, – согласилась в итоге.

Корвус самодовольно улыбнулся и протянул руку ко мне, предлагая передать ему учебную сумку. Но я вздрогнула и крепче прижала её к себе, чуть отступив и потупив взгляд.

– Ну, как хочешь. Благо тут недалеко, – пожал плечами Эрик и схватив меня за талию, повернул и обняв за плечи повел к запасной двери, который через парк вела к парковке.

Место, куда меня доставили, действительно было уютным и довольно камерным: со множеством укромных закутков, в которых ни потревожат, ни пристанут. Эрик выбрал столик в плотном кольце растений и галантно помог мне расположиться. Официант, вручив меню, оставил, сообщив, что подойдёт буквально через несколько минут.

– Ну, – дала я знак, что жду подробного рассказа о теме его внеучебного исследования.

– А оно тебе надо? Хорошо же сидим, – попытался отвертеться парень, но я посмотрела на него так строго как могла.

– Ты обещал. Я согласилась поехать из-за этого.

– То есть просто так со мной в ресторан ты не пошла бы? – откинулся от на спинку стула, оставаясь всё так же весел.

– А просто так ты меня не звал никуда, – отвела я взгляд.

– Исправимся. Давай заведём маленькую традицию – каждый вечер ужин в новом месте? – предложил этот паяц.

– Разоришься.

Он только покачал головой: "Для тебя ничего не жалко".

– Ты с темы не съезжай. Что это значит? – кивнула я на его сумку, в которой были спрятаны документы.

– Янка, Янка, – разочаровано протянул он, – не надо в это тебе лезть. Я пока сам ничего не понимаю. Одни предположения.

– И крутятся они вокруг моей семьи, и судя по обрывкам твоих слов – мною очень заинтересованы "Прокажённые", – начала рассуждать я. – Поэтому выкладывай.

– Не хочу, – признался "Ворон".

– Тогда я ухожу, – попыталась решительно встать я, но Эрик перехватил мою руку.

– Если коротко, то если раньше "Проблемы" рассредоточивались по городу, ища удобные уголки, то теперь они как намагниченные стремятся к вашему корпусу, – наконец решился тёмный.– Когда мы у вас порядок наводили после нападения, наличие неких Артефактов мы исключили. Ну мало ли… Хранишь неучтённый Пламенный Рубин.

– Скорее уж Живые Изумруды, – усмехнулась я. – То есть вы обыскали мою комнату.

– У тебя очень симпатичные лифчики, – парень улыбнулся и подмигнул, чем вызвал просто огненную лавину внутри меня.

– Ты…просто, – старалась я подобрать слова так, чтобы не начать скандалить, заливаясь краской, а Эрика это только веселило: он смотрел на меня, довольный, как кот, объевшийся сметаны.

– Да, ладно. Успокойся, – склонил он голову на бок. – Никуда я не лез намеренно. У тебя всё перевёрнуто было от пола до потолка. Вот и успел заметить. Комнату сразу опечатали тогда. В конце концов произошло ЧП. Надо было понять причины. Он же проник к Рокс, но ждал у тебя. Не у Лизи, ни в гостиной или на кухне. Поэтому стало ясно – причина не около тебя. А ты сама. Чем-то ты их манишь.

– Разве что своим природным обаянием, -потупила я взгляд, поскольку эти серые глаза напротив словно щекотали все нервные окончания.

– Оно у тебя какое-то неестественное, – вдруг потёр руками лицо Эрик. – Очень мощное. Вон – я думал Бон тебя ударит, а потухла в момент, стоило повернуться. Так только менталисты умеют делать. И то – целенаправленно. А учитывая, что твой покойный батюшка, как я выяснил, работал в лаборатории, где изучали взаимодействие светлой и тёмной магии – могло быть всё, что угодно. У тебя мама магичка?

– Да. Светлая водница.

– Значит вакцину от конфликта магии вам не вводили, – пожав плечами, ещё больше задумался парень.

– Я могу попросить маму прислать документы отца, если надо, – предложила я, и тут же выкатила условие, – но ты держишь меня в курсе событий.

– Ладно, – вдруг легко согласился он, и протянул руку, однако стоило мне ответить на устное соглашение, как тёмный добавил, – но дозировано.

В кончиках пальцев начало покалывать. Я сразу же почувствовала как из меня что-то вытягивают: словно нитку, зажатую между пальцами. Но быстро проскользившая ко мне россыпь ярко-алых искр, характерных для магии Эрика, я заметила быстрее, чем свои. Магическая клятва опоясала наши руки зелёно-красной лентой и растворилась в пространстве.

– Ты жук! – не выдержала я подобного надувательства.

– Нет, – повернул Эрик мою ладонь тыльной стороной вверх, и, как киношный рыцарь, поцеловал, – я Ворон – птица мудрая.

– Это нечестно, – снова вспыхнула я.

– Ян, я обещаю, что не буду скрывать от тебя ничего важного, – заверил он меня, продолжая держать за руку и легонько поглаживая по тому месту, где коснулся губами.– Но гораздо приятнее видеть прекрасную девушку улыбающейся и беззаботной, а не напуганной и в вечном поиске каких-то ответов.

В тот момент я не знала – обижаться на него или радоваться. В любом случае здравый смысл подсказывал необходимость уйти прямо сейчас. Но гордость была утрамбована куда-то очень далеко иным чувством. Оно прыгало внутри меня, как малый ребёнок, и хлопало в ладоши. Покидать этот спонтанный ужин совершенно не хотелось. И руку убрала, только когда принесли напитки.

Мы неожиданно разговорились о живописи. На стенах висело много красивых пейзажей. Слово за слово – прошлись по художникам, по известным галереям и выставкам. Эрик, на моё удивление, неплохо разбирался в старых мастерах и направлениях.

– Что? – спросил он, когда я подперла голову рукой, улыбаясь глядя на колдуна.

– Восхищаюсь и удивляюсь, – призналась я. – Откуда такие познания? Я никогда ни у кого… Ну за исключением искусствоведов.

– А я на искусствоведа не похож?

– Ты похож на демона-искусителя как правило.

– А исключение? – уточнил парень, улыбаясь и помешивая пенку в кружке. – Если есть правило, то должно быть и исключение.

– Это боевая форма. Она пугает.

– Она никогда не будет обращена против тебя, – заверил меня провожатый.

– Я знаю это почему-то, – успела я сказать, прежде чем нам доставили наши блюда, но как только мы снова остались одни, призналась: "А мне кто-то цветы дарит".

– Нравятся? – улыбнулся тёмный.

– Да, только непонятно…, – я резко замолчала и пригнулась, заметив в проходе знакомую фигуру.

– Что случилось? – тут же среагировал Эрик и, проследив за моим взглядом, несколько раздражённо предложил: "Забей. Давай ужинать. А то вкусности стынут".

– Как скажешь, – решила последовать его совету я. – Кстати, ты мне так и не ответил – откуда такие познания в живописи?

– Знаете ли, Яна Аластеровна, всё закладывается в детстве. А когда у тебя мама работница комитета культуры нашего города, хочешь не хочешь, а получаешь в очень больших дозах и театр, и музеи, и экскурсии, и всё подобное и разное, – он хотел ещё сказать, но нас перебили.

Как я и опасалась, меня заметили и узнали.

– Яночка, – мы с Эриком скривились одновременно от одного только голоса Илиаса.

Мне захотелось захныкать, а лицо огневика на миг исказилось в ненависти и он сжал кулак до побелевших костяшек.

– Студент Корвус, добрый вечер, -узнал Грашец и моего сотрапезника. – Не слишком ли позднее время для трапезы? Да и прилично ли это – девушке находиться одной в компании малознакомого молодого человека? Яна, я думаю тебе стоит сменить столик.

– Меня не волнует твоё мнение, – твёрдо сказала я.

– А вы настаиваете на нашей свадьбе? – спокойным, холодным тоном уточнил тёмный огневик.

– Что? – спросили уже мы одновременно с маминым любимым учеником.

– А что? – подмигнул мне Эрик, улыбнувшись. – Если Илиас Андрэвич считает, что я тебя компрометирую, то чтобы сохранить твоё доброе имя – единственный выход мне как честному человеку предложить тебе руку, сердце и всё чем владею.

– И много там? – снисходительно усмехнулся мужчина.

– Много, много. Квартира, машина, бизнес семейный, домик в деревне. К тому же я умён и хорош собой. Янка, соглашайся. Ты только представь себе: какие у нас прелестные дети получатся!

Я только покачала головой, закатила глаза и посмотрела на старого знакомого: "Илиас Андрэвич, оставьте нас. Я вполне довольна своей компанией и никуда с тобой не пойду".

– Как это понимать? -воскликнул мужчина, сумев обратиться и к парню, и ко мне.

– Слушай сюда, – поднял на него глаза Эрик, – у тебя есть два варианта: либо ты сейчас идёшь куда шёл, либо тебя выводят из заведения. Выбирай.

– Эрик Леонельевич, – подоспела администратор с обеспокоенным выражением лица, – Вам с Вашей спутницей мешают отдыхать?

Я удивлённо посмотрела сначала на девушку, а потом на тёмного. Тот, к кому на моих глазах уже не впервый раз обращались по имени и отчеству, выжидал. Илиас пылал всепоглощающей ненавистью. Постепенно на нас стали обращать внимание и другие гости. Магистр общей магии сдался первым и ушёл к незанятому месту.

– Спасибо, Маргарита, всё хорошо, – успокоил однокурсник администратора, проследив до конца за неприятелем.

– А по поводу меня ты подумай: я буду замечательный муж, – широко улыбнулся он мне, снова возвращаясь в своё обычное веселое и шутливое расположение духа.

– Да ну тебя, – отмахнулась я, сразу повеселев и наконец принялась за свой ужин.

– Вот кстати, к разговору о букетах – ты какие цветы предпочитаешь?

Я задумалась, перебирая в голове названия и цвета, когда кто цветет и отцветает. К сожалению мне не так часто преподносили их, чтобы выбирать и привередничать.

– Все наверное. Лилии нравятся. Розы, но больше кустовые и не красные. Ромашки и сирень. Подсолнухи. Пионы. Помню я на свадьбу подруге букет заказывала – как раз пионы с подсолнухами были. Очень красиво получилось.

– Да, – кивнул он и задумчиво сам себе добавил, – и не красные.