Гонка на выбывание

3

 Луара зашла в комнату и бросила верхнюю одежду на стул, где возвышалась гора грязных тряпок. Раньше она никогда себе не позволяла разбрасывать вещи. Сначала ее воспитывал дедушка, потом Усама, у которых все лежало на своих местах, а тренер и вовсе убил бы за бардак. Но что толку от этой гордой чистоты, когда крыша дома подтекает, а пол прогнил и заменить его некому?

Дура–дура–дура! Луара ударила ладонью по стене и сползла на пол. Сорвала парик и отбросила на кровать. Сжала ладонями голову. Она должна была остаться невозмутимой в тот день. Не дать боли и гневу от предательства прорваться наружу. Она должна была обойти рекорд Стейна. Бросить эту победу ему в лицо. Ты не хотел быть моим отцом? Выбрал виджинг? Деньги? Славу? Смотри, я побила тебе в твоем же спорте. Подавись, ублюдок!

Мысли не давали покоя. Бесполезно ложиться в постель – не уснешь. Нужно было вымотать себя до предела, опустошить, как сосуд. Сначала она прыгала на скакалке, отжималась, качала пресс, бегала от одной стены до другой. Затем надела виар-очки и подхватила ракетку. Запустила симулятор. Робот запускал в нее мячи в случайной последовательности, а она должна была их отбивать. Слева. Справа. Прямо в лицо. Быстро. Медленно. Луара вкладывала в удар всю силу. Всю злость. Еще. Еще. Жестче. Резче.

Луара занималась виджингом с семи лет, сначала на детских болидах, которые гоняли только по земле, затем на аэромобилях, поднимающихся в воздух на высоту до двух-трех метров. Тысячи часов тренировок на укрепление мышц торса, бедер и шеи, тренировки на координацию, тренировки на выносливость, тренировки на меткость, тренировки на скорость реакции – подростковые годы, проведенные в спортзале, чтобы не сломаться от перегрузок и научиться выполнять сложные маневры на скорости в триста пятьдесят километров в час. Домашние задания, выполненные на капоте виджера. Бессонные ночи перед соревнованиями. Обмороки от усталости. Первые поцелуи в раздевалке. Аварии. Переломы ребер. Кошмары, где она сгорает заживо.

Луара увернулась от мяча, летящего в голову. Она уперлась руками в колени, делая несколько шумных вдохов и выдохов, а затем увеличила сложность игры.

«Хорошая тренировка должна быть до предела, до изнеможения. Если успеваешь болтать, то не стараешься. Давай. Соберись. Хватит экзибить», – подстегивал голос тренера Лукаса.

Луара утерла пот предплечьем. Тренер Лукас никогда не щадил ее. Она представляла, что тот стоит рядом – требовательный, грузный, с нахмуренными бровями-гусеницами.

«Живее. Живее. Бьешь, как девчонка. Во время игры тоже скажешь: «Я устала?» Давай! Пусть тело запомнит. Ты должна быть готова. На уровне инстинктов. На уровне рефлексов. Не думай. Бей. Бей. Бей!»

Луара с криком отбила следующий мяч. Чертов Кай! И эта выдра! Если бы только Луара не увидела их, она бы сейчас готовилась к следующему чемпионату вместе с командой «Индиго». Она была бы на летном поле, а не дома. Не получала в спину плевки. Не горбатилась в виджемастерской в ночную смену. Не стала бы таким ничтожеством! Отбросом вселенной.

Мало. Все еще мало. У нее оставались силы и мысли. Она должна была их прогнать.

Луара остановилась и включила последний, самый сложный режим: в стекла очков подавались вспышки света, лишая ориентации в пространстве. Она носилась по комнате, пытаясь угадать и среагировать, с какой стороны на нее выпустят мяч. Белые резкие вспышки ослепляли до слез. Ноги тряслись от усталости. Поясница ныла. А пальцы вцепились в ракетку – не оторвешь. Десять. Восемь. Шесть. Пять…

– Бронкс и Тетсура идут ноздря в ноздрю.

– Что происходит? Ты это видишь? Бронкс выдавливает Тетсуру. Она щемит его прямо в вышку.

– У наших голубков какие-то терки.

– Боже мой! Ты это видел? Она сошла с ума! Скажи, что мне не приснилось. Это дисквалификация.

– Друзья мои, Бронкс намеренно протаранила Тетсуру. Впечатала на полной скорости в глассаир.

Колени подогнулись. Луара растянулась на полу, задыхаясь. Сердце громко колотилось. От голода сводило желудок. Все тело было скованным, как засохший пластилин. Между лопаток стекал пот. Луара закрыла глаза и зажала ладонями уши. Приятно загудело. Этот звук напоминал гул моторов. Она куталась в него, как в родные объятия. По лбу стекал пот. Жег глаза. Луара зажмурилась, сжала зубы и подавила всхлип. Не дождутся. Не заплачет.

Весь год дисквалификации она провела на автомате. Блокировала хейтеров, смотрела, как стремительно от нее отписываются фанаты, на улице прохожие кричали ей вслед оскорбления, друзья по команде обвиняли в поражении и уходе Кая. Тренер Лукас все реже отвечал на звонки. Одиночество подтачивало.

Луара держалась.

На слайдер пришло уведомление о поступившем сообщении. С Найджелом они познакомились через интернет. Он неожиданно поддержал ее вовремя дисквалификации. Луара и представить не могла, что подсядет на его резкие, саркастичные и жестокие реплики. Привыкнет к ним как к перегрузкам в воздухе.

Найджел : Отец подогнал брату новенький виджер

Найджел : <входящий файл>

Вместо праздничного банта на гладком акульем корпусе спортивного виджера «Идэя» красовался погребальный венок с красными цветами.

Вы: жестокий ты человек

Найджел: я не человек

Найджел: было весело

Вы: кому весело? Тебе?

Найджел: не будь такой скучной

Найджел: ревнивая лу

Они никогда не обсуждали личное и уж точно не доверяли друг другу тайны, которые могли бы понравиться журналистам. Их виртуальное общение было комфортным и безопасным пространством.

Найджел: https://vidgkrrazy.zu/interesting/1551588274.html

Луара перешла по ссылке и наткнулась на вырезку из свежего интервью Кая Тетсуры.

– Ходят слухи, что Луара Бронкс может вернуться к гонкам. Как вы считаете, год дисквалификации за такой проступок – достаточно?

– Я пилот, а не юрист, – отбрехался Кай. – Если комиссия решила, что года достаточно, то я им доверяю. Но сомневаюсь, что Луара вернётся в этом сезоне.

Кай отрастил волосы и выкрасил в синий, наплевав на культуру и традиции, о которых трепался в старых интервью. Клановые знаки, вытатуированные на его черепе, теперь были скрыты. Он старался вписаться в «Химджеру» внешним видом и манерой говорить.

– Почему? Насколько нам всем известно, она теперь свободный агент. И каждый может подписать ее до начала официальной части соревнований.

– Нет команд, которые будут рады такому вспыльчивому напарнику. Ей нельзя доверять.

Сказал тот, кто ее предал.

Луара с каким-то садистским удовольствием развернула чат, чтобы посмаковать, как одни ее унижают, а другие обсирают Кая. Но экран перекрыло сообщение от Найджела. Луара открыла снова переписку, вынужденная поставить видео на паузу.

Найджел:  возвращаешься?

Вы:             мне сделали предложение

Вы:            думаю, отказаться

Найджел:   какой клуб?

Найджел:   я не солью инфу

Найджел:   слово фамилии

Вы:             это не клуб

Найджел:    соглашайся

Вы:              эй?

Вы:               ты что-то знаешь?

Вы:              ответь мне

Найджел молчал. Луара вернулась к трансляции.

– Если бы вы столкнулись с Луарой снова на трассе, что бы вы почувствовали? – продолжила допытываться журналистка.

– Бронкс потеряла форму. Она мне больше не соперник. Что бы я почувствовал? Жалость.

4

Луара весь день набирала Айди Бакки, но он не отвечал. Ближе к ночи терпение Луары подошло к концу, она переоделась и вылетела в город. Брат снимал небольшую квартиру на окраине, в сером, пропахшем влажной штукатуркой высотном доме. Луара стучала в дверь, пока ей не отворили.

– До тебя не дозвониться. Бакки здесь?

Маира, его супруга, устало покачала головой. Она держала дочку на руках, стараясь не дать ей снять с себя пестрый платок. Во взгляде Маиры было что-то потустороннее. Она словно жила одновременно в двух измерениях: над болотами и под ними.

– Приходи утром, – Маира попыталась закрыть дверь, но Луара успела подставить ногу.

– Я не только к нему, – Луара коснулась пальцем носика Юкки. Достала из рюкзака мягкую игрушку: уродливо-розового паука, от которого, по словам продавца, фанатели все дети Айрхиса.

Маира пропустила Луару в дом и попросила:

– Тогда посиди с ней двадцать минут, я хоть нормально помоюсь.

Луара с некоторой опаской взяла племянницу на руки. Племянница поправилась на пару килограммов с того момента, как Лаура в последний раз приходила к ним в гости, и научилась произносить новые слова, такие как «дай» и «неть». Только Луару она по-прежнему звала «У-а-а».

Маира стянула длинный платок, который она нанизывала на голову в несколько ярусов (парики она никогда не жаловала), и захлопнула за собой дверь ванной комнаты. Зашумела вода.

Луару сложно было назвать хорошей нянькой. С маленькими детьми до появления Юкки Луара никогда близко не общалась и не понимала, как развлекать маленького человека.

За несколько часов Луара неоднократно мысленно убила и утопила Бакки в болотах. Злость ее росла, как сорняки после дождя. Но брата дома не оказалось. Выплескивать раздражение было не на кого, и Луара буквально физически чувствовала негодование ее духа-покровителя. Она начала делать практику глубокого дыхания, которой ее обучил шаман.

Луара опустила Юкку в манеж, и та увлеченно замахала новой игрушкой, гукая и охая. Все ценное в квартире Бакки давно успел продать или заложить. Луара обшарила все ящики в столе в поисках долговых расписок или чеков, чтобы разобраться. куда Бакки умудрился влезть. Бакки-бизнесмен. Луара рассмеялась. В такое могла поверить разве что мать. Брат и считать-то толком не умел, иначе давно бы сделал вывод, что лишь одна из его ставок выигрывает.

На столе стояла старая семейная фотография: мать с Усамой, Бакки-подросток и пятилетняя Луара у него на коленях. Краски уже выцвели, но Луара хорошо помнила те дни. Она чувствовала неподдельное детское счастье и считала Усаму своим настоящим отцом. Только позже, когда он разошелся с матерью и Луара хотела уйти вместе с ним, мать в гневе выдала, что никакой он ей не отец. Настоящий отец Луары – бывший одноклассник матери и известный в Айрхисе пилот Махилан Стейн. Еще до ее рождения он откупился деньгами от отцовства и заставил подписать мать бумаги о неразглашении информации.

Луара потерла уголок рамки пальцами, заметив, что пыли нет. Юкка бурчала отдельные слоги. И предпочла подарку Луары серебряную шуршащую обертку от него.

– Что ты на самом деле здесь ищешь? – Маира даже после душа не выглядела посвежевшей и расслабленной. Вместо платка на ее голове теперь красовалось полотенце.

– Деньги, которые Бакки в очередной раз вытряс из матери.

– Деньги? Думаешь, в этом доме они когда-то водились? – Маира махнула на голые стены.

Луара огляделась. Стены простой и чистой комнаты были покрыты облезлой краской, на полу лежал пожелтевший ковер. Все старое, поддержанное, застираное. Единственное, в чем Луара и Бакки были похожи, – это сумасшедшее желание выбраться из нищеты. Каждый выбирал свои способы и ни у кого в итоге так ничего и не получилось. Они были словно змеи, кусающие собственный хвост.

– Что он опять натворил? – Маира взяла на руки Юкку и села вместе с ней на диван, накрытый вышитым вручную покрывалом. Ткань на подлокотниках была вытерта до черноты, но огромные белые цветы на спинке дивана притягивали взгляд. У Маиры, в отличие от Луары, не было аллергии на орхидеи.

– Наплел матери, что собирается открыть собственное дело. Конечно же, он преуспеет в нем и скоро все отдаст.

– Конечно же, – усмехнулась Маира, целуя Юкку в лысую макушку.

Луара прошлась от одной стены к другой. После больших пустых комнат в семейном доме квартира Бакки напоминала клетку:

– Она заложила ферму, Маира. Наш дом. Если я не найду деньги, его заберут.

Маира свела брови – для нее, как для коренной айрхизанки, дом был важным местом. Пускай и такой неказистый, бедный, она все равно держала его в чистоте, и пыталась привнести уют.

– Мне жаль, Луара.

Луара взяла рамку с семейной фотографией в руки и едва удержалась от желания расколотить ее о пол.

– Он собирался встретиться с другом на задворках, – произнесла Маира, – Может он еще там.

Задворками называли бедные окраины старого города, где было много заброшенных промышленных предприятий. Одно время там часто собиралась золотая молодежь, ризары, которым родители купили виджеры. Они пили, гоняли и веселились.

У Луары от обиды защемило в груди. Заложить ферму, где их предки жили сотни лет, ради ставки в подпольных гонках. Вполне в стиле Бакки.

– Почему ты с ним?! Какой в этом смысл?

– А почему ты была с Каем?

Луара резко развернулась, возмущенно раздув ноздри:

– Я была наивной дурой – хотела, чтобы меня любили, – она облизнула губы и горько усмехнулась, проклиная ту шестнадцатилетнюю, жаждущую внимания Луару. Прошло три года и Луара осознала всю цену этой любви. – Но ты не слабая и не наивная, Маира. В твоих жилах течет кровь шамана. Ты могла бы завязать Бакки в узел и заставить его слушаться тебя.

Маира была из семьи тех шаманов, на которых простые жители стараются взгляд не поднимать, а проходя мимо них, сжимают обереги и шепчут отвороты. Такие шаманы используют волосы людей в запретных обрядах и подчиняют чужие жизни своим желаниям.

– Ты бы этого хотела? Лишить его воли?

– Да, тварг его побери, – Луаре показалось, что потусторонняя Маира спрашивает уже не про Бакки. Но Луаре давно было плевать на Кая, это не имело смысла. – Тогда мне не пришлось бы так мучиться.

***

Луара прокручивала в голове разговор с Маирой, расталкивая локтями толпу зевак, собравшихся возле отполированных до зеркального блеска виджеров разных марок. «Идэя М5». «Персей Х16», «Гаруда» с хромированным корпусом. И утонченная «Акула» с хищными крыльями цвета венозной крови. В другое время Луара тоже бы осталась поглазеть на модели и обсудить модернизации. Некоторые виджеры она узнавала – их завозили на ремонт в мастерскую Усамы, некоторых касалась своими руками.

Все фонари на задворках давно разбили. Их заменили бочками с живым огнем, в который добавили фиолетовый флуоресцентный порошок. Этим же порошком сделали разметку старта. Луара направилась в сторону старого склада со строительными материалами, который переоборудовали в бар «Арракис». Ночь была ясной. Созвездие Пернатого Льва висело прямо над головой. На самой яркой из звезд как раз тренировался Найджел. Слайдер пиликнул, сигнализируя о новом сообщении. Луара вывела его на запястье.

Найджел: ты же хотела покатать с Юрге

Найджел: правда он шкуру подпортил

Сообщение укололо. Мог бы написать: «Я хотел погонять с тобой». Хотя кого она обманывала? Найджел и хотел погонять? Он не провел ни одного лишнего часа в симуляторе в отличие от пилотов, которые теряли там сознание от усталости. Талантливый ленивый иноморф.

Стоило обратить внимание на другое –  с какой стати Найджел добывает для нее шанс вернуться к спортивному виджингу? Как договорился с Марсом?

Луару резко толкнули, почти сбивая с ног. Она едва устояла.

– Эй! Осторожнее!

– Вы… Бронкс… – невысокий парень в шарфе «Индиго» заметил ее. Застриг небольшими круглыми ушами. Шерсть на его теле была черной, блестящей, как нефть. Диморф.

– Нет! – Лаура обратно надела на голову капюшон и снова нырнула в толпу, чтобы ее потеряли из виду. Нужно быть осторожнее.

Вы: исполняешь мои детские мечты?

Найджел: и детские

Найджел: и взрослые

Вы: зачем?

Найджел опять не ответил. Луара недовольно цыкнула. Услышала брата и свернула переписку. Только у него был такой грохочущий смех, будто он тут самый главный. Держа в руке банку крепкого пойла, явно не первую и не вторую по счету, Бакки спускал материнские деньги на ставки.

– Я угощаю! Не мелочись! – хохотнул Бакки и прислонил слайдер к счетчику.

В этот момент Луара почувствовала такую сильную ярость, что готова была его убить. Она ударила его по руке и оттолкнула от барной стойки.

– Сестричка, – пьяно улыбнулся Бакки. Брата можно было назвать привлекательным мужчиной, если бы не его вечно отекшее от алкоголя лицо. До Маиры женщины вились вокруг него, как лианы. – Ревнивая Лу, выпей с нами.

Бакки махнул рукой, и жидкость из банки пролилась на безрукавку Луары.

– Почему тебя не прирезали в той подворотне? – процедила Луара и толкнула его в грудь.

Ради ставки на команду «Индиго» Бакки вытащил все деньги из кассы компании, в которой работал.  Компания занималась контрабандой на другие планеты редких эфирных масел дерева цуи. Из этих масел делали омолаживающие сыворотки, а также наркотические цу-капли. Никто не стал на него подавать в суд и решать вопросы мирными переговорами. Бакки избили, переломали пальцы и бросили на берегу Айра. Следом матери прислали угрозы – выплатить долг с процентами за сына или они пустят Бакки на органы. Луара отдала все, что накопила за спортивную карьеру.

Улыбка Бакки исказилась. Упрек Луары достиг его бесчувственного сердца, но лишь на пару секунд.

– Забыла, по чьей вине я там оказался? Я поставил на любимую сестричку все, что у меня было. Как и многие здесь, – Бакки раскинул руки, привлекая к себе внимание. Фигляр.

– У тебя ничего не было. Ты их украл, – сказала Луара.

– А всё почему? – не унимался Бакки. – Потому что поверил в вас! Поверил обещаниям. Мы ни перед чем не остановимся, чтобы взять титул, – передразнил он тренера Лукаса. –  Мы прославим Айрхис. Вернемся домой с чемпионским титулом и в наших землях снова пройдут гонки, снова придут инвесторы, снова воспрянут предприятия. О, как вы пели! – Бакки закинул руку Луаре на шею и прижал к своей груди, как в детстве. Она попыталась вывернуться, но брат держал крепко.

– Не заливай! Тебя ничего не волнует, кроме наживы. А те, кто в нас верил, были там, – Луара толкалась локтями, чтобы ударить Бакки в бок побольнее. – Они сбривали волосы, рисовали на голове наши флаги, провожали на космодроме. А ты? Ты даже не пожелал мне удачи.

Луара никому не призналась бы, что это и правда ее задело. Бакки не был хорошим старшим братом. Они ругались, дрались, ненавидели друг друга. На него нельзя было положиться, но пару добрых слов он мог и написать – не рассыпался бы.

– Удача тебя не спасла бы, – Бакки перестал улыбаться и убрал руку. Но Луара схватила ее и попыталась стащить с запястья слайдер.

– Она заложила дом из-за тебя. Ради чего? Опять ради ставок.

– Это и мой дом, забыла? – Бакки стряхнул с себя Луару. – Я ничего с него не поимел, пока ты жила там припеваючи.

– Она же тебе поверила, – Луара дернула Бакки за браслет.

– Да хватит меня грабить! Я уже поставил на Егеря. Отыграюсь и отдам.

Отыграюсь в исполнении Бакки означало, что он уже все проиграл. Два миллиона цириллов. Требовать ответственности от пьяного человека было бессмысленно, но остановиться Луара не смогла:

– Какой же ты ублюдок!

– Ты еще девчонка. Не знаешь, как тяжело содержать жену и ребенка. Как тяжело крутиться в этом убогом месте. Все двери закрыты. На нас клеймо позора из-за тебя.

Луара покраснела от возмущения.

– Тебя никто не берет на работу, потому что на тебя нельзя положиться. Мне стыдно делить с тобой одну фамилию.

– Как жаль, что Стейн не дал тебе свою. Была бы сейчас известной блогершей и купалась в деньгах, как эта твоя Ви? Би? Ми?

Луара сжала зубы, чтобы не уязвить Бакки в ответ. От него тоже отказался отец, когда узнал, что ребенок родился с культей вместо правой ноги. Сбежал, только пятки сверкали.

– Ты дочь Махилана Стейна? – Луара услышала голос Марса.

– Нет!

– Да, – сказали они в один голос с Бакки.

– У меня есть доказательства. Купишь? – Бакки смерил Марса оценивающим взглядом, подсчитывая стоимость его экипировки темно-бордового цвета. Бакки, как и Луара, знал, что добротный гоночный костюм из жароустойчивой ткани стоит не меньше виджера.