- -
- 100%
- +
Не когда на противоположной чаше весов слово уважаемых жрецов.
Хотелось кричать от бессилия.
Но вместо этого я побежала…
Новая вспышка магии опять вышвырнула меня в темноту. Сохранить равновесие не удалось, и я упала. Чудом не поранила ладони и не порвала платье, но ударилась так, что дух вышибло.
Кхе.
Вздохнуть получилось с третьего раза.
Свежий, вкусный ночной воздух.
Муж не обманул, каким-то образом ему удалось переместить меня за пределы города.
Страшно представить, что с ним за это сделают жрецы. Я запретила себе об этом думать. Встала, отряхнула платье и отправилась искать банк. Эймон сделал для меня все, что было в его силах. Теперь моя задача – следовать его указаниям и не попасться.
Если вдуматься, он спасает меня уже во второй раз.
Интересное у судьбы чувство юмора.
Чем же он провинился? Или попросту помешал? За что его казнят?
Впереди показалась табличка с указателем, и я ускорила шаг.
Оставалась четверть часа до закрытия банка. Повезло еще, что именно этот работал почти до полуночи.
«Аристократический банк Клосона», – гласила вычурная вывеска.
Когда взбегала по ступеням, во мне ненадолго поднялось чувство узнавания. Будто бы я когда-то уже бывала здесь… Толкнула дверь. Моргнула, привыкая к изменившемуся освещению.
– Приветствую вас, – ко мне бросился презентабельный мужчина в хорошо сидящем костюме, – леди Ливингстон, полагаю?
Я инстинктивно сжалась.
Откуда он…
Бежать?!.
– Прошу за мной. И… – сотрудник, может даже управляющий, огляделся, но в поздний час я была единственной посетительницей, – думаю, будет лучше, если на время путешествия вы станете, скажем, Мареоной Дхель.
– Э…
– Только на время путешествия. Пока не доберетесь до безопасного места.
Я кивнула.
Ситуация вышла… да что там, она никогда и не была под контролем. И оставалось лишь продолжать то, что я уже начала: бежать. Чем быстрее и дальше, тем лучше.
Управляющий провел меня в свой кабинет.
– Соберитесь, милая девушка, – наставлял он. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что речь идет о вашей жизни.
Он сунул мне в руки стакан воды и зашуршал документами.
Времени на подозрения не было, так что я жадными глотками осушила стакан.
– Наш общий знакомый предупредил меня о вас. Лекарь нужен?
Что?..
О…
– Нет.
Наверное, я покраснела. Казалось, весь мир знает, как и ради чего я вышла замуж и что потом было. Все подробности, будто бы они были написаны прямо на мне. И от этого ощущения хотелось провалиться.
– Вот и хорошо.
– Почему вы помогаете? – Не было похоже, что этот человек – Костос Арран, управляющий, как гласила табличка на двери и вторая на столе, – собирается кого-то сдать, и я позволила себе любопытство.
Господин Арран с документами в руках повернулся ко мне.
– Некоторое время назад ваш муж спас из огня дочь владельца банка. Теперь она моя жена.
На мгновение я вновь ощутила жар обезумевшего пламени.
И почувствовала сильные руки.
– Что бы вы там себе ни думали, Эймон Ливингстон – благородный человек, – закончил Арран.
– Поверьте, я знаю.
– Вот именно.
Придерживаясь формальности, он проверил брачную татуировку, после чего вручил мне деньги и документы и посоветовал спешить.
В голове вихрем кружились вопросы, но вместо того, чтобы задать их, я торопливо шла к местному вокзалу.
Прощай навсегда, прошлая жизнь…
Глава 2
Казалось, на несколько лет мою жизнь заморозили, заставили замереть, окутали липким сном, и вот сейчас я будто вновь начала дышать.
Захлебнулась от боли.
Сгорела в том пламени и восстала из пепла.
Открыла глаза на многие вещи. Вроде бы очевидные, но требовалось повзрослеть, чтобы понять.
Похоже, я повзрослела.
В дилижансе, который ехал три дня до пункта назначения, как раз было время осмыслить новый поворот судьбы.
Масса времени и тихие попутчики.
Разумеется, я перед отправлением попыталась купить газеты, чтобы узнать об Эймоне Ливингстоне хоть что-нибудь, но утренние уже распродали, а свежие ожидались только через четыре часа. К этому времени я уже отправилась в путь.
Поначалу было страшно.
Ужас сковывал, и первые несколько часов я даже думать нормально не могла. Мысли путались и то и дело выдавали картинки того, что будет, когда меня поймают. Но время шло, а кроме мерного покачивания дилижанса ничего так и не происходило. Самым ярким событием первого дня пути стала косуля, выбежавшая на дорогу.
Дышать со временем получилось свободнее.
До остановки на ужин и для смены лошадей я смотрела в окно. Виды за ним проносились красивые, поселения встречались редко, что лишь усиливало чувство безопасности.
Может, правда получилось сбежать?
И никто меня не догонит?
Переживания за Эймана, которого, наверное, уже нет на свете, пока получалось от себя гнать. Или же притворяться, что получается.
Ночью я даже уснула под покачивание дилижанса и звуки дороги.
А утром в голове стало неожиданно светло, как если бы я только сегодня очнулась после пожара. Боль потери горела в груди, но происшедшее обрело ясность. Меня тогда отвезли в лечебницу на окраине, и я больше суток провела в исцеляющем сне. Очевидно, этого времени хватило, чтобы жрецы обнаружили богатую сироту и успели прибрать к рукам родительское состояние. Оно должно было остаться! Без сомнений. Ведь мы не только ни в чем не нуждались, но и держали слуг, часто куда-нибудь ездили, у мамы было много драгоценностей, да и у меня тоже кое-что было. Но сплыло. А главное, нас приглашали не только к губернатору, но и на балы, которые устраивали королевские особы. Обнищавших или едва сводящих концы с концами туда не зовут.
Хотелось кричать от обиды.
Как можно было так попасться?!
Глупый вопрос. Я была ребенком.
Вечер, когда все рухнуло… сгорело в злом пламени… Это был мой только третий выход в свет. Я даже о поклоннике еще не начала мечтать. То есть мама говорила, что когда-нибудь он у меня появится, и я верила, но всерьез о романтике еще не думала.
Ну и что бы я сделала, если бы сразу разгадала происходящее?
Ничего.
Прокля́тый Люкир!
Тихо зашипела с досады.
– Вы в порядке? – забеспокоился мужчина с аккуратной бородкой, ехавший на соседнем сиденье.
– Да, простите. Спина затекла.
– Молодежь! – осуждающе воскликнула румяная дама с места за нами. – Старое поколение куда крепче.
Далее последовала речь о пользе ранних подъемов, утренних прогулок и тертой моркови с медом.
Кто-то из попутчиков ей пару раз поддакнул.
Я вымучила улыбку, еще раз извиняясь за то, что привлекла к себе внимание.
– Вы, верно, держите путь с учебы к родителям? – опять заговорил мужчина с бородкой.
Бедное платье, похоже, навело его на мысль, что я жительница одной из приграничных деревень.
Пришлось опять неискренне улыбаться.
– К родителям мужа. Пока он уплыл на четыре месяца в Иаму, мне лучше пожить с ними.
И поправила рукав, чтобы он мог увидеть часть брачного браслета.
Вот так.
В глазах попутчиков я стала почтенной скучной женой, и меня оставили в покое. А еще полезут с разговорами, начну ныть, как скучаю по любимому. Мне как раз плакать хочется.
Однако повода выплеснуть эмоции мне не дали.
Не бывает так, чтобы дорога прошла совсем гладко. Я это еще по поездкам с родителями помнила. В дилижансе что-то сломалось, и около часа мы ждали, пока кучер все исправит. А вечером следующего дня на нас попытались напасть разбойники, но кучер достал дробовик, и трое с платками на лицах скрылись за деревьями. Видимо, решили подождать менее хлопотную добычу.
Я была сама не своя от усталости, когда добрались до пункта назначения.
Южный городок в приграничье напоминал скорее деревню. Тихий, не слишком большой, жаркий и влажный, с аккуратными каменными домиками и выцветшими на солнце садами.
Убила бы за день отдыха.
Соблазн манил, и я задержала взгляд на двухэтажном постоялом дворе, но все-таки решила поступить правильно и отправилась за билетом.
– Дилижанс отправляется в шесть утра, – сообщила разомлевшая от духоты работница. И уже начала заполнять для меня билет, но, видимо, заметила полный муки вздох, потому что все же спросила: – Портал предлагать? Но это дорого.
– Но быстро? – не сдержала надежды я.
– А то как же! Но четыре серебром.
Судя по тону, который стал немного высокомерным, она не думала, что мне это по карману.
Согласна, выглядела я, наверное, паршиво.
Чувствовала себя и того хуже, потому что даже на торжество, когда выложила на стол плату, сил не хватило.
Зато когда вышла на улицу и увидела на часах время, едва сдержала счастливый писк. До заказанного портала, который будет только утром, когда вокзальный маг придет на работу, оставалась еще половина дня и вся ночь. А это значит… Я поем! Приму ванну! Высплюсь! Чуть впервые в обморок от счастья не свалилась, честное слово.
Эмоции вскружили голову, не иначе, потому что первым делом я отправилась в магазин.
С другой стороны, надо же мне во что-то переодеться…
Оправдав себя, я выбрала заведение с самой красивой витриной. Подумать только, я целую вечность ничего не покупала. Кроме еды, и то самой простой. А здесь платья, тончайшее белье, всякие нужные мелочи. И духи! Я жмурилась и улыбалась от запахов. И дрожала от прикосновения тканей.
Вышла из магазина, нагруженная покупками и с полной уверенностью, что сегодня – счастливейший день за без малого пять лет.
Будь проклят Люкир и его сообщники!
Несомненно, я бы отдала семейное состояние и все то, что есть у меня сейчас, лишь бы только родители остались живы, но с судьбой не поторгуешься.
Мужчины, который пробыл моим мужем всего несколько часов, сожаления тоже касались. Я к нему не чувствовала того, что должно быть между супругами, но он дважды спас мне жизнь, и благодаря именно его щедрости я сегодня смогла позволить себе не только необходимое. Надеюсь, Люкир там грызет локти от бессилия.
Может, Эймон Ливингстон был моей судьбой?
Один раз он мог спасти меня случайно, но дважды… Или период романтических мечтаний меня все же настиг. Хоть и глупо грезить о том, кого уже нет в живых.
На постоялом дворе меня ждало разочарование.
– Свободных номеров нет.
– Но как…
В ответ на беспомощный взгляд парень, который занимался расселением, равнодушно пожал плечами и потерял ко мне остатки интереса.
– У меня есть деньги, – решила уточнить на случай, если произвела на него такое же впечатление, как и на работницу местной станции.
– По сверткам из самого дорогого магазина это понятно. Но номеров все равно нет. – Он махнул на меня рукой. Когда я побрела к выходу, еще добавил: – Ты бы не болтала про деньги, мало ли что? Осторожнее надо быть.
Вот мне и крыша над головой.
Сон наконец-то в кровати.
И пенная ванна сверху.
Едва не расплакалась от обиды. Бестолково потопталась перед каменным зданием, в котором мне не жить. И куда теперь?
Можно пойти поесть.
И пересидеть на станции, там есть места для ожидания.
Конечно, я буду выглядеть нелепо со своими покупками и это совсем не то, что я планировала, но бывало и хуже. Надо собраться и потерпеть. Комфортом смогу насладиться завтра, когда доберусь до места, которое станет мне домом на ближайшее время.
Решение было почти принято, когда рядом вежливо кашлянули.
– Комнаты не хватило, да?
Я вздохнула и обозрела благообразную старушку в цветастом платье.
– Можете не спрашивать, у них все занято.
– Что ты, деточка, я местная, – мягко рассмеялась собеседница. – За небольшую денежку пущу тебя на ночь к себе. Тебе крыша над головой, а мне прибавка к старческому содержанию.
Платье на ней было новым, в ушах поблескивали сережки, и выглядела пожилая женщина ухоженной. Наверное, сдача комнат приносит ей неплохой доход. По давним поездкам с родителями я помнила, что нам вот точно так же жилье предлагали, только тогда у нас были заказаны самые лучшие номера, а то и целые коттеджи. Сейчас же я ощутила небывалое облегчение.
– Да! Спасибо!
– Идем, милая. Здесь недалеко.
– Только мне выезжать рано.
Дом госпожи Этти правда оказался совсем близко – на соседней улице с вокзальной площадью. Выглядел он таим же милым и ухоженным, как и его хозяйка, вдобавок ко всему мне досталась отдельная комната, светлая и уютная.
Счастью не было предела.
Особенно когда я погрузилась в обжигающе горячую воду. Без пены, правда, но я брызнула немного духов. И, невзирая на южную духоту, отмокала целую вечность.
Старую одежду выкинула, и это стало отдельным удовольствием. Я давно успела возненавидеть заношенные тряпки. Стоило избавиться от них, как появилось чувство приятного освобождения. Будто бы все вернулось на круги своя. Стало так, как и должно было быть.
Приятная расслабленность затопила тело и пробралась в разум.
Думались всякие глупости.
Эймон Ливингстон красивый. И благородный. Может, он вовсе не совершал никакого преступления, просто помешал чем-то жрецам?
Выведать бы подробности.
Но зачем они, если мой муж все равно мертв?
Настроение померкло.
Ладно, доберусь до места, там видно будет.
С этим решением я выбралась из воды. Когда высушилась и оделась, увидела в зеркале почти прежнюю себя, только старше и какую-то измученную. Ничего, дальше будет лучше. Скоро все наладится. Но ободряющая улыбка, которую я послала своему отражению, получилась какой-то жалкой.
Впервые за время путешествия я оказалась по-настоящему одна и наконец смогла рассмотреть, что выдал мне господин Арран. Деньги. Много денег. После прозябания в нищете мешочек с серебром казался целым состоянием. Аж смешно с себя стало. И до кислого привкуса во рту жалко.
Документы на вымышленное имя. Их надлежало сжечь, как только доберусь до нового дома.
Несколько важных бумажек, которые мне понадобятся там еще до встречи с поверенным.
И два кристалла.
Я растерянно повертела их в руках.
Ничего не произошло.
К магии я и так подошла ближе, чем когда-либо хотела. Соприкасаться с ней еще теснее не видела смысла. Поэтому сунула кристаллы в кожаный чехол… и поняла, что вещей стало слишком много, а значит, нужна сумка.
Ее приобретением и занималась следующий час.
Хозяйка попыталась накормить меня супом, но я, хоть недавно и была голодна, так вымоталась, что на еду не осталось сил. Уныло помешала суп в тарелке… с удивлением обнаружила, что съела большой кусок пышного хлеба, извинилась и ушла спать.
Воде бы уснула мгновенно…
Но недостаточно крепко, чтобы не слышать шепотки под дверью.
– Точно тебе говорю, она ведьма!
В ответ что-то пробубнили.
– Не трогай ее…
Сон вернулся, но вскоре его прервал вой где-то неподалеку. Не похоже на волка. Вообще ни на что не похоже. Я выбралась из-под одеяла и подошла к окну. Город пребывал в мирной дреме, разве только ночная прохлада шевелила занавески.
Глаза слипались, но все же возвращаться в постель не хотелось.
Я присела на стул и некоторое время бездумно вертела в руках кристаллы, наблюдая, как лунный свет отражается в одном и заставляет светиться другой. В голове не бродило ни мысли. Происходящее напоминало странный сон наяву.
Ожидание.
Точно, ожидание чего-то.
Один из кристаллов светился, даже когда свет на него перестал падать. Словно маленький кусочек луны.
И не прекратил, когда я вернула его в чехол.
Слух уловил приближающиеся шаркающие шаги. Госпожа Этти ходила не так.
Я встала и растерянно застыла, не зная, что делать.
Дверь медленно открылась.
Серьезно?!
Девичий страх заставил отступить на шаг.
Блеклый свет луны охватил изломанную фигуру в проеме, отразился в заплывших чернотой глазах. От гнилостного запаха сделалось дурно. И я поняла, что бояться надо не за честь, а за жизнь.
Жуткий сон продолжался.
Существо, которое еще недавно еле двигалось, в один прыжок оказалось возле меня. В глубинах тьмы сверкнуло что-то алое.
Словно бы за меня действовал кто-то другой, я подхватила стул и с размаху двинула по голове ночной жути.
В глухом рычании не было совсем ничего человеческого.
Узловатая рука с когтями вместо ногтей попыталась схватить меня, но лишь оцарапала. Сильно подрала, до крови. Однако же я утекла в пространство по другую сторону стола и – будто мной опять руководила чужая воля – схватила белый кристалл.
Даже лежа в чехле, он все еще продолжал светиться, оказавшись же в моих пальцах, вспыхнул белоснежным пламенем, озарил всю комнату – и чудовище взвыло.
– Ведьма! – запричитала из коридора радушная хозяйка. – Не тронь, это мой сын!
– А если бы он меня сожрал? – Я с трудом узнала собственный голос, так ровно он звучал.
Никакая я не ведьма.
Это все кристаллы и луна. Было бы странно, если бы одинокую девушку отправили в дорогу без защиты.
– Мой мальчик болеет, – всхлипнула госпожа Этти. – Ему нужно…
– Он мертв. И он стригой.
Миг назад я даже слова такого не знала, но сейчас… знала.
Вампир, у которого не получилось обратиться. Днем действительно болезненный человек, который боится света и передвигается с трудом. Ночью же – тварь, которая питается человеческой плотью и жизненными силами.
Меня – настоящую меня – внутри трясло.
И вот этому чуду милая с виду женщина попыталась скормить ничего не подозревающую постоялицу? А теперь рыдает тихонько в коридоре, но в комнату не суется – боится, что мой кристалл и ее спалит.
Спокойствие, захватившее большую часть моего существа, было так сильно, что я с легкостью могла бы улечься спать, пока не наступит нормальное утро. Без пугающе реалистичных «снов». К счастью, к спокойствию прилагалось еще и благоразумие, так что я взяла вещи и покинула негостеприимный дом.
Останки стригоя – местами обугленные, но по ним оставалось понятно, что это за тварь, – просто перешагнула. Кажется, я его упокоила. Это же так называется? И убитая горем мать не донесет на меня, иначе и о ее делишках станет известно. Наверняка же пропадали люди.
Ночная прохлада сдувала остатки переживаний.
Я неспешно шла…
И шла…
Пока не почувствовала, что контроль полностью принадлежит мне. Лишь тогда остановилась и перевела дух. Трястись и рыдать расхотелось. Я жива… в отличие от некоторых. Это ведь главное, да? Девятнадцать лет прожила, не сталкиваясь близко ни с чем волшебным, а тут за несколько дней и колдун, и скрепленный магией брак, и кристаллы, и стригой, а завтра будет еще портал. В каком-то смысле в богатом районе, а потом под опекой Пристанища было безопаснее. Не то чтобы я противник магии, но можно не все сразу?
Оглядевшись, поняла, что иду по прогулочной тропе, огибающей город, и уже немного углубилась в лес. Разумнее было дожидаться портала на станции, но… я не могла явиться туда в ночной сорочке.
Кто бы меня ни оберегал, он делал это на совесть.
Ясно кто.
Долгий тягостный вздох был посвящен казненному мужу.
Хоть бы письмо мне написал с более подробными указаниями, а то я как слепой котенок…
Сошла с тропы, углубилась в лес еще дальше и, почувствовав себя в безопасности, переоделась. Сперва, конечно, осмотрела ободранную руку, но хоть царапины выглядели некрасиво, они запеклись и кровь больше не шла. Наверное, тоже действие кристалла. Какого-то из двух.
Сорочка местами испачкалась, но не была испорчена безвозвратно, поэтому я аккуратно сложила ее и убрала в сумку. Дотерплю до нового дома, а там уже разберусь и с ней, и с царапинами.
Надеюсь, недовампир не заразил меня и я не начну караулить по ночам зазевавшихся прохожих…
Как это вообще случается?
От страха бросило в жар. И стало трудно дышать.
Досадно будет, сбежав от жрецов, так нелепо погибнуть.
Превратиться в нежить, но это все равно что погибнуть. Нет уж, лучше нож разбойника. А еще лучше – жить долго и счастливо.
Подышала, успокаиваясь.
На всякий случай вытащила кристаллы и покрутила их в руках, однако они оставались безучастны. Даже не светился ни один.
Прислушалась к себе. Было страшно – и холодно, потому что я не удосужилась купить плащ, – но больной я себя не чувствовала. Мертвой не чувствовала тем более. Можно выдохнуть. Надеюсь, процесс не начнется потом.
Некоторое время я провела в лесу, ожидая невесть чего. Новых событий так и не произошло, разве что я замерзла окончательно. Ощущения подсказывали, что время подбирается к рассвету, но я не была уверена, можно ли им доверять.
Уже собиралась идти к станции, но тут под ноги выкатилось что-то черное и пушистое, размером с откормленного кота.
Я вскрикнула от неожиданности.
Круглое создание откатилось от меня, но не слишком далеко.
– Вауф? – вопросило нежно.
Наверное, у него были маленькие лапки, но их скрывал мех. За ним кое-как удавалось различить только умильные круглые глаза и блестящий кончик носа.
– Ты кто? – Я не сдержала улыбки.
– Вауф? – повторила живность чуточку более настойчиво.
– Прости, у меня нет ничего вкусного. Или хотя бы съедобного.
Глазищи взирали на меня с осуждением, да так проникновенно, что я сама поверила в свою обязанность специально для этого создания носить с собой запасы еды и воды. Вот же.
Захотелось погладить.
Я уже почти проделала это, но идиллию прервал шорох веток, и из-за деревьев показался мужчина.
– Мариона! – воскликнул он, глядя на меня еще более влюбленными глазами, чем пушистый попрошайка. – Любовь моя! Счастье мое! Наконец я нашел тебя!
Э-э?
Пушистик хотя бы милый, а этот… чокнутый.
Ладно, он симпатичный и одет хорошо, но я не Мариона, и у него нет причин смотреть на меня влюбленно. А он смотрит.
– Вы ошиблись. Я не Мариона.
– Да, я знаю, тебя зовут по-другому. Теперь ты мне скажешь, как?
Защищать меня пушистик и не думал: укатился за деревья и там затих.
Кристаллы ярко светились. Оба. Это даже сквозь плотную ткань сумки было видно.
Кажется, меня нашли очередные неприятности.
– Боюсь, я не та, кого вы ищете, – повторила твердо.
– Но как же… – забормотал мужчина, – ты на нашем месте…
– Кхм?
– Я написал, и ты пришла!
Чтобы я еще раз отправилась в путешествие одна!..
– Я здесь проездом. У меня следующий билет на утро, а снять номер не получилось. Вот и гуляю. – Не совсем правда и неубедительно, но не признаваться же, что меня едва не скормили недовампиру, а потом я сожгла его и сбежала.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.