Единою судьбой. Академия наследников

– Я тоже, – проговорил наследник Викард, – Но факт увеличения твоего резерва неопровержим. Бледно-желтый, почти белый.

– Невозможно, – покачал с сомнением наследник Лаэрт.

– Невозможно, но так и есть.

Они стояли близко. Я даже ощущала запах, исходящий от их одежд. Видимо им стирали с цветочной отдушкой или дорогие наряды хранились с сухими духами. Бедной сироте о подобной роскоши можно только мечтать. Мое лучшее платье всегда пахло затхлостью и сыростью, а рабочая одежда давно пропиталась потом и каменной пылью.

– Мы во всем разберемся, проанализируем и найдем причину, – произнес наследник Викард, положив руки на плечи товарища, – Сейчас пора отправляться на занятия, если не хотим заработать наказание.

– Ты прав, – медленно согласился с ним брюнет. – Хотя я думал, что сегодня покину академию.

– Благодаря богам, этого не случилось, – радостно улыбнулся блондин, – Идем. Нам пора поторопиться.

Они развернулись к дверям, где, вжавшись в стену, стояла я. Их взгляды скользнули по моей фигуре, не заметив. Грозный брюнет распахнул створку, и я решилась напомнить о себе. Понимаю, что наследникам нет никакого дела до сироты, но мне как-то надо добраться до дома.

– Простите, наследник Лаэрт! – в отчаянии рванулась вперед и перехватила рукой руку мага.

От неожиданности он замер на месте, уставился взглядом на мой захват и медленно повернул ко мне голову.

– Убери от меня свои грязные руки! – его голос набирал обороты и на последнем слове раскатился громом под высоким потолком.

– Простите, – отдернула руку и сжалась от испуга.

– Есень! – удивился наследник Викард, – Ты, что здесь делаешь?

– Простите, наследник! Простите! Вы сказали идти с вами и потом собирались отправить меня домой.

Страшно! Страшно! Жутко!

– Эджин, а ведь верно. Ты собирался его отправить после разговора с преподавателем, – обратился спокойным тоном к товарищу наследник Викард.

– Я должен? – надменно спросил наследник Лаэрт.

– Простите! – выдохнула я и шарахнулась в распахнутую дверь.

– Есень, стой! – послышался голос блондина, – Куда ты собрался? Эджин, отправь парня домой. Как он будет добираться?

От резкого приказа замерла на месте, ожидая решения своей участи.

– Меня не волнует, – произнес наследник Лаэрт и прошел мимо.

Меня словно окатило ударной волной. Испуганно отшатнулась и приготовилась бежать из страшного места, называемого академия.

– Эджин, верни парня! – выкрикнул наследник Викард, удержав меня за плечо. – Ты несешь за него ответственность.

Брюнет остановился и резко развернулся, окатив нас недовольным взглядом. Некоторое время он молчал, заставляя сильнее дрожать от ужаса. Блондин почувствовал, как меня лихорадит, и сочувственно похлопал ладонью по плечу, ободряя.

– Ты принес его в академию, теперь просто отправь мальчишку домой, – спокойно посоветовал наследник Викард.

– Идем! – приказал наследник Лаэрт и пошагал прочь.

– Поспеши, – подтолкнул в спину блондин.

Страшась и опасаясь грозного мага, я еще больше боялась отстать. Поэтому почти бежала за высокой фигурой, не сводя с темных одежд взгляда, полного паники. Он же меня не убьет? Не захочет избавиться, вместо того, чтобы выполнить обещание?

Мы прошли высокие ворота, где на страже стояли вооруженные воины. Они попытались преградить путь наследнику, но он обронил пару слов, и никто не посмел его задержать. Я проскользнула следом, кидая вокруг перепуганные взгляды.

Наследник Лаэрт прошел вдоль стены, завернул за угол и остановился. Я смотрела на свои потрепанные грубые ботинки, страшась взглянуть на недовольного мага.

Не знаю, что он делал и какие действия совершал, но в какой-то момент он просто с силой толкнул меня, и я по инерции пробежала несколько шагов вперед, а потом с размаху упала на землю, едва успев выставить руки перед собой. Ладони ободрали мелкие камешки, колени больно приложились

Вокруг не раздавалось ни звука. Никто не кричал, не ругался и не собирался использовать палку или плеть. Бросила робкий взгляд в сторону и от неожиданности села на холодную землю. Я оказалась рядом со входом в мой туннель.

Вода продолжала вытекать из него, несся в потоке камни и грязь. Течение пробило дорогу в низину, расположенную невдалеке, наполнило ее, а потом покатило дальше, устремившись к руслу реки. Моя штольня оказалась затоплена. Видимо, подземная река, скрытая в каменной толще, прорвалась наружу, устроив обвал.

На мокрой земле отпечатались множество следов. Наверное, вчера их оставили люди, прибежавшие узнать о произошедшем.

Я медленно поднялась на ноги, оттерла, как смогла, руки, отряхнула испачканную одежду и побрела в городок. Надо дойти до дома, чтобы показаться хозяйке. Пожитки погибших рудокопов разбирались соседями, если у них не было семьи.

Мое появление встретили удивлением, но и немалым недовольством. Мои предположения оказались верными. Едва хозяйка комнаты, которую я снимала, узнала о случившемся со мной несчастье, она быстро прибрала к рукам скромное имущество квартирантки.

Первым делом достала из сундука единственное нарядное платье и приложила его к себе. После чего тяжело вздохнула. Красивая жизнь сироте недоступна.

Следующие несколько дней я добивалась от учетчиков хоть какого-нибудь предложения о работе. Несколько монеток, удачно припрятанных в комнате, а потому не оказавшихся в руках жадной до чужого добра хозяйки, были потрачены на еду. И она вскоре должна закончиться.

Мне удалось частично найти свой инструмент. Пришлось рискнуть и отправиться в затопленный туннель. Вода доходила чуть ниже пояса, но я упорно шарила в мути руками, пока не нашла.

Я бралась за любой заработок. Вывозила тачки из штолен, помогала на заготовке дерева для опор. Подряжалась на разгрузку руды. Везде, где хоть сколько-нибудь можно было заработать монетку.

В один из особенно холодных дней, кутаясь в куртку, я побрела к своему туннелю. Поначалу не поверила увиденному, а потом от радости сердце подпрыгнуло. Вода ушла. Тонкая струйка вытекала, но войти внутрь возможно. Значит, я смогу вновь приступить к работе.

– Паршивая погода, – сидевший за столом Гарольд тоскливо вздохнул, взглянув в окно, – Светильники чадят.

– Не жалуйся, – попенял ему Игл. – Давай отправимся в купальню. Источники помогут разогнать грусть.

Он подошел к парню и положил ладонь на плечо.

– Не хочу, – дернулся Гарольд, сбрасывая руку друга.

– Очень жаль, – развеселился Игл, но не стал настаивать и отошел к окну.

Теперь он с тоской смотрел на непогоду за окном. В его глазах вспыхивали молнии, отдаленно напоминающие полыхающие зарницы в небе.

– Завтра тренировка. Эджин, ты как? – свесившись с верхней кровати, спросил Вирил друга.

В ответ не раздалось ни звука. Лаэрт лежал на боку, отвернувшись от товарищей. Несколько дней назад его резерв вновь стал черным. Происходившие с ним изменения не поддавались никакой логике.

Вирил спустился вниз и присел на кровать друга. Он положил ладонь на плечо парня и позвал:

– Эджин, как ты?

На его вопрос обернулся Игл. Он внимательно посмотрел на друзей и медленно направился к ним.

– Может, расскажите, что происходит? – спросил маг, останавливаясь рядом.

– Нечего рассказывать, – спокойно посмотрел на него Вирил.

– А я думаю, что есть, – уперся Игл, сложив руки на груди.

Гарольд встрепенулся, оторвавшись от мрачного пейзажа за окном, и тоже подошел. Разговор намечался занятный, а тосковать без дела не интересно.

– Кстати, я тоже так считаю, – поддакнул другу он. – В последнее время Эджин ведет себя неадекватно. Срывается на всех, кидается в драки. Ему отказала девушка?

– Натали? Ну, ты скажешь! – рассмеялся Игл и обнял за плечи парня. – Она готова служит Эджину днем и ночью. Эй, Эджин, когда заберешь Натали к себе в дом и дашь ей официальный статус утешительницы?

На обычные подначки ответа не последовало.

– Отстаньте, – устало произнес Вирил вместо друга.

– Значит, дело не в женщине, – понимающе протянул Игл.

– Завалил теорию? – выдвинул предположение Гарольд.

– Шутишь? У него всегда высшие баллы. Не представляю, когда он успевает учиться, если все время проводит за непонятными расчетами.

– Ищет формулу везенья? – удивился Гарольд, приподняв брови и посмотрев на товарища.

Игл улыбнулся, встретившись с ним взглядом, и принял игру.

– Думаешь, он из-за этого игнорирует нас? – Гарольд отвернулся.

– Ах, мое сердце разбито! – демонстративно вздохнул Игл.

– Свали за грань, – прорычал Эджин.

– Он нас слышит! – обрадовался Игл.

– Уйдите! – взорвался Лаэрт, вскочив с кровати. – Нечем заняться? Устройте еще одну вечеринку!

Вирил перехватил друга за руку.

– Успокойся! Они не хотели ничего плохого, – он бросил предупреждающий взгляд на парочку, с любопытством наблюдающую за терзаниями друга.

– Разумеется, не хотели, но мы не против подергать самолюбие Эджина, – радостно произнес Гарольд.

– Он так забавно бросается зарядами, – поддержал его Игл.

Эджин мгновенно подобрался и выкинул правую руку, метясь кулаком в челюсть Гарольда. Тот успел уклониться и радостно улыбнулся. Вечер перестал быть тоскливым. Предстоящая драка внесла разнообразие в монотонность их жизни.

Второй удар обрушился на Игла, который поднырнул под руку и ответил встречным приемом. Вирил не остался в стороне, пытаясь растащить и успокоить драчунов, но все трое махали кулаками от души. В итоге несколько случайных тумаков достались миротворцу, на что тот решил ответить. Вскоре четверка с азартом колотила друг друга, старательно не используя магию. Гарольд с Иглом подзадоривали Эджина и Вирила, которые отвечали с неменьшим жаром.

Вскоре на их крики обратили внимание соседи и ввалились в комнату. Поначалу они пытались понять, кто и почему дерется, но вскоре оставили расспросы и разделились на группы поддержки. Когда одна из пар одерживала верх, их болельщики взрывались радостными криками.

Узкое пространство между кроватями не позволяло полностью развернуться, потому вскоре драка перенеслась в просторный коридор. Зрители разошлись в стороны, но не оставили своих мест. Дружная и слаженная четверка, разделившаяся на две враждующие пары, привлекла внимание. И не только учеников.

За общим шумом никто не расслышал тяжелые шаги хранителей правил и порядка. Они растолкали наблюдателей, врезавшись клином между учениками и разметав их в разные стороны, ухватили драчунов и растащили в разные комнаты.

– Кто начал? – прогремел вопрос от старшего хранителя.

Игл, Гарольд, Вирил и Эджин тяжело дышали, утирали кровь с лиц, но не проронили ни слова.

– Повторяю, кто начал драку? – снова задал вопрос хранитель, тяжелым взглядом осматривая четверку.

– Мы … не … дрались … – делая паузы между словами, сквозь тяжелое дыхание произнес Игл.

– Верно! – поддержал его Гарольд, стерев кровь, сочащуюся из уголка губы.

– Кто-нибудь объяснит произошедшее? – обвел грозным взглядом хранитель собравшихся.

Парни медленно отступали, предпочитая не вмешиваться. Многие честно признавались в неведении.

– Тренировались в условиях контактного боя в ограниченном пространстве, – твердым голосом произнес Эджин, но не выдержал и на последнем слове охнул и прижал руку к ребрам.

– Отправляйтесь в лазарет. Обо всем будет доложено преподавателю Шторму, – не добившись внятного ответа, распорядился хранитель правил и порядка.

Четверка друзей вошла в свою комнату и, помогая друг другу, принялись надевать теплую одежду. За окном полыхнула молния, а вскоре зарокотал гром. Парни в согласном молчании накинули плащи и направились в лазарет. Дождь хлестал по плечам, головам, забрызгивал начищенные до блеска сапоги. После драки они не перемолвились ни словом, но между ними царило единодушие.

Утром их вызвали в тренажерный зал. Преподаватель Шторм прохаживался перед четверкой и внимательно рассматривал чистые лица без каких-либо следов вчерашней драки.

– Мне доложили о вашем старании повторить пройденные уроки, – медленно заговорил Шторм. – Только вот незадача, – он сделал паузу, – я вам не преподавал бой в ограниченном пространстве. Значит, исправим это упущение.

Парни переглянулись, но не проронили ни слова. Мрачнее всех выглядел Эджин. Утром, перед занятиями он замерил уровень резерва. Цвет не изменился. Сегодня он снова подведет свою команду, став слабым звеном. Он смотрел на строгое лицо преподавателя и взвешивал шансы. Сможет ли он выжить после сегодняшней тренировки? В прошлый раз он почти декаду провел в лазарете.

– Начали! – отдал приказ Шторм и, сделав шаг назад, растворился среди силовых волн.

Стены тренировочного зала начали сжиматься.

– Ограниченное пространство? Эджин, ты мог сказать что-нибудь про солнечный пляж и море? – рассмеялся Игл, – Теперь нас сплющит и раздавит, благодаря твоим словам.

– Разве не весело? – подмигнул ему Гарольд.

– Обхохочешься, – рыкнул Эджин, – Приготовились. Сейчас начнется!

Сверкающие мечи материализовались в руках парней. Они выстроились в привычную позицию, прикрывая друг другу спины.

– И все же Эджин, что с тобой происходит? – спросил Игл, внимательно наблюдая за ускоряющейся массой, надвигающейся на него, – Думаю, теперь ты можешь с нами поделиться своими проблемами.

– Более подходящего места не нашел? – выкрикнул Эджин, делая шаг вперед и взмахивая мечом.

– Отличное место! Просто потрясающее! – радостно воскликнул Игл и ринулся в атаку.

Переливчатые волны силы сжимались вокруг них, откатывались, соприкасаясь с магией наследников. Первым выбился из сил Эджин. Его меч перестал светиться и не мог отражать атаки.

– Эджин, ты как?! – заметив изменения, крикнул Вирил.

– Осталось немного, – честно ответил он.

– Игл, сплети заклинание объединения. Помоги Эджину! – приказал Вирил.

– Все настолько плохо? – оглянувшись на друга, Игл убедился в справедливости слов.

– Гарольд, прикрой меня! Вирил, смотри за Эджином!

Игл остановил Эджина, едва стоящего на ногах от усталости, развернул лицом к себе и приложил ладонь к его груди. Он прикрыл глаза, концентрируясь на плетении необходимого заклинания, и вложил максимум сил в него. Золотистая дымка заискрилась вокруг них, объединив четыре ауры.

– Держись. Мы поделились с тобой силой, – глядя в глаза другу, сообщил Игл.

Их мечи сверкнули магией.

– Мне нравится, как вы усваиваете наставления, – раздался голос преподавателя.

Его размытая, темная фигура проступила сквозь силовые волны, атакующие команду. Облик угадывался, но он не торопился останавливать тренировку.

– Полное доверие может позволить объединить ауры. Делиться силой не каждый сможет.

Шторм замолчал, наблюдая за слаженной работой команды. Парни успешно атаковали, раздвигая волнующиеся границы.

– Будем считать, урок вы усвоили, – спустя какое-то время громко произнес преподаватель, – Закончили!

Силовые волны замерли и медленно отступили, обнажив фигуру в черном облаченье.

– Вы действительно считаете, что сможете быть единым целым? Жить единою судьбой? Хватит ли у вас сил и веры друг в друга, чтобы доверять?

Парни молчали, ожидая дальнейших слов преподавателя. Их грудные клетки ходили ходуном, пот катился по щекам, а мечи по-прежнему сверкали в руках. Методы Шторма ни на миг не позволяли расслабиться и ожидать нового испытания в любую минуту.

– Будете ли вы так же дружны, если один из вас станет слабым звеном, который в опасный момент может всех погубить? Нужна ли вам такая судьба? Подумайте об этом!

Он помолчал, внимательно рассматривая учеников.

– Урок окончен!

Парни устало перевели дыхание.

Золотая нить заклинания распалась, и Эджин рухнул на колени.