Крыса в лабиринте

Глава 14

"Пришив последнюю пуговицу к мундиру последнего солдата" Отправился в штаб флота. Скинув армейцам предложение о продаже стандартных листов брони, и новую партию рения. Моментально добился приёма у командующего. Мы демонстративно пристыковали модернизированный трофей к центральной стыковочной галерее. Несмотря на далеко не выдающиеся характеристики самоделки, вид судна был весьма брутальный. Гладкий, словно полированный металлический корпус, покрывали на самых важных местах шестиугольные плиты разнесённого бронирования. Их нестандартная форма сразу выдавала наше производство. Вместе с грузом буксира – заявка на высшую лигу!

В штабе ,к удивлению меня встречал Старик.Вот только вид он имел далеко на ах.Раньше это был столетний дуб, возраст которого, синоним мощи. Теперь же в кресле сидел очень пожилой человек, с кучей болячек.

– Всё так плохо?

– Ещё хуже. В Проходе наши суда пока оперируют, но хозяева там, пришельцы. Ты доставил восемь больших контейнеров с материалами. Думаешь много? Этого не хватит даже залатать полученные за сутки боевые повреждения одной эскадры.

– Так мы не единственные поставщики армии!

– Цена постоянно растёт, и никто за прибылью не хочет видеть постоянное сокращение боевых единиц. Идиоты не могут понять, Топхам наши деньги не нужны! На наше счастье, пока они не атакуют заселённые планеты. Возможно, хотят заполучить наши производства и технологии Учителей в максимально целом состоянии. Дошло до возврата истребителей обратно на передовую. – Адмирал досадливо поморщился.-Ладно говори ,что опять надо? Ты явно не брюзжание дедка послушать прибыл.

– Выбить из войны местных четвероруких надо скорее вам! Оборона Хмурой им не по зубам!

– Да ваша крепость с сателлитами внушает доверие. В секторе, это самая сильная самоделка…

Вот гад! Парой слов, нашу оборону обгадил…

– …Республика имеет вооружённых терминалов почти две сотни.– Адмирал потёр подбородок. От трёх до тридцати крепостей на планету. Два ваших вспомогательных, четыре трофейных, и только один почти настоящий крейсер, такую оборону взломать не в состоянии.

– Если вы выделите пяток тяжёлых носителей, хватит наверняка.

– Станции они ,пожалуй, ценой больших потерь расковыряют. Но с наземными объектами ничего сделать не смогут.

– Всю оборону планеты беру на себя!-Я шутливо помахал пальцем- Не надо на мои трофеи претендовать! От истребителей требуется только устроить засаду на крейсера, которые неизбежно придут на помощь атакуемой планете.

– А вот это интересней! Топхи шестьдесят штук потеряли в вашей системе, во время рейда ещё чуть больше. Осталось не больше семидесяти. Большинство повреждено. Ничего похожего на роботизированные рем комплексы они не имеют, а пустотных доков на такое количество мало, плюс в разных системах. Быстро собрать смогут не больше половины. Да и на охрану своих систем что-то оставят…Пять наших тяжёлых носителей, это тысяча машин… Пожалуй, я послушаю вашу сказку…

. . .

Наша микроэскадра вышла на краю пустой системы, до выбранной планеты оставался один прыжок. Штаб, как обычно, разместился на "Сильном". Где-то на орбите этой же звёзды выходили из прыжка тяжёлые носители флота. Маора полностью оккупировала командирский планшет, над которым висели трёхмерные схемы обеих систем, с реальным наклоном относительно друг друга. Почти вся операция сейчас зависела от неё. Совершив  три прыжка внутри геосферы, заняли необходимую позицию. А после  ждали почти полтора часа, ожидая выхода планеты-цели в расчётную точку, и занятие нужного положения крепостями на её орбите. Наконец, сопровождавший наш ордер ободранный линкор, с помощью двух буксиров и своих маршевых двигателей начал разгон. Набрав расчётную скорость, тягачи отсоединили сцепку, и ушли в прыжок на Хмурую сопровождаемые нашим малым эскортным носителем. А мы прыгнули к Топхам в гости.

Вышли почти идеально. Активированный за пару минут до прыжка, навигационный маяк позволил гиганту выйти в двадцати минутах лета от атакуемого нами мира.

Его курс после небольшой коррекции упирался в самую мощную орбитальную крепость, а если её успеют убрать, крупный военно-промышленный центр на поверхности.

Семёрка наших боевых судов перешла на догоняющую орбиту, заняв полностью пассивную позицию. Только врубили станции РЕБ на полную. Разведчиков, тараканами рванувших из системы за помощью, высокомерно проигнорировали . Летите птички, летите…

Неманеврирующий линкор был отличной целью. Вот только обороняющиеся повелись на заботливо установленные жестяные макеты вооружения и внешнего оборудования.Стрелять по активно маневрирующему судну, даже столь неповоротливому с такого расстояния – перевод боеприпасов. Вот крепости огня не открывали. Подарив нам ещё восемь минут спокойного приближения. Дойдя до границы эффективного огня, выпустили облака дипольных отражателей, затрудняя наведение.

После этого, несмотря на активное противодействие РЕБ четверорукие просекли ситуацию – облако металлического "конфетти"перемешалось относительно брандера на равном расстоянии,а значит, судно движется прямолинейно без ускорения и торможения. Сложить два и два, они смогли быстро,врезав из всех стволов! От брандера сразу полетели ошмётки брони, только заглушённые реакторы взорваться не могли. А забитые обломками носовые отсеки пока "поглощали" все болванки рельсотронов. Через семь минут до экипажа орбитальной станции, наконец дошло,что мёртвый кусок металлолома с курса сбить за оставшееся время не выйдет! Маневровые гондолы выплюнули струи голубого пламени, но уже через пару секунд погасли, наверняка просчитали курс, и теперь командующий решал, что важнее крепость, или конгломерат предприятий?

Я с любопытством наблюдал за муками выбора четвероруких, любое решение нас устраивало, и было просчитано! В обоих вариантах в обороне появилась серьёзная дыра. Её образования уже ожидали наши истребители, "подкинутые" армейскими тяжёлыми носителями.

Не гуманоиды, находясь в цейтноте, запаниковали. От станции отделилось несколько спасательных капсул, вот только времени на эвакуацию уже не осталось. И экипаж сдрейфил – бросаться на амбразуру желающих не нашлось…

Снова вспыхнули маневровые движки, толкая тяжёлую тушу в сторону. Медленно… Слишком медленно… На скорости сближения пятьдесят километров в секунду, в борт крепости ударилась массивная надстройка линкора, махом вскрыв его во всю длину! Почти не отклонившись от курса брандер, оставляя гигантский огненный хвост, канул в разреженную атмосферу планеты. Пару мгновений спустя единственный крупный остров начало накрывать облаком пыли. Поселению и промышленному району досталось очень не слабо. А с ним и системам ПКО прикрывающие нижнюю полусферу орбитальных  крепостей. Покалеченный терминал тоже "переместился в ангар". Уродливый шрам ежесекундно озарялся вспышками вторичных детонаций. Часть маневровых двигателей погасла, получив повреждения. Зато остальные никем не управляемые начали закручивать громадный корпус… Вот вам и погоня за двумя зайцами…

Истребители вышли из подпространства точно в назначенное время, сразу ныряя в атмосферу через любезно открытый сектор. И с практически безопасных векторов атакуя в "брюхо"оставшиеся три крепости, ЭМ ракетами.Как и ожидалось, система частичного бронирования от электромагнитного импульса защитить не смогла.

. . .

– "Зоркий" десант на цель 1 и 3. "Сильный". Цель 2 "Победитель", ваш отряд в резерве!

В цитадели все расслабились, штурм попахивающий авантюрой, удался! Дальше началась уже отработанные, и даже привычные действия, по взятию под контроль очередных вражеских объектов. Доклад Смаргу о завершении захвата ажиотажа не вызвал – привыкли.

Отправив вниз, одолженный Стариком десяток штурмовиков с командой, мочить всё подозрительное, приступили к имитации мародёрства. Реально взять ,кроме корпусов реакторов и маневровых двигателей было нечего, станции были полностью республиканские. Работать сыром в мышеловке пришлось трое суток. Развлекаясь в это время,регулярными бомбардировками поверхности.Правда, перед каждым вылетом, напоминал пилотам, что бы сильно не обижали аборигенов .Мне требовались громкие,и нескончаемые призывы на помощь.

. . .

Наконец , долгожданный флот освобождения из двадцати одного вымпела вынырнул в системе. Рассматривая его голографическую проекцию, смог до конца осознать важность ремонтно-сборочных роботизированных комплексов. "Победитель" представляющий груду металлолома восстановили за месяц. А полученные им серьёзные повреждения залатали за пять дней. Четверорукие не имеющие подобного оборудования за прошедшие полтора месяца до конца отремонтировать свои суда не смогли. Приближающиеся корабли несли на бортах наспех заделанные пробоины, и неполную артиллерию. Вышедшие поблизости наши носители, сразу забившие помехами гипер навигацию и выпустившие неполную тысячу машин, моментально вынудили их капитулировать. Объединившиеся эскадры, разместив призовые команды на трофеях, дали время пилотам истребителей и артиллеристам пострелять по крепостям, окончательно разбив их. Жаба сидела тихо, станции были дико древними, времён первой Топхской войны. Всей моей фантазии не хватило придумать применение, стальным бочкам. Чистого железа было и в нашей системе хоть попой жуй. Закончив показательную порку, взяли курс на Хмурую.

Надеюсь, война в нашем секторе, окончательно перешла на территорию врага…

. . .

Теперь я приглашал Старика в свой кабинет, размешенный на Аргументе. Номер четыре к нему не "прилип". Впрочем, получилось вполне логично, центральное ядро имеет своё имя, а внешние автономные узлы обороны только номера. Вид через имитацию громадного иллюминатора был потрясающий. Две циклопических башни второго и третьего модуля, как арка портала открывала вид на планету, укутанную бугристыми, пепельно-серыми облаками, ежесекундно озарявшимися вспышками молний.

– А ты неплохо устроился – Адмирал , ставший после бескровной победы самим собой, окинул взглядом кабинет больше чем наполовину обставленный предметами роскоши ящеров.

– Это невеста постаралась, я до последнего о нём не знал. Подарок на день рожденья. Да вы садитесь – Я чуть отодвинул кресло – Как говорят на моей родине,"В ногах правды нет".

– Я лучше похожу, никогда в настоящем музее не был – Старик, стоя ко мне спиной, рассматривал два доспеха Ящеров, с полным обвесом, на манер рыцарских лат, стоящих по бокам гермодвери. Повернувшись, продолжил – Пустишь к себе пожить?

– Мы обжили только эту часть стации, и ангар на правом сегменте – показав для наглядности рукой.– Левый вполне можем сдать под ваш штаб. Как я понимаю решение о передислокации вами принято?

– Не совсем. Основная масса войск останется в центре сектора. Я ознакомился с вашей модернизацией топхских крейсеров – вполне достойно, и при минимальных затратах.Конечно, в бой с серьёзным противником их не пошлёшь, но против республики вполне…

Трофеи совместного рейда делим, как и договаривались пополам, но немного в мою пользу! Из одиннадцати кораблей с нашим оборудованием – пять вам, шесть мне! В счёт компенсации считайте штурмовики подарком. После модернизации они будут базироваться на нашей наземной базе.  – Адмирал немного помолчал. – Дожили. Убогие жестянки, на полном серьезе за боевые еденицы считаем… И никуда не денешся, не гуманоидов надо давить до конца! Дадим передышку, снова на наши коммуникации выйдут.

– Если успеем…

– Тоже опасаешься реакции имперцев?-Старик прищурившись, чуть склонив голову набок.

– Контакты они поддерживают, хоть и очень ограниченно. По крайней мере, продвинутого вооружения и систем "наши" четверорукие не применяли. Теперь, когда мы их почти разбили, вполне можно ожидать появление помощи из-за Прохода.

– Вряд ли. Нажим чужаков спал, видно резервы поначалу казавшиеся нам бездонными, заканчиваются. Последнее время ребята у красного гиганта конвои с повреждёнными судами , на отходе ловить стараются. Теперь врагам приходится серьёзную охрану выделять, в обе стороны. Ослабляет первую линию.

– Я ни разу не аналитик. Однако с моей колокольни вижу так: Империи местный анклав, как самостоятельная сила даром не нужен. Поэтому информацию им предоставляли, технологии нет. Зачем? После победы их тихо, мирно поглотят… Именно поэтому "наши" не гуманоиды и устроили авантюру, в надежде отхватить крупный кусок человеческого пространства и технологий. Удайся им это, вполне смогли бы войти в новое государство на правах автономии, или как минимум "шишки" получили бы гарантии сохранения личного положения. Неспособность пробить проход одних, и почти полный разгром других, обязательно вынудят Топхов начать взаимодействовать намного плотнее.

– Звучит логично. Лучшее лекарство от этого – в бомбить оставшиеся планеты в пыль. – Старик усмехнулся – Только я это, и так планировал.

– С нашими силами быстро это сделать не реально. Банально брандеров под рукой больше нет. Да и с ним, фокус смогли провернуть только с окраинным миром.А каждый день промедления увеличивает шанс встретить эскадру с тучей беспилотников.

– Думаешь, они смогут значительными силами пройти незамеченными через весь наш ареал?

– Не вижу сложностей. Дальней подпространственной навигацией они в отличие от Объединения, владеют, хоть и с серьёзными ограничениями. А значит, смогут пройти по краю скопления, где плотность звёзд для нас недостаточна.

– А вот с этим вполне можно идти в генштаб! Только там нас никто слушать не станет. И будут правы! Потеря нескольких окраинных колоний, на итог войны совершенно не скажется. Мы можем рассчитывать исключительно на свои силы.– Адмирал потёр ладонью шею.– Ну может, пару мониторов получится выпросить. Всё равно, их электромагнитные пушки, только против поверхности эффективно работать могут…

. . .

Адмирал, воспринявший снятие с должности по состоянию здоровья, как ссылку в глубокий тыл, почуял запах пороха! Перетасовав силы заново, оставил три тяжёлых носителя на Хмурой. И понемногу, начал переводить к нам тыловые службы. За армией вернулись корпорации, развернув бешеную деятельность по добыче ресурсов – спрос на композитную массу для репликаторов с начала войны рос каждый день. Воспользовавшись ситуацией на рынке, Маора сдала в разработку и "зажатые" раньше месторождения, уже за очень хорошие деньги. Народ начал прибывать валом. И не только зелёные, распиаренные победы создали впечатление, неприступной крепости. На волне патриотизма стали создаваться молодёжные отряды содействия армии. Пара сотен этих клоунов ничего не умеющих, но с шилом в заднице, высадилась в городе. Сразу став головной болью. Постоянно пребывающий разномастный народ превратил наше поселение, ранее жившее по правилам военной базы в дурдом. Администрацию и меня, в том числе, постоянно дёргали с разной ерундой… Начиная с канализации, заканчивая детским питанием.

На моё счастье, смогли удачно поменять броню на нормальные магнитные приводы орудий. Я под благовидным предлогом модернизации трофеев смог удрать, на промышленную базу.Туда посторонних не пускали!

Однако долго прятаться не получилось. Девять трофейных кораблей кончились слишком быстро. Поняв, что тактика страуса больше не помогает, пошёл на плановое совещание.

– Надо же, появился! – Хозяйка Мед Секции была сама любезность – Как самому, что надо, сразу всех поднимаешь! А как пошли проблемы, сразу удрал!

– Так, я и прошёл, спасти вас от подобной рутины.– Прямо-таки, ангел спаситель!

– Ну, излагай! "Спаситель"

– Разогнать эту шушеру мы не можем. Это либо сотрудники корпораций и армии, которые нам нужны. Либо полные граждане, многие из миров класса А. Некоторые вообще АА!

– Да? А мы-то и не знали!

На подколку я никак не прореагировал. Невозмутимо продолжив.

– Необходимо вывести все наши службы в промышленный район, оставив поселение под куполом гражданским. И сформировать городскую администрацию.

– А что это даст? Мы вроде, как и есть администрация планеты!

– Именно планеты! А это будет города! Вся суета уйдёт в неё.  Внутренняя жизнь станет руководствоваться чисто экономическими соображениями. Есть деньги платить за еду и кров – живи сколько хочешь! Нет – выходи на работу. Не можешь найти, так и быть, доставим до секторальной станции бесплатно! Ну а не согласятся, то применим закон Объединения о "праве на труд"– пара человек составит комиссию по принудительному трудоустройству. Ну а шахту поглубже, для них найдём…

– Идея хорошая. По крайней мере, наши запасы перестанут впустую расходоваться.-Маора сразу оценила преимущества для своего отдела – Но взвоют многие!

– Это точно! – Смаргу согласно кивнул – Привыкли жить на полном обеспечении. Только куда мы наши войска выведем? Вместе с флотом уже одиннадцать тысяч человек. Большинство с семьями.

– Возьмём второй купол, средства позволяют. И наконец, отстроим нормальные дома. Клетушки из малых контейнеров уже задолбали. Производство и склады разместим в закопанных корпусах судов, благо целых трофеев уже два десятка набралось. Нам точьно хватит. Получим обычный город на поверхности, закрытую базу территориальной обороны, и космодром флота Объединения. Плюс поселения корпораций. Населения для функционирования нормальной экономики хватит.

– А молодёжь куда? Они вроде как помогать прибыли.

– Бросать добровольцев из Общества Помощи Армии – Я чуть не заржал ,когда, представил аббревиатуру на русском – Поэтому пусть помогают копать! Даже деньги заплатим за оказанную помощь флоту.

– Зачем нам необученный персонал на стройке, где будет работать роботизированная техника под управлением специалистов?