Крыса в лабиринте

– А мне куда? – Зелёная подруга поправила волосы.

– На Хмурую, осваивать трофеи. Со мной останется Смаргу, не все объекты до конца зачищены.

. . .

Флот провисел над покорённой планетой восемнадцать дней. Отбуксировать сразу все крепости, у командующего не вышло. Не хватало свободных буксиров. Мне это было на руку, под зашитой "больших братьев", грабить было намного спокойней. Плюс бонусом пошло перераспределение трофеев – ВКС нажив геморрой с крепостями, отказались отчасти менее ценного сырья.

Проводив армейцев, разогнал в дозор истребители. Пока Старик отвлекает на себя внимание, громя пустотные производства в соседних системах, гостей быть не должно. Но верблюда привязать стоит…

Топхи дали нам ещё полторы недели. На одиннадцатый день, дозор засёк эскадру противника в одиннадцать вымпелов. Лавочка прикрылась…

 Вывести успели почти все, осталось только устаревшее оборудование производства не гуманоидов, и примерно сто тысяч тонн железа. Под тяжёлые вздохи жабы,отдал приказ на их уничтожение. Взрывы реакторов разметали перерабатывающие комплексы по космосу. А истребители демонстративно расстреляли, малые добывающие станции, заранее стащенные в одно место. Взяв авиацию на борт, без напряга разогнались и ушли в гипер, оставив врага в бессильной злобе, смотреть нам вслед.

До конца войны эта система никого интересовать не будет. Мы уничтожили, или вывезли все добывавшие предприятия. А ВКС помножил на ноль производство на планете. Мониторы долго висели на орбите, методично выбивали любые намёки на высокотехнологическое оборудование.

. . .

Прибыв домой, первым делом рванул сдавать дела Кепу, свой уровень флотоводца я знал прекрасно. Не угробил корабли и то счастье!

Мой старый капитан выглядел неважно. Бледная кожа, и замедленная механическая походка, из за обучающего заново ходить экзоскелета.

– Я много видел парней, добывших ништяки в боевых операциях, но ты всех переплюнул! – Зелёный улыбался во все тридцать два зуба.– Размер последних трофеев уже стал достоянием общественности! Поздравляю, отныне твоё имя известно любому наёмнику, как пример для подражания…

– Так, я был далеко не один.

– Старика не считаем. ВКС по статусу положено воевать.А среди иррегуляров руководил ты, а значит, и вся слава твоя!

– Лучше наличные. А славу пусть оставят себе.

– Я ознакомился с полученными данными. -Собеседник резко посерьёзнел.– И полностью согласен со Смаргу, первый удар будет не по нам. Секторальная станция, самая вероятная цель.

– Не согласен. Потеря части производства не критична, а грузопоток пойдёт в обход. На блокаду сектора они неспособны. На мой взгляд, самое вероятное, это высадка десантов на густонаселённые планеты.

– А как они будут их снабжать?

– Десант наверняка совпадёт с новой волной в Проходе. Поэтому помощи нам не будет. Собственных сил сектора не хватит блокировать десять – двадцать планет, ставшими полем боя. А значит, тыловое обеспечение, не гуманоиды для наземных частей обеспечить смогут. Хоть и с очень большим трудом. Ты только представь, что в секторе начнётся! Часть населения сразу рванёт подальше, мешая перевозкам. Дикие лишившись доходов, начнут беспорядки, тупо жрать им нечего станет. Армия будет вынуждена заниматься, бардаком, а не врагами. Имитация высадки четвероруких на планеты соседних секторов вполне может вызвать панику и там.

– Службы контроля работают отлично, их возможностей вполне хватит провести организованную эвакуацию, и не допустить беспорядков и мародёрства. Граждане полностью в них уверены. Паники не может быть по определению!

Наивный албанец… Живущие в тепличных условиях полные граждане, при малейшей угрозе, устроят такое…

– На моей родине говорят – лучше перебеть, чем не добреть. Поэтому готовимся отбиваться от десанта и беспилотников, под огнём десяти линкоров.С учётом полного прекращения поставок, техники и боеприпасов.

– И какие мысли?

– Нужна "длинная рука". Самое дальнобойное оружие – противокорабельные ракеты, дроны противника отлично перехватывают. Зато наши суда начнут "клевать" ещё за зоной эффективного огня-ПВО у самоделок не очень…

– Можно проводить ракетную атаку по торпедному, с максимально разогнавшегося судна, на встречных курсах. Скорость сближения будет чудовищная, никакая система не перехватит!

– После получения записи Битвы за Проход, я сразу просчитал скорость реакции беспилотников. Разогнать до этого значения снаряд нетрудно! Только бесполезно, на такой скорости система захвата цели и корректировки курса, сработать не успеют. Вероятность поражения цели менее десяти процентов, и то только по линкорам. Стандартный же крейсер четвероруких слишком маленькая цель…Нам банально не хватит ПК ракет нанести серьёзные повреждения флоту противника. И Старик больше не даст – склады ВКС выгребли подчистую…

Рисую мрачную картину Кепу, вдруг сообразил, наших ракет и правда, всего два боекомплекта. А вот трофейных полно!Как и снятых с трофейных судов, так и "позаимствованных" со складов ВКС Республики. Они конечно, на порядок хуже стандартных – вместо плазменной струи, в них боеголовках применялась банальная химическая взрывчатка и сверхпрочные поражающие элементы.Да и с самонаведением будут очень большие проблемы.Ну дык, и Катюша тоже точностью не отличалась. Системам залпового огня это даром не нужно!

– Что есть идея?– Зелёный довольно прищурился.

–Ещё какая

Не откладывая в долгий ящик, скинул через почтового дрона, корпорации производящей корабельное оборудование, предложение обмена двух тон рения, на полный комплект электроники, и внутренних механизмов, для восьми двигателей и реакторов. Корпуса мы и сами легко сделаем. Всё равно с началом войны на сертификаты никто не смотрит. Запустив просчёт конструкции в коммуникаторе, направил бот к новому дому.

. . .

Отстроенный на пустом месте посёлок, окружало непонятное, двухкилометровое кольцо из белых конусов. Нанитная сетка по их поводу никаких данных не имела. Привыкнув за последнее время к "все знанию", не на шутку заинтересовался. Посадов бот на площадке, не полнился, сходить посмотреть поближе. Это оказались импровизированные палатки, из мельчайшей не пропускающей пыль сетки, под которыми росли саженцы деревьев… В пустошах у экватора кое-что растёт, в основном кусты и лишайники. А здесь полноценный сад. Из бюджета на подобное денег не выделяли, выходит, жители сами вложились, в будущее планеты. И значит, в то, что оно будет, поверили!

. . .

Дом, собственно, как и посёлок в целом, меня поразил. Двухэтажный коттедж, построенный по моим чертежам, с большим внутренним двором. Посреди которого стоял мангал, окружённый пятью столиками на четыре персоны. Вот этого в проекте не было, похоже, шашлыки активу слишком понравились. Придётся на новоселье снова пожарить.

За ночь коммуникатор закончил расчёт нового корабля, можно запускать сборочный комплекс. Решив осмотреться, не стал скидывать чертежи через сеть, а отправился пешком в инженерный отдел. По дороге специально сделал крюк, любуясь городком.

Он смотрелся новой ёлочной игрушкой. Ровные линии домов, ни чуть не уступающие моему, сверкали силовыми плёнками окон. На каждом шагу стояли пузатые кадки, с пока небольшими деревьями. Вместе со мной по улицам прогуливались, участники последнего рейда. На жителей шахтёрских посёлков, или пустотных станций, коими и являлись зелёные, "дачный вид" действовал убойно. Оставшиеся на планете видели, как рос поселок, и привыкли к его виду. А вот только прибывшие, шатались по нему с обалдевшим видом. Сообразив, что мой вид ничуть не отличается, рванул напрямик, в логово неразлучных друзей.

. . .

– Икран я вам новую работу принёс! А то вы с Борзе скоро от сидячего образа жизни салом заплывёте! И кстати, где его носит?

– Его больше нет с нами…

Я поперхнулся.

– Что произошло?!

– Так, ты сам на него повесил ребят их общества помощи армии. Вот он с ними и возится.

– Так он живой?!

– Конечно! Что ему будет?

Сдерживая смех, объяснил, как по-русски выглядит фраза. В ответ мне поведали историю сманивания у нас отличного инженера, хоть и третьего класса.

Борзе ответственно отнёсся к заданию взять под командование молодёжь. Первым делом рванул в администрацию сектора, где смог выбить базы по тяжёлой строительной технике на всю ораву. А саму технику смог выпросить на базе флота Хмурой. Под его контролем ребята смогли реально помочь. Например маскировка, размешенных под землёй предприятий, полностью их заслуга. Как и прокладка транспортных тоннелей, от пром сектора, до космодрома и нового города. Командир флотских строителей не будь дураком, моментально сдал штабу ВКС, отряд ценных во время войны специалистов.Причём под управлением полноценного инженера, и с громадным опытом по монтажу нестандартных конструкций, в основном оборонного характера. За двое суток до нашего возвращения, за стройотрядом прибыл пассажирский лайнер, а на центральной станции его ждали ещё тысяча добровольцев и новенькая техника. В общем, он как Карлсон, улетел, но обещал вернуться.

– Как не вовремя! У нас опять намечается аврал! Надо увеличить плотность минных объёмов, перебрать все трофейные ПК ракеты, выкинув из них всю электронику ,и сочинить новую на наших элементах. Ну и на закуску мелочь – надо собрать два новых корабля по оригинальному проекту.

– И сколько у нас времени?

– Две, может три, недели… Не больше.

– Можем не успеть. Слишком мало времени…

– Всё не так страшно. Мины нам подкинет флот в замен платиноидов. Управление для ракет, возьмём от истребительных, малой дальности. Этого бесполезного хлама полно, сопрягать электронику Объединения, и Топхов ты давно наловчился. С судами проблем тоже не будет, транспортная линия восстановлена, необходимости в курьерах нет. Возьмём за основу их корпуса, с гипер приводом. Хвала богу стандартизации, его мощности для наших целей хватит. Все помещения, кроме рубки и одной каюты, объединим в реакторную. Паралельно со штатным  двигателем, установим четыре гондолы, отодвинутые метров на десять от обшивки. На получившимся недоразумении, снаружи разместим в два слоя крепежи ста двадцати транспортно-пусковых контейнеров, нашего типа. Переделать их под трофейные ракеты совсем несложно.

– В атмосферу подобный аппарат входить не сможет, и с обитанием будут проблемы.

– Плевать! Посадка на планету изначально не предполагается. И постараемся сделать его беспилотным. Рубка и каюта на случай проблем с властями. Официально закон, запрещающий применять военную заатмосферную технику без пилота, не отменён.

–Так, ты сам говорил, мы дрона создать без полноценного искусственного интеллекта, и специального программного обеспечения не сможем.

– Способных на равных противостоять врагу – да! В нашем случае хватит оболочки ударного беспилотника, контролируемого оператором. Его задача, разогнаться, и выпустить залп по врагу, после сразу возврат на базу для перезарядки.

Пока обсуждали детали, я растекшись по креслу ,подключился к рем комплексу, давно размешенному на "Аргументе". Вместе с двадцатью манипуляторами закреплённых "снизу" фермы-каркаса, они образовали небольшую верфь. Крейсера на ней не построить, но ремонтировать запросто!

. . .

Начавшаяся работа захватила меня полностью. Всё же командовать сражениями не моё, ковыряния в железе нравиться намного больше. Повоевав с коммуникатором, смог заставить нанитов взять на себя полное управление ремонтными роботами. Ожидаемой фишкой стала их возможность само обучаться. При демонтаже первого курьера, работа несколько раз останавливалась, требуя моего внимания. С разборкой второго подобного уже не было…

Через три дня, освоившись с новыми возможностями, и осмелев, начал отливать необходимые узлы. Вакуум и невесомость это позволяли. Коммуникатор вполне тянул! Причём скорость была намного выше, чем под моим непосредственным управлением, в режиме "полуавтомата". Сделав "снимок" системы, убедился, никаких негативных изменений не происходит, наниты работали в обычном режиме. Только наблюдалось небольшое снижение плотности сетки. Акцентировав на этом внимание сразу "вспомнил", возраст колонии один стандартный год и четыре месяца , требуется пополнение.

Информация меня выбила из колеи, нет, я и раньше ЗНАЛ, что провёл тут почти два земных года, а сейчас ПОНЯЛ. Время неслось галопом. Недельку здесь, пару дней там, а сложилось в года… Выйдя во двор, вскинул голову к небу, за плёнкой силового купола клубились серые облака, где-то над ними висели "Аргументы" практически мои дети. Мелкий ремонтник, перебивающийся случайным заработком, и даже гордящимся этим, потихоньку отстал и потерялся, в постоянной гонке со временем. Хочу я вернуться на Землю? – Однозначно да! Но и остаться рядом, с моими новыми друзьями, хочу не меньше. Пожалуй, надо позвать Грома, мы с ним давно не напивались…

. . .

Попытка пьянки вдвоём, переросла в полноценный сабантуй с шашлыками, салатами из выращенных на Хмурой овощей и кучей гостей. Наутро я был полностью в норме. Вчерашнее само копание, смыло вином. Спирт он такой, всю заразу сразу убивает. Чмокнув Маору, рванул к программистам. Икран уже ввёл поправки вызванные особенностью конструкции будущих судов, в стандартный пакет программ управления кораблями. Вот пусть и попробуют соединить их с оболочкой беспилотника.

Компьютерщики сразу зарубили мою идею. Программы у атмосферной техники и космической были абсолютно разными, вплоть до языка. Не желая сдаваться, предложил передавать команды на автопилот, являющийся по традиции отдельным устройством. Здесь уже появились варианты, но после пары часов прикидок высчитали, написать программы своими силами займёт месяца четыре-пять. К вечеру с трудом составив тех задание, отправили предложение фирме, специализирующейся на ПО. Через сутки они ответили – три недели, и полмиллиона кредитов. Цыкнув на пупырчатую, перевёл деньги, нам снова приходится менять деньги на невозобновимый ресурс – время.

. . .

Только его больше не осталось, Топхи в этот раз ударили неожиданно. Как и я предполагал, по населённым мирам со слабой обороной. Старик про нас не забыл, отправив почтового дрона со всеми материалами. Тактика не гуманоидов, была проста, но эффективна. Носители беспилотников сбрасывали пару тысяч машин, полностью блокируя орбитальную оборону, а переделанные транспорты, вместо контейнеров на сцепках везли одноразовые посадочные модули на пятьсот хоботов каждый. Один борт доставлял две тысячи четвероруких с техникой, продовольствием и боеприпасами. В трюмах трампы несли новинку, маленьких дронов РЕБ которые создавали громадное "слепое" облако вокруг высаживающихся войск. Попытки перехвата модулей, истребителями легко парировались ударными беспилотниками. В первой волне были атакованы восемнадцать планет. На них высадили около четырёхсот тысяч солдат. Большая рождаемость и перенаселение имеет свои плюсы. Войска Объединения в сектора имели в два раза меньше сил. Территориальных войск было не в пример больше, но низкая подготовка, и отсутствие чёткой вертикали власти делало их фактически небоеспособными. Из Прохода пока новости не дошли, хотя понятно – началось и там.

На стихийное совещание собралось у Кепа.

– Роман, ты был прав.-Капитан прохромал до кресла, экзо скелет ему больше не требовался- Надеюсь, с паникой хоть ошибёшься.

Я только покачал головой.

– Атака была вчера. – Смаргу сел на подоконник.– теперь Тохам нужно вернуться, взять новый десант и снабжение, потом обратно. Не меньше шестидневки у нас есть. Вот вторая волна гарантированно атакует и нас. Хмурую в тылу не оставят.

– Атака будет раньше, наверняка где-то поблизости есть оперативная база.-Маора ставшая докой в тыловом обеспечении, уверенно продолжила.-Их тоннажа не хватит на атаку стольких систем. Часть судов сделало по два рейса за стандартные сутки.А не за шестидневку.

Слушая в пол-уха разговор, переводил разрозненные данные в графики. Через пару минут коммуникатор "понял" что я от него хочу, моментально разложив инфу по полочкам.

– Есть интересные данные.– Все посмотрели на меня- Самые большие потери десанта, были не на более защищённых мирах, а там, где было несколько точек контроля космоса.

Я вывел на голо проектор графики. Кеп сразу врубился.

– Поле РЕБ не может прикрывать одновременно со всех сторон, и на разных частотах.Наземные и орбитальные сканеры Топхи забивают.А вот хаотично разбросанные станции наблюдения уже нет!-Зелёный прохромал в обратную сторону, разрабатывая конечьности.– А у нас этого добра, ещё с первого штурма как плесени в осушительной вентиляции! Сунуться к нам – закопаем! Надо только мины заранее активировать, прописав в их вычислителях вид новой техники врага, пусть наводится по оптике, радиоканалам лучше не доверять.

Икран согласно кивнув, закрыл глаза – раздавая ЦУ техникам на "Аргументах".

С улицы донёсся голос Грома и басовитое завывание сирены бота.

– Капитан. Транспорт подан!– Я кивнул на окно.– Пора по боевым постам…Проверим всё ещё раз.Чую в этот раз кровью умоемся…

. . .

На девятый день стали регулярно приходить данные из нулевого сектора по линии флота. Новая волна кораблей выплеснулась из Прохода. Находившиеся там после ротации силы, вновь формируемого Первого Ударного, задержать такой вал не смогли. Внешний оборонный пояс, тоже врагов не сдержал. Прорвавшиеся группировки, с ходу атаковали пять планет, высадив на них десанты. На их орбитах, началось непрекращающаяся сражение. Подавляющее численное преимущество атакующих, компенсировалось возможностью внутри системных прыжков. Рейдеры снова вышли на коммуникации, Объединения. Но на этот раз все силы были брошены в бой. Противостоять уничтожителям торговли, остались только наёмники, и отряды корпораций, на которых до сих пор распространялось ограничение по вооружению…

В Объединении наступил бардак, беженцы с обеих окраин повалили в центральные районы. На многих станциях и планетах начались чудовищные беспорядки. Даже я, знакомый с подобными ситуациями по Земле был шокирован, их размером и жестокостью. Власть и внутренняя охрана почти самоустранилась, на этом фоне "дикие" стали творить "справедливость", как они её понимали… "Винтовка рождает Власть!" прав был дедушка Мао, тысячу раз прав…

А армии было не до них. Сражение, происходившее одновременно в двух десятках систем, приковывало все силы. Постепенно стало проявляться ещё одно преимущество Объединения – система маяков! Позволяющая чуть быстрей перебрасывать корабли, и получать информацию. Группировки врага все чаще стали попадать под удары превосходящих сил. Баланс сил начал потихоньку склонятся в пользу людей.

У нас в секторе бои тоже не прекращались. Четверорукие дважды пробивали жидкие заслоны, высаживая новых солдат, и завозя боеприпасы, на атакованные планеты. ВКС тоже собирал войска где только можно, и переправлял на подконтрольные регионы. Обе стороны испытывали недостаток артиллерии, авиации, и тяжёлой техники. Единичные машины жили на поле боя недолго. Судьбу миров решала пехота.

Несмотря на явный недостаток сил, Старик передал под моё управление, все три носителя флота. А для эскадры колонии, как формальным подчинённым, прислал официальный приказ, оставаться в районе базирования, и в случае изменения обстановки действовать по усмотрению. Не только я один понимал, что Хмурая для Топхов,как чирей на заднице, вроде не смертельно, но жить мешает конкретно! Это не учитывая её положения, стратегического плацдарма для атаки миров не гуманоидов.

Однако пока было тихо, две недели ожидания атаки вымотали неимоверно. По вечерам в кафе, которое превратили в импровизированный клуб, офицеры все чаще стали предлагать рейд либо по мирам Топхов, либо помочь планетам отбивающимся от высаженных десантов. Вот и сейчас Гром, размахивая руками отстаивал свою точку зрения.

– Нас не ждут! За один заход мы в состоянии высадить пять тысяч солдат! Плюс у них будет поддержка с воздуха. Ну и попробуем новинку, что для абордажей делали – наземных дронов с плазменными орудиями от истребителей.

– Зачем терять людей? Системы врага остались без прикрытия флота, можно спокойно продолжать начатое Стариком – разрушить все пустотные сооружения и производства. Без топлива много не пролетаешь…

Очередной спор начал затягивать всё больше народа. Посидеть спокойно тут не дадут. Ладно ,если бы обсуждали что-то новое. Так нет, мусолят одну тему дней десять. Подхватив свой кувшинчик, и тарелку с орешками переместился в угол к Кепу. Он вместе с командиром базы флота на голо проекторе прокручивали запись боя, нескольких кораблей.

– Носитель был явно лишний! Фактически его кинули на убой.

– Зато караван транспортов перехватили. Охранение держало половину беспилотников в их построении, боялись броска истребителей к пузатым… Вот ослабленный эскорт и смогли выбить.

– Надо было вывести авианосец за кубатуру боя, атаковать можно и оттуда!– Капитан повернулся ко мне – А ты ,как думаешь?

– Я думаю от ожидания в тишине и покое, когда рядом убивают друзей, у всех сносит крышу. А ваш бой – переливание из пустого в порожнее. Эскадра вынырнула вплотную к противнику, контр-адмирал Грану действовал в цейтноте, потеря носителя неизбежная на войне случайность…

– Тебе, что и правда неинтересна тактика ? Сам же командовал, должен понимать, что к чему.

– Сейчас меня до жути интересует стратегия.

– Так тут всё понятно!-Кеп усмехнулся- Добьём флот врага, и отправимся к ним в гости. Просто и понятно!

– Почему в третий раз атака через Проход идёт по одному сценарию? – Я не принял шутливого тона – Первый штурм понятно, переоценили свои силы. Второй раз ,допустим, у них мозгов нет, типа не поняли, что произошло! А третий раз, почему ничего принципиально не поменяли?

– Как не поменяли? Вон как "наши" Тохи развернулись!

– По сравнению с нулевыми секторами тут мелкая возня для отвлечения внимания. На их месте логично сначала создать полноценную базу, недоступную для наших судов. Накопить сил, и только потом переходить к захвату планет. Сложностей особых нет. Грузы же, для анклава своих сородичей смогли протащить, незаметно для разведки. Вместо этого противник бросает все силы в лобовые удары, растягивая тылы. Которые мы и подрезаем. Пришельцы спешат, очень спешат… Или даже от кого-то бегут…