Крыса в лабиринте

Глава 22

Давешний "торговец оружием" После возвращения Старика, ушёл на повешение, куда-то в нулевой сектор. Однако принимать пленных, и трофей прилетел именно он.

– Ваша удача, просто поразительна. Меня выдернули на вскрытие развед сети. Не успела поступить информация о существовании базы, с координационным центром, как вы её нам дарите, вместе с персоналом.

– Долг каждого полного гражданина, помогать Объединению! – Я не скрывал сарказма.– Но выражение "подарили" не совсем уместно!

– И сколько вы хотите содрать с ведущего войну на истощение флота? – Собеседник принял стиль беседы.

– Системы маскировки на основе захваченной на станции, для кораблей и орбитальных крепостей. Уж очень эффект полезный, засечь можно только её в оптические приборы, радары, начинают "видеть" с минимального расстояния. В облаке дипольных отражателей Аргументы станут полностью не видны.

– Это не первый подобный трофей. Аналоги уже производят в очень ограниченном количестве. Безопасник перешёл на деловой тон.– Для крейсеров нашей постройки, системы вы получите. Остальные через полгода, не раньше.

– Идёт!

Честно говоря, я и на такое не рассчитывал! Все же репликаторы, и молекулярно-композитная сборка рулит! У имперцев, которые разработали устройство, только отдельные образцы, а в Объединении уже серийное производство. И его мощность позволяет обеспечить армию и старые колонии полностью за шесть месяцев.Или даже раньше.Просто у местных цифры "шесть" и "шестьдесят" настоящий фетиш. Все под неё стараются подогнать.

– Есть ещё более важная тема. Допросы подтвердили наличие крупной военно-производственной базы Империи, прямо у нас под боком. Координаты есть.

– Просишь судно, способное добраться до них, и установить маяк?

– Не только! На ней базируются, почти две тысячи беспилотников, и солидный флот. Частью из не успевших пройти переоборудования судов "наших" четвероруких, частью из кораблей пришлых. Нашей эскадры не хватит.

– Враг уже вытеснен из прохода. Бои идут за красным гигантом. Очень тяжёлые бои…ВКС не сможет выделить значительных сил, придётся собирать эскадру из территориальных войск. А Армии они не подчиняются. Я конечно, продавлю через генеральный штаб операцию, но сам понимаешь это не быстро…

– Через четырнадцать дней прибудет курьер, забирающий накопленную информацию, и доставляющий снабжение. Даже если его перехватим, имперцы насторожиться. Их станция состоит из отдельных модулей, перетащить их в другую систему, проблем нет.

– Выходит, времени у нас почти нет…-"Торговец оружием" хитро прищурился.– Старика со его флотом уже вызвал?

Дождавшись моего подтверждающего кивка, хмыкнув, уточнил:

– Тип судна известен?

– Стандартный крейсер выделки местных не гуманоидов.-Я с интересом посмотрел на безобразника- Идея хоть и сумасшедшая, но обдумать стоит!

Подходящий корабль среди наших трофеев был – сначала ремонтные мощности заняли рейдеры. А потом на корыто не гуманоидов махнули рукой. Тратить ресурсы на подобное гуано стало нецелесообразно. Управлять чужой техникой с помощью подключаемого блока-адаптера, мы давно научились, это удобней буксировки. Осталось только установить систему подпространственной навигации.

За ней срочно отправили курьер , на котором и прибыл полковник. Выдавая доставленное устройство, он несколько раз повторил, что выдают прибор только на время операции. Но судя по унылому виду, на возврат не рассчитывал…

И это правильно – трофейное корыто для меня стоит куда меньше, секретной приблуды. Придётся крейсеру погибнуть в операции…

Чтобы не терять времени, к последней точке маршрута, куда мы в состоянии допрыгнуть, вышел "Хмурый" с десантом. Следом после установки доставленного оборудования вылетел и трофей. В нём ,если очень потесниться, на три-четыре часа вполне уместятся семьсот абордажников. Но жить им придётся на носителе. Одно дело посидеть в тесноте час-полтора, и совсем другое, прожить несколько дней…

 Сутки спустя, туда же стали выдвигаться все доступные силы.

. . .

Параллельно готовили ловушку. Бригады техников в авральном режиме устраняли все следы штурма на станции. К внешней антенне подключили комп, способный сгенерировать любую картинку для видео связи. Код опознавания, получили от пленных без особого труда. Имперцы в отличие от республиканцев на сотрудничество не шли. Но когда можешь читать эмоции, даже ответы не нужны – хватает реакции на вопрос типа "первая цифра в коде : один? Два? Три?" . Так что насторожиться на курьере не должны, всё будет, как обычно…

Захват прибывшего корабля, прошёл как по нотам. После стыковки, стоило только раскрыться шлюзу,  в него полетели гранаты. Следом ворвались роботы и штурмовики. Сопротивления не было, экипаж не успел, даже вооружится. Для себя сделал зарубку в памяти, прописать в уставе, что производить стыковку можно только с вооружённой группой прикрытия.

Не дожидаясь конца зачистки, в рубку прибыли техники, снять характеристики прибора "Свой – чужой". Именно он и был целью операции. Поскольку имевшийся у капитана цифровой код только половина системы опознания.

Само устройство было не очень сложным, приёмопередатчик, обменивающийся двойным паролем-отзывом. Сложность была в пароле, который генерировался по сложнейшей системе. Это обеспечивало гарантию от взлома за разумное время. Не имея на руках устройства, можно и не пытаться атаковать хорошо защищённую станцию. Расколоть алгоритм кодировки не смогли – имперская техника слишком отличалась, а специалистов по ней – единицы. Время как вода утекала сквозь пальцы.  Крейсер должен вернуться, чтобы не вызвать подозрений, через двадцать два часа. Именно столько занимал обычный рейс.Пришлось не отключаяЮ аккуратно распараллелить шлейфы подключения прибора, к питанию и антенне. Пробросив временные линии, подключили к системам нашего судна. После варварски вырезав из консоли ответчик, переместили в наше судно. Допрос судового техника показал – есть высокий шанс, что столь геморройный процесс не вызовет активации в устройстве защитных систем. Типа самоликвидации или замены стандартного кода опознания на предупреждающий сигнал.

. . .

Операцию первым начал средний носитель – форсируя движки, он ушёл в серию прыжков. Я же с помощью коммуникатора поплёлся в выделенную каюту незнакомого корабля . За прошедшие сутки, устал как собака! Спать хотелось как медведю осенью. Хотя ничего особенного не делал – все сутки заняли, по меткому выражению гадалок-"пустые хлопоты". Но перед дверью, скрывающую вожделенную кровать, остановил вызов в рубку. Особое удивление вызвал адмиральский код. Единственный в секторе офицер в таком звании это Старик. Который должен сидеть на центральной транспортной станции, а не протирать штаны в боевой цитадели, "Бранга". Который вообще-то, к ВКС Объединения отношения не имеет. Вздохнув, полез в нагрудный кармашек за стимулятором. Нанитная сетка по прибытии на Хмурую, сразу сдаст факт употребления таблеток Хозяйке. Естественно, можно заблокировать "стукача", или стереть данные. Вот только Хозяйка Мед Секции наверняка наябедничает Маоре… И выйдет как у гайцов – отказ от освидетельствования, равен нарушению…

. . .

Пока шёл по коридору, препарат разогнал сонную одурь. Здоровался с командующим и офицерами дежурной смены, уже бодрячком.

– Гадаешь, откуда я взялся?-Старик, занявший кресло-ложемент капитана, весело улыбался.

– Откуда ясно! На курьере прибывшим в аккурат перед отправкой. Довольно эпатажно, для человека, имеющего в подчинении девятый патрульно-учебный…

– Флот мне больше не подчиняется! Я здесь выступаю в качестве наблюдателя от главного штаба территориальной обороны. В который Хмурая до сих пор не отправила представителей.

Рассказывает об отставке, а сам доволен как кот, сожравший миску сметану, и не получивший за это пинка! Значит, назначен на новую интересную должность, наверняка в боевом флоте.

– Ты за ситуацией в Проходе следишь?

– Как и всё, с десятидневной задержкой…– Я пожал плечами.

– ВКС выбило имперцев далеко за красный гигант. Проход тянется двенадцать систем. Бои уже идут в горловине с той стороны. Мы фактически контролируем его весь! Отдельные суда врагов вполне могут прорываться, крупные соединения уже нет. Советом принято решение, по всей длине "кишки" разместить полноценные базы. Прикрытые крепостями, и минными объёмами. Одновременно формируется десятый флот, который и будет на них опираться.

– Командовать будете вы?

– Только станциями, у эскадр прикрытия будет свой начальник.

Вполне понятно – возраст недетский, а перегрузки на кораблях в бою бывают очень большими. Никакие грави компенсаторы не спасают. А адмирал руководящий флотом со стороны – нонсенс! Станции совсем другое дело. Должность вполне боевая, и врага искать не надо, сам приходит…

– Как я понимаю, вы это не просто так, рассказываете?

– Пойдёшь ко мне замом по инженерной секции ? Работа как раз по твоему профилю, развёртывание пустотных оборонительных сооружений. Опираясь на которые, эскадры смогут последовательно клевать врага по всей длине Прохода. Подобных проектов ещё не было. Не существует даже намёка на план, как такое осуществить.

– Выходит, я займу контрадмиральскую должность? Не слишком-то жирно, для человека у которого нет даже звания в территориальном ополчении?

– Бери выше! Получишь нашивку полного адмирала. Моя должность командующего оборонительным районом, приравнена к управляющему сектором, и позволяет войти в Совет.– Старик многозначительно поднял глаза кверху.– Для Объединения твоё повышение, не просто нормально, а необходимо. Совет состоит, из бессменных представителей старых семей, которые используют технологии, полученные от Учителей, и самых влиятельных граждан, занимающие посты согласно своего "веса". "Хмурая" через совместных "дочек" плотно села на весь грузопоток и добычу ресурсов, в мирах четвероруких. По факту ты как главный акционер корпорации, полностью контролируешь бывшую республику. А это подразумевает, высокий пост в администрации или флоте. Должность моего зама вполне подходит! Как и ты для неё. Объединением, командуют середнячки, набирать совсем идиотов, не дают коммуникаторы. А для моей задачи, нужны штучные специалисты…

Интересно, как назвать такой строй? Олигархическая империя? Или скорее республика? Близко, но явно не то… Учителя были мастерами, пара тысяч лет после их ухода, а система работает…

Или всё-таки НЕ ухода? Старые общепринятые легенды рассказывают: после первой волны колонизации ближайших систем, люди устроили глобальную войну, с активным применением, термоядерных боеприпасов. От окончательной гибели цивилизацию спасли, некие пришельцы. Которые развернули системы Терра формирования, восстановив биосферу погибающих планет. Создали законы, и передали технологии, на тысячелетия обгоняющие существующие. Научив строить суда нового типа, помогли начать Второй Рывок. А потом растворились в неизвестности…

Так может бессменная верхушка, это они и есть? А "помощь" была всего лишь способом порабощения? И сейчас захватчики спокойно сидят на верхушке пищевой пирамиды. Распоряжаясь всеми ресурсами и полностью контролируя все миры. Отбери у жителей любой планеты, коммуникаторы, ремонтные комплексы, маяки, композитного-молекулярный сборщики, репликаторы, и подобное оборудование – сразу наступит каменный век, ибо эти технологии и образуют Объединение, а производит их, только несколько планет в нулевом секторе.

Все странности развития местной цивилизации вполне укладываются, в эту безумную теорию! Фактический запрет некоторых технологий, например, мгновенной связи, а с ними полноценного интернета. "Заморозка" развития на определённом уровне, а главное, поразительная стабильность общества. Чтобы не происходило, законы, обычаи, и социальные устои остались абсолютно неизменными! В Объединение даже мода почти не изменилась… Какими бы гениями социальной инженерии Учителя небыли, "ручное управление" необходимо!

Есть только один аргумент против – неужели никто не догадался раньше? Такое "шило" не утаить, слушки должны по-любому ползти…Впрочем, они и ползут! Недаром адмирал выражение "наследие Учителей" скорее выплёвывает, чем говорит. Да и Кеп что-то такое знает, хоть и отмалчивается…

– Так что надумал?– Голос Старика оторвал меня от раздумий.

– Естественно, согласен!– Улыбаемся и машем! Теорию пока откладываем подальше. Если это бред, не будем смешить людей. В противном случае – тем более помолчим!

Интересный момент: за два года проведённых в здешних пенатах, это первый разговор о политике, и государственном управлении, который я слышал, что очень странно. Переведем-ка разговор на другое, пользуясь терминологией известных персонажей "Что-то я очкую".

– Разведка выяснила, почему Империя начала воевать?

– Информация секретная. Но тебе, как моему заму, всёже расскажу. Кроме, нашего фронта у них есть другой. И там  для Топхов все печально. Вот они и попытались захватить наш "мешок". Оборонять легко, и есть шанс добраться до большой галактики. А в ней легко раствориться.

– У меня на родине говорят "враг моего врага…"

– Здесь тоже есть подобное выражение, но не в этом случае! Третья раса в нашей помощи не нуждается. А вот кислородные миры её интересуют сильно! Вместе с населением. Разведчики смогли перехватить обще планетные не шифрованные видео передачи. В них спокойно рассказывают о заготовке натурального мяса, на захваченной, у четвероруких планете…

Сначала я не понял, что имел в виду адмирал, поскольку внимание привлекло корявое и многоэтажное упоминание о телевидении, но после сообразил.

– Они что, Топхов едят ?!!!

– Разумные у них деликатес…

Куда я попал… Объединение, противоестественное и явно искусственное образование, которым управляют толстосумы. Нищета и бесправие неграждан, сочетается с целыми планетами, с идеальным климатом, и любыми удовольствиями, для верхушки.

Республика четвероруких, позорное образование "хатаскрайних", вместе их может объединить только нажива. А стоит взять за яйца, сразу лапки задирают. Бросая друг друга на съедение, "ты умри сегодня, я завтра" их главный девиз. Заслуга парламентаризма… Как все эти избранники, и представители, нам пятки лизали, лишь бы их власти не лишали , аж вспоминать противно…

Вот ещё новые вылезли, жруны блин…

Только Империя Топхов более, менее нормальная. Хоть и напали, не попытавшись договориться, так не наживы ради… Точнее, не только ради неё.

– Как хоть они выглядят?

– Лови файл.

Выведя картинку наручным голо проектором, получил трёхмерное изображение обезьяны, с вполне человеческими чертами лица. Одеждой служил гибрид майки и фартука, с очень впечатляющей деталью – красный "гамадрилий" зад был выставлен на всеобщее обозрение. Просматривая видео "вспомнил" рост обезьянок около трёх метров.

– И какой у них уровень развития?

– Немного превышает Империю. Но это не очень важно. Большую опасность представляет их численность. По предварительным данным, их государство состоит из семи тысяч планет.

Не хило… В Объединение меньше семисот…У империи вроде как, вдвое больше. Нас они не смогли раздавить только из-за постоянного давления со стороны третей расы. Почти весь их флот был там.

– Мирные переговоры уже пытались начать?

Старик, бросив на меня острой взгляд, отрицательно мотнул головой.

– Совет против !

– Ну значит, убедим! Поставляя нашу технику в обмен на технологии и ресурсы, можно отлично заработать – корпорации ВПК нас поддержат. Четверорукие против Краснозадых, лучшая форма ведения войны человечества с "чужим"… Ради такого дела я даже ЧВК замучу – на территории бывшей республики безработных вояк как грязи!

Идея новоиспечённому командующему, оборонным рубежом понравилась. К её реализации Старик приступил незамедлительно, начав составлять подробный план. Мне оставалось только с завистью следить за его мастер-классом. В плане даже учитывалось, кому и сколько занести, для увеличения скорости прохождения документов, через многочисленные комиссии и ведомства… Космическая цивилизация, а всё как у нас… Единственное различие, местная доктрина развития государства, самого развития не предполагает! И в таком ракурсе бюрократия смотрится вполне органично.

Слушая подробные комментарии Адмирала, я с тоской вспоминал земную мудрость: "Инициатива имеет инициатора" Хрен бы он мне хоть слово сказал, если бы не собирался это повесить на меня…

. . .

До соединения с флотом даже  успел выспаться. Правда, во рту был мерзкий привкус, а в голове туман, вызванный применением сначала стимуляторов, а потом нейтрализатора, ибо без него не уснёшь… Контрастный душ, рассеял сонную одурь, а завтрак раскрасил мир яркими красками. Навигатор носителя, в это время, закончив расчёт последнего прыжка, увёл судно в изнанку мира.

Вынырнув из гипера, сбрасывать скорость не стали, просто взяли курс на сближение с остальными кораблями. ВКС заметив нас, стали разгоняться, формируя две колонны. Дальняя от нас состояла из трофейных крейсеров с минимальными изменениями. Остальное разномастное стадо составляло вторую группировку. Отдельно от них шла сцепка из "Хмурого" и нашего "Троянского коня". Погрузка десанта на его борт была в самом разгаре. Стыковаться с ними не стали, ботом выходило проще и быстрей. Зайдя в ангар "Хмурого", сразу погнал спецов флота на крейсер Топхов. Времени в обрез, пускай пашут!

Облачившись в лёгкую броню, не имеющую искусственной мускулатуры, поднялся в рубку к Смаргу.

– Где твои "двое из ларца" ? Вроде постоянно с собой таскаешь, а тут один.

– Сейчас придут.– Бывший наёмник кивнул, показывая, что понял скрытый смысл.

Дождавшись прихода "диких" продолжил.

– Видел, какую хитрую машинку флот в носовом трюме крейсера разместил? – Я почти натурально, восхищённо выдохнул – Система дальней подпространственной навигации. Превосходит наши на порядок! Имея такое устройство, можно легко обследовать все системы в "разреженном" пространстве. А это такие перспективы…

– Нам её что, не насовсем передали?

– Угу, дадут, а потом ещё и добавят… После операции заберут обратно. По-видимому кто-то в нулевых секторах, уже подгрёб под себя этот бизнес. Вот и не хотят плодить конкурентов…

Смаргу посмотрел на рослого "дикого", дождавшись чуть заметного кивка, снова повернулся ко мне.

– Ты наверняка опять полезешь впереди всех, поэтому пусть ребята с тобой побудут, они хоть и без коммуникаторов, но опытные. И с оружием обращаются на зависть многим.– Повернувшись снова к "диким" продолжил.– Давайте быстрей вооружайтесь, прыжок через восемнадцать минут.

Вот судьба устройства и решена. Случайный выстрел или ещё, какая беда, уничтожит размещённые блоки… И с "помощниками" Смаргу хорошо придумал, формально операцию проводят ВКС, и значит, все трофеи их… Пара людей, чьи действия не "пишутся" могут серьёзно помочь благосостоянию "Хмурой"!

Глава 23

Выныривать в системе полностью контролируемой врагом, было откровенно страшно.

– До противника три световые секунды!-Голос дежурного офицера дрожал от напряжения.-Запрос "свой-чужой", подтверждение получено! Запрос кода индефикации, подтверждение получено!

Фухх.. Пронесло… Я выпустил воздух из груди, всё время после выхода из гипера инстинктивно не дышал. Как будто это поможет остаться не замеченным…

. . .

В Объединение большую часть любого судна создавали с помощью сборочных комплексов, сиречь специализированных трёхмерных принтеров. Поэтому конструкции тяготели к сферам, и плавным, вычурным изгибам.

Республика использовала пустотные роботизированные верфи, все их корабли были по факту цилиндрическими бочками разных размеров.

Империя же создавала свой флот по модульной системе, из отдельных блоков. Поэтому любые космические конструкции представляли собой нагромождение, кубов и параллелепипедов, с различными треугольниками.