Крыса в лабиринте

Глава 20

ГПосле победы возник сложный вопрос с трофеями, нас интересовали только артиллерийские суда. Крейсера отдавали хоть всё, линкоры Старик зажал. Пособачившись с полчаса нашли компромисс. Гиганты идут на орбитальные крепости. Заказ на изготовление части оборудования и финальную сборку получает Хмурая. Также мы меняем Аргументы два и три, вместе с новой крепостью, собранной из одиночного линкора, на одиннадцать раздолбанных в хлам рейдеров, полностью аналогичным "Победителю". В комплекте с ними шли полные комплекты необходимого для ремонта оборудования и материалов. Объяснялась подобная щедрость просто – после перевода всех верфей на производство новейших кораблей, сильно повреждённые суда довоенного проекта передавались, территориальной обороне. Ни армия, ни корпорации не желали с ними возится. Первым хотелось новых, более мощных игрушек, а вторых интересовала прибыль… Очень недальновидное решение, конструкция старых крейсеров вылизывалась два тысячелетия. Новинки неизбежно будут не настолько сбалансированы.

Главное в этой коммерции для меня было, красивое обоснование, причины продажи терминалов и под шумок всех переделанных трофеев. Актив колонии, конечно поворчит, но согласятся. Поскольку двенадцать рейдеров даже уступающих по количеству артиллерии стандартным крейсерам , опираясь на две мощные крепости, обеспечат более сильную и гибкую оборону, чем существующая ныне солянка.

. . .

Закончив со шкурными вопросами, вернулись к попыткам найти базу. Собрав всех капитанов кораблей-маток, решил провести допрос. С помощью возможности коммуникатора считывать поверхностные эмоции, это не казалось слишком сложным.

Наблюдая через камеры за бесцельно слоняющимися по трюму, ожидавших допроса Топхов, понял ,откуда появилось столь странное наименование. Их ноги оканчивалась твёрдым копытцем, издающий при ходьбе, чёткий стук. Средние конечности, которые по необходимости были, то сильными руками, то дополнительными ногами обтянутые гибридом перчаток и сандалий, касались пола с мягким хлопком. Вот и выходило ТОП-ХОП… Тряхнув головой, выбросил посторонние мысли, сейчас не время. Кивком дал команду абордажникам.

– Давайте первого.

Вошедший не гуманоид боялся. Причём не ситуации, а конкретно меня. Это стоило хорошо обдумать. Я например, различал их только по браслетам на предплечье, заменяющие им погоны, поскольку рожи были абсолютно одинаковые. А монстром меня выставляли только в человеческой сети. Получаеться, либо десанты смогли выпотрошить сервера, хоть это и считается невозможным, либо что более вероятно на нашей территории действует шпионская сеть. Скорее всего, среди гражданских, и не самых информированных. Вот адмирал-то обрадуется…

Переключив наручный голо проектор в режим переводчика, задал самый важный вопрос.

– Где ваши корабли проходил переоборудование?

– Не знаю.– Страх… Удивление…– Мы отдавали суда перегонным командам, потом забирали.– Страх… Облегчение…

Похоже, не врёт.

– Есть ли среди пленных, кто-нибудь из этих подразделений?

– Нет.-Удовольствие…

– Кто может знать, координаты базы?

– Я не знаю.-Страх…-Среди пленных никто.-Облегчение… Удовлетворение… Насмешка…

Вот и первый результат!

Таким образом, задавая наводящие вопросы, за пару часов получил имена, звания и должности, тридцати двух четвероруких, кому известны координаты плацдарма. Где они находятся неизвестно.

 .  .  .

Флотская контрразведка, информацию приняла без воодушевления. По-видимому в существование развед сети не поверили, а базу не сочли чем-то важным – десяток мониторов уже прибыл, до показательной порки республики остались считаные дни. После неё Топхи долго будут никому не интересны.

Поняв, что помощи не получить, стал собираться домой, пропустить предстоящее тотальное ограбление, целого народа, Хмурая никак не могла. Поэтому забрав все ПК ракеты, что нашли, в шахтах кораблей и складах, и отправив корпорации "Нароми" занимавшейся грузоперевозками интересное предложение, отбыли домой.

Через сутки, после нашего прибытия доставили рейдеры, и забрали три крепости. Я честно говоря, вздохнул свободней, такой флот с орбитальной обороной нам был не по средствам. Если не договоримся с"Нароми", отремонтировав полученные корабли, сразу продадим все переделки из трофеев. Если конечно, смогу дожать актив.

Крепости тоже переведём на режим экономии, будем держать в постоянной готовности только по одному сегменту из трёх. Запустить реакторы хватит тридцати секунд. В таком режиме, собственной выработки изотопов гелия, на все наши нужды хватит, даже возможно, будем немного продавать. А это сейчас становится самым важным! Торговля, и производство нам необходимы по зарезу, причём в ближайшее время. Окончание войны, закроет для нас склады флота, трофеев тоже не будет. Поток же переселенцев не уменьшается, необходимо обеспечить всех работой.А также жильём, транспортом, медобслуживанием, и много, много чем ещё… Но финансы поют романсы… Год назад четыреста миллионов, были просто невероятной суммой, сейчас это расходы за месяц – растём, мать его…

Ожидая прибытия эскадры ВКС, я мотался по объектам, как неприкаянный. Ремонт взял на себя Икран. Города тоже развивались, опять-таки без моего участия. Пром база активно расширялась в ширину и глубину. Даже добывающие комплексы на трёх карликовых планетах системы, и те имели своего начальника, который вполне справлялся. Мои шатания прервала Хозяйка Мед Секции.

– Хватит мешать людям работать! Расслабься, сходи с Маорой погулять в парке, или на худой конец, Скатайтесь в Старгород, там открылось несколько неплохих ресторанов.

Плюнув на всё, так и сделал! Три дня отдыха, прошли быстро, оставив послевкусие потраченного времени зря. Посещение ресторана не впечатлило, выпить и закусить можно и дома – с друзьями, и шашлычком, выйдет намного интересней. Просмотр голо постановки навевал сон. Совершенно не зная внутренних особенностей жизни колоний класса АА, в сюжет "въехать" не смог. Кучка идиотов на экране совершала нелогичные поступки, и переживала непонятные проблемы. Прогулка по первой роще, выращенной на планете, после лесов мещеры напоминала разминку в спортзале. Единственно, что полностью всё окупило, это постоянная улыбка Маоры. Страшно представить, что будет после войны, я же сдохну от скуки… С моими восемью процентами корпорации "Хмурая" которой и принадлежит колония, меня пустят на любую планету. А денег, которые уже капнули на счёт, до конца жизни хватит. Только вот бесконечные пьянки с тусовками совсем не привлекают.

. . .

Прибытие Старика воспринял как избавление, ведь с ним прибыли представители "Нароми", у меня снова появилось занятие!

Для переговоров выбрал, как более представительский, кабинет на Аргументе. Панорама на всю стену, на которой кроме планеты, видны две башни соседних модулей, с громадами рельсотронов, создавали нужный настрой.

– Проходите уважаемые!– Я изображая радушного хозяина, встретил их у дверей.– Располагайтесь, где вам угодно! Если желаете – бар в вашем полном распоряжении.

– Нет спасибо. Лучше сразу перейти, к вашему предложению.– Лицо переговорщика, по выразительности напоминало кирпич.

– Через пару недель, в пространстве Топхов не останется ничего связанного с полётами в космосе.-Проигнорировав отказ корпоранта, накапал всем в полпальца.– Только подобное уже происходило раньше И как видите, проблема осталась. Технологии, знания, и припрятанное оборудование они сохранят, а значит, флот пусть и нескоро, но появиться.

– Пока не вижу нашего интереса. – Собеседник пожал плечами – Это дела ВКС.

– Жаль, что вы, не видите миллиардов. Заметте, заработанных оказывая услугу всему Объединению.-Для наглядности вывел голограммы сектора четвероруких.– Чёткое деление республиканских планет на добывающие, перерабатывающие, и сельскохозяйственные, в ближайшее время ударит по их мирам.В первую очередь голодом, и жестоким дефицитом всего. Исходя из высших гуманитарных ценностей, предлагаю Корпорациям "Хмурая" и "Нароми" организовать совместное предприятие по транспортным перевозкам в мирах Топхов. Вы предоставите транспортный тоннаж, мы обеспечиваем охрану.

– Предложение интересное… Цены на наши услуги, в отсутствие конкурентов можно выставить любые, но как вы сами сказали, корабли у них скоро снова появятся. И мы потеряем прибыль.

– На нас напали до начала войны с остальными колониями. Хмурая так и остаётся в состояние войны, с не гуманоидами. Согласно законам, это наше внутреннее дело.Обычная корпоративная войнушка, которая может длиться ОЧЕНЬ долго… Поэтому могу вам пообещать, судов у четвероруких не будет, как и верфей.– Я показал на точки висящих на орбите судов, сил нам для этого хватит.

При такой постановке вопроса, возражений у гостей не было. Подписав договор о сотрудничестве, передал новых партнёров, группе наших юристов во главе с Маорой имеющей право подписи, от имени акционеров. После утрясания всех деталей, им придётся лететь в центральные миры, и уже там подписывать документы.

Я же отправился в штаб к адмиралу, обсудить начинание. Формально это было не его дело, только совершать подобные сделки за его спиной было как минимум некрасиво. К моему приходу он уже ознакомился с записью переговоров.

– Я не очень понял, эта затея, помощь Объединению, или гуманитарная акция?– Несмотря на усмешку, взгляд был требовательным.

– С Топхами надо что-то делать, иначе они так и останутся нарывом на заднице. Заставив их использовать только наши суда, мы по сути, начинаем их интеграцию.

– Старым развалинам из совета может не понравиться.

– А это ,как преподнести! Контроль перевозок, действенней прямой оккупации, да ещё и очень прибыльный. Сможем щелчком пальцев, голод устроить, или каменный век отправить. На это и будем упирать. Можете даже про мой следующий проект рассказать. Помните пояс астероидов, который мы хорошо почистили?

Командующий хмыкнув, кивнул.

– У нас на складах завалялось добывающее оборудование, производства не гуманоидов. Думаю на паях с какой-либо корпорацией организовать там снова добычу, рабочих возьмём на месте, специалистов там потно.

– Хочешь добывать силами Топхов на их территории, принадлежащие им же, ресурсы.Причём используя их же оборудование? У тебя с головой всё в порядке?

Звучит и правда немного бредово. Но на Земле подобные схемы работают прекрасно.

– На планете почти не производят. Продовольствие и то привозное. Работы никакой. А мы предложим заработок, и будем даже отчислять налоги в местный бюджет.

– А также начнёте продавать продовольствие по максимальной планке, которое закупите, наоборот, по минимальной цене на соседней планете, ибо кроме вас, его никто не купит.

Я скромно потупил глаза, давая понять, что именно это и есть моя задумка. Только не угадал вы товарищ адмирал, совсем не угадали… План Совета Объединения, был прост как гвоздь без шляпки – выбить всё производство, и космическую технику. Голод с гекатомбами жертв надолго отбросит в развитии четвероруких.

По-моему закидать термоядерными бомбами будет, намного гуманней. Я ни разу не святой. Когда линкор на планету направлял – рука не дрогнула. И ни разу не пожалел о содеянном. Но вот быть причастным к ТАКОМУ… Это уже за гранью… Моя идея помощи Топхам смердит на всё скопление, но никакого другого способа я не придумал. После первой громадной прибыли, нас неизбежно, и очень настоятельно, попросят уступить часть рынка. Появление новых игроков, собьёт цены на перевозки, а товарооборот между планетами республики станет достаточным. Пример, с разработкой ископаемых пользуясь дешёвой рабсилой, сподвигнет и другие корпорации, повторить подобное. И миры четвероруких неизбежно пойдут по пути Азиатских тигров. С поправкой на их малочисленность, по сравнению с человечеством. Главный минус моего плана, это навечно закреплённая репутация, дельца на крови, способного забрать у младенца пустышку, а потом, угрожая ножом продать её матери ребёнка…Причём два раза…

Чтобы закрыть неприятную тему, спросил, как продвигается работа по базам для беспилотников.

– Ваш проект не вписался в требования ВКС. Зато разведка слегка заинтересовалась. Истребитель спарка со свитой из дронов им подходит для решения некоторых весьма специфических задач.Через пару недель вам дадут заказ на изготовление, заодно передадут базы.

– Как я понял, проблема с вычислителями решена?

– Да. – Старик дёрнул щекой.-Мы их стали закупать…

– Дайте угадаю…

– Не надо угадывать! Поверь старому и много пожившему человеку, не надо!

Сделаем вид, что проникся. Только этот секрет Полишинеля. Достаточно посмотреть на установку композитно-молекулярной сборки. Простейшая мех рука, на которой закреплён полый цилиндр. В него продаются по шлангам необходимые компоненты, в виде мельчайшей пыли. Которую этот загадочный аппарат,раскладывает на отдельные молекулы. После собирая их в необходимом порядке.

Для управления процессом, необходим очень мощный компьютер. Которого снаружи нет. Я грешен, попробовал покопаться в эффекторе установки, только без толку, устройство было монолитным! Подвижных или просто снимающихся деталей не имеет. Явно следующая технологическая ступень. Все внутренние устройства были собраны из отдельных молекул. Сканирование показывало сетку из различных металлов умопомрачительной сложности, а "заглянуть" я смог только на шесть миллиметров. По этой же технологии были изготовлены и навигационные маяки, а также блоки мгновенной связи коммуникаторов. Настолько сложные устройства, без вычислительной техники, превосходящей даже коммуникаторы, не создать. А производит это лищь несколько миров класса АА в нулевом секторе…

Поделиться технологиями Учителей заставила, попытка штурма их планет. И наверняка далеко не всеми. Люди хоть на Земле, хоть в галактике Стрельца одинаковы…

Хотя люди, ли? Слишком сильное "расслоение" технологий, вкупе с закрытостью нулевых миров все больше начинают "вызывать смутные сомнения"…Да и странную реакцию адмирала на историю Саграша я ещё не забыл…

. . .

Попрощавшись с Адмиралом, рванул к Икрану. До прибытия транспортов с пленными, есть время прикинуть размещение истребителей и беспилотников на наших новых судах.

– Ты по этому поводу? – Инженер вывел модель рейдера, с точками внешнего крепления дронов, параллельно скидывая на коммуникатор подробности.– Я как увидел, что ты взял суда с ангарами для авиации, сразу начал схемы прорабатывать."Поводырей" разместим внутри корпуса, Дронов снаружи.

– Разумная инициатива,это хорошо… На перспективу рассчитай вариант с вырезанным по примеру "Победителя" внутренним ангаром. А вот внешние точки крепления, увеличь по максимуму. – Я немного замялся, секретность блин… – Пусть будут!

– Такой вариант тоже готов – Трёхмерная проекция поменялась на новую- За основу приняли систему крепления Империи.

А мальчик-то давно вырос… Впрочем, оно и понятно, систематическое образование всегда бьёт самоучек. И никакие базы не помогут.

– Если возникнут вопросы я на "Победителе".– Дела мне не нашлось и здесь…

. . .

Проторчав на орбите почти сутки в ожидании прибытия каравана судов с пленными, наконец, вылетели. Первая захваченная мной планета встретила флот Возмездия, как нас обозвали писаки, тишиной в эфире. Отправив видео материалы с кадрами разгрома их флота, предложили сдаться. Администрация планеты не стала изобразить героев за счёт простых жителей, сразу согласились на все требования. В течение семи суток флот сканировал поверхность, выискивая скрытые военные объекты, или производственные комплексы. Обнаруженное либо уничтожалось, либо вывозилось. Закончив с этим, и высадили пленных и взяли курс на следующую планету. Там все повторилось один в один. Так двигаясь от мира к миру, проводили тотальную зачистку. Нудная, грязная и очень прибыльная работа. Космос большой, и в нём безусловно прячутся, и скрытые базы, и корабли Топхов.Вот только уничтожение основных производств, ставило на них крест.

. . .

Сбросив командование на Кепа почти, всё время проводил на планетах, пытаясь выяснить местонахождение не гуманоидов из составленного ранее списка. Попутно заключал контракты на перевозки.

Из фигурантов никто не всплывал, хотя все они были очень крупными функционерами республики. По идее такие персоны должны быть постоянно на виду, однако как в воду канули… Никто их не видел, не получал никаких приказов или распоряжений. В СМИ республики отсутствовали любые упоминания, как минимум пару месяцев… Началось это незадолго до вылета флота республики, на свой "последний и решительный".

Надежда, найти их в столице умерла после её капитуляции. Потратив две недели на допросы, убедился в миры четвероруких, никто из списка не возвращался. Выходит или они прячутся на секретной базе, либо, живут у "Чужих" Топхов. Или ещё проще – поменяв имена, спокойно живут на любой планете. Два месяца суеты псу под хвост…

Собрав накопленную информацию, отбыл на Хмурую. Кеп вполне справлялся с убеждением не гуманоидов, заключать контракты на перевозку с нашей дочерней фирмой. Командиру двадцати боевых кораблей не отказывают…

Глава 21

Дома меня встречали представители "Нароми". Прибыль за первый месяц превысила самые радужные ожидания. Поскольку с этого месяца перевозки начнутся между всеми планетами, доходы вырастут ещё. Цифры настолько очаровали актив колонии, что никто не возражал, передать в долгосрочную аренду, совместной "дочке" все переделки из трофеев. Формально они оставались нашими, но содержание ложилось на плечи новой фирме. Превратив таким образом, обузу в источник доходов, от дальнейшей возни с "дочкой" самоустранился. Финансы, слишком скучное дело, в котором я ничего не понимаю. Группа молодёжи с юридическим образованием, уже рыла землю копытами, почувствовав шанс, пробиться в верхний эшелон власти на Хмурой. Желание понятное, и для "отцов основателей" весьма полезное. Так что, барабан на шею и вперёд! Зарабатывать для нас очередной миллион.

Я же занялся созданием модели перемещения флота республики. Все интересующие меня Топхи пропали одновременно с вылетом кораблей. Возможно, они "отчалили" на борту любого из них. Вот только причин, им переться всем вместе на фронт не было. Хотя некоторые засветились в последний раз именно на базах ВКС… Кроме боевых кораблей, там находились либо проходили транзитом, в интересующее время, и гражданские суда. Однако схема их полётов "не билась". Единого центра, где беглецы могли собраться не просматривалось. Большая часть "транзитников" системы не покидала, а с некоторых баз ВКС вообще после ухода флота, вообще никто не вылетал… Естественно, это ничего не значило, скрытно вывести три десятка рыл, большой сложности не представляет. И концов найти не получиться… Единственная надежда, на "полу спонтанный" уход в подполье верхушки Республики. Ввязавшись в авантюру с десантами, они не могли заранее знать результат. Но пути отхода явно приготовили!А смазывать пятки салом, лучше всего сразу, как жаренным запахнет. Недельная задержка с доставкой новостей, для Топхов непозволительно много! Наши более совершенные суда, вполне могут начать ковровую бомбардировку столицы раньше, чем прибудут курьеры с докладом о разгроме… Есть небольшой шанс,что фигуранты находились относительно недалеко от флота…

Корабли вторжения в полном составе идут к ближайшей нашей колонии, где сбрасывают десант. Оттуда к следующей, и так восемнадцать раз. Потом возвращаются на маневровую базу, цепляют контейнеры, с боеприпасами, и снова идут к первой планете, доставлять боепитание. Допросы однозначно показали, ни на базе ,ни на уцелевших остатках эскадры, беглецов не видели. В версию их одномоментной гибели, на одном из погибших при штурме корабле, как-то не верится.

Поломав голову, не выдержал и позвал Маору.

– Лапочка, может, ты своим выпуклым, навигаторским глазом что ни будь, увидишь?

Ткнув меня кулачком в бок за "Выпуклый глаз" начала просматривать данные.

– А знаешь, есть кое-что! Запасы амуниции, топлива и боеприпасов четверорукие на своей базе, начали готовить ещё за полгода до войны,затрачивая примерно одинаковое время на рейс. А вот пехоты там не было. Её доставили из метрополии, непосредственно перед атакой. Как тебе известно, скорость транспортировки "живого груза" выше, поскольку общая масса судна намного меньше…

– Милая, я всё осознал. Ты полностью права – я зануда! Который постоянно устраивает лекции по поводу и без . Поэтому хватит меня морально топтать! Сразу переходи к сути.

Невеста весело рассмеялась и показала язык.

– Скорость судов при транспортировке боеприпасов, была выше ,чем при перевозке четвероруких.А должно быть наоборот!Всё же по массе, "живого груза" в трюм можно засунуть куда меньше, чем снарядов… Не гуманоиды, потратили на перегон переполненных трампов, сто восемьдесят два часа. А могли спокойно уложиться в сто двадцать шесть…

– А отметь-ка, дорогая моя половинка, все системы, куда можно добраться и вернуться на маршрут за пятьдесят – пятьдесят шесть часов.

– Как ты любишь говорить -"не тупи"?

И правда, с тормозил. Иллюминаторов на судах нет – но пассажиры и экипаж, по-любому заметят лишне прыжки! И вся секретность накроется медным тазом.

– Нужны все пути, из двадцати одного прыжка. Который можно пройти за сто восемьдесят два часа. Ты именно это имела в виду?

– Почти. Ещё надо исключить прохождение мимо "Голубого глаза". Этот голубой гигант излучает столько радиации, что даже соседние системы никто не посещает.– Подруга поправила волосы.-Через час скажу все возможные варианты.

. . .

Умница справилась за полчаса. Пройти другими системами, за заданное время и количество прыжков, оказалось невозможно. Единственный вариант – немного сойти с трассы, а потом вернуться. И подобных мест было только два… При хорошей удаче, на их детальный осмотр уйдёт, пару-тройку лет.

Но и сидеть сложа руки, не стоит. Не откладывая в долгий ящик, отправил по пять дозорных катеров, к каждой интересующий нас звезде. Их автономности должно хватить на две недели. Найти что-то за это время не реально, но хоть осмотрятся.

Тем неожиданней стало возвращение, первой группы разведчиков, меньше чем через сутки. Приказав хранить радиомолчание, вызвал пилотов по прибытии к себе.

– Что обнаружили?

– Станция, очень маленькая. Конструкция незнакомая. Пассивные системы её не видят, только оптика.Активные не применяли.

– Какова вероятность вашего обнаружения?

– Не знаю.-Пилот вполне по земному пожал плечами.-ТТХ систем наблюдения станции неизвестно. Нашими, например маловероятно. Приёмных решёток пассивного наблюдения в радиодиапазоне на станции не заметили. Да и негде их там разместить… Оптикой вполне могли, но ,как правило, её размещают на автономных станциях наблюдения. А мы, вынырнули внутри сферы, на границах которой, их размещают…

Повезло? Или…

– Выход из гипера был обычный?

– Да. Только немного в стороне, видно ошибка навигатора.

– Насколько немного?

– Семнадцать световых часов…

Нифигасе немного! Однозначно, опять Док нарисовался. Несмотря на полное отсутствие, связи между "чертовщиной" и Саграшем, я был полностью уверен это он! Разберёмся со станцией, надо поискать засранца. Где-то он поблизости отирается. По-другому так быстро, устроить "обнаружение" нельзя…Пускай он играет вроде как за нас, рожу начистить ему стоит. Пока же просто воспользуемся очередным подарком.

. . .

Приказав пилотам молчать, отправил их от греха подальше патрулировать систему на три дня, а сам пошёл к Смаргу. Связи я перестал доверять, это самая вероятная "дыра", через которую могут утекать сведения. Конечно, попахивает обострением паранойи, но согласно земной поговорке, это ещё не значит, что за нами не следят. Скорее наоборот.

– Да заходи уже! – На трель вызова отозвался наш карманный генерал. – Рассказывай, что опять от меня понадобилось?

– Я что к приятелю зайти не могу? Выпить, поболтать…

– Если ты лично появляешься, то это или к деньгам, или неприятностям.