Вьерд. Война. Книга 2

– Зачем ты здесь? – спросил Лука, бросая взгляд на молодых воинов. – И они?

– Мы проводим тебя к Красному Барону Булсару, – коротко ответил за всех Шур.

– Кто это «мы»? – Лука дерзко уставился прямо в глаза Шуру.

– Это племянник Барона, Шур, – пояснил Пёс. – И сыновья Барона, Вик и Мак.

– Для тебя лорд Шур, – Шур неприязненно зыркнул на Луку.

– Как скажете,лорд Шурсам, – Лука сдержанно поклонился. Пёс покачал головой. Шурсамом воина станут звать лишь когда он станет хотя бы воеводой. Шур оскалился и потянулся к поясу.

– Лорд Виксал, –дурачась, поклонился Мак.

– Лорд Максал, –так же шутливопоклонился Вик и хлопнул по спине Шура. – Нам пора в замок, кузен. Пёс, жену тоже возьми.

– Чтобы избежать неприятностей, – произнёс вслух чужие слова Пёс.

– Вот сколько я тебя знаю, – Лука глянул в сторону хижины. – Но ты никогда не говорил, как её зовут.

– Говорить имена в лесу – плохая примета, – пожал плечами Пёс. – Жена.

– Это суеверие, – раздался глухой бас из-за деревьев. Затем показался и сам обладатель голоса. Высокая фигура во всём чёрном. Чёрный плащ до пола скрывал телонезнакомца, капюшон был опущен так глубоко, что лица нельзя было рассмотреть. Кисти рук, спрятанные в чёрные перчатки, сжимали узловатый посох без навершия.

– А это?.. – начал задавать вопрос Лука, но, увидав удивлённый взгляд Пса, просто поднял заряженный самострел и нажал на скобу. Короткий болт с белым оперением рассёк воздух, столкнулся с посохом и отлетел в сторону. Казалось,незнакомец даже не шевельнулся, просто немного подвинул посох. Вслед за Лукой повытаскивали из ножен свои мечи молодые воины. Незнакомец всё также не шевелился и лишь повёл рукой в их сторону. С руки слетело чёрное облачко пыли и приземлилось под ноги воинам. Вик и Шур споткнулись, Мак упал на них сверху. Воины, обычно отличавшиеся сноровкой, тут же попадали на ровном месте.

– Что тебе надо? – Пёс единственный, не стал запаниковал и не стал хвататься за оружие. Он сообразил, кто перед ним. – Что тебе от нас надо,Проклятый?

– От вас – ничего, – Проклятый указал пальцем в перчатке на Луку. – Вот только с ним поговорить минутку.

– Я тебя не знаю! –Лука пытался нащупать ещё один болт в колчане, висящем у него на поясе. – Нам делить нечего!

– Ты трогал моё, – всё также басил голос из-под капюшона. – Читал мои письма.

– Они не твои, – Пёс встал перед Лукой, закрывая обзор. – Это переписка лорда Людо.

– Лорд Людо писал мне, – Проклятый покачал головой из стороны в сторону. – Вам это знание ни к чему. Отдайте шифровальщика и убирайтесь.

– Хорошо. Я иду, – крикнул Лука из-за спины друга, затем прицелился с его же плеча и отправил еще один болт прямо в лицо Проклятого. И снова неудача! Фигура в чёрном слегка качнула головой, и болт пролетел мимо. Тем временем воины поднялись с земли и в несколько больших шагов окружили Проклятого. Укол, ещё один и ещё один, и все мимо! Проклятый легко уклонился от этой серии уколов и выпадов. Воины не пытались играть в честный поединок, наносили удары одновременно с разных сторон, сразу же отступая, чтобы не попасть под удары посоха. После череды промахов Мак умудрился лишь задеть полу чёрного плаща. Проклятый же мгновенно отступил назад и ударил посохом о землю. Казалось бы слабый удар вызвал землетрясение. Все, кроме обладателя посоха, повалились на землю, которая так и продолжала дрожать. Тела людей перестали подчиняться своим хозяевам, руки и ноги стали тяжёлыми и притягивались к земле, будто к ним привязали пушечные ядра. Воины умудрились подняться на четвереньки. Лука же и вовсе распластался на земле. К нему неторопливой походкой подошёл Проклятый, занеся над головой посох. В этот момент Пёс, тоже прижатый к земле, дотянулся до бечёвки на шее. Сломать одной рукой деревянную костяшку стоило неимоверных усилий, словно он пальцами пытался вырвать корень дуба. Треск! На мгновение земля перестала дрожать. Воздух застыл, как и Проклятый с занесённым над головой Луки посохом. Затем мир весь скрутился, скрючился и свернулся по спирали. Всё вокруг начало засасывать в воронку под ними: Луку и Пса, молодых воинов, хижину с женщиной, деревья вокруг. Засасывало и Проклятого, но земля принимала его будто нехотя. И когда все уже скрылись под землёй, фигуру в чёрном засосало лишь по пояс, после чего все движения резко прекратились. Проклятый разочарованно ударил несколько раз по земле кулаком в перчатке. Снова поднял руку с посохом вверх, протараторил что-то на неизвестном гортанном языке. На месте фигуры образовалось большое чёрное облако пыли, полетевшее против ветра в сторону Белого Королевства. Магия Проклятого сегодня проиграла ведьмовству Сины.

Гарпия. Тюрьма Кристалл.

Пиромантка Гарпия сидела на корточках в камере тюрьмы «Кристалл». Выглядела она ужасно. Её крючковатый нос стал ещё больше, лицо вытянулось, кожа посерела, под ней виднелись прожилки вздувшихся фиолетовых вен. Когда-то длинные, чёрные волосы были неаккуратными космами уложены назад. Чёрные ногти на ногах и руках легко было спутать с когтями. А бегающий взгляд красных глаз не останавливался ни на секунду. Единственное, что отличало пиромантку от чудовищ, была одежда. Серая роба заключённых была чистой и целой. На каменном полу были разбросаны осколки чашек. Никто из тюремщиков не решился зайти в её камеру, чтобы прибраться. Камера была крошечной. Скамейка для сна занимала половину пространства, сложенное шерстяное одеяло на скамейке оставалось нетронутым. Гарпия всё время сидела на полу. Она не говорила, не двигалась, лишь иногда пила воду из кувшина. К еде не притрагивалась, отшвыривая посуду. Черепки и остатки еды так и валялись на полу.

– Сёстры, почему вы ушли? – Гарпия раскачивалась, постоянно повторяя одно и то же. – Вы бросили меня. Сёстры?!

– Они мертвы. Никто не придёт, – перед камерой Гарпии остановилась Капля. Как обычно, на её лице не отражались какие-либо эмоции или переживания. – Я тебя забираю.

– Ваше магичество? – стражник позади попытался робко возразить.

– Она не преступница, – Капля даже не посмотрела на говорящего, лишь махнув рукой. – Она сошла с ума.

– Разрешение? – к ним присоединился начальник тюрьмы. Имен ни того, ни другого Капля не знала.

– Не требуется, – голос Капли стал ещё более холодным. – У вас она умрёт от истощения. Она тоже всё ещё «ваше магичество».

– Как скажете, мэтр Капля, – начальник слегка поклонился и ушёл. Его скривившееся лицо маг не увидела. Стражник поспешил присоединиться к начальнику. Быстро отпёр камеру и практически сбежал.

– Идём, – обратилась Капля к Гарпии.

– Сёстры, почему вы ушли? – Гарпия безучастно продолжала раскачиваться. – Вы бросили меня, Сёстры?

– Идём же! – Капля протянула руку к пиромантке.

– Сёстры, почему вы ушли? – Гарпия, не обращая внимания на Каплю, продолжала стенать. – Вы бросили меня, Сёстры?

–Они мертвы, – на мгновенье лицо Капли нетерпеливо дёрнулось. – Скверна. Я дам тебе шанс отомстить за них!

– Сёстры? – Гарпия подняла голову на Каплю. – Сёстры?

– Да! Ты сможешь отомстить за сестёр, – твёрдо кивнула Капля. – Но сначала ты мне поможешь. Идём же!

– Сёстры! – голос Гарпии стал ещё тише, но она поднялась с пола и, согнувшись, побрела вперёд. – Больно. Всё время больно.

– Скверна, – тихо прошептала Капля, взяв под руку пиромантку. У выхода из тюрьмы их уже ждали карета с кучером и один маг из Зелёной башни. Капля и сама могла лечить, но этот специализировался в том числе и на болезнях душевных. Если магия тут поможет.

Том Шмыга, а именно так звали довольно юного мага-лекаря, быстро осмотрел Гарпию. Никаких вопросов о внешнем виде пиромантки он не задавал. Работал быстро и молча, лишь изредка шмыгал носом. Видимо, за эту особенность его и наградили именем, которое больше подошло бы вору, а не магу. Осмотр проходил прямо в карете, сама Капля сидела на противоположном сидении и рассматривала перстень с красным камнем на своём пальце. Всего несколько часов назад она обняла на прощание брата, и они обменялись перстнями. Цвет в камнях зависит от маны, которой их зарядили. В этом перстне была огненная мана и одно заклинание из арсенала пиромантов. Слабый магический фон перстня вызывал болезненные покалывания. К боли она, как и все маги привыкла, но сам перстень напоминал ей об Искре. Они никогда не разлучались на такое долгое время. Война – это не несколько дней, она может затянуться на годы. Том кашлянул, привлекая внимание задумавшейся Капли. Гидромантка мельком глянула на Гарпию. Та уже спала, прислонившись к окну кареты. По последующему сумбурному объяснению Тома гидромантка поняла только несколько вещей. Ментальное состояние Гарпии обратимо и придёт в относительную норму. А вот с физическим телом всё сложнее. Изменения затронули астральное тело, структуруканалов маны и,конечно,само физическое тело. Вот эти изменения необратимы, как и загрязнение скверной. Дослушав до конца, гидромантка молча передала мешочек с серебряными монетами, добавив сверху ещё несколько золотых лично Тому за молчание.

Капля. Белое королевство. Вьерден. День встреч.

Гарпия осталась в их особняке на попечении молчаливого слуги. На сегодня у Капли было запланировано ещё две встречи, и вновь карета везла её по малолюдным белоснежным улицам Вьердена. Капля через несколько минут созерцания улочек поняла, что просто пялится на город и редких прохожих. В этом районе почти не было заколоченных окон. Не дело терять время на пустое созерцание. Маг впала в лёгкий транс, она сосредоточилась на дыхании. Через пару секунд её дыхание стал ледяным, биение сердца замедлилось. Глазами она так же рассматривала город через стекло, но теперь это было упражнением, где она подмечала магический фон или защитные заклинания на домах. Когда они подъехали к нужному дому, в карете уже было как в леднике. Кучер лишь недовольно глянул, но поспешно отвёл взгляд, когда попытался помочь выйтиКапле изкареты. Капля проигнорировала протянутую руку и легко спрыгнула на мостовую.

– Ваше магичество? – кучер так и стоял с вытянутой рукой.

– Жди. Несколько часов, – бросила кучеру, не оборачиваясь,Капля.

– Скверные маги, – пробурчал кучер, когда маг скрылась в доме. – Протяни руку, а она даже не посмотрит, будто на пустое место. Не протяни руку – ещё и высечь прикажет. Тьфу. Жди… И даже не подумает, что за весь день честному извозчику и поесть надобно. Магики!

Переживания извозчика относительно обеда были напрасны. Через некоторое время из поместья вышел огромный горбун. Он молча вручил мужчине корзину с нехитрой снедью, поглядел пару секунд на лошадей, запряжённых в карету, неодобрительно хмыкнул и исчез в поместье. «Вот же странный дом», – подумал кучер, и лишь когда дожевал свежий хлеб вприкуску с сотой мёда, вспомнил, чей это дом. Мастера Боледо, того богатея из торговцев. Вспомнил он и про слухи о том, что мастеру уже очень много лет и что все, кто пытался проникнуть в его дом за сокровищами, бесследно исчезали. Кучер утер пот со лба, затем влез на козлы. И твёрдо решил, что сегодня он отсюда никуда не двинется. Магичка оплатила поездку на целый день, вот весь день тут и проведёт. Так целее будет. Этак попадёшься на глаза, чего доброго и принесут в жертву. Наверняка все эти магики в культах скверных состоят. Иначе откуда эта сила?

Разумеется, ни Капля, ни Боледо приносить в жертву кучера и не думали. Они вообще про него не думали и даже имени его не знали. Маг Капля прибыла в поместье мастера по другой причине. Она должна была отработать долг за оплошность, при которой чуть не умер мастер Боледо. Вернее, умер бы, не будь он богом. И вот теперь она тут, чтобы обучать мальчишку. Мальчик из сундука, мальчик, танцующий со смертью. Анеж, вот как его зовут, вспомнила Капля.

– Ваше магичество! – мальчишка низко поклонился.

– Мэтр Капля, это мой ученик Анеж, – Боледо поприветствовал мага. – Теперь и ваш ученик.

– Мастер Боледо, Анеж, – Капля слегка поклонилась мастеру и бросила взгляд на паренька. – Мы знакомы.

– Теперь официально, да, – Боледо улыбнулся. – Вынужден вас покинуть, дела. И да, за вашу работу будет заплачено отдельно, несмотря на обстоятельства нашего договора. В вашем распоряжении сад и любые из открытых комнат. Если что-то понадобится, Горбун выполнит ваши пожелания.

– Нам обязательно заниматься здесь? – Капля осмотрелась.

– Вовсе нет, – пожал плечами мастер Боледо. – Главное – результат.

– Анеж, мальчик, – обратился мастер к мальчишке. – После занятия карета отвезёт тебя в Академию, только не забудь сменить наряд.

– Мастер, – Анеж поколебался мгновение. – Вы уверены, что это нужно? Я уже сидел в этом..арт.. ардефакте.

– Артефакте, – машинально поправила Капля. – Артефакт?

– Да, – Боледо задержался ещё на минуту. – Скрывать от Капли смысла не имеет, так как она была участником вашего путешествия в компании с Магмиром. Ты проходил проверку в теле Сверда, это иное. Кстати, как Магмир?

– Плохо, – равнодушно пожала плечами Капля. – Он постоянно находится в зале для медитаций. Без подпитки маной он умрёт.

– Могу я его увидеть? – Анеж вспомнил старика, тот ему понравился. Он,конечно,понимал, что Магмир заботился о Сверде, а не о нём.

– Да, – Капля подумала. – До проверки. Пройдём в сад.

– Ты изменился, – Капля внимательно рассматривала Анежа, пока тот увлечённо разглядывал картинки в книге. Мальчишка поправился, не было больше той болезненной худобы, вместо лохматых вихров на голове была короткая солдатская стрижка и, кажется, он немного вырос.

– Что это? – Анеж отвлёкся от рассматривания страницы.

– Алфавит, – посмотрев на непонимающее лицо мальчишки, Капля терпеливо добавила: – Буквы, из них образуются слова. Считать умеешь?

– Да, – кивнул Анеж. – До сотни. Ну и складывать. Эти буквы другие. Я видел.

– Это магический алфавит, – Капля указала на одну из букв. – Это «Эль». Как в слове Лук.

– А обычный ал.. алба… – Анеж старался вспомнить новое сложное слово. – Алфавит. Его тоже учить?

– Они схожи, – Капля пожала плечами. – Выучишь оба. Приступим.

Несколько часов к ряду они обучались буквам. Вернее, обучался Анеж. К удивлению Капли, он очень быстро запоминал и даже научился находить нужные буквы в тексте. Читать за один урок он, конечно, не научился, а вот запомнить оба алфавита смог, причем неестественно быстро. Маг также провела небольшой эксперимент и научила его правильно произносить буквы магического алфавита. На каждой из произнесённых букв в ауре мальчишки наблюдалась лёгкая вибрация, очень слабая, рекрутёр в маги прошёл бы мимо такого явления. Когда же Анеж произнёс по буквам «люхкс», то в стоящем на столе магическом светильнике на короткое мгновение появился блеск. Затем Анеж зевнул, а его живот издал громкое урчание.

– На сегодня хватит, – Капля собрала книги и листы со стола, затем улыбнулась, вставая. От этой холодной улыбки по спине Анежа прошёл озноб. – Ты проголодался и нужно проветрить голову. Поедешь со мной.

– Мне нужно в Академию, – Анежу немного не понравился повелительный тон мага, и он вспомнил про визит в Академию.

– Я знаю одно заведение рядом с Академией. Заодно провожу тебя к Магмиру, – на лице Капли застыла пугающая холодная улыбка.

– Я готов, – Анеж спустился со второго этажа, одетый в простую рубаху и штаны, пояс с кинжалом он тоже снял. – Мастер Боледо в Академии велел представиться Яном на всякий случай.

Взглянув на эту маскировку, Капля лишь пожала плечами, ей стоило усилий сдержать усмешку, когда мальчишка ещё накинул плащ и надвинул капюшон. Капюшон он так и не снял ни в карете, ни в трактире «Восьмая башня». Капля угостила его обедом, как и обещала. Чаще всего в этот трактир заглядывали обитатели Академии, и потому хозяину позволили сохранить нелепое название. Кормили здесь хорошо, и Анеж расправился со своей порцией каши с колбасками за несколько минут. Когда же он отошёл заказать ещё разбавленного вина, к Капле подсел незнакомец. Они сидели за одним из угловых столиков, откуда можно было незаметно наблюдать за посетителями трактира. Анеж замер неподалёку от стола с двумя кружками в руках, с интересом слушая чужой разговор. Незнакомец его не заметил. За короткое обучение у Безымянного Анеж наловчился становиться незаметным. Впрочем, в данном случае особого умения и не надо было, незнакомец не обращал ни на кого внимания. Это был низкорослый толстяк с отёкшим лицом, одетый в белый камзол и старомодную рубаху с оторочкой. Если бы Анеж разбирался в родах и старых семьях, то по вышитому гербу в виде крыла и меча понял бы, что это лорд Фуко. Зато Капля отлично разбиралась в гербах. Ей было прекрасно известно,кто перед ней и на мгновение «фарфоровая маска» её лица дрогнула, когда лорд Фуко подошёл к их столику.

– Ваше магичество, я лорд Фуко Огри, – толстяк представился, губы его изобразили улыбку. – Как к вам обращаться?

– Мэтр Капля, – Капля явно нехотя сделала приглашающий сесть жест. – Лорд, зачем вы искали меня?

– Сразу к делу, – усмехнулся Фуко. – Я представляю организацию.

– Напомню, что я маг Академии, – остановила речь Фуко маг, вскинув руку. – Академия, которой управляет один из Повелителей Империи. И как маг, я обязана доложить о любой организации, что будет мешать Империи.

– Уверяю вас, всё наоборот. Организация – слишком громкое название, это несколько старинных семей, сообщество патриотов, – на лбу Фуко выступил пот. – Ваш муж входил в это сообщество до того, как заболел. Поэтому я могу вам доверять.

– Ближе к сути, – Капля заметила Анежа, который прижался к балке и цедил вино из одного из бокалов. Взглядом она велела ему идти к стойке, а потом снова посмотрела на лорда.

– Секта… Секта подменила ребёнка одного очень важного человека, – лорд Фуко нервно огляделся. – Вместо дочки теперь у этого несчастного вампир. Тому есть подтверждение.

– Мы не убиваем детей, – Капля поняла, к чему клонит лорд.

– Это не ребёнок, – громким шёпотом возразил Фуко. – Это нежить!

– Мы не убиваем детей! – Капля пересела к лорду вплотную и прошептала на ухо. – Увижу тебя ещё раз, и на вас падёт гнев моей семьи. Мой брат убьёт всех твоих наследников и опорочит всех женщин твоей семьи. А ты сможешь только смотреть. Понял?

– Да, – лорд Фуко смог прохрипеть только это. Его тело не могло пошевелиться, его позвоночник буквально застыл в том месте, куда вошла ледяная игла Капли. Затем Капля одним глотком осушила кубок, который подал ей Анеж, расплатилась за обед и попросила хозяина таверны не будить их уставшего гостя. Капля добавила сверху суммы за беспокойство и несколько часов лорда Фуко никто не тревожил. Самостоятельно выйти из таверны он смог только вечером.

Интерлюдия. Один день из жизни ученика.

Ученик Оболтус – совсем ещё юный парень – показал язык своему отражению в зеркале. Показывал его он, конечно, не себе, а старшему ученику Золотой Башни. Оболтус, как называл его старший ученик, копировал манеру Клопа. Вот показать язык в своей комнате перед зеркалом самому Клопу он бы не посмел. Коротышка знает про всё, что происходит в его Золотой башне, да и в Оранжевой тоже. Ученика так часто звали Оболтусом, что он стал забывать,как его на самом деле зовут. Сегодня ученик Оболтус выполнял ответственное и почётное задание быть дежурным учеником.

Дежурный ученик наскоро перекусил вчерашним хлебом и яблоком. От столь скудной пищи живот лишь печально заурчал, а до обеда было ещё далеко. Ученик отправился в почтовый узел, здесь он быстро проверил пришедшую пневмпочту и почту на отправку. Всего лишь одно письмо, и то записка, что сегодня некий Ян прибудет для прохождения проверки. Эх, а это значит, ему и помогать с этой проверкой. И до этого ещё куча дел… Жаль, он не умеет телепортироваться по щелчку пальца, как Архимаг, тогда дежурства были бы просто как медовый пряник. Хотя, умей он создавать телепорты, то его может, и на войну отправили бы. Так что, пожалуй, лучше пока побегать по лестнице ножками.

Сейчас он как раз бежал проверить мастерские с големами. Они находились на нижних этажах Золотой башни. Почему бы не воспользоваться дальносвязью и не позвонить? Так, во-первых, там всегда хуже работают зеркальца, а во-вторых, можно лично проверить, не отлынивают ли ученики в мастерских или не случилось ли опять какого-то происшествия. В прошлое дежурство загорелась мастерская. К счастью, никто не пострадал, и почти ничто не пострадало. Коротко поприветствовав учеников в мастерских, ученик двинулся дальше. Тут всё было хорошо. Теперь в Оранжевую башню и на самый её верх. Такой путь на дежурствах он совершил уже с десяток раз. Пробовал разные маршруты, переходил на разных этажах между башен, но так и не нашёл идеального пути. К тому моменту, когда он был на вершине башни, очень хотелось пить и полежать часик-другой в одной из купален Синей башни, но работа есть работа. Ученик проверил артефакт, отвечающий за дальносвязь. Именно благодаря ему маги могут использовать зеркальца. Тут всегда был один из подмастерьев Оранжевой башни, а раз в день проверял сложный артефакт дежурный из Золотой. Артефакт представлял собой большой, почти в рост человека, стеклянный шар на постаменте, а сам постамент был усеян рычажками, рунами и самоцветами. Подмастерье даже не взглянул на ученика, он был полностью сосредоточен на работе. Вот что именно делает представитель Оранжевой башни,Оболтус не знал, да и не особо хотел знать, и своих дел полно. Артефакт был исправен. Теперь надо успеть спуститься вниз и проверить неизвестного ему Яна. Наверняка пустышка, почти глина, как бывало в последнее время. Но работа есть работа, вновь напомнил себе ученик.

Конечно же, пропустив время обеда, дежурный ученик добрался до нужного кабинета. Тут уже был подмастерье, который подготавливал артефакт, который занимал большую часть комнаты. Он был в виде кресла с высокой спинкой и кожаными ремнями для рук и головы, а также множеством бронзовых, металлических, деревянных, стеклянных и прочих труб, что тянулись к этому креслу. Казалось, будто нелепый паук своими лапами пытается обхватить сидящего. Там уже сидел юноша, который был старше, чем те, кто обычно проходит проверку. Тёмно-русые коротко стриженые, как у солдат, волосы, одежда простая, некрашеная, но новая. Видимо, сын какого- нибудь мастера, сам тощий, а руки крепкие, жилистые. Когда Оболтус взглянул прямо в глаза незнакомцу, то его на секунду взяла оторопь. Левый глаз был полностью лишён окраса; и радужка, и зрачок были белыми. И это точно был не протез, он смотрел на него, и отчего-то это было жутко.

– Здорово, Оболтус! – подмастерье даже не взглянул на вошедшего. – Чего застыл? А, ты про протез. Не помешает. Давай уже начинать.

– Ян? – дежурный ученик начал вносить сведения на новой странице в журнале, а вслух произнёс дежурную фразу. – Не бойся, этот артефакт не причинит тебе вреда.

– Я зн… – Ян кивнул. – Я знаком с принципом.

– Откуда? – дежурный ученик поднял голову от книги и потер лоб.

– Её магичество рассказали по пути, – Ян кивнул на дверь.

– Капля привела сюда мальчишку, – подмастерье закончил приготовления и встал. – Он сначала забрёл в Красную башню, в залы медитаций.

– Магмир всё ещё там? – поинтересовался дежурный ученик.

– Да, ещё жив, почти не вылезает оттуда, – кивнул подмастерье. – Искра, кстати,заказал кое-что туда доставить. Прикроешь меня?

– Это надолго? – напомнил о себе Ян. Ученик с удивлением посмотрел на юношу. Обычно проверяемые боятся и нервничают, ведь решается их судьба. Или просто боятся неизвестного.

– Нет. Совсем недолго, – бросил ученик и кивнул подмастерью. – Давай, только быстро.

Юноша закрыл глаза и расслабился. К нему по очереди приближались «руки» артефакта, исследуя его. Артефакт шипел, в нём что-то щёлкало. Дежурный ученик, оставшись один, управлял руками и машинально переписывал в журнал показатели, даже не вчитываясь. Затем пробубнил вслух.

– Уровень искажён. Фон магического шума высокий. Склонность к магии Проклятых. Следы скверны в пределах нормы, следы ведьминской магии, следы проклятой магии, следы некромантии превышены, след астральной магии. Манозапас искажён, – продолжал сверять записи с артефактом дежурный ученик, не вникая в содержимое.

– Проклятие? – спокойно произнёс юноша по имени Ян.

– Что? – теперь дежурный ученик вчитался в записанное. – Проклятая и некротическая энергии. Ты колдун, вернее можешь им стать. Надо сообщить.

– Не надо, – Ян уже отстегнул ремни, когда ученик отвернулся и потянулся к зеркальцу дальносвязи на столе. Он обхватил шею ученика локтем и сильно сжал.

Через несколько минут дежурный ученик пришёл в себя. Он лежал на полу, его коллега подмастерье ещё не вернулся. Не было и странного юноши Яна, а ещё не было последней страницы в журнале. Сообщить? Рассказать, что он нарушил протокол и проверял один, что его вырубил обычный человек. Почти глина, не совсем, конечно, глина. Ученик машинально потёр шею и быстро записал в журнал новые показания, будто этот Ян и правда был глиной, человеком без способностей к магии. Есть уже не хотелось. Пожалуй, сегодня дежурство он закончит в купальне Синей башни. Дежурный ученик Оболтус отправился в купальни, втайне надеясь, что никто не узнает об этом его проступке.