Великие земли АСКАР. Братство Крови. Том I

Пролог

†††

Отгремело множество битв, ознаменовавших окончание двадцать первого века. Изменилась политическая карта мира, на которой исчезли одни государства и появились новые. Начали стремительно развиваться новые технологии. Заново осваиваться земли, что почти тридцать лет были покрыты радиацией и считались не пригодные для жизни. Люди снова устремились в космос, восстанавливая старые и строя новые колонии на Луне и Марсе. Утомленное долгими годами войны, человечество получило долгожданный мир!

Но что-то всегда остается неизменным. Есть сильные и слабые, бедные и богатые. Люди, города, которых не затронула война, спокойно продолжают жить, ходить на работу, влюбляться, смотреть мыльные оперы по телевизору, ходить по магазинам, выбираться на выходных с друзьями на рыбалку или шашлыки, отвисать на дискотеках, играть в игры…

После войны практически не развивающаяся ранее игровая индустрия получила второе дыхание. Появилось множество инновационных технологий, которые за несколько лет перевернули суждения людей об играх и развлечениях. Появилось несколько виртуальных миров, созданных гениальными учеными и программистами. Самым ярким, что охватил почти весь, уставший от долгих войн мир, стал проект одной японской компании. Возможность хорошо отдохнуть и весело провести время приманила миллионы людей по всему миру. А существовавшая возможность свободного ввода и вывода капитала, превратила на первый взгляд обычную MMORPG игру в настоящего монстра игрового мира, заманив простых обывателей перспективой заработать немного лишних денег.

Это моя история. История человека, что последние несколько лет жил не задумываясь о завтрашнем дне, и волей судьбы в это пост военное время открыл для себя мир игр с полным погружением. Набравшая по всему миру обороты вселенная «АСКАР», пополнилась еще одним игроком.

Покупая капсулу виртуального погружения, я лишь хотел разнообразить свой досуг, и весело провести время. Но иссякающие финансовые средства и невозможность пойти работать, заставили пересмотреть свое отношение к игре. Так я стал настоящим наемником или как сейчас принято говорить, наемным виртуальным работником с ограниченной ответственностью.

Игра стала работой. Работа – игрой. А на работе, как не странно прозвучит, нужно работать. Выполнять поручения своего начальства и не важно, в какие неприятности тебя может это окунуть. И вот один из стоящих непосредственно надо мной руководителей решил отправить меня в одно очень неприятное по игровым меркам место.

Мертвые горы. Так называется эта локация, что представляет собой огромный лабиринт, кишащий высокоуровневыми монстрами. Этот горный хребет пересекает множество королевств и княжеств, что находятся на нашем славянском сервере «Альтстиле». Не взирая, на высокую опасность смерти и потери вещей своего персонажа, множество игроков и игровых кланов всегда готовы рискнуть и попытать удачи в этом месте.

В первое время жажда наживы ослепила многих, но со временем, пыл рядовых искателей приключений остыл. Лишь сильные кланы со всего сервера регулярно отправляли рейд группы в сердце горы, желая разгадать ее тайну. Большинство миссий заканчивалось неудачей. Каверзные ловушки, высокоуровневые монстры с сильными способностями не раз приводили группы игроков к потере опыта и личных вещей из-за смертей своих персонажей.

Хоть это место и не считалось запретной территорией, что убьет любого игрока, игровой народ стал с опаской смотреть на эту обширную локацию. Когда исследовательские группы знаменитых и сильных игровых кланов выпускали новое видео о своих приключениях, показывая, что смогли достать что-то ценное, интерес простых обывателей снова возвращался.

В Мертвых горах игроки, из-за малого уровня и слабых способностей, смогли исследовать лишь небольшую часть этой опасной, растянувшейся на десятки километров локации. Но со временем уровень игроков рос. Они все глубже проникали в подземный лабиринт, добывая мощные артефакты, свитки с умениями и заклинаниями, золото и славу. Каждый, кто вернулся из этой горы живым хоть раз, считался героем. Неигровые персонажи, или просто нипы быстро распространяли слухи, восхваляющие таких игроков, чем заметно повышали их репутацию. К тому же записанное видео во время прохождения можно было выставить на сайте игры и неплохо на этом заработать.

Только тот, кто сам вернулся с Мертвых гор, а не использовал свиток телепортации, мог получить почет и уважение в глазах местных жителей, неигровых персонажей, которых игроки называли непись или НПС. Перед такими игроками открывались новые возможности, как скрытые квесты, дополнительные бонусы и награды. Можно было даже получить аудиенцию у правителя королевства, к которому принадлежал такой игрок и получить от него особый квест, денежную награду или даже титул, который позволял иметь собственный клочок земли. Перспектива быстрого подъема и обогащения привлекала не только простых игроков, но и целые игровые сообщества.

Но чем дальше продвигаться вглубь горы, тем больше шанс быть убитым на обратном пути не рассчитав свои силы или просто стать жертвой засады. Кроме тех же ловушек, что сами восстанавливались и вновь появившихся монстров, смельчаков поджидали другие игроки, промышляющие грабежом и убийствами. Потому в целях более безопасного прохождения, сильные игровые сообщества своих королевств и княжеств взяли под контроль все известные входы в это подземелье, взимая плату с других игроков желающих тоже там поохотиться, взамен обещая им безопасность. Благодаря этим мерам грабителей и убийц игроков становилось все меньше в этом опасном месте. Со временем был наведен порядок и путь стал относительно безопасным.

Пространство внутри горы со временем тоже приобрело некие изменения. Были оборудованы блок посты, состоящие из игроков и подконтрольных им НПС. Их организацией занялись топовые кланы сервера и торговые гильдии, организуя для бесстрашных исследователей зоны безопасного отдыха. В Мертвых горах можно было расслабиться только на этих островках мира. Только здесь можно было отремонтировать амуницию, купить нужные расходники, такие как эликсиры, стрелы или свитки и просто выйти из игры в реальный мир, чтобы передохнуть, не опасаясь, что персонаж в это время будет ограблен или убит.

И вот такое опасное, но весьма интересное место мне предстоит посетить. С моим уровнем персонажа там делать нечего, и я бы никогда туда по собственному желанию не пошел. Но приказ, есть приказ. Уже, даже, самому стало интересно, чего мне удастся там добиться.

Глава первая: "отправная точка"

†††

Несколько часов назад я прошел в Мертвые горы через вход с королевства Дол, который охранялся дюжиной стражников НПС под командованием нескольких игроков. С помощью заранее подготовленного магического свитка я скрыл свой игровой ник, что обычно висит над головой каждого игрока. А за небольшую плату одному жадному до золотых монет стражу, получил возможность посетить это подземелье без процедуры регистрации, которую должны пройти все желающие попытать удачи в этом подземном лабиринте.

К сожалению, мой средний уровень не позволял тут разгуливать в одиночку. Пройдя сотню метров вглубь пещеры, я применил способность своего персонажа и стал невидимым. Хоть моя скрытность и хороша, но монстры, что на несколько десятков уровней выше меня, скорей всего смогут меня обнаружить и убить, если приблизятся ко мне достаточно близко. Потому подождав, внутри пещеры около получаса я не продвинулся дальше ни на метр.

Я не собирался повышать свой уровень на местных монстрах или пытаться добыть какое-то сокровище с них. Цель моего прибытия сюда скрывалась где-то в глубине горы. Я пришел сюда с четким заданием от своего клана. Моя задача добыть содержимое одного сундука, что находится глубоко под землей. При этом я не знаю, где это место и рассчитывать могу лишь на свои силы. Многие бы посчитали это авантюрой или билетом в один конец и оказались бы правы. Но мне показалась, что шансы на удачное выполнение этой миссии есть. Да, они малы, но есть. Потому собрав все необходимое и хорошо подготовившись, я и оказался тут. Не имея возможности самому пройти дальше, я остался недалеко от входа, ожидая пока рейд группа игроков, что собиралась заняться исследованием этой локации, не расчистит мне путь.

После долгого ожидания наконец-то появилась нужная мне группа игроков. Они были известными исследователями в своем королевстве. На форуме они анонсировали свой героический поход в Мертвые горы. Потому я знал, что они должны скоро прибыть, чтобы скрытно последовать за ними.

Они были слаженной и многочисленной группой, так называемых профессиональных игроков, которые играют в эту игру чтобы заработать реальных денег. Средний уровень подготовки, качества амуниции и способностей каждого из них значительно превосходил рядовых обывателей. Лишь взглянув на них, язык не повернется назвать их обычными игроками. Многие из них были известными магами и воинами, и имели большой опыт игры. Их цель состояла в том, чтобы пройти по одному из известных маршрутов, побывав по пути в нескольких подземных городах, основанных игроками, и углубиться в середину горы. Согласно их заявлению на форуме, в прошлый раз во время своего похода, они дошли до большой комнаты с серебряной дверью. Там их ждал многорукий монстр напоминающий ящерицу переростка гуманоидного типа, который и отправил их всех на кладбище. Произошло это довольно быстро. Монстр напал внезапно, посеяв хаос в рядах игроков. Он был высокого уровня, хорошо пользовался магией льда и был вооружен несколькими короткими мечами. В считанные секунды большинство людей из их отряда были им убиты. Последний игрок оставшейся в живых решил спрятаться и, открыв серебряную дверь, которую охранял монстр, забежал внутрь, где и умер от сработавшей ловушки.

Большинство тех игроков записывали свои похождения на видео. Некоторые из них выставили свои приключения на сайте игры. Любой желающий, оплатив просмотр, мог увидеть их героический поход в Мертвые горы. Видео, к сожалению, было не полное и часть маршрута они утаили и не стали показывать любопытной публике, желая повторить попытку и не позволить другим их опередить. После просмотра собранных записей, они выработали стратегию против того монстра и, завербовав еще несколько известных искателей приключений, наполнились решимостью взять реванш. Они решили пройти этот путь еще раз. Особенно всех воодушевило то, что на предсмертном видео игрока, который открыл дверь и вошел внутрь, были видны сундуки. На видео, которое было тогда выложено на платном форуме, было пять таких хранителей надежд и желаний игроков. Четыре золотых сундука стояли в каждом углу комнаты. В середине, на небольшом постаменте находился еще один. И такого сундука никто раньше никогда не видел. На нем было множество замысловатых узоров, а из-за красного свечения, что исходило от него, его прозвали рубиновым. Игроки хотели взять реванш у стража и завладеть ценной добычей. Поскольку они все были первопроходцы, они были уверены, что сокровища внутри той комнаты все еще на месте.

Мой клан поручил мне задачу тайно добыть вещи с этого рубинового сундука и незаметно доставить их в наш главный клановый замок. Миссия не из легких, учитывая, что я один, а все эти люди, по крайней мере, на десяток уровней выше меня. Но наш главный тактик клана, заверил меня, что мне это по плечу. Честно говоря, не люблю я с ним соглашаться, но думаю, в этот раз он прав. Эти исследователи привлекли к своей экспедиции много хороших игроков из многих известных кланов. Никто в здравом уме не будет им мешать, не говоря уже о нападении или попытке их обворовать. На это я и сделал свой расчет.

Группа прошла мимо меня вглубь пещеры и приступила к зачистке первой локации внутри горы. Каменные големы, что преградили путь, обойти было нельзя, к тому же они, как и большинство других монстров в Мертвых горах, очень агрессивны и опасны. Игроки поделились на отряды и выстроились в несколько линий. Через пару секунд начался бой. Скажу честно, я не был удивлен их уверенными действиями по истреблению монстров. Так и должны действовать опытные профи этого виртуального мира. Никаких лишних движений. Лишь хладнокровное слаженное истребление. Прекрасная работа.

Через пятнадцать минут все каменные големы, что наполняли большую пещеру впереди меня и преграждали дальнейший путь, были уничтожены. Я даже немного завидовал этим игрокам. Для меня даже один такой каменный монстр мог стать проблемой, а два – верным билетом на перерождение. Все потому, что мой класс персонажа – убийца. Я хорошо наношу неожиданные атаки, но после того как меня обнаружат, от меня в бою толку мало. Почти все мои навыки лишь подтверждают это. Они либо помогают нанести больший урон при неожиданном нападении из режима невидимости, либо улучшают мою способность к сокрытию от чужого обнаружения.

Но мне большего и не нужно для выполнения моей миссии. Все, что я должен буду сделать, это незаметно выкрасть предметы с того сундука, когда эта группа приведет меня к нему или убить того кто меня опередит. В первом случае я немедленно использую свиток телепортации и вернусь в город. Хоть я и не получу славу и почет за то, что вернулся с Мертвых гор живым, но смогу без каких либо проблем оказаться подальше от этого опасного места. К тому же не придется тратить время и усилия на опасное возвращение. Как ни как, я один. Из-за секретности миссии никого из других игроков с моего клана я решил с собой не брать. К тому же, чем больше народу, тем выше шанс быть обнаруженным.

В случае если кто-то из этих исследователей первый возьмет предметы, хранящиеся в том рубиновом сундуке, то мне придется подождать удобного случая и убить его. Тогда, согласно механике игры, с трупа этого игрока выпадут все недавно подобранные им предметы. Хотя, если честно, то лучше не поднимать шумиху и обойтись без крови. К тому же если меня разоблачат, то есть вероятность, что они смогут выйти на мой клан. А ссора с сильнейшими кланами сервера нам не к чему.

Смотрю, их команда двинулась дальше, оставив позади себя двух игроков орков. Зеленокожие начали быстро собирать выпавшее с монстров добро, набивая им свои огромные походные сумки. Согласно информации с форума, каменные големы возродятся через двадцать минут. Перед самым их появлением я должен пересечь эту пещеру и последовать дальше за группой моих проводников.

Когда новые каменные монстры начали появляться в первой локации, группа из сорока игроков уже полностью зачистила следующую. К этому времени я уже успел оказаться в извилистом каменном коридоре, ведущем в следующую пещеру и издали любовался результатом их работы. Молодцы ребята, снова без потерь. Так держать! Ведь от вашего успеха зависит, выполню я свое задание или нет.

Вторая локация была населена жуками. Их трупы заполнили всю пещеру, а все те же двое орков собирали с их останков разные внутренности, которые потом можно продать алхимикам. Экспедиция, конечно, носит исследовательский характер, но и о прибыли с обычных монстров, которым не посчастливилось оказаться у них на пути, забывать никто не собирался.

Орки добытчики закончили собирать трофеи и ушли за пару минут до того, как новые жуки начали вылезать из всех темных щелей пещеры. Я не сильно переживал, поскольку знал, что новоприбывшие монстры, так же, как и их мертвые сородичи являются падальщиками. Перед тем, как они начнут осматриваться, в поисках жертв они поглотят все трупы, а это даст мне несколько дополнительных минут, чтобы пересечь пещеру и не быть замеченным. Ведь мне нужно скрываться не только от монстров, но и от игроков, что идут впереди меня. Быть замеченным кем-либо из них, гарантирует провал моей миссии. К тому же я уверен, они поглядывают в тылы, чтобы не быть атакованными другими игроками или неожиданно появившимися монстрами. Насколько я знаю, хоть они и заблокировали вход в пещеру на час для других игроков, чтобы никто не смел мешать их прохождению, предварительно договорившись с кланом, что охранял проход в локацию, потеря бдительности в таком опасном месте может обернуться лишь смертью. Потому лучше и мне перестраховаться и быть максимально далеко, но при этом не терять их из виду.

В подтверждение моих опасений я услышал голос одного из орков сборщиков, который говорил главному группы, что за ними никого нет, и новые жуки заполнили локацию позади. После этих слов глава экспедиции, воин с ником Ужель, приказал двигаться в четвертую локацию, так как с третей они уже тоже закончили.

Следующие три часа группа исследователей шла от одной подземной локации к другой, убивая всех монстров на своем пути, встречая множество трупов игроков, что шли по этому маршруту ранее. Мы прошли несколько развилок и перекрестков. Многие из них вели в тупики. Некоторые вели к выходам в другие королевства. Были и такие, что из-за высокой сложности ловушек встречающихся на пути до сих пор были не изучены. Я не знал, точного маршрута следования этих ребят, потому все что я мог сделать, так это перед миссией изучить, всю доступную информацию по Мертвым горам. Эта подготовка уже несколько раз спасла меня от смерти и обнаружения монстрами в некоторых локациях.

Отряд из сорока исследователей следовал ведомому только им маршруту, а я же незамеченный шел за ними. Все время я старался быть как можно дальше от их группы, а особенно от паладинов. Класс этих персонажей обладал способностью снимать эффекты скрытности и невидимости с игроков и предметов. Если я попаду в радиус действия их способностей, то мое прозрачное тело у всех на глазах обретет форму, что не сулит мне ничего хорошего. К счастью мне пока везло и их магия меня ни разу не задела.

Зачистив последнюю локацию, отряд без потерь добрался до подземного городка, основанного игроками посреди этой огромнейшей локации, кишащей опасностями. Уверен, было не просто привезти сюда кучу материалов, чтобы соорудить все эти дома, каменные стены и торговые лавки. Вспоминая информацию об этом городишке, сразу в глаза бросается довольно многочисленный гарнизон, состоящий из нанятых кланами игроков. Соболезную им всем, что постоянно должны отбивать атаки монстров и поддерживать порядок в этом подземном заповеднике спокойствия и порядка, за скромную по игровым меркам плату.

Помню, пару дней назад я видел в интернете, как несколько игровых кланов выставили объявления о найме людей для охраны таких вот подземных оазисов. Наверно нужно быть очень отчаявшимся человеком и сильно нуждаться в деньгах, чтобы наняться на такую работу и по десять часов в сутки любоваться светящимися растениями на стенах и потолке пещеры, что несут в этот темный мир свет.

Согласно обычному графику таких экспедиции, в городе они задержатся максимум часа на три. За это время они должны опустошить свои сумки, продав добытые трофеи, привести в порядок амуницию и выйти из игры, чтобы немного передохнуть. Спешить им особо некуда. Мне соответственно тоже, но некоторые приготовления все же нужно сделать.

Прождав целый час возле последней локации с монстрами, я наконец-то увидел еще одну группу игроков, что прошла тем же маршрутом. Сделал я это для того, чтобы у стражников охраняющих вход в поселение не появились вопросы, такого рода, как одиночка смог сам сюда добраться. Мысль пройти со своими проводниками я сразу отбросил. Вероятность, что меня обнаружат при входе в город, очень велика, потому и решил ждать другую группу, к которой смогу незаметно прибиться.

Группа новоприбывших игроков была немногочисленна. Похоже, что многие умерли, пока добирались сюда. В последней локации, возле которой я скрывался, на моих глазах от рук, точнее лап каких-то кротов переростков погибло аж семеро из них. Собрав трофеи, к поселению со счастливыми улыбками на лицах добралось лишь пятнадцать человек. Судя по их внешнему виду, это их первый поход в Мертвые горы и был он для них очень непростой. Боюсь даже представить, сколько народу было в их группе изначально, раз они не сильно расстроились потери стольких товарищей за один бой. Хотя если они теряли по пять, десять людей в каждой локации, то неудивительно, что они уже привыкли.

Внутри Мертвых гор нет ни одной известной точки возрождения игрового персонажа. Всем погибшим игрокам после своего воскрешения придется снова проходить весь путь заново. Соболезную тем, кто при смерти потерял добытое с монстров добро. Пока они снова сюда дойдут их вещички уже смогут подобрать другие игроки.

Немного подумав, я решил подождать еще, а не следовать за этими немногочисленными чудом выжившими новичками. Мне нужно затеряться в толпе, чтобы всем казалось, что я часть чей-то многочисленной группы. И желательно, чтобы эта группа не состояла из игроков одного клана, иначе меня быстро вычислят. Это сейчас никто может и не придаст значения одному лишнему в группе игроку. Но после того как я добуду содержимое того сундука под самим носом исследовательской команды и при этом еще и убью кого-то, то сразу возникнут вопросы. Кто? Откуда и с кем пришел? Начнут расспрашивать всех НПС и игроков. Проведут тщательное расследование. Потому, если и обнаружат лишнего выжившего из какой-то группы, то первым делом под подозрением будут именно они. Так у меня появиться время выйти из Мертвых гор и замести все следы своего пребывания. В крайнем случае, они точно не будут искать игрока одиночку и у меня будет время, чтобы придумать, как выбраться незаметно.

Обычные свитки телепортации перестают работать по мере продвижения вглубь горы. Но мне посчастливилось достать специальный высокоуровневый предмет. За этот свиток телепортации на открытом аукционе я отдал почти пятнадцать золотых монет Аскар. Огромнейшая сумма, как для одного свитка перемещения. Но только он или свитки более высокого уровня и качества могли сработать в самых глубоких и дальних уголках Мертвых гор. Хотя, если честно, то я хотел бы выйти из этих пещер на своих двоих. Если все пройдет по самому оптимистичному сценарию, и я смогу выполнить свою миссию незамеченным, то все же попытаюсь вернуться обратно пешком, набившись в попутчики к какой-то группе искателей приключений. Дополнительную награду, что я могу получить, вернувшись живым с Мертвых гор еще никто не отменял. Но если что-то пойдет не так, то я все же использую свой драгоценный свиток перемещения без сожалений.

После еще двадцати минут ожидания вышла очередная группа игроков. Увидев, что впереди первый подземный город, они очень обрадовались и большинство ускорили шаг. Весело общаясь, они подошли к стражам, уплатили налог на вход и скрылись за воротами. В этот момент я незаметно вышел из режима скрытности и побежал за ними.

– Не закрывай ворота, еще один бежит, – услышал я голос стражника, что обращался к своему товарищу.

– Не мог со всеми что ли зайти? – Послышалось бурчание другого игрока в униформе стражи города, – Теперь снова всю эту тарабарщину говорить. Давай, Форго, твоя очередь.

– Приветствую в городе Розы, – как только я подбежал к воротам, обратился ко мне один из трех стражников охраняющих вход. Облокотившись на свое копье и смотря куда-то в пустоту, он монотонным голосом продолжил, – Пошлинный сбор составляет две серебряные монеты Аскар. Он одноразовый и позволяет вам пребывать в городе неограниченное количество времени. Если вы покинете город и захотите снова в него войти, нужно будет снова уплатить сбор. Также в городе все сделки облагаются двадцати процентным налогом. Торговать разрешено только на центральной площади. Незаконные сделки караются штрафом и изгнанием. На территории города Розы запрещено воровство, грабежи…

– Короче, парень, – обратился ко мне другой стражник, перебивая своего товарища, – Если ты про налоги все понял, то не создавай проблем и все будет хорошо.

– Никаких проблем! Понял! – С улыбкой ответил я и передал две монеты.

– Ну, и отлично! – Сказал воин, пряча полученные от меня деньги, – Скоро должна быть новая волна. Заходи быстрее, мы закрываем ворота.

– Волна? – Переспросил я, заходя в город, – Что еще за волна?

– Монстры последнее время все чаще начали нападать на подземные города. Раньше атаки были раз в неделю, потом начались каждый день. А последние два дня на нас по три волны в сутки накатывается, – объяснил мне стражник, что ранее принял от меня пару серебряников.

– Нам всем придется сражаться? – Удивленно спросил я. Поскольку на форумах писалось, что нападения происходят лишь раз в неделю и все игроки, что находятся в городе на момент атаки монстров, должны участвовать в бою, я немного испугался. Храбро сражаться на городской стене в мои планы не входило. Кроме шанса погибнуть, меня так же могут запомнить, а у меня как ни как скрытная миссия.

– Нет, – ответил страж, закрывая ворота на засов, чем сразу успокоил разыгравшуюся во мне бурю эмоций, – Это раньше все участвовали в обороне города, теперь же гарнизон усилен и у нас много боевых магов, так что в помощи обычных игроков нет необходимости. Хотя, если хочешь поучаствовать, то есть и такая услуга. За тридцать бронзовых монет Аскар, можешь присоединиться к обороне города и по итогам получить памятный значок Защитник Розы.